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第455話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第456話
「それは私にはどうしようもない」香織は言った。自分にはどうすることもできなかった。仮にできたとしても、口にしなかっただろう。自分は圭介の決断を尊重していたのだ。彼の立場に立てば、当然、彼は自分の母親が自分と父親だけに属していることを望んでいただろう。もし自分が同じ立場なら、きっと同じように行動しただろう。たとえそれが利己的だと言われたとしても、それは人間としての自然な感情だ。しかも、それが利己的だとは思っていなかった。綾香が晋也に対して抱く感情は、長い間一緒に過ごしてきたことと、晋也が彼女の命を救ったことが大きな要因だった。最初から好きだったわけではない。もし晋也が彼女の記憶を奪わず、彼女を連れ去らなかったなら、綾香は晋也を好きになることはなかったかもしれない。晋也は少し失望した。「君は……」「彼が当時、私が彼の母親を殺したと思っていたことは知っているでしょ？だから、彼は私に隠していたの。彼はとても意志が強い人で、あなたにも分かるはずよ。彼のようなタイプの人から、彼が話したくないことを聞き出すのは難しいわ」晋也はしばらく黙った。確かに、圭介は簡単には対処できない人物だ。彼が話したくないことを話させるのは至難の業だろう。「はぁ……」彼はため息をついた。「俺はもうこんな歳だ。死ぬ前に彼女を祭ることさえ、贅沢な願いなのか？」晋也は香織が何かアイデアを出してくれることを期待していた。圭介に対して、彼は本当に手詰まりだった。どうすればいいか分からなかった。香織は目を伏せて、何も言わなかった。晋也は手を振った。「君に無理を言ったな」「そんなことはないわ」香織は答えた。「まあ、とにかく早く食べて。これからはあまり忙しくしないで、毎日こんなに遅くまで働いていたら、体がもたないだろ？」晋也が言った。香織は笑った。「私たちは人工心臓を研究しているのよ。この心臓が成功すれば、多くの心臓病患者を救えるわ。しかも、半人工心臓は私たちの研究所の初の試みで、今回の研究には非常に意義があると思うの。心臓の提供者がいなくて、命を繋ぐことができない患者をこれまでたくさん見てきた。もし、この人工心臓が完成すれば、多くの人を救うことができるのよ」晋也は静かに、仕事について話している香織を見つめた。彼女
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第457話
名前：Jane(ジェーン)年齢：30歳出身地：Z国香織は、年齢をわざと偽り、名前も必要に応じて変えた。本名を隠す必要があり、ここに来てから新しい名前を使っているのだ。特に詳しい紹介はなかった。圭介は眉をひそめた。「これだけか？」慶隆は答えた。「私の能力が足りないわけではありません。彼女の情報はこれだけしかないのです。ただ、もしあなたが投資に同意してくださるなら、私が自らM国に赴き、このJaneと直接会ってみようと思います。彼女が良識のあるZ国人であれば、きっと祖国に戻って発展することに協力してくれるはずです」圭介は即座に断った。「興味ない。秘書、客を見送ってくれ」明らかにこれ以上話す気はない。興味のないプロジェクトに時間を割くのは無駄だ。慶隆は諦めずに言った。「水原社長、もし香織さんがまだいたら、彼女ならどうするでしょうか？」圭介の表情が一変し、慶隆を凝視した。彼の瞳は深く、冷静なようでいて、実は不安定で、いつ爆発してもおかしくない様子だった。慶隆は言った瞬間、後悔した。香織の名前を軽々しく口にすることは禁忌だ。そうすれば圭介を怒らせることになる。「何も言わなかったことにしてください。私も何も言ってませんから」そう言い残し、彼は急いでオフィスを出て行った。彼は額の汗を拭きながら、大股で外に出ていった。香織は医者だ。慶隆は彼女の名前を出すことで圭介の良心に訴えかけ、彼を動かそうとしたが、どうやら無意識のうちに地雷を踏んでしまったようだ。しかし彼の発言が圭介の心を再び乱すことになった。その夜、圭介はまたしても眠れなかった。薬も効かなくなっていた。最初は1錠だったものが、今では6錠になり、徐々に薬に耐性ができてしまった。彼は一度に多くの錠剤を手に取り、口に押し込み、水で流し込んだ。いくつ服用したかはもはや分からない。このように薬を飲むのは明らかに体に悪いが、圭介は気にも留めていなかった。彼は横になり、慶隆の言葉を思い返した。もし香織がまだ生きていたら、彼女は自分に投資を勧めるだろうか？あの女は医者という職業を選んだ。それは、彼女が救世主のような心を持っていたからだ。彼女なら、間違いなく投資を勧めていただろう。彼は携帯を手に取り、越人に電話をかけた。「慶
