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第432話
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医者は非常に申し訳なさそうにし、哀悼の意を表した。「私たちは全力を尽くしましたが、彼女の傷はあまりにも深刻で……」越人は心の中でドキリとし、無意識に圭介を見た。彼の顔は直線のように張り詰め、何かが爆発しそうだった。「水原様……」越人は緊張しながら言った。「冗談を言っているのか？」圭介の声は低く、胸の奥から絞り出されるような響きだった。医者は恐れおののいて言った。「そのような冗談は言えません」圭介は信じられなかったが、医者の言葉は耳に明確に響いていた。彼の首はぴんと張り、喉の動きが激しく上下していた。「水原様、落ち着いてください」越人は説得しようとしたが、圭介は彼の言葉では落ち着かなかった。この瞬間、圭介は最も冷静でいられない時だった。彼は手術室に足を踏み入れ、扉の前で足が鉛のように重くなった。手術室の扉は開いていて、手術に当たっている医者たちが手術台の横に並んでいた。彼らは皆、頭を下げていた。その先頭に立っているのは文彦で、彼も他の医者たちと同じく、頭をうつむけていて、話しかけることはなかった。この時は沈黙が最も良い。手術台には、管が刺さったままの遺体が横たわっている。扉の前からでもその姿が見える。その顔は、もう形がわからないほど焼けていた。圭介の目は赤く染まり、ここに横たわっているのが香織だなんて、彼は信じられなかった。「偽の遺体を用意して、俺を騙そうとしているのか？」彼は冷笑した。頭を下げていた文彦は心の中でドキリとした。彼はどうしてそれに気づいたのか？顔もわからないほど焼けているのに。彼は顔を上げた。圭介の必死に隠そうとする慌てた目に気づいた。彼は香織ではないと見抜いたのではなく、彼女がすでに死んでいるという事実を認めたくなかったのだ。文彦は勇気を振り絞って言った。「私たちは全力を尽くしましたが、彼女は爆発による重傷です。私たちにはどうすることもできませんでした……」圭介は鋭い視線を向けた。「それはお前たちの無能のせいではないのか？」文彦は反論することができなかった。この時、彼と口論しても、事態はさらに悪化するだけだとわかっていた。圭介の鋭い視線がすべての医者をなぞった。彼は手術台に近づいた。目の前には、面影のない顔が映った。その瞬間、彼の呼吸
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第434話
「みなさん、行きましょう」越人はため息をつき、仕方なく言った。この時、彼を冷静にさせる方がいいかもしれない。医療スタッフたちは順番に退室し、文彦は圭介に話しかける勇気がなく、「もう死んでいます。こんなに放置しておいてはいけません。早く霊安室に運ばなければ」と越人に伝えた。越人は医者の意図を分かっていた。彼もその懸念を抱いていて、早く遺体安置所に運びたいと思っていた。圭介が出てこられなくなるのを恐れたのだ。「全力を尽くします」越人は答えた。文彦は目を伏せ、「申し訳ありません」と言った。越人は心の中で、これが本来自分の仕事だと考え、面倒とは言えないと思った。圭介が全員を追い出した後、彼は一人手術台の前に立っていた。周囲は静まり返り、まるで世界に彼一人だけが存在するかのようだった。越人は外でただ焦りながら待っているしかなかった。明け方から日が沈むまで、数時間が経過したが、圭介は出てこなかった。越人は外でじれったく感じていた。その時、誠がやって来て尋ねた。「状況はどうだ？」越人は彼を見つめ、目が赤くなっていた。そして香織が爆破で死んだことを伝えた。誠は一時的に受け入れられなかった。「どうしてそんなことが？準備をしていたのに、どうして事故が起きた？それじゃあ……」圭介はどうやって向き合うのか？「彼は全員を追い出して、今も手術室の中にいる。誰も邪魔する勇気がない」越人は答えた。「こんなことでは解決にならないな」誠は言った。