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第435話
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ベッドに横たわる人物の右頬から首にかけて、大きな火傷が広がっていた。治療が施され、薬も塗られているが、その醜い傷跡は隠しきれなかった。火傷は刀傷や擦り傷とは異なり、皮膚細胞を焼き尽くすため、傷が癒えても醜い跡が残る。しかし、現在の医療技術は進歩しており、皮膚移植手術で元の顔に近い状態に戻すことができる。問題は、香織が妊娠中であることだ。手術を行うには抗生物質を使う必要があり、その場合、堕胎しなければならない。堕胎しなければ、薬の影響で胚の発育が不完全になったり、奇形が生じたり、流産することもある。「子供はまた作れる……」文彦は彼女を説得しようとした。香織は目を開け、焦点のない目で上を見つめた。白い蛍光灯の光が眩しかった。彼女は目を閉じ、「手術はしない。神様は私をこんな爆発から生かしてくれたのだから、この小さな命を守るために生きろと言っているのだと思う」と言った。彼女が川に落ちた瞬間、爆弾ベストは身から外れ、彼女が水に落ちた後に爆発が起こった。彼女の顔の火傷は爆弾の衝撃によるもので、水中での火傷だ。傷は負ったが、命は助かった。そして今、容貌は自分にとって重要なのだろうか？自分は誰に見せるために美しさを求めるのだろう？文彦はため息をつき、「圭介は君の死をとても悲しんでいる」と告げた。「彼はきっと、子供が母親を失ったことを悔やんでいる。私がいなくなったからではないわ」彼女の声は冷たかった。以前の活力や熱情は感じられない。圭介の言葉は、彼女の感情と愛がすべて——笑いものにされてしまったように思わせた。「私の顔のこのやけどは、3日でだいぶ良くなるはず。でも、長引かせたくないから、3日で飛行機のチケットを手配してほしい」彼女は文彦を見つめた。「メッド心臓研究センターへの受け入れ枠をずっと持ってくれて、ありがとう」彼女には行くべき場所ができたのだ。「任せておけ、晋也の件では君が助けてくれたから、俺も君を助けるために全力を尽くす」と彼は答え、香織を心配そうに見つめ、「ただ、あの遺体のことが圭介に知られないか心配だ。何か気づくかもしれない……」と付け加えた。「彼は気づかないはず。彼はその場にいたから、爆発の力を知っている。私に爆弾が仕掛けられていたことを知っていた。彼にとって、遺体があるのは驚きだと
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第437話
緊張しすぎて言葉も出なかった。院長は手を背にして、すべてを知っているかのように文彦を見つめ、「病院を何だと思っているのか？自分の家のように振る舞うつもりか？」と叱責した。前回、晋也の件では院長は文彦に配慮したが、今回は香織のために職権を利用して助けたことが問題だった。助けること自体は間違っていないが、嘘をつくことは禁忌だ。明らかに生きているのに、死んだと嘘をつき、他の人の遺体を使って取り繕うなんて。「申し訳ありません……」「謝罪は聞きたくない。この件に関しては、絶対に許さない。今すぐ人を呼んで……」「院長」香織が辛そうに身を起こした。文彦は彼女を支えた。「まだ怪我をしているだろう」香織は院長を見つめた。「この件は私が主任にお願いしたものです。責めるなら私だけを責めてください。どうか一度だけ見逃していただけませんか」院長は彼女の顔を見て眉をひそめた。以前の彼女は、絶世の美貌を持つと言っても過言ではなかったが、今は……「君の顔……」「大したことはありません、ただ容貌が損なわれただけです。命は助かりましたから。院長、就職して以来、間違ったことはしておらず、一生懸命やってきたので、どうか助けてください」香織は言った。