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第78話
最終更新日:
2024-08-05 10:11:15関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第79話
桃はまるで醒められない悪夢を見ているようだった。その夢の内容は驚くほど単調で、今日自分が引きずられて道路に倒れ、腹の中の胎児と共に死にかける場面が、まるで壊れた映画のように何度も繰り返される。彼女は夢の中で必死に抗い、逃げようとしたが、どうしても逃れられなかった。夢の中でバランスを失い、倒れそうになった瞬間、桃は目を覚ました。目に飛び込んできたのは病院の真っ白な天井で、桃は一瞬茫然とし、無意識に小腹に手を伸ばしたが、その瞬間、手に鋭い痛みがあった。彼女は自分の手に点滴注射の針が刺さっているのを見て、痛みで少し正気を取り戻した。起き上がろうとしたが、腹部に強い痛みを感じた。音を聞いて看護師が入ってきて、桃が目を覚ましたのを見て言った。「目が覚めたんですね。動かないでください。お腹の胎児はまだ安定していませんから、安静にしていなければなりません。」桃は胎児が無事かどうかを聞こうと思ったが、看護師の言葉を聞いて安心し、張り詰めていた神経が少し緩んだ。とにかく、子供が無事であることが何よりも大事なことだった。「他に不調なところはありませんか？医者を呼びましょうか？」桃は首を振り、低い声で言った。「ありがとう、大丈夫です。」看護師は桃が一人でいるのを見て、少し気の毒に思った。「妊娠中なのに、一人でいるなんて。夫を呼びましょう。」桃は目を覚ましたとき、ベッドのそばに誰もいないのを見て、泣きたいと思っていた。大きなショックを受けたばかり、一人の女性として自分に、誰かは寄り添ってくれた。しかし、看護師に夫を呼ぶように言われると、桃の笑顔はさらに苦々しいものになった。手術の危険に晒されているとき、雅彦の姿を見なかった。今、彼が来るわけがない。それもそうだ。彼は子供の父親ではないのに、自分が妊娠していることを容認しているだけでもありがたいのに、どうして自分を気にかける必要があるだろうか。「いいえ、大丈夫です。友達に来てもらいますから。」桃が頑なに言って、看護師もそれ以上を言わなかった。看護師は彼女が少し不幸な女性だと感じ、きっと恋愛に傷ついているのだろうと思った。点滴の速さを調整しお湯を一杯持ってきてくれた。桃はベッドに座り、美乃梨に電話をかけ、入院に必要な物を持ってきてもらうよう頼んだ。美乃梨は桃が入院したと聞い
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第80話
桃は微笑んで、何も言わなかった。美乃梨は文句を言った後、結局桃の我慢強い性格を思いやった。「桃、この子を産むつもりなら、早くあなたの旦那さんと離婚しなきゃ。これ以上引き延ばすと、隠し通せなくなるわよ。」桃は頷いた。確かにその通りだと思っていた。妊娠していることが菊池家にばれる可能性があって、そして今日の出来事が偶然ではないかもしれないという。あの夜の出来事を調べると、強盗に遭遇するなんて、どうして偶然の一致なのか。毎日道にはたくさんがいるのに、その強盗が狙ったのは普通の自分だった。これが単なる偶然とは思えなかった。桃は、あの恐ろしい男がすでに自分の身元を知っていて、自分に流産させようとしているのではないかと疑っていた。証拠はなかったが、一度疑念が生じると、それを無視するのは難しかった。桃はここで怯えながら過ごすのはもう嫌だった。「心配しないで。早く彼と離婚を進めて、この市を離れるつもりよ。」美乃梨は桃が冷静に考えているのを見て、ほっとした。「じゃあ、ゆっくり休んで。今夜は私がここに泊まるから。」桃は頷いて、断ることはしなかった。今日の出来事で彼女はすっかり怖くなっていたので、美乃梨が一緒にいてくれることで安心して眠ることができる。桃は安心して眠りについた。翌朝、部屋に差し込む朝の光で目を覚ますと、美乃梨はすでに起きて外出していた。ベッドサイドには、美乃梨からのメモが置かれていた。「朝食を買いに行ってくるから、もう少し寝ててね。」桃は微笑みを浮かべた。多くのことを美乃梨には言わなかったが、彼女はいつも自分を支えてくれる友人だった。そんな友人がいることに、本当に感謝していた。桃は起き上がり、昨日ほど腹部の痛みを感じなかったので、少し安心した。携帯を取り出し、雅彦の番号を見つめて考え込んでいた。昨夜、家に帰らなかったのに、雅彦は一度も電話をかけてこなかった。普段なら、とっくに連絡を取っただろう。おそらく、雅彦は好きな女性と一緒にいて、自分のことなど気にしていなかったのだろう。桃は心が痛むのを感じたが、すぐにその感情を抑え、電話をかけた。雅彦は昨夜病院にはいなかった。清墨が病院にいて、桃が危険がなく、胎児も無事ということを雅彦に伝えた。電話が鳴り、桃からの電話だと知って少し驚いた。彼
