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第471話
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越人の瞳孔が次第に大きくなっていった。顔つきがどんどん険しくなり、怒りで顔が真っ赤になっていった。「愛美、お前は本当に女か？！」愛美は椅子に座り、のんびりと葡萄を食べながら彼を一瞥した。「何をそんなに怒鳴ってるの？服を脱がしただけじゃない？それに下着はちゃんと残しておいたわよ？もちろん、もし協力してくれないなら、その時は切って裸にするかもね」「……」越人は言葉を失った。一体これは何なんだ？「今すぐ俺を解放しろ！」越人は激怒して叫んだ。しかし愛美は越人を恐れず、その怒りを無視していた。彼女は無邪気に目をパチパチさせながら言った。「今のあなたは、私にしっかり縛られているのよ。私が解放しない限り、ここで餓死してもおかしくないわよ。そんな状態で命令するなんて、あなた本当に酒で頭が回ってないんじゃない？」「……」越人は沈黙した。認めたくはなかったが、今は確かにそういう状況だった。仕方なく、越人は怒りを飲み込み、作り笑いを浮かべた。「愛美ちゃん、俺は君のお兄さんの親友なんだし、大目に見てくれないか？」「いいわよ」愛美はあっさりと答えた。「それじゃあ、早くロープを解いてくれ」越人は嬉しそうに言った。愛美はベッドの脇まで歩み寄り、彼を見下ろして言った。「お母さんの墓はどこ？」「……」越人は言葉を失った。「俺は知らない」「そんなはずないでしょ」愛美は信じなかった。「あなたは圭介の忠犬なんだから、知っているはずよ。騙そうなんて思わないで、私は簡単には騙されないわ」「……」こいつ、こんなに抜け目ないのか？「墓の場所を知りたければ、君の兄に聞けばいいだろ？俺に聞いても、何も知らない」越人は、墓の場所を知っていることを絶対に認めない決意を固めた。さもなければ、彼女にしつこく追い詰められることは目に見えていたからだ。「そうなら、仕方ないわね」愛美は肩をすくめ、手をパチパチと叩いた。するとドアが開き、三人の大男が入ってきた。彼らの体にはさまざまなタトゥーが彫られていた。みんなアメリカ人だった。見た目も粗野で、乱暴そうだ。越人は危機感を覚え、落ち着きを装って言った。「愛美ちゃん、いったい何をするつもりだ？」「この三人は私の友達なの。イケメンが好きでね、特にZ国人が。もしあなたを彼らに渡したら、きっ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第473話
越人の言葉がまだ完全に口から出終わる前に、力強く部屋の中に押し込まれた。愛美は息を荒くしながら命じた。「やりなさい！」三人の大男が一斉に越人に襲いかかった。一発の重い拳が越人の左目に打ち込まれ、彼の体も床に倒れ込んだ。越人には多少の腕前があった。すぐに椅子をつかんで、目の前の男に向かって叩きつけた。その男は一瞬でぼう然とした！もう一人の男が後ろから攻撃してきたが、越人は素早く避け、身を翻してその男の背中に一蹴りを入れた。その隙に、越人は扉を抜けて走り出た。そして無事に脱出したのだった。……恭平はM国に到着すると、真っ先に香織を探しに行った。彼はドアの前で何度もノックしたが、誰も応じなかった。電話をかけようとしたその時、歩いてくる"生物"に気づいた。恭平は思わず一歩後退した。「なんでここに、こんな醜い人が住んでるんだ？」と驚いた顔でつぶやいた。香織は彼を見て、「こんな遅い時間に、どうしてここに来たの？」と尋ねた。恭平の顔には滑稽な表情が浮かんでいた。「お、お前が香織か？」香織はドアを開け、軽くうなずいた。恭平は香織の後に続いて中に入った。「どうしてそんな格好してるんだ？お前、俺を怖がらせたぞ。幽霊でも見たかと思った」「圭介に見つからないようにしているの」香織は言った。恭平は圭介がこちらにいることを知ると、すぐに質問した。「彼に会ったのか？」「そうよ」彼女は帽子とマスクを外し、洗面所に向かって化粧を落とし始めた。このメイクは手間がかかるもので、落とすのにも時間がかかる。恭平は洗面所の入口まで来て、香織に言った。「話をしたのか？」香織は鏡を見つめ、クレンジングを手に取り、顔に塗りながら答えた。「今、私は彼の担当医よ」「彼は病気なのか？もしかして不治の病か？」恭平は圭介が病気だと聞いて、少し愉快そうだった。香織は彼を一瞥して、「圭介が死んだら、あなたにどんな得があるの？」と言った。「君を奪い合う相手がいなくなるからな」恭平は率直に答えた。「たとえ彼がいなくても、私はあなたを好きにはならないわ」香織は言った。恭平は彼女の手を掴んで、「どうしてだ？」と尋ねた。香織は彼の視線に応えながら言った。「人の心は実は小さいの。入れられるものは限られているのよ。特に恋人はね。私はす
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第474話