院長は彼女の顔を見つめ、情が湧き、深くため息をついた。「ああ、俺は来なかったことにしよう。何も知らないことにするが、これが最後だ。そうでなければ、二人とも出て行け」院長の言葉は厳しいが、追及はせずに手術室を出て行った。文彦は大きく息をつき、「院長が俺たちを責めなくて良かった」「主任を巻き込んでしまって申し訳ありません」香織は申し訳なさそうに言った。「俺たちはお互いに助け合っているだけだ。巻き込んだとか言わないでくれ。晋也のことも君が助けてくれたんだから」文彦は言った。香織は唇を上げようとしたが、傷が痛んで思わず顔をしかめた。「休んで、今夜、君を病院から移動させる」香織は頷いた。彼女は心の中で文彦に対して、少し申し訳ない気持ちを抱いていた。彼の助けを得ていると感じていたが、晋也の件は文彦のためではなく、綾香からの手紙がきっかけだった。しかし、今それは重要ではない。すべては過去のこと。香織はゆっくりと横になり、目を閉じた。……越人は国内で誠ほどの影響力は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第438話
越人は急いで圭介に向かい、「水原様」と呼びかけた。圭介は彼を一瞥し、「場所は見つかったのか？」と尋ねた。「見つかりました、2日以内に使えるようになります」越人は答えた。圭介は無表情で「ああ」と返事をした。越人は隣にいる男を見つめた。彼は正装をし、皮膚が異常に白い。厳しい表情だが、陰鬱な印象を与える。「水原様、こちらは……」圭介は答えず、男を手術室に連れて入った。越人は疑問を抱えながら後を追った。男は箱を脇に置き、手袋を着用した後、香織の頭にかかっている布をめくった。死者の顔を見て、彼は眉をひそめた。「……これは、元の姿に戻すのは無理でしょう。これは火傷です。生きていれば皮膚移植が可能ですが、死者にはできません。この容姿は整えられません」圭介は、最高のおくりびと、すなわち葬儀師を呼んだのだ。彼の職業は死者を生前の状態に戻すことだ。容貌や身体を修復し、できるだけ完全な姿に戻すための化粧や整形を行う。冷たくなった人を蘇らせ、永遠の美しさを与えることだ。「彼女の傷はあまりにも重いので、私ができることは少ないです」送り人が言った。圭介の目は沈み、失望の色が一瞬浮かんだ。生前の姿にすら戻せないのか？「早く遺体を霊安室に移す方がいいです」送り人が言った。越人は機会を逃さず、「そうです。病院に置きたくないなら、今すぐにでも冷蔵棺に入れて別荘に運べます」と続けた。誠が冷凍庫を修理すれば、すぐにでも遺体を保管できる。「そうすれば保存に有利です。放置するとすぐに傷む可能性があります」送り人は述べた。圭介は、こうして放置するのが良くないことを理解していたが、一旦冷凍庫に移すと、彼は希望を抱くことができなくなる。冷凍庫に入るということは、皆に彼女が死んだと宣言することだ。彼女は死んだ。彼女は死んだ。今でも圭介はその事実を受け入れられない。しかし、状況は彼に自己欺瞞を許さない。彼は背を向け、声を低くして「越人、君がやってくれ。君たちも出て行ってくれ」と言った。容姿を取り戻せないので、送り人もここにいる必要はない。越人と送り人は退出し、圭介は微かに背を屈めた。今、彼は家族に見放されても冷静に対処できる高い存在ではなく、脆弱さを露わにしていた。圭介も痛みを感じ、悲しむことができるのだ。
