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第69話
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植物人間の社長がパパになった 第70話
雅彦が黒い瞳で桃を見つめ、「何か言いたいことがあるのか？離婚したくないのか？」と問うた。桃はすぐに首を振った。「違います。もし本当にそうなら、はっきりと言ってください。すぐに離婚協議書にサインしますし、あなたを困らせません。」彼女はそう言った後、思い出したように付け加えた。「それと、離婚後にあなたがくれると言ったお金の件です。」「もっとお金を欲しいのか？」と雅彦は目を細め、少し嘲笑を込めた声で言った。この女性は金にがめつい本性は変わらないようだ。「違います。」桃は少し困惑しながら、彼女は自分がどれほど金に執着していると雅彦に思われているのかと自問した。彼女は確かにお金が必要だが、金のために良心を犠牲にするほどではない。「この間、雅彦様が私を色々と助けてくれましたし、今回は命まで救ってくれました。ですから、私はあなたの補償を受け取るつもりはありません。何も持たずに出て行きます。」桃は一言一句、非常に真剣に語った。この間、日向家から集めたお金で母の治療費には充分だった。だから、雅彦の補償は受け取るつもりがない。彼女もこの契約結婚で何度か違反したし、この男は何度も彼女を救ってくれた。彼に借りを作って去るのは望まない。彼女はこの街をきれいに出て、完全に平和な生活を送りたい。雅彦は元々の嘲笑の笑みが徐々に消え、「本気か？」と尋ねた。「もちろんです。」桃は淡々としかし確固たる声で答えた。彼女の冷静さに雅彦は信じられず、かつて金銭を求めて必死だった女性が、こんなにもあっさりと放棄するとは。これは一体何の芝居だろうか？「わかった。今すぐ弁護士を呼んで、離婚協議書を作成しよう。」と菊池雅彦は一瞬驚いた後、菊池グループのトップ弁護士に電話をかけた。彼は桃が本気で言っているのか、それとも演技をしているのかを見極めたいと思った。しばらくすると、離婚協議書が持ってこられた。桃はそれを受け取り、真剣に読み進めた。弁護士が作成した契約は非常に厳格で、彼女が菊池家から何も持ち出せないようにされていた。完全なる身一つで出て行くことだった。桃は少し放心した。菊池家で過ごした日々は恐怖でいっぱいだったが、実は菊池様は彼女にとても良くしてくれ、家の使用人も彼女をよく世話してくれた。そして……その性格の悪いと思っていた雅彦も、実は
植物人間の社長がパパになった 第71話
月は雅彦の承諾を得て、すぐに運転手を頼んで市内で最も豪華なショッピングセンターに連れて行ってもらった。カードに2億円が入ってくることを考えると、月は全然欲望を抑えられず、欲しいものをすぐに購入した。月の気前が良いので、彼女は高級品店の店員の注目をひいた。このまるでスターのような気分は彼女にとって初めてのことだった。最後に、月は以前に考えもしなかった多くの高級品を購入し、それらを持って満足そうに帰った。家に帰り、月はそれらの高級品の精巧な包装を撫でながら、興奮がさめて我に返ると不安になった。何でも欲しいものを買える生活を一度味わうとやめられなかった。みんなの羨ましい生活、彼女が一度体験すると、完全に取り込まれてしまった。結局、彼女はただの偽物に過ぎず、時間が経つと何か変化が生じた場合、彼女はどうなるのだろうか。あの日の女性は一体誰なのか。彼女は雅彦のような大物と関係をつけたことを知っているのか。もし彼女がいつか戻ってきたらどうなるのだろうか？今自分が持っているものが全て奪われてしまうのではないか？月は考えれば考えほど不安になって、高級品を楽しむ気持ちが消えていった。