越人は眉をひそめた。「何を笑ってるんだ？頭おかしいんじゃないか？」恭平は彼の左目をじっと見つめた。「お前、いつからパンダになったんだ？それとも片目だけか？」越人は打たれた青黒くなった目を手で覆い、恭平をにらみつけた。「お前が助けてくれたから、今回は大目に見てやるけど、また俺をからかうなら、黙ってると思うなよ。俺にも限界ってものがあるんだからな」「俺が助けたって？」恭平は少し理解できない様子だった。いつ越人を助けたのだろうか？全く記憶にない。「お前、何か勘違いしてないか……」「そんなことを気にするなよ。お前が俺をバカにして、俺が許した、それでおあいこだ。もういい、さっさと消えろ」そう言うと、越人は圭介の部屋に向かって歩き始めた。恭平は呆然とした。「……」まさか自分がそんなに親切に越人を助けるなんてありえない。「おっと、もう7時か」恭平は時間を確認した。香織の家に急がなければならないので、ここで越人と時間を無駄にする余裕はない。今回は中華風の朝食を買った。前回、彼女があまり美味しそうに食べていなかったので、きっと現地の食習慣が合わないのだろうと思ったからだ。恭平は急いで到着すると、香織はすでに出かける準備をしていた。「朝ごはん、食べたのか？」恭平は尋ねた。香織は彼を見て、そして彼が持っているものを見て、「もう食べたわ」と答えた。実際にはまだ食べておらず、病院へ向かう途中で何か食べるつもりだった。彼女が嘘をついたのは、恭平にあまり世話を焼かせたくなかったからだ。恭平は少しがっかりした。「さっき、越人に会ったんだ。何か悪いことでもしたのか、目を殴られて青くなってたよ。ちょっと話をしてたら、時間が経ってしまって……明日はもっと早く来るよ……」「恭平、言ったでしょ。そんなことしなくていいのに」彼女は断ろうとしたが、恭平はこう言った。「受け入れるかどうかは君の自由だ。でも、君を追いかける努力をするかどうかは俺の自由だ」「仕事に行くわ。遅れちゃう」香織は恭平を止めることができなかった。「送っていくよ」恭平は言った。恭平は朝食をゴミ箱に捨てようとしたが、香織がそれを止めた。「捨てないで」食べ物を無駄にするなんて。「君が食べたなら、俺が持ってても意味ないだろ？」恭平は言った。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第475話
「誰ですか？」香織は聞いた。「君の患者だよ」主任は答えた。そして一言付け加えた。「今では彼は我々メッドの株主でもある。だから、彼を怒らせないようにしたほうがいい。君の仕事に支障が出ないようにな」自分の患者で、しかもメッドの株主？誰のことだろう？すぐに香織は圭介だろうと気づいた。こんなにも早く株を手に入れたの？自分の患者の中で、このような力を持っているのは圭介だけだし、ロフィック一族とも関係がある。「彼は前回と同じ病室にいる。行ってみなさい」香織は確信を深め、「分かりました」と答えた。彼女はドアを出て、直接病室には向かわず、トイレに寄って急いで化粧を直した。今夜彼に会う予定だったので、昼間の出勤時には目立つ化粧をしていなかった。幸いにも、必要なものは全てバッグに入れてあった。10分後、彼女は病室に到着し、やはり彼がいた。圭介は窓際に立っており、音に気づいて振り返った。「水原さん、私にご用ですか？何か相談したいことでもありますか？」香織は落ち着いた様子でドアのそばに立った。圭介は何も言わなかった。自分でも不思議だった。この恐ろしく醜い女を、どうして嫌いになれないのだろう？「昨日、君は俺に何をした？」ただのマッサージだったはずなのに、自分は眠りについてしまった。そして夢を見た。彼女の夢を……夢の中で感じた彼女の息遣い、彼女の体温……それは現実のように感じた。香織は内心驚いた。彼は夢を見ていただけではなかったのか？まさか、自分がキスをしたことを知られている？彼女は冷静を保ち、「私はあなたにマッサージをして、眠りにつかせました」と答えた。「そうなのか？」圭介は信じていないという表情を見せた。そして試すように、「確かに君は俺に何かしたはずだ」と言った。「私が何かをしたとしても、それはすべて治療のためです。どうか私たちのプロフェッショナルさを信じてください」香織は落ち着いて答えた。全く慌てる様子はない。彼とは長く一緒に過ごしてきたので、ある程度は彼の性格を理解している。もし彼が、自分が彼の寝ている間にキスをしたことを知っていたら、とっくに激怒しているはずだ。ただの試しや問い詰めるだけで済むわけがない。圭介は目を細めた。この女は醜いが、どうや
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第476話