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電話は由美からかかってきた。由美は普段、自分から電話をかけることは滅多にない。青陽市に帰って以来、彼女からの連絡はなかった。突然の電話に、彼は驚いた。もし普段なら、彼はこの機会を逃さず、由美とじっくり話をするところだが、今は違った。「由美姉さん、何か用事があれば、後で話しよう。今、とても忙しいんだ」「何を忙しくしているの？」「誰かを殴る準備をしてるんだ。今は話せないから、後でかけ直す」そう言って、彼は電話を切った。向こうの由美は呆然としていた。翔太は若くて、過激な行動をとったり、犯罪をしたりすることはないでしょう。彼女はすぐに再度電話をかけた。しかし、翔太はただ人を殴りたい気持ちでいっぱいで、携帯が鳴っても無視し、面倒くさくて直接電源を切った。由美は電話を切られた後、再びかけ直したが、今度は電源が切れているという音が鳴った。彼女は少し不安になった…………越人の部下が翔太をある薄暗い部屋に連れて行った。部屋は非常に暗く、窓はなく、四方の壁と鉄のドアがあった。ぱちん、とスイッチが押され、明かりが点いた。翔太は、手を縛られた幸樹を見た。突然の光に、幸樹は目を閉じた。長い間暗闇にいたため、明るすぎる光に適応できなかったのだ。彼の目は刺されているようで開けられず、しばらくしてから半分目を細めてドアの方を見た。圭介でないのを見て、彼は鼻を鳴らした。「圭介はどこだ？まだ死んでないのか？あの時、香織に押されて生き延びたはずだ。今、彼女のために泣いてるんじゃないのか？」幸樹は嘲笑した。「彼が涙を流すところが見たいな」翔太は怒りに燃えた。「死ぬ寸前で、まだそんなことを言っていられるのか。今日は、お前を叩きのめさなければ、矢崎の名が廃る！」幸樹は冷笑した。「お前はどこの小僧だ？何を叫んでる？まさか犬か？ああ、犬には姓もないしな、はは……」幸樹は自分の状況を理解していた。ひざまずいて懇願しても、彼は助からない。ならば、なぜ必死に助けを求める必要があるのか？言い返せば、せめて口では爽快感が得られる！翔太はすでに怒りの頂点に達していたが、幸樹の挑発に乗せられ、すぐに彼の髪をつかみ、後ろの壁に頭を打ちつけた。ドン！という鈍い音が響いた。幸樹は瞬時に頭がぼんやりとし、目に星がち
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「何を言おうと、俺は絶対に承諾しない。この件は本当にできないから、放してくれ」翔太は誠の手から逃れようとしたが、誠は警戒してしっかりと掴んでいて、彼は全く逃げられなかった。誠は穏やかな声で説得を試みた。「この件は、君が一番適任なんだ」「何が適任だというんだ？俺が言ったところで、恵子は悲しまないのか？そんな悪役は演じたくないし、できない」翔太は、誠が冗談を言っているのだと思った。彼の母親は生前、恵子や香織と仲が悪かったが、確かに彼女には多くの非があった。彼は接するうちに、彼らの優しさを感じ取った。彼はすでに恵子と香織を自分の家族のように思っていた。恵子は彼にとって母親のような存在だった。今、香織が亡くなった。恵子が知ったら、悲しみで倒れてしまうだろう。「隠しておけないのか？」翔太は、隠す方が良いと考えた。「一人がこの世を去ったら、隠せると思うか？」誠は彼を見つめながら言った。「仮に一日二日、一ヶ月二ヶ月隠せたとしても、年が経てばどうする？隠せると思うのか？それに、君に話してもらうのは、みんなのためでもあるんだ」「どういう意味だ？」翔太はあまり理解できずに尋ねた。「香織さんの死は、君にとっても、俺たち全員にとっても、非常に悲しいことだ。こんな事故が起こるなんて、望んでいたことじゃない。しかし、事実はもう起こった。俺たち生きている者は、前に進むしかないんだ。今、君に恵子さんに知らせてほしいのは、圭介様が少し落ち着いた頃に、恵子さんが彼の前で泣き喚いて、圭介様の感情を揺さぶるのを避けるためだ」「圭介が数日で姉さんのことを忘れられると思う？姉さんは彼に子供を産んだんだ。彼が少し悲しんだだけで、それはあまりにも無情だ……」「これは仮定に過ぎないだろ！」誠はほとんど白目を向きそうになった。理解力がこんなに乏しいのか？翔太は誠の様子を見て、まるで愚か者を見ているかのようだった。「この痛みを、恵子さんが耐えられると思っているのか？この痛みは一生続く。彼女が圭介の前で悲しまないようにするには、彼女を圭介の前に出さないようにすればいいだろう？」「彼女は今、双の世話をしている。圭介様と会わないわけにはいかない。それは現実的ではない……」「苦しみは必ず経験するものだ。徹底的に爆発することは、必ずしも悪いことではない」翔太は
