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第458話
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恭平は彼女の胸にかかっている名札を手に取って確認した。「Jane？」彼は少し驚いた。「まさか本当に君だったとは。君がメッド研究所の人だなんて、ちょうど行き詰まっていたところだったんだ」自分の眼力に感心せざるを得なかった。。彼女はマスクをしていたのに、自分は彼女だと見抜いたのだ。実は、恭平は圭介が全人工心臓に投資する可能性があるという情報を手に入れ、メッド研究所から人材を引き抜こうと計画していた。圭介が手がけたことはこれまで一度も失敗したことがない。だから、彼は圭介に先んじて研究員を引き抜き、自ら投資して全人工心臓の開発を進めたいと考えていた。しかし、この分野に関してはまったくの素人であり、知り合いすらいなかった。そんな中、彼はここに来たものの、門前払いを食らい、まるで愚か者のように立ち尽くしていた。だが、門の外をうろついていた時に香織を見つけた。彼はまるで溺れかけていたところに救命ロープを掴んだかのように、彼女を頼りにしようとした。「俺と一緒に来い」恭平は彼女の腕を引っ張った。「……」香織は戸惑いながらも、手すりにしがみついた。恭平は振り返り、彼女を見つめた。彼女の目と額を見て、その容貌が……「香織か？」彼が思わず口に出したその名前は、意図せず彼の心の中に浮かんでいたものだった。彼は無意識に名前を口にしたが、それは香織に大きな衝撃を与えた。彼女は焦って逃げようとしたが、その慌てた様子は恭平に見逃されることなく、彼は彼女が何かを恐れていることに気づいた。「お前、一体何者なんだ？」恭平は彼女のマスクを引き剥がし、彼女の首や顔にある傷跡を見つめた。その傷は……やけどか？香織は爆発で死亡したはずだった。全身は原形をとどめないほどに損傷していたはずだが……「お前は……」彼は目の前の光景に衝撃を受け、言葉を失った。同じく火傷の痕だ。「……お前は死んでなかったのか？」香織はうつむき、英語で言った。「あなたは人違いをしていると思います」彼女は強く抵抗したが、恭平はさらに彼女をしっかりと掴んだまま離さなかった。「前は俺に日本語で話していただろう。今は英語か？それはわざと隠している証拠だろう？」恭平は彼女を鋭く見つめた。「さっきお前はとても怯えていた。本当に他人なら、な
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第460話
「しつこいな……」恭平は小声で呟いた。そして、素早く香織の前に歩み寄り、彼女を遮って小声で言った。「あの男は圭介の人だ。彼はメッドに来て人材を引き抜こうとしているんだ」香織は視線を向け、慶隆を見つめた。その時、ジェフが香織を呼び止めた。「ジェーン、吉田さんはとても誠意があるようだ。もう一度話してみないか？」恭平は驚いて目を見開いた。圭介の人が引き抜こうとしているのは、香織なのか？まったく信じられない……「私は言った通り、承諾するつもりはないし、考えもしない」香織はジェフに答えた。そう言い終わると、彼女は恭平を引いて去っていった。ジェフも無理強いはできなかった。こういうことは強制できるものではない。彼は慶隆に向かって言った。「彼女には君の言葉を全部伝えたが、彼女は承諾しなかった」慶隆は失望した表情を見せたが、目をジェフに向けると、再び希望の光が灯った。「君も適任だと思う……」ジェフはすぐに手を振った。「ダメだ、俺は無理だ」「でも……」「ダメなものはダメ！」ジェフはきっぱりと断った。慶隆はがっかりしてうつむいた。一方で、香織は恭平を連れてその場を去った。「半年でこんなに英語が流暢になるのか？」恭平は香織を見て言った。彼女の話し方を聞くたび、自分でも感心してしまうほどだ。「元々できたのよ」香織は気軽に答えた。「……」恭平は言葉を失った。「じゃあ、他に何ができるの？」「フランス語、ドイツ語、スペイン語」香織は淡々と答えた。恭平は本当に驚いた。「そんなにたくさんの言語が話せるなんて」「必要に迫られて学んだだけよ」香織は言った。「必要に迫られてって、どういうこと？」恭平は好奇心を抱いて尋ねた。香織は豊の目的を思い出し、その人のことを考え、声が少し沈んだ。「男を誘惑するためよ」「……」恭平は言葉に詰まった。「誰を誘惑するの？」香織は答えず、恭平を連れてあるレストランに入った。「圭介のことじゃないだろうな？」恭平はしつこく追求した。香織は恭平を一瞥した。その目には明らかにそうだと言わんばかりの意味が込められていた。恭平はその瞬間、嫉妬に狂いそうになった！圭介、いつでも自分に影を落とすこの男！彼は本当に圭介と一戦交え、どちらが強いか決着をつけた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第461話
