植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

　桃は何気なく口を開いた。「私にいいことを言わせたいなら、いいですけど、私は現実的な人間ですから、得がないことはしないです。」明は桃の言外の意味を聞き逃さなかった。またお金を要求しているのだ。この間、桃は日向家からかなりの金額を引き出し、家をめちゃくちゃにしていた。「桃ちゃん、家族なんだから、いつもお金の話ばかりするのはどうかと思うよ……」桃は彼の言葉を途中で遮った。「今日は体調も悪いし、気分も良くないです。日向さんが嫌ならそれでいいです。気が向いたらまた話しましょう。」桃はそう言い残すと、そのまま去ってしまった。明は急いで彼女に50万円を送るように指示した。桃は外で昼食をとりながら、口座に入金されたお金を確認したが、表情は変わらず冷たいままだった。昔、明が浮気をして、本来ならば母親は財産の半分を受け取る権利があった。しかし、この裏切り者はそれを許さず、愛人とその娘を家に迎え入れ、母と共に彼女たちからひどい扱いを受けた。結局、母はその屈辱に耐えられず、不公平な離婚協定にサインし、何も持たずに家を出た。その時、桃と母は家も車もほとんどお金も持っておらず、路頭に迷うところだった。その後、母は娘の大学のために一生懸命働き、ついには体を壊してしまい、今も病床についている。そんな過去を思い出すと、桃の目には憎しみが浮かんだ。明が渡した数百万円は、当時の日向家の財産の十分の一にも満たない。明はどうして彼女に同情を売る資格があると思っているのか。そう考えながら、桃は明にこんなメッセージを送った。「お金は受け取りました。でも、これだけでは私の気分を良くするには足りないです。もっと頑張って、私が喜ぶかどうか試してくださいい。そうしたら、あなたの頼んだことをしてあげるかもしれないです。」明はすでに家に戻っており、桃からの良い知らせを待っていたが、こんなメッセージを見て、怒りがこみ上げてきて、携帯を地面に叩きつけた。「このくそったれの娘が！」家で美容をしていた歩美は外の物音に気づいて現れ、「あら、明、どうしたの？そんなに怒ること？」明は怒りをぶつける相手がいない中で、歩美が日々美容とショッピングばかりしていることに腹を立て、彼女を睨みつけた。「それも全部、あの桃のせいだ。今や彼女は大きな木に登って、我が日向家を見下している

　「私は……コーヒーを持ってきたんです」と、桃は言った。本当の目的を言いたいが、どう切り出すべきか迷っていた。しかし、雅彦の洞察力は鋭く、彼女の心の中を一瞥で見抜いた。「それで、何か他に用事があるのか？」普段はまるで猫に会った鼠のように、私を見たらすぐに避けたがるくせに、今回は突然親切に振る舞っている。何かを言いたがっているのは明らかだ。雅彦が何か感づいているようなので、桃も迷わずに聞いてみた。「明日の日曜日ですが、私の家に一緒に来てくれませんか？」雅彦は眉をひそめ、桃をじっと見た。彼女の「家」とは、以前彼女を地下室で凍えさせていたあの場所ではないか。あの人々に対して、良い印象はまったく持っていなかった。「お前の家に行く価値があるのか？用がないなら、出て行ってくれ。」雅彦は冷たく言い放ち、拒絶の意を示した。桃は彼がやはり行きたがらないことに焦りを感じ、下唇を噛みしめた。「さっきのコーヒー、美味しいって言ってたよね？あれ、私が淹れたの。もし一緒に来てくれたら、私が手料理を作るから。きっと気に入ってもらえると思う。」最後には、彼女の声には少し懇願が混じっていた。母の持参金の品々を取り戻したいのだ。雅彦は、そのコーヒーを桃が淹れたと聞いて、再び彼女を見た。彼女が服の裾をつまんでいる手を見ると、熱湯でできた水ぶくれがいくつか見えた。このコーヒーを作るために？雅彦は桃の戸惑っている様子を見て、目つきが少し暗くなった。「出て行ってくれ。」桃は雅彦が最終的に意見を変えなかったことに、少し心を痛めながら、それ以上ここに留まっても無駄だと分かったので部屋を出た。雅彦は彼女が部屋を出るのを見て、コーヒーに口をつけた。ミルクとコーヒーの比率がちょうど良くて、かなり努力したようだ。この女性は明らかに日向家とはとの関係が良くないのに、今になって彼に同行することを求めている……雅彦は考え込みながら、目を下げてコーヒーがかき混ぜられた後の渦を見つめた。その目は複雑な感情を隠している。桃は部屋に戻り、雅彦が自分を嫌っているのは分かっていた。手助けしてくれる可能性はほとんどないと知っていたが、どんなに努力しても無駄だという感覚は本当につらい。......日曜日の朝、桃は早起きして、雅彦が同行することを拒否したにも関わらず、一人