越人も理解していたが、今別の方法があるのか？誠はベンチに座り、頭を掻きながら「どうしよう」と悩んでいた。越人も何のアイデアは思い浮かばなかった。「子供と恵子さんは大丈夫か？」彼は尋ねた。彼らの安全が少しでも彼を安心させるのだ。越人の言葉は誠に何かを思い出させたようで、彼は急に顔を上げて言った。「方法がある！」「どんな方法？」越人は尋ねた。「香織の他に、彼にはまだ親族がいる」誠が言った。越人はすぐに反応した。「双のこと？」「そうだ、双は彼の息子だ。彼がどんなに悲しんでも、香織の死を受け入れられなくても、子供を無視することはできないだろう」誠が言った。越人はそれが一理あると思ったが、心配もあった。「ここは病院だ。双を死体の近くに連れて行くのは良
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第435話
「どんな方法？」誠は興奮して尋ねた。「香織が死んだのは、誰が原因？」越人が問った。誠は越人を馬鹿を見るように見つめ、「もちろん、すべてを引き起こした幸樹だ！」と答えた。「もし幸樹が逃げたら……」「彼が逃げることは絶対にない。絶対に逃げるチャンスを与えないんだ」誠は言いかけると、彼を強く遮り、「逃げたら、彼の足を潰してやる」と吐き捨てた。越人は急がずに誠が冷静になるのを待ち、「彼は逃げられないが、我々は彼を解放できる……」と説明し始めた。「直接殺さないだけでもいいのに、解放する？お前、頭がおかしいのか？」誠は越人の考えを理解できなかった。越人は彼に白い目を向け、「静かに話を聞け。遮るな」と言った。誠はやっと静かになり、「何を言いたいの？」と尋ねた。「水原様は香織さんの死に沈んでいて、立ち直れない。今、香織さんを死なせた奴が逃げていると知らせたら、彼は報復のために立ち上がるかもしれない」越人が言った。誠はその言葉に考え込んだ。他に方法がない今、双を使うこともできないなら、恨みを利用するしかない。試してみる価値があると思った。「それじゃ、まず双を連れて帰って、幸樹を解放する……」「待って」越人が彼を呼び止めた。「急いで解放するな、失敗する可能性があるから、準備が必要だ。彼は今も昏睡状態だろう？」「そうだ、麻酔銃で一発撃てば、十数時間昏睡する」誠は答えた。「もう少し薬を追加して、深く昏睡させている間に、体に追跡器を埋め込もう。そうすれば、彼がどこに行こうとも、位置が分かる」誠は越人を何秒間か見つめ、「いいアイデアだ」と言った。「その件は俺に任せて」誠が言った。「埋め込む位置は必ず隠れていて、彼に気づかれないように」越人は注意した。「安心しろ、すぐにやる」誠は返答した。双は今、泣き疲れてしまい、誠の腕の中ですすり泣いていた。誠も子供の世話ができず、恵子と佐藤に任せて連れて帰るしかなかった。誠が去った後、越人は手術室の外で緊張していた。壁に寄りかかり、誠が早く動いてくれることを心から願った。今は時間が非常に耐え難いものだった。「越人」圭介が突然口を開いた。越人は一瞬驚いた。自分の耳を疑った。そして慎重に中に入って、ドアの前に立ち、「水原様……」と呼びかけた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第436話
ベッドに横たわる人物の右頬から首にかけて、大きな火傷が広がっていた。治療が施され、薬も塗られているが、その醜い傷跡は隠しきれなかった。火傷は刀傷や擦り傷とは異なり、皮膚細胞を焼き尽くすため、傷が癒えても醜い跡が残る。しかし、現在の医療技術は進歩しており、皮膚移植手術で元の顔に近い状態に戻すことができる。問題は、香織が妊娠中であることだ。手術を行うには抗生物質を使う必要があり、その場合、堕胎しなければならない。堕胎しなければ、薬の影響で胚の発育が不完全になったり、奇形が生じたり、流産することもある。「子供はまた作れる……」文彦は彼女を説得しようとした。香織は目を開け、焦点のない目で上を見つめた。白い蛍光灯の光が眩しかった。彼女は目を閉じ、「手術はしない。