第458話

　慶隆がどうしてここにいるのだろう。

ジェフとはそこそこ良い関係だが、彼が自分を食事に誘うことはこれまでなかった。

やはり、この食事には裏があった。

彼女はレストランを出て、ジェフに「急用ができたので、食事に行けなくなった」とメッセージを送った。

メッセージを送った後、彼女はそのまま背を向けて立ち去った。

異国の賑やかな街を、独り静かに歩いていた。

香織はベージュのニットロングドレスを身にまとい、同系色のゆったりとしたカーディガンを羽織り、スカーフで顔と首を隠している。

彼女は腕を組み、ゆっくりと歩いていた。

久しぶりに訪れたこの静けさを楽しんでいた。

彼女はゆっくりと足を運びながら、街の風景を楽しんでいた。

「わかった」恭平は電話を受けながら歩いていたが、不意に人とぶつかってしまった。

振り返って謝ろうとしたが、目に入ったのはあの醜女だった。

しかし、傷を隠している彼女の額と目元が、誰かに似ている気がした……

彼は一瞬、目を奪われた。

香織は慌てて顔を隠し、頭を下げて早足で立ち去ろうとした。

恭平は我に返り、彼女を追いかけた。「おい、醜女！逃げることないだろ、俺は食べたりしないよ」

香織は無言で頭を下げたままだった。

「前に俺の靴を踏み壊したまま、弁償もしてないだろ。逃がさないぞ」彼は彼女の腕を強く掴んだ。

その瞬間、風が吹き、彼女の顔を隠していたスカーフが肩に落ちた。

露わになった傷痕に、恭平の目元が引きつった。

あまりにも醜く、目を背けたくなるほどだった。

香織は腕を振り払って顔を隠し、再び歩き出そうとしたが、彼は道を塞いだ。

「別に悪意はない。ただ、異国で同郷人に出会ったら親近感が湧くもんだろ。他の人と話す時は英語を使わなきゃいけないけど、君とはそうじゃない。それって、すごく縁を感じないか？」

彼女はその言葉に驚いて目を見開いた。

そうだ、初めて彼と話した時、緊張して日本語で話してしまったのだ。

環境を忘れてしまっていたのだろう。

彼女は彼との会話を避けようと手を振り、足早に去っていった。

恭平はその場に立ち尽くし、彼女の背中を見つめた。

先ほど見た彼女の顔……

たぶん、見間違いだろう。

彼女はあまりにも醜く、香織とは天と地ほどの差がある。

こんなに違う二人が関連しているわけがない。

彼は頭を