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第71話
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植物人間の社長がパパになった 第72話
桃はすぐに立ち上がり、「ごめんなさい、水をこぼしてしまったので、ちょっとトイレで服を片付けてきます。」と言った。桃は月の反応を待たずに急いでトイレに駆け込み、服を片付ける気持ちもなく、手が震え、顔は真っ青だった。月が言ったことから、あの日のことを詳しく調べたようだった。しかも、かなり細かい部分まで調査している。一体誰がこの件を調べているのか、雅彦なのか、それともあの日の男性なのか？あの男性はまだ諦めていないのだろうか、彼は一体何をしようとしているのか？結局、桃はその男性の子を身ごもっているので、不安と恐怖が押し寄せた。その男性は大統領スイートに泊まれるほどの金持ちであるはず。もし彼がこの子を育てたくなくて、自分の子を奪おうとしたら、桃は何でも抵抗できない。桃は考えれば考えるほど怖くなり、もう平静な態度を持して月と話す気力もなくなり、適当に紙で身を拭いてからトイレを出て、会社に事情があると口実をつけて急いでバッグを持って立ち去った。月はさらに詳しいことを聞こうとしていたが、桃はもう急いで去っていった。月はその背中を見て、何かがおかしいと感じた。今は退勤時間のはずなのに、桃の仕事はそんなに忙しいのだろうか？しかも、彼女の反応は少し過剰ではないか？とはいえ、月はそれ以上をあまり考えず、携帯を取り出して以前ホテルで一緒に働いていた同僚に電話をかけた。「もしもし、もう一度確認してもらえる？あの日、大統領スイートのフロアに桃以外に誰がいたか。」「昨日確認したでしょ、あのフロアにいたのは桃一人だけだったよ。でも、桃の資料が変だよ？」電話に出た同僚が桃の資料を見ると、以前は20代の若い女性だったはずが、今では40代の中年女性になっていたのに気づいた。「資料がどうしたの？」月も興味を持った。「資料が中年女性に変更されていて、身分証明書も変更されてしまってる。」その言葉を聞いた月は手が震えた。もしかしたら、桃が慌てて逃げた行動とこの資料の改ざんには関係があるのではないか。「ちょっと待って、今すぐそっちに行く。」月は急いでホテルに向かい、自分で確認すると、同僚が嘘をついているのかがわかった。彼女は大胆な推測があった。もしかして、桃があの日の女性なのか？そうでなければ、普通のサービススタッフがなぜ自分の
植物人間の社長がパパになった 第73話
桃は病院から会社に戻り、胎児が元気であることを知って、焦っていた気持ちも少し和らいだ。何事も焦っても仕方ない。あまりにも心配しすぎると、自分と胎児に悪影響を及ぼすだけだ。オフィスに入ると、雅彦に気づいた。桃は軽くなっていた表情が一変して緊張になって、急いで自分の隅にあるデスクに座った。ここ数日、彼女は雅彦と話すことを避けていた。一言で彼を不機嫌にさせるのが怖かったからだ。この男の感情は全然分からない。雅彦は桃の動きを全て見ていて、ペンに力を込めて握っている。この女、彼を見ると、まるで厄介者を見たかのように避けている。雅彦は不快だった。ペンを投げ出した。その音は桃をびっくりさせた。桃は恐る恐る雅彦を見た。彼女はもうできるだけ雅彦の前に出ないようにしていたが、それでも彼は満足していないようだ。桃は仕方なく立ち上がり、ここから出ていこうとする。だが、立ち上がった瞬間、後ろから冷たい声が出た。「止まれ。」桃はすぐに止まり、その場で動けなくなった。「疲れた。コーヒーを入れてこい。」雅彦の声は平静で低く、感情は読み取れなかった。コーヒーを入れるのは難しいことではないが、桃には雅彦の意図がわからなかった。「ここでの手挽きコーヒーはうまく作れないかもしれません。他の人に任せた方がいいかと。」「給料を払っているんだ。こんな小さなこともできないのか？すぐに行け。」