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第432話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1200話
「これからは、できる限りあなたを大事にする……」「いや、違う……」憲一は顔を上げて彼女を見た。「昔から君は何も悪くなかった。未熟だったのは俺だ。だからこんなことになった。これからは努力して、君を守る。星を守る。俺たちの小さな家庭を守る。強くなって、君と星の支えになる。二度と君を不安にして、漂わせたりしない」気づけば、涙が勝手に溢れていた。由美は顔を背けた。憲一は彼女の顎を掴み、正面へ向けさせた。「俺を見ろ、隠れるな」由美は唇を震わせながら、そっと彼の頬を撫でた。そして仰いで、小さく口づけた。憲一は深く彼女を見つめ、そのまま唇を眉間へ、瞳へ、鼻先へ、そしてついに抑え切れず、酒の勢いも借りて、夢にまで見た柔らかさに口づけた。彼は少しずつ彼女の衣を解いていった。「俺を見て」キスを重ねながら、彼は囁いた。由美は小さく応え、枕をきつく握りしめた。ずっと彼を見つめながら、心の中で言い聞かせた。──彼は、私の愛する人。彼は憲一。……憲一は何度も何度も耳元で繰り返した。「俺だ。憲一だ」その動きはひたすらに優しく、由美は守られていると感じた。──彼の優しさを、細やかな気遣いを、全身で感じ取った。心の中の警戒心が、少しずつほどけていく……その時間はとても長かった。あまりにも長くて、由美は夢を見ているのだと思った。その夢の中には、彼女と憲一だけがいた。……彼女の身体に刻まれた痕を、彼は一つひとつ見つめ、優しく口づけ、心の傷を撫でていった。汗で濡れた顔は、涙でも濡れていた。由美は彼の胸の中で泣いた。「ごめんなさい……」「君が俺に謝ることなんて一つもないだろ？」憲一は彼女の涙を唇で拭い取った。「俺の中では、君は永遠に君だ。どんな姿になっても、何を経験しても、君はずっと俺の由美なんだ」由美は彼の首にしがみつき、大声で泣いた。心の奥に押し込めてきた悲しみと痛みを、すべて吐き出すように。憲一は彼女を抱きしめ、ひたすら優しく身体を重ねた。……夜半を過ぎる頃には、由美は完全に力尽きていた。憲一は彼女を抱き上げ、浴室へと連れていった。あまりにも長い別れの後だったせいか。あるいは彼があまりに長く抑え込んできたせいか。浴室でも、彼は彼女を求めた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1199話
その後、香織は自分がいつ電話を切ったのかすら覚えていなかった。携帯は手に握られたまま、彼女は眠りに落ちていた。……同じ頃。憲一は、嬉しさのあまりワインを空けてしまった。彼は実際には酔ってはいなかった。その程度の量は、彼にとっては何でもないことだった。由美は彼に早く寝るよう促した。彼は体も洗わず、ベッドに横たわった。由美は星の世話に行った。しばらく横になった憲一は、やがて起き上がって浴室へ向かい、シャワーを浴びて戻ってきた。ちょうどその時、由美も部屋へ入ってきた。人影を感じて振り返ると、バスローブを纏った憲一がドア口に立っていた。「どうしてまだ寝てないの？」彼女は尋ねた。憲一は近づき、彼女の前に立った。途端に、空気が不思議なほど甘く熱を帯びていった。おそらく、憲一の眼差しがあまりにも熱かったからだろう。彼女には無視することができなかった。由美は俯き、彼の目を見ることを避けた。憲一は彼女の顎を持ち上げた。「由美、俺を見て」由美はほんの少し顔を上げた。憲一は身をかがめ、柔らかく唇を重ねた。そのキスはひどく優しく、彼女の唇の上でゆっくりと辿るように深まっていった。周囲は静まり返り、まるで時間が止まったかのようだった。由美は目を開けたまま、目の前の男を見つめた。彼女は目を閉じる勇気がなかった。両手も必死に服の裾を握りしめていた。あの不快な記憶が彼女の脳裏に溢れ込み、頭は制御不能になったかのように痛み、恐怖と拒絶が一気に押し寄せた。彼女は反射的に彼を押しのけた。「わ、私……まだお風呂に入ってないの」押した後ですぐに後悔し、慌てて言い訳をしてしまった。憲一は彼女の頬にかかる髪を耳の後ろにそっとかきあげ、優しく頬を撫でた。「由美……いいか？」その声は低く掠れていた。由美の身体は小さく震えた。「わ、私……」彼女は目を大きく開き、彼の姿をしっかりと見つめた。──これは憲一。他の誰でもない。ましてや自分を傷つけたあの連中などでは決してない。由美は自ら両腕を彼の首へ回し、そっと背伸びをして、ためらいがちに唇を重ねた。だが憲一にとって、その程度の口づけでは足りなかった。彼は指を彼女の髪に絡め、後頭部をそっと抱き寄せ、そのキスを
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1198話
彼女の頭はふわふわとしていた。度数は高くなかったけれど、普段あまりお酒を飲まないせいで、少し酔いが回ってしまったのだ。憲一は酒を飲んだし、星の世話もあるため、香織は一人でホテルに戻った。部屋に戻ると、彼女は携帯を取り出して圭介に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「……なんだ」その声を耳にした瞬間、香織の心臓は激しく跳ね上がった。──やっぱり、自分はこの人がとても好きなのだ。たった一言で、胸の奥が甘く震えてしまう。天井のライトがやけに眩しく感じられて、彼女は片腕を額にかざし、光を遮った。もう片方の手で携帯を耳に当てたまま、くぐもった声で囁いた。「……圭介、会いたい」その頃、圭介はまだ会社にいた。片手に携帯を持ち、もう片方の手は資料にサインをしているところだった。だが、彼女の言葉を聞いた瞬間、ペンの動きが止まり、そのまま机に置いた。彼は手首を軽く回しながら、低く尋ねた。「いつ帰ってくる？」「私、あなたに会いたいって言ってるでしょ」香織は拗ねたように声を上げた。「何を聞きたいんだ？戻ってきたら、耳元で全部言ってやる」圭介は言った。「嫌だ。今聞きたいの」彼女は電話口で甘えた。「いいでしょ？」圭介はわずかに眉をひそめた。──酔っているのか？「酒を飲んだのか？」──普段なら、彼女はこんな風にはならない。香織は笑った。「ほんの少しだけ、憲一と一緒に飲んだの」「一人でホテルにいるのか？」彼は尋ねた。「うん……私ひとり」香織はうつらうつらしながら答えた。「気をつけろ。ドアはちゃんと鍵をかけろ」「んー……動きたくない」香織は唇を尖らせるように言った。「……」「動きたくなくても、ちゃんと起きて確認しろ。鍵が閉まっているかどうかを」彼は命令口調で言った。「……」香織は言葉を失った。──まったく、この人は。「最初から電話なんてしなきゃよかった。こんなに離れてても、私を縛るつもり？」「縛ってるんじゃない。心配してるだけだ。ホテルには色んな人が出入りする、警戒しておくに越したことはない」彼の言葉に押されて、香織はベッドから起き上がり、ふらふらとドアまで歩いた。試しに回してみると――本当に鍵がかかっていなかった。「……もう」彼女は首を振り、自分を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1197話
香織は一気にグラスを空けた。憲一もまた、一滴も残さず飲み干した。二人は顔を見合わせ、思わず笑みを交わした。香織はグラスを置き、腕の中の星を見下ろした。星は人見知りする様子もなく、少なくとも香織の腕の中では泣き声ひとつ上げなかった。彼女の目はまん丸で、まつげは黒くてくるくるとカールしている。頬は赤ちゃんらしく、白くて、柔らかい。香織は思わず子供の頬をつねった。「この子、本当に愛らしいね」「君にも二人も子どもがいるんだから、他人を羨むことないさ」「そうね、私の息子たちも十分可愛いわ」香織も笑った。その時、料理が運ばれてきた。由美が立ち上がり、手を差し伸べた。「私が抱くわ。あなたは食べて」「いいのよ、抱いてるくらいなんでもないわ」香織は首を振った。すると憲一が由美の手首を掴み、席に座らせた。「いいんだ。香織が食べなくても大丈夫だろ」「……」香織は呆れて目を細めた。「奥様優先なのね」憲一は笑った。「当然だよ、妻が一番大事だから」「ちょっと！人って橋を渡った後に壊すって言うけど、あなたは渡った瞬間に壊しにかかってるわよ。ひどすぎない？」憲一の笑いは軽やかで、心の底から楽しげだった。「香織、君が言い負かされるのを見ると、何だか嬉しいよ。この数年、圭介と一緒に過ごしたせいで、性格まで彼に似てきたからな」「つまり、うちの夫の性格が悪いって言いたいの？」「いやいや、俺は何も言ってないぞ。勝手にそう思ったのは君だ」憲一は肩を竦めてとぼけた。夫をかばうような香織の顔つきを見て、彼は心の中で苦笑した。「やっぱり、似た者夫婦ってやつだな。二人とも同じくらい意地っ張りだ」香織は唇を引き結んだ。「意地っ張りなのはあなたでしょ」食事が半ばに差しかかったころ、星が泣き出した。由美がすぐに抱き取り、レストランの休憩室へと向かった。ここには授乳室がなかったため、彼女は休憩室でおむつを替えることにした。由美が席を外すと、香織の表情は少し引き締まり、真面目な口調になった。「ねえ、由美とはうまくやれてる？」憲一は、由美の変化を思い浮かべながら、口元に淡い笑みを浮かべた。「二人で、少しずつ頑張っているところだ」香織は安心したようにうなずいた。「それなら良かった。私は明日の朝、戻
