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第467話
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目の前に立つ傲慢な女性を見て、越人の眉間には深い皺が寄っていた。まったく、しつこいな。「まるでガムだな」越人は不快そうに言った。「あんたこそ」愛美は即座に反論した。「……」越人は言葉を失った。この女は海外で育ったと聞いていたが……どうしてこんなに日本語が上手いんだ？「ガム」なんて言葉も知ってるのか？愛美は越人の疑問を見抜いたようで、こう言った。「私はここで育ったけど、父も母もZ国人なのよ。私が日本語を話せるのがそんなに不思議？」彼女が「母」という言葉を言った瞬間、圭介の顔をちらりと見た。彼の表情は冷たく、不機嫌そうだった。愛美は口角を引きつらせた。「私はあなたの妹でしょう？なのに、どうしていつもそんな仏頂面なのよ？まるで誰かに借りがあるみたいに。あなたも私を見たくないんでしょう？いいわよ、あなたの前から消えてあげる。でも、その前に、お母さんの墓がどこにあるのか教えてちょうだい……」彼女が言い終わる前に、圭介は黙ってその場を去った。彼女はさらに追いかけようとしたが、越人が彼女を止めた。「おい、もう少し控えめにしろよ。君も一応女性だろ？」愛美は何か敏感なところを突かれたのか、突然爆発した。「控えめだって？あんた、まだ童貞なのかしら？」「……」越人は言葉を失った。「阿呆か」彼はこれまで、これほど常識外れで無礼な女性に会ったことがなかった。公の場で全く恥も外聞もない。「誰が阿呆だって？」愛美は引き下がらず、彼の腕を掴んで言い返させようとした。越人はこのしつこい女にイライラして、低い声で叱りつけた。「離せ。離さないと、本気でやるぞ！」愛美は彼が手を出すとは思っていないようで、図に乗ったように言い放った。「離さないわ！」「お前！」「何よ？！」愛美は頭を高く上げ、まるで甘やかされたお嬢様のように傲慢で我が儘な様子だった。越人はもう我慢できず、力を込めて彼女の手を振りほどき、脇へ押しやった。「二度と水原様の前に現れるな！」そう言い捨て、車へと向かって大股で歩き出した。愛美は押しのけられてよろめき、危うく倒れそうになったが、怒りに駆られて再び追いかけ、彼の腰に抱きついてそのまま噛みついた。「痛っ！」越人は振り返り、相手が愛美だと気づくと手を出すわけにもいかず、言葉で叱るしかな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第469話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第470話
圭介がこんな醜い女性の前で、何も身につけずにいる姿を想像すると、越人の口元がピクピクと動いてしまった。その光景は、目が痛くなるほどだった。彼は部屋を出て、ドアを閉めた。廊下で胸を撫で下ろし、「自分が不眠症じゃなくてよかった」と思った。もし自分があのような女性に向き合うことになったら、不眠症はもっとひどくなるだろう。ひょっとしたら、悪夢を見るかもしれない。自分が健康体であることを、こんなにも幸運に思ったことはなかった。部屋の中。圭介は浴室の入り口に立っているひどく醜い女性を見つめ、「俺が脱ぐのを見たいのか？」と尋ねた。「私たち医者にとって、性別の区別はありません」香織は淡々と答えた。圭介は眉をひそめ、今の心境がどうであったのか、自暴自棄だったのか、はたまた別の何かだったのかは分からないが、シャツのボタンをゆっくりと外し始めた……1つ、2つと……彼の精緻な鎖骨、引き締まった胸板が少しずつ露わになっていった。香織は思わず視線をそらした。彼女は心の中でつぶやいた。「圭介、あなた本当にすごいね。こんな女の前でもそんなに冷静でいられるなんて」「これで怖気づいたのか？」圭介は軽蔑するように言った。そう言いながらシャツを脱ぎ捨て、それをソファに投げた。そしてベルトを外しながら浴室へと向かった。