越人はある女性を押さえつけていた。彼女の顔は見えなかったが、白く細い足だけが見えた。香織は瞬きをした。越人に彼女ができたのだろうか？ それともM国まで連れてきたのだろうか？「越人、放して！さもないと叫ぶわよ！」その女性の声は、大きな怒りが混ざっているようだった。「……」香織は困惑した。どうやら、ただのいちゃつきではなさそうだ。彼女は慌てて背を向けた。どんな関係であろうと、見てはいけないと思ったからだ。ついでに、部屋のドアもしっかり閉めておいた。そしてふと見上げると、廊下に立っている圭介の姿が目に入った。彼は自分をじっと見つめている。香織は目をぐるりと動かした。彼が、自分が越人を覗いていたのを見たのだろうか？実際、意図的に覗いたわけではなく、ただ好奇心からだったのだ。「私は何も見ていませんよ」香織は弁解した。圭介は何も言わず、部屋へと戻っていった。「……」香織は言葉を失った。彼の意図がわからなかったのだ。自分の言い訳を信じたのか、信じていないのか。態度につかみどころがない。不安を抱きつつも冷静を装い、「水原さん、昨夜はよくお休みできましたか？」と尋ねた。圭介は部屋に入り、返事はしなかった。香織は、これ以上話すと何か間違えるかもしれないと考え、「お湯を準備して薬浴をしますね」と言って浴室へと急いだ。しかしその時、越人が突然部屋に飛び込んできた。しかも、女性を一人連れていた。越人はもうすぐにでも愛美に狂わされそうだった。彼女はただの付きまといではなく、影のように常にそばにいて、越人を四六時中苦しめていたのだ。さらに、愛美の身分のせいで、越人はどうすることもできなかった。「水原様、彼女にもう本当に狂わされそうです」「まだ全然正気に見えるけど。もし本当に狂ったら、母さんの墓がどこにあるか、教えてくれるかしら？」愛美は圭介のことを怖がっていなかった。自分が圭介とは父親が違うが、母親は同じであるため、彼が自分をどう扱おうと、さすがにそこまで酷いことはしないだろうと思っていた。だからこそ、こんなにも無遠慮に振る舞えるのだ。越人は彼女を掴んで締め上げたい衝動に駆られたが、どうすることもできなかった。「水原様」越人は、圭介に愛美の問題を解決してほしい
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第477話
香織はその場で固まった。圭介の体にはまだ水滴がついており、腰に巻かれたタオルの下には、露出した肌に赤い発疹が広がっていた。「どうしたんですか？」彼女は驚いた。「それはこっちのセリフだ。君が入れた薬は一体何なんだ？」彼は眉をひそめ、不快そうに赤い発疹を掻いていた。「こちらに急用があるので、後でまた連絡する」香織は電話越しに言った。そして電話を切り、すぐに浴室へ向かい、中の薬草を確認した。水の中から、肌にアレルギー反応を引き起こす薬草をすくい上げた。でも、自分はその薬を入れた覚えがない。一体どういうことなのだろう？「絶対に掻かないで」香織は忠告した。「少し待っていてください。薬を取ってきます……」彼女が立ち去ろうとした瞬間、圭介は素早く彼女の首を掴み、その目に不穏な光を宿しながら、冷たい殺気を放った。「君、わざとだろう？」香織は息が詰まり、本能的にお腹をかばった。「水原さん、私はあなたを害する理由なんてありません。あなたに害を及ぼしても、私には何の得もありません。どうか信じてください、これは何かの誤解です」しかし圭介は依然として反応を示さず、彼女の首を締める手にさらに力を込めた。香織の顔はすでに赤くなっていた。「お願いです……証明させてください……」ドンドン——。その時、ドアが突然ノックされた。圭介は殺気を収め、ゆっくりと手を離した。「君が何もしていないといいが。さもなければ、この世から消してやる」香織は大きく息を吸い込み、冷静に返答した。「もし私が本当にあなたを害そうとしていたなら、今ごろ発疹どころか、あなたの命はもうありませんよ」その言葉には確かな自信が込められていた。圭介は目を細めた。この醜い女、思いのほか自信に満ちているようだ。ドンドン——。再びドアが急いでノックされた。圭介はドアに向かい、それを開けた。そこに立っていたのは恭平だった。彼は香織との電話の会話から、彼女が圭介と一緒にいることを確信し、試しにドアを叩きに来たのだ。ドアが開くと、彼の目は部屋の中へと向かい、そこに立っている香織を見つけた。「圭介、君はもうこんな醜い女まで相手にするようになったのか？」バン！ドアは勢いよく閉められ、風が巻き起こった。ドア板は恭平の顔にあと数センチで
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第478話