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第458話
慶隆がどうしてここにいるのだろう。ジェフとはそこそこ良い関係だが、彼が自分を食事に誘うことはこれまでなかった。やはり、この食事には裏があった。彼女はレストランを出て、ジェフに「急用ができたので、食事に行けなくなった」とメッセージを送った。メッセージを送った後、彼女はそのまま背を向けて立ち去った。異国の賑やかな街を、独り静かに歩いていた。香織はベージュのニットロングドレスを身にまとい、同系色のゆったりとしたカーディガンを羽織り、スカーフで顔と首を隠している。彼女は腕を組み、ゆっくりと歩いていた。 久しぶりに訪れたこの静けさを楽しんでいた。彼女はゆっくりと足を運びながら、街の風景を楽しんでいた。「わかった」恭平は電話を受けながら歩いていたが、不意に人とぶつかってしまった。振り返って謝ろうとしたが、目に入ったのはあの醜女だった。しかし、傷を隠している彼女の額と目元が、誰かに似ている気がした……彼は一瞬、目を奪われた。香織は慌てて顔を隠し、頭を下げて早足で立ち去ろうとした。恭平は我に返り、彼女を追いかけた。「おい、醜女！逃げることないだろ、俺は食べたりしないよ」香織は無言で頭を下げたままだった。「前に俺の靴を踏み壊したまま、弁償もしてないだろ。逃がさないぞ」彼は彼女の腕を強く掴んだ。その瞬間、風が吹き、彼女の顔を隠していたスカーフが肩に落ちた。露わになった傷痕に、恭平の目元が引きつった。あまりにも醜く、目を背けたくなるほどだった。香織は腕を振り払って顔を隠し、再び歩き出そうとしたが、彼は道を塞いだ。「別に悪意はない。ただ、異国で同郷人に出会ったら親近感が湧くもんだろ。他の人と話す時は英語を使わなきゃいけないけど、君とはそうじゃない。それって、すごく縁を感じないか？」彼女はその言葉に驚いて目を見開いた。そうだ、初めて彼と話した時、緊張して日本語で話してしまったのだ。環境を忘れてしまっていたのだろう。彼女は彼との会話を避けようと手を振り、足早に去っていった。恭平はその場に立ち尽くし、彼女の背中を見つめた。先ほど見た彼女の顔……たぶん、見間違いだろう。彼女はあまりにも醜く、香織とは天と地ほどの差がある。こんなに違う二人が関連しているわけがない。彼は頭を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第459話
恭平は彼女の胸にかかっている名札を手に取って確認した。「Jane？」彼は少し驚いた。「まさか本当に君だったとは。君がメッド研究所の人だなんて、ちょうど行き詰まっていたところだったんだ」自分の眼力に感心せざるを得なかった。。彼女はマスクをしていたのに、自分は彼女だと見抜いたのだ。実は、恭平は圭介が全人工心臓に投資する可能性があるという情報を手に入れ、メッド研究所から人材を引き抜こうと計画していた。圭介が手がけたことはこれまで一度も失敗したことがない。だから、彼は圭介に先んじて研究員を引き抜き、自ら投資して全人工心臓の開発を進めたいと考えていた。しかし、この分野に関してはまったくの素人であり、知り合いすらいなかった。そんな中、彼はここに来たものの、門前払いを食らい、まるで愚か者のように立ち尽くしていた。だが、門の外をうろついていた時に香織を見つけた。彼はまるで溺れかけていたところに救命ロープを掴んだかのように、彼女を頼りにしようとした。「俺と一緒に来い」恭平は彼女の腕を引っ張った。「……」香織は戸惑いながらも、手すりにしがみついた。恭平は振り返り、彼女を見つめた。彼女の目と額を見て、その容貌が……「香織か？」彼が思わず口に出したその名前は、意図せず彼の心の中に浮かんでいたものだった。彼は無意識に名前を口にしたが、それは香織に大きな衝撃を与えた。彼女は焦って逃げようとしたが、その慌てた様子は恭平に見逃されることなく、彼は彼女が何かを恐れていることに気づいた。「お前、一体何者なんだ？」恭平は彼女のマスクを引き剥がし、彼女の首や顔にある傷跡を見つめた。その傷は……やけどか？香織は爆発で死亡したはずだった。全身は原形をとどめないほどに損傷していたはずだが……「お前は……」彼は目の前の光景に衝撃を受け、言葉を失った。同じく火傷の痕だ。「……お前は死んでなかったのか？」香織はうつむき、英語で言った。「あなたは人違いをしていると思います」彼女は強く抵抗したが、恭平はさらに彼女をしっかりと掴んだまま離さなかった。「前は俺に日本語で話していただろう。今は英語か？それはわざと隠している証拠だろう？」恭平は彼女を鋭く見つめた。「さっきお前はとても怯えていた。本当に他人なら、な
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第460話
