第433話

　医者は非常に申し訳なさそうにし、哀悼の意を表した。「私たちは全力を尽くしましたが、彼女の傷はあまりにも深刻で……」

越人は心の中でドキリとし、無意識に圭介を見た。彼の顔は直線のように張り詰め、何かが爆発しそうだった。

「水原様……」越人は緊張しながら言った。

「冗談を言っているのか？」圭介の声は低く、胸の奥から絞り出されるような響きだった。

医者は恐れおののいて言った。「そのような冗談は言えません」

圭介は信じられなかったが、医者の言葉は耳に明確に響いていた。

彼の首はぴんと張り、喉の動きが激しく上下していた。

「水原様、落ち着いてください」越人は説得しようとしたが、圭介は彼の言葉では落ち着かなかった。

この瞬間、圭介は最も冷静でいられない時だった。

彼は手術室に足を踏み入れ、扉の前で足が鉛のように重くなった。

手術室の扉は開いていて、手術に当たっている医者たちが手術台の横に並んでいた。

彼らは皆、頭を下げていた。

その先頭に立っているのは文彦で、彼も他の医者たちと同じく、頭をうつむけていて、話しかけることはなかった。

この時は沈黙が最も良い。

手術台には、管が刺さったままの遺体が横たわっている。

扉の前からでもその姿が見える。

その顔は、もう形がわからないほど焼けていた。

圭介の目は赤く染まり、ここに横たわっているのが香織だなんて、彼は信じられなかった。「偽の遺体を用意して、俺を騙そうとしているのか？」彼は冷笑した。

頭を下げていた文彦は心の中でドキリとした。彼はどうしてそれに気づいたのか？

顔もわからないほど焼けているのに。

彼は顔を上げた。

圭介の必死に隠そうとする慌てた目に気づいた。彼は香織ではないと見抜いたのではなく、彼女がすでに死んでいるという事実を認めたくなかったのだ。

文彦は勇気を振り絞って言った。「私たちは全力を尽くしましたが、彼女は爆発による重傷です。私たちにはどうすることもできませんでした……」

圭介は鋭い視線を向けた。「それはお前たちの無能のせいではないのか？」

文彦は反論することができなかった。

この時、彼と口論しても、事態はさらに悪化するだけだとわかっていた。

圭介の鋭い視線がすべての医者をなぞった。

彼は手術台に近づいた。

目の前には、面影のない顔が映った。

その瞬間、彼の呼吸