第436話

　ベッドに横たわる人物の右頬から首にかけて、大きな火傷が広がっていた。

治療が施され、薬も塗られているが、その醜い傷跡は隠しきれなかった。

火傷は刀傷や擦り傷とは異なり、皮膚細胞を焼き尽くすため、傷が癒えても醜い跡が残る。

しかし、現在の医療技術は進歩しており、皮膚移植手術で元の顔に近い状態に戻すことができる。

問題は、香織が妊娠中であることだ。

手術を行うには抗生物質を使う必要があり、その場合、堕胎しなければならない。

堕胎しなければ、薬の影響で胚の発育が不完全になったり、奇形が生じたり、流産することもある。

「子供はまた作れる……」文彦は彼女を説得しようとした。

香織は目を開け、焦点のない目で上を見つめた。白い蛍光灯の光が眩しかった。

彼女は目を閉じ、「手術はしない。神様は私をこんな爆発から生かしてくれたのだから、この小さな命を守るために生きろと言っているのだと思う」と言った。

彼女が川に落ちた瞬間、爆弾ベストは身から外れ、彼女が水に落ちた後に爆発が起こった。

彼女の顔の火傷は爆弾の衝撃によるもので、水中での火傷だ。

傷は負ったが、命は助かった。そして今、容貌は自分にとって重要なのだろうか？

自分は誰に見せるために美しさを求めるのだろう？

文彦はため息をつき、「圭介は君の死をとても悲しんでいる」と告げた。

「彼はきっと、子供が母親を失ったことを悔やんでいる。私がいなくなったからではないわ」彼女の声は冷たかった。

以前の活力や熱情は感じられない。

圭介の言葉は、彼女の感情と愛がすべて——笑いものにされてしまったように思わせた。

「私の顔のこのやけどは、3日でだいぶ良くなるはず。でも、長引かせたくないから、3日で飛行機のチケットを手配してほしい」彼女は文彦を見つめた。「メッド心臓研究センターへの受け入れ枠をずっと持ってくれて、ありがとう」

彼女には行くべき場所ができたのだ。

「任せておけ、晋也の件では君が助けてくれたから、俺も君を助けるために全力を尽くす」と彼は答え、香織を心配そうに見つめ、「ただ、あの遺体のことが圭介に知られないか心配だ。何か気づくかもしれない……」と付け加えた。

「彼は気づかないはず。彼はその場にいたから、爆発の力を知っている。私に爆弾が仕掛けられていたことを知っていた。彼にとって、遺体があるのは驚きだと