香織は彼が浴室に入るのを見ないよう、背を向けて、「浴槽に浸かって、30分間そのままでいてください」と言った。温かい雰囲気の中、圭介は浴槽に身を沈め、ゆっくりと目を閉じた。香織は浴室の入り口に立ち、「体をリラックスさせて、心を空っぽにしてください」と言った。圭介は完全にリラックスすることができなかった。彼が不眠症になったのは、目を閉じるたびに香織のことを思い出してしまうからだった。彼女の姿が彼の頭から離れず、彼の心を支配し続けていたのだ。30分後、圭介はシャワーを浴び、白いバスローブを身にまとって浴室を出てきた。香織はソファから立ち上がり、「ベッドに横になってください」と言った。圭介はベッドへ向かい、背を向けたまま言った。「もし俺を治せなかったら、病院を追い出してやる」「……」香織は沈黙した。この男、相変わらず何なの！いつも人を押さえつけようとする。「私の技術を信じてください」香
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第471話
香織の体、思考、すべてが止まった。彼……彼が目を覚ました？どうしよう？自分の行動をどう説明すればいい？「イケメンだから、つい我慢できなかった」とでも言うの？どうすればいい？香織が頭を押さえられた瞬間、たくさんの言い訳が頭を駆け巡った。しかし、圭介は目を開けていなかった。さらには柔らかく彼女の口に探り入れ……圭介のキスは激しく、香織を飲み込んでしまいそうだった。香織は息が止まりそうだった。目を覚ましているのか、それともまだ眠っているのか？「香織、君が恋しい」圭介は不明瞭に呟いた。しかし、香織にはその言葉がはっきりと聞こえた。香織は驚いた。自分を恋しいと言った？ぽつんと涙が香織の瞳から、予兆もなくこぼれ落ち、圭介の顔に落ちた。圭介は目を覚ましていなかった。彼はただ夢を見ているだけだった。香織はゆっくりと身を起こし、圭介が寝言を呟いただけだと悟った。「でも、あなたが私を恋しいと言ってくれて、嬉しいわ」香織は彼の唇の口紅を拭き取り、布団をかけ直し、寝室を出て、静かにドアを閉めた。部屋のドアを開けると、そこには越人が立っていた。彼は本当に圭介のことを気にかけており、ずっとドアの前で見守っていた。香織を見ると、すぐに駆け寄ってきて、「彼は眠ったのですか？」と尋ねた。香織はうなずいた。越人は彼女の口紅が取れて、唇の周りに広がっているのに気づき、眉をひそめた。まさか、本当に水原様に何かしでかしたんじゃないだろうな？越人はすぐにドアを開けようとした。香織がそれを制止した。「水原さんはようやく眠りについたばかりだから、邪魔しないでください」越人は目をぱちぱちと瞬かせた。「あなた、彼に何かしませんでしたよね？」香織はようやく自分の口元のことに気付き、冷静を装いながら、「ただ汗をかいただけです。それでは失礼します」と言って、エレベーターに向かって歩き出した。エレベーターに乗ると、香織は壁に映る自分の口紅が散らばった顔を見て、拭き取り、マスクを取り出して着けた。ドアの前にいた越人は混乱していた。中に入って確認すべきだろうか？いや、もし水原様が本当に何かされたなら、もうとっくに飛び出してきているだろう。彼は大人だ、自分のことは自分で対処できる
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越人の瞳孔が次第に大きくなっていった。顔つきがどんどん険しくなり、怒りで顔が真っ赤になっていった。「愛美、お前は本当に女か？！」愛美は椅子に座り、のんびりと葡萄を食べながら彼を一瞥した。「何をそんなに怒鳴ってるの？服を脱がしただけじゃない？それに下着はちゃんと残しておいたわよ？もちろん、もし協力してくれないなら、その時は切って裸にするかもね」「……」越人は言葉を失った。一体これは何なんだ？「今すぐ俺を解放しろ！」越人は激怒して叫んだ。しかし愛美は越人を恐れず、その怒りを無視していた。彼女は無邪気に目をパチパチさせながら言った。「今のあなたは、私にしっかり縛られているのよ。私が解放しない限り、ここで餓死してもおかしくないわよ。そんな状態で命令するなんて、あなた本当に酒で頭が回ってないんじゃない？」