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第464話
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香織は一瞬固まった。ほんの少しだけ慌てた気持ちが湧き上がった。匿名にしておいたのに、なぜこんなにも早く越人からメールが来たのだろう？ふと、越人が何者なのかを思い出した。彼は圭介のそばで、さまざまなことを調査する役割を担っている。この程度の小細工など、彼にとっては見破りやすいだろう。それでも、越人に自分の正体がバレるわけにはいかない。どうしよう？そう考えている間に、再び越人からのメールが届いた。「お前は一体誰だ？どうして俺がロフィックを調査していることを知っているんだ？！」このメッセージには明らかに警戒心があった。さらに、彼は簡単には彼女が送った情報を信じていない。香織は慌てる中で、恭平のことを思い出し、「俺は恭平だ」と返信した。もしそう言わなければ、越人に追及されたら全てが終わってしまう。相手は考えているようでもあり、驚いているようでもあった。香織は、今日恭平が圭介に会いに行ったことを知っていたので、「今日は圭介に会って、ロフィック家族とメッド研究センターについて話した」とメールを送った。越人はそのメールを見て、ようやく圭介が突然ロフィック一族を調査し始めた理由を理解し、心の中の疑念を払拭した。「それなら、なぜ自分でこの弱みを使わない？」越人は質問した。「俺にはその力がない」香織は恭平を信頼していないわけではなかったが、彼の仕事の能力に関しては、確かにあまり頼りにはならないと感じていた。このメールを見て、越人は笑いを堪えるのに苦労した。彼にも少しは自覚があるんだな。だが、彼が手伝ってくれたことは確かで、越人は「ありがとう」と返した。香織はパソコンの画面を見つめながら、胸を軽く叩いた。よかった、なんとか誤魔化せた。お腹の中の赤ちゃんも彼女の緊張を感じたのか、さっきまで動かなかったのに、今は元気に動き出している。香織はそのせいでなかなか眠れなかった。赤ちゃんの動きが激しすぎるのだ。香織は横向きになり、傷のある方の顔を枕に沈め、露出した半分の顔は完璧で精緻な造りをしており、柔らかな美しさを漂わせていた。彼女はお腹を撫でながら笑みを浮かべた。「誰に似たんだろうね？こんなにやんちゃで、私をこんなに困らせるなんて」……一方、越人は手に入れた資料と「恭平」からもらった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第466話
圭介は長期の不眠症と薬物の過剰摂取により、頭痛がさらに悪化していた。飛行機を降りた後、越人はすぐに彼を病院に連れて行った。検査の結果、薬の影響であることが判明し、このまま過剰に服用し続けると、さらに他の副作用が現れる可能性があるとのことだった。医師は彼に鎮静剤を投与した。そして、彼は深い眠りに落ちた。越人は廊下で誠に電話をかけた。「今、彼は病室にいる。医者は、これ以上薬を使えないと言っている。ただ、物理的な方法で眠りを助けるしかないんだ。でも、彼の性格は君も俺もよく知っているだろう……」越人は一人でどうすることもできず、誠に相談するしかなかった。彼が廊下の窓辺に立っていると、香織が白衣を着て、帽子をかぶり、マスクをつけ、流暢な英語で話しながら歩いてきた。「彼に検査を行います」「こっちで用事ができたから、電話を切るよ」越人は誠に言った。彼は歩み寄り、女医を見て言った。「もう検査は済んだんじゃないですか？」「私は彼の睡眠深度を測るために来ました。どうか邪魔をしないでください」彼女は言った。越人は頷いた。香織は自分の職業上の特権を利用し、無事に病室に入った。この病院はメッド研究センターの付属病院であり、圭介が運ばれてきた時、香織はすぐに圭介に気づいた。しかし、別の医師が彼を担当していたため、香織はその医師に後の治療を自分に任せるよう頼んだのだ。彼女が本当に来た目的は、睡眠の質を測ることではなかった。医師が投与した薬は、彼を一日一夜眠らせるには十分だった。彼女がこの場に来たのは、ただ彼を見たかっただけだった。彼女はそっとベッドのそばに座った。7か月……時間はとても速く、そしてとても遅く感じた。彼女はうつむき、カールしたまつげが震え、次第に潤んできた。彼女は身をかがめて、彼の胸に頬を押し当てた。「会いたかった」香織は独り言のように言った。「私は知っている、あなたが無情な人じゃないって」恭平は、彼が全人工心臓の件に関わらないだろうと言ったが、彼女はそれが恭平の意図的な中傷だとわかっていた。愛していない女性を妻に迎え、子どものためにその責任を負うほどの人間が、どうして無責任であろうか。「あなたがなぜ不眠症にかかったのかはわからない。でも、私はあなたを治すために全力を尽くすわ」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第467話
