All Chapters of 植物人間の社長がパパになった: Chapter 51 - Chapter 60

　永名も決断が早く、ためらうことなく、正成の相続権を剥奪すると宣言した。　正成の顔色は赤くなったり青くなったりし、説明しようとしたが、永名はすでに階段を上り、ボディーガードに二人を追い出すよう命じた。　二人は門の前に放り出され、正成は長年の計画が失敗したことを思い、怒りを覚え、麗子の顔に激しく平手打ちをした。「全部お前の馬鹿な考えだったんだ。今じゃ雅彦を倒すどころか、全ての財産を取られてしまったんだ！」　麗子はその平手打ちに驚きながらも顔を押さえ、何も言えなかった。しかし、彼女の目には深い怨みが宿っていた。これだけの年月、彼女がこんな屈辱を味わったことはなかった。　結局、全ては桃という女のせいだ。まさか、彼女が自分たちだまして信用を得るために演技していたなんて。　もし機会があれば、彼女をぶちのめしてやろうと思った。　麗子がそう考えていると、たまたま桃が仕事から帰宅し、家に向かって歩いてくるところだった。正成と麗子が門の前に立っているのを見てしまった。　麗子は一目で桃の姿を見つけ、怒りが一気に頭にのぼり、駆け寄って桃を掴み、怒鳴った。「この卑しい女、よくも私を騙したな？」　事態はここまで進んでしまったので、麗子にはもう良い人を演じる必要はなく、辛辣な態度がそのまま表れた。　桃は本当は彼らを無視したかったが、麗子に腕を掴まれて動けず、足を止めざるを得なかった。「人に知られたくなければ、自分でやらなければいい。もしあなたたちに悪い意図がないなら、なぜ恐れるの？」　桃は非常に冷静だったが、その落ち着きが麗子の怒りをさらに刺激した。　「この卑しい女！あんたがこっそり録画してなかったら、こんなことにならなかったのに！」　言いながら、麗子は腕を振り回して桃を一発殴ろうとしたが、桃は素早く後ろに下がり、辛うじて避けた。　しかし麗子は今、激しい怒りで理性がなく、桃が避けたことにさらに怒りを燃やしていた。彼女は桃にもう一度手を振りかざそうとした。 　桃は麗子から逃れるために階段の端まで後退したが、さらに後ろに下がって足元が空になり、バランスを崩した。　体が浮いているような感じになり、頭が一瞬真っ白になった。階段から転げ落ちると思ったその瞬間、突然、力強い両腕が彼女をしっかりと支えた。　生き延びた気持ちで、桃は驚きと恐怖で目

　雅彦は眉をひそめた。先ほど、無意識のうちに桃を助けただけだったが、気がつくとすでにあのようになっていた。　これは、彼が普段やるようなことではなかった。　雅彦は黙っていて、反論しなかったため、永名は喜んだ。「それで良い。お前たちの関係が安定して、孫ができたら、私も安心だ。」　永名は年を取っており、早く孫と遊びたい気持ちがあった。自分の一番大事にしている息子がようやく落ち着いてくれる気配を見て、つい焦らせてしまった。　雅彦はそれを聞いて、少し皮肉な気持ちを抱いた。桃のお腹には身元が父親不明の子供がいるのだから。　しかし、彼はムードを害したくないと思い、また頷いただけで、すぐに用事があると言って部屋を出て行った。　……　　麗子は大通りの端に置かれ、腫れた顔を押さえながら、我慢できずにすぐに佐和に電話をかけた。　佐和はちょうど手術を終えたところで、麗子からの電話を見て応答した。「母さん、どうしたの？今から手術があるから、手短に頼むよ。」　この言葉を聞いた麗子は激怒した。　佐和の性格は両親とは全く異なり、のんきで野心もない。こんな時にも、国際医師として海外で活動している。　「佐和、雅彦がまた私をひどい目に遭わせたのよ。彼が連れてきた女、ずる賢い奴ね。私との会話を録音して、おじいちゃんをそそのかし、財産をすべて雅彦一人に残すように仕向けたの。早く戻ってきて。そうしないと、一銭も手に入らないわよ。」　佐和はまた家産争いの話を聞いて、すごくうんざりしていた。これまで何度も言ったはずだが、彼は家業を継ぐ気はない。しかし、両親は聞き入れてくれなかった。　「母さん、じいちゃんはそんな判断力のない人じゃないよ。きっとまた何か悪いことをして怒らせたんでしょう。財産がなくても、生活には困らないんだから、もう騒がないで。」　麗子は息子の言葉を聞いてため息をつき続けた。「佐和、あなたはなんてバカなの。雅彦は手段が残酷だから、じいちゃんが亡くなった後、きっとあなたに手を出すわ。今、私たちがこんなに苦労しているのは、自分たちのためじゃない。すべてあなたのためよ！早く実権を握らないと、後で反撃できなくなるんだから！」　佐和はこれらの話を聞くだけで頭が痛くなり、仕方なく患者が来たと口実を作って電話を切った。　しばらく考えた後、佐和は雅彦に電

