第449話

　香織は慌てて顔を背けた。

見つかるのが恐ろしかったのだ。

晋也は気づき、体で彼女を隠し、低い声で尋ねた。「どうした？」

香織は小声で言った。「国内の知り合いを見つけたの」

話している間に、再びその方をちらりと見た。間違いなく恭平だ。

彼がここに来ているとは思わなかった。

「心配しないで、マスクをしていて、会場の光も暗いから、彼には気づかれないよ」晋也は言った。

香織も突然彼を見たことで緊張していたが、冷静になって考えると、今自分は彼の後ろに座っているので、彼が自分に気づくことは難しいだろう。

今の姿なら、きっと認識されないはずだ。

次第に香織は冷静さを取り戻していった。

すぐにオークションが始まった。

主催者が簡単に紹介を終えると、今日のテーマに入った。

今回のテーマは文物と宝石の二つだった。

最初に登場したのは掛け軸だった。

これは正式なオークションだけど、すべての骨董品が本物とは限らない。参加者には経験と鑑定の能力が必要だ。

晋也は平静を保っているようで、興味を示さなかった。

香織はこれらのことを理解していなかったが、来たからには気晴らししようと思った。

「最初の方に出るのは大体ちょっとした物で、コレクションするほどの価値はないけど、後半には必ず良い物が出てくる。俺の経験からして、毎回のオークションでは何点か貴重な品があるんだ。それに、今回は古城が出品されるらしい」晋也が言った。

香織は眉を上げて低声で言った。「建物も出品できるの？」

晋也は笑いながら答えた。「もちろんだ。聞いたところによれば、F国の貴族の子孫が家計が苦しくなって、祖先の財産を売らなければならなくなったらしい」

彼らの会話が前の方の人々の注意を引いたのか、恭平が振り返り、マスクをつけた人物を見つけた。

彼は眉をひそめ、少し困惑した様子だった。

どうしてこんなに神秘的なのだろうか？

彼は興味を持ち始めた。

香織は顔を上げ、彼が自分を見ているのに気づき、慌てて目を伏せた。入札の声が聞こえたとき、香織はその音を借りて頭を横に向け、彼の視線を避けた。

すぐに、2つ目が出品された。

それは珍しいエメラルドのネックレスで、品質、色、丸みすべてが最高級だった。

晋也は明らかにこの宝物に興味を示していたが、急いで入札する様子はなかった。

その時、入場口で