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第485話
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圭介がメッセージを見た瞬間、最初に浮かんだのはまた誰かの悪戯ではないかという疑念だった。以前、恭平が一度そんなことをやったことがあったが、今彼は外国にいる。同じことを二度も繰り返すとは思えない。では、今回は誰が何を企んでいるのか？相手がわざと仕掛けていることは分かっていながらも、圭介はメッセージに返信した。[彼女の居場所を知っているなら、教えてくれ]メッセージを送ってから、彼は携帯を置いたが、目は依然として携帯に釘付けになっていた。心のどこかでは、これが罠ではなく、奇跡であることを望んでいた。[教えてやるよ。ただし、条件がある]携帯が鳴り、圭介はメッセージを開いた。内容を確認し、特に驚きもせず、予想通りの展開だと思った。[条件とは何だ？][幸樹を解放しろ。それと引き換えに、香織の居場所を教えてやる]圭介は即座に返事を打ち込んだ。[分かった]メッセージを送信し終えると、彼はすぐに越人に電話をかけた。すぐに電話がつながると、圭介は短く指示を出した。「最近、誰かが幸樹に接触していないか調べろ」「わかりました」それだけ言って、圭介は電話を切った。その時、また携帯にメッセージが届いた。[7番港で交換だ]圭介はそのメッセージを見て、軽く冷笑を浮かべた。港でなら逃げられると思っているのか？この場所を選ぶということは、船で国外に逃げようとしているのは明らかだった。それでも同意した。[分かった]相手が誰なのか、この計画の背後にいる人物を突き止めるつもりだった。もしかして浩二か？幸樹は彼の息子だから、彼が動くのは不思議ではない。……青山精神病院。幸樹はすでに全てを諦めていた。彩花は長い時間をかけて、ようやく幸樹がここに監禁されていることを突き止めた。彼女は職員として潜入し、手を尽くして幸樹が独房に閉じ込められていることを知った。彼女は優れた仕事ぶりを見せ、賄賂を使って幸樹に食事を運ぶ仕事を手に入れた。幸樹は絶食をしていた。自ら命を絶つことで解放されようとしていたが、院長は彼に栄養剤を投与させ、絶対に死なせるつもりはなかった。毎日、食事は彼のもとに届けられたが、彼はそれに手をつけることはなかった。「生きていて。私があなたを助け出すわ」彩花は小声で言った。幸樹は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第487話
電話はすぐに繋がった。圭介は言った。「頼みたいことがある。信頼できる人を探して、遺体のDNAを検査してくれ」検査には恵子のDNAが対照サンプルとして使える。相手が了承の返事をすると、彼は電話を切った。圭介は、恵子の検査を口実に彼女の血液を採取した。DNA検査の結果が出るには、しばらく時間がかかるだろう。……M国。香織は、メッド病院で最年少の主治医となった。同僚たちは次々と彼女に祝辞を送った。「食事をご馳走してくれよ」とジェフが言った。香織は笑顔を見せ、惜しみなく答えた。「もちろん、大ご馳走を用意するわ」みんなが笑い声を上げる中、ある看護師が歩み寄り、話を遮った。「ジェーン先生、主任があなたを彼女のオフィスに呼んでいます」「わかった、すぐ行くわ」と香織が答えた。「主任もご馳走を要求するんじゃない？」誰かが冗談を言った。「お前は口が悪いな」ジェフが笑った。ジェフは、数少ない香織を本気で祝っている人間の一人だった。香織の昇進はあまりにも早い。ここで主治医になるために、誰もが何年も頑張ってきたのに。彼女の人柄や技術は誰も文句を言えないが、嫉妬というものは人間の性だから仕方ない。香織は看護師に従い、主任のオフィスへ向かった。「主任」彼女の上司も女性で、60歳を超えていた。