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第439話
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「何を言おうと、俺は絶対に承諾しない。この件は本当にできないから、放してくれ」翔太は誠の手から逃れようとしたが、誠は警戒してしっかりと掴んでいて、彼は全く逃げられなかった。誠は穏やかな声で説得を試みた。「この件は、君が一番適任なんだ」「何が適任だというんだ？俺が言ったところで、恵子は悲しまないのか？そんな悪役は演じたくないし、できない」翔太は、誠が冗談を言っているのだと思った。彼の母親は生前、恵子や香織と仲が悪かったが、確かに彼女には多くの非があった。彼は接するうちに、彼らの優しさを感じ取った。彼はすでに恵子と香織を自分の家族のように思っていた。恵子は彼にとって母親のような存在だった。今、香織が亡くなった。恵子が知ったら、悲しみで倒れてしまうだろう。「隠しておけないのか？」翔太は、隠す方が良いと考えた。「一人がこの世を去ったら、隠せると思うか？」誠は彼を見つめながら言った。「仮に一日二日、一ヶ月二ヶ月隠せたとしても、年が経てばどうする？隠せると思うのか？それに、君に話してもらうのは、みんなのためでもあるんだ」「どういう意味だ？」翔太はあまり理解できずに尋ねた。「香織さんの死は、君にとっても、俺たち全員にとっても、非常に悲しいことだ。こんな事故が起こるなんて、望んでいたことじゃない。しかし、事実はもう起こった。俺たち生きている者は、前に進むしかないんだ。今、君に恵子さんに知らせてほしいのは、圭介様が少し落ち着いた頃に、恵子さんが彼の前で泣き喚いて、圭介様の感情を揺さぶるのを避けるためだ」「圭介が数日で姉さんのことを忘れられると思う？姉さんは彼に子供を産んだんだ。彼が少し悲しんだだけで、それはあまりにも無情だ……」「これは仮定に過ぎないだろ！」誠はほとんど白目を向きそうになった。理解力がこんなに乏しいのか？翔太は誠の様子を見て、まるで愚か者を見ているかのようだった。「この痛みを、恵子さんが耐えられると思っているのか？この痛みは一生続く。彼女が圭介の前で悲しまないようにするには、彼女を圭介の前に出さないようにすればいいだろう？」「彼女は今、双の世話をしている。圭介様と会わないわけにはいかない。それは現実的ではない……」「苦しみは必ず経験するものだ。徹底的に爆発することは、必ずしも悪いことではない」翔太は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第441話
「仕事がなくなったのか？」憲一は驚いた。由美は無視した。憲一は諦めずに由美の手首を掴んだ。「放して！」由美は極度に嫌悪感を示した。憲一は由美のその表情に深く傷ついた。彼女は今、自分をこんなにも憎んでいるのか？「君の目には、俺たちのかつての関係はただのくだらないものなのか？」その言葉は、彼らのかつての感情を否定しているように見えた。憲一はそれを受け入れられなかった。たとえ今は別れたとしても、彼らはかつて本気で愛し合ったのだから、どうしてそんな風に評価できるのか？「違うのか？」翔太が水を持って戻り、由美に渡し、憲一を一瞥した。「お前は由美を裏切り、彼女を信じなかった。横断幕の件は彼女がやったわけではないのに、彼女の仕事を奪ったのはお前だ。本当に卑劣だな。だが安心しろ、俺が彼女を守るから、心配するな。そして今日のような場で、無駄に騒ぎ立てるな。俺の忍耐には限界があるから、そうでないと、殴るぞ！」そして由美は翔太を引っ張って他の場所へ移動した。由美も憲一との関係をこれ以上持ちたくなかったし、争いたくもなかった。憲一は、横断幕の件が由美の仕業だとは信じていなかった。彼女に手を出したのは、母親の可能性がある。憲一はそれを否定できなかった。母親がやったことと、自分がやったことには、どれほどの違いがあるのだろうか？ただ、由美が去っていくのを見つめるしかなかった。突然、肩に大きな手が重く叩かれ、「結婚したんだから、心を入れ替えて新妻に良くしろ。由美に執着するな」と声がした。「俺が彼女に執着してるっていうのか？」憲一は隣にいる男を見て不快感を隠せなかった。越人は瞬きをしながら問い返した。「違うのか？」「もちろん違う。もう別れたんだから、執着するつもりはない。ただ、愛していたから、今友達すらなれないのか？友達のように気にかけることもできないのか？」「そうだ、別れたんだから、友達になる必要はない。単なる他人だ」越人は真剣な口調で言った。「それぞれの道を歩もう」憲一は怒りに任せて家に帰った。悠子は松原奥様を喜ばせるのが得意で、最近結婚したばかりの新婦であり、お嬢様でもあるのに、物事をやるときは全く曖昧さがなかった。悠子は丁寧に作ったスープを松原奥様の前に持って行き、「憲一は忙しくて、あなたをお世話で
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第442話
