拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された のすべてのチャプター: チャプター 451 - チャプター 460

　越人は困惑して、「オークションの監視映像を何に使うつもりですか？」と尋ねた。圭介は振り返り、彼を一瞥したが、一言も発しなかった。その無言の圧力だけで、すでに越人を完全に包み込んでいた。越人は慌てて頭を下げ、無駄な質問は一切せずに、「すぐに行ってきます」とだけ答えた。香織が亡くなってから、圭介は立ち直ったように見えたが、過剰なまでに仕事に没頭するようになり、不眠症に陥った。毎晩、薬を飲まなければ眠れない生活が続いていた。彼はもともと冷酷無情な性格だったが、今はそれ以上に冷たくなっている。以前は他人に対して冷たかったが、部下に対しては多少の「温情」を見せていた。それが今では完全に消え失せた。誠はすでにアシスタントの職を辞め、会社に留まることを決めていた。彼が逃げ出したわけではなく、ただ現在の圭介はあまりに扱いにくい人物になってしまったからだ。彼の周囲には常に冷たい空気が漂い、どこにいても周囲に圧迫感を与えていた。圭介のそばで働くことは、まさに苦痛そのものだった。越人は圭介が何を考えているのか見当もつかないまま、彼の命令に従うしかなかった。彼はオークション会場に戻ったが、その時、晋也が裏口から出て行くところだった。彼は一歩遅れて到着した。晋也は一足先に思いついた。香織を守るために、彼はすでに責任者に連絡を取っていた。もし誰かが今夜の監視カメラの映像を求めてきたら、カメラが壊れたと伝えるように指示していた。晋也はここでは常連客で、オーナーともある程度の関係があるため、これは難しい仕事ではなかった。越人は結局、手ぶらで戻るしかなかった。困り果てた顔をしていた彼は、うまくいかなかった報告をしに圭介のもとへ戻らなければならないことに恐怖を感じていた。しかし、逃げるわけにもいかない。仕方なく、越人は足を引きずるようにしてホテルに戻った。圭介は白いバスローブをまとい、ソファに座っていた。襟元は開き、長い首筋が伸び、精巧な鎖骨と繋がっている。その姿は、まるで漫画の中から抜け出してきたかのようなセクシーで魅惑的な男性のようだった。彼は少し仰向けに寄りかかり、ソファの隣のテーブルには、毎日飲む薬の瓶が置かれていた。しかし、その瓶にはまだ手がつけられていなかった。今日は薬を飲んでいないようだ

　圭介は高所から、まるで虫けらを見るかのように幸樹を見下ろし、「言っただろう、お前を生き地獄にしてやると」幸樹は地面に這いつくばり、憎しみに飲み込まれそうになっていた。彼の両手は激しく震え、手の甲の血管が浮き出ていた。同じ姓を持ちながら、幸樹は自分の惨めな姿をどうしても受け入れられなかった。一方で、圭介はまるで王者のように高みに立っている。負けを認めたくない。しかし、今回も完敗だ。幸樹はよろよろと立ち上がり、顔を歪めながら叫んだ。「圭介、怖いんだろう？俺を殺す度胸がないんだ！お前なんか男じゃない！やれるもんならやってみろ、俺に軽蔑されないようにな」言い終わると、彼は圭介に突進しようとしたが、動き出した瞬間、誰かに抑えられた。「薬を注射する時間です」院長が言った。幸樹は抵抗した。だが、力が足りなかった。彼はここに閉じ込められてからというもの、毎日薬物を注射されていた。その薬は筋肉を萎縮させ、全身の力を奪うもので、自ら命を絶つことすら許されなかった。薬を打たれると、彼は力なく地面に投げ捨てられた。誰も彼が逃げることを心配していなかった。まず、彼に力は残っておらず、さらに体内には追跡装置が埋め込まれているのだ。彼に逃げ場はない。死にたくても死ねない。この苦しみは、まさに「生き地獄」という言葉そのものだ。幸樹は頭を仰け反らせ、冷たく笑った。「圭介、お前は勝ったつもりか？香織が死んで、お前は一生苦しむんじゃないのか？ハハハ……」彼は狂気に満ちた目をしながら続けた。「俺はあらゆる手を使ったんだ。憲一の結婚式にまで潜り込んで、サービス係に彼女にメモを渡させて、彼女を騙して捕まえようとしたが、失敗した。だから、次はお前たちの子供に狙いを定めたんだ。そしたら成功した。俺は香織を捕まえたんだ。今はお前に抑え込まれているが、俺は何も失っていない。香織の命を奪ったからな」幸樹は圭介をじっと見つめた。「お前がいない間に手を出すなんて、本当に手っ取り早いな」「香織」という名前を聞くたびに、圭介の瞳は抑えきれずに暗く沈んだ。憲一の結婚式でメモを渡したのはこいつだったのか？自分が油断していたせいだ。もっと警戒していれば、もしかしたら香織は……圭介は背を向けた。「こいつの声をもう聞きたくない」

