第468話

　目の前に立つ傲慢な女性を見て、越人の眉間には深い皺が寄っていた。

まったく、しつこいな。

「まるでガムだな」越人は不快そうに言った。

「あんたこそ」愛美は即座に反論した。

「……」越人は言葉を失った。

この女は海外で育ったと聞いていたが……

どうしてこんなに日本語が上手いんだ？

「ガム」なんて言葉も知ってるのか？

愛美は越人の疑問を見抜いたようで、こう言った。「私はここで育ったけど、父も母もZ国人なのよ。私が日本語を話せるのがそんなに不思議？」

彼女が「母」という言葉を言った瞬間、圭介の顔をちらりと見た。

彼の表情は冷たく、不機嫌そうだった。

愛美は口角を引きつらせた。「私はあなたの妹でしょう？なのに、どうしていつもそんな仏頂面なのよ？まるで誰かに借りがあるみたいに。あなたも私を見たくないんでしょう？いいわよ、あなたの前から消えてあげる。でも、その前に、お母さんの墓がどこにあるのか教えてちょうだい……」

彼女が言い終わる前に、圭介は黙ってその場を去った。

彼女はさらに追いかけようとしたが、越人が彼女を止めた。「おい、もう少し控えめにしろよ。君も一応女性だろ？」

愛美は何か敏感なところを突かれたのか、突然爆発した。「控えめだって？あんた、まだ童貞なのかしら？」

「……」越人は言葉を失った。

「阿呆か」

彼はこれまで、これほど常識外れで無礼な女性に会ったことがなかった。公の場で全く恥も外聞もない。

「誰が阿呆だって？」愛美は引き下がらず、彼の腕を掴んで言い返させようとした。

越人はこのしつこい女にイライラして、低い声で叱りつけた。「離せ。離さないと、本気でやるぞ！」

愛美は彼が手を出すとは思っていないようで、図に乗ったように言い放った。「離さないわ！」

「お前！」

「何よ？！」愛美は頭を高く上げ、まるで甘やかされたお嬢様のように傲慢で我が儘な様子だった。

越人はもう我慢できず、力を込めて彼女の手を振りほどき、脇へ押しやった。「二度と水原様の前に現れるな！」

そう言い捨て、車へと向かって大股で歩き出した。

愛美は押しのけられてよろめき、危うく倒れそうになったが、怒りに駆られて再び追いかけ、彼の腰に抱きついてそのまま噛みついた。

「痛っ！」

越人は振り返り、相手が愛美だと気づくと手を出すわけにもいかず、言葉で叱るしかな