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第455話
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「それは私にはどうしようもない」香織は言った。自分にはどうすることもできなかった。仮にできたとしても、口にしなかっただろう。自分は圭介の決断を尊重していたのだ。彼の立場に立てば、当然、彼は自分の母親が自分と父親だけに属していることを望んでいただろう。もし自分が同じ立場なら、きっと同じように行動しただろう。たとえそれが利己的だと言われたとしても、それは人間としての自然な感情だ。しかも、それが利己的だとは思っていなかった。綾香が晋也に対して抱く感情は、長い間一緒に過ごしてきたことと、晋也が彼女の命を救ったことが大きな要因だった。最初から好きだったわけではない。もし晋也が彼女の記憶を奪わず、彼女を連れ去らなかったなら、綾香は晋也を好きになることはなかったかもしれない。晋也は少し失望した。「君は……」「彼が当時、私が彼の母親を殺したと思っていたことは知っているでしょ？だから、彼は私に隠していたの。彼はとても意志が強い人で、あなたにも分かるはずよ。彼のようなタイプの人から、彼が話したくないことを聞き出すのは難しいわ」晋也はしばらく黙った。確かに、圭介は簡単には対処できない人物だ。彼が話したくないことを話させるのは至難の業だろう。「はぁ……」彼はため息をついた。「俺はもうこんな歳だ。死ぬ前に彼女を祭ることさえ、贅沢な願いなのか？」晋也は香織が何かアイデアを出してくれることを期待していた。圭介に対して、彼は本当に手詰まりだった。どうすればいいか分からなかった。香織は目を伏せて、何も言わなかった。晋也は手を振った。「君に無理を言ったな」「そんなことはないわ」香織は答えた。「まあ、とにかく早く食べて。これからはあまり忙しくしないで、毎日こんなに遅くまで働いていたら、体がもたないだろ？」晋也が言った。香織は笑った。「私たちは人工心臓を研究しているのよ。この心臓が成功すれば、多くの心臓病患者を救えるわ。しかも、半人工心臓は私たちの研究所の初の試みで、今回の研究には非常に意義があると思うの。心臓の提供者がいなくて、命を繋ぐことができない患者をこれまでたくさん見てきた。もし、この人工心臓が完成すれば、多くの人を救うことができるのよ」晋也は静かに、仕事について話している香織を見つめた。彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第457話
名前：Jane(ジェーン)年齢：30歳出身地：Z国香織は、年齢をわざと偽り、名前も必要に応じて変えた。本名を隠す必要があり、ここに来てから新しい名前を使っているのだ。特に詳しい紹介はなかった。圭介は眉をひそめた。「これだけか？」慶隆は答えた。「私の能力が足りないわけではありません。彼女の情報はこれだけしかないのです。ただ、もしあなたが投資に同意してくださるなら、私が自らM国に赴き、このJaneと直接会ってみようと思います。彼女が良識のあるZ国人であれば、きっと祖国に戻って発展することに協力してくれるはずです」圭介は即座に断った。「興味ない。秘書、客を見送ってくれ」明らかにこれ以上話す気はない。興味のないプロジェクトに時間を割くのは無駄だ。慶隆は諦めずに言った。「水原社長、もし香織さんがまだいたら、彼女ならどうするでしょうか？」圭介の表情が一変し、慶隆を凝視した。彼の瞳は深く、冷静なようでいて、実は不安定で、いつ爆発してもおかしくない様子だった。慶隆は言った瞬間、後悔した。香織の名前を軽々しく口にすることは禁忌だ。そうすれば圭介を怒らせることになる。「何も言わなかったことにしてください。私も何も言ってませんから」そう言い残し、彼は急いでオフィスを出て行った。彼は額の汗を拭きながら、大股で外に出ていった。香織は医者だ。慶隆は彼女の名前を出すことで圭介の良心に訴えかけ、彼を動かそうとしたが、どうやら無意識のうちに地雷を踏んでしまったようだ。しかし彼の発言が圭介の心を再び乱すことになった。その夜、圭介はまたしても眠れなかった。薬も効かなくなっていた。最初は1錠だったものが、今では6錠になり、徐々に薬に耐性ができてしまった。彼は一度に多くの錠剤を手に取り、口に押し込み、水で流し込んだ。いくつ服用したかはもはや分からない。このように薬を飲むのは明らかに体に悪いが、圭介は気にも留めていなかった。彼は横になり、慶隆の言葉を思い返した。もし香織がまだ生きていたら、彼女は自分に投資を勧めるだろうか？あの女は医者という職業を選んだ。それは、彼女が救世主のような心を持っていたからだ。彼女なら、間違いなく投資を勧めていただろう。彼は携帯を手に取り、越人に電話をかけた。「慶
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慶隆がどうしてここにいるのだろう。ジェフとはそこそこ良い関係だが、彼が自分を食事に誘うことはこれまでなかった。やはり、この食事には裏があった。彼女はレストランを出て、ジェフに「急用ができたので、食事に行けなくなった」とメッセージを送った。メッセージを送った後、彼女はそのまま背を向けて立ち去った。異国の賑やかな街を、独り静かに歩いていた。香織はベージュのニットロングドレスを身にまとい、同系色のゆったりとしたカーディガンを羽織り、スカーフで顔と首を隠している。彼女は腕を組み、ゆっくりと歩いていた。 久しぶりに訪れたこの静けさを楽しんでいた。彼女はゆっくりと足を運びながら、街の風景を楽しんでいた。「わかった」恭平は電話を受けながら歩いていたが、不意に人とぶつかってしまった。振り返って謝ろうとしたが、目に入ったのはあの醜女だった。しかし、傷を隠している彼女の額と目元が、誰かに似ている気がした……彼は一瞬、目を奪われた。香織は慌てて顔を隠し、頭を下げて早足で立ち去ろうとした。恭平は我に返り、彼女を追いかけた。「おい、醜女！逃げることないだろ、俺は食べたりしないよ」香織は無言で頭を下げたままだった。「前に俺の靴を踏み壊したまま、弁償もしてないだろ。逃がさないぞ」彼は彼女の腕を強く掴んだ。その瞬間、風が吹き、彼女の顔を隠していたスカーフが肩に落ちた。露わになった傷痕に、恭平の目元が引きつった。あまりにも醜く、目を背けたくなるほどだった。香織は腕を振り払って顔を隠し、再び歩き出そうとしたが、彼は道を塞いだ。「別に悪意はない。ただ、異国で同郷人に出会ったら親近感が湧くもんだろ。他の人と話す時は英語を使わなきゃいけないけど、君とはそうじゃない。それって、すごく縁を感じないか？」彼女はその言葉に驚いて目を見開いた。そうだ、初めて彼と話した時、緊張して日本語で話してしまったのだ。環境を忘れてしまっていたのだろう。彼女は彼との会話を避けようと手を振り、足早に去っていった。恭平はその場に立ち尽くし、彼女の背中を見つめた。先ほど見た彼女の顔……たぶん、見間違いだろう。彼女はあまりにも醜く、香織とは天と地ほどの差がある。こんなに違う二人が関連しているわけがない。彼は頭を
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恭平は彼女の胸にかかっている名札を手に取って確認した。「Jane？」彼は少し驚いた。「まさか本当に君だったとは。君がメッド研究所の人だなんて、ちょうど行き詰まっていたところだったんだ」自分の眼力に感心せざるを得なかった。。彼女はマスクをしていたのに、自分は彼女だと見抜いたのだ。実は、恭平は圭介が全人工心臓に投資する可能性があるという情報を手に入れ、メッド研究所から人材を引き抜こうと計画していた。圭介が手がけたことはこれまで一度も失敗したことがない。だから、彼は圭介に先んじて研究員を引き抜き、自ら投資して全人工心臓の開発を進めたいと考えていた。しかし、この分野に関してはまったくの素人であり、知り合いすらいなかった。そんな中、彼はここに来たものの、門前払いを食らい、まるで愚か者のように立ち尽くしていた。だが、門の外をうろついていた時に香織を見つけた。彼はまるで溺れかけていたところに救命ロープを掴んだかのように、彼女を頼りにしようとした。「俺と一緒に来い」恭平は彼女の腕を引っ張った。「……」香織は戸惑いながらも、手すりにしがみついた。恭平は振り返り、彼女を見つめた。彼女の目と額を見て、その容貌が……「香織か？」彼が思わず口に出したその名前は、意図せず彼の心の中に浮かんでいたものだった。彼は無意識に名前を口にしたが、それは香織に大きな衝撃を与えた。彼女は焦って逃げようとしたが、その慌てた様子は恭平に見逃されることなく、彼は彼女が何かを恐れていることに気づいた。「お前、一体何者なんだ？」恭平は彼女のマスクを引き剥がし、彼女の首や顔にある傷跡を見つめた。その傷は……やけどか？香織は爆発で死亡したはずだった。全身は原形をとどめないほどに損傷していたはずだが……「お前は……」彼は目の前の光景に衝撃を受け、言葉を失った。同じく火傷の痕だ。「……お前は死んでなかったのか？」香織はうつむき、英語で言った。「あなたは人違いをしていると思います」彼女は強く抵抗したが、恭平はさらに彼女をしっかりと掴んだまま離さなかった。「前は俺に日本語で話していただろう。今は英語か？それはわざと隠している証拠だろう？」恭平は彼女を鋭く見つめた。「さっきお前はとても怯えていた。本当に他人なら、な
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「しつこいな……」恭平は小声で呟いた。そして、素早く香織の前に歩み寄り、彼女を遮って小声で言った。「あの男は圭介の人だ。彼はメッドに来て人材を引き抜こうとしているんだ」香織は視線を向け、慶隆を見つめた。その時、ジェフが香織を呼び止めた。「ジェーン、吉田さんはとても誠意があるようだ。もう一度話してみないか？」恭平は驚いて目を見開いた。圭介の人が引き抜こうとしているのは、香織なのか？まったく信じられない……「私は言った通り、承諾するつもりはないし、考えもしない」香織はジェフに答えた。そう言い終わると、彼女は恭平を引いて去っていった。ジェフも無理強いはできなかった。こういうことは強制できるものではない。彼は慶隆に向かって言った。「彼女には君の言葉を全部伝えたが、彼女は承諾しなかった」慶隆は失望した表情を見せたが、目をジェフに向けると、再び希望の光が灯った。「君も適任だと思う……」ジェフはすぐに手を振った。「ダメだ、俺は無理だ」「でも……」「ダメなものはダメ！」ジェフはきっぱりと断った。慶隆はがっかりしてうつむいた。一方で、香織は恭平を連れてその場を去った。「半年でこんなに英語が流暢になるのか？」恭平は香織を見て言った。彼女の話し方を聞くたび、自分でも感心してしまうほどだ。「元々できたのよ」香織は気軽に答えた。「……」恭平は言葉を失った。「じゃあ、他に何ができるの？」「フランス語、ドイツ語、スペイン語」香織は淡々と答えた。恭平は本当に驚いた。「そんなにたくさんの言語が話せるなんて」「必要に迫られて学んだだけよ」香織は言った。「必要に迫られてって、どういうこと？」恭平は好奇心を抱いて尋ねた。香織は豊の目的を思い出し、その人のことを考え、声が少し沈んだ。「男を誘惑するためよ」「……」恭平は言葉に詰まった。「誰を誘惑するの？」香織は答えず、恭平を連れてあるレストランに入った。「圭介のことじゃないだろうな？」恭平はしつこく追求した。香織は恭平を一瞥した。その目には明らかにそうだと言わんばかりの意味が込められていた。恭平はその瞬間、嫉妬に狂いそうになった！圭介、いつでも自分に影を落とすこの男！彼は本当に圭介と一戦交え、どちらが強いか決着をつけた
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「これは……」彼は驚きのあまり言葉を失った。香織は言った。「これはメッドの背後にいる投資家よ」恭平は続けて言った。「分かっているよ。ロフィックも有名な財閥家族だ。彼らは19世紀に発展し、人類史上初の億万長者を生み出した。そして今日に至るまで、ロフィック家は85年間もM国の石油産業を独占してきたんだ。他の業界にも手を広げている」彼はそう言い終えると、目を上げて香織を見た。「それで、これを見せたのはどういう意味だ？」香織は答えた。「私は帰国したくない。メッドには学ぶべきことがたくさんあるし、ここの仕事の雰囲気がすごく気に入っているの。今日、メッドの前にいたあの男、彼は慶隆と言うの。医薬品業界の起業家で、非常に志と理想を持っているわ。この辺に来たのも、おそらくメッドの研究が世界中で独占されないようにするためだと思う……」彼女は手を握りしめた。「大変なのはわかってるけど、何とかして投資を分けられないかな？そうすれば、一社だけの独占にならないわ」「俺には無理だ」恭平は言った。しかし、すぐに話の流れを変えた。「圭介ならできる。たぶん君は知らないと思うが、彼は今君がいないおかげで、全力で仕事に打ち込んでいるんだ。あと一、二年もすれば、彼の名声は地球全体に轟くだろう」香織は圭介という名前を聞くたびに、心が刺されるような痛みを感じる。