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「仕事がなくなったのか？」憲一は驚いた。由美は無視した。憲一は諦めずに由美の手首を掴んだ。「放して！」由美は極度に嫌悪感を示した。憲一は由美のその表情に深く傷ついた。彼女は今、自分をこんなにも憎んでいるのか？「君の目には、俺たちのかつての関係はただのくだらないものなのか？」その言葉は、彼らのかつての感情を否定しているように見えた。憲一はそれを受け入れられなかった。たとえ今は別れたとしても、彼らはかつて本気で愛し合ったのだから、どうしてそんな風に評価できるのか？「違うのか？」翔太が水を持って戻り、由美に渡し、憲一を一瞥した。「お前は由美を裏切り、彼女を信じなかった。横断幕の件は彼女がやったわけではないのに、彼女の仕事を奪ったのはお前だ。本当に卑劣だな。だが安心しろ、俺が彼女を守るから、心配するな。そして今日のような場で、無駄に騒ぎ立てるな。俺の忍耐には限界があるから、そうでないと、殴るぞ！」そして由美は翔太を引っ張って他の場所へ移動した。由美も憲一との関係をこれ以上持ちたくなかったし、争いたくもなかった。憲一は、横断幕の件が由美の仕業だとは信じていなかった。彼女に手を出したのは、母親の可能性がある。憲一はそれを否定できなかった。母親がやったことと、自分がやったことには、どれほどの違いがあるのだろうか？ただ、由美が去っていくのを見つめるしかなかった。突然、肩に大きな手が重く叩かれ、「結婚したんだから、心を入れ替えて新妻に良くしろ。由美に執着するな」と声がした。「俺が彼女に執着してるっていうのか？」憲一は隣にいる男を見て不快感を隠せなかった。越人は瞬きをしながら問い返した。「違うのか？」「もちろん違う。もう別れたんだから、執着するつもりはない。ただ、愛していたから、今友達すらなれないのか？友達のように気にかけることもできないのか？」「そうだ、別れたんだから、友達になる必要はない。単なる他人だ」越人は真剣な口調で言った。「それぞれの道を歩もう」憲一は怒りに任せて家に帰った。悠子は松原奥様を喜ばせるのが得意で、最近結婚したばかりの新婦であり、お嬢様でもあるのに、物事をやるときは全く曖昧さがなかった。悠子は丁寧に作ったスープを松原奥様の前に持って行き、「憲一は忙しくて、あなたをお世話で
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「由美の仕事は、あなたが妨害したんですか？」憲一は問い詰めた。憲一の声は上の階にまで届き、悠子ははっきりと聞いた。「あれを仕事と言えるの？」松原奥様は息子を見つめた。「そう、彼女の仕事は私が妨害して、ミスの罪を被せて、元の職場を追い出したことよ。あなたの結婚式で横断幕のことを起こして、私たちに恥ずかしい思いをさせたから。私が彼女に少し教訓を与えなければ、彼女はますますつけ上がるわ」松原奥様は軽蔑した様子で言った。この言葉を聞いて、悠子は心の中で少し得意になった。松原奥様は今、由美を極端に嫌っているようだ。「証拠はあるの？」憲一は怒りを込めて尋ねた。「彼女が直接認めたんだから、何の証拠が必要なの？それに、憲一、あなたはもう結婚していて、悠子と夫婦の関係にあるんだから、彼女に責任を持たなきゃ」松原奥様は憲一に怒りをあらわにした。「悠子はあなたと釣り合っているし、橋本家には彼女一人しか娘がいない。