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第81話
桃の話を聞いて、雅彦は顔が冷たくなった。昨日のひったくりが見つかった時には既に死んでしまった。亡命の途中でスピードが速すぎて、通りかかった大型トラックにひかれてその場で亡くなってしまった。 「昨日のことはただの強盗事故だ。もし不安に思うなら、ボディーガードを２人手配しよう」 彼の話を聞いて、桃はスマホをギュッと握りしめた。これがただの偶然ではなかった。そう思った彼女は一度怖い目に遭ったことから、今ちょっとしたことにもおびえるようになった。これから何が起こるか、彼女はその不安に駆られていた。 このままいくと、彼女はきっと精神的には狂ってしまうのだ。 「雅彦様、私があなたに嫌われているのは分かっています。だから、私が死んでも生きていても、あなたには関係ないでしょう。どうか行かせてください！」 彼女の生死は自分に関係ないって？ 彼女の話を聞いて、雅彦は顔が曇ってきた。もし彼女のことを本当に気にしていないなら、清墨のお母さんに手術を行うように頼まなかっただろう。だが、詳しく説明したくない雅彦は「この件についてはこの前もう話した。このまま簡単に菊池家を離れることはない」と冷たい口調で言った。 言い終わると、雅彦は直接電話を切った。彼の話を聞いた桃は一瞬で無力感に包まれてしまった。彼女は怒りに満ちた気持ちでスマホをベッドに投げつけた。 なぜ自分を行かせてくれないのか桃は本当に理解できなかった。もしかして、彼は変態で、ビビっている自分を見るのが好きなのか？ 悩んでいる桃は心の中で雅彦がまったくの狂人だと罵り続け、美乃梨が朝食を持ってきた。 桃の不自然な表情を見て、梨はすぐに心配になった。「桃、どうした？ 顔色が悪そうだけど、お腹でも痛いの？」 梨の話を聞いて、桃は横に首を振りながら、「大丈夫。雅彦がまた離婚のことを拒否したから」と言った。 梨は眉をひそめた。桃のお腹の子は雅彦のではないし、彼がその子を認めるはずもなかった。なのに、なぜ雅彦はなかなか離婚を認めてくれないのか梨はまったく理解できなかった。 重苦しい雰囲気を和らげようとした梨はすぐに話題を変えた。「桃、今そんなことは考えないで、何か食べようか」 「私…」 さっきの雅彦との電話で、桃はイライラして、今あまり食欲が出なかった。 「食べなくても、お腹の子のた
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第82話
突然の話に怒った清墨は背筋を伸ばして、「あなた、何を話しているのですか？私は雅彦の友人で、昨日桃の手術をしたのは私の母です。母に頼まれて桃の回復状況を見に来たんです」と言った。 梨は最初、目の前の男性を雅彦だと思っていたが、清墨の説明を聞いて、少し気まずくなった。 「あ、すみません。本当に失礼しました。どうぞこちらへ」 彼女は少し顔を赤らめた。すぐに清墨を桃の病室に案内した。 桃は食事をしていた。しかし、体調があまり良くないうえに、朝雅彦と喧嘩してしまったため、彼女はイライラしていた。そのため、食欲はまったくなかった。 ただ、お腹の子のために無理に食事をしていた。 入ってくる清墨を見ると、桃は少し驚いた表情を見せた。「あなたは？」と尋ねた。 清墨は今までの事情を簡単に説明した。桃は清墨が昨日自分を救った医師の息子であることを知り、感激の気持ちを抱いた。「あなたのお母さんのおかげで、今日はだいぶ良くなりました。本当にありがとうございました！」 それを聞いて、清墨は微笑みながら、「いいえ、とんでもないです。命を救うことが医者の天職です。それに親友の雅彦に頼まれたから、桃さんを見捨てるわけにはいかないんです」と言った。 さっき梨の話を聞いて、桃は昨夜雅彦がそばにいなかったことに不満を持っていることが分かった。だから、雅彦の友達として、桃に昨夜雅彦がしたことを説明しなければならない。 そうでなければ、昨夜雅彦はかなり苦労をしたが、人に認められないし、文句を言われるのはあまりにも気の毒だった。 桃は彼の話を聞いて、驚いた表情を見せた。「昨夜、雅彦様が医師を見つけてくれたの？」 清墨は軽く頷いた。「その通りです。雅彦が頼まなければ、既に引退した母はどうしてもここにくるはずないでしょう」 桃は複雑な気持ちになった。本来、彼女は雅彦が冷酷で彼女の命を気にしないと思っていたが、今清墨の話を聞いて、自分が勘違いしていたのかもしれない。 桃が何か考え込んでいる様子を見て、清墨はお大事にと言って病室を出て行った。 梨が彼を外に見送った。雅彦に強い好奇心を持っている梨は、つい口を開いて「清墨さん、雅彦さんって、実際はどんな人なんですか？」と尋ねた。 その返答に窮した清墨は少し考えてから、「雅彦は君が想像しているような悪い
