第52話

　雅彦は冷たい眼差しで言った。「確かに、そうでなければ、兄夫婦の行動を明るみに出すことはできなかっただろう。」

　「ふふ、雅彦、あなたの手腕は本当に巧みね。ただ、私は不思議に思っていることがあるの。こんな心深い女性を身近に置いていて、いつか彼女に裏切られることに気づかないかもしれないわよ。」

　桃は自分が再び非難されたことに心の中でため息をついