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第431話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第432話
圭介は明らかに香織が動く兆しを感じ取った。しかし、彼の言葉が終わると同時に、香織は自分を抑えていた人から逃れ、川岸へ走り出した！圭介の表情は一瞬で変わり、風のように彼女を追いかけた。彼は香織の手首をつかみ、力強く引っ張り、彼女を抱きしめながら低く言った。「落ち着け……」香織は絶望的に頭を振った。「私はあなたが脅迫されるのを見たくない」圭介の香織に対する優しさが、ただ子供の存在に基づくものであると知ったとき、香織は絶望した。自分のせいで圭介が幸樹に脅されるのを望まなかった。これが彼にできる最後の行動だと決意した。結局、この男は彼女の心に入った唯一の存在なのだから。幸樹は二人が一緒にいるのを見計らい、亡き母と障害のある父を思い出し、躊躇せずに手元の起爆装置を押し、圭介と香織を一緒に爆破しようとした。香織は幸樹の意図に気づいた。彼女は力いっぱい圭介の腕を噛んだ。圭介は痛みを感じ、一瞬気を抜いた。その隙に、香織は彼を押しやり、「双を救って……」と言いながら、川に飛び込んだ。その直後、巨大な爆発音が響き渡った！圭介は押しやられたものの、香織に近すぎたため、爆風に巻き込まれ、岸辺に倒れた。火光が半分の空を照らし、火薬の匂いが空気に漂っていた。水しぶきが舞い上がり、岸辺を濡らしていた。そのとき、車の中に隠れていた人々が駆け込んできた。圭介は部下を連れていた。あえてこの車を選んだのは隠れている人のためだった。彼らは麻酔銃を持ち、チャンスがあれば幸樹と彼の部下を攻撃するつもりだった。しかし、適切なチャンスを見つけられず、こうなってしまった。幸樹は部下の腰からナイフを引き抜き、圭介の元へ歩いていき、彼が生きているか確認しようとしたが、まだ二歩も歩かないうちに、首に麻酔を受けた。彼はその場で気絶した。幸樹の部下たちも次々と捕まっていき、リーダーが命じた。「急いで川に入れ、必ず奥様を見つけろ……」……病院。圭介は気絶から目を覚ました。彼は気絶前に見た光景を思い出し、すぐに尋ねた。「彼女は？」「救命中です」すでに病院に到着していた越人は彼を安心させるために言った。「双様と恵子様は無事に救出されました。誠が彼らの面倒を見ていますので、心配しないでください」圭介は冷たい視線を越人に向けた
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第433話
医者は非常に申し訳なさそうにし、哀悼の意を表した。「私たちは全力を尽くしましたが、彼女の傷はあまりにも深刻で……」越人は心の中でドキリとし、無意識に圭介を見た。彼の顔は直線のように張り詰め、何かが爆発しそうだった。「水原様……」越人は緊張しながら言った。「冗談を言っているのか？」圭介の声は低く、胸の奥から絞り出されるような響きだった。医者は恐れおののいて言った。「そのような冗談は言えません」圭介は信じられなかったが、医者の言葉は耳に明確に響いていた。彼の首はぴんと張り、喉の動きが激しく上下していた。「水原様、落ち着いてください」越人は説得しようとしたが、圭介は彼の言葉では落ち着かなかった。この瞬間、圭介は最も冷静でいられない時だった。彼は手術室に足を踏み入れ、扉の前で足が鉛のように重くなった。手術室の扉は開いていて、手術に当たっている医者たちが手術台の横に並んでいた。彼らは皆、頭を下げていた。その先頭に立っているのは文彦で、彼も他の医者たちと同じく、頭をうつむけていて、話しかけることはなかった。この時は沈黙が最も良い。手術台には、管が刺さったままの遺体が横たわっている。扉の前からでもその姿が見える。その顔は、もう形がわからないほど焼けていた。圭介の目は赤く染まり、ここに横たわっているのが香織だなんて、彼は信じられなかった。「偽の遺体を用意して、俺を騙そうとしているのか？」彼は冷笑した。頭を下げていた文彦は心の中でドキリとした。彼はどうしてそれに気づいたのか？顔もわからないほど焼けているのに。彼は顔を上げた。圭介の必死に隠そうとする慌てた目に気づいた。彼は香織ではないと見抜いたのではなく、彼女がすでに死んでいるという事実を認めたくなかったのだ。文彦は勇気を振り絞って言った。「私たちは全力を尽くしましたが、彼女は爆発による重傷です。私たちにはどうすることもできませんでした……」圭介は鋭い視線を向けた。「それはお前たちの無能のせいではないのか？」文彦は反論することができなかった。この時、彼と口論しても、事態はさらに悪化するだけだとわかっていた。圭介の鋭い視線がすべての医者をなぞった。彼は手術台に近づいた。目の前には、面影のない顔が映った。その瞬間、彼の呼吸
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第434話
「みなさん、行きましょう」越人はため息をつき、仕方なく言った。この時、彼を冷静にさせる方がいいかもしれない。医療スタッフたちは順番に退室し、文彦は圭介に話しかける勇気がなく、「もう死んでいます。こんなに放置しておいてはいけません。早く霊安室に運ばなければ」と越人に伝えた。越人は医者の意図を分かっていた。彼もその懸念を抱いていて、早く遺体安置所に運びたいと思っていた。圭介が出てこられなくなるのを恐れたのだ。「全力を尽くします」越人は答えた。文彦は目を伏せ、「申し訳ありません」と言った。越人は心の中で、これが本来自分の仕事だと考え、面倒とは言えないと思った。圭介が全員を追い出した後、彼は一人手術台の前に立っていた。周囲は静まり返り、まるで世界に彼一人だけが存在するかのようだった。越人は外でただ焦りながら待っているしかなかった。明け方から日が沈むまで、数時間が経過したが、圭介は出てこなかった。越人は外でじれったく感じていた。その時、誠がやって来て尋ねた。「状況はどうだ？」越人は彼を見つめ、目が赤くなっていた。そして香織が爆破で死んだことを伝えた。誠は一時的に受け入れられなかった。「どうしてそんなことが？準備をしていたのに、どうして事故が起きた？それじゃあ……」圭介はどうやって向き合うのか？「彼は全員を追い出して、今も手術室の中にいる。誰も邪魔する勇気がない」越人は答えた。「こんなことでは解決にならないな」誠は言った。越人も理解していたが、今別の方法があるのか？誠はベンチに座り、頭を掻きながら「どうしよう」と悩んでいた。越人も何のアイデアは思い浮かばなかった。「子供と恵子さんは大丈夫か？」彼は尋ねた。彼らの安全が少しでも彼を安心させるのだ。越人の言葉は誠に何かを思い出させたようで、彼は急に顔を上げて言った。「方法がある！」「どんな方法？」越人は尋ねた。「香織の他に、彼にはまだ親族がいる」誠が言った。越人はすぐに反応した。「双のこと？」「そうだ、双は彼の息子だ。彼がどんなに悲しんでも、香織の死を受け入れられなくても、子供を無視することはできないだろう」誠が言った。越人はそれが一理あると思ったが、心配もあった。「ここは病院だ。双を死体の近くに連れて行くのは良
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第435話
「どんな方法？」誠は興奮して尋ねた。「香織が死んだのは、誰が原因？」越人が問った。誠は越人を馬鹿を見るように見つめ、「もちろん、すべてを引き起こした幸樹だ！」と答えた。「もし幸樹が逃げたら……」「彼が逃げることは絶対にない。絶対に逃げるチャンスを与えないんだ」誠は言いかけると、彼を強く遮り、「逃げたら、彼の足を潰してやる」と吐き捨てた。越人は急がずに誠が冷静になるのを待ち、「彼は逃げられないが、我々は彼を解放できる……」と説明し始めた。「直接殺さないだけでもいいのに、解放する？お前、頭がおかしいのか？」誠は越人の考えを理解できなかった。越人は彼に白い目を向け、「静かに話を聞け。遮るな」と言った。誠はやっと静かになり、「何を言いたいの？」と尋ねた。「水原様は香織さんの死に沈んでいて、立ち直れない。今、香織さんを死なせた奴が逃げていると知らせたら、彼は報復のために立ち上がるかもしれない」越人が言った。誠はその言葉に考え込んだ。他に方法がない今、双を使うこともできないなら、恨みを利用するしかない。試してみる価値があると思った。「それじゃ、まず双を連れて帰って、幸樹を解放する……」「待って」越人が彼を呼び止めた。「急いで解放するな、失敗する可能性があるから、準備が必要だ。彼は今も昏睡状態だろう？」「そうだ、麻酔銃で一発撃てば、十数時間昏睡する」誠は答えた。「もう少し薬を追加して、深く昏睡させている間に、体に追跡器を埋め込もう。そうすれば、彼がどこに行こうとも、位置が分かる」誠は越人を何秒間か見つめ、「いいアイデアだ」と言った。「その件は俺に任せて」誠が言った。「埋め込む位置は必ず隠れていて、彼に気づかれないように」越人は注意した。「安心しろ、すぐにやる」誠は返答した。双は今、泣き疲れてしまい、誠の腕の中ですすり泣いていた。誠も子供の世話ができず、恵子と佐藤に任せて連れて帰るしかなかった。誠が去った後、越人は手術室の外で緊張していた。壁に寄りかかり、誠が早く動いてくれることを心から願った。今は時間が非常に耐え難いものだった。「越人」圭介が突然口を開いた。越人は一瞬驚いた。自分の耳を疑った。そして慎重に中に入って、ドアの前に立ち、「水原様……」と呼びかけた。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第436話
ベッドに横たわる人物の右頬から首にかけて、大きな火傷が広がっていた。治療が施され、薬も塗られているが、その醜い傷跡は隠しきれなかった。火傷は刀傷や擦り傷とは異なり、皮膚細胞を焼き尽くすため、傷が癒えても醜い跡が残る。しかし、現在の医療技術は進歩しており、皮膚移植手術で元の顔に近い状態に戻すことができる。問題は、香織が妊娠中であることだ。手術を行うには抗生物質を使う必要があり、その場合、堕胎しなければならない。堕胎しなければ、薬の影響で胚の発育が不完全になったり、奇形が生じたり、流産することもある。「子供はまた作れる……」文彦は彼女を説得しようとした。香織は目を開け、焦点のない目で上を見つめた。白い蛍光灯の光が眩しかった。彼女は目を閉じ、「手術はしない。神様は私をこんな爆発から生かしてくれたのだから、この小さな命を守るために生きろと言っているのだと思う」と言った。彼女が川に落ちた瞬間、爆弾ベストは身から外れ、彼女が水に落ちた後に爆発が起こった。彼女の顔の火傷は爆弾の衝撃によるもので、水中での火傷だ。傷は負ったが、命は助かった。そして今、容貌は自分にとって重要なのだろうか？自分は誰に見せるために美しさを求めるのだろう？文彦はため息をつき、「圭介は君の死をとても悲しんでいる」と告げた。「彼はきっと、子供が母親を失ったことを悔やんでいる。私がいなくなったからではないわ」彼女の声は冷たかった。以前の活力や熱情は感じられない。圭介の言葉は、彼女の感情と愛がすべて——笑いものにされてしまったように思わせた。「私の顔のこのやけどは、3日でだいぶ良くなるはず。でも、長引かせたくないから、3日で飛行機のチケットを手配してほしい」彼女は文彦を見つめた。「メッド心臓研究センターへの受け入れ枠をずっと持ってくれて、ありがとう」彼女には行くべき場所ができたのだ。「任せておけ、晋也の件では君が助けてくれたから、俺も君を助けるために全力を尽くす」と彼は答え、香織を心配そうに見つめ、「ただ、あの遺体のことが圭介に知られないか心配だ。何か気づくかもしれない……」と付け加えた。「彼は気づかないはず。彼はその場にいたから、爆発の力を知っている。私に爆弾が仕掛けられていたことを知っていた。彼にとって、遺体があるのは驚きだと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第437話
緊張しすぎて言葉も出なかった。院長は手を背にして、すべてを知っているかのように文彦を見つめ、「病院を何だと思っているのか？自分の家のように振る舞うつもりか？」と叱責した。前回、晋也の件では院長は文彦に配慮したが、今回は香織のために職権を利用して助けたことが問題だった。助けること自体は間違っていないが、嘘をつくことは禁忌だ。明らかに生きているのに、死んだと嘘をつき、他の人の遺体を使って取り繕うなんて。「申し訳ありません……」「謝罪は聞きたくない。この件に関しては、絶対に許さない。今すぐ人を呼んで……」「院長」香織が辛そうに身を起こした。文彦は彼女を支えた。「まだ怪我をしているだろう」香織は院長を見つめた。「この件は私が主任にお願いしたものです。責めるなら私だけを責めてください。どうか一度だけ見逃していただけませんか」院長は彼女の顔を見て眉をひそめた。以前の彼女は、絶世の美貌を持つと言っても過言ではなかったが、今は……「君の顔……」「大したことはありません、ただ容貌が損なわれただけです。命は助かりましたから。院長、就職して以来、間違ったことはしておらず、一生懸命やってきたので、どうか助けてください」香織は言った。院長は彼女の顔を見つめ、情が湧き、深くため息をついた。「ああ、俺は来なかったことにしよう。何も知らないことにするが、これが最後だ。そうでなければ、二人とも出て行け」院長の言葉は厳しいが、追及はせずに手術室を出て行った。文彦は大きく息をつき、「院長が俺たちを責めなくて良かった」「主任を巻き込んでしまって申し訳ありません」香織は申し訳なさそうに言った。「俺たちはお互いに助け合っているだけだ。巻き込んだとか言わないでくれ。晋也のことも君が助けてくれたんだから」文彦は言った。香織は唇を上げようとしたが、傷が痛んで思わず顔をしかめた。「休んで、今夜、君を病院から移動させる」香織は頷いた。彼女は心の中で文彦に対して、少し申し訳ない気持ちを抱いていた。彼の助けを得ていると感じていたが、晋也の件は文彦のためではなく、綾香からの手紙がきっかけだった。しかし、今それは重要ではない。すべては過去のこと。香織はゆっくりと横になり、目を閉じた。……越人は国内で誠ほどの影響力は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第438話
越人は急いで圭介に向かい、「水原様」と呼びかけた。圭介は彼を一瞥し、「場所は見つかったのか？」と尋ねた。「見つかりました、2日以内に使えるようになります」越人は答えた。圭介は無表情で「ああ」と返事をした。越人は隣にいる男を見つめた。彼は正装をし、皮膚が異常に白い。厳しい表情だが、陰鬱な印象を与える。「水原様、こちらは……」圭介は答えず、男を手術室に連れて入った。越人は疑問を抱えながら後を追った。男は箱を脇に置き、手袋を着用した後、香織の頭にかかっている布をめくった。死者の顔を見て、彼は眉をひそめた。「……これは、元の姿に戻すのは無理でしょう。これは火傷です。生きていれば皮膚移植が可能ですが、死者にはできません。この容姿は整えられません」圭介は、最高のおくりびと、すなわち葬儀師を呼んだのだ。彼の職業は死者を生前の状態に戻すことだ。容貌や身体を修復し、できるだけ完全な姿に戻すための化粧や整形を行う。冷たくなった人を蘇らせ、永遠の美しさを与えることだ。「彼女の傷はあまりにも重いので、私ができることは少ないです」送り人が言った。圭介の目は沈み、失望の色が一瞬浮かんだ。生前の姿にすら戻せないのか？「早く遺体を霊安室に移す方がいいです」送り人が言った。越人は機会を逃さず、「そうです。病院に置きたくないなら、今すぐにでも冷蔵棺に入れて別荘に運べます」と続けた。誠が冷凍庫を修理すれば、すぐにでも遺体を保管できる。「そうすれば保存に有利です。放置するとすぐに傷む可能性があります」送り人は述べた。圭介は、こうして放置するのが良くないことを理解していたが、一旦冷凍庫に移すと、彼は希望を抱くことができなくなる。冷凍庫に入るということは、皆に彼女が死んだと宣言することだ。彼女は死んだ。彼女は死んだ。今でも圭介はその事実を受け入れられない。しかし、状況は彼に自己欺瞞を許さない。彼は背を向け、声を低くして「越人、君がやってくれ。君たちも出て行ってくれ」と言った。容姿を取り戻せないので、送り人もここにいる必要はない。越人と送り人は退出し、圭介は微かに背を屈めた。今、彼は家族に見放されても冷静に対処できる高い存在ではなく、脆弱さを露わにしていた。圭介も痛みを感じ、悲しむことができるのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第439話
電話は由美からかかってきた。由美は普段、自分から電話をかけることは滅多にない。青陽市に帰って以来、彼女からの連絡はなかった。突然の電話に、彼は驚いた。もし普段なら、彼はこの機会を逃さず、由美とじっくり話をするところだが、今は違った。「由美姉さん、何か用事があれば、後で話しよう。今、とても忙しいんだ」「何を忙しくしているの？」「誰かを殴る準備をしてるんだ。今は話せないから、後でかけ直す」そう言って、彼は電話を切った。向こうの由美は呆然としていた。翔太は若くて、過激な行動をとったり、犯罪をしたりすることはないでしょう。彼女はすぐに再度電話をかけた。しかし、翔太はただ人を殴りたい気持ちでいっぱいで、携帯が鳴っても無視し、面倒くさくて直接電源を切った。由美は電話を切られた後、再びかけ直したが、今度は電源が切れているという音が鳴った。