雅彦はそう言うと、眉をひそめ、桃の動作を煩わしそうに見た。桃は雅彦が再び仕事に戻ったのを見て、この任務から逃げられないと悟り、仕方なくコーヒーを入れに行った。雅彦が飲むコーヒーは、普通のとは違い、手挽きのコーヒーだった。桃が普段働いているカフェにもこんな高級な設備はなかったが、以前に海が何度か使っているのを見て、その使い方を思い出した。今、その知識が役に立った。コーヒーを淹れ終えると、桃は慎重に雅彦のオフィスに戻った。雅彦は頭を下げて書類を見ていて、午後の明るい光が彼の体に当たり、生まれつきの高貴さとその姿の冷たさを和らげていた。桃はその光景を見てぼんやりとしてしまい、うっかり本棚にぶつかり、不快な音を立ててしまった。雅彦は思考を中断され、不快そうに顔をして、桃を見た。桃は非常に気まずく、雅彦の横顔を見るとぼんやりしていた自分が恥ずか
植物人間の社長がパパになった 第74話
桃は驚いて跳び上がり、すぐに立ち上がろうとしたが、その瞬間、頭皮に強い痛みを感じた。桃はようやく気づいた。雅彦の胸に倒れ込んだとき、彼女の髪が雅彦のシャツのボタンに引っかかってしまっていたのだ。彼女が動くたびに髪が引っ張られ、痛みに息を呑んだ。「ごめんなさい、不注意で絡まってしまいました。すぐに解きます。」桃は気まずさでいっぱいだったが、このままではだめだった。何しろ、今の彼女の姿勢は雅彦の膝の上に座っているようなものだ。誰かが入ってきてこの状況を見たら、彼女が社長を誘惑していると誤解され、ここでの仕事が続けられなくなってしまう。雅彦は何も言わず、ただ彼女の動作を見ていたが、その眼差しには何か深いものがあった。桃は手を伸ばして髪を解こうとしたが、この姿ではどうなっているのか全然見えず、ただ手探りでなんとかしようとした。雅彦は、柔らかな手が彼の胸のあちこちに触れているのを感じたが、いくらやっても効果がなく、むしろ髪はますます絡まっていった。この女、もしかしてわざとやっているのか？「髪を解こうとしているのか、それとも俺に触りたいのか？」雅彦の声はかすれており、低く、全身が痺れるような魅惑があった。桃は焦り、顔が赤くなり、心拍数が上がった。雅彦のからかいにさらに恥ずかしくなり、早くこの場から逃げ出したかった。「そんなことないです。ただ見えないんです。」桃は弁解の余地もないと感じ、諦めた。「デスクにハサミがあるので、それで切ってしまいましょう。」そう言って、桃はハサミを取りに手を伸ばしたが、また雅彦の体に触れてしまった。雅彦は、彼の膝の上で不安定に動く桃が刺激的だと感じた。この女、本当にわざとやっているのか、それともただの偶然なのか？雅彦の目は深く暗くなり、手を伸ばして、彼のシャツのボタンに絡まった髪を数回巻き直して、簡単に解けた。桃は呆然とし、雅彦が彼女の驚いた表情を見て、笑った。「まだ、わざとじゃないと言うのか？」桃は雅彦の意味を理解したが、頭が混乱して、立ち上がることを忘れてしまった。雅彦は彼女の赤くなった顔、潤んだ瞳、恥ずかしさと焦りでピンク色に染まった首筋を見て、胸が締め付けられるような感覚があった。彼は無意識に頭を下げ、彼女の清潔で魅惑的な香りをもっと嗅ごうとした瞬間、携帯のベルが鳴り、
植物人間の社長がパパになった 第75話
雅彦はそれを聞いて、眉をひそめた。彼の味覚は非常に繊細で、数人のトップシェフ以外の料理はほとんど口に合わなかった。雅彦は元々、トップシェフがいるから、わざわざ自分で料理を作る必要はないと言いたかったが、先ほどの出来事で少し罪悪感があったため、「わかった、今夜行くよ。」と言った。月は彼が同意したのを聞いて、とても喜んだ。「じゃあ、家で待ってるわ。」雅彦が電話を切ったとき、桃もすでに出て行っていた。男の眉間のしわはさらに深くなった。桃は外に出ると、唇をかみしめた。先ほどの雅彦の声色は、これまで聞かない優しさがあった。それはきっと、好きな女性からの電話だったに違いない。そのことを考えると、二人の先ほどのことが可笑しいと思った。