「これは……」彼は驚きのあまり言葉を失った。香織は言った。「これはメッドの背後にいる投資家よ」恭平は続けて言った。「分かっているよ。ロフィックも有名な財閥家族だ。彼らは19世紀に発展し、人類史上初の億万長者を生み出した。そして今日に至るまで、ロフィック家は85年間もM国の石油産業を独占してきたんだ。他の業界にも手を広げている」彼はそう言い終えると、目を上げて香織を見た。「それで、これを見せたのはどういう意味だ？」香織は答えた。「私は帰国したくない。メッドには学ぶべきことがたくさんあるし、ここの仕事の雰囲気がすごく気に入っているの。今日、メッドの前にいたあの男、彼は慶隆と言うの。医薬品業界の起業家で、非常に志と理想を持っているわ。この辺に来たのも、おそらくメッドの研究が世界中で独占されないようにするためだと思う……」彼女は手を握りしめた。「大変なのはわかってるけど、何とかして投資を分けられないかな？そうすれば、一社だけの独占にならないわ」「俺には無理だ」恭平は言った。しかし、すぐに話の流れを変えた。「圭介ならできる。たぶん君は知らないと思うが、彼は今君がいないおかげで、全力で仕事に打ち込んでいるんだ。あと一、二年もすれば、彼の名声は地球全体に轟くだろう」香織は圭介という名前を聞くたびに、心が刺されるような痛みを感じる。でも、なぜか今回は恭平がそう言った時、少し笑いたくなった。地球全体に轟くって何よ？彼はスターでもあるまいし。「君が彼に会えないのは知っている。この件は俺が引き受けるよ」恭平は言った。「じゃあ、よろしく頼むわ」香織は言った。「君を助けられるのが嬉しいよ」恭平は笑顔で答えた。今、恭平は香織が自分を死んだと思わせた理由を知りたくない。彼女が話さないのには、きっと何か考えがあるのだろう。ただひとつだけ確かなことがある。彼女は圭介から離れた。この事実が、自分にチャンスを与えている。このチャンスを絶対に逃してはならない。彼女が妊娠中に圭介から離れたのは、きっと二人の間に亀裂があるからだ。この機会を逃すわけにはいかない。妊娠中の女性はみんな脆弱なものだ。この時期に彼女に優しく接していれば、きっと心を開くだろう。そうすれば、圭介の女性を奪い、彼の子供が自分を「お父さ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第462話
香織は眉をひそめ、早朝に何をしているのかと疑問に思った。「何をしているの？」香織は恭平の行動に困惑しながら言った。「これ、君に買った朝食だよ。これから毎日持ってくるから」恭平は遠慮せずに家の中に入ってきた。香織はレース付きの白いヴィンテージスタイルの長袖パジャマを着ていて、ゆったりとしたスカートは足首まで伸びており、彼女のお腹を隠していた。彼女はお腹を撫でながら近づき、恭平を見つめた。「あなたが私に朝食を持ってくる時間があるなら、さっさと帰国して圭介を説得してほしいわ」「……」恭平は言葉を失った。こんな朝早くから、あの鬱陶しい男の話をするのはやめてくれないか？「朝食を食べたらすぐに帰るからさ」香織は椅子に座りながら彼を見つめた。「恭平、もう大人なんだから、幼稚なことはやめてよ」恭平は不満そうに「俺はどこが幼稚なの？」と反論した。自分は本気で朝食を持ってきたんだ。あるアプリで、女性は細やかで思いやりのある男性が好きだと書かれていたのを見たのだ。だから一生懸命やってるのに。「今のあなたの行動が、まさに幼稚よ」香織が言った。恭平は目を瞬きさせ、さらに可愛く見せようとした。「わかった、今日は君の口に合わなかったから、次は別のものにするよ……」「恭平……」「さあ、食べよう。俺はすぐに飛行機に乗らなきゃ」恭平は香織の言葉を遮った。香織は、仕方なさそうにため息をついた。「ため息をつくのは胎児に良くないから、早く食べな」恭平は急かした。「まずは顔を洗ってくる」香織は言った。……恭平は国内に戻ってきた。その時、慶隆も帰国していた。偶然にも、同じ便で飛行機に乗っていた。さらに偶然なことに、恭平が会社に到着すると、慶隆もやってきた。彼は恭平よりも先に圭介に会った。報告書は既に完成していた。この出張で、全人工心臓に関する多くの知識や概念を学び、自信を深めていた。しかし、肝心な人材を引き抜くことは全くできなかった。そのため、報告書があっても意味がない。慶隆は全体的に失望して疲れ果てた様子だった。圭介は報告書に目を通したが、慶隆のこの状態を見て、一目でこのプロジェクトは成功しないだろうと分かった。「帰れ」圭介はファイルを閉じた。慶隆はため息をついた。「今の人