あなたが嫁にしたのは妻ではなく、橋本家全体なのよ。こんな良いこと、どこで見つけられるの？」憲一は母親の功利主義的な性格をよく知っていた。彼女が父親の浮気に苦しめられてきたことも理解していた。だからこそ、自分は母親の前で妥協し、由美を諦める決断をしたのだ。しかし...「もう譲歩したんだ。母さんの言う通りに仕事を辞め、悠子と結婚した。すべて母さんの計画通りにしているんだから、もう由美を苦しめるのはやめてほしい」憲一は言った「彼女が私を襲わなければ、私は手を出さない」松原奥様も、息子を本気で追い詰めることは恐れていた。一方、二階では悠子が手すりをしっかりと握りしめていた。憲一はまだあんなにも由美を気にかけているの？由美がいる限り、憲一の心はずっと彼女に向かってしまうのだろうか？憲一はうなだれた。「母さん、約束を守ってほしい。俺を追い詰めないでくれ」「どうしたの？由美があなたに連絡してきたの？」松原奥様は警戒し、不快そうに眉をひそめた。憲一は母の表情を見て、無力感と悲しさを感じながら首を振った。「安心して、彼女はもう俺に関わってこない。俺を嫌っているから」「彼女に何の資格があるの？！」松原奥様は由美が自分の息子にふさわしくないと常に思っていた。「彼女は死体を解剖する仕事をしているのに、あなたを嫌う資格がある
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勇平がかけたのは恭平の母親の電話だった。「おばさん、兄さんはどこですか？彼の電話も繋がらなくて、全然見つからないんです」向こうの声はとても落ち込んでいた。「あなたに何もなければ、彼を探さない方がいいわ」「どうして？」勇平は問い詰めた。恭平の母親は、会社で何か問題があったことをよく知っていた。恭平は嫁と子供を送ってしまって、明らかに何かをするつもりだった。「彼のことは気にしないで」彼女は恭平に何度も忠告していたが、恭平は聞き入れなかった。何もできなかったし、勇平にも関わってほしくなかった。「最近、彼とあまり近づかないで。もし彼が何かを頼んできても、絶対に従わないで」「一体、何がそんなに深刻なんだ？」勇平はさらに尋ねた。「聞かないで。私の言うことを覚えておけばそれでいい」「はい」勇平は仕方なく答えた。電話を切ると、彼は病院に電話をかけ、今日は休むことを伝えた。恭平を見つけるつもりだった。……由美は松原家を出た後、最初に自分を助けてくれた夫婦のところへ行き、彼らを巻き込んでしまったことを心配していた。幸いにも、二人は無事だった。由美はほっと息をついた。家に帰ってきた婦人は由美を見るとすぐに嬉しそうに駆け寄った。「帰ってきたのね、私たちに会いに来てくれたの？」由美は頷いた。婦人は熱心に家に招き入れ、由美の手に持っていた荷物を見て、「泊まっていきなさい」と言った。由美はまだ宿を決めていなかったので、とりあえず一晩ここに泊まることにした。翌日、住む場所と仕事を探しに出かけようとしたところ、家を出た瞬間、憲一に出くわした。彼は一人ではなく、七、八人の男のボディーガードを連れていた。みんな非常に頼もしい体格をしていた。由美は瞬時に警戒した。「何をするつもりなの？」「言っただろう、俺の側にいるか、永遠にその夫婦に会えなくなるか、どちらかだ。見ての通り、俺は人を連れてきた。彼らを捕まえに来たんだ」「あんた、やりすぎよ」由美は目を見開き、怒りをこめて言った。「俺についてこい。そうすれば、余計なことはしない」憲一は態度を強硬にした。彼は自分の考えをはっきりと決めていた。由美が自分の意思で一緒にいることは不可能だと分かっていたから、こうするしかないと思っていた。由美
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第696話