この男は一体どう考えているのか。真実の愛を追い求めながら、自分をからかっていた。雅彦は彼女をフラッパーだと思っているのだろうか。桃の心には感情が湧き上がった。彼女は雅彦が良い人かもしれないと思っていたが、結局、彼もプレイボーイに過ぎなかった。桃は拳を握りしめ、これからはもっと慎重になり、同じことが二度と起こらないようにすると決意した。そろそろ退勤時間だった。雅彦は残業せず、定時に会社を出た。桃は彼の背中を見つめながら、自嘲するように思った。ほら、雅彦は好きな女性に会いに行くために、自分の最愛の仕事すらもやめて置いていった。しかし、桃はまだ落ち着かなかった。それも、桃は可笑しいと自分に言った。自分は雅彦の妻でもないのに、他の人を嫉妬する必要があるのか？むしろ、自分は雅彦の好きな女性を嫉妬する資格すらない。桃は無理やりその気持ちを無視しようとし、オフィスに少し残って気持ちを落ち着けることにした。その後、荷物を片付けて外に出た。前回の事件の後、執事が専用車を手配してくれたので、桃はもう怪しげな車に乗ることはなく、その提案を受け入れた。しかし、桃は目立って、同僚に見られて噂されるのを恐れたため、会社から数百メートルの場所で車を待つようにしていた。彼女は考えながら、駐車場所に向かって歩いていた。その時、耳障りなエンジン音とともにバイクが桃に向かって急速に近づいてきた。桃は音に気づき振り返った。バイクはすでに数メートルに迫っており、桃の頭が一瞬混乱した。とっさに腹を守りながら
植物人間の社長がパパになった 第76話
桃はもう体力が尽きかけ、倒れそうになったとき、ようやく数人がこの状況に気づいた。「何をしているんだ！すぐに彼女を放せ！」通行人がバイクの男に向かって叫んだ。その男はびっくりして、前方に注意を払っておらず、直接道端の花壇にぶつかった。バイクはついに止まったが、桃は倒れ込んでしまった。数人が急いで駆け寄り、桃を助け起こそうとしたが、その男はバイクを運転して逃げてしまった。桃は地面に座り込み、幸運にも硬い道路ではなく、花壇に倒れ込んだだけだった。しかし、それでも桃は腹部に激しい痛みを感じて、その痛みはどんどん強くなっていった。さらには、ぬるりとした液体が流れ出てくるのを感じた。桃の顔色は一瞬で真っ青になり、助け起こしてくれた人の手をしっかりと掴んで、「お願いです、病院に連れて行ってください。妊娠しているんです。お腹の赤ちゃんを助けてください。」と必死に頼んだ。周りの人々は桃が妊娠していると知り、慌てて彼女を近くの病院に運び込んだ。雅彦は車で月が住む別荘に向かっていたが、心にはなぜか不安を感じた。まるで何か悪いことが起こる予感があるような感じだった。男は眉をひそめ、その変な感じがどこから来るのか分からなかった。その時、ずっと待っていた月は雅彦の車を見て急いで迎えに来た。彼は考えを中断した。「雅彦、来てくれてありがとう。もう準備ができてるわ、さあ中に入って。」雅彦は月について別荘に入り、ダイニングに向かった。テーブルには豪華な西洋料理が並び、冷蔵庫から出したばかりのワインが置かれていた。雰囲気を盛り上げるために、月は照明を使わず、すべてキャンドルで部屋を照らしていた。ほのかなキャンドルの光が夜の雰囲気を盛り上げ、ロマンチックなムードが高まっていた「雅彦、どうぞ座って。」月は微笑みながら進み出て、今日は特別に全身を沐浴し、香水も厳選し、少しでもムードを高めようとしていた。雅彦は無意識に眉をひそめた。月が多くの準備したことは分かったが、その甘ったるい香りは彼に少し吐き気を催させた。あの夜の月の香りは確かに清新で優雅で、自然に引き込まれるものであったが、今のは言えなくいやな感じがあった。雅彦はふと、今日自分の膝に座っていた桃の香りを思い出した。一瞬、雅彦の心は揺れ、月の前で桃を思い出してしまった自分に気づ
植物人間の社長がパパになった 第77話
