第66話

　リビングで、歌は雅彦の方を見て甘く微笑んだ。自分をアピールするため、わざわざ雪白のドレスを選び、髪も特別にセットしてもらった。ピアノの前に座り、得意な曲を優雅かつ熟練して弾き始めた。まるで高貴なプリンセスのようだった。

明はそれを見て非常に満足していた。何年もかけて育て上げた娘だ、どの男性が心を動かされないだろうか。

雅彦はしばらく聴いていたが、すぐに聴く気はなくなり、心の中で桃のことを考えていた。日向家の二人の娘は、一人はここで高貴なプリンセスのようにピアノを弾いているが、もう一人は厨房で料理をして忙しくしている。何とも滑稽ではないか。

料理をしたことがない彼でも、厨房の油の匂いがどれほど不快かは知っている。特に桃は妊娠中なのに、厨房で一家の食事を準備しているなんて。

雅彦の表情は次第に皮肉な笑みを浮かべた。ちょうど、歌が演奏を終えたところで、彼女が振り向き、雅彦がこちらを見ているのを見た。彼の唇には邪悪な笑みが浮かんでいた。彼のすでに美しい顔にさらなる魅力が加わり、彼女の心臓の鼓動が速くなった。

「雅彦さん、私の演奏が上手くなくて恥ずかしいですが、何かアドバイスをいただけますか？」と歌は恥じらいながら近づいてきた。

雅彦は彼女が終わったことに気づき、彼女を一瞥した。「歌さんの演奏は非常に優れています。きっと日向家でしっかりと教育されているのでしょう。」と彼は言った。

歌は心の中で喜んだが、雅彦はまた冷たく言った。「ただ、あなたたちは一人の娘に優雅にピアノを弾かせて楽しんでいる一方で、もう一人の娘が油臭いキッチンで忙しくしていることを忘れていませんか？」

日向家の人々は、歌の演奏が雅彦に感銘を与えたと思っていたが、彼の言葉はまるで強烈な平手打ちのようだった。

「それは……」と明は言葉を失い、雅彦がまだ桃のことを気にかけているとは思わなかった。「雅彦さん、誤解ですよ。実は桃ちゃんがあなたに自分の料理を味わってほしいと思って、自ら厨房に入ったのです。私たちが無理やりさせたわけではありません。」

「そうですか？」と雅彦は信じていなかった。彼は直接厨房に向かい、入るとすぐに、すでに料理が完成していて、テーブルにうつぶせて休んでいる桃を見つけた。

厨房にはエアコンがなく、使ったばかりの調理器具がまだ熱を放っていたため、非常に暑かった。桃は汗を流しなが