じっくり考えた末、月はすぐに車を呼んでホテルに戻り、その女性が誰なのかをしっかり調べるために。月がホテルに到着し、誰にも気付かれないように、いつものように普通に制服に着替えた。そして、誰も注意していないうちに、ホテルの管理システムのコンピューターを立ち上げ、当日の宿泊記録を調べた。しかし、あの日に彼女と同年代の独身女性の宿泊記録がなかった。その女性はホテルの外から来たのだろうか？もしそうなら彼女を見つけるのは難しいだろう。月は諦めなく、その日の夜勤シフト表も調べたところ、桃がその夜のフロア担当だったことが分かった。確かあの日、桃は早めに退勤し、自分に代わてタイムカードを切るのを頼んだ。彼女はあの日のことを知っているのかもしれなかった。月はすぐに桃に電話をかけ、その日の具体的な状況を尋ねようとした。桃がその女性の姿を見ているかもしれなかった。桃は病院で退屈にスマホをいじっていて、電話のベルが鳴り、月からの電話だと分かり、不安になった。桃と月は元々普通の同級生、同僚で、彼女が退職してからはほとんど連絡しなかった。前回、月が電話をかけ
植物人間の社長がパパになった 第72話
桃はすぐに立ち上がり、「ごめんなさい、水をこぼしてしまったので、ちょっとトイレで服を片付けてきます。」と言った。桃は月の反応を待たずに急いでトイレに駆け込み、服を片付ける気持ちもなく、手が震え、顔は真っ青だった。月が言ったことから、あの日のことを詳しく調べたようだった。しかも、かなり細かい部分まで調査している。一体誰がこの件を調べているのか、雅彦なのか、それともあの日の男性なのか？あの男性はまだ諦めていないのだろうか、彼は一体何をしようとしているのか？結局、桃はその男性の子を身ごもっているので、不安と恐怖が押し寄せた。その男性は大統領スイートに泊まれるほどの金持ちであるはず。もし彼がこの子を育てたくなくて、自分の子を奪おうとしたら、桃は何でも抵抗できない。桃は考えれば考えるほど怖くなり、もう平静な態度を持して月と話す気力もなくなり、適当に紙で身を拭いてからトイレを出て、会社に事情があると口実をつけて急いでバッグを持って立ち去った。月はさらに詳しいことを聞こうとしていたが、桃はもう急いで去っていった。月はその背中を見て、何かがおかしいと感じた。今は退勤時間のはずなのに、桃の仕事はそんなに忙しいのだろうか？しかも、彼女の反応は少し過剰ではないか？とはいえ、月はそれ以上をあまり考えず、携帯を取り出して以前ホテルで一緒に働いていた同僚に電話をかけた。「もしもし、もう一度確認してもらえる？あの日、大統領スイートのフロアに桃以外に誰がいたか。」「昨日確認したでしょ、あのフロアにいたのは桃一人だけだったよ。でも、桃の資料が変だよ？」電話に出た同僚が桃の資料を見ると、以前は20代の若い女性だったはずが、今では40代の中年女性になっていたのに気づいた。「資料がどうしたの？」月も興味を持った。「資料が中年女性に変更されていて、身分証明書も変更されてしまってる。」その言葉を聞いた月は手が震えた。もしかしたら、桃が慌てて逃げた行動とこの資料の改ざんには関係があるのではないか。「ちょっと待って、今すぐそっちに行く。」月は急いでホテルに向かい、自分で確認すると、同僚が嘘をついているのかがわかった。彼女は大胆な推測があった。もしかして、桃があの日の女性なのか？そうでなければ、普通のサービススタッフがなぜ自分の
植物人間の社長がパパになった 第73話