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第83話
美乃梨は病室に戻ってきた。桃は彼女に「梨ちゃん、早く仕事に戻って。私は大丈夫だよ。ここには医師や看護師もいるから、私のことは心配しないでね」と言った。 梨は本来、桃の世話を見るつもりで一日の休みを取りたいと思っていたが、彼女にそう言われて、やはり仕事に戻ることにした。 梨が去った後、病室には桃一人しかいなかった。彼女は白い天井を見つめながら茫然としていた。 さっきの清墨の話のおかげで、彼女は雅彦を完全に見直した。彼が自分とお腹の子を救うために、こんなに苦労してくれるとは本当に思ってもみなかった。 だが、雅彦は私を嫌っていて、この子を私生児と呼ぶんじゃなかったのか？もしこの子がいなくなったら、彼は喜ぶのではないだろうか？ 彼は本当に不思議で謎めいた人で、桃はなかなか理解できなかった。 でも、桃は受けた恩に報いようとする人なので、雅彦にお礼を言わなければならなかった。 彼女はスマホで雅彦にメッセージを送った。「本当にすみません。あなたを誤解しました。わざわざ医師を探してくれてありがとうございました」 雅彦は不機嫌な顔で会社に着いた。そして、仕事の報告をしにきた部長や従業員をさんざんと叱責した。 雅彦のこうした態度を見て、他の人はみんな厳粛な態度を取って、雅彦を怒らせないように気を遣っていた。 その時、雅彦のスマホが鳴った。 彼はメッセージの内容を読んで、陰鬱な表情が少し和らいだ。 この女、やはり物事の善悪を判断する能力があるようだ。 雅彦は胸にこもった憤りが瞬時に消えてしまい、気分が晴れて、会長室に戻っていった。 会社の皆は災厄を逃れて一命を取り留めるようにほっとしした。そして、みんな困惑に満ちた目で会長室のほうを見ていた。 メッセージの送り主は一体誰だろうか？こんな簡単に雅彦の怒りを和らげることができたとは？ … 入院して数日後、桃は体調がだいぶ良くなったので、退院手続きをした。 家に戻ると、もう午後になっていた。 病院での数日間、桃はベッドから降りてはいけなかったので、毎日濡れたタオルで体を拭き、ちゃんとしたシャワーを浴びることもできなかった。 そのため、体がべたべたしていると感じた桃は家に着くと、すぐにバスルームに行ってシャワーを浴びた。 気持ちよくシャワーを浴びた後、
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第84話
桃の様子を見て、いつも冷静だった雅彦は決まりが悪そうに顔をぱっと赤らめてしまった。 雅彦は電話の向こうの月に「用が入るから切る」と言い、それから部屋を出ていった。 桃は困り果てていた。さっき自分の体を隠すことも忘れて、雅彦に全部見られてしまったのだ。 その場面を思い出すと、桃は顔を手で覆い、体が石になってしまいそうなほど恥じ入った。こんなことが起きるとは。 でも、我に返った桃は早速きれいなパジャマに着替えた。裸の自分をもう二度と人に見られたくないからだ。 きちんとパジャマを着て、最上のボタンまでしっかりと留めてから、桃は少し安心した。 雅彦は部屋の外に立ち、さっきの場面を思い出すと、言い表せないほど複雑な気持ちになった。 この女、真っ昼間に裸で部屋にいたなんて、一体何をしようとしていたのか。自分を誘惑したかったのか？ しばらくして、雅彦は中に入ろうと手を伸ばしてドアを開けた。彼は何かを取りに会社から帰ってきたのだ。 中に入ると、もう服を着替えて、真面目に座っている桃が目に入った。彼女は表情が冷静だが、赤らんだ耳と首からは内面の不安が窺えた。 雅彦は突然彼女をからかいたくなり、ゆっくりと本を手に取りながら「知らなかったけど、真っ昼間に裸で走り回る癖があるんだね」と言った。 彼の話を聞いて、桃は潤んだ瞳を上げて「ちゃんとノックせずに入ってきた雅彦様が悪かったんじゃないですか？あなたが帰ってくるとは知らなかったですよ」と言った。 「ここは私の部屋だから、ノックしなくてもいいんじゃないか？」と雅彦は反発した。 また、桃は反論したかったが、この家では雅彦が絶対的な支配権を持っていることを考えると、彼女は自分が何を言っても無駄だと分かった。 彼女は喉元まで出かかった言葉を再びぎゅっと押しとどめた。そして、部屋を出ていった。 へこんだ桃が部屋を出るのを見て、雅彦は顔に軽い笑みを浮かべた。 … その一方。 月は雅彦に電話を切られた後、心の不満を発散するために、部屋の中で物を投げたりしていた。 彼女はよく聞こえた。電話の向こうから伝わってきた叫び声が誰の声なのかすぐわかった。 桃とほぼ1年間一緒に働いたから、彼女の声をよく分かっているのだ。 本来桃が妊娠していることで、彼女は頭を悩ませていたが、今