「……」越人は沈黙した。認めたくはなかったが、今は確かにそういう状況だった。仕方なく、越人は怒りを飲み込み、作り笑いを浮かべた。「愛美ちゃん、俺は君のお兄さんの親友なんだし、大目に見てくれないか？」「いいわよ」愛美はあっさりと答えた。「それじゃあ、早くロープを解いてくれ」越人は嬉しそうに言った。愛美はベッドの脇まで歩み寄り、彼を見下ろして言った。「お母さんの墓はどこ？」「……」越人は言葉を失った。「俺は知らない」「そんなはずないでしょ」愛美は信じなかった。「あなたは圭介の忠犬なんだから、知っているはずよ。騙そうなんて思わないで、私は簡単には騙されないわ」「……」こいつ、こんなに抜け目ないのか？「墓の場所を知りたければ、君の兄に聞けばいいだろ？俺に聞いても、何も知らない」越人は、墓の場所を知っていることを絶対に認めない決意を固めた。さもなければ、彼女にしつこく追い詰められることは目に見えていたからだ。「そうなら、仕方ないわね」愛美は肩をすくめ、手をパチパチと叩いた。するとドアが開き、三人の大男が入ってきた。彼らの体にはさまざまなタトゥーが彫られていた。みんなアメリカ人だった。見た目も粗野で、乱暴そうだ。越人は危機感を覚え、落ち着きを装って言った。「愛美ちゃん、いったい何をするつもりだ？」「この三人は私の友達なの。イケメンが好きでね、特にZ国人が。もしあなたを彼らに渡したら、きっ
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越人は眉をひそめた。「何を笑ってるんだ？頭おかしいんじゃないか？」恭平は彼の左目をじっと見つめた。「お前、いつからパンダになったんだ？それとも片目だけか？」越人は打たれた青黒くなった目を手で覆い、恭平をにらみつけた。「お前が助けてくれたから、今回は大目に見てやるけど、また俺をからかうなら、黙ってると思うなよ。俺にも限界ってものがあるんだからな」「俺が助けたって？」恭平は少し理解できない様子だった。いつ越人を助けたのだろうか？全く記憶にない。「お前、何か勘違いしてないか……」「そんなことを気にするなよ。お前が俺をバカにして、俺が許した、それでおあいこだ。もういい、さっさと消えろ」そう言うと、越人は圭介の部屋に向かって歩き始めた。恭平は呆然とした。「……」まさか自分がそんなに親切に越人を助けるなんてありえない。「おっと、もう7時か」恭平は時間を確認した。香織の家に急がなければならないので、ここで越人と時間を無駄にする余裕はない。今回は中華風の朝食を買った。前回、彼女があまり美味しそうに食べていなかったので、きっと現地の食習慣が合わないのだろうと思ったからだ。恭平は急いで到着すると、香織はすでに出かける準備をしていた。「朝ごはん、食べたのか？」恭平は尋ねた。香織は彼を見て、そして彼が持っているものを見て、「もう食べたわ」と答えた。実際にはまだ食べておらず、病院へ向かう途中で何か食べるつもりだった。彼女が嘘をついたのは、恭平にあまり世話を焼かせたくなかったからだ。恭平は少しがっかりした。「さっき、越人に会ったんだ。何か悪いことでもしたのか、目を殴られて青くなってたよ。ちょっと話をしてたら、時間が経ってしまって……明日はもっと早く来るよ……」「恭平、言ったでしょ。そんなことしなくていいのに」彼女は断ろうとしたが、恭平はこう言った。「受け入れるかどうかは君の自由だ。でも、君を追いかける努力をするかどうかは俺の自由だ」「仕事に行くわ。遅れちゃう」香織は恭平を止めることができなかった。「送っていくよ」恭平は言った。恭平は朝食をゴミ箱に捨てようとしたが、香織がそれを止めた。「捨てないで」食べ物を無駄にするなんて。「君が食べたなら、俺が持ってても意味ないだろ？」恭平は言った。「