「由美の仕事は、あなたが妨害したんですか？」憲一は問い詰めた。憲一の声は上の階にまで届き、悠子ははっきりと聞いた。「あれを仕事と言えるの？」松原奥様は息子を見つめた。「そう、彼女の仕事は私が妨害して、ミスの罪を被せて、元の職場を追い出したことよ。あなたの結婚式で横断幕のことを起こして、私たちに恥ずかしい思いをさせたから。私が彼女に少し教訓を与えなければ、彼女はますますつけ上がるわ」松原奥様は軽蔑した様子で言った。この言葉を聞いて、悠子は心の中で少し得意になった。松原奥様は今、由美を極端に嫌っているようだ。「証拠はあるの？」憲一は怒りを込めて尋ねた。「彼女が直接認めたんだから、何の証拠が必要なの？それに、憲一、あなたはもう結婚していて、悠子と夫婦の関係にあるんだから、彼女に責任を持たなきゃ」松原奥様は憲一に怒りをあらわにした。「悠子はあなたと釣り合っているし、橋本家には彼女一人しか娘がいない。あなたが嫁にしたのは妻ではなく、橋本家全体なのよ。こんな良いこと、どこで見つけられるの？」憲一は母親の功利主義的な性格をよく知っていた。彼女が父親の浮気に苦しめられてきたことも理解していた。だからこそ、自分は母親の前で妥協し、由美を諦める決断をしたのだ。しかし...「もう譲歩したんだ。母さんの言う通りに仕事を辞め、悠子と結婚した。すべて母さんの計画通りにしているんだから、もう由美を苦しめるのはやめてほしい」憲一は言った「彼女が私を襲わなければ、私は手を出さない」松原奥様も、息子を本気で追い詰めることは恐れていた。一方、二階では悠子が手すりをしっかりと握りしめていた。憲一はまだあんなにも由美を気にかけているの？由美がいる限り、憲一の心はずっと彼女に向かってしまうのだろうか？憲一はうなだれた。「母さん、約束を守ってほしい。俺を追い詰めないでくれ」「どうしたの？由美があなたに連絡してきたの？」松原奥様は警戒し、不快そうに眉をひそめた。憲一は母の表情を見て、無力感と悲しさを感じながら首を振った。「安心して、彼女はもう俺に関わってこない。俺を嫌っているから」「彼女に何の資格があるの？！」松原奥様は由美が自分の息子にふさわしくないと常に思っていた。「彼女は死体を解剖する仕事をしているのに、あなたを嫌う資格がある
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第443話
圭介の姿を見た瞬間、文彦は驚いた。彼がここにいるなんて、どういうことだ？「彼はいつ来たんだ？」文彦はその医者を脇に引き寄せて、声を潜めて尋ねた。その医者は小声で返した。「さっき来たんです。私たちを全員追い出して、矢崎先生の物を整理しているみたいです」文彦は焦り始めた。香織から何度も頼まれて、物を必ず片付けるように言われていたのに。今、どうすればいいんだ？「主任、どうしたんですか？」医者は文彦の顔色が悪いことに気づいた。文彦は急いで頭を振った。「なんでもない。みんな、ここに立ってないで、それぞれの仕事に戻って」廊下の人たちが散っていった。文彦は圭介と直接対峙することができず、心の中で不安を抱えながら、背を向けて歩き去った。オフィスの中。並んだデスクはひっそりとしていて、どこか冷え冷えとした雰囲気が漂っていた。圭介は香織の席に座っていた。彼女のデスクにはたくさんの本や資料、患者のカルテ、さまざまな書類が積まれていた。その上には写真立てがあり、中には香織が描いた双のスケッチが収められていた。双は笑顔で、甘い笑みを浮かべ、小さな歯が二つ見え、口元には少しよだれが垂れていた。丸くて輝く目は、笑って細くなり、まるで星が瞬いているようだ。圭介はそれを手に取り、じっくりと見つめた。丁寧に描かれたスケッチから、香織が心を込めて描いたことが伝わってくる。香織の職業は医者だが、絵も非常に上手い。彼女の手はメスを握るだけでなく、ピアノも奏でる。その音色は美しく、彼女のしなやかな身体は踊る姿も魅惑的で、艶やかだ。そんな彼女が、ある日突然、予告もなく自分の生活に飛び込んできた。そして、自分の心を奪った。今、彼女は無情にも自分を置いて去ってしまった。双がいなければ、時折、彼はすべてが夢だったのではないかと感じることもあった。パチン！デスクの上のペンが床に落ちた。彼がそれを拾い上げると、引き出しに目が留まった。彼は手を伸ばして引き出しを開けた。その中には文彦が香織に送ったノートがあり、彼の興味を引いたのはその封筒だった。今の時代、手紙を書く人は少なくなっているのではないか？誰が彼女に手紙を書いたのだろう？彼はペンを置き、その手紙を手に取った。指が少し止まっ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第444話