香織の鼻先に貼られたほくろは、呼吸に合わせてふわふわと揺れ、今にも落ちそうで落ちない、かろうじてくっついている。圭介は彼女をじっと見つめていた。距離が近く、彼女の体から強い化粧の香りが漂ってきた。圭介は眉をしかめ、不快感が顔に表れていた。「ホクロが落ちそうだぞ」彼は指摘した。香織は慌てて鼻を押さえた。カラコンを入れ、つけまつげをしているその目をぱちぱちと瞬かせた。圭介は彼女を見ながら、「まさか、美しく見せるために偽物のホクロをつけているんじゃないだろうな？」と聞いた。香織は瞬時に思考を巡らせた。「私…もちろん違います。これは薬を塗っていて、このホクロを取ろうとしているだけです」彼女はわざとそのホクロを取り、圭介に見せた。「ほら、見てください。これは乾燥して、だからこうなるんです…」圭介は顔をしかめた。「お前、それ以上近づけるな」と嫌悪感を露わにした。香織は微笑み、ティッシュを一枚取り、そのホクロをくるんでゴミ箱に捨てた。そして引き続き圭介に薬を塗っていた。「乾いてからでないと、寝られませんよ」塗り終えた後、彼女は言った。「今夜、お前はここを離れるな」圭介はそう言い残し、寝室に戻り、ドアを閉めた。香織は、自分が調合した薬に、なぜか皮膚にアレルギーを引き起こす成分が混ざっていることを調べる必要があった。何か怪しい。「どうして？」と彼女はドアをノックして尋ねた。「万が一お前が俺を害しようとしても、すぐに捕まえられるからだ」「…」香織はため息をついた。何度も説明しているのに、なぜ信じてくれないのか？「本当にそんなつもりはないんです」香織はもう一度説明したが、圭介はそれ以上彼女に構うことはなかった。彼女は仕方なくソファで一夜を過ごすことにしたが、なかなか眠れなかった。彼女にとってはまさに苦痛だった。今夜はマッサージをしなかったが、圭介はいつの間にか寝てしまい、香織だけが苦しみを味わった。ようやく朝を迎えると、圭介の発疹はだいぶ治まり、痒みもほとんどなくなっていたため、解放してくれた。香織は薬を越人に渡し、圭介に塗るように伝えるようお願いした。その一晩の疲れが彼女の顔に現れていた。彼女の薬は病院で調合されたものだった。これに手を加えられるとすれば、病院の誰か
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第479話
女性は少し得意げに答えた。「彼女はZ国の人間で、研究所で随分と目立っていたわ。今回の昇進で、主任も彼女を推薦していたし、主治医になる可能性が高かった。だから、少し手を加えれば、彼女を確実に追い落とせると考えたのよ。彼女があのZ国人のために用意した薬に、アレルギーを引き起こす薬を混ぜたわ。今回、彼女が免職されるかもしれないという噂が広まったのは、きっとあのZ国の株主が彼女の医術を信用していないからだと思うの」「さて、早くお風呂に入っておいで。今日はお祝いしないと」男性は色っぽく囁いた。女性は甘えるように「いやん、もう」と微笑んだ。……帰り道、車の中で香織は一言も発しなかった。「さっき撮った動画を病院に提出すれば、あの二人は終わりだ。どうしてそんなに浮かない顔をしているんだ？」ジェフが話しかけた。「私は争いごとが嫌いなの。でも、彼らが裏でこんなことをしているなんて思わなかった」香織は答えた。「昇進のためだ。メッドの主治医になれば、他の病院に行っても主任になれるんだ。争うのは当然だよ」香織はあごを手に乗せ、ぼんやりとした表情で言った。「ジェフ、もしこの動画を公開すれば、彼ら二人はもう病院にいられなくなるわ。あなたはどう思う？」「あんな人たち、メッドにはふさわしくないさ」ジェフは即答した。香織は真剣な表情で続けた。「私は同情するけれど、それ以上に怒っているの」ジェフは「わかるよ」と理解を示した。住まいに戻り、香織が車から降りてドアを閉めるとき、香織はジェフに「気をつけて帰ってね」と声をかけた。ジェフは「OK」と返事をした。香織が家に向かって歩き始めると、恭平が彼女の前に立ちふさがった。「送ってきた男は誰だ？」恭平が尋ねた。「同僚よ」香織は答えた。香織は疲れていて、早く休みたかった。「恭平、私、すごく疲れてるの」「弟のことが気にならないのか？」恭平が問った。その言葉に、香織はハッとした。弟のことをすっかり忘れていた。「入って話しましょう」「役に立たなくなったら、俺のことをすぐに切り捨てるつもりか？」恭平は不機嫌そうに顔をしかめた。「あなたは人間よ。物じゃないんだから捨てられるわけないでしょ」香織は笑って答えた。彼女が家に入ると、すぐにソファに身を投げ出し、「話して」と言っ
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第826話
「これ、見てみて」恵子は今日受け取ったものを彼女に手渡した。香織は受け取り、開封して中身を見たが、表情を変えずに言った。「ただの宅配便よ」実際、それは裁判所からの召喚状だった。冷静を装っていたのは、恵子に心配をかけたくなかったからだ。そのままそれを持って上階へ向かっている途中、彼女は足を止め、振り返って恵子を見て言った。「お母さん」「うん？」恵子は答えた。「別に……ただ、ありがとうって言いたくて。子供たちの面倒を見てくれているから、私は自由に動けるの」「ばか言わないで」 恵子は呆れながら笑った。香織は唇を軽く噛んで言った。「お母さん、今の仕事が一段落したら、辞めようかと思ってる」恵子は彼女に働き続けてほしかったが、あまり干渉もしたくなかった。「自分で考えなさい」香織はうなずいた。彼女は階段を上がり、部屋に入ってソファに座った。