　晋也は綾香に料理を取り分け、「まずは食事を」と言った。彼は香織のことを話さなかった。香織は自分のことを多くの人に知られたくなかったため、彼は娘にもそのことを隠していた。しかし、愛美は好奇心が強く、追及するように「お父さん、教えてよ。本当に知りたいの」と言った。「圭介に会ったんだろう？彼はどんな男に見えた？」晋也はわざと話題を変えた。愛美はその罠にまんまと引っかかってしまった。少し考えた後、彼女はこう言った。「彼は神様が与えた恵まれた容姿を持っているけど、最悪の性格も持っているから、神様は公平だよね」晋也は笑って、「それで？」と尋ねた。「それでって何？」愛美は理解できなかった。晋也は、愛美が圭介に会った後、あんな男に対して何か思うところがあるのではと考えていた。しかし、彼女の様子を見ていると、どうやらそんな様子は全くないようだった。彼女はただひたすら綾香の墓を探そうとしているだけだ。彼は内心でほっとした。彼女が実の娘ではないにしても、とても親孝行な子だ。愛美は何か気付いたように目を丸くして父親を睨み、「お父さん、私たちは血の繋がりがあるんだから、彼がどれだけハンサムでも、私が彼を好きになるわけないでしょ？お父さん、ボケちゃったの？」と言った。愛美が養子として迎えられたのは2歳の時だった。彼女はその時の記憶が全くない。加えて、晋也と綾香は本当に彼女を実の娘のように愛し、守ってきた。彼女の前で養子のことを一度も話したことがなかった。彼女はずっと、自分が晋也と綾香の実の娘だと思い込んでいた。「俺がボケてたよ。俺がボケてた」晋也は適当に誤魔化した。「昼間に飲んだ酒が、まだ抜けてないんだ」。「お父さん、母さんが亡くなって、あなたがどれほど悲しんでいるかはわかっている。でも、だからといって体を大事にしないのはダメよ。私はまだあなたが必要なの。母さんがいなくなっても、父さんまでいなくなったら困るんだから」愛美は甘えたように言った。晋也は笑って「分かった、これからはお酒はやめるよ」答えた。食事が終わると、彼は娘に先に帰るよう促し、「ちょっと用事があるから」と告げて別れた。そして彼は、香織が住んでいる場所へ向かった。その時、香織はまだ仕事から帰ってきておらず、彼は玄関先で待つことに