でも、なぜか今回は恭平がそう言った時、少し笑いたくなった。地球全体に轟くって何よ？彼はスターでもあるまいし。「君が彼に会えないのは知っている。この件は俺が引き受けるよ」恭平は言った。「じゃあ、よろしく頼むわ」香織は言った。「君を助けられるのが嬉しいよ」恭平は笑顔で答えた。今、恭平は香織が自分を死んだと思わせた理由を知りたくない。彼女が話さないのには、きっと何か考えがあるのだろう。ただひとつだけ確かなことがある。彼女は圭介から離れた。この事実が、自分にチャンスを与えている。このチャンスを絶対に逃してはならない。彼女が妊娠中に圭介から離れたのは、きっと二人の間に亀裂があるからだ。この機会を逃すわけにはいかない。妊娠中の女性はみんな脆弱なものだ。この時期に彼女に優しく接していれば、きっと心を開くだろう。そうすれば、圭介の女性を奪い、彼の子供が自分を「お父さ
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香織は眉をひそめ、早朝に何をしているのかと疑問に思った。「何をしているの？」香織は恭平の行動に困惑しながら言った。「これ、君に買った朝食だよ。これから毎日持ってくるから」恭平は遠慮せずに家の中に入ってきた。香織はレース付きの白いヴィンテージスタイルの長袖パジャマを着ていて、ゆったりとしたスカートは足首まで伸びており、彼女のお腹を隠していた。彼女はお腹を撫でながら近づき、恭平を見つめた。「あなたが私に朝食を持ってくる時間があるなら、さっさと帰国して圭介を説得してほしいわ」「……」恭平は言葉を失った。こんな朝早くから、あの鬱陶しい男の話をするのはやめてくれないか？「朝食を食べたらすぐに帰るからさ」香織は椅子に座りながら彼を見つめた。「恭平、もう大人なんだから、幼稚なことはやめてよ」恭平は不満そうに「俺はどこが幼稚なの？」と反論した。自分は本気で朝食を持ってきたんだ。あるアプリで、女性は細やかで思いやりのある男性が好きだと書かれていたのを見たのだ。だから一生懸命やってるのに。「今のあなたの行動が、まさに幼稚よ」香織が言った。恭平は目を瞬きさせ、さらに可愛く見せようとした。「わかった、今日は君の口に合わなかったから、次は別のものにするよ……」「恭平……」「さあ、食べよう。俺はすぐに飛行機に乗らなきゃ」恭平は香織の言葉を遮った。香織は、仕方なさそうにため息をついた。「ため息をつくのは胎児に良くないから、早く食べな」恭平は急かした。「まずは顔を洗ってくる」香織は言った。……恭平は国内に戻ってきた。その時、慶隆も帰国していた。偶然にも、同じ便で飛行機に乗っていた。さらに偶然なことに、恭平が会社に到着すると、慶隆もやってきた。彼は恭平よりも先に圭介に会った。報告書は既に完成していた。この出張で、全人工心臓に関する多くの知識や概念を学び、自信を深めていた。しかし、肝心な人材を引き抜くことは全くできなかった。そのため、報告書があっても意味がない。慶隆は全体的に失望して疲れ果てた様子だった。圭介は報告書に目を通したが、慶隆のこの状態を見て、一目でこのプロジェクトは成功しないだろうと分かった。「帰れ」圭介はファイルを閉じた。慶隆はため息をついた。「今の人
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「もう終わったのか？」恭平は頷いた。「だいたい……」「じゃあ、出て行け！」圭介の声は非常に低く、微かに怒りを含んでいた。「……」恭平は沈黙した。そんなに怒る必要があるのか？しかも、自分が間違っているわけではない。「圭介、お前がいなくても他の人が物事を成し遂げられないなんて思うな。この件は俺がやったんだ！いくら金を稼ごうと、お前が使う前に死んで、金だけが残るように祈っとくよ！」そう言って、彼は急いでその場を離れた。圭介に反撃の隙を与えないためだ。圭介とこれほど長く関わってきた恭平は、彼の性格をよく分かっていた。ここに留まっていれば、間違いなく酷い目に遭うことは明白だ。愚か者ではないのだから、圭介に虐待されるのを待っているわけにはいかない。オフィスの中。圭介は手元のペンを放り出し、眉間を押さえた。気分は何となく落ち着かず、恭平の言葉に影響を受けたような気もした。彼は内線を押し、「越人を入れてくれ」と言った。「はい」秘書は返事した。すぐに越人が入ってきた。