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「誰ですか？」香織は聞いた。「君の患者だよ」主任は答えた。そして一言付け加えた。「今では彼は我々メッドの株主でもある。だから、彼を怒らせないようにしたほうがいい。君の仕事に支障が出ないようにな」自分の患者で、しかもメッドの株主？誰のことだろう？すぐに香織は圭介だろうと気づいた。こんなにも早く株を手に入れたの？自分の患者の中で、このような力を持っているのは圭介だけだし、ロフィック一族とも関係がある。「彼は前回と同じ病室にいる。行ってみなさい」香織は確信を深め、「分かりました」と答えた。彼女はドアを出て、直接病室には向かわず、トイレに寄って急いで化粧を直した。今夜彼に会う予定だったので、昼間の出勤時には目立つ化粧をしていなかった。幸いにも、必要なものは全てバッグに入れてあった。10分後、彼女は病室に到着し、やはり彼がいた。圭介は窓際に立っており、音に気づいて振り返った。「水原さん、私にご用ですか？何か相談したいことでもありますか？」香織は落ち着いた様子でドアのそばに立った。圭介は何も言わなかった。自分でも不思議だった。この恐ろしく醜い女を、どうして嫌いになれないのだろう？「昨日、君は俺に何をした？」ただのマッサージだったはずなのに、自分は眠りについてしまった。そして夢を見た。彼女の夢を……夢の中で感じた彼女の息遣い、彼女の体温……それは現実のように感じた。香織は内心驚いた。彼は夢を見ていただけではなかったのか？まさか、自分がキスをしたことを知られている？彼女は冷静を保ち、「私はあなたにマッサージをして、眠りにつかせました」と答えた。「そうなのか？」圭介は信じていないという表情を見せた。そして試すように、「確かに君は俺に何かしたはずだ」と言った。「私が何かをしたとしても、それはすべて治療のためです。どうか私たちのプロフェッショナルさを信じてください」香織は落ち着いて答えた。全く慌てる様子はない。彼とは長く一緒に過ごしてきたので、ある程度は彼の性格を理解している。もし彼が、自分が彼の寝ている間にキスをしたことを知っていたら、とっくに激怒しているはずだ。ただの試しや問い詰めるだけで済むわけがない。圭介は目を細めた。この女は醜いが、どうや
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圭介が近づいてきた。執事が椅子を引こうとした時、香織は微笑んで言った。「ここは私で大丈夫だから」執事はすぐに察し、軽く頭を下げて下がった。香織は圭介のために椅子を引いた。彼が腰を下ろすと、彼女は椅子の背後に立ち、笑顔で言った。「私が作ったのよ。さあ、食べてみて。知ってるでしょう？私が料理するなんて滅多にないことよ」「知ってる」家にいるときは、彼女は毎朝仕事へ行く準備で忙しく、朝食はほとんど佐藤が用意していた。彼らは出来上がったものを食べて、そのまま出かけるのが日常だったのだ。圭介は、まず目玉焼きを口に運んだ。たかが普通の目玉焼きで、正直言って佐藤が作るもののほうが手際も味も上だった。それでも、彼には格別に美味しく感じられた。香織は彼の肩にそっと手を置き、背後から抱きしめるように寄り添い、優しく尋ねた。「美味しい？」圭介は小さく「うん」と喉を鳴らした。「忙しくても、ちゃんと朝ごはんは食べなきゃダメよ。胃に悪いわ」香織は言った。圭介は振り返り、彼女の手を握りしめた。「分かってる」「食べ終わったなら、早く行きなさい。遅れるわよ」そう言って彼女は手を引こうとしたが、圭介はそれをさらに強く握りしめた。そして少し力を込めて引き寄せると、彼女の体は自然と彼の方へ傾いた。彼は上を向いて彼女の唇にキスをした。わざと目玉焼きの薄い油を彼女の口元に付けた。そして満足そうに離し、立ち上がってナプキンで優雅に口を拭いた。「行ってくる」香織は唇を拭き、むっとした様子で言った。「子供みたいね」しかし、その顔には幸せそうな笑みが浮かんでいた。……朝食の後、誠がメイクスタッフを連れてやって来た。香織は化粧台の前に座り、じっとしていた。「濃いメイクは好きじゃないの」彼女は言った。メイクアップアーティストが彼女に派手なメイクを施すのを恐れていたのだ。「大丈夫です。私のプロ意識を信じてください」メイクアップアーティストは言った。「あなたの顔立ちはとても美しいです。もうアイデアもあります。きっと気に入っていただけますよ」香織は軽く頷いた。「じゃあ、お願いします」彼女の瞳は澄んでいて生き生きとしており、過剰な装飾は必要なく、細いアイラインと柔らかな色のアイシャドウで、自然な優しさの中にほのか