「しつこいな……」恭平は小声で呟いた。そして、素早く香織の前に歩み寄り、彼女を遮って小声で言った。「あの男は圭介の人だ。彼はメッドに来て人材を引き抜こうとしているんだ」香織は視線を向け、慶隆を見つめた。その時、ジェフが香織を呼び止めた。「ジェーン、吉田さんはとても誠意があるようだ。もう一度話してみないか？」恭平は驚いて目を見開いた。圭介の人が引き抜こうとしているのは、香織なのか？まったく信じられない……「私は言った通り、承諾するつもりはないし、考えもしない」香織はジェフに答えた。そう言い終わると、彼女は恭平を引いて去っていった。ジェフも無理強いはできなかった。こういうことは強制できるものではない。彼は慶隆に向かって言った。「彼女には君の言葉を全部伝えたが、彼女は承諾しなかった」慶隆は失望した表情を見せたが、目をジェフに向けると、再び希望の光が灯った。「君も適任だと思う……」ジェフはすぐに手を振った。「ダメだ、俺は無理だ」「でも……」「ダメなものはダメ！」ジェフはきっぱりと断った。慶隆はがっかりしてうつむいた。一方で、香織は恭平を連れてその場を去った。「半年でこんなに英語が流暢になるのか？」恭平は香織を見て言った。彼女の話し方を聞くたび、自分でも感心してしまうほどだ。「元々できたのよ」香織は気軽に答えた。「……」恭平は言葉を失った。「じゃあ、他に何ができるの？」「フランス語、ドイツ語、スペイン語」香織は淡々と答えた。恭平は本当に驚いた。「そんなにたくさんの言語が話せるなんて」「必要に迫られて学んだだけよ」香織は言った。「必要に迫られてって、どういうこと？」恭平は好奇心を抱いて尋ねた。香織は豊の目的を思い出し、その人のことを考え、声が少し沈んだ。「男を誘惑するためよ」「……」恭平は言葉に詰まった。「誰を誘惑するの？」香織は答えず、恭平を連れてあるレストランに入った。「圭介のことじゃないだろうな？」恭平はしつこく追求した。香織は恭平を一瞥した。その目には明らかにそうだと言わんばかりの意味が込められていた。恭平はその瞬間、嫉妬に狂いそうになった！圭介、いつでも自分に影を落とすこの男！彼は本当に圭介と一戦交え、どちらが強いか決着をつけた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第461話
「これは……」彼は驚きのあまり言葉を失った。香織は言った。「これはメッドの背後にいる投資家よ」恭平は続けて言った。「分かっているよ。ロフィックも有名な財閥家族だ。彼らは19世紀に発展し、人類史上初の億万長者を生み出した。そして今日に至るまで、ロフィック家は85年間もM国の石油産業を独占してきたんだ。他の業界にも手を広げている」彼はそう言い終えると、目を上げて香織を見た。「それで、これを見せたのはどういう意味だ？」香織は答えた。「私は帰国したくない。メッドには学ぶべきことがたくさんあるし、ここの仕事の雰囲気がすごく気に入っているの。今日、メッドの前にいたあの男、彼は慶隆と言うの。医薬品業界の起業家で、非常に志と理想を持っているわ。この辺に来たのも、おそらくメッドの研究が世界中で独占されないようにするためだと思う……」彼女は手を握りしめた。「大変なのはわかってるけど、何とかして投資を分けられないかな？そうすれば、一社だけの独占にならないわ」「俺には無理だ」恭平は言った。しかし、すぐに話の流れを変えた。「圭介ならできる。たぶん君は知らないと思うが、彼は今君がいないおかげで、全力で仕事に打ち込んでいるんだ。あと一、二年もすれば、彼の名声は地球全体に轟くだろう」香織は圭介という名前を聞くたびに、心が刺されるような痛みを感じる。でも、なぜか今回は恭平がそう言った時、少し笑いたくなった。地球全体に轟くって何よ？彼はスターでもあるまいし。「君が彼に会えないのは知っている。この件は俺が引き受けるよ」恭平は言った。「じゃあ、よろしく頼むわ」香織は言った。「君を助けられるのが嬉しいよ」恭平は笑顔で答えた。今、恭平は香織が自分を死んだと思わせた理由を知りたくない。彼女が話さないのには、きっと何か考えがあるのだろう。ただひとつだけ確かなことがある。彼女は圭介から離れた。この事実が、自分にチャンスを与えている。このチャンスを絶対に逃してはならない。彼女が妊娠中に圭介から離れたのは、きっと二人の間に亀裂があるからだ。この機会を逃すわけにはいかない。妊娠中の女性はみんな脆弱なものだ。この時期に彼女に優しく接していれば、きっと心を開くだろう。そうすれば、圭介の女性を奪い、彼の子供が自分を「お父さ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第462話