越人はすぐに説明した。「彼女はここの医者、Jane先生です」圭介は彼女を鋭く見つめ、その視線はまるで彼女のマスクを剥がして、顔を見極めようとしているかのようだった……ただの医者にしては、なぜこれほどまでに警戒しているのか？なぜ偽装しているのか？マスクとスカーフ……香織は冷静を装い、わざと訛りを加え、英語を以前より違う音調にした。「私はJane、日本語ではジェーンです。どう呼んでいただいても構いません。今お伝えしたいのは、あなたの不眠症がすでに体に悪影響を及ぼしているということです。治療に協力してください……」圭介は布団を払い、ベッドから降り、彼女に向かって一歩一歩近づいてきた。彼が一歩近づくごとに、圧迫感が増していく。香織は手を握りしめながら必死に耐え、「ベッドに戻ってください……」と強がった。「……！」彼女が話し終わる前に、圭介は彼女のマスクを引き裂き、彼女はとっさに顔を隠した。瞳孔が一瞬怯えで揺らいだ。圭介は一瞬驚愕した。心の中に浮かんだのはただ一つの印象――醜い！顔全体にそばかすが散りばめられている。生気のない深い青色の瞳、唇の外にはみ出した派手な真っ赤な口紅、そしてハエの足のように太い付けまつげ。鼻には毛が生えた大きな黒子があり、体にはタトゥーまで入っているようだ。圭介は一歩後退した。これまで生きてきて、これほどひどい顔をした女性を見たことがなかった。なぜ彼女が自分をこんなに隠していたのか、ようやく理解した。越人は傍で見ていて、思わず吐きそうになった。なんてことだ、こんなに気持ち悪い女性がいるなんて？香織は圭介の嫌悪の目をはっきりと感じた。さらに一歩進んで彼に強烈な印象を残すべく、帽子を取り、つやのない金髪をふわふわと揺らしながら見せた。それはまるで鳥の巣のように乱れていた。「医者を替えてくれ」圭介はすぐに越人に向かって言った。越人は理解を示した。「今すぐ……」「この方、私は腕が良いので、見た目で判断しないでください」香織は帽子とマスクを再び被った。「今私は妊娠しているので、病院は妊婦に特別な配慮をしてくれるでしょう。ですから、あなたがどう言おうと、変わることはありません」越人は彼女のお腹をじっと見つめた。一体どんな男が彼女と寝たのか？しかも子供まで
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第468話
目の前に立つ傲慢な女性を見て、越人の眉間には深い皺が寄っていた。まったく、しつこいな。「まるでガムだな」越人は不快そうに言った。「あんたこそ」愛美は即座に反論した。「……」越人は言葉を失った。この女は海外で育ったと聞いていたが……どうしてこんなに日本語が上手いんだ？「ガム」なんて言葉も知ってるのか？愛美は越人の疑問を見抜いたようで、こう言った。「私はここで育ったけど、父も母もZ国人なのよ。私が日本語を話せるのがそんなに不思議？」彼女が「母」という言葉を言った瞬間、圭介の顔をちらりと見た。彼の表情は冷たく、不機嫌そうだった。愛美は口角を引きつらせた。「私はあなたの妹でしょう？なのに、どうしていつもそんな仏頂面なのよ？まるで誰かに借りがあるみたいに。あなたも私を見たくないんでしょう？いいわよ、あなたの前から消えてあげる。でも、その前に、お母さんの墓がどこにあるのか教えてちょうだい……」彼女が言い終わる前に、圭介は黙ってその場を去った。彼女はさらに追いかけようとしたが、越人が彼女を止めた。「おい、もう少し控えめにしろよ。君も一応女性だろ？」愛美は何か敏感なところを突かれたのか、突然爆発した。「控えめだって？あんた、まだ童貞なのかしら？」「……」越人は言葉を失った。「阿呆か」彼はこれまで、これほど常識外れで無礼な女性に会ったことがなかった。公の場で全く恥も外聞もない。「誰が阿呆だって？」愛美は引き下がらず、彼の腕を掴んで言い返させようとした。越人はこのしつこい女にイライラして、低い声で叱りつけた。「離せ。離さないと、本気でやるぞ！」愛美は彼が手を出すとは思っていないようで、図に乗ったように言い放った。「離さないわ！」「お前！」「何よ？！」愛美は頭を高く上げ、まるで甘やかされたお嬢様のように傲慢で我が儘な様子だった。越人はもう我慢できず、力を込めて彼女の手を振りほどき、脇へ押しやった。「二度と水原様の前に現れるな！」そう言い捨て、車へと向かって大股で歩き出した。愛美は押しのけられてよろめき、危うく倒れそうになったが、怒りに駆られて再び追いかけ、彼の腰に抱きついてそのまま噛みついた。「痛っ！」越人は振り返り、相手が愛美だと気づくと手を出すわけにもいかず、言葉で叱るしかな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第469話