雅彦はすぐに立ち上がり、「彼女がどうした？」と尋ねた。「日向さんが路上で強盗に遭い、遠くまで引きずられました。現在、胎児が危険な状態にあり、手術には家族の署名が必要です！」雅彦の顔色は一気に暗くなった。桃の状況を知った雅彦は、月と食事をしたくなくなって、すぐに立ち去ろうとした。月はそれを見て、慌てて彼を止めようとした。「雅彦、どうしたの？誰かが怪我したの？私も一緒に行くわ。」雅彦は月にこれ以上説明する気力もなく、彼女の手を少し荒っぽく引き離した。「君は気にしなくていい。家で休んでいてくれ。行ってくる。」そう言うと、雅彦はすぐに部屋を出た。月が追いかけたとき、彼の車はすでに見えなくなっていた。月は準備したキャンドルディナーが無駄になったことに腹を立て、足を強く踏み鳴らした。しかし、ワインを注いでいたとき、月はぼんやりと日向という名前を聞いたような気がした。「日向」とは…月は不安になった。もしかして、あの負傷した日向さんというのは桃のこと？月はあり得ないと自分に言い聞かせたが、不安が消えなかった。少し迷って、月は桃に電話をかけてみることにした。電話は長い間鳴り続け、月が切ろうとした瞬間、誰かが電話に出た。「あなたは日向さんの家族ですか？早く署名しに来てください。こちらは非常に緊急です！」月は頭が一瞬混乱したが、必死に冷静になって、「桃はどこの病院にいるのですか？すぐに行きます。」と答えた。医者は少し驚いた。先ほど連絡したのは男性だったが、今度は女性が出てきた。しかし、彼は忙しくて深く考える余裕もなく、場所を伝えて電話を切った。月も急いでタクシーに乗り込み、桃の運ばれた病院へ向かった。タクシーに乗る月の顔色はひどく悪かった。もしその女性が本当に桃なら、どうすればいいのだろう？月は、自分が手配した人間がきちんと任務を果たし、桃の腹の中の胎児を一度で取り除いてくれることを期待するしかなかった。できれば桃も一緒に亡くなってくれればいいのに。月はそうに考えて、顔が怖くなった。運転手は彼女の表情を見て怯え、車を病院の入口に止めると、速やかに走り去った。月はそれに気づかず、病院の駐車場を一巡りした。すぐに雅彦の車を見つけた。月は怒りでバッグを強く握りしめ、最悪の事態が現実になったことを悟った。
植物人間の社長がパパになった 第78話
ただ、書き終える前に、彼の手は止まった。この胎児が誰の子か分からないし、自分には何の関係もない。子を堕ろす方が良い。だが、この場面は何とも似ていた。前回、彼が無理やり子を下しようとした時、桃は狂気に陥り、彼を殺そうとした。もしこの子を失ったら、彼女は耐えられるのだろうか？桃の絶望的な顔を思い浮かべると、雅彦はペンを握り締め、どうしても書けなかった。「どうされました？」医者は雅彦が躊躇しているのを見て、小声で促した。雅彦はペンを投げ捨て、「まずは最善を尽くして治療してください。解決策は私が手配します。」雅彦はその場を離れ、すぐに清墨に電話をかけた。清墨は医学一家の出身で、特に彼の母親は国内で最も有名な婦人科の名医だった。雅彦が彼の母親に性命に関わる事態を頼んだと言うと、清墨は急いで母親を桃の病院に送った。雅彦は清墨の母親が手術室に入るのを見届け、一人で結果を待った。清墨は彼が手術室の扉をじっと見つめているのを見て、好奇心が強くなった。「雅彦、何が起きてるんだ？あの女性はお前の家が手配した結婚相手なのか？お前は興味がないって言ってたけど、結局子供までできたのか？」清墨は次々と質問した。雅彦の顔色は青くなり、手が白くなるほど強く握り締められた。彼の行動はほとんど無意識的にしたので、今、冷静になると自分が可笑しいと思った。この子は自分の子ではないのに、夫として妻の腹の中の子を守ろうとするなんて、考えるだけでもおかしい。「いつからこんなにおしゃべりになったんだ？用事があるから、僕はもう行かなければ。」雅彦は自分の異常な行動に苛立ち、一言だけを残してその場を去った。清墨は完全に困惑していた。好奇心でちょっと質問しただけなのに、そんなに怒ることか？さらに言えば、雅彦が好きではなくても、その女性は彼の妻であり、しかも妊娠していた。そんな状況で彼は去るのか？しかし、清墨が何か言う前に、雅彦はすでに去っていた。清墨は仕方なく病室の前で一人待ち、自分の母親が手術を終えるのを待った。彼の母親はすでに引退していたが、雅彦の頼みだからこそ手術してくれた。清墨は母親の機嫌がよくなるために、急いで母親を送り届けなければならなかった。雅彦は病院を出て、怒りを抱えたまま、車を速さの最高値で走らせ、どこかで鬱