　桃は香蘭に一言も言わず、急いで口を押さえてトイレに駆け込み、洗面台の前で激しく吐いた。　香蘭は桃の様子を見て、非常に心配した。　同時に、以前はマンゴーが大好きだった桃が、今は匂いを嗅いだだけで吐き気を催すことに疑問を感じた。　過去の経験から、香蘭はある可能性が頭をよぎったが、信じがたかった。佐和は数年も海外にいて帰ってきておらず、娘が軽はずみなことをする人ではないことを知っているからだ。　いったい何があったのか？　桃はトイレから出てきたが、ひどく弱っていて、足元がふらついていた。顔を上げると、心配そうで疑問に満ちた香蘭の顔を見て、心がざわついた。　母親である香蘭は、娘の反応を見逃さず、何が起きたのかすぐに悟った。　香蘭の声は震えた。「桃ちゃん、もしかして……」　彼女は妊娠という言葉を口にする勇気がなく、どうしても口にできなかった。　桃は母親の表情を見て、このことを隠し続けることはできないと悟り、苦笑いしながら言った。「お母さん、私、妊娠しているんだ。」　香蘭は心の準備をしていたが、それでもその言葉を聞いたときには思わず布団をしっかりと握りしめた。「佐和の子？」　桃はその名前を聞いて、胸が痛んだ。　否定しようとしたが、母親の目に見える不安と心配を感じて、言葉を飲み込んだ。　母親の体調は良くない。もし実の父親が不明な子供を妊娠していると知ったら、ショックに耐えられないだろう。　彼女はただ黙ってうつむいた、それが返事の代わりだった。　香蘭はその反応を見て、桃が黙認したと解釈し、子供の父親が佐和であることを知り、ほっとした。　彼女は、二人はどうせ結婚するのだと考えていた。　ただ今は子供が少し早く来ただけで、それほど大きな問題ではない。　「まったく、どうして先に妊娠しちゃったの？佐和がいつ帰ってくるかわからないのに、一人で妊娠し出産するのは大変よ。」　香蘭は呟きながら桃を呼び寄せた。「佐和はこのことを知ってるの？彼はいつ帰ってくるつもり？妊娠してるからには、結婚は早めに決めないとね。娘をこんな風に曖昧なままにはさせられないわ。」　桃は香蘭が佐和のことばかり言うのを聞いて、胸が締め付けられるように痛んだ。でも何も言えず、ただ黙って聞くしかなかった。　この瞬間、彼女は遠く離れた佐和に心の中で謝っ