「水原様」「ロフィック一族について、最も詳細な資料を調べてくれ」圭介は言った。越人は瞬きし、「我々は彼らとビジネスの関係はありませんが……」と答えた。会社の全ての業務について、彼は把握していた。「行けと言ったら行け、なぜそんなに質問する？」圭介は不機嫌そうに言った。気持ちのせいなのか、それとも薬を飲みすぎたせいなのか、彼は頻繁に頭痛を感じていた。彼は必死に耐えようとしたが、額に滲んだ細かな汗が光に反射して、はっきりと見えていた。香織が亡くなってから、越人は彼の感情が不安定で怒りっぽくなったことを知っていたが、今はさらに苛立ちが増している。このままでは、どうなるか想像もつかなかった。彼は急いで圭介から香織のことを忘れさせる必要があった。越人は心配そうな表情でオフィスを出ると、秘書が近づいてきた。「水原様は、また怒っていますか？」「ああ」越人はため息をついた。「水原様は心の病ですね」秘書は言った。越人もそれを知らないわけではなかった。「実は、どうにかする方法もないわけではありません」秘書は慎重に提案した。越人は目を輝かせた。「どんな方法？」「香織さんが死んだだけです。水原様は悩むべきではあ
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彼女と憲一が関係を持ったあのホテルには、廊下に監視カメラがあった。もし彼がそれを見ていたら、自分の正体がバレてしまう。彼にも新しい生活があるのだから、これ以上波風を立てるべきではない。彼女はベッドから起き上がり、服を着てホテルに向かった。自分の要求を伝えたが、フロントはビデオを削除することはできないと言った。ホテルの規定があるのだ。どうすればいいかわからず困っていると、明雄がやってきた。「どうしてここに？」由美は彼を見て、無意識に服の裾を握りしめ、内心少し緊張していた。彼女は笑顔を作りながら言った。「あなたは……どうしてここに？」「部屋をチェックアウトしに来たんだ」彼は言った。由美は明雄が怪我をして、このホテルに一時的に滞在していることを思い出した。「何をしに来たんだ？」明雄は尋ねた。由美は少し躊躇いながら言った。「あの、昨夜、私がホテルに来た時の監視カメラの映像を削除してもらいたくて」明雄は彼女を数秒間見つめて言った。「手伝うよ」彼はフロントに行き、自分の身分証明書を提示して、映像を削除するよう要求した。フロントの従業員は仕方なく従った。済むと、二人は一緒にホテルを出た。道を歩きながら、明雄は何も尋ねなかった。例えば、どうしてホテルの監視カメラの映像を消したがっているのか。実際、明雄は自分の身分を利用して、ホテルに映像を削除するよう要求するのは規則違反だった。それが発覚したら、彼は処分を受けることになる。「どうして私がホテルの映像を削除したかったのか、聞かないの？」由美が尋ねた。明雄は言った。「君が自分の痕跡を消したかったのは、きっと誰かに見られたくないからだろう。君が話したくないことを、わざわざ聞いたら、君は答えるべきかどうか悩むだろう？それは君を困らせるだけだ」由美は目を伏せ、かすかに笑った。「隊長はIQとEQの両方が高い人なのね。私は本当にあなたに聞かれるのが怖かったの。どう答えたらいいかわからなかったから」「それは褒め言葉として受け取っていいのかな？」明雄は笑った。「そう思ってもらってもいいわ」由美は彼の人柄の良さのおかげで、緊張もほぐれていた。「本当に褒めてるの」二人は笑い合った。……香織はできるだけ勤務時間内にやるべきことを終わらせ、残業は絶対に
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「勇平はあなたのことが好きなの？」ライラは香織を見つめて尋ねた。香織は眉をひそめた。「あなたの考えすぎだよ……」「考えすぎじゃないわ。彼は結婚から逃げる為にZ国に来たの。私、彼と接触した女性を調べたけど、あなただけだった」ライラが香織を訪ねたのは、実は勇平が怪我をしたことが主な目的ではなかった。本当の目的は、香織と勇平の関係をはっきりさせたかったからだ。香織は目を引きつらせた。このまま説明をしなければ、誤解されるかもしれない。「まず、彼が国に戻ったのが結婚から逃げるためだとは知らなかったわ。私と彼は以前ただの隣人で、そこまで親しくなかったの。彼が外国に移住してから、私たちは会っていないし、その間連絡もなかったし。これらは調べればわかるわ。