神様は私をこんな爆発から生かしてくれたのだから、この小さな命を守るために生きろと言っているのだと思う」と言った。彼女が川に落ちた瞬間、爆弾ベストは身から外れ、彼女が水に落ちた後に爆発が起こった。彼女の顔の火傷は爆弾の衝撃によるもので、水中での火傷だ。傷は負ったが、命は助かった。そして今、容貌は自分にとって重要なのだろうか？自分は誰に見せるために美しさを求めるのだろう？文彦はため息をつき、「圭介は君の死をとても悲しんでいる」と告げた。「彼はきっと、子供が母親を失ったことを悔やんでいる。私がいなくなったからではないわ」彼女の声は冷たかった。以前の活力や熱情は感じられない。圭介の言葉は、彼女の感情と愛がすべて——笑いものにされてしまったように思わせた。「私の顔のこのやけどは、3日でだいぶ良くなるはず。でも、長引かせたくないから、3日で飛行機のチケットを手配してほしい」彼女は文彦を見つめた。「メッド心臓研究センターへの受け入れ枠をずっと持ってくれて、ありがとう」彼女には行くべき場所ができたのだ。「任せておけ、晋也の件では君が助けてくれたから、俺も君を助けるために全力を尽くす」と彼は答え、香織を心配そうに見つめ、「ただ、あの遺体のことが圭介に知られないか心配だ。何か気づくかもしれない……」と付け加えた。「彼は気づかないはず。彼はその場にいたから、爆発の力を知っている。私に爆弾が仕掛けられていたことを知っていた。彼にとって、遺体があるのは驚きだと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第437話
緊張しすぎて言葉も出なかった。院長は手を背にして、すべてを知っているかのように文彦を見つめ、「病院を何だと思っているのか？自分の家のように振る舞うつもりか？」と叱責した。前回、晋也の件では院長は文彦に配慮したが、今回は香織のために職権を利用して助けたことが問題だった。助けること自体は間違っていないが、嘘をつくことは禁忌だ。明らかに生きているのに、死んだと嘘をつき、他の人の遺体を使って取り繕うなんて。「申し訳ありません……」「謝罪は聞きたくない。この件に関しては、絶対に許さない。今すぐ人を呼んで……」「院長」香織が辛そうに身を起こした。文彦は彼女を支えた。「まだ怪我をしているだろう」香織は院長を見つめた。「この件は私が主任にお願いしたものです。責めるなら私だけを責めてください。どうか一度だけ見逃していただけませんか」院長は彼女の顔を見て眉をひそめた。以前の彼女は、絶世の美貌を持つと言っても過言ではなかったが、今は……「君の顔……」「大したことはありません、ただ容貌が損なわれただけです。命は助かりましたから。院長、就職して以来、間違ったことはしておらず、一生懸命やってきたので、どうか助けてください」香織は言った。院長は彼女の顔を見つめ、情が湧き、深くため息をついた。「ああ、俺は来なかったことにしよう。何も知らないことにするが、これが最後だ。そうでなければ、二人とも出て行け」院長の言葉は厳しいが、追及はせずに手術室を出て行った。文彦は大きく息をつき、「院長が俺たちを責めなくて良かった」「主任を巻き込んでしまって申し訳ありません」香織は申し訳なさそうに言った。「俺たちはお互いに助け合っているだけだ。巻き込んだとか言わないでくれ。晋也のことも君が助けてくれたんだから」文彦は言った。香織は唇を上げようとしたが、傷が痛んで思わず顔をしかめた。「休んで、今夜、君を病院から移動させる」香織は頷いた。彼女は心の中で文彦に対して、少し申し訳ない気持ちを抱いていた。彼の助けを得ていると感じていたが、晋也の件は文彦のためではなく、綾香からの手紙がきっかけだった。しかし、今それは重要ではない。すべては過去のこと。香織はゆっくりと横になり、目を閉じた。……越人は国内で誠ほどの影響力は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第438話