圭介は手紙の文字をじっと見つめ、しばらく動かなかった。まるで瞑想に入ったように、驚きと衝撃で満たされていた。綾香が香織に手紙を書いたとは想像もしていなかった。しかも、綾香はすでに全てを思い出していたのに、戻ってくることなく、晋也を愛していた？これは自分にとっては、なんと皮肉なことだろう。母親が他の男を愛しているという事実は、父親の存在を完全に否定するものだろう。圭介の指がゆっくりと手紙を握りしめ、紙は手の中でしわくちゃになり、ねじれた。そして、手紙の中には文彦の名前まで出てきたことが、さらに彼を苛立たせた。彼は立ち上がり、文彦のオフィスに向かった。オフィスのドアが突然開き、文彦が顔を上げた。圭介を見た瞬間、彼は反射的に椅子から立ち上がった。文彦は、この年まで生きてきて、数々の困難を乗り越えてきたものの、圭介の前ではなぜか妙に萎縮してしまうおそらく自分が彼に隠していることが多すぎるせいで、目を合わせることもできないのだ。「水原さん、何か用ですか？」彼は視線を逸らした。圭介は一歩一歩と着実に近づき、その足取りは重く、堂々としていた。彼が一歩進むたびに、周囲の圧迫感が増していった。狭いオフィスの空間はさらに狭く感じられ、空気さえも薄くなったように思えるほどだった。文彦は不安に思い、「一体何の用ですか？」と尋ねた。その時、圭介の手に持っているものに気がついた。晋也という字がちらりと見えた。それは何だ？彼は急に顔を上げて圭介を見た。「あなたは……」「綾香は一体どうやって死んだ？」圭介がこの質問をする時、声は低く、内に怒りを秘めているのが感じられた。彼は賢い男だ。手紙の中で重要な部分を自然と掴んでいるはずだ文彦は今、圭介がどこまで知っているのか、あるいは全てを知っているのか、全く分からなかった。だが、彼がこうして自分に問い詰めてきたという事実が、すでに何かに気づいた証拠だ。現在、晋也は国外で療養しているし、香織も無事に国外へ渡っている。いくつかの問題について、いよいよ自分が責任を負う時が来たのだ。彼は深く息を吸い込み、「話すよ」と言った。彼はしばらく言葉を探し、どう話し始めるべきか考えた。しばし沈黙した後、ようやく口を開いた。「話は十数年前に遡る。晋也が君の
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彼女が承諾したのは、完全に綾香の手紙のせいなのか？手紙に、晋也の命を救ってほしいという彼女の願いが書かれていたから。彼女は、綾香の遺志を果たすために、背負うことを選んだのだろうか？自分は彼女を誤解し、冷たく接してしまって、彼女の心はどれほど辛かったのだろうか？綾香の秘密を守らなければならず、自分に何も言えなかった。結局、一人で静かに耐え忍ぶしかなかった。あの時期、彼女の心はどれほど苦しかったのだろうか？「この件は俺の自分勝手だった。友人を救うために無実の人を犠牲にし、君たち夫婦の間に誤解を生んだことを謝ります……」「謝る？」圭介は冷笑した。「まさか、一言の謝罪でお前の犯した罪が消えると思っているのか？」文彦は反論することもできなかった。確かに、一言の謝罪が何を取り戻せるというのか。「医療倫理がないなら、医者という職業を侮辱するな」そう言い放つと、圭介は背を向けて歩き出したが、扉の前で足を止め、振り返らずに言った。「お前のような人間は、破滅して当然だ」その言葉を残し、彼は大股で部屋を出て行った。越人は圭介を心配して駆けつけ、彼を見つけるとすぐに近寄った。「水原様」圭介は手に持っていた手紙を渡しながら言った。「彼女のものを全部持ち帰れ」越人はそれを受け取り、一目見てすぐに答えた。「はい」彼は自分で手配しに行った。手紙は封筒に戻され、香織の他のものと一緒に持ち去られた。……香織が亡くなって以来、圭介は家に帰ることはなかった。しかし、香織が双のために描いた絵を目にして、ようやく彼は息子に心を向けることができた。彼女は去った。だが、何も残さなかったわけではない。少なくとも、彼らの血を分けた子供を残してくれた。双の体にも、彼女の血が流れているのだから。「ママ……ママ……」双は恵子の肩にうつ伏せになっていた。香織が恋しくなったのだろうか。何度も「ママ」と繰り返していた。圭介が静かに部屋に入ってきて、低い声で言った。「渡して」恵子は振り返り、彼に双を渡した。彼女の目は腫れていて、またひっそりと泣いたのだろう。隠そうとするものの、腫れた目がすべてを物語っていた。圭介は双を抱きかかえ、部屋に戻った。恵子は彼の背中を見つめ、鼻がツンとした。彼女は我
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第446話