香織は眉をひそめ、早朝に何をしているのかと疑問に思った。「何をしているの？」香織は恭平の行動に困惑しながら言った。「これ、君に買った朝食だよ。これから毎日持ってくるから」恭平は遠慮せずに家の中に入ってきた。香織はレース付きの白いヴィンテージスタイルの長袖パジャマを着ていて、ゆったりとしたスカートは足首まで伸びており、彼女のお腹を隠していた。彼女はお腹を撫でながら近づき、恭平を見つめた。「あなたが私に朝食を持ってくる時間があるなら、さっさと帰国して圭介を説得してほしいわ」「……」恭平は言葉を失った。こんな朝早くから、あの鬱陶しい男の話をするのはやめてくれないか？「朝食を食べたらすぐに帰るからさ」香織は椅子に座りながら彼を見つめた。「恭平、もう大人なんだから、幼稚なことはやめてよ」恭平は不満そうに「俺はどこが幼稚なの？」と反論した。自分は本気で朝食を持ってきたんだ。あるアプリで、女性は細やかで思いやりのある男性が好きだと書かれていたのを見たのだ。だから一生懸命やってるのに。「今のあなたの行動が、まさに幼稚よ」香織が言った。恭平は目を瞬きさせ、さらに可愛く見せようとした。「わかった、今日は君の口に合わなかったから、次は別のものにするよ……」「恭平……」「さあ、食べよう。俺はすぐに飛行機に乗らなきゃ」恭平は香織の言葉を遮った。香織は、仕方なさそうにため息をついた。「ため息をつくのは胎児に良くないから、早く食べな」恭平は急かした。「まずは顔を洗ってくる」香織は言った。……恭平は国内に戻ってきた。その時、慶隆も帰国していた。偶然にも、同じ便で飛行機に乗っていた。さらに偶然なことに、恭平が会社に到着すると、慶隆もやってきた。彼は恭平よりも先に圭介に会った。報告書は既に完成していた。この出張で、全人工心臓に関する多くの知識や概念を学び、自信を深めていた。しかし、肝心な人材を引き抜くことは全くできなかった。そのため、報告書があっても意味がない。慶隆は全体的に失望して疲れ果てた様子だった。圭介は報告書に目を通したが、慶隆のこの状態を見て、一目でこのプロジェクトは成功しないだろうと分かった。「帰れ」圭介はファイルを閉じた。慶隆はため息をついた。「今の人
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第463話
「もう終わったのか？」恭平は頷いた。「だいたい……」「じゃあ、出て行け！」圭介の声は非常に低く、微かに怒りを含んでいた。「……」恭平は沈黙した。そんなに怒る必要があるのか？しかも、自分が間違っているわけではない。「圭介、お前がいなくても他の人が物事を成し遂げられないなんて思うな。この件は俺がやったんだ！いくら金を稼ごうと、お前が使う前に死んで、金だけが残るように祈っとくよ！」そう言って、彼は急いでその場を離れた。圭介に反撃の隙を与えないためだ。圭介とこれほど長く関わってきた恭平は、彼の性格をよく分かっていた。ここに留まっていれば、間違いなく酷い目に遭うことは明白だ。愚か者ではないのだから、圭介に虐待されるのを待っているわけにはいかない。オフィスの中。圭介は手元のペンを放り出し、眉間を押さえた。気分は何となく落ち着かず、恭平の言葉に影響を受けたような気もした。彼は内線を押し、「越人を入れてくれ」と言った。「はい」秘書は返事した。すぐに越人が入ってきた。「水原様」「ロフィック一族について、最も詳細な資料を調べてくれ」圭介は言った。越人は瞬きし、「我々は彼らとビジネスの関係はありませんが……」と答えた。会社の全ての業務について、彼は把握していた。「行けと言ったら行け、なぜそんなに質問する？」圭介は不機嫌そうに言った。気持ちのせいなのか、それとも薬を飲みすぎたせいなのか、彼は頻繁に頭痛を感じていた。彼は必死に耐えようとしたが、額に滲んだ細かな汗が光に反射して、はっきりと見えていた。香織が亡くなってから、越人は彼の感情が不安定で怒りっぽくなったことを知っていたが、今はさらに苛立ちが増している。このままでは、どうなるか想像もつかなかった。彼は急いで圭介から香織のことを忘れさせる必要があった。越人は心配そうな表情でオフィスを出ると、秘書が近づいてきた。「水原様は、また怒っていますか？」「ああ」越人はため息をついた。「水原様は心の病ですね」秘書は言った。越人もそれを知らないわけではなかった。「実は、どうにかする方法もないわけではありません」秘書は慎重に提案した。越人は目を輝かせた。「どんな方法？」「香織さんが死んだだけです。水原様は悩むべきではあ
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第700話
勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第699話
圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