桃は病院から会社に戻り、胎児が元気であることを知って、焦っていた気持ちも少し和らいだ。何事も焦っても仕方ない。あまりにも心配しすぎると、自分と胎児に悪影響を及ぼすだけだ。オフィスに入ると、雅彦に気づいた。桃は軽くなっていた表情が一変して緊張になって、急いで自分の隅にあるデスクに座った。ここ数日、彼女は雅彦と話すことを避けていた。一言で彼を不機嫌にさせるのが怖かったからだ。この男の感情は全然分からない。雅彦は桃の動きを全て見ていて、ペンに力を込めて握っている。この女、彼を見ると、まるで厄介者を見たかのように避けている。雅彦は不快だった。ペンを投げ出した。その音は桃をびっくりさせた。桃は恐る恐る雅彦を見た。彼女はもうできるだけ雅彦の前に出ないようにしていたが、それでも彼は満足していないようだ。桃は仕方なく立ち上がり、ここから出ていこうとする。だが、立ち上がった瞬間、後ろから冷たい声が出た。「止まれ。」桃はすぐに止まり、その場で動けなくなった。「疲れた。コーヒーを入れてこい。」雅彦の声は平静で低く、感情は読み取れなかった。コーヒーを入れるのは難しいことではないが、桃には雅彦の意図がわからなかった。「ここでの手挽きコーヒーはうまく作れないかもしれません。他の人に任せた方がいいかと。」「給料を払っているんだ。こんな小さなこともできないのか？すぐに行け。」雅彦はそう言うと、眉をひそめ、桃の動作を煩わしそうに見た。桃は雅彦が再び仕事に戻ったのを見て、この任務から逃げられないと悟り、仕方なくコーヒーを入れに行った。雅彦が飲むコーヒーは、普通のとは違い、手挽きのコーヒーだった。桃が普段働いているカフェにもこんな高級な設備はなかったが、以前に海が何度か使っているのを見て、その使い方を思い出した。今、その知識が役に立った。コーヒーを淹れ終えると、桃は慎重に雅彦のオフィスに戻った。雅彦は頭を下げて書類を見ていて、午後の明るい光が彼の体に当たり、生まれつきの高貴さとその姿の冷たさを和らげていた。桃はその光景を見てぼんやりとしてしまい、うっかり本棚にぶつかり、不快な音を立ててしまった。雅彦は思考を中断され、不快そうに顔をして、桃を見た。桃は非常に気まずく、雅彦の横顔を見るとぼんやりしていた自分が恥ずか
植物人間の社長がパパになった 第74話
桃は驚いて跳び上がり、すぐに立ち上がろうとしたが、その瞬間、頭皮に強い痛みを感じた。桃はようやく気づいた。雅彦の胸に倒れ込んだとき、彼女の髪が雅彦のシャツのボタンに引っかかってしまっていたのだ。彼女が動くたびに髪が引っ張られ、痛みに息を呑んだ。「ごめんなさい、不注意で絡まってしまいました。すぐに解きます。」桃は気まずさでいっぱいだったが、このままではだめだった。何しろ、今の彼女の姿勢は雅彦の膝の上に座っているようなものだ。誰かが入ってきてこの状況を見たら、彼女が社長を誘惑していると誤解され、ここでの仕事が続けられなくなってしまう。雅彦は何も言わず、ただ彼女の動作を見ていたが、その眼差しには何か深いものがあった。桃は手を伸ばして髪を解こうとしたが、この姿ではどうなっているのか全然見えず、ただ手探りでなんとかしようとした。雅彦は、柔らかな手が彼の胸のあちこちに触れているのを感じたが、いくらやっても効果がなく、むしろ髪はますます絡まっていった。この女、もしかしてわざとやっているのか？「髪を解こうとしているのか、それとも俺に触りたいのか？」雅彦の声はかすれており、低く、全身が痺れるような魅惑があった。桃は焦り、顔が赤くなり、心拍数が上がった。雅彦のからかいにさらに恥ずかしくなり、早くこの場から逃げ出したかった。「そんなことないです。ただ見えないんです。」桃は弁解の余地もないと感じ、諦めた。「デスクにハサミがあるので、それで切ってしまいましょう。」そう言って、桃はハサミを取りに手を伸ばしたが、また雅彦の体に触れてしまった。雅彦は、彼の膝の上で不安定に動く桃が刺激的だと感じた。この女、本当にわざとやっているのか、それともただの偶然なのか？雅彦の目は深く暗くなり、手を伸ばして、彼のシャツのボタンに絡まった髪を数回巻き直して、簡単に解けた。桃は呆然とし、雅彦が彼女の驚いた表情を見て、笑った。「まだ、わざとじゃないと言うのか？」桃は雅彦の意味を理解したが、頭が混乱して、立ち上がることを忘れてしまった。雅彦は彼女の赤くなった顔、潤んだ瞳、恥ずかしさと焦りでピンク色に染まった首筋を見て、胸が締め付けられるような感覚があった。彼は無意識に頭を下げ、彼女の清潔で魅惑的な香りをもっと嗅ごうとした瞬間、携帯のベルが鳴り、