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香織が自分から動くことは、滅多にない。しかし、彼の言葉が終わらないうちに、香織は自ら彼の首に手を回し、唇を差し出した。彼女の唇は、柔らかく、甘い香りがした。圭介は一瞬驚いた。だがすぐ我に返り、その情熱に応えた。圭介は彼女を抱き上げ、机の上に座らせた。熱いキスを交わしながら、香織の肩紐が滑り落ちた。露わになった白い肌は、繊細で美しかった。圭介の息遣いが、次第に荒くなった。しかし、ふいに彼は動きを止めた。そして意味ありげな目で彼女を見つめて言った。「君は……」香織は彼を見上げ、とうとう堪えきれずに笑ってしまった。「私、今生理中なの」「……」圭介は言葉に詰まった。やはりおかしいと思ったんだ。普段は恥ずかしがり屋で、こういうことに関しても受け身な彼女が、どうしてこんなに積極的なのかと。彼は荒ぶる気持ちを抑えながら、かすれた声で言った。「俺をからかって楽しいか？」香織はうなずいた。「うん、楽しいわ」圭介は呆れたようにため息をつき、彼女の服を直しながら低く言った。「君の生理が一生終わらないことを祈っておけ」「ごめんなさい」香織はすぐに降参した。彼女は本気で彼が怖くなった。圭介は見下ろしながら、抑え込んだ視線の奥にまだ熱を滲ませていた。「俺は先にシャワーを浴びる」そう言って彼は浴室に向かった。おそらく、我慢できずに冷静になる必要があったのだろう。香織は追いかけてきた。「私がお世話するわ」圭介は振り返った。以前なら喜んで受け入れただろう。でも今日はダメだ！こいつ、本気か！？「自分でやる」そう言い、すぐにドアを閉めた。香織は唇を動かしたが、言葉にならなかった。どうやら、少しやりすぎたみたい。約二十分後、圭介はシルクのグレーのパジャマを身に纏い、部屋から出てきた。彼の高身長とシルクの滑らかな質感が相まって、目を奪われるような魅力を放っていた。おそらく彼がハンサムだからだろう。だから、パジャマでも、彼の男としての魅力を隠せないのだ。香織は近寄り、機嫌を取るように言った。「髪、乾かしてあげようか？」圭介はしばらく彼女を見つめた後、ついに堪えきれずに笑った。「今回だけは許してやるよ」香織は彼の腰に腕を回し、甘えた声で囁いた。「ありがとう、あなた」
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大きな扉が開かれると、そこには吹き抜けの広々としたリビングが広がり、両側に分かれた優雅なダブル階段が美しい曲線を描いていた。まるで映画のワンシーンのような光景だった。室内には七、八人の使用人が並んで立っていた。彼らは全員F国人で、そのおかげでこの屋敷の雰囲気はより一層クラシカルに感じられた。「旦那様」執事がF語で挨拶をした。執事は背が高く、細身で、少し年配の男性だった。仕立ての良いスーツを着こなし、長年の経験を感じさせる落ち着いた雰囲気を漂わせていた。圭介は軽く頷きながら紹介した。「こちらは俺の妻だ。2日間ほどここで過ごすことになる」「奥様」執事は恭しく会釈し、続けてこの屋敷の使用人たちの仕事について説明した。「旦那様と奥様が普段ここに滞在されることはないので、彼女たちは主に屋敷内外の清掃、庭の水やりや剪定、その他の雑務を担当しております」香織は軽く頷き、理解したことを示した。「では、すぐにお部屋の準備をいたします」彼は熟練した手つきで使用人たちに指示を出した。彼は誰がどの仕事に向いているかを熟知しており、それぞれの適性に応じて効率よく仕事を割り振っていた。この大きな屋敷は、整然と管理されていた。「旦那様、奥様、お風呂の準備をさせました。19時に夕食ということでよろしいでしょうか？」執事が尋ねた。「いいよ」圭介は答えた。「上の階を見てみよう」彼は香織に言った。香織はうなずいた。