ドアを開くと、香織はそこに立っていた人を見つめた。「どうしてあなたがここに？」驚いて尋ねた。「文彦が連絡をくれて、君の住所を教えてくれた。新しい場所に慣れないだろうから、手助けをしようと思って」晋也が言った。香織はすぐに彼を中に入れることはせず、明らかに警戒していた。「安心して、君のことは文彦から聞いていた。漏らすことはないんだ」晋也が説明した。それを聞いて彼女はようやく彼を招き入れた。晋也は事故で死ななかったものの、重傷を負っていた。しかし、今の医療技術のおかげでほぼ完治し、見た目に問題はなかった。しかし、綾香の死は彼に大きな打撃を与えていた。彼は随分と老け込み、白髪が目立っていた。まるで瞬時に十歳老けたかのようだった。「これが俺の電話番号と住所だ。何かあればいつでも連絡して」晋也が名刺を渡す。香織は礼儀正しく受け取り、「ありがとう」と返した。「どういたしまして。君と圭介の関係がこんなことになったのは、俺を救ったからなのか？」彼が尋ねた。香織は首を横に振り、「違う。私たちの間の問題で、あなたは関係ない」と答えた。「失礼だけど、理由を聞いてもいいかな？」晋也が尋ねた。香織はしばらく黙り込み、明らかに答えたくない様子だった。晋也は自分が聞きすぎたことに気づき、「何も聞かなかったことにしてくれ」と言った。香織は薄く微笑み、少し疲れた様子だった。彼女は休みたかった。晋也はそれに気付き、立ち上がった。「次回また来る」香織は彼を見送った。時が経つのは早いもので、あっという間に六ヶ月が過ぎた。香織は新しい土地での生活に慣れ、気候や時間にも適応していた。入社してから四ヶ月の間、仕事は順調で、最初は排除されたり、難癖をつけられたりしたが、医学への情熱と努力で徐々に認められるようになった。彼女は仕事をしながら英語の勉強を続けていた。英語は得意だったが、医学用語には不安があり、学び続ける必要があった。実際、香織は英語だけでなく、いくつかの外国語を話せた。医者を目指すために勉強する時間がなかったが、豊に強いられていた。彼は勉強しなければ医者の道を許さないと言っていた。豊は最初から香織を水原家に嫁がせるつもりだった。豊にとって、男性の心を掴むためには、ダンスやピアノのよ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第447話
すぐに電話が繋がった。「そちらは深夜だよね。こんな時間に電話してきて、何かあったの？」香織は文彦とずっと連絡を取っていて、彼は時々双の写真をこっそり送ってくれることもあった。彼が最近送った双の動画を見たばかりだったので、再度電話するのは彼にとって負担になるかもしれない。しかし、今日は双の誕生日だ。「どうして黙っているんだ？」文彦は彼女のもたもたした様子に気づき、「前に言ったけど、君のデスクのものは全部片付けておいたよ」と言った。文彦は香織に真実を話す勇気がなかった。香織を心配させたくなくて、すべて片付けたとだけ言った。どうせ彼女は向こうで知ることはないのだから。「分かってる。そのことじゃなくて、今日は息子の誕生日なの……」香織は低い声で言った。「この前その動画を撮るのに、1ヶ月以上かかったんだ」文彦は続けた。双を撮るのは本当に大変だった。双は恵子と佐藤に世話をされ、そばにはボディーガードもいるため、文彦は近づけなかった。香織はそのことを理解した。「じゃあ、邪魔しないようにするね」文彦は自分の言い方が良くなかったことに気づき、ため息をついた。「ごめん、退職したばかりで、あまり気分が良くないんだ。君に当たるつもりはなかった」「まだ退職する年齢じゃないでしょう？」香織が言った。文彦は、圭介のせいだとは言えなかった。彼は一生かけて築いた名声が一瞬で崩れ去ったのだ。圭介は本当に冷酷だった！手加減など全くなかった。香織は何かを感じ取ったようだった。「まさか、圭介が何かを知って、あなたを困らせているの？」「いや、疲れただけだ。ちょうど家族と過ごす時間も増えるし」文彦はそう言ったが、その表情はそうではなかった。全く元気がなく、疲れた表情をしていた。一生の成就がこんなふうに台無しになってしまったのだ。「そちらでは元気でやってる？」文彦が尋ねた。彼は意図的に話題を変えた。「私は元気。仕事も順調よ。来月、フォーラムに論文が掲載される予定なの」香織は答えた。「それは楽しみにしている」文彦が言った。文彦は香織のことを常に気にかけていた。まだ半年しか経っていないが、彼女の成長や見識の深まりには驚かされるばかりだった。二人は数言を交わして電話を切った。香織はベッドに横になり、
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第774話
由美はこれまで数多くの血なまぐさい現場を見てきたが、こんな見苦しい死に方は初めてで、思わず心が引き締まった。しかし、彼女はすぐに気持ちを切り替えた。彼女は工具箱を開け、中から手袋を取り出してはめ、そして部屋に入って検査を始めた。死者は若い女性で、しかもとても美しかった。表面から見ると、拷問されて死んだようだった。しかし、実際にどうやって死んだのかは、さらに検査が必要だ。由美は遺体が女性であることや、しかも目を背けたくなるような状態であることに動揺を見せることなく、冷静に検査を進めた。一連の検査の後、彼女は言った。「現時点の判断では、内臓の損傷による死亡です。生殖器官がひどく損傷しています」「他に原因はあるか？」明雄は尋ねた。「サンプルを取ってきました。