西洋人の60歳を過ぎた顔にはすでに皺が刻まれ、髪も白くなっていた。しかし、その黄色い瞳には依然として鋭さがあった。「私はZ国で行われる学術会議に参加するつもりだけど、あなたを一緒に連れて行く許可をもらったわ」香織は由美の件で頭を悩ませていたが、国に戻れるとなれば、それはもちろん嬉しいことだった。「本当ですか？」「行きたい？」と主任は驚いて尋ねた。彼女が行きたがらないと思っていたのだ。「私はZ国の出身です。この機会に帰国できるのは嬉しいです。ですが、今までは西洋の数カ国で開催されていたのに、どうして今回はZ国なんですか？」香織は尋ねた。「今回は新しい株主が提案したものよ。Z国の医療水準を向上させるためだそう。その新株主は愛国者に違いないわね」主任が説明した。香織は目を伏せ、唇の端に自然と微笑が浮かんだ。自分が選んだ男は、やはり並外れた視野と知恵を持っている。「明後日あたりに出発するから、準備
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第488話
「何のことだ？」恭平が尋ねた。「越人から聞いたんだけど、あなたのことが国内のネットで広がるみたい。国内にはあなたを知ってる人が多いから、早めに対処したほうがいいと思うわ」「何だって？」恭平は怒りで顔が膨れ、目が今にも飛び出そうとしていた。「圭介、あいつは本当にひどい。俺の名誉をこんなに汚すなんて！」「ここで愚痴ってる時間があるなら、この問題をどう解決するかを考えた方がいいわ」香織は冷静に言った。恭平はその一言で冷静さを取り戻した。「そうだな。早く帰国しないと」香織は頷いた。「あなたは先に帰って、私は後で帰るかも」「えっ、君も帰国するのか？」恭平は再び慌てた。「どうして？圭介のせい？」「違うわ。研討会があって、病院から三人行く予定で、そのうちの一人が私なの。由美のこともあるから、帰国する必要があるのよ」彼女にはもう一つの私心があった。それは双と恵子に会いたいということだ。「圭介のためじゃないなら安心だ」恭平は彼女を見つめ、「帰国したら、何かあったら必ず連絡してくれよ」「分かったわ」香織は答えた。……国内。圭介が依頼したDNA鑑定の結果が出ていた。その遺体は恵子との母娘関係がなかった。圭介は手にした鑑定結果をじっと見つめていた。それを持ってきた越人も結果を見て、首をかしげた。「鑑定に間違いはありません。何度もやり直して、どれも同じ結果です」越人は不思議そうに言った。「香織と恵子に血縁がないというのは、一体どういうことですか？もしかして、彼女は実の娘ではないのですか？」圭介は冷ややかに彼を一瞥した。その目に越人は戸惑いを覚えた。「もしかしたら……あの遺体は彼女じゃないのかもしれない」圭介の目には一瞬、強い希望の光が輝いた。彼女はまだ生きているのかもしれない。そう思うと、彼の心は興奮で高鳴った。彼女は生きている。必ず生きている。越人は慎重に尋ねた。「もしあの遺体が香織さんでないなら、彼女は一体どこにいるんですか？」越人は、香織が隠れる理由がないと言いたかった。しかし、圭介には彼女が隠れる理由があると分かっていた。彼女は、自分が彼女を愛していないと思っているに違いない。「彼女の手術に関わった全員を集めろ」圭介の声には氷のような冷たさが滲んでいた。誰が彼女を
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「君、どうして……家に来たんだ？」文彦は緊張して、まともに言葉を発することができなかった。「携帯を渡せ」圭介は手を差し出した。文彦は急に携帯を強く握りしめ、ますます慌てた様子を見せた。圭介は部下に目配せをした。「取れ」部下はすぐに理解し、前に進んで文彦の手から携帯を奪い取り、それを圭介に渡した。「水原様」圭介は携帯を耳に当て、「香織」と言った。実際に電話の相手が誰かは確信がなかった。ただ、文彦の言葉と彼の慌てた様子から、相手が香織だと推測したのだ。