「香織を俺に譲ったらどう……」恭平は辛うじて唇を引きつらせた。彼が言い終わる前に、圭介に池へ投げ込まれた。ドボン！水しぶきが激しく飛び散った。恭平は泳げるものの、泳ぐには体力が必要だ。しかし、すでに体力を使い果たしていた彼は、必死に息を整えるのが精一杯だった。水に投げ込まれた瞬間、彼はもがくことすらせず、そのまま沈んでいった。圭介は岸に上がると、越人に向かって言った。「助けるな」「はい」越人はうなずいた。圭介が遠くへ歩き去った後、越人は部下に手を振って、こっそり恭平を引き上げさせた。さすがに本当に死んでしまったら、隠蔽することも可能だが、万が一動画が公開されたら香織はどうなる？圭介のことをよく知っている越人は、彼が衝動的に行動したわけではなく、ただ怒りによって冷静さを欠いていたことを理解していた。圭介は車に乗ってその場を去った。越人はそれを追うように車を運転した。突然の出来事で、心の整理がつかない越人は、圭介がまた無謀な行動をするのではないかと心配だった。越人は電話をかけ、部下に指示を出した。「恭平をまず閉じ込めろ。死なせるな」少なくとも、彼の手から動画と写真を回収する必要がある。指示が通ったのを確認したあと、越人は電話を切り、圭介の車を追いかけた。だが、圭介の車は突然道路の脇に止まった。しばらく様子を見たが車は動かず、越人はドアを開けて近づいていった。車の中では、圭介が黙って座り、何も言わなかった。越人は何か声をかけようとしたが、適切な言葉が見つからなかった。この瞬間、どんな言葉も無力だと感じたからだ。たとえ自分に起きたことではなくても、彼はその重圧を理解できた。もしかしたら、今の彼に必要なのは静けさではないのかもしれない。しばらくして、越人は試すように口を開いた。「水原様、一緒に一杯飲みに行きませんか？」酔ってしまえば、目が覚めたときには冷静に物事を考えられるかもしれない。圭介は目を上げ、冷たく彼を一瞥すると、一言も言わず車を再び発進させた。「……」越人はその場に立ち尽くし、しばらくぼう然とした。圭介の意図がわからなかったのだ。しかし、心配はしても、この件に関して自分にできることは限られていた。今の圭介には、時間が必要なのかもしれない。……
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圭介は、これまで理性を完全に失ったことはなかった。だが今の彼は、狂気と怒りそのものだった。彼は地面に叩きつけられた恭平を無理やり引き起こすと、再び拳を振り下ろした。恭平は再び地面に倒れ、顔が痺れるほど痛み、何も感じなくなった。ただ、口の中の血の味がますます濃くなり、硬いものが一つ、口から落ちてきた。それは、血にまみれた歯だった。彼は手を伸ばしてその歯を摘み上げ、眉間に皺を寄せた。そして血に濡れた唇の端を舐めながら、仰向けになり圭介を見上げ、嘲笑を浮かべた。「今ここで俺を殴り殺したところで、何が変わるっていうんだ？ハハッ！」恭平はそのまま地面に横たわったまま、動こうともせず続けた。「圭介、俺は今までお前に勝ったことはなかった。でも今回はどうだ？俺が勝ったよな？」その挑発的な言葉に、圭介の額には怒りで血管が浮き上がり、こめかみがピクピクと跳ねていた。越人は彼に一発蹴りを入れた。「黙れ！」彼は身をかがめて、恭平の口を塞ごうとした。こんなに強がって口を硬くするなんて、打ち殺されない方がおかしい。しかし、圭介はそれを止めた。今日は自分の手で仕留めるつもりだった。圭介は屈み込み、恭平の髪を乱暴に掴むと、そのまま床を引きずるようにして外へと向かった。越人はすぐにホテルの監視カメラの記録を消去するよう指示を出し、余計な問題が起きないように手配した。外に出ると、圭介は恭平を車に押し込み、人気のない場所へと向かった。越人は後ろをつけていった。彼が到着した時には、圭介はすでに恭平を車から引きずり出していた。恭平の絶叫が次々に響いてきた。