　桃は、医者が雅彦に立ち向かったことに驚いて、ますます心配になった。　もし雅彦が怒り、その優しい医者に責任を押し付けて、彼の仕事を失わせるなどしたら、自分のせいで大変なことになる。　桃は仕方なく振り向き、哀願するように医者を見つめて言った。「この件は私が何とかするので、今日は家まで送ってくれて本当にありがとうございました。早く帰ってください」　桃は焦って汗をかき始めていた。医者は彼女の懇願を見て、少し悲しみを感じ、ため息をついて車に乗り込み、去っていった。　桃はその車を見送りながら、胸のつかえが少し解けた。　雅彦は彼女が医者を見送る様子を見て、ますます皮肉な笑みを浮かべた。「どうした、そんなに惜しいのか？残念だね、彼は君を置いて去っていったんだ」　その言葉に、桃は我に返った。　振り返ると、雅彦の目には嘲笑が浮かんでいた。桃は唇をかみしめ、彼の言葉を無視して中へ戻ろうとした。　とにかくこの男と話しても無駄だ。彼が自分をどう見ているかなんて、どうでもいい。　しかし、雅彦は彼女の無視を後ろめたさと捉えたのか、突然、桃の手首を掴んで彼女をその場に止めた。　「どうした、何も言わずに立ち去るつもりか。愛人を家に連れ込んでおいて、認める勇気もないのか？」　雅彦が引き下がる気配がなく、桃も焦りを感じていた。彼女は力いっぱい手を振りほどき、その行動が彼を怒らせるかどうかなんて気にしなかった。　「菊池さん、あなたが何を望んでいるのか分からないけど、彼はただ病院で会った医者よ。あなたの情報網がそんなに優秀なら、調べさせればいいじゃない？！それに、普段私を侮辱するのはかまわないけど、患者を家に送ってくれた優しい医者まで冷やかし立てるのは、それほど誇りに思うことじゃないわ」　そう言い終わると、桃は自分の足がまだ腫れているのも気にせず、足を引きずりながら家に向かった。　雅彦はやっと桃の右足首が腫れ上がっており、歩くことさえ難しい状態で、左足で飛び跳ねながら歩いているのを見た。　彼は眉をひそめ、この女、実際に怪我をしていたのかと思った。　それで、自分が誤解していた可能性があることに気づいた。　心の中で抑えていた怒りの大部分が消えていって、彼は彼女のところに近づき、桃を横に抱き上げた。　桃は怒りを押さえつけて家に向かっていたが

　「もちろん仕事に行くわよ」桃は顔も上げず、靴を履こうとした。　しかし、右足の怪我に触れると、彼女は思わず息を呑んだ。　昨夜薬を塗ったけれど、今日も足首は腫れており、少し触れただけで強烈な痛みが襲ってきた。　桃の苦しそうな様子を見て、雅彦は言った。「菊池家の女には外で仕事する必要がない。足がこんな状態なんだから、早く戻って休め」　桃は一瞬驚いた。雅彦が休むように言うなんて、珍しいことに、彼がこんなに優しいとは思わなかった。　しかし、彼女は拒否した。「無理よ。もう何度も休んだから、これ以上出勤しないとクビになるかも」　そう言って、彼女は無理やり腫れた足を靴に押し込んで、仕事に行こうとした。　雅彦は彼女の頑なな態度にイラつき、彼女が痛みをこらえながら引きずるようにして外に出ようとするのを見て、手に持っていたコーヒーカップをパタンと置いた。　この女、本当に頑固だな。　桃がまだ反応する前に、雅彦は彼女を抱き上げてソファに投げ捨てた。　「私の言うこと分からないのか？足が治るまで外に出るな。それとも、また誰か男にでも会いに行きたいのか？」　桃は最初、雅彦が自分の怪我を心配してくれていると思っていた。　しかし、彼の話を聞いて、内心で苦笑いした。やはりこの男は彼女に対して何の良い印象も持っていないのだろう。　「菊池さん、あなたの会社は自分のものだと思っているからって、他の人たちもそうとは限らない！今日会社に行かないと、将来仕事もお給料もなくなる。私がクビになったら、あなたが親切にしてくれるかしら？だから、私は今、自分の将来のために必死で働いてるの。それの何が悪いの？」　桃は話を終えると、堂々と雅彦を見据え、彼に道を譲るように示し、外に出ようとした。　雅彦の顔色がどんどん悪くなっていく。二人が譲らないまま対立している時、早朝から運動に出かけた永名が戻ってきた。　彼は家に入るとすぐにその状況に気づき、ひと言咳払いした。「こんな早い時間に、何が起こっているのか？」　「何もないです、私はただ仕事に行きたいだけです」桃は永名が戻ってきたことを見て、心の不満を押さえ込んだ。　やはり、彼には見苦しいことをしたくなかった。　「こんな足で働きに行くなんて、尊敬するね」　雅彦が淡々と言って、永名は桃の怪我に気づいた。「桃