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第85話
桃は心で勇気を出してやっと部屋に入ってきた。 シャワーを浴びた雅彦は髪を拭いていた。ようやく戻ってきた桃を見て、彼は眉をひそめた。 この女性が今日一日中自分を避けていると雅彦は分かった。 しかし、彼女が望むようにさせないと雅彦は思った。 「こっちにおいで。髪を拭いてくれ」と雅彦は淡々と言った。それを聞いて、桃は驚いて目を丸くした。 髪を拭くって？そんなことは自分でやればいいのに、なぜ彼女にやらせるのだろうか？彼女をからかっているのではないか？ 雅彦は彼女の抵抗感を察したが、目を細めて「どうした？こんな小さなこともできないのか？」と言った。 雅彦の真剣な顔を見て、桃は怯えて心の抵抗が消えてしまった。 手術をしなければならなかったとき、雅彦が彼女を助けたので、これが彼への恩返しだと桃は考えた。 桃はもはや拒否しなかった。そして、彼女はベッドに上がった。 雅彦は桃よりもほぼ15センチ高い。だから、桃はベッドの上でひざまずいて、男性の後ろで彼の髪を拭くしかなかった。 雅彦が不快にならないように、桃は手の動きを軽くして、男性の濡れた髪を丁寧に拭いた。 しかし、桃にとっては、このジェスチャーを維持するのが特に面倒なのだ。少し気を抜くと、彼女の胸が背中にぶつかってしまうかもしれなかった。 もしそんなことが起きれば、雅彦は皮肉っぽい言葉で彼女をからかうのだろう。だから、桃は歯を食いしばり、体のバランスをコントロールし、なるべく避けるようにしていた。 このジェスチャーで数分もしないうちに、桃は汗をかいてしまった。 雅彦は彼女の手の力が次第に弱まっていることに気付き、眉をひそめた。ちょうど口を開こうとした瞬間、桃の胸部にぶつかってしまった。 背後からの触感で、雅彦は一瞬にして今日の午後桃の裸身を見たことを思い出した。彼女は痩せているが、体の魅力的な部分は全く欠けていないのだ。 桃は彼の突然の動きに驚いた。心配していることが本当にやってきた。桃は「私のせいじゃない。私が乱れて動いたわけじゃない！」と声を上げた。 彼女の声が高くなり、中には焦りと恥ずかしさが混ざっていた。それを聞いて、雅彦が何か言おうとしていた矢先、耳障りなスマホの着信音が鳴り響き、彼の言葉を遮った。 雅彦は眉をひそめ、スマホを見て、月の使用人
最終更新日 : 2024-08-05植物人間の社長がパパになった 第86話
使用人は恭しくそのメモを雅彦に手渡した。 中には数行の文字が簡潔に書かれていた。 「雅彦様、今日の午後、あなたの電話から他の女性の声を耳にしました。私は自分のことをただの身分の低い普通な女性だと思っているので、あなたの妻にはなれないかもしれません。しかし、裏での恋人関係は望んでいません。なので、やはり私たちは離れたほうがいいと思います。幸せを祈っています」 雅彦は拳を握りしめ、メモをしわくちゃに折った。午後、桃の声を聞いた彼女はきっと誤解してしまったのだ。だから、一人で歩いて部屋を出て行ったのだろうか？ 彼は自分を強く責めた。何と言っても、月は自分の命を救った女性だ。そして、月を自分の妻にすると約束したからだ。 「すぐ近くで探してくれ」 雅彦は使用人に指示を出した。そして、すぐに伊川に電話して、月の位置を確認するように命じた。 彼はただ待つことなく、別荘から外への道をゆっくりと進みながら、月がその道にいるかどうかを探してみた。 彼はゆっくりと車を運転して、そろそろ諦めようとした時、道端に女性の姿がかすかに見えてきた。 彼はすぐ車を止め、歩いて近づくと、足を引きずりながら外に向かっている月が目に入った。 「月、どうして一人でここまで来た？ 足を怪我したのか？」 月はここで長い間待っていた。雅彦の車を見て、彼女はすぐに外に向かって歩いている様子を装った。 「雅彦様、私の言いたいことは、全部メモに書いてあります。私を行かせてください」 雅彦は月の様子を見て、眉をひそめ、彼女を抱き上げた。 月は抵抗するふりをしたが、自分の顔を雅彦の胸に当てた。「雅彦様、あなたは他の女性と付き合っているのですか？ そうだとしたら、なぜ私を探しに来たのですか？」 「あの女は…父が手配した人だ。心配しないで。間もなく離婚するよ。その時、あなたが私の妻になる。約束を絶対に守る」 月を少しなだめた後、彼女を車に乗せて帰路についた。 二人は途中で一言も言葉を交わさなかった。 雅彦はずっと月と桃のことを考えていた。 できるだけ早く桃と離婚すべきだと雅彦は思った。 しかし、その女性が離婚後すぐに須弥市を離れ、別の男と一緒に暮らすことを思うと、雅彦はどうしても手放すことができないのだ。 こうして、二人は無言のまま別荘