彼女は少し不安になった…………越人の部下が翔太をある薄暗い部屋に連れて行った。部屋は非常に暗く、窓はなく、四方の壁と鉄のドアがあった。ぱちん、とスイッチが押され、明かりが点いた。翔太は、手を縛られた幸樹を見た。突然の光に、幸樹は目を閉じた。長い間暗闇にいたため、明るすぎる光に適応できなかったのだ。彼の目は刺されているようで開けられず、しばらくしてから半分目を細めてドアの方を見た。圭介でないのを見て、彼は鼻を鳴らした。「圭介はどこだ？まだ死んでないのか？あの時、香織に押されて生き延びたはずだ。今、彼女のために泣いてるんじゃないのか？」幸樹は嘲笑した。「彼が涙を流すところが見たいな」翔太は怒りに燃えた。「死ぬ寸前で、まだそんなことを言っていられるのか。今日は、お前を叩きのめさなければ、矢崎の名が廃る！」幸樹は冷笑した。「お前はどこの小僧だ？何を叫んでる？まさか犬か？ああ、犬には姓もないしな、はは……」幸樹は自分の状況を理解していた。ひざまずいて懇願しても、彼は助からない。ならば、なぜ必死に助けを求める必要があるのか？言い返せば、せめて口では爽快感が得られる！翔太はすでに怒りの頂点に達していたが、幸樹の挑発に乗せられ、すぐに彼の髪をつかみ、後ろの壁に頭を打ちつけた。ドン！という鈍い音が響いた。幸樹は瞬時に頭がぼんやりとし、目に星がち
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第700話
勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第699話
圭介は身をかがめ、彼女に触れないように、指先でそっと布団を掴んで彼女を覆った。そして立ち上がらず、静かな声で言った。「気にしないよ」香織はその言葉を聞いた瞬間、鼻がむずむずして、涙が再び溢れ出た。彼女は唇を強く噛みしめ、声を出さないように我慢していた。目をぎゅっと閉じていたが、涙はどうしても止まらなかった。涙は目の端から滑り落ち、鼻梁を越え、髪の中に消えていった。体を震わせながら涙をこらえていた。圭介は彼女を慰めたくて手を挙げたが、また無言で下ろした。彼女は時間が必要だ。自分が近くにいると、逆に彼女をもっと辛くさせるだけだろう。彼は深く息を吸い、ベッドの方へ歩きながら振り返った。ベッドに横たわり、横向きに寝転び、ソファの上の彼女を見つめた。おそらく今夜は、二人とも眠れないだろう。その夜は長かった。朝、二人とも目を覚ましたふりをして、でも目の下にはくっきりとしたクマがあった。二人は何事もなかったかのように、恵子や子供たちの前で普段通りの関係を保っていた。香織は本来、運転手に自分をセンターに送らせようと思っていたが、圭介は言った。「俺が送るよ。ついでだから」彼の会社は北城通り、研究センターは商業街にある。どう行ったって順路にはならない道のりだ。しかし彼女はそれを指摘せず、黙って車に乗り込んだ。二人は道中、何も話さなかった。目的地に到着し、香織は車から降りて言った。「気をつけて運転してね」「うん」彼は答えた。二人は非常に息が合っていた。何事もなかったかのように、体裁を保ちつつ、別れた。車が去るのを見送った後、香織はようやく振り返った。そして、入口で勇平を見かけた。彼女の顔色が一瞬で暗くなった。「俺が来た理由は、あの日何があったのか、君がそんなに怒った理由を聞きたかったんだ。もしかして、恭平が何かひどいことをしたのか……」「もういい！」香織は体の横に垂れた手をぎゅっと握りしめ、冷たい声で言った。「中に入って」勇平は、香織が自分に話があると思い、ついて行った。彼女は実験室に入ると、棚からメスを取り出した。そして、それを一気に勇平の喉元に押し当てた。彼女の顔には、今まで見たこともない冷徹な表情が浮かんでいた。「言ったはずよ。二度と私の前に現れな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第698話