検査に出さないと確定できません」「わかった」「隊長、見てください」誰かが血のついた割れた酒瓶を見つけた。明雄はそれを見て言った。「続けろ」検視終了後、遺体はシートに覆われ搬送された。明雄はさらに二人の警察官を残し、関係者や通報者を警察署に連れて行って尋問を行った。帰り道で、誰かが冗談を言った。「由美、お前死体を見ても、瞬き一つしなかったな。強いんだな」行ったのは全員男性だ。現場にいた女性は死者と由美だけ。しかもその死者は、あんな状態だ。心が弱ければ、こうした現場には耐えられないだろう。「余計なことを言うな」明雄はその男をにらみつけた。「事件に集中しろ。余計なことに気を取られるな」「隊長いつも由美をかばって……」その男の言葉が終わらないうちに、明雄は彼の耳をつかんだ。「黙れ」由美も口を挟めず、黙っていた。彼女はここに来たばかりで、みんなとまだ完全には打ち解けていなかった。それに、敏感な話題でもあり、気軽に口を開けるわけにはいかなかった。警察署に戻ると、それぞれが自分の仕事に取り掛かった。由美も、持ち帰ったサンプルを早急に検査に出さなければならなかった。「結果はいつ出る？」明雄は彼女にについて尋ねた。「今夜残業します。すぐに出ると思います」「じゃあ、お疲れ様」明雄は言った。由美は振り返って彼を見た。「みんな忙しいじゃないですか。私だけじゃないし、それにあなたも残業してるじゃないですか。それも怪我をしな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第773話
香織は眉をひそめながらメッセージを開いた。やはりまたメッセージだった。[来ないなら、職場まで行く。]これはちょっと脅しめいた感じだ。「今度は何だ？」圭介が尋ねた。香織は唇をかみしめ、頭の中でこの番号が誰のものかを必死に考えた。記憶の中には、この番号に覚えがない。勇平は足が折れているので、自分を探しに来ることはないだろう。他に考えられる人物もいない。「もし私が行かないと、職場に来るって」香織は不安そうに言った。彼女はこういった意味不明なことが起きるのがとても嫌いだった。今、自分でも警戒心を強めていた。「明日、俺も一緒に行くよ」圭介は言った。香織は彼を見て、申し訳ない気持ちになった。妻として、彼に家庭の心配をかけずに済むようにしっかりと支えることができていない。むしろ、彼は自分のせいで仕事に集中できないのだ。彼女はそっとうつむいた。胸に抱いた双を見つめた。双はほとんど恵子に育てられていた。次男も今は恵子が面倒を見ている。「私に2年ちょうだい。院長が私を選んだんだから、今すぐ手を引いたら、彼はすぐに後任を見つけられないの。2年もあれば、研究は完成するわ。その時には辞めて、家であなたと子供たちの面倒を見るわ」圭介が振り向いて彼女を見た。彼女にプレッシャーを感じている様子に、片手でハンドルを握りながら、もう片方の手で彼女の頬に触れて尋ねた。「どうした？」「別に」彼女は微笑んだ。「あなたが養ってくれるんだから、私は家でのんびりさせてもらうわ」圭介は憲一から何度も聞かされていた。彼女は夢がある人間だと。家庭のために自分を犠牲にさせるなんて。彼女にとって本当に幸せなのか？「俺を養うって言ったじゃないか。約束を破る気か？」「あなたを養う余裕なんてないわ。あなたは高すぎるもの」香織は彼を見て言った。「……」圭介は言葉を失った。その言葉がどうにも耳障りに感じられた。高すぎるってどういう意味だ？「余計なことを考えるな」彼は彼女の手を握って言った。「俺がいるじゃないか。心配するな」香織はこの瞬間、頼れる人がいるのは本当にいいと思った。「ありがとう」彼女は心から言った。「俺たち夫婦だろ。遠慮するな」……憲一は長旅でとても疲れていた。しかし、ベッドに横に
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「あいつらの手がかりが見つかりました。私はそちらに行きます」手がかりがこの街にないため、彼は急いで向かう必要があった。彼はすでに向かっている途中だが、圭介には一応連絡をしないといけない。「何かあったら、いつでも連絡してくれ」圭介は言った。「わかりました」圭介は電話を切った。彼は振り返り、香織の方を見たが、彼女が見当たらなかった心が一瞬引き締まった。彼女に起こったことが多すぎるので、少しの異常でも悪いことを連想してしまうのだろう。彼は周りを見回した。すると、彼女が何かを持って歩いてくるのが見えた。彼は眉をひそめ、急いで歩み寄った。「どこに行ってた？」「あなたに別の物を買ってきたの。こんな時間だから、他には何も買えなかったの」香織はそれを見せながら言った。圭介は彼女を見つめて何も言わなかった。香織は彼もこれが嫌いだろうと思って言った。「もし食べたくなければ私が食べるから大丈夫！帰ってから、佐藤さんに夜食を作ってもらったらどう？」「違う」「振り返ったら君が見えなかった」圭介は彼女を遮った。「一瞬でも私が見えないとダメなの？」香織は笑って尋ねた。