隣にある本と裁判所からの通知を見つめながら、考え込んでいた。心の中で、初めて自分の選択を疑った。内心がまったく動かないと言うのは嘘だ。この問題は早く解決したい。家族や圭介に心配をかけたくないのだ。しばらく悩んだ後、彼女は元院長の息子に会って話をしようと決心した。立ち上がり、階段を下りると、恵子が彼女に気づいて尋ねた。「もう帰ってきたのに、また出かけるの？」「うん、ちょっと用事があるの」香織は答えた。恵子はうなずいた。香織が玄関のドアに近づいたとき、恵子が彼女を呼び止めた。「香織、どんな決断をしても、母さんはずっと応援するから」家族がいるということは、永遠の後ろ盾があるということだ。「分かってる」香織は笑顔を浮かべて言った。「行ってらっしゃい」恵子はそう言って、また家事に戻った。香織は外に出て車に乗り込んだ。彼女は携帯を取り出し、峰也に電話をかけた。元院長の息子の連絡先を聞くためだ。「今連絡するんですか？ あの人、今まさにあなたを探してますよ！できれば、少し様子を見た方がいいかもしれません」峰也は驚いた。「連絡先を教えて。私にも考えがあるの。衝突しないから安心して」香織は冷静に答えた。「でも、これはあなたの対応次第じゃなくて、あの人が許すかどうかの問題ですから……」峰也はさらに説得を試みた。「やはりしばらく身を隠した方がいいです
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第825話
院長の息子が香織の手術強行の証拠を手に入れたのは、鷹に阻まれて香織に近づけなかったからだ。そこで、彼は病院で騒ぎを起こした。この件に関しては、彼の言い分は理にかなっている。なぜなら、病院側は家族の同意なしに手術を行っていたからだ。そのため、元院長の息子が騒ぎを起こした際、病院側は香織が「責任を負ってでも手術をする」と言い切った映像を彼に渡したのだった。病院が責任逃れをしたわけではない。ただ、当時の判断は病院の規則に反していたのは事実だった。病院側には非があり、大事になれば評判にも関わる。それを避けるために、香織を矢面に立たせたのだ。……救命室。香織は蘇生処置に参加し、一命は取り留めたが、患者はまだ昏睡状態だった。意識が戻るかどうか――まだ分からない。今後また今日のような危険な状態に陥るか、そして再び救えるか——それもわからない。このまま昏睡が続くかもしれない。あるいは、死ぬかもしれない……香織は休憩室に座り、疲れ切っていた。前田が歩いてきて、彼女の隣に座りながら言った。「覚悟しておいてください。病院は既に患者の家族に状況を伝えました」香織は理解を示した。「後悔していますか？」前田が尋ねた。香織は眉を上げた。「同じことを聞かれたことがあります」前田は興味深そうに尋ねた。「どう答えましたか？」「後悔していない」香織は同じように答えた。深く息を吸い込み、彼女は続けた。今後私が来られない場合、患者のことはよろしくお願いします。今日のような状況になったら、同じ蘇生処置を行ってください。それでもダメならステントを入れてください」「私もそう考えていました。相談しようと思っていたところです。人工心臓で血流は確保できましたが、弁が狭いので、ステントで調整できるかもしれません」香織は前田が責任感の強い良い医者だと感じ、唇を緩めた。「先生がいてくれるなら、安心できます」前田は彼女を見つめて言った。「自分のことを気にした方がいいですよ」「私にやましいところはありません」香織は恐れなかった。しかし前田は同意しなかった。おそらく、彼は人間の冷酷さを見すぎていたからだろう。あるいは、職業的な理性が彼を冷静にさせていたのかもしれない。医者という職業は、たくさんの人々の苦しみを目に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第824話
「すぐに来てください、患者が心停止で、今救命措置をしています！」電話の向こうの声は騒がしく焦っていた。香織は胸の中で一瞬ドキッとし、慌てる気持ちを抑えながら言った。「わかりました」「来る時は病院の裏口からで。正面ではご家族の方に会うかもしれませんから」前田は念を押した。「はい」電話を切ると、香織は平静を装って言った。「もう乗馬はやめるわ。さっき前田先生から電話があって、患者さんの容態が良くなったから、ちょっと様子を見に来てほしいって」本当のことは言えなかった。もし圭介が知れば、絶対に自分を行かせまいとするだろう。圭介はじっと香織を見つめた。「そうか？」明らかに信じていない口調だった。香織は笑顔を浮かべた。「そうよ。信じないなら、一緒に行く？」圭介はゆっくりと立ち上がった。「いいだろう。一緒に行く」「……」香織は言葉に詰まった。彼なら「興味ない」とでも言うと思っていたのに。まさか、ついてくるなんて……仕方ない。とりあえず病院へ行こう。「部屋に戻って、シャワーを浴びて、着替えてから行こう」香織は時間がないと思った。「着替えだけでいい、シャワーは後で家に帰ってからよ。