第495話

　圭介は皮肉っぽく言った。「お前に？今のお前には俺が手を下す価値のあるものが何かあるのか？」

文彦は言葉に詰まった。

彼が一生かけて築き上げた名誉は、すでに圭介によって全て破壊されていた。

退職直前に、彼はミスによって人を死なせたというレッテルを貼られた。

これもすべて、圭介のせいではないか？

それでも文彦は、口を堅く閉ざしていた。「たとえお前が俺や俺の家族に何をしようとも、俺は本当に知らないんだ。だから何も教えられない」

「どうやら、死ぬまで分からないようだな」

彼は軽く手を振った。側にいた越人がすぐに椅子を運んできた。圭介は気怠そうに腰を下ろし、脚を組んだ。冷酷な狂気が滲み出る高圧的な態度だった。「越人、彼の妻と子供をここに連れて来い」

文彦の心は一気に揺れた。自分のことはどうでもいいが、家族を巻き込むわけにはいかない。「もし知っていたら、絶対に教えるよ。でも本当に知らないんだ。どう答えろと言うんだ？」

「手術を手伝った者はもう白状した。香織はまだ生きている。お前は焼け焦げた死体を使って彼女の代わりにしたんだ」圭介は目を細めて冷たく言った。「お前は誰よりも彼女の行方を知っている。俺に対して、すっとぼけているだけだ」

文彦の心臓は一瞬跳ね上がったが、それでも平静を装っていた。「彼らが嘘をついているんだ。本当に知らない」

圭介は明らかにイライラしていた。体を少し後ろに傾け、冷酷な口調で言った。「お前みたいな奴に優しく接するのは無駄だ。越人、遠慮なく手を出せ。問題が起きたら、俺が責任を取る」

「やめてくれ！家族には手を出さないでくれ！俺……」

文彦は若い頃、仕事に忙しく、妻や子供と過ごす時間があまりなかった。

今は退職して、名誉を失ったこの状況の中で、妻が自分の辛い時期を支えてくれた。

もう妻を苦しませたくない。

自分の子供にも、父親のせいで何か危険な目に遭わせたくない。

圭介の手段を彼は知っていた。

なぜなら、彼自身がその苦痛を体験したからだ。

「俺……俺は話す、でも、条件がある……」

「お前に条件を話す資格はない」圭介は即座に彼を遮った。

文彦は拳を握りしめ、圭介をじっと見つめて突然笑い出した。「香織がどうしてお前を離れたか知っているか？」

本当は香織の行方を教える代わりに、圭介に彼女の仕事を支援してもらおうと思っていた