　名前：Jane(ジェーン)年齢：30歳出身地：Z国香織は、年齢をわざと偽り、名前も必要に応じて変えた。本名を隠す必要があり、ここに来てから新しい名前を使っているのだ。特に詳しい紹介はなかった。圭介は眉をひそめた。「これだけか？」慶隆は答えた。「私の能力が足りないわけではありません。彼女の情報はこれだけしかないのです。ただ、もしあなたが投資に同意してくださるなら、私が自らM国に赴き、このJaneと直接会ってみようと思います。彼女が良識のあるZ国人であれば、きっと祖国に戻って発展することに協力してくれるはずです」圭介は即座に断った。「興味ない。秘書、客を見送ってくれ」明らかにこれ以上話す気はない。興味のないプロジェクトに時間を割くのは無駄だ。慶隆は諦めずに言った。「水原社長、もし香織さんがまだいたら、彼女ならどうするでしょうか？」圭介の表情が一変し、慶隆を凝視した。彼の瞳は深く、冷静なようでいて、実は不安定で、いつ爆発してもおかしくない様子だった。慶隆は言った瞬間、後悔した。香織の名前を軽々しく口にすることは禁忌だ。そうすれば圭介を怒らせることになる。「何も言わなかったことにしてください。私も何も言ってませんから」そう言い残し、彼は急いでオフィスを出て行った。彼は額の汗を拭きながら、大股で外に出ていった。香織は医者だ。慶隆は彼女の名前を出すことで圭介の良心に訴えかけ、彼を動かそうとしたが、どうやら無意識のうちに地雷を踏んでしまったようだ。しかし彼の発言が圭介の心を再び乱すことになった。その夜、圭介はまたしても眠れなかった。薬も効かなくなっていた。最初は1錠だったものが、今では6錠になり、徐々に薬に耐性ができてしまった。彼は一度に多くの錠剤を手に取り、口に押し込み、水で流し込んだ。いくつ服用したかはもはや分からない。このように薬を飲むのは明らかに体に悪いが、圭介は気にも留めていなかった。彼は横になり、慶隆の言葉を思い返した。もし香織がまだ生きていたら、彼女は自分に投資を勧めるだろうか？あの女は医者という職業を選んだ。それは、彼女が救世主のような心を持っていたからだ。彼女なら、間違いなく投資を勧めていただろう。彼は携帯を手に取り、越人に電話をかけた。「慶

　恭平は彼女の胸にかかっている名札を手に取って確認した。「Jane？」彼は少し驚いた。「まさか本当に君だったとは。君がメッド研究所の人だなんて、ちょうど行き詰まっていたところだったんだ」自分の眼力に感心せざるを得なかった。。彼女はマスクをしていたのに、自分は彼女だと見抜いたのだ。実は、恭平は圭介が全人工心臓に投資する可能性があるという情報を手に入れ、メッド研究所から人材を引き抜こうと計画していた。圭介が手がけたことはこれまで一度も失敗したことがない。だから、彼は圭介に先んじて研究員を引き抜き、自ら投資して全人工心臓の開発を進めたいと考えていた。しかし、この分野に関してはまったくの素人であり、知り合いすらいなかった。そんな中、彼はここに来たものの、門前払いを食らい、まるで愚か者のように立ち尽くしていた。だが、門の外をうろついていた時に香織を見つけた。彼はまるで溺れかけていたところに救命ロープを掴んだかのように、彼女を頼りにしようとした。「俺と一緒に来い」恭平は彼女の腕を引っ張った。「……」香織は戸惑いながらも、手すりにしがみついた。恭平は振り返り、彼女を見つめた。彼女の目と額を見て、その容貌が……「香織か？」彼が思わず口に出したその名前は、意図せず彼の心の中に浮かんでいたものだった。彼は無意識に名前を口にしたが、それは香織に大きな衝撃を与えた。彼女は焦って逃げようとしたが、その慌てた様子は恭平に見逃されることなく、彼は彼女が何かを恐れていることに気づいた。「お前、一体何者なんだ？」恭平は彼女のマスクを引き剥がし、彼女の首や顔にある傷跡を見つめた。その傷は……やけどか？香織は爆発で死亡したはずだった。全身は原形をとどめないほどに損傷していたはずだが……「お前は……」彼は目の前の光景に衝撃を受け、言葉を失った。同じく火傷の痕だ。「……お前は死んでなかったのか？」香織はうつむき、英語で言った。「あなたは人違いをしていると思います」彼女は強く抵抗したが、恭平はさらに彼女をしっかりと掴んだまま離さなかった。「前は俺に日本語で話していただろう。今は英語か？それはわざと隠している証拠だろう？」恭平は彼女を鋭く見つめた。「さっきお前はとても怯えていた。本当に他人なら、な