先に病院に行きましょう」圭介は立ち上がり、彼女に付き添いながら部屋に戻り、着替えを済ませると病院に向かった。すぐに、車は病院の前に到着した。圭介が車を降りようとしたその時、携帯が鳴った。電話の相手は越人で、会社のことで処理できない書類があり、圭介のサインが必要だと言ってきた。香織は圭介が電話を取る様子を見て、気を利かせたように言った。「用事があるんでしょう？大丈夫よ、患者さんも良くなっているし、家族に何かされることもないわ」圭介は一瞬考え込んでから言った。「何かあったら電話を」香織は頷いた。彼が車から降りて行くのを見送った後、彼女は振り返り、前田が言っていた裏口から入るために、後ろの方に回った。「香織！」彼女が裏口から入ろうとしたところ、元院長の息子に声をかけられた。「よくも病院に来られたな！父さんが今、蘇生処置を受けているのを知っているのか？手術は成功したなんて、よく言えたものだな！」彼の目は凶暴で、今にも飛びかかって香織を引き裂きそうだった。香織は思わず一歩後ずさったが、冷静に言い放った
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第823話
「山本さんよ……」由美はかすかな声で言った。彼らのチームの同僚だ。新婚早々にベッドを買いに来たことがバレたら、絶対に噂される。だって、結婚した時に新しいベッドを買ったばかりだ。なのにまだ結婚してそんなに時間が経っていないのに、またベッドを買いに来るなんて、ちょっと変じゃない？彼に見られたら、絶対にどうしてベッドを買うのか聞かれるに違いない。彼が見かけたら、きっと興味津々に詮索してくるに違いない。それに、もし「どうしてベッドを買うの？」と聞かれたら、何て答えればいいの？明雄は何度も頷いた。彼は仕事ではすごく手際よく動くけれど、生活ではちょっとおっちょこちょいだ。二人は棚の後ろに隠れていた。しばらくして、その同僚が去ったと思ったら、ようやく出てきた。そしてベッド選びを続け、すぐに気に入ったものが見つかった。注文を済ませ、帰ろうとした時、背後から声がかかった。「隊長ですか？」「……」結局見られてしまったのか？「振り向かない方がいいかな？」明雄は由美に尋ねた。「……」由美はさらに言葉を失った。普段、チームでは誰もが彼に馴染みがあるのに、振り向かなければ気づかれないと思っているのか？彼は捜査をしている時はとても頭が良いのに、今はどうしてこんなに鈍く見えるんだろう？「見られたくないって言ったから、聞こえないふりをして行こう！」明雄は言った。彼は由美の腕を引っ張った。実際、この時、彼は振り向いてもよかったはずだった。ベッドの注文はすでに終わっているし、ここはベッド売り場ではないから、家具を見に来ただけだと説明すれば良かったのに……あー、なんて気まずい状況に陥ってしまったんだ！二人は家具屋を出て、後ろから山本も出てきたようだった。「車の方には行かないで、先に彼を行かせよう」明雄は小声で言った。由美はうなずいた。二人は反対方向へ歩き出した。山本は背中を見つめながら、「なんか隊長に似てるな……」と考えていた。でも、振り向きもせずに立ち去るなんて、隊長らしくない。やっぱり見間違いかも……彼はそのまま自分の車へと向かった。明雄は山本が去ったのを感じ、そっと安堵の息をついた。由美は彼の間の抜けた様子を見て、思わず笑みがこぼれた。「何笑ってるんだ？」明雄が
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第822話
しかし、圭介の心配は無用だった。香織はしっかりと馬に乗っていた。これはおそらく彼女の職業とも関係があるだろう。何しろ、冷静で落ち着きがあり、しかも度胸もあるのだから！すぐに彼女は馬の乗り方を完全に掴み、自由自在に操れるようになった。そして、この感覚にすっかり魅了されてしまった。馬上で風を切り、全力で駆け抜ける——向かい風が、心の中のモヤモヤを吹き飛ばしていくようだった。「行け！」彼女は広大で、果てしなく続くように見える緑の草原を自由に駆け巡った！圭介は最初、彼女が落馬するのではないかと心配していた。だが、彼女があんなにも早く上達するとは予想外だった。木村が馬で圭介のそばにやってきた。「奥様、以前乗馬経験がおありで？」女性で初めてにしてこれほど安定して速く乗れる人は稀だからだ。圭介は答えた。「初めてだ」木村は驚いた表情を見せた。「おお、それは才能がありますね」「彼女の才能は人を治すことだ」圭介は彼女の職業を誇らしげに語った。金銭万能の時代とはいえ、命を救う白衣の天使は、いつだって尊敬に値する。木村はさらに驚いた。圭介が女医と結婚するとは思っていなかったからだ。彼の考えでは、女医という職業はかなり退屈で面白みのないものに思えた。医者の性格も概して静かだ。本来なら、圭介の地位であれば、どんな女性でも手に入れられたはずだ。そして金持ちの男は大抵、女優やモデルを妻に選ぶものだ。しかし今、彼は女医に対する認識を改めざるを得なかった。なるほど、女医もここまで奔放で情熱的になれるのだと。