一方、香織は既に圭介の声を聞き、隣にいたジェフに携帯を渡していた。ジェフは機転を利かせて、「誰ですか？香織って誰のこと？」と返事をした。圭介は男性の声を聞いて、眉を深くしかめた。間違っていたのか？しかし、文彦がなぜ自分を見てこんなに慌てたのか？圭介は電話を切り、文彦を見据えて厳しい口調で言った。「話せ、香織はどこだ？」文彦は冷静を装って、「彼女はもう死んだんじゃないのか？」と答えた。「死んだのは彼女じゃない。お前は彼女の手術を担当した医者だ。どうやって彼女をすり替えて外へ送り出したか、お前はわかっているはずだ。正直に話せば、見逃してやるかもしれない。だが、まだ口を閉ざし続けるなら、容赦しないぞ」圭介は彼にチャンスを与え、真実を話すことを期待していた。文彦は香織を逃がしたが、彼女の命を救ったのも事実だ。それを考慮してやるつもりだった。文彦の額には冷や汗が浮かんでいた。今、香織はキャリアを築き始めたばかりだ。もし圭介のせいでその道が閉ざされるなら、それはあまりにも惜しいことだ。文彦は、香織がもっと遠くに行き、もっと高いところに立って欲しいと願っていた。そうすれば彼女は国内の医療を発展させる力になれるだろう。「何を言っているのかさっぱりわからない」文彦はとぼけた。圭介の目つきはますます鋭く、黒く燃えるような怒りが込み上げてきた。今になってもまだ口を割らないのか？！「連れて行け」圭介は冷たく命令した。「あなたたち、何者なの？彼をどこに連れて行くつもり？」文彦の妻が立ち塞がり、彼を守ろうとした。「家に勝手に押し入るなんて違法よ。今は法治社会なのに、そんな無茶苦茶なことをしていいと思ってるの？」圭介の部下たちは素早く行動し、文彦の妻を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第490話
突然走ってきた人物が、圭介の思考を中断させた。「逃げるな！」走ってきたのは病院内の精神病患者で、すぐに医者やスタッフに捕まって連れ戻された。圭介はまず香織の手術に関与した者たちを尋問することにした。文彦は口を割らなかったが、彼を助けた者たちが彼ほど強固であるとは限らない。この利害が最優先される世界では、彼らが自身の利益を放棄してまで文彦のために隠し通すことなどあり得ないと考えていた。越人は圭介をある部屋へと案内した。その日、香織の手術に参加した医者や看護師たちが全員そこに集まっていた。圭介はすぐに脅迫するのではなく、非常に魅力的な餌を投げかけた。「君たちの中で最も高位なのは主治医だろう。誰かが香織の行方を教えてくれたら、軍区病院で主治医として働けるようにしてやる」同じ主治医でも、病院のランクが違えば主治医の地位も異なる。軍区病院の主治医ともなれば、仁平病院の主任に匹敵するし、軍区病院にはさらに成長する余地がある。この餌は非常に魅力的だった。全員が心の中で思案を始めた。誰もが他の者に先を越され、利益を奪われるのを恐れている。皆がそわそわし始めた。「私が言います」突然、ある若い医者が前に出た。彼は文彦の弟子で、ここで最も階級の低い人物だった。まだインターンに過ぎない。彼の言葉が終わるや否や、全員が彼を非難する視線を向けた。「裏切り者だ」「信義を忘れたか」といった声が聞こえるが、実際は彼が先に口を開いたことへの嫉妬だった。圭介は驚くこともなく、むしろ予想通りだと感じていた。驚いたのは、彼らが思考の葛藤もなく、こんなに早く口を割ったことだった。やはり、利益の前では、信義や誓約などは無意味だ。永遠に変わらないのは利益だけだ。「話せ」圭介は隣の椅子に座り、足を無造作に組み、淡々とした目でその若い医者を見つめた。利益に駆られて立ち上がる者がいるだろうとはわかっていたが、こんなにも簡単に以前の上司を裏切る者は、どうにも好感を持てない。若い医者は頭を下げ、両側の人々を見る勇気もなく、彼らの鋭い視線が彼を刺しているようだった。「香織は死んでいません。主任が火事で焼死した女性の遺体を彼女にすり替えました」「今、彼女はどこにいる？」圭介は尋ねた。若い医者は頭を振った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第491話