植物人間の社長がパパになった 第75話
雅彦はそれを聞いて、眉をひそめた。彼の味覚は非常に繊細で、数人のトップシェフ以外の料理はほとんど口に合わなかった。雅彦は元々、トップシェフがいるから、わざわざ自分で料理を作る必要はないと言いたかったが、先ほどの出来事で少し罪悪感があったため、「わかった、今夜行くよ。」と言った。月は彼が同意したのを聞いて、とても喜んだ。「じゃあ、家で待ってるわ。」雅彦が電話を切ったとき、桃もすでに出て行っていた。男の眉間のしわはさらに深くなった。桃は外に出ると、唇をかみしめた。先ほどの雅彦の声色は、これまで聞かない優しさがあった。それはきっと、好きな女性からの電話だったに違いない。そのことを考えると、二人の先ほどのことが可笑しいと思った。この男は一体どう考えているのか。真実の愛を追い求めながら、自分をからかっていた。雅彦は彼女をフラッパーだと思っているのだろうか。桃の心には感情が湧き上がった。彼女は雅彦が良い人かもしれないと思っていたが、結局、彼もプレイボーイに過ぎなかった。桃は拳を握りしめ、これからはもっと慎重になり、同じことが二度と起こらないようにすると決意した。そろそろ退勤時間だった。雅彦は残業せず、定時に会社を出た。桃は彼の背中を見つめながら、自嘲するように思った。ほら、雅彦は好きな女性に会いに行くために、自分の最愛の仕事すらもやめて置いていった。しかし、桃はまだ落ち着かなかった。それも、桃は可笑しいと自分に言った。自分は雅彦の妻でもないのに、他の人を嫉妬する必要があるのか？むしろ、自分は雅彦の好きな女性を嫉妬する資格すらない。桃は無理やりその気持ちを無視しようとし、オフィスに少し残って気持ちを落ち着けることにした。その後、荷物を片付けて外に出た。前回の事件の後、執事が専用車を手配してくれたので、桃はもう怪しげな車に乗ることはなく、その提案を受け入れた。しかし、桃は目立って、同僚に見られて噂されるのを恐れたため、会社から数百メートルの場所で車を待つようにしていた。彼女は考えながら、駐車場所に向かって歩いていた。その時、耳障りなエンジン音とともにバイクが桃に向かって急速に近づいてきた。桃は音に気づき振り返った。バイクはすでに数メートルに迫っており、桃の頭が一瞬混乱した。とっさに腹を守りながら
植物人間の社長がパパになった 第76話
桃はもう体力が尽きかけ、倒れそうになったとき、ようやく数人がこの状況に気づいた。「何をしているんだ！すぐに彼女を放せ！」通行人がバイクの男に向かって叫んだ。その男はびっくりして、前方に注意を払っておらず、直接道端の花壇にぶつかった。バイクはついに止まったが、桃は倒れ込んでしまった。数人が急いで駆け寄り、桃を助け起こそうとしたが、その男はバイクを運転して逃げてしまった。桃は地面に座り込み、幸運にも硬い道路ではなく、花壇に倒れ込んだだけだった。しかし、それでも桃は腹部に激しい痛みを感じて、その痛みはどんどん強くなっていった。さらには、ぬるりとした液体が流れ出てくるのを感じた。桃の顔色は一瞬で真っ青になり、助け起こしてくれた人の手をしっかりと掴んで、「お願いです、病院に連れて行ってください。妊娠しているんです。お腹の赤ちゃんを助けてください。」と必死に頼んだ。