　リビングで、歌は雅彦の方を見て甘く微笑んだ。自分をアピールするため、わざわざ雪白のドレスを選び、髪も特別にセットしてもらった。ピアノの前に座り、得意な曲を優雅かつ熟練して弾き始めた。まるで高貴なプリンセスのようだった。明はそれを見て非常に満足していた。何年もかけて育て上げた娘だ、どの男性が心を動かされないだろうか。雅彦はしばらく聴いていたが、すぐに聴く気はなくなり、心の中で桃のことを考えていた。日向家の二人の娘は、一人はここで高貴なプリンセスのようにピアノを弾いているが、もう一人は厨房で料理をして忙しくしている。何とも滑稽ではないか。料理をしたことがない彼でも、厨房の油の匂いがどれほど不快かは知っている。特に桃は妊娠中なのに、厨房で一家の食事を準備しているなんて。雅彦の表情は次第に皮肉な笑みを浮かべた。ちょうど、歌が演奏を終えたところで、彼女が振り向き、雅彦がこちらを見ているのを見た。彼の唇には邪悪な笑みが浮かんでいた。彼のすでに美しい顔にさらなる魅力が加わり、彼女の心臓の鼓動が速くなった。「雅彦さん、私の演奏が上手くなくて恥ずかしいですが、何かアドバイスをいただけますか？」と歌は恥じらいながら近づいてきた。雅彦は彼女が終わったことに気づき、彼女を一瞥した。「歌さんの演奏は非常に優れています。きっと日向家でしっかりと教育されているのでしょう。」と彼は言った。歌は心の中で喜んだが、雅彦はまた冷たく言った。「ただ、あなたたちは一人の娘に優雅にピアノを弾かせて楽しんでいる一方で、もう一人の娘が油臭いキッチンで忙しくしていることを忘れていませんか？」日向家の人々は、歌の演奏が雅彦に感銘を与えたと思っていたが、彼の言葉はまるで強烈な平手打ちのようだった。「それは……」と明は言葉を失い、雅彦がまだ桃のことを気にかけているとは思わなかった。「雅彦さん、誤解ですよ。実は桃ちゃんがあなたに自分の料理を味わってほしいと思って、自ら厨房に入ったのです。私たちが無理やりさせたわけではありません。」「そうですか？」と雅彦は信じていなかった。彼は直接厨房に向かい、入るとすぐに、すでに料理が完成していて、テーブルにうつぶせて休んでいる桃を見つけた。厨房にはエアコンがなく、使ったばかりの調理器具がまだ熱を放っていたため、非常に暑かった。桃は汗を流しなが