圭介は彼女を抱きしめ、半分冗談、半分本気で、わがままに、そして甘やかすように言った。「そうだ。君は一瞬も俺の目から離れてはいけないよ」香織は目を上げ、彼の長い首、突き出た喉仏が特にセクシーで、男性のホルモンの香りが漂っていた。「じゃあ、私のボディーガードになって、毎日私についてきて」彼女は甘えた声で彼の胸に寄りかかった。「君が俺を養うのかい？」圭介は笑った。「養うわ」香織は言った。「こっちに座って」香織は圭介の為に買ってきたものをテーブルに置いた。「あなたが脂っこい食べ物が嫌いなのは知ってる。今日は我慢してね。次はもう屋台には連れて行かないから」「構わないよ。たまになら付き合うけど、頻繁には無理だ」圭介は確かに慣れていない様子だった。だが香織は本当に気を遣っていた。彼女の気遣いに応えるように、圭介は続けた。「でもこういう食べ物は体に良くないからな。食べるとしても、たまにね」「わかった」香織はうなずいた。夜食を食べ終え、帰る途中。香織は双を抱きながら、彼に近づきすぎないようにした。自分についた濃い屋台の匂いが彼に
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第771話
「疲れてないよ」双があんなに楽しそうに笑っているのを見ると、香織もとても嬉しくなった。彼女は圭介の腕に寄りかかり、双の柔らかくてかわいい顔をちょっとつねりながら言った。「あなたの綿菓子、ちょっとちょうだい」双はそれを渡した。香織は一口かじった。口元にはベタベタとした砂糖がついていた。ティッシュで拭いたら、紙くずまでくっついてしまった。食べなければよかった。口の周りがべたべたする。彼女は心の中で思った。「こっち来て」圭介は手に少し水を取って、彼女の口元を拭いた。水で、簡単にべたついた砂糖を落とすことができた。彼は目を下げて、真剣な表情をしていた。香織は彼の端正な顔を見つめ、心が動いた。今、彼女はちょっとした面食いで、少し虚栄心もあった。こんな素敵な男のそばにいること、そして彼に世話をしてもらうことは、きっと周りから羨ましく思われるだろうと思った。彼女は多くの女の子たちが投げかける視線に気づいた。彼女は微笑んだ。彼により近づいた。まるで、この男は私のものだと言っているようだった。その時、終了のベルが鳴り、彼らは中に入ることができた。汽車は一列に3人座れる。ちょうど彼らは一緒に座ることができた。汽車は蒸気機関車を模しており、ガタンゴトンと線路の音が響いていた。双は興奮して手すりに身を乗り出した。圭介は彼を抱き、お尻を叩いた。「頭を出しちゃだめだよ」双は言うことを聞かず、綿菓子をかじり、また口の周りに砂糖がついていたが、さらに柵に身を寄せ続けた。圭介は彼を車内に抱きかかえ、口元を拭いた。香織は綿菓子をつまみ、圭介の口元に差し出した。「あなたの口だけまだついてないわ」圭介は一瞬呆然とし、それから香織を見つめた。彼は口を開けていなかったので、白い塊がひげのように唇に付いていた。少し滑稽な様子だった。香織は思わず笑い出した。圭介は口を開け、綿菓子を食べながら尋ねた。「そんなに面白いか？」香織は力強く頷いた。圭介は突然彼女の頭を押さえ、その唇にキスした。香織は驚き、目を見開いた。なんと……ここは公共の場だというのに！顔がふと赤くなった。彼女は反応し、ちょうど彼を押しのけようとした時、圭介は身を引いた。まるで何もなかったかのよ
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ホテルの入り口。憲一の表情はとても陰鬱で、彼は目の前の、あまり覚えていない女性を見つめていた。その女性は、彼が自分が彼をドアの前に置き去りにしたことを覚えていないと気づいた。「はい、私です」憲一は、由美の姿をしっかりと覚えていた。彼女の顔はあまりにも鮮明で、感覚も本当にリアルだった！もしかして、自分が彼女を想いすぎて幻覚を見たのだろうか？それで別の女性を彼女だと勘違いしたのか？金田は笑いながら言った。「そうですよ、藤本はなかなか悪くないでしょう？」話しながら、金田はその女性を前に引っ張った。藤本は笑顔を作って言った。「松原社長……」憲一は金田を見つめ、真っ黒な瞳が冷たい光を放ち、冷たく唇を引き締めた。「投資の話は、もう終わりだ！」「松原社長……」憲一はアシスタントから取ってきた40万円を手に取り、藤本に投げつけた。「お前はこれだけの価値だ！」自分はこんなところで失敗したのか！考えるほど腹が立つ！そう言って彼は車に乗った。金田は何が起こったのか理解できなかった。どうして怒っているのか。「松原社長、サービスに不満でしたか？」そして振り返って叱りつけた。「お前はどうしたんだ？」藤本は言葉に詰まった。憲一は彼の愚痴を聞く気もなく、アシスタントに言った。「出せ」「松原社長……」金田はまだ説明しようとしたが、車はもう走り去っていた。「お前はいったい何をしたんだ？せっかくのチャンスだったのに！どうして一晩中付き合って、怒らせたんだ？やっと見つけた投資家、お前のせいで台無しなったぞ！」