越人は急いで圭介に向かい、「水原様」と呼びかけた。圭介は彼を一瞥し、「場所は見つかったのか？」と尋ねた。「見つかりました、2日以内に使えるようになります」越人は答えた。圭介は無表情で「ああ」と返事をした。越人は隣にいる男を見つめた。彼は正装をし、皮膚が異常に白い。厳しい表情だが、陰鬱な印象を与える。「水原様、こちらは……」圭介は答えず、男を手術室に連れて入った。越人は疑問を抱えながら後を追った。男は箱を脇に置き、手袋を着用した後、香織の頭にかかっている布をめくった。死者の顔を見て、彼は眉をひそめた。「……これは、元の姿に戻すのは無理でしょう。これは火傷です。生きていれば皮膚移植が可能ですが、死者にはできません。この容姿は整えられません」圭介は、最高のおくりびと、すなわち葬儀師を呼んだのだ。彼の職業は死者を生前の状態に戻すことだ。容貌や身体を修復し、できるだけ完全な姿に戻すための化粧や整形を行う。冷たくなった人を蘇らせ、永遠の美しさを与えることだ。「彼女の傷はあまりにも重いので、私ができることは少ないです」送り人が言った。圭介の目は沈み、失望の色が一瞬浮かんだ。生前の姿にすら戻せないのか？「早く遺体を霊安室に移す方がいいです」送り人が言った。越人は機会を逃さず、「そうです。病院に置きたくないなら、今すぐにでも冷蔵棺に入れて別荘に運べます」と続けた。誠が冷凍庫を修理すれば、すぐにでも遺体を保管できる。「そうすれば保存に有利です。放置するとすぐに傷む可能性があります」送り人は述べた。圭介は、こうして放置するのが良くないことを理解していたが、一旦冷凍庫に移すと、彼は希望を抱くことができなくなる。冷凍庫に入るということは、皆に彼女が死んだと宣言することだ。彼女は死んだ。彼女は死んだ。今でも圭介はその事実を受け入れられない。しかし、状況は彼に自己欺瞞を許さない。彼は背を向け、声を低くして「越人、君がやってくれ。君たちも出て行ってくれ」と言った。容姿を取り戻せないので、送り人もここにいる必要はない。越人と送り人は退出し、圭介は微かに背を屈めた。今、彼は家族に見放されても冷静に対処できる高い存在ではなく、脆弱さを露わにしていた。圭介も痛みを感じ、悲しむことができるのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第439話
電話は由美からかかってきた。由美は普段、自分から電話をかけることは滅多にない。青陽市に帰って以来、彼女からの連絡はなかった。突然の電話に、彼は驚いた。もし普段なら、彼はこの機会を逃さず、由美とじっくり話をするところだが、今は違った。「由美姉さん、何か用事があれば、後で話しよう。今、とても忙しいんだ」「何を忙しくしているの？」「誰かを殴る準備をしてるんだ。今は話せないから、後でかけ直す」そう言って、彼は電話を切った。向こうの由美は呆然としていた。翔太は若くて、過激な行動をとったり、犯罪をしたりすることはないでしょう。彼女はすぐに再度電話をかけた。しかし、翔太はただ人を殴りたい気持ちでいっぱいで、携帯が鳴っても無視し、面倒くさくて直接電源を切った。由美は電話を切られた後、再びかけ直したが、今度は電源が切れているという音が鳴った。彼女は少し不安になった…………越人の部下が翔太をある薄暗い部屋に連れて行った。部屋は非常に暗く、窓はなく、四方の壁と鉄のドアがあった。ぱちん、とスイッチが押され、明かりが点いた。翔太は、手を縛られた幸樹を見た。突然の光に、幸樹は目を閉じた。長い間暗闇にいたため、明るすぎる光に適応できなかったのだ。彼の目は刺されているようで開けられず、しばらくしてから半分目を細めてドアの方を見た。圭介でないのを見て、彼は鼻を鳴らした。「圭介はどこだ？まだ死んでないのか？あの時、香織に押されて生き延びたはずだ。今、彼女のために泣いてるんじゃないのか？」幸樹は嘲笑した。「彼が涙を流すところが見たいな」翔太は怒りに燃えた。「死ぬ寸前で、まだそんなことを言っていられるのか。今日は、お前を叩きのめさなければ、矢崎の名が廃る！」幸樹は冷笑した。「お前はどこの小僧だ？何を叫んでる？まさか犬か？ああ、犬には姓もないしな、はは……」幸樹は自分の状況を理解していた。ひざまずいて懇願しても、彼は助からない。ならば、なぜ必死に助けを求める必要があるのか？言い返せば、せめて口では爽快感が得られる！翔太はすでに怒りの頂点に達していたが、幸樹の挑発に乗せられ、すぐに彼の髪をつかみ、後ろの壁に頭を打ちつけた。ドン！という鈍い音が響いた。幸樹は瞬時に頭がぼんやりとし、目に星がち