　月はどもりながら言った、「すみません、間違った場所に来られたのではないですか？人違いですか？私はあなたのことを知りませんよ。」雅彦はそれを聞き、海を一瞥し、彼はすぐに意味を汲んで写真を取り出した。「この時計、ご存知ですよね？」月はぼんやりとした推測を持っていたが、その時計の写真を見たとき、彼女は突然脚が弱くなり、頭が混乱した。ついに、彼女が最も恐れていたことが起こった。この数日間、彼女はその時計を拾って以来、食欲も眠りもなく、誰かが彼女を探しに来て責任を問うのではないかと恐れていたが、今、それが現実になった。その時計は少なくとも数百万円はする。もし盗難として扱われたら、彼女は恐らく刑務所に送られるだろう。月はすぐに泣き出した。「私は…わざとではありません…私はただのホテルで働くウェイトレスです。どうか、情けをかけてください。」雅彦は月がそのように悲痛に泣いているのを見て、一時的にどうすればいいか分からなくなった。もしかして、あの夜、彼は彼女を怖がらせすぎたのだろうか？あの夜、彼は彼女を誤って、自分の欲求を解消することに集中して、彼女に何の同情も示さなかった。女性の初めては非常に痛いと言われており、彼女がこのように怯えるのは当然のことである。雅彦は躊躇しながら手を伸ばし、そっと彼女の背中を叩いた。「あなたを責めるつもりはありません。あの日は私が無礼でした。あなたは何も間違っていません。泣かないでください。」雅彦はこれまで女性を慰めたことがなく、そのようにぎこちなく慰めるしかなかった。月は最初は恐怖で動揺していたが、雅彦の声のトーンから彼が彼女を捕まえに来たわけではないことを感じ、徐々に落ち着いてきた。「あなたの意味は、あなたは私を逮捕せず、刑務所に送らないということですか？」雅彦は彼女の涙で濡れた顔を見て、彼女があの夜も同じようにひどく泣き、声が枯れてしまったことを思い出し、珍しく温かな声で言った。「もちろんです。私がここに来たのは、あなたに賠償を提供するためです。」月は混乱していたが、何も言えず、目の前のこの有力者を怒らせるわけにはいかなかった。「もう何も補償はいりません。その物を持って出て行ってください。」月は急いで部屋に戻り、その時計を取り出して雅彦に手渡した。月は雅彦の意図がわからなかったが、万が一にも

　 雅彦が黒い瞳で桃を見つめ、「何か言いたいことがあるのか？離婚したくないのか？」と問うた。桃はすぐに首を振った。「違います。もし本当にそうなら、はっきりと言ってください。すぐに離婚協議書にサインしますし、あなたを困らせません。」彼女はそう言った後、思い出したように付け加えた。「それと、離婚後にあなたがくれると言ったお金の件です。」「もっとお金を欲しいのか？」と雅彦は目を細め、少し嘲笑を込めた声で言った。この女性は金にがめつい本性は変わらないようだ。「違います。」桃は少し困惑しながら、彼女は自分がどれほど金に執着していると雅彦に思われているのかと自問した。彼女は確かにお金が必要だが、金のために良心を犠牲にするほどではない。「この間、雅彦様が私を色々と助けてくれましたし、今回は命まで救ってくれました。ですから、私はあなたの補償を受け取るつもりはありません。何も持たずに出て行きます。」桃は一言一句、非常に真剣に語った。この間、日向家から集めたお金で母の治療費には充分だった。だから、雅彦の補償は受け取るつもりがない。彼女もこの契約結婚で何度か違反したし、この男は何度も彼女を救ってくれた。彼に借りを作って去るのは望まない。彼女はこの街をきれいに出て、完全に平和な生活を送りたい。雅彦は元々の嘲笑の笑みが徐々に消え、「本気か？」と尋ねた。「もちろんです。」桃は淡々としかし確固たる声で答えた。彼女の冷静さに雅彦は信じられず、かつて金銭を求めて必死だった女性が、こんなにもあっさりと放棄するとは。これは一体何の芝居だろうか？「わかった。今すぐ弁護士を呼んで、離婚協議書を作成しよう。」と菊池雅彦は一瞬驚いた後、菊池グループのトップ弁護士に電話をかけた。彼は桃が本気で言っているのか、それとも演技をしているのかを見極めたいと思った。しばらくすると、離婚協議書が持ってこられた。桃はそれを受け取り、真剣に読み進めた。弁護士が作成した契約は非常に厳格で、彼女が菊池家から何も持ち出せないようにされていた。完全なる身一つで出て行くことだった。桃は少し放心した。菊池家で過ごした日々は恐怖でいっぱいだったが、実は菊池様は彼女にとても良くしてくれ、家の使用人も彼女をよく世話してくれた。そして……その性格の悪いと思っていた雅彦も、実は