金田は藤本に怒鳴りつけた。藤本はお金を抱え、心の中で思った。自分は何もしていないのに、またお金を手に入れた。この取引、私は両方からお金をもらっている。表面上は、彼に合わせておこうと思った。「分からないです。もしかしたら、彼には変な癖があるのかもしれません」「そうなのか？」金田は言った。「絶対にそうです。じゃなきゃ、あんなふうに突然怒るなんてありえませんよ。もしまたこんな仕事があれば、また私に頼んでくださいね」藤本は笑いながら言った。金田は鼻を鳴らした。「もうお前には頼めない。また、逃げられるかもしれないだろ！」……憲一は非常にイライラしていた。彼はシャツの襟を掴んだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第769話
「だいぶ、酔っていますね」女性は言った。彼女は車のドアを閉め、憲一をホテルへ連れて行った。憲一は、目の前の女性を由美だと信じて疑わなかった。「行かないでくれ」彼は女性の手を握って言った。その女性は彼が人違いをしていることに気づいた。しかし、彼女の仕事は、この外から来たお金持ちをきちんと世話することだ。そのため、彼女は応じた。すぐに車はホテルに到着した。彼女は憲一を支えてホテルに入った。部屋のドアの前で、カードでドアを開けようとした時、憲一は突然その女性を押しのけた。「お前、由美じゃないな！」憲一はフラフラして立てないような状態で言った。女性は一瞬呆然とした。そして近づいてきた。「あなた酔ってますよ！」「お前は誰だ？」憲一は目を細めて言った。「消えろ、近寄るな」彼が再び彼女を押しのけた時、反射的に後ろに下がり、地面に倒れ込んだ。女性は二度も体を押され、顔色が変わった。「私は仕事でやってるだけです。あなたに近づきたいわけじゃない」彼はこんなに酔っ払っているので、女性は彼が何もできないと思った。結局、彼を放っておくことにした。どうせお金はもうもらっているし、損はしていない。彼女はそのまま振り返り、歩き去った。隣の部屋で、由美は怪我をした男の包帯を巻いていた。「大したことないよ、こんな遅くにわざわざ来てくれたんだね」田崎明雄(たざき あきお)は青白い唇を引き締めた。「早く帰りなよ」由美は薬を片付けながら答えた。「次に任務に行く時は気をつけてね。今回は致命傷じゃなくてよかった」「わかってる」「休んで、私は帰るわ。明日また来る」由美は立ち上がり、注意した。「うん」明雄は彼女の元同僚の友達だ。彼女がここに来たのは、こちらの生活がゆったりしているからだ。同僚の友人を頼って、ここで安定した仕事を見つけた。それも、前と同じ仕事だ。彼女は医療キットを手に持ち、部屋を出て、静かにドアを閉めた。外に出ようとした時、廊下に誰かが倒れているのを見かけた。彼女は余計なことに首を突っ込みたくなかった。近づくと、倒れているのが憲一だと気づいた。彼女は一瞬呆然とした。そして慌てて歩き去った。「由美……」憲一は泥酔していた。それなのに、つぶやいているのは自
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第768話
「殺してません。彼は倒れているだけです」鷹は答えた。「じゃあ、どうしてまだいるの？」香織は尋ねた。「私が投げた時、足が折れたのかもしれません。歩けないみたいです」鷹は言った。「それなら、電話をかけて誰かを呼んで、彼を連れて行かせればいいじゃない？ずっとそこに横たわっているのはどういうこと？」香織は勇平の行動が理解できなかった。足が折れたから動けない？お金をせびるつもりだったのか？「彼は話せないので、電話をかけても意味がありません。そして私がここにいるので、誰も彼を動かせません」鷹は言った。「……」香織は言葉を失った。「よくやった」圭介が突然口を挟んだ。勇平は香織が昔片思いをした男だ。内心ではやはり気が済まないのだろう。「ありがとうございます、社長」鷹の冷たい顔には変化がなく、恭しく言った。「救急車を呼べ、ここに寝かせておくな」「はい」鷹は応じた。圭介は車を走らせた。鷹は119にかけた後、車で後を追った。「今日、双を連れて外で食事をして、遊園地に行こう」圭介は言った。「いいわ」香織はうなずいて承諾した。彼女は圭介の肩にもたれかかった。「私たち親失格よね、いつも双に寂しい思いさせて」「これから頑張ろう」圭介は言った。「そうね」香織は言った。彼らは家に戻って双を連れ出した。双はとても嬉しそうだった。香織の胸に抱きつき、足をぶらぶらさせながら言った。「ママ、アイスクリーム食べたい。それから汽車にも乗りたい」「いいわよ」香織は彼の小さな頭を撫で、甘やかすように言った。……男は恋愛をしないと、賢くなるようだ。由美が去った後、憲一の会社は多くの事業を拡大した。あるプロジェクトを談合するために、彼は雲都から1500キロ離れた烏新県に来た。ここは山紫水明の地だ。彼は地元の開発業者と観光プロジェクトについて話し合っていた。彼は実際に調査を行い、この開発がどれほどの価値を持つのかを見極める必要があった。実際、ある場所が有名かどうかは、そのマーケティング次第だ。ここの山は高く、開発業者の企画書には、国内で最も標高の高い吊り橋を作る意向が書かれていた。話題性さえあれば、間違いなく注目を集めるだろう。ただし、初期投資はかなり大きく、完成には3年かかる。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第767話