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1196話
夜、香織は憲一が予約していたレストランへとやって来た。彼は星を抱いており、由美もそこにいた。遠くから見れば、まるで幸せな三人家族のようだった。彼女は歩み寄った。由美は彼女を見つけて立ち上がった。「香織」香織は微笑んだ。「少し混んでて。待たせちゃった？」「大丈夫、私たちも今来たばかりだから」由美が言った。「さあ、座って」香織は椅子を引いて腰を下ろすと、星を見つめた。「やっぱり女の子って可愛いね」そう言って手を差し伸べた。「ちょっと抱かせてくれない？」憲一は娘をそっと彼女に渡した。「どうした？息子が二人もいるのに、今度は娘が羨ましいのか？」「からかわないでよ」香織は顔を上げた。憲一は笑みを浮かべた。「でも君には二人の息子がいるじゃないか。いずれお嫁さんを連れてきてくれる。俺はこの子一人しかいない。大きくなって嫁いでしまったら……きっと寂しくて仕方ないよ」「そうね。私は将来お嫁さんが来てくれるけど……なら星をうちの嫁にしちゃわなきゃ」香織が冗談めかして言った。由美は水を注ぎながら笑った。「考えすぎじゃない？まだ若いのに、もう姑になるつもり？」「家にいると、それくらいしか考えることないのよ」香織は言った。憲一は感慨深げに呟いた。「本当に……時間は何もかも変えてしまうな」「そうね」香織もうなずいた。「昔は、まさか自分が専業主婦になるなんて思ってなかった。それにあなたが事業を始めるなんて思ってなかった。私は命を救う仕事を続けるんだって大口叩いてたのに」「そうだったな」憲一は笑った。──まるで昨日のことのように鮮明だ。それほど昔でもないのに、すべてが変わってしまった。「じゃあ、決まりね。将来は星をうちのお嫁さんに」香織は言った。「勘弁してくれよ」憲一は即座に打ち消した。「君は新時代の女性だろ？まさか子どもの頃から結婚を決めるなんて、古臭いこと考えてないよな？俺は絶対に認めないよ」「分かってるって。冗談よ」香織は笑って手を振った。──子ども同士の婚約なんてあり得ない。自分たちの世代だって恋愛で苦労してきた。息子たちにまで余計な足枷をつけたくはない。万一幼い頃からの縁談を決めても、子供が大きくなって好きにならなかったら、面倒なことになるだけだ。もし子どもたちが一
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1195話
由美は頷いた。「そうよ、私と憲一と、三人でね」香織は笑顔で答えた。「いいわね。じゃあその時は私がご馳走するわ」「それは憲一に払わせるべきよ」由美はさらりと言った。香織は声をあげて笑った。「そうね」彼女は由美の皿に料理を取り分けながら続けた。「私、憲一をあんなに助けてあげたんだから。豪華なご馳走を奢ってもらわなきゃ割に合わないわ」「うん、思いっきりふっかけちゃいなさい」「もちろんよ」香織は得意げに笑った。……その頃。双は真剣に本を読んでいて、傍らには愛美が付き添っていた。「ねえ、双。お母さん、いつ帰ってくるの？」愛美は頬杖をつきながら、剥いたザクロをひと粒ずつ口に運んでいた。「知らない。電話してこなかったし」双は目を本から離さず答えた。その集中ぶりは大人顔負けだ。「お母さんがかけてこないなら、あなたからかけてみれば？」愛美は首を傾げた。「ダメだよ。パパが言ったんだ。ママは用事で帰国してるから、あんまり電話しないようにって」愛美はにやりと笑い、身を乗り出した。「ねえ、双。正直に言ってみなさい。お父さん、本当はお母さんに会いたくてたまらないんじゃない？」双はぱっと顔を上げ、大きな瞳をまん丸に見開いた。「おばさん、お節介だよ」愛美はため息をつき、自分のお腹を軽く撫でた。「このお腹のせいで、どこにも行けないんだから」「遊びはもう楽しんできたでしょ」彼女が言うのは、双がS国にスキー旅行へ行った時のことだった。思い出した途端、双の顔がぱっと綻んだ。「すごく楽しかった！また行きたいな」「じゃあママに電話して聞いてみたら？帰ってきたら、また連れて行ってくれるかもしれないわよ」愛美は提案した。双は首を横に振った。「ダメだよ。パパに絶対電話するなって言われたんだ」「……」愛美は呆れ顔をした。「あなたって、なんでそんなに頑固なの？」「頑固じゃないよ。言いつけを守ってるだけ」双は真面目な顔で言い切った。「まあまあ、双がそんなに素直なんて、珍しいわね。絶対裏があるでしょう？」彼女は彼の頭をくしゃくしゃに撫でた。双はにやりと笑った。「ほら、やっぱり。言ってごらん。なんでそんなに言うこと聞くの？」「パパが言ったんだ。もしママに電話して邪魔しなければ、僕が一