……由美が仕事から帰ると、明雄は夕食を作って待っていた。料理はあまり得意ではないので、あまり美味しくはなかった。「外食にしようか？」彼は言った。由美は言った。「せっかく作ってくれたんだから。もったいないじゃない？酢豚は酢を忘れたけど、味は悪くないわ。なんというか、角煮みたいな味ね。青菜はちょっと塩辛いけど、食べられないほどじゃない。次は塩を控えめにすればいいわ。蓮根だけは……ちょっと無理かも。焦げちゃってるもの」明雄は頭を掻いた。「火が強すぎたな……」由美は彼を見つめていた。彼は料理ができないけれど、自分のために料理を作ろうと努力している。その気持ちが伝わってきたの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第821話
香織は眉を少し上げ、心の中で思った。圭介はここによく来ていたのか？でなければ、こんなに親しく挨拶されるはずがない。しかし、今でも彼女はこの場所が一体何をしているところなのか、よく分かっていなかった。「こちらの方は？」その人の視線が香織に移った。以前、圭介は女性を連れてここに来たことは一度もなかった。今日は初めてのことだった。「妻だ」圭介が軽く頷いた。「馬を選びに行こう」香織は目を見開き、信じられないというように圭介を見て、低い声で尋ねた。「私を乗馬させるつもり？」「ああ。どうだ、できるか？」圭介は尋ねた。香織はまだ馬に乗ったことがなかったが、新鮮な体験に興味をそそられた。彼女はメスを握り、手術をする人間だ。実習時代には死体解剖も経験した。馬に乗るぐらい何が怖い？彼女は自信たっぷりに顎を上げた。「私を甘く見ないで」圭介は笑った。「わかった」中へ進むと、小型のゴルフカートで馬場に向かった。そして10分ほど走り、カートが止まった。到着したのは厩舎エリアだった。全部で4列の厩舎があり、各列に10頭の馬がいた。毛並みはつややかで、体躯はしなやかだった。馬に詳しくない香織でも、これらが全て良馬だとわかる。一頭一頭が上質なのだ。その時、オーナーの木村が歩み寄ってきた。おそらく連絡を受け、圭介の到着を知って待っていたのだろう。圭介と香織が車から降りると、木村はにこやかに言った。「聞きましたよ、水原社長が今日はお一人ではないと」木村の視線は香織に向けられた。「水原社長が女性を連れてこられたのは初めてです。まさか最初にお連れするのが奥様とは……これは光栄ですね。どうぞ、よろしくお願いいたします」香織は礼儀正しく頷いた。圭介は彼女の耳元で低く囁いた。「彼はこの馬場のオーナーだ」香織は合点した。「初めてなので、おとなしい馬を選んでいただけますか」「ご安心を。お任せください」木村は笑顔で答えた。「お二人にはまず服を着替えていただきましょう。私は馬を選びに行きます」圭介は淡々と頷いた。「ああ、頼む」奥には一棟の建物が立っていた。ここには乗馬専用の更衣室があり、圭介は専用の個室を持っていた。この馬場に来ることができるのは、みんな金持ちばかりだ。圭介は乗馬
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第820話
二人は仰向けに倒れ込み、服は乱れ、手足は無造作に広がっていた。その光景に、圭介は思わず眉をひそめた。「どうしてこんなところで寝てるの？」香織は不思議そうに尋ね、しゃがみ込んだ。続いて強い酒の臭いが鼻を突いた。彼女も眉をひそめた。「酔っ払ってるのかしら？」「たぶんね」圭介は運転手と鷹を呼んだ。「中へ運んで」運転手は先回の傷から回復後、佐藤の専属ドライバーを務めていた。子供が二人いるため、佐藤の買い出しが多かったのだ。香織は佐藤に頼んだ。「酔い覚ましのスープを作ってあげて。相当飲んでるみたい」これだけ酔い潰れてるんだから。「わかりました。お二人は安心してお出かけください。客間に寝かせておきますから、あとは私に任せてください」佐藤は快く引き受けた。香織は頷き、圭介に目を向けた。「じゃあ、行きましょう」「うん」圭介が先に車を出し、鷹が後から続いた。病院へ向かっていないことに気づき、香織が言った。「道間違えてるわよ。そっちじゃなくて」「研究所に連れていく」圭介は言った。「……」「私は行かないわ……」「なら、会社に行く」彼女の言葉を遮るように、圭介は言った。「私は見に行かないと、安心できないの」香織は病院に行くことを譲らなかった。「今行っても、どうにもならないだろう。君にできるのは、待つことだけだ」彼の言葉は冷静で、理にかなっていた。「それに、もし患者の家族がいたら、君の存在が刺激になって、余計なトラブルを招くかもしれない」まだ危険な状態を脱していない今、香織が行く必要はない。圭介はそのまま彼女を会社へ連れて行った。「じっと我慢しろ」香織は彼を一瞥し、鼻で笑った。「病院に連れて行くだなんて、全部嘘だったのね」「嘘をつかなかったら、君は素直に車に乗ったか？」圭介は得意げに笑った。「いいから、俺の言うことを聞け」香織に、反論する権利はなかった。彼女がどれだけ病院に行きたいと言っても、圭介が連れて行くつもりはない。車が走り続けている以上、飛び降りるわけにもいかない。結局、彼の思い通りになってしまうのだ。「本当に狡いわね！」彼女は苦笑した。圭介を甘く見ていた。「もっと早く気づくべきだったわ。あなたが素直に病院へ連れて行くはずないもの」もう彼に逆らえ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第819話