みんなが慌てふためいている中、香織は前に進み院長を地面に仰向けに寝かせ、彼に心臓マッサージを施した。それと、同時に峰也に酸素ボンベを持ってくるよう指示した。心臓マッサージは救急処置の一つで、衝撃によって生じる低エネルギーの電流で心拍を正常に戻す方法だ。院長は突然息ができなくなったのは不整脈の症状だ。心臓が動かなくなり、呼吸ができない状態になる。峰也が酸素ボンベを押して入ってき、香織は酸素マスクを院長の口と鼻に当てた。心臓マッサージを続けた。救急処置は5分間続いた。院長の心拍は少しずつ正常に戻った。呼吸もゆっくりと楽になった。香織は心の中で安堵の息をついた。間に合ってよかった。彼女は院長を支えて座らせた。「気分はどうですか？」院長はうなずいた。「だいぶ良くなった」「院長、あなたは……」みんなは心配そうな目で彼を見つめた。みんなは研究に従事しているが、医学的な知識を持っている者がほとんどだ。院長の発作を見て、みんなは彼が病気であることを察することができた。ただ、突然呼吸ができなくなる病気はたくさんあるため、何の病気かは正確には判断できない。院長は立ち上がり、手を振った。「ああ、年を取って体が弱くなったな」「あなたは病気です」峰也は言った。「なにか持病があるんですか？」みんなは次々に心配を口にした。みんなの質問と心遣いに、院長はため息をついた。「もともとみんなに心配をかけたくなかったんだが、まあ、話そう。俺は悪性の不整脈なんだ」「院長……」「いいんだ、もう大丈夫だ」院長が言わなかったのは、彼らに心配をかけたくなかったからだ。「俺は今日正式に引退する。これからは香織が君たちの院長だ。彼女の仕事に協力してくれ。そうすれば俺は安心して去れる。俺を安心させてくれるか？」「はい」峰也はまた先頭に立って話した。続いてみんなも態度を示した。「院長、安心してください。私たちは矢崎院長をしっかりサポートして、最も効率的で精密な心臓を作ります」「いいね、みんな頑張ろう」院長は慰められたようだった。「じゃあ、今日俺がごちそうしよう」院長は気分が良かった。「私は結構です」香織は言った。「君が主役だ、行かないのかい？」香織は言った。「私はある論文を読んだんです。作られた血液ポンプ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第766話
彼女は、このことを繰り返し話題にするのが嫌だった。ましてこんな無理な要求は！許す？この先ずっと無理だ。「鷹、彼にもう会いたくないし、彼の話も聞きたくない」そう言って香織は振り返った。一秒たりとも留まる気はなかった。突然、鋭い悲鳴が上がり、そしてぱたりと止んだ！香織は振り返った。すると、勇平が地面に倒れていた。非常に苦しんでおり、声も出せない様子だった。彼女は軽く眉を上げ、視線を鷹に向けた。「彼が声を出せないようにしました。今すぐ彼を遠くに捨てます」鷹は言った。そう言って彼は勇平を持ち上げて外に向かった。彼の軽々とした様子は、まるで鶏を掴んでいるようだった。鷹が戻ってきた時、香織は「お疲れ」と言って中に入っていった。さすがプロは違う。仕事が本当に早い！「院長」彩乃は香織が入ってくるのを見て、すぐに媚びを売りにやってきた。香織は彼女を無視し、少し離れたところにいる峰也を呼び止めた。「機械の博士を会議室に呼んで。彼と話したいことがあるの」人工心臓は、心臓そのものではない。心臓の働きを代行する人工的に開発された機械だ。この機械は専門家の精密な製作が必要だ。「しかし、院長が来ました」峰也は言った。「どこに？」「みんなと話しているところです。案内します」峰也は言った。香織は彼について行った。すぐに院長の笑い声が聞こえた。今、香織は彼のポジションを引き継いでいるが、院長はまだ正式に引退を発表していない。今は引き継ぎの段階だ。院長は香織が来るのを見て、笑いながら言った。「約束した通り、勝負しよう。まだやるか？」みんなは黙っていた。「もう勝負なんてしなくていいです、私たちは新しい院長に心服しています」彩乃が歩み寄り、最初に話した。院長は手を振った。「約束したことだろう。俺がまだ決定権を持っているうちに、この機会に勝負しよう」彼は二人を選び出した。「花梨、君も心臓外科の専門家だし、縫合技術に定評がある。矢崎院長と縫合の腕を競い合ってもらおう」続けて彼は彩乃を指さした。「君は弁膜手術が一番得意だ。矢崎院長と弁膜手術の精度と速さを競い合ってもらおう。速く、かつ上手にできるものが勝者だ」この研究所で最も手強いのはこの二人の女性だ。院長はわざと彼女