周りの人々は桃が妊娠していると知り、慌てて彼女を近くの病院に運び込んだ。雅彦は車で月が住む別荘に向かっていたが、心にはなぜか不安を感じた。まるで何か悪いことが起こる予感があるような感じだった。男は眉をひそめ、その変な感じがどこから来るのか分からなかった。その時、ずっと待っていた月は雅彦の車を見て急いで迎えに来た。彼は考えを中断した。「雅彦、来てくれてありがとう。もう準備ができてるわ、さあ中に入って。」雅彦は月について別荘に入り、ダイニングに向かった。テーブルには豪華な西洋料理が並び、冷蔵庫から出したばかりのワインが置かれていた。雰囲気を盛り上げるために、月は照明を使わず、すべてキャンドルで部屋を照らしていた。ほのかなキャンドルの光が夜の雰囲気を盛り上げ、ロマンチックなムードが高まっていた「雅彦、どうぞ座って。」月は微笑みながら進み出て、今日は特別に全身を沐浴し、香水も厳選し、少しでもムードを高めようとしていた。雅彦は無意識に眉をひそめた。月が多くの準備したことは分かったが、その甘ったるい香りは彼に少し吐き気を催させた。あの夜の月の香りは確かに清新で優雅で、自然に引き込まれるものであったが、今のは言えなくいやな感じがあった。雅彦はふと、今日自分の膝に座っていた桃の香りを思い出した。一瞬、雅彦の心は揺れ、月の前で桃を思い出してしまった自分に気づ
植物人間の社長がパパになった 第77話
雅彦はすぐに立ち上がり、「彼女がどうした？」と尋ねた。「日向さんが路上で強盗に遭い、遠くまで引きずられました。現在、胎児が危険な状態にあり、手術には家族の署名が必要です！」雅彦の顔色は一気に暗くなった。桃の状況を知った雅彦は、月と食事をしたくなくなって、すぐに立ち去ろうとした。月はそれを見て、慌てて彼を止めようとした。「雅彦、どうしたの？誰かが怪我したの？私も一緒に行くわ。」雅彦は月にこれ以上説明する気力もなく、彼女の手を少し荒っぽく引き離した。「君は気にしなくていい。家で休んでいてくれ。行ってくる。」そう言うと、雅彦はすぐに部屋を出た。月が追いかけたとき、彼の車はすでに見えなくなっていた。月は準備したキャンドルディナーが無駄になったことに腹を立て、足を強く踏み鳴らした。しかし、ワインを注いでいたとき、月はぼんやりと日向という名前を聞いたような気がした。「日向」とは…月は不安になった。もしかして、あの負傷した日向さんというのは桃のこと？月はあり得ないと自分に言い聞かせたが、不安が消えなかった。少し迷って、月は桃に電話をかけてみることにした。電話は長い間鳴り続け、月が切ろうとした瞬間、誰かが電話に出た。「あなたは日向さんの家族ですか？早く署名しに来てください。こちらは非常に緊急です！」月は頭が一瞬混乱したが、必死に冷静になって、「桃はどこの病院にいるのですか？すぐに行きます。」と答えた。医者は少し驚いた。先ほど連絡したのは男性だったが、今度は女性が出てきた。しかし、彼は忙しくて深く考える余裕もなく、場所を伝えて電話を切った。月も急いでタクシーに乗り込み、桃の運ばれた病院へ向かった。タクシーに乗る月の顔色はひどく悪かった。もしその女性が本当に桃なら、どうすればいいのだろう？月は、自分が手配した人間がきちんと任務を果たし、桃の腹の中の胎児を一度で取り除いてくれることを期待するしかなかった。できれば桃も一緒に亡くなってくれればいいのに。月はそうに考えて、顔が怖くなった。運転手は彼女の表情を見て怯え、車を病院の入口に止めると、速やかに走り去った。月はそれに気づかず、病院の駐車場を一巡りした。すぐに雅彦の車を見つけた。月は怒りでバッグを強く握りしめ、最悪の事態が現実になったことを悟った。
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