最終更新日 : 2024-08-05
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植物人間の社長がパパになった 第585話
雅彦の冷たい声が背後から響いた。桃は少し迷った表情をしていたが、すぐに決心を固めた。彼女は迷わず、明の足に向けた。そして、一発の銃声が響いた。雅彦の言う通り、敵に対する慈悲は自分への無慈悲だった。もし、海の反応が遅れていたら、桃は顔を潰されていたかもしれないし、雅彦は再び救急室に送られることになっただろう。彼女は退くことなく、臆病になってはいけなかった。明は、雅彦がこんなにも大胆だとは思っていなかった。この場所で、彼を桃の射撃の的にするなんて。そして、桃という女は、そんな風に直接彼に銃を向けて撃った。二十年もの間、桃は彼に対して少しでも育ててくれた恩を感じたことはなかったのだろうか？「桃、このクソ女、僕に銃を向けるなんて、必ず報いを受けるぞ！」「報いだと？もし報いがあるなら、お前が、どうして今まで生き延びているんだ？それに、お前こそ、私に報いを与えるものだと、もっとよく分かっているんじゃないか」明はさらに桃を罵ろうとしたが、桃が握る銃と冷たい目を見て、思わず言葉を飲み込んだ。「それで、僕を呼び出したのは一体何のためだ？僕はもうクズみたいな命だし、もし殺すために呼んだなら、無駄に時間をかけることはない。さっさとやれ」桃はその言葉を聞いて、雅彦を見た。「一人で話をしたい。いいか？」明は今、少し狂っていた。彼はこれから、母親を貶めるような言葉を吐くかもしれなかった。桃はそんな言葉を信じることはなかったが、他の人にはそんな家の恥を聞かせたくなかった。雅彦は眉をひそめたが、桃の必死な目を見て、最終的に頷いた。「いいよ」桃の意図はなんとなく理解できた。もし明が血の繋がりのない父親だったら、きっと何か荒れた過去があったのだろう。桃は家族の恥を外に出したくなかったのだ。彼女は昔から、尊厳を大事にしていた。それに、今は明が足を撃たれて動けないので、しばらく大きな問題にはならないだろう。海も、雅彦が承諾したことを見て、何も言わずに彼を支えて部屋を出て行った。部屋が静まり返ると、桃は冷たく地面に横たわる男を見つめた。「さっさと言え。あのとき、いったい何をしたんだ。どうして私はお前と血が繋がっていないの？それに、私には双子の妹がいるの？どうして母さんも知らなかったの？」明は、妹のことを聞いた途端、表情を固まらせた。何か
植物人間の社長がパパになった 第584話
明の突然の狂乱は、誰も予測できなかった。桃は反応する暇さえなかった。しかし、雅彦は桃よりも早くその異常に気付き、すぐに桃を自分の後ろに引き寄せた。桃は叫び声を上げる寸前だった。雅彦の肩の傷はまだ治っていなかった。もしこんな風に一撃を受けたら、きっと傷口が裂けてしまうだろう……だが、予想していた血まみれの光景は現れなかった。その時、海が素早く反応し、明が暴れて桃を傷つけようとした瞬間、すぐに飛び蹴りで明を遠くに蹴飛ばした。明は痩せ細った体で、蹴られるとすぐに遠くへ転がった。桃はようやく胸の奥にあった不安が収まったが、驚きで激しく鼓動した心臓は、まるで喉から飛び出してしまいそうだった。「雅彦、大丈夫……？」桃の声には震えが混じっていた。もしこの男がまた自分のせいで傷つくことがあれば、彼に対する恩を返すことはできないと、桃は感じていた。「大丈夫、僕には当たってない」雅彦は首を振りながら、手を伸ばして桃の髪を撫で、安心させようとした。桃は深く息を吸い込み、無理にでも冷静さを取り戻した。そして、憎しみの視線を地面に倒れたまま動けない明に向けた。彼に出会うたびに、桃は心の中で最も深い嫌悪感を呼び起こされる。桃はふと思った。自分が日向家の血を引いていなくて、良かった。こんな嫌悪感を抱く父親がいるなら、それこそ恥じるべきことだ。桃がそちらに向かおうとした時、雅彦は彼女を引き止め、同時に海に合図を送った。海はすぐに理解し、精緻な手銃を取り出して雅彦に手渡した。雅彦はその銃を桃に渡し、「本当は君に渡したかったんだ。持って、使えるか？」と聞いた。桃は首を振った。銃を使ったことはない。テレビで他の人が使うのを見たことはあるが、自分が使うのは初めてだった。しかし、今この時、銃を手にすることに桃は恐怖を感じるどころか、むしろ少し興奮していた。銃があれば、自分を守る力が手に入る。さらに言えば、傷つけようとする者を傷つけることもできる。それは桃にとって、非常に魅力的な選択肢だった。「教えてあげる」雅彦は桃の手を取って、狙いを定める姿勢を取らせ、少しずつ不正確な部分を直していった。最後に、彼は言った。「安全装置を外して、引き金を引いてみて」桃の照準は、その時、明に向けられていた。雅彦は意図的にそうした。明はノミナ
植物人間の社長がパパになった 第583話
雅彦は桃が怒って赤くなった顔を見て、思わず低く笑った。この桃、ほんとに可愛い、彼は心からそう思った。「さっき、拒否しなかったのに残念だな。僕だけに責任を押し付けるのは不公平じゃないか？それとも、実は君も気に入ってるのか？」その言葉の最後で、雅彦は声をわざと低くした。彼の元々低い声は、わざとそうしたことで、少しかすれた感じの艶やかな響きになり、妙に色気が漂った。桃は突然、頭の中が火をつけられたような感覚に襲われた。口を開けたが、反論しようとしても言葉が出てこなかった。なぜなら、さっき、確かに抵抗しなかったからだ。自分でもどうしてそうなったのか分からなかった。「とにかく、さっきの約束は守ってもらわないと」桃は自分がどうしてこんなに変になったのか考えず、その理由を考えても仕方がないと思った。桃は目を見開いて、雅彦をじっと見つめた。どうしてもはっきりした約束をさせたかった。雅彦はもちろん答えなかった。やっと手に入れた久しぶりのチャンスだ、どうして譲ることができるだろうか。その時、海がタイミングよくドアをノックした。「雅彦さん、昨日の件、もう進展がありました」その言葉を聞いた二人は、もう争う気力もなくなった。雅彦は眉を上げ、心の中で海を褒めた。さすが、いい助手だ。まさにいいタイミングで来てくれた。「入ってきて」許可をもらい、海は病室に入った。桃がいたのを見て、礼儀正しく挨拶した。昨晩、桃がここで雅彦と一緒にいるのは理解していたから、雅彦がさっきあんなに嬉しそうだった理由も納得できた。「ご指示通り、明はもう見つかりました。下の階に来ています。いつでも呼び出して訊問できます」雅彦は桃に目を向けた。桃は頷いた。「今すぐ会いたい」桃は自分の身元に興味があったので、時間を無駄にしたくなかった。「それなら、そうしよう」海は命令を受け、すぐに下に行き、明を連れてきた。前回会ったのは何ヶ月も前だった。明はあの時よりもさらにひどい状態だった。片足がまるで障害を負ったかのようだった。本来、国外に行くつもりで、桃からお金を取ろうと考えていた。それで、出発前にたくさんの金を借りて贅沢な生活を楽しみ、監獄にいる歌にお金を送っていた。しかし、骨髄移植の適合が失敗し、桃の母親の悪口を言ってしまったため、結局追い出されてしまった。そ
植物人間の社長がパパになった 第582話
桃はキスされて少しぼんやりし、抵抗することなくそのままでいた。部屋の中は少し親密な雰囲気が漂っていた。雅彦の瞳には、狂熱的な色が浮かんでいた。これまで、彼はどんな女性にも反応しなかった。ましてや、こんな親密な接触など、ただ抱えている彼女だけが、何もかもを顧みず、彼女と一体になりたいという衝動を引き起こさせていた。雅彦はそのキスを深めていった。彼が次に何かをしようとしたその時、突然、病室のドアが開いた。「雅彦、朝の検診をしに来た……」雅彦の怪我は重傷だったため、医者は毎日彼の傷口を確認し、体温を測って感染の有無をチェックしていた。しかし、ドアを開けた瞬間、医者はその光景に驚き、しばらく固まった。「おっと、タイミングが悪かったかな」桃も驚いて、顔が一瞬で赤くなった。彼女は急いでその場から逃げようとした。何をしてしまったのだろうか。なぜ雅彦を押しのけなかったのか。どうして自分はまるで魔法にかかったように、反抗することなくそのままでいたのか。医者はしばらくしてから、気まずそうに謝罪して、すぐに部屋を出て行った。彼は心の中でつぶやいた。「さすが雅彦だ。昨日は銃で撃たれたのに、今日はこんなことをする余裕があるなんて、普通の人間とは到底比べられない」桃はベッドから飛び降り、直接洗面所に隠れた。雅彦の表情にも、珍しく少しの気まずさが浮かび、彼を邪魔した医者に対して少し不満を感じた。この馬鹿野郎、ノックくらいしろよ。しばらくしてから、医者はノックをした。「今、入ってもいい？」「入ってこい」雅彦は冷たい口調で答え、全身から低い圧力を感じさせた。「雅彦、さっきのことは何も見ていない」医者はそう言いながら、体温計を取り出し、雅彦の傷口をチェックした。しばらくしてから、彼は器具を片付けて、「体には大きな問題はない。このまま安静にしていれば大丈夫だ」と言って、急いで部屋を出て行った。部屋は再び静かになり、雅彦は洗面所の方を見た。桃は入ってから出てこなかったし、内部からも何の音もしなかった。「医者はもういったよ、出てきていいよ」桃が恥ずかしがり屋だと分かっていた雅彦は、特に説明を加えた。桃は冷水で顔を洗い、顔の熱を冷ましながら、その言葉を聞くと、さらに恥ずかしさを感じた。ただ洗面所にずっと隠れているわけにもい