私が彼に会ったのは、彼が私を訪ねてきたからじゃなく、私が整形手術を受ける必要があって、たまたま手術をしてくれたのが彼だった。だから私たちは数回会っただけよ」ライラは確かに、勇平が以前彼女と連絡を取っていた痕跡を見つけられなかった。「じゃあ、どうして彼を殴ったの？」彼女は再び尋ねた。「彼がとても嫌いだから」香織は答えた。「それだけ？」ライラは信じられない様子で言った。「そう、それだけ。私と勇平は友達ですらない。だから、私と彼の関係を心配しないで。私はもう結婚していて、さっき私と一緒に来たのが私の主人よ」「あの男性があなたの主人なの！」ライラは驚いた。これで少し安心したようだった。彼女は笑いながら言った。「よくやったわね。これで彼はもう逃げられないでしょう」「もう帰ってもらえる？」香織は言った。「わかった」ライラは振り返り、二歩歩いてまた止まった。「これから、私の婚約者に会わないでくれる？」「会わないわ。彼をしっかり見張って、勝手に逃げ出さないようにして。もし彼がまだあなたとちゃんと結婚する気がないなら、足を折って車椅子生活にさせればいい。そうすれば、もう逃げられなくなるわよ」香織は半分冗談、半分本気で彼女にアドバイスした。彼女は勇平が早く結婚してくれることを心から願っていた。なぜなら、勇平にこれ以上自分に絡まれてほしくないから。もう一つは、彼のせいで恭平に罠にはめられたことが、心の中にわだかまりとして残っていたからだ。自分は永遠に恭平と勇平を恨み続けるだろ
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香織と圭介は同時に振り返った。そこに立っていたのは一人の女性だった。それも、白い肌にブロンドの髪をした外国人女性だ。見た目は若く、そしてとても美しかった。香織は自分が彼女を知らないことを確信した。「あなたは？」「あなた、香織さんですよね？」彼女のZ国語はとても標準的だった。声だけ聞いていたら、外国人とは思えないだろう。「あなたは誰？」香織はまだ彼女に答えなかった。「香織さんですよね？」彼女も頑固で、その口調は強気だった。香織は言った。「あなたのこと知らないので」そう言うと、圭介の手を引いて立ち去ろうとした。すると、ライラが駆け寄ってきた。「待って……」しかし、たった二歩進んだところで、鷹に阻まれた。彼女は鷹を睨みつけた。「離しなさい」鷹は腕で軽く押しのけると、ライラは弾かれるように後ろに飛ばされた。ライラは数歩後退し、足元がもつれてそのままお尻から地面に倒れ込んだ。彼女は痛そうに顔をしかめ、立ち上がって服の埃を払った。「どうしてそんなに無礼なの？」彼女は鷹を指差し、法律に詳しいような口調で言った。「早く私を通しなさい。そうでないと警察に通報するわよ。あなたは私の人身権を侵害しているのよ」鷹の鋭い視線は微動だにしなかった。その時、圭介が歩み寄ってきた。「なぜ香織を探しているんだ？」ライラは彼を上から下まで見渡した。「あなたは誰？」「関係ないだろ」圭介はすでに香織から、この女性を知らないということを聞いていた。だから、彼女の突然の出現はおかしく思えた。「あなたが教えてくれないのに、どうして私が教えなきゃいけないの？」ライラは妥協しなかった。圭介は軽く眉を上げた。「言わなくてもいい。だが、お前を絶対香織に会わせないぞ」ライラは一瞬呆然とし、圭介を数秒間見つめた。「私は勇平の婚約者よ。勇平が怪我をしたのは彼女のせいだと聞いたわ。だから、彼女に会いに来たの。どうして人を傷つけることができるの？」圭介の表情は奇妙で、しばらく沈黙した。鷹に彼女を追い払うよう指示する代わりに、こう言った。「行け」ライラは少し驚いた。「いいの？」「試してみればわかるだろう？」圭介は言った。そしてライラは中に入った。誰も彼女を止めようとはしなかった。「ついて行け、
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由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
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香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第772話
「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