憲一は舌打ちしながら言った。「自分がやましいくせに、俺のことを覗き趣味呼ばわりか？正直言って、お前の方がよっぽど変態だぜ」「俺が自分の女と何を話そうが、俺の勝手だろ？お前に関係あるか？」越人は鼻で笑った。「どうせ俺のことが羨ましくて仕方ないんだろ？人の幸せが妬ましくてたまらないんじゃないのか？」「は？俺がお前を妬む？」憲一は目の前の椅子にどっかりと腰を下ろした。「大勢の人がいるってのに、恥ずかしげもなくイチャイチャしやがって。恥ってもんを知らないのか？」越人は彼をじっと見つめ、数秒の沈黙の後、ニヤリと笑った。「お前、嫉妬で頭おかしくなったんじゃないか？」憲一は悪びれもせず言った。「おお、バレたか？」越人は顔をしかめた。「さっさと失せろ」憲一は楽しそうに笑った。越人は立ち上がった。「食事に来たのか？」「レストランに来て、飯食わずに風呂でも入るとでも思ったか？」「……」越人は言葉に詰まった。この野郎……「ちょうどいい、俺ももう用は済んだ」憲一は真顔になり、言った。越人はちらりと彼を見て言った。「最近、忙しそうだな」憲一は否定しなかった。確かに……忙しいほうが、余計なことを考えずに済むからな。「時間はある？一杯やるか？」越人が誘った。「いいね」越人は憲一の肩を組んだ。「最近、どうだ？」「何が？」「とぼけんなよ。普通は、生活がどうかって聞いてるに決まってんだろ。まさか、お前の恋愛事情を聞くと思ったか？お前の恋愛なんて、クソみたいに終わってるくせに」「……」憲一は深いため息をついた。「お前、もう少し言葉を選べないのか？」「俺、結構紳士的だと思うが？」「どこがだよ！」軽口を叩き合いながら、二人はレストランを後にした。そして二人は車を走らせ、適当なバーを見つけて入った。店内では他の客たちが音楽に合わせて踊っているが、彼らはそんな気分ではなかった。静かにカウンターに座り、グラスを傾けながら言葉を交わした。話しているうちに、時間が流れていった。気まずい話題に触れると、自然とグラスを重ねた。越人の心にも鬱屈があった。愛美のことを考えていたのだ。彼女を嫌っているのではなく、むしろ心が痛んだ。自分がちゃんと守れていれば、彼女は子供を失うこともなかったし、あ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第818話
「あなたは寝てて。私はちょっと病院に行ってくるから」香織は服を探し出し、それを身に着けながら言った。圭介は一瞬で目が覚め、上体を起こした。「病院？心配でたまらないのか？」「ええ」香織は正直に認めた。「どうしても気になって……」圭介はベッドから降り、彼女の背後から抱きしめた。「おとなしく寝よう。夜中だぞ」香織は振り向いて言った。「どうして今日私があなたにそんなに甘えたか、わかる？」圭介はまばたきし、長いまつ毛がふわりと動いた。「なぜだ？」「気を紛らわせたかったからよ」元院長のことをずっと考え続けたくなかった。まだ何の連絡も入っていない。きっと、悪くもなく、良くもない状況のだろう。最悪の事態ではない。けれど、安心できる状況でもない。圭介は眉をひそめた。眉間に深い皺が寄った。……彼女は、俺を何だと思っているんだ？次の瞬間、彼は香織を抱き上げた。「ちょっ……」彼女は驚いて彼の肩を叩いた。「な、何？ 急にどうしたの？」あまりにも唐突な行動だった。圭介は彼女を抱いたまま、ベッドへと歩いた。「俺も、気を紛らわせる必要がある」「……」「ふざけないで」香織は小さな声で言った。「今、私、本当にプレッシャーが大きいのよ」圭介は彼女をじっと見つめ、低く囁いた。「なら、俺がほぐしてやる」「もういいってば……」香織は心臓が跳ねた。今でも足が痛むというのに。けれど、圭介はそのまま彼女をベッドに降ろし、覆いかぶさった。「……っ！」香織は両手で彼の胸を押し返した。「もう力がないわ……」「病院に行けるくらいなら、まだ余裕があるだろう？」「お願い……」彼女は甘えるように、そっと彼を見上げた。「一度だけでいいから、病院に行かせて。そうすれば、少しは安心できるから……んっ……」最後まで言い切る前に、圭介の唇が彼女の言葉を塞いだ。声すら、喉奥で押し込められた。香織は逃れられず、彼に身を委ねるしかなかった。彼の掌の中で、彼の思うままに——翻弄され、支配され、全てを奪われていった…………夜が更け、三時を過ぎた頃。香織の体はすっかり脱力し、溶けたようにベッドに沈み込んでいた……もう、今日は外に出るなんて無理だ。圭介はそんな彼女を丁寧に拭いながら、低く囁いた。「寝ろ」