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第463話
「もう終わったのか？」恭平は頷いた。「だいたい……」「じゃあ、出て行け！」圭介の声は非常に低く、微かに怒りを含んでいた。「……」恭平は沈黙した。そんなに怒る必要があるのか？しかも、自分が間違っているわけではない。「圭介、お前がいなくても他の人が物事を成し遂げられないなんて思うな。この件は俺がやったんだ！いくら金を稼ごうと、お前が使う前に死んで、金だけが残るように祈っとくよ！」そう言って、彼は急いでその場を離れた。圭介に反撃の隙を与えないためだ。圭介とこれほど長く関わってきた恭平は、彼の性格をよく分かっていた。ここに留まっていれば、間違いなく酷い目に遭うことは明白だ。愚か者ではないのだから、圭介に虐待されるのを待っているわけにはいかない。オフィスの中。圭介は手元のペンを放り出し、眉間を押さえた。気分は何となく落ち着かず、恭平の言葉に影響を受けたような気もした。彼は内線を押し、「越人を入れてくれ」と言った。「はい」秘書は返事した。すぐに越人が入ってきた。「水原様」「ロフィック一族について、最も詳細な資料を調べてくれ」圭介は言った。越人は瞬きし、「我々は彼らとビジネスの関係はありませんが……」と答えた。会社の全ての業務について、彼は把握していた。「行けと言ったら行け、なぜそんなに質問する？」圭介は不機嫌そうに言った。気持ちのせいなのか、それとも薬を飲みすぎたせいなのか、彼は頻繁に頭痛を感じていた。彼は必死に耐えようとしたが、額に滲んだ細かな汗が光に反射して、はっきりと見えていた。香織が亡くなってから、越人は彼の感情が不安定で怒りっぽくなったことを知っていたが、今はさらに苛立ちが増している。このままでは、どうなるか想像もつかなかった。彼は急いで圭介から香織のことを忘れさせる必要があった。越人は心配そうな表情でオフィスを出ると、秘書が近づいてきた。「水原様は、また怒っていますか？」「ああ」越人はため息をついた。「水原様は心の病ですね」秘書は言った。越人もそれを知らないわけではなかった。「実は、どうにかする方法もないわけではありません」秘書は慎重に提案した。越人は目を輝かせた。「どんな方法？」「香織さんが死んだだけです。水原様は悩むべきではあ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第464話
その声に聞き覚えがあった。恭平は体を硬直させて振り向いた。そして、少し離れたところに立っている男を目にした。「俺から言わせれば、こうやっていつも他人の悪口を陰で言って、わざと貶めたり中傷したりする奴こそが卑劣じゃないか？水原様は確かに短気かもしれないが、少なくともお前より男らしいぞ！」越人は圭介から指示された仕事をこなしに行こうとしていたが、ちょうど会社の門を出たところで、恭平が圭介を酷評するのを耳にしたのだ。その発言は彼の常識を覆すものだった！「恭平、男なのに、なんでまるでお喋りのおばさんみたいに振る舞うんだ？お前が水原様ほど仕事が上手くいかない理由、わかってるか？」越人は無意識にこう問いかけた。「なんでだ？」口にした途端、彼は後悔した。これではまるで、自分が圭介に劣っていると認めているようなものじゃないか？反論しようと思ったその瞬間、越人が口を開いた。「お前が卑劣で陰湿、学も品もなく、恥知らずで、せせこましくて、無知で愚かだから」恭平は息を荒くし、怒りに震えていたが、すぐに反論する言葉が見つからなかった。「越人、てめえ、クソでも食ったか？」「俺はただお前が言ったことをそのまま返しただけだよ。クソを食ったかどうかは、お前自身に聞けばいい」越人は冷たく鼻で笑うと、「俺には、お前みたいな暇人と無駄に時間を使ってる余裕はない」そう言い放つと、越人は大股で去っていった。「……」恭平は言葉を失った。あの野郎……待って……電話を切っていないんじゃないか？そうだ、確かに切っていない。香織は、全部聞いていたのか？どうしよう！？今すぐ壁に頭をぶつけたい気分だった。彼はゆっくりと携帯を手に取り、画面を見ると、通話中の表示がされていた……つまり、自分と越人のやり取りはすべて香織に聞かれていたということだ。これでは自分のイメージが台無しだ！なんて無様な姿を見せてしまったのか！彼は自分の頬を叩きたい衝動に駆られた。どうして圭介の会社の門前で、香織に電話をかけてしまったんだろう。越人みたいなやつに聞かれて、これ以上の災難はない。恭平は声を整えて、再び携帯を耳に当てた。「香織、あの……さっきの声、聞こえてなかったよね？」香織は全てをしっかりと聞いていた。彼女は微笑みながら答えた。「
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第465話