植物人間の社長がパパになった 第581話
桃はソファで寝てもいいと言いたかったが、雅彦が彼女を引き留め、離れることを許さなかったので、結局は何も言わずにそのまま寝ることにした。彼女はもう気づいていた。この男が自分の怪我を利用して、まるで子供のように無邪気でわがままだということを。結局、彼の怪我では何も無茶なことはできないから、桃は反抗することなく、運命を受け入れ、ベッドに横たわった。雅彦は確かに少し気が散っていたが、彼の傷が彼の動きを制限していた。それに、桃も体中が傷だらけで、彼が何もできないことをわかっていた。だから、二人は何もすることなく、ただ平和に一緒に寝ているだけだった。桃は本当に疲れていた。ベッドに横になってしばらくすると、目がどんどん重くなり、雅彦の行動を警戒する気力もなく、ついに眠りに落ちた。彼女の呼吸が次第に安定していったのを聞きながら、雅彦は静かに体を起こし、彼女の額にそっとキスをした。桃がやっと眠りに落ちたことを確かめるため、雅彦の動きは非常に軽く、羽のように優しく、寝ている彼女に不快感を与えることはなかった。「おやすみ、桃」すべてを終えた後、雅彦は満足げに目を閉じ、また眠りに落ちた。翌日陽の光が部屋に差し込み、中央に置かれたベッドの上に落ちた。雅彦は目を開けると、すぐ近くでまだ眠っていた桃が見えた。桃は深く眠っていて、普段の冷たい表情が少し和らいで、どこか子供っぽさが増していた。雅彦は静かに彼女を見つめた。桃の桜色の唇がわずかに開き、温かな息を吐いていたのを見て、彼はどうしても我慢できなくなった。彼は軽く彼女にキスをしようと思った。桃を起こさないように、きっと気づかれないだろう、桃もきっと怒らないだろうと。雅彦はそう考えながら、ゆっくりと近づき、精緻な薄い唇が桃の唇に重なった。本来なら触れた瞬間に引き離すべきだったが、長い間待ち望んだその唇に触れた瞬間、雅彦は自分が誇りにしていた理性が一気に崩れ落ちたのを感じた。理性など気にせず、ただそのキスをもっと深くしたい、二人の距離をもっと近づけたかった。桃は夢の中で少し息苦しさを感じ、呼吸の中に自分のものではない何かが口の中に入っていた気がした。桃は喉からうめき声を出し、目を開けると、目の前の男性の顔を見た。一瞬、彼女は戸惑い、今自分が眠っているのか、それとももう目
植物人間の社長がパパになった 第580話
満足のいく答えを得た雅彦の唇に微笑みが広がった。しかし、桃はそのことには気づかなかった。彼女は眉をひそめて言った。「ここに残るのは仕方ないけど、でも、やりたいことがいくつかあるの」翔吾の骨髄型を調べたときから、彼女は明が実の父親ではないことを知っていた。しかし、その男があまりにも恥知らずで、母親が不倫して自分を産んだと中傷したため、桃は彼を追い出し、それ以降二度と顔を合わせなかった。今、桃はその真相を追求するべきだと思い始めていた。もしかすると、明が何か手がかりを知っているかもしれない。もしこの世界に本当に双子の姉妹がいるなら、桃にはその姉妹を見つけたいという衝動があった。結局、母親と翔吾以外で、自分と血縁があるのはその姉妹だけだから。「何のことだ？言ってみて」桃の真剣な表情に、雅彦はもう彼女をからかうことはなかった。「明に会いたい。彼が何か知っているかもしれないと思う」「明」という名前に、雅彦は眉をひそめた。桃のことで、彼は日向家族の嫌な行いを調査した。日向家族は彼の怒りによって一夜にして崩壊した。明も須弥市で姿を消し、どこに行ったのか誰も知らなかった。こんな何も持っていない男の死生に誰も関心を持つ者はいなかった。しかし、桃が言った以上、雅彦は拒絶しなかった。「分かった。彼を探すように手配する。何か情報があれば、すぐに彼を連れてくる」桃は力強く頷いた。雅彦の仕事の速さには誰も心配する必要がないだろう。きっとすぐに結果が出るはずだった。そうした答えを得て、桃はようやく安心した。疲れが少しずつ押し寄せてきた。雅彦の手術が始まってから、もう十数時間が経っていた。ずっとここで待っていたので、あまりにも疲れて、ようやくうとうとし始めたのだ。今や心配していたことはほぼ解決の兆しが見え、桃は疲れが一気に襲ってきた。「もう遅いから、休んで」そう言って、桃は外に出て、空いている病室で休もうと思った。彼女が出て行こうとすると、雅彦は少し慌てた様子で彼女の手を引っ張った。「休むならここでいいだろう。どこに行くの？」桃は少し顔を赤くした。確かにこのベッドは広かったが、彼と一緒の部屋にいたくはなかった。彼はあまりにも危険な男だった。「部屋を変える。あなたは今元気そうだから、私がずっと付き添う必要はないよね」桃は彼の
植物人間の社長がパパになった 第579話
雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな
植物人間の社長がパパになった 第578話
美乃梨について、雅彦はあまり詳しく知らなかった。最も印象に残っているのは、桃が偽装死していた時、彼女が雅彦に対してひどく罵ったことだった。彼女は彼の立場や身分を一切気にせず、非常に率直な性格の持ち主だと感じた。そんな彼女が清墨に興味を持っているなら、もし二人が一緒になったら、なかなか良い関係になりそうだなと思った。雅彦は少し考えた後、何も言わずに、目の前の粥を食べ続けた。桃も真剣に食事を口に運んでいた。一口ごとに、ちゃんと冷ますことを欠かさなかった。桃のほんのりと膨らんだ唇を見て、雅彦はふと、彼女にキスしたい衝動に駆られた。しかし、体の痛みがその大胆な考えを押しとどめた。雅彦は視線を下ろし、桃を見ないようにした。しばらくして、粥を一杯分食べ終えた。桃は、彼の唇に少し痕がついていたのを見て、無意識に手を伸ばして、それを拭おうとした。その時、雅彦は急に彼女の手を取って、その指先を自分の唇に含んだ。指先に伝わる温かな感触に、桃は一瞬、反応が遅れた。そして、彼が何をしているのかに気づくと、顔が一気に赤くなった。雅彦は、彼女が慌てふためいていた様子を見て、目に一瞬、得意げな光を浮かべた。芳しい唇を触れられなかったことは残念だが、こんな風に桃が反応するのも面白いと思った。桃は慌てて手を引っ込めた。彼女は雅彦が口元に微かな笑みを浮かべていたのを見て、彼がわざとからかっていたことに気づいた。桃は殴ってやりたい衝動に駆られたが、彼の体に巻かれた厚い包帯を見て、その衝動を抑えた。「私、皿を洗ってくる」桃は、心の中の不満を抑えながら、怒りを込めて使い終わった食器を持って部屋を出た。雅彦は彼女の背中を見送りながら、口元の笑みをさらに深めた。桃は手早く皿を洗い終わると、それを元の場所に戻した。病室に戻ると、雅彦が海と電話をしていたのが聞こえた。桃は、彼が会社の機密を話しているのではないかと心配し、出て行こうとしたが、雅彦が彼女を見て「こっちへ来て」と声をかけた。彼の声は、とても優しかった。海はその声を聞いて、突然、体中に鳥肌が立った。普段、雅彦の冷徹な命令口調に慣れている海にとって、突然その柔らかな声を聞くと、思わずぞっとした。彼は考えるまでもなく、雅彦が今、桃に話していることが分かっていた。彼女以外に、雅彦がこんな
植物人間の社長がパパになった 第577話
彼は自分があまりにも慎重になりすぎていたことに気づいた。雅彦の耳がわずかに赤くなった。彼は咳払いをして、それを隠すように言った。「君が僕の面倒を嫌がって、帰ったんだと思った」桃はしばらく言葉が出なかった。確かに、彼女は以前ここを早く離れたいと思っていたが、雅彦がこんな状態で彼を放っておけないだろう。彼女はそんな恩知らずな人間ではなかった。しかし、彼は怪我をしている身だし、彼が何を言っても桃はあまり気にしなかった。「それで、あなたの怪我はどうだった？」雅彦は急いで答えた。「医者がさっき言ってたけど、大丈夫だって。しばらく休養すれば問題ないみたいだから、心配しなくていいよ」その言葉を聞いて、桃はホッとした。彼女は手を伸ばして雅彦の額に触れた。熱くはなく、どうやら傷口の状態は良好で、炎症も熱もないようだった。彼女は安心した。「そうなら、お粥食べよう。こんなに長い間食べてなかったんだから、きっとお腹がすいているよね」桃の声はとても優しく、雅彦はそれが何年も前に聞いたような気がした。彼は思わず重く頷いた。桃は立ち上がり、テーブルに置いてあった食べ物を運んできた。その細い背中を見ながら、雅彦の目には柔らかな光がさした。彼は常に強くあろうとしてきた。病気であろうと、自分一人で病院にいることが多かったし、海がたまに来て問題を解決してくれるくらいだった。雅彦は自分の弱い部分を見せることに慣れていなかった。母親と別れてから誰も彼に細かく気を使ってくれることはなかったし、父親は厳格な後継者教育を施していたので、もちろんそんなことはなかった。他の女性たちは彼を気にかけようとしたこともあったが、どうしても少しの見返りを求めるような意図があった。雅彦はそんな感情が嫌いだった。でも、桃だけは違った。彼女の前では、彼は無敵の姿を見せる必要はなく、普通の人間として、傷つき、痛みを感じることができる。桃はおかゆを雅彦の前に置き、「自分で食べれる？」と尋ねた。雅彦は怪我をしていない手で受け取るつもりだったが、その言葉を聞くとすぐに頭を振った。「手が上がらない」桃は特に気にせず、雅彦の肩が怪我をしていたのを思い出して、食事中に傷が出血したら大変だと思って、「じゃあ、私が食べさせるね」と言った。その言葉は雅彦が期待していたものだった。彼はすぐに