アイデアを思いついた愛美は、自信満々で、もう越人に絡むことはなかった。彼女は両手を背中に回し、にこにこと歩いて去っていった。今日の収穫はゼロではなかった。ついに突破口を見つけたのだ。一方、越人はそうはいかなかった。歩きながら、後ろを振り返って誰かにまた付きまとわれていないかを確認しなければならず、愛美に再び絡まれないか心配で仕方なかった。彼女に付きまとわれることは、人生最大の災難かもしれないと思った。……その夜、彼は香織からの電話を受けた。「ジェーンです。患者さんのために治療を行いますが、今、お時間ありますか？」「ありますよ。我々はオーストンホテルの909号室にいます」越人は答えた。香織は返事をして電話を切り、鏡の前に立って自分の化粧を確認した。隙がないことを確認してから、彼女はホテルへ向かった。オーストンホテル。越人は圭介の部屋に入り、「水原様、ジェーン先生が少ししたら治療のために来ます」と言った。圭介は窓際のソファに座り、膝の上にノートパソコンを置いていた。最後のメールを処理し終えた彼は、パソコンを閉じて脇に置き、背もたれに体を預けて鼻梁をつまんだ。彼は少し疲れたように見えた。越人は、昼間の出来事で彼が圭介に見捨てられたため、彼とロフィック一族との交渉がどうなったのか知らなかったので、「上手くいきましたか？」と尋ねた。「まあ、だいたい」圭介は淡々と答えた。相手の弱みを握っているとはいえ、いきなり脅すことはできない。力任せにやれば、両者とも損をする可能性が高く、望む結果が得られるとは限らない。商人とは結局、利益を追求する存在だ。柔らかさと硬さを使い分け、そのバランスを掌握すれば、すべてをコントロールできる。顔を合わせて争うよりも、手を握り合って共により大きな利益を生み出す方が良い。越人は少し驚いて言った。「そんなにうまくいったんですか？」圭介は彼を一瞥した。「ウィースとの協力に、ロフィック一族が加わることになる」「え？」越人は一瞬驚いたが、すぐに納得した。ロフィック一族は石油で財を成した家系であり、D国のウィースと手を組むことができるなら、彼らにとって大きな利益になる。だからこそ、メッドの株式の一部を譲ることに同意したのだろう。商売の世界では利益の交換はよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第470話
圭介がこんな醜い女性の前で、何も身につけずにいる姿を想像すると、越人の口元がピクピクと動いてしまった。その光景は、目が痛くなるほどだった。彼は部屋を出て、ドアを閉めた。廊下で胸を撫で下ろし、「自分が不眠症じゃなくてよかった」と思った。もし自分があのような女性に向き合うことになったら、不眠症はもっとひどくなるだろう。ひょっとしたら、悪夢を見るかもしれない。自分が健康体であることを、こんなにも幸運に思ったことはなかった。部屋の中。圭介は浴室の入り口に立っているひどく醜い女性を見つめ、「俺が脱ぐのを見たいのか？」と尋ねた。「私たち医者にとって、性別の区別はありません」香織は淡々と答えた。圭介は眉をひそめ、今の心境がどうであったのか、自暴自棄だったのか、はたまた別の何かだったのかは分からないが、シャツのボタンをゆっくりと外し始めた……1つ、2つと……彼の精緻な鎖骨、引き締まった胸板が少しずつ露わになっていった。香織は思わず視線をそらした。彼女は心の中でつぶやいた。「圭介、あなた本当にすごいね。こんな女の前でもそんなに冷静でいられるなんて」「これで怖気づいたのか？」圭介は軽蔑するように言った。そう言いながらシャツを脱ぎ捨て、それをソファに投げた。そしてベルトを外しながら浴室へと向かった。香織は彼が浴室に入るのを見ないよう、背を向けて、「浴槽に浸かって、30分間そのままでいてください」と言った。温かい雰囲気の中、圭介は浴槽に身を沈め、ゆっくりと目を閉じた。香織は浴室の入り口に立ち、「体をリラックスさせて、心を空っぽにしてください」と言った。圭介は完全にリラックスすることができなかった。彼が不眠症になったのは、目を閉じるたびに香織のことを思い出してしまうからだった。彼女の姿が彼の頭から離れず、彼の心を支配し続けていたのだ。30分後、圭介はシャワーを浴び、白いバスローブを身にまとって浴室を出てきた。香織はソファから立ち上がり、「ベッドに横になってください」と言った。圭介はベッドへ向かい、背を向けたまま言った。「もし俺を治せなかったら、病院を追い出してやる」「……」香織は沈黙した。この男、相変わらず何なの！いつも人を押さえつけようとする。「私の技術を信じてください」香
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第471話