越人は部下に近づかないように指示し、遠くで見守った。誰かが来ないように気をつけていた。恭平の声はますます哀れなものとなり、しかし口は止まらなかった。「お前……俺を殺しても……何も変わらないだろう？お前の女、俺は見たぞ……」「確かに、魅力的だよ……俺も……好きだ……」彼の言葉は途中で途切れ、次第にうめき声が小さくなり、最終的には無音になった。言葉さえも出せなくなった。越人は、恭平が死にそうだと心配して近づいてきた。そこで彼が目にしたのは、恭平の顔がすでに変わり果て、圭介が片足で彼の顔を踏みつけている光景だった。恭平は地面にうつ伏せになり、動くこともでき
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第694話
圭介は最初、特に気に留めていなかった。しかし、画面に香織が映し出された瞬間、その表情は次第に険しくなっていった。画面の中、香織はベッドに横たわり、その隣には恭平が座っていた。二人の会話もはっきりと聞こえた。特に、恭平のその言葉―「怖いか？俺が気持ち悪いか？でもな、俺はお前を不快にさせるためにやっているんだ。それに、圭介をもっと不快にさせるためにも」その言葉と共に、彼は戯れるのをやめ、直接彼女の服を引き裂いた。画面はここで止まることなく進み、圭介は恭平が香織の服を剥ぎ取る様子を目の当たりにした。彼女の体が露わになり、恭平は身をかがめ――バン！ノートパソコンが激しく閉じられた！その衝撃音は、オフィスのガラス壁をも震わせるほどだった。圭介の手はノートパソコンの上で拳を握り締め、手の甲には青筋が浮き出ていた。顎のラインも硬直し、額には血管が脈打っていた。猛烈な怒りが彼の神経を支配し、瞳には赤い筋が走っていた。次の瞬間、彼は勢いよく立ち上がり、冷たい風を巻き起こしながら動き出した。大股で外に向かいながら、彼は電話をかけた。その場の空気は、彼の存在だけで重くなったかのようだった。30分後、圭介は部下を引き連れて恭平の滞在するホテルに現れ、調査で特定した部屋にたどり着いた。恭平は、圭介が来ることを予期していたかのようだった。彼はソファに腰を下ろし、足を組みながらワインを飲んでいた。扉を破って入ってきた圭介を見て、彼は唇を歪めて笑った。「思ったより早かったな」圭介は無駄な言葉をかける時間がなかった。彼は勢いよく恭平に近づくと、その襟を掴み、力強く床に叩きつけた！恭平は反撃を試みたが、理性を失い、怒り狂ったライオンのような圭介の前では、どうすることもできなかった。立ち上がろうとした瞬間、再び力強く押さえつけられた！圭介は片手で彼の首を締め上げ、彼の中にはただ一つの考えがあった。殺してやる。「俺を殺したら……保証するぜ、香織の裸の……写真と動画が、成人向けサイトに出回ることになる……男どもが欲望に溺れる材料にされるぞ……」恭平は喉の奥から苦しそうな声を絞り出した。しかし、その脅しも圭介には届かなかった。彼の手の力はさらに強まり、恭平の首を折る勢いだった！恭平は既に呼吸ができなくなり、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第693話
由美は全力で振り払った。だが、憲一は再びその手を掴んだ。彼も強引になり、由美の腰を抱き寄せ、力強く抱きしめた。「由美、君が俺を憎んでいるのは分かっている。そして、俺が間違っていたことも分かっている。でも、俺たちは愛し合っていたじゃないか。どうして少しのチャンスもくれないんだ？」「どうして私を傷つけた人にチャンスを与える必要があるの？」由美は問い返した。憲一は反論できなかった。「俺は認めるよ。でも、人間なんて完璧じゃない。誰だって間違いを犯すものだろ？俺は自分の過ちを認めるし、改めるつもりだ。それでもダメなのかい？」由美は唇を引きつらせ、冷笑を浮かべた。「昔、どうしてあなたみたいな人を好きになったのかしら？」