「ん？」彼が車を降りた動作が、ぴたりと止まった。「少し話そう」香織は彼を見つめた。圭介は車に戻り、ドアを閉めてしばらく沈黙した後、ようやく尋ねた。「何を話したいんだ？」彼女は少し緊張し、両手をわずかに握りしめ、しばらく考えた後に言った。「気にしてる」一見、繋がりのない言葉のように思えるが、圭介はその意味を理解した。「それで？」圭介の目はだんだんと暗くなり、香織が何かを言う前に、彼が言った。「余計なことを考えないで、帰ろう。子供たちが家で待っているから」最後の言葉は、香織に対する注意だった。我らにはすでに二人の子供がいる。何があっても、二人で向き合うべきだ。簡単に「別れる」なんて言葉を口にすべきではない。それは無責任なことだ。彼は積極的に香織の手を取ろうとしたが、彼女はそれを振り払った。反射的な行動で、彼女自身も驚いた。彼女は顔を上げ、圭介の手がまだ空中で止まっているのを見た。「ごめん」彼女は目を伏せて言った。意図的なことではなく、無意識的にそうしてしまった。この出来事が、彼女を触れられることに恐怖を感じさせた。圭介の指がゆっくりと収縮し、手を下ろした。「大丈夫」彼は優しく言った。彼は先に車を降りて、助手席側に回り、ドアを開けた。「さあ降りて」香織は顔を上げて彼を見た。圭介は目を伏せ、視線が交わった時、香織は自分の気持ちを隠せなくなった。圭介を見つめるだけで、心が痛くなる。彼女は視線を逸らし、慌てて車から降りて家に駆け込んだ。部屋にこもると、心が痛んでどうしようもなかった。もし圭介が少し冷たく、自分を責めたり恨んだりしていたら、心の中で少しは楽になったかもしれない。しかし、彼はそうではなかった。彼の心の中に感情があるのは分かるけれど、それを押し込めて、いつも優しく、慎重に接してくれる。そんな彼の優しさが、逆に彼女の胸を突き刺すように痛かった。彼女はバルコニーで少し冷静になろうとしたが、考えれば考えるほど胸が苦しくなり、呼吸すらも不安定になった。ゆっくりと、彼女はしゃがみ込んだ。もう耐えきれなくて、低く声を漏らして泣き出した。両手で口を押さえながら、涙を抑えきれずに嗚咽していた。圭介は扉の前に立ち、手を上げて叩こうとしたが、結局止ま
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第697話
勇平はこれまで一度も平手打ちを受けたことがなかった。今、右の頬がじんじんと痛んでいた。「痛い？」香織は冷たい口調で問いかけた。「痛いかどうかの問題じゃない。君が俺に一発、頬を打ったから、俺は大人だし、このくらいの痛みは耐えられる。でも、男の顔ってのは、男のプライドなんだ。どうしてこんなことを、ましてや……」勇平はすぐに答えた。香織のその一撃は、非常に音が大きかったため、周りの人々の視線を引き寄せた。勇平の顔は真っ赤になった。「こんな公共の場で、周りが見ているのが分からないのか？」香織は立ち上がり、冷淡に言った。「もしあなたが利用されていただけじゃなくて、共犯者だったなら、今あなたが受けたのは平手打ちじゃなくて、ナイフよ」勇平の顔色が一気に青ざめた。事の重大さにようやく気づいたのようだ。「恭平、何をしたんだ？」香織は立ち上がり、無言で歩き出した。勇平は彼女を追いかけ、手を伸ばして彼女を掴もうとした。「ちゃんと説明しろ……」香織はその手を強く振り払った。「離して！」彼女は目を大きく見開き、怒りをあらわにしていた。これが、あの出来事以来、初めて彼女が感情を爆発させた瞬間だった。だが、彼女はすぐにその感情を押し込め、冷たい声で言った。「今後、私の前に二度と現れないで」勇平はその場に立ち尽くし、ただ呆然と彼女を見つめていた。記憶では、香織はまだ近所の妹のような存在だった。父親が浮気をしていて、家ではうまくいっていないが、それでも常に気を使い、小さい頃からとても大人びていた。それに、彼女が怒るのを見たことがなかった。こんなに激しく怒ったのも初めてだ。一体、恭平は何をしたんだ？彼女をここまで変えてしまうなんて。勇平は携帯を取り出し、恭平に電話をかけた。だが、電話は繋がらなかった。彼は携帯をポケットにしまい、恭平に連絡が取れないなら、香織に聞くしかないと考えた。歩き出そうとしたその時、路肩に車が停まり、車から降りてきたのは圭介だった。圭介は自分に対してあまり好意的ではないので、勇平はその場で足を止めた。香織は階段に立ち、車の横に立っている男性を見つめた。目の奥に一瞬、痛みがよぎったが、すぐに感情を切り替えて、階段を降りて彼のところへ向かった。二人の視線が交わった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第695話
圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