香織の体、思考、すべてが止まった。彼……彼が目を覚ました？どうしよう？自分の行動をどう説明すればいい？「イケメンだから、つい我慢できなかった」とでも言うの？どうすればいい？香織が頭を押さえられた瞬間、たくさんの言い訳が頭を駆け巡った。しかし、圭介は目を開けていなかった。さらには柔らかく彼女の口に探り入れ……圭介のキスは激しく、香織を飲み込んでしまいそうだった。香織は息が止まりそうだった。目を覚ましているのか、それともまだ眠っているのか？「香織、君が恋しい」圭介は不明瞭に呟いた。しかし、香織にはその言葉がはっきりと聞こえた。香織は驚いた。自分を恋しいと言った？ぽつんと涙が香織の瞳から、予兆もなくこぼれ落ち、圭介の顔に落ちた。圭介は目を覚ましていなかった。彼はただ夢を見ているだけだった。香織はゆっくりと身を起こし、圭介が寝言を呟いただけだと悟った。「でも、あなたが私を恋しいと言ってくれて、嬉しいわ」香織は彼の唇の口紅を拭き取り、布団をかけ直し、寝室を出て、静かにドアを閉めた。部屋のドアを開けると、そこには越人が立っていた。彼は本当に圭介のことを気にかけており、ずっとドアの前で見守っていた。香織を見ると、すぐに駆け寄ってきて、「彼は眠ったのですか？」と尋ねた。香織はうなずいた。越人は彼女の口紅が取れて、唇の周りに広がっているのに気づき、眉をひそめた。まさか、本当に水原様に何かしでかしたんじゃないだろうな？越人はすぐにドアを開けようとした。香織がそれを制止した。「水原さんはようやく眠りについたばかりだから、邪魔しないでください」越人は目をぱちぱちと瞬かせた。「あなた、彼に何かしませんでしたよね？」香織はようやく自分の口元のことに気付き、冷静を装いながら、「ただ汗をかいただけです。それでは失礼します」と言って、エレベーターに向かって歩き出した。エレベーターに乗ると、香織は壁に映る自分の口紅が散らばった顔を見て、拭き取り、マスクを取り出して着けた。ドアの前にいた越人は混乱していた。中に入って確認すべきだろうか？いや、もし水原様が本当に何かされたなら、もうとっくに飛び出してきているだろう。彼は大人だ、自分のことは自分で対処できる
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第472話
越人の瞳孔が次第に大きくなっていった。顔つきがどんどん険しくなり、怒りで顔が真っ赤になっていった。「愛美、お前は本当に女か？！」愛美は椅子に座り、のんびりと葡萄を食べながら彼を一瞥した。「何をそんなに怒鳴ってるの？服を脱がしただけじゃない？それに下着はちゃんと残しておいたわよ？もちろん、もし協力してくれないなら、その時は切って裸にするかもね」「……」越人は言葉を失った。一体これは何なんだ？「今すぐ俺を解放しろ！」越人は激怒して叫んだ。しかし愛美は越人を恐れず、その怒りを無視していた。彼女は無邪気に目をパチパチさせながら言った。「今のあなたは、私にしっかり縛られているのよ。私が解放しない限り、ここで餓死してもおかしくないわよ。そんな状態で命令するなんて、あなた本当に酒で頭が回ってないんじゃない？」「……」越人は沈黙した。認めたくはなかったが、今は確かにそういう状況だった。仕方なく、越人は怒りを飲み込み、作り笑いを浮かべた。「愛美ちゃん、俺は君のお兄さんの親友なんだし、大目に見てくれないか？」「いいわよ」愛美はあっさりと答えた。「それじゃあ、早くロープを解いてくれ」越人は嬉しそうに言った。愛美はベッドの脇まで歩み寄り、彼を見下ろして言った。「お母さんの墓はどこ？」「……」越人は言葉を失った。「俺は知らない」「そんなはずないでしょ」愛美は信じなかった。「あなたは圭介の忠犬なんだから、知っているはずよ。騙そうなんて思わないで、私は簡単には騙されないわ」「……」こいつ、こんなに抜け目ないのか？「墓の場所を知りたければ、君の兄に聞けばいいだろ？俺に聞いても、何も知らない」越人は、墓の場所を知っていることを絶対に認めない決意を固めた。さもなければ、彼女にしつこく追い詰められることは目に見えていたからだ。「そうなら、仕方ないわね」愛美は肩をすくめ、手をパチパチと叩いた。するとドアが開き、三人の大男が入ってきた。彼らの体にはさまざまなタトゥーが彫られていた。みんなアメリカ人だった。見た目も粗野で、乱暴そうだ。越人は危機感を覚え、落ち着きを装って言った。「愛美ちゃん、いったい何をするつもりだ？」「この三人は私の友達なの。イケメンが好きでね、特にZ国人が。もしあなたを彼らに渡したら、きっ
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勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
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圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