香織は一瞬固まった。ほんの少しだけ慌てた気持ちが湧き上がった。匿名にしておいたのに、なぜこんなにも早く越人からメールが来たのだろう？ふと、越人が何者なのかを思い出した。彼は圭介のそばで、さまざまなことを調査する役割を担っている。この程度の小細工など、彼にとっては見破りやすいだろう。それでも、越人に自分の正体がバレるわけにはいかない。どうしよう？そう考えている間に、再び越人からのメールが届いた。「お前は一体誰だ？どうして俺がロフィックを調査していることを知っているんだ？！」このメッセージには明らかに警戒心があった。さらに、彼は簡単には彼女が送った情報を信じていない。香織は慌てる中で、恭平のことを思い出し、「俺は恭平だ」と返信した。もしそう言わなければ、越人に追及されたら全てが終わってしまう。相手は考えているようでもあり、驚いているようでもあった。香織は、今日恭平が圭介に会いに行ったことを知っていたので、「今日は圭介に会って、ロフィック家族とメッド研究センターについて話した」とメールを送った。越人はそのメールを見て、ようやく圭介が突然ロフィック一族を調査し始めた理由を理解し、心の中の疑念を払拭した。「それなら、なぜ自分でこの弱みを使わない？」越人は質問した。「俺にはその力がない」香織は恭平を信頼していないわけではなかったが、彼の仕事の能力に関しては、確かにあまり頼りにはならないと感じていた。このメールを見て、越人は笑いを堪えるのに苦労した。彼にも少しは自覚があるんだな。だが、彼が手伝ってくれたことは確かで、越人は「ありがとう」と返した。香織はパソコンの画面を見つめながら、胸を軽く叩いた。よかった、なんとか誤魔化せた。お腹の中の赤ちゃんも彼女の緊張を感じたのか、さっきまで動かなかったのに、今は元気に動き出している。香織はそのせいでなかなか眠れなかった。赤ちゃんの動きが激しすぎるのだ。香織は横向きになり、傷のある方の顔を枕に沈め、露出した半分の顔は完璧で精緻な造りをしており、柔らかな美しさを漂わせていた。彼女はお腹を撫でながら笑みを浮かべた。「誰に似たんだろうね？こんなにやんちゃで、私をこんなに困らせるなんて」……一方、越人は手に入れた資料と「恭平」からもらった
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第466話
圭介は長期の不眠症と薬物の過剰摂取により、頭痛がさらに悪化していた。飛行機を降りた後、越人はすぐに彼を病院に連れて行った。検査の結果、薬の影響であることが判明し、このまま過剰に服用し続けると、さらに他の副作用が現れる可能性があるとのことだった。医師は彼に鎮静剤を投与した。そして、彼は深い眠りに落ちた。越人は廊下で誠に電話をかけた。「今、彼は病室にいる。医者は、これ以上薬を使えないと言っている。ただ、物理的な方法で眠りを助けるしかないんだ。でも、彼の性格は君も俺もよく知っているだろう……」越人は一人でどうすることもできず、誠に相談するしかなかった。彼が廊下の窓辺に立っていると、香織が白衣を着て、帽子をかぶり、マスクをつけ、流暢な英語で話しながら歩いてきた。「彼に検査を行います」「こっちで用事ができたから、電話を切るよ」越人は誠に言った。彼は歩み寄り、女医を見て言った。「もう検査は済んだんじゃないですか？」「私は彼の睡眠深度を測るために来ました。どうか邪魔をしないでください」彼女は言った。越人は頷いた。香織は自分の職業上の特権を利用し、無事に病室に入った。この病院はメッド研究センターの付属病院であり、圭介が運ばれてきた時、香織はすぐに圭介に気づいた。しかし、別の医師が彼を担当していたため、香織はその医師に後の治療を自分に任せるよう頼んだのだ。彼女が本当に来た目的は、睡眠の質を測ることではなかった。医師が投与した薬は、彼を一日一夜眠らせるには十分だった。彼女がこの場に来たのは、ただ彼を見たかっただけだった。彼女はそっとベッドのそばに座った。7か月……時間はとても速く、そしてとても遅く感じた。彼女はうつむき、カールしたまつげが震え、次第に潤んできた。彼女は身をかがめて、彼の胸に頬を押し当てた。「会いたかった」香織は独り言のように言った。「私は知っている、あなたが無情な人じゃないって」恭平は、彼が全人工心臓の件に関わらないだろうと言ったが、彼女はそれが恭平の意図的な中傷だとわかっていた。愛していない女性を妻に迎え、子どものためにその責任を負うほどの人間が、どうして無責任であろうか。「あなたがなぜ不眠症にかかったのかはわからない。でも、私はあなたを治すために全力を尽くすわ」
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