この屋敷の構造については、もしかすると圭介より執事のほうが詳しいかもしれない。執事は館内を案内しながら、随時指示を待っていた。主人が気に入らない点があれば、すぐに改善できるようにするためだった。二階は主に来客用のスペースになっていた。左側には長方形の広々とした応接室があり、天井まで届く三つの大きな窓が設置されていた。カーテンは左右対称に整然と掛けられ、シングルソファが規則正しく並べられている。それぞれのソファの間には四角いテーブルが置かれ、全体のレイアウトはU字型になっていた。シンプルかつ機能的で、会議や打ち合わせに適した空間だ。その隣には、友人や知人を招いて歓談するための応接エリアがあった。さらに進むと、ダイニング、リラクゼーションスペースと続いていく。三階は寝室で、全部で6つのスイートルームがあった。各部屋には
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彼女は一瞬、反応を忘れてしまった。ぼんやりと、呆然としたまま。彼の求めに身を任せていた。香織は次第に力が抜け、気持ちも落ち着いてきた。しばらくして、圭介は彼女を放した。彼女の唇は水に浸ったように、赤く潤っていた。まるで水から引き上げられたばかりのさくらんぼのようだった。彼女は少し目を伏せて尋ねた。「何時に仕事終わるの？」「今日は少し遅くなるかもしれない。6時から会議があるんだ」彼は答えた。香織は時計を見た。今は5時過ぎで、もうすぐ6時だ。「じゃあ、私はここで待つわ」「わかった」圭介は言った。彼女はソファに座り、適当に本を一冊取り出した。圭介はコーヒーを持ってきて、彼女の隣に座った。「イメージの問題は、これから挽回しよう」「もういいわよ」香織は彼がこの話をするのが嫌だった。彼女は投げやりな態度で続けた。「もうどうでもいいわ。私のイメージが悪くたって、あなたのセンスが疑われるだけよ。チャラくて、家庭をしっかり支えるようなタイプじゃないってね。元々そんなつもりもないんだから、周りが何を言おうと、好きにさせておけばいいのよ」「そう思えばいい。さあ、コーヒーを飲んで」圭介は笑った。香織はもう気にしないと思っていたが、圭介の言葉を聞いて、また怒りが湧き上がってきた。「早く会議に行きなさい。目の前でウロウロしないで。見るとイライラするから」圭介は彼女の頬に軽くキスをした。「わかった。じゃあ行くよ」香織は彼が立ち上がった瞬間、彼を引き止めた。「早く終わらせてね」「わかった」圭介は応えた。圭介の本はほとんどが経済関連のものだった。彼女には全く興味がなく、読んでいるうちに眠気が襲ってきた。昨夜は遅くまで起きていて、今朝も早く起きた。仕事中も、早く仕事を終わらせようと、昼寝もせずに頑張っていた。今、その疲れが一気に押し寄せてきた。彼女は本を置き、ソファに横になった。少し休もうと思ったが、いつの間にか眠りに落ちていた。圭介は会議を終え、オフィスに戻ると、ソファに丸くなっている香織を見かけた。彼女は痩せていて、そこに小さく丸まっていた。彼は脱いだ上着を持ってきて、彼女にかけた。その時、デスクの電話が鳴った。彼は立ち上がって電話に出た。香織はうつらうつらと目を覚ました
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第779話
香織は慌てて視線を圭介に向けた。彼はすでに離れ、きちんとした姿勢でそこに立っていた。まるで自分だけが恥知らずで、彼にキスしようとしたかのようだ。「社長」エレベーターの前に立っていた人々が圭介に挨拶した。「ああ」圭介は淡々と応えた。彼は香織の手を引いてエレベーターを降りた。そして彼女の身分を紹介した。「こちらは俺の妻だ。これから会ったら挨拶してくれ」「はい、社長」数人が一斉に答えた。その後、香織に向かって言った。「奥様、こんにちは」「こんにちは」香織は表面上笑顔を作って返事をした。心の中では圭介を恨んでいた。こんなに恥をかかせてくるなんて。第一印象はとても大事だ。今、会社の人たちは自分をどう思うだろうか？自分のイメージは、圭介によって台無しにされてしまった！