植物人間の社長がパパになった 第79話
桃はまるで醒められない悪夢を見ているようだった。その夢の内容は驚くほど単調で、今日自分が引きずられて道路に倒れ、腹の中の胎児と共に死にかける場面が、まるで壊れた映画のように何度も繰り返される。彼女は夢の中で必死に抗い、逃げようとしたが、どうしても逃れられなかった。夢の中でバランスを失い、倒れそうになった瞬間、桃は目を覚ました。目に飛び込んできたのは病院の真っ白な天井で、桃は一瞬茫然とし、無意識に小腹に手を伸ばしたが、その瞬間、手に鋭い痛みがあった。彼女は自分の手に点滴注射の針が刺さっているのを見て、痛みで少し正気を取り戻した。起き上がろうとしたが、腹部に強い痛みを感じた。音を聞いて看護師が入ってきて、桃が目を覚ましたのを見て言った。「目が覚めたんですね。動かないでください。お腹の胎児はまだ安定していませんから、安静にしていなければなりません。」桃は胎児が無事かどうかを聞こうと思ったが、看護師の言葉を聞いて安心し、張り詰めていた神経が少し緩んだ。とにかく、子供が無事であることが何よりも大事なことだった。「他に不調なところはありませんか？医者を呼びましょうか？」桃は首を振り、低い声で言った。「ありがとう、大丈夫です。」看護師は桃が一人でいるのを見て、少し気の毒に思った。「妊娠中なのに、一人でいるなんて。夫を呼びましょう。」桃は目を覚ましたとき、ベッドのそばに誰もいないのを見て、泣きたいと思っていた。大きなショックを受けたばかり、一人の女性として自分に、誰かは寄り添ってくれた。しかし、看護師に夫を呼ぶように言われると、桃の笑顔はさらに苦々しいものになった。手術の危険に晒されているとき、雅彦の姿を見なかった。今、彼が来るわけがない。それもそうだ。彼は子供の父親ではないのに、自分が妊娠していることを容認しているだけでもありがたいのに、どうして自分を気にかける必要があるだろうか。「いいえ、大丈夫です。友達に来てもらいますから。」桃が頑なに言って、看護師もそれ以上を言わなかった。看護師は彼女が少し不幸な女性だと感じ、きっと恋愛に傷ついているのだろうと思った。点滴の速さを調整しお湯を一杯持ってきてくれた。桃はベッドに座り、美乃梨に電話をかけ、入院に必要な物を持ってきてもらうよう頼んだ。美乃梨は桃が入院したと聞い
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植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
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「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
植物人間の社長がパパになった 第828話
「うん、この件については引き続き調査して、早く犯人を突き止めてくれ」雅彦は今のところ手がかりが何もないことを感じて、海にもっと注意を払うように頼んだ。もし手がかりが見つかれば、必ず追及し、余計な問題を起こさないようにしなければならない。「承知しました」海はすぐに答えた。「日向家の方にも数人を監視につけておけ。彼らが必ずしもこのことに関与しているとは限らないが、準備しておくに越したことはない」雅彦は何度か注意を促した。その時、海は何かを思い出したように口を開いた。「雅彦さん、莉子のことを覚えていますか？」雅彦は眉をひそめた。「もちろん覚えてる、どうして急に彼女のことを話すんだ？」莉子の父親は以前、旦那様の側に仕えていた人物で、海と似た仕事をしていたが、事故で不幸にも亡くなり、彼女は菊池家に引き取られて育ち、雅彦とは幼馴染のような関係だった。これまで彼女はずっと海外で学び、雅彦とはほとんど接点がなく、年に一度、彼女が帰国した際に顔を合わせる程度だった。海が突然彼女の名前を出したのには、何か理由があるに違いない。「彼女がもうすぐ学業を終えて帰国する予定で、菊池家の事業を一緒に手伝いたいと言っています。それに、雅彦さんもご存じ通り、彼女の腕前は、誰にも引けを取りません」雅彦は少し考え込んだ。莉子は菊池家に引き取られた後、本来は普通の女の子として育てられ、結婚して普通の生活を送るつもりだったが、彼女はそれに興味を持たず、旦那様の隠密工作に従い、非常に優れた戦闘技術を身につけていた。特に銃の腕前はとてもよく、雅彦ですら彼女に確実に勝てる自信はなかった。「考えさせてくれ」雅彦は答えた。海は催促しなかった。結局、どうするかは雅彦が決めることだった。「それと、数日後にディナーがありますが、多くの取引先が出席する予定です。雅彦さん、参加しますか？」海はスケジュールを見ながら、桃の体調を気遣った。雅彦は少し考えた後、「行く」と言った。海は驚いたようだった。「それでは、参加することを向こうに伝えておきます」二人は会社のことについてもう少し話し、電話を切った。雅彦が部屋に戻ると、桃がベッドに座って何かを考えている様子だった。彼は歩み寄り、彼女の前で手を振った。「何を考えてるんだ？」桃は我に返り、「ううん、何でもないわ」と
植物人間の社長がパパになった 第827話
桃は、雅彦がぐるぐると車を走らせていたのを見て、彼が道に迷っているのだと思っていたが、実はガソリンを使い切るためにわざと停車していたことに気づき、急に怖くなった。「さっき、全然気づかなかったわ」桃は唇を噛みながら、雅彦の冷静な表情を見て、ようやく彼の服が汗で濡れていた理由が分かった。「もう終わったよ」雅彦は手を伸ばして、桃の冷たい手を優しく握った。「心配しなくていい、こんなことには慣れているから」桃はもう少し詳しく聞こうと思ったが、雅彦がまるで何事もなかったかのように平然としているのを見て、こうしたことが彼にとって日常の一部だと感じ、思わず胸が痛んだ。「こんなことはよくあるの？」雅彦は軽く笑って言った。「以前、正真正銘の夫婦だった頃、使われた手段なんてこれよりもっとひどかったよ」桃は黙ってしまった。確かに、もしそうでなければ、あの時彼女が植物状態になった雅彦と結婚することはなかっただろう。ここ何年もの間、この男が何度も死を乗り越えてきたことを思うと、桃の胸は何とも言えない痛みでいっぱいになった。「これからは、私も一緒に向き合うわ」桃は力を込めて雅彦の手を握りしめ、真剣な口調で言った。言い終わった後、桃は少し心細く感じた。確かにそう言ったものの、彼女には何の力もなかった。雅彦と一緒に危険に立ち向かうことができるかどうか、実際には分からなかった。しかし、桃の言葉に、雅彦はとても感動していた。「うん、これからは何があっても、二人で一緒に乗り越えよう」二人の手はしっかりと握られていた。決して華やかな言葉ではなかったが、その瞬間、二人の心は以前よりもずっと近づいたように感じられた。この出来事のせいで、桃は朝食を食べる気分ではなくなった。雅彦はそれでも食事に行こうと言ったが、桃は「もうホテルに帰ろう」と言った。雅彦は桃の体調を心配し、急いで車を運転してホテルに戻った。二人はホテルのレストランで食事をし、その後部屋に戻った。雅彦が部屋に入ると、電話が鳴り、彼は外に出て電話を取った。桃はベッドに座ってぼんやりしていた。ここに来てから、体調はほとんど回復していて、もう家に帰ろうと思っていたが、こんな出来事があった後、彼を一人にしておくことができず、彼と一緒にいてあげたいと思った。結局、彼らは夫婦なのだ。しばらくして、