彼女は自分自身に呆れていた。以前の自分は愚かだったのか？こんな人を好きになるなんて。「君が何を言おうが、俺は離さない」憲一は手を離さなかった。「あんた、無理強いしてるの？」由美は激怒して言った。「君がどう言おうと構わない！」憲一は全く気にしない様子だった。病院から戻ったばかりの松原奥様が、リビングの様子を見て眉をひそめた。「何をやっているの？」松原奥様を見た由美の目に閃きがよぎった。彼女は憲一を見つめて言った。「私を留めたいなら、いいわ、私を傷つけた人間の命で償いなさい！」憲一はその言葉に一瞬怯んだ。松原奥様の顔色は一気に青ざめた。由美の言葉の意味は明白だった。「あなた、私を留めたいなら、私のために復讐できないの？私を守ることすらできない男、そんな人間を何のためにそばに置くの？飾り物として机の上に飾るためかしら？」由美は松原奥様が自分を害した張本人であることを知っていながら、わざとこのように言った。憲一に諦めさせるためだった。憲一は再び言葉を失った。自分の母親を刑務所に送ることなんてできるはずがないのだ。由美は彼を突き放し、冷笑を浮かべて彼を一瞥した。その後、大股で部屋を出て行った。憲一はその場に立ち尽くしていた。どうすべきか悩んでいた。一方は自分の母親、もう一方は自分が愛する女。どうすればいい？松原奥様はこの瞬間、かつて自分が犯した過ちがどれほど大きかったのかを初めて思い知った。自分のせいで、息子がこんなにも追い詰められてしまったのだ。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第692話
香織はベッドから必死に身を起こした。職業的な習性でかろうじて理性を保ちながら、彼女の頭にはただ一つの思いがあった——ここから絶対に逃げ出さなければならない。絶対に！恭平は、彼女がもがき苦しむ姿をただ静かに眺めていた。彼はベッドの端に座り、足を組みながら余裕の態度を見せていた。香織が簡単に屈服する相手ではないと、彼はよくわかっていた。だからこそ、彼女に薬を注射する前に、他の人間で試験を行い、香織に対してはそれよりも薬の量を増やしたのだ。どれだけ冷静な彼女でも、人の理性を乱すこの薬には抗えないはずだ。足に力が入らず、ベッドの端まで移動し、そこから滑り落ちた彼女は、立とうとするが脚がふらつき、そのまま床に倒れ込んだ。恭平は彼女を抱き起こした。香織は嫌悪感をあらわにして抵抗するが、力が入らないため、彼を押しのけることができなかった。「恭平、お願い……私を解放して……」恭平は彼女をそっとベッドに横たえ、顔を近づけながら言った。「俺がお前を解放したとして、誰が俺を解放する？」「圭介にあなたへの補償をさせる。信じて……」「香織、本当にお前には感心するよ。一番初めはあんなに激しく俺に反抗していたのに、今ではそんなに頭を下げるなんて……俺にはお前ほどの度量はないよ。お前は本当にすごいな」恭平が話している間、顔がどんどん近づき、その息遣いが香織の顔にかかった。香織は恐怖にかられ、顔を横にそむけて恭平を避けた。恭平は怒るどころか、むしろ笑みを浮かべた。「そういう頑固なところが俺は好きなんだよ」香織は拳を握りしめようとするが、力が入らず、手指が震えるだけだった。恭平の手が彼女の手の上に重なり、そっと握りしめた。彼女の体温と柔らかさが、彼の心臓を震わせた。やはり香織が好きだ。こうして彼女に近づくことが、たまらなく好きだ。しかし、彼は欲望に溺れていたわけではなかった。自分が何をすべきかはっきりとわかっていた。決して心を折るつもりはない。「香織、実は俺たちがここまでなったのは、お前のせいだよ」恭平は話しながら、彼女の顔に手を添え、ゆっくりと下に移動させた。その指先が首筋や鎖骨をなぞり、続いて襟元のボタンに触れた。香織はぎゅっと目を閉じた。恭平の指が彼女の襟元で遊んでいた。「もしお前が俺を選