圭介のオフィスに入り、ドアが閉まった瞬間、彼女は圭介のシャツの襟をつかみ、自分に引き寄せた。圭介は背が高すぎて、彼と目線を合わせるためには彼を引き寄せるしかなかった。「わざとでしょ？わざと私に恥をかかせてるの？」圭介は協力的に身をかがめた。「恥ずかしいことじゃないよ。ただ自分の夫にキスしようとしただけだ。たまたま人に見られた。君は俺の妻なんだから、隠す必要なんてないよ。何を怖がってるんだ？」「怖くなんかないわ」香織は怒り心頭だった。「イメージの問題よ」「君のイメージを壊した？」圭介は笑いながら言った。「そうよ」彼女は怒っていた。「みんな、私のこと…」圭介はさらに尋ねた。「どう思うかな？」香織は彼の胸を叩いた。「圭介、いい加減にしてよ！私をいじめてばかりで……」「社長……」その時、オフィスのドアの前に立っていた秘書がコーヒーを手にして立ち尽くしていた。入るべきか、退くべきか、迷っている様子だった。「すみません、ノックするのを忘れていました」入り口に立っていたのは男性だった。前回の秘書の件があったため、圭介は男性の秘書を配置していた。秘書は気を利かせてうつむき、まるで何も見ていないかのように振る舞った。「……」香織は言葉に詰まった。彼女はゆっくりと圭介の襟を放した。入り口に背を向けた。恥ずかしい……圭介は体を起こし、襟を整えて言った。「テーブルに置いてくれ」秘書は中に入
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第778話
受付嬢は電話を置き、香織に言った。「社長はお会いできないそうです。申し訳ありませんが、お帰りください」「え？何て？」香織は信じられなかった。会わない？もしかして彼は会社で、自分に知られたくない何かをしているのか？彼女はバッグから携帯を取り出し、彼に電話をかけた。電話は鳴り続けたが、誰も出なかった。彼女の眉はひそんだ。チーン——エレベーターのドアが開く音が聞こえ、同時に携帯の着信音も聞こえた。彼女は見上げた。そこにはすらりとした姿の圭介がエレベーターから出てくるのが見えた。圭介はシャツを着て、襟元は少し開き、まっすぐなパンツが彼の長くてまっすぐな足を包んでいた。きちんとした格好ではなかった。香織は彼を見つめた。彼は会社ではこんな風だったのか。この姿は、彼にどこか親しみやすい雰囲気を与えていた。受付嬢は圭介の手に鳴っている携帯を見て、それから香織を見た。彼女はもしかして、圭介が以前結婚すると言っていたが、何らかの理由で結婚式をキャンセルしたあの花嫁なのか？圭介は力強い足取りで香織に向かって歩いてきた。香織が電話を切ると、彼の携帯も鳴り止んだ。「私に会わないってどういうこと？」彼女は尋ねた。「君が会社に視察に来てくれたんだから、俺が直接迎えに来るべきだろう？」圭介は軽く笑った。「……」受付嬢は驚いて言葉を失った。まさか、これがあの社長、水原圭介なのか？いつの間に、こんなに女性に対して優しくなったのだろうか？彼は会社では、女性部下に、いや、すべての人に冷たく、笑顔を見せることさえほとんどなかった。それが今……今まで見たことのない一面を見て、受付嬢は心の中で感心した。香織は彼にそう言われて、少し恥ずかしくなった。何と言っても、ここには他の人もいる。彼女は彼を睨みつけたが、何も言わなかった。圭介は彼女を抱きしめ、「さあ、上がろう」と言った。二歩歩いてから、振り返って受付嬢に伝えた。「彼女は俺の妻だ。次回来た時は、直接上がらせてくれ」「はい」受付嬢は答えた。彼女の視線は香織の後ろ姿に釘付けになり、心の中で感慨深げに思った。この女性が圭介を手なずけたのか。確かにきれいだ。エレベーターに入り、香織はようやく話した。「さっきは受付嬢もいたのに、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第777話
彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第776話
「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