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第440話
「何を言おうと、俺は絶対に承諾しない。この件は本当にできないから、放してくれ」翔太は誠の手から逃れようとしたが、誠は警戒してしっかりと掴んでいて、彼は全く逃げられなかった。誠は穏やかな声で説得を試みた。「この件は、君が一番適任なんだ」「何が適任だというんだ？俺が言ったところで、恵子は悲しまないのか？そんな悪役は演じたくないし、できない」翔太は、誠が冗談を言っているのだと思った。彼の母親は生前、恵子や香織と仲が悪かったが、確かに彼女には多くの非があった。彼は接するうちに、彼らの優しさを感じ取った。彼はすでに恵子と香織を自分の家族のように思っていた。恵子は彼にとって母親のような存在だった。今、香織が亡くなった。恵子が知ったら、悲しみで倒れてしまうだろう。「隠しておけないのか？」翔太は、隠す方が良いと考えた。「一人がこの世を去ったら、隠せると思うか？」誠は彼を見つめながら言った。「仮に一日二日、一ヶ月二ヶ月隠せたとしても、年が経てばどうする？隠せると思うのか？それに、君に話してもらうのは、みんなのためでもあるんだ」「どういう意味だ？」翔太はあまり理解できずに尋ねた。「香織さんの死は、君にとっても、俺たち全員にとっても、非常に悲しいことだ。こんな事故が起こるなんて、望んでいたことじゃない。しかし、事実はもう起こった。俺たち生きている者は、前に進むしかないんだ。今、君に恵子さんに知らせてほしいのは、圭介様が少し落ち着いた頃に、恵子さんが彼の前で泣き喚いて、圭介様の感情を揺さぶるのを避けるためだ」「圭介が数日で姉さんのことを忘れられると思う？姉さんは彼に子供を産んだんだ。彼が少し悲しんだだけで、それはあまりにも無情だ……」「これは仮定に過ぎないだろ！」誠はほとんど白目を向きそうになった。理解力がこんなに乏しいのか？翔太は誠の様子を見て、まるで愚か者を見ているかのようだった。「この痛みを、恵子さんが耐えられると思っているのか？この痛みは一生続く。彼女が圭介の前で悲しまないようにするには、彼女を圭介の前に出さないようにすればいいだろう？」「彼女は今、双の世話をしている。圭介様と会わないわけにはいかない。それは現実的ではない……」「苦しみは必ず経験するものだ。徹底的に爆発することは、必ずしも悪いことではない」翔太は
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第773話
香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
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「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
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「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第770話
ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
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「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