彼女が本当に香織の行方を知っているのなら、自信満々であるはずだ。どうしてこんなに慌てている？圭介は、香織のこととなると冷静さを欠いてしまうが、それでも愚かではない。思考力は健在だ。「彼女の行方を知っているという証拠を見せてみろ。今すぐにでも人を放してやる」圭介の顔には表情がないままだった。彩花は今度こそ慌てた。証拠など用意していなかったし、そもそも圭介がなぜ自分を信じているのかもわからなかった。香織が生きているのか死んでいるのか、自分自身も知らない。どこから証拠を持って来いというのか？「言ったはずよ、幸樹を放してくれれば、彼女の行方を教えるわ」彩花は焦って言った。「もし人を放さないなら、永遠に香織の行方はわからないままよ」彼女の言葉を聞いて、越人は笑った。彼女の無知を笑い、愚かさを笑った。香織の件で、圭介はどんな可能性も見逃さないからこそ彼女に会いに来ただけで、そうでなければわざわざ会いに来ることはなかっただろう。彩花はもともと後ろめたさを感じていたが、越人の笑みにより、さらに不安が募った。動揺は隠しきれず、体は激しく震えた。それでも必死に平静を装いながら、「な、何を笑っているの？」と声を絞り出した。「もし彼女の行方を本当に知っているなら、今すぐに言え。さもないと、今幸樹を海に沈めて魚の餌にする」文彦は冷淡に言葉を返した。彼はわざと彩花を脅かした。彩花は案の定、さらに慌てふためいた。「あ、あんたたち、彼を傷つけようとしているの？」彩花は震える手で拳を握りしめながら、「もし彼を傷つけたら、香織の行方を絶対に知ることはできないわよ」と叫んだ。この時点で、すでに心理戦となっていた。もし彩花が強気で、香織の行方を知っていると押し通せば、圭介や越人は信じていたかもしれない。しかし、彼女は未熟で、すぐに破綻を露わにしてしまった。「言わないなら、彼が死ぬ様子を目の当たりにするだけだ」越人は圭介と目を合わせると、指示を出し、幸樹に石を縛りつけ、海に沈める準備を始めた。「あんたたち、何をするつもり！」彩花は幸樹を助けたかったのであって、彼を害するつもりはなかった。越人が本当に幸樹を海に沈めようとするのを見て、彩花は焦り、涙が出そうになった。「香織の行方を知りたくないの？」彩花
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第492話
彩花は自分が幸樹を無事に救い出せるかどうかに自信がなかった。そこで、彼女はこの場に来る前に、水原爺に会いに行った。彼女は、水原爺が圭介の祖父であり、たとえ圭介が冷酷無情であっても、今彼が水原家と対立していたとしても、彼の祖父に対する情は残っているだろうと信じていた。水原爺が出てくれば、幸樹を救えるはずだと考えていた。しかし……圭介は水原爺に一瞥をしただけで、その表情はまるで波一つ立たない静かな湖のように冷静であった。何の感情も見えない。水原爺は杖をついて立っており、その体調は優れなかった。大病を患っていて、医者がいくら懸命に看護しても、彼の体調が悪いことは隠しきれないようだった。顔を見るだけで、彼が今にも消え入りそうなろうそくのようであることが分かる。「圭介……」水原爺は圭介の前で、低い姿勢に出た。今や長輩としての威厳ではなく、まるで過ちを犯した家族が許しを乞うかのようだった。彼は確かに後悔していた。あの時、間違った選択をしてしまったのだ。圭介を裏切るのではなく、親情を使って引き留めるべきだった。そうしていれば、今のような事態にはならなかったかもしれない。しかし、後悔しても仕方がない。「わしは病にかかっていて、しかも非常に重い病だ。長くは生きられないだろう。どうか、幸樹が君の従弟であることを考えて……」水原爺が話している間に、圭介の運転手は車のドアを開け、彼はそのまま車に乗り込んだ。水原爺を完全に無視した。「圭介……」「若様、旦那様の話を少しでも聞いてください」金次郎はすぐに駆け寄り、圭介が去るのを阻止しようとした。彼は、水原爺の体調が悪いことを考慮して、幸樹を許してくれることを願っていた。水原爺にとって、どちらも大切な孫である。圭介が力を持つ側である以上、幸樹は劣勢に立たざるを得なかった。二人とも水原家の子孫であり、彼は水原家が自滅す見るのは望まなかった。「若様……」金次郎は懇願した。しかし、圭介は微塵も動じず、冷たく運転手に命じた。「出せ」「若様……」金次郎はさらに懇願しようとしたが、車は彼の横を素早く通り過ぎ、嫌な排気ガスを残して去って行った。もはや望みはないと悟り、金次郎は水原爺のもとに戻り、彼を支えながら言った。「実際、来る前から結果は分かっていま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第493話
金次郎は低い声で言い、地面に座り込む彩花を一瞥した。「旦那様、幸樹様が水原家の子孫だから情けをかけておられるのは分かりますが、彼は確かに香織に不利なことをしたんですよ」その言葉の裏には、圭介が幸樹を許すはずがないこと、そして今の自分たちには彼に立ち向かう力がもう残っていないことを暗に伝えていた。「幸樹様の血筋が続いていれば、水原家の家系が途絶えたことにはならないでしょう」と金次郎は続けた。水原爺はその意味をすぐに理解し、彩花に視線を向けた。 短い沈黙の後、「それも一つの方法かもしれないな」とつぶやいた。金次郎は水原爺を安心させるために続けた。「浩二様の血筋は途絶えません。たとえ幸樹様に何かあっても、彼の父親がいます。足が不自由でも、腎臓は元気ですからね」水原爺の皺だらけの目元が少し引きつった。「お前」金次郎は彼を支えながら笑った。「私が言っていることに、一理あるでしょう？」じっくり考えると、確かに一理ある。孫がいなくても、息子がいる。今は水原家のすべてが圭介の手中にあるが、彼らはまだ十分な財産を持っているので、贅沢に暮らせる。浩二に良い女性を見つけるのも、そう難しいことではない。お金があれば、何でも可能だ。もし幸樹がどうしても救えなければ、諦めるしかない。「お爺様、どうすればいいんですか？」彩花は水原爺の前に這い寄り、彼の服を掴んだ。「お爺様、幸樹を救ってください！」水原爺は金次郎と視線を交わした。金次郎がまず口を開いた。「あなたも見た通り、圭介様は誰の顔も立てません。私たちには手立てがありません」彩花は絶望した。「では、幸樹が囚われ続けるのをただ見ているしかないのですか？彼はまだ若いのに……」水原爺には彩花の泣き言を聞いている余裕はなかった。泣いても何の役にも立たない。本当に人を助けたいなら、行動を起こすべきだ。泣いたところで解決するわけではない。そんなことはただの時間の無駄だ。本来は金次郎に言わせようと思っていたが、彼がまどろっこしかったので、水原爺は直接言った。「彼のことをそんなに大事にしているなら、彼の子を産む覚悟はあるか？」彩花は一瞬呆然とした。これはどういう意味？「お爺様、今は彼を助ける方法を考えるべきではないですか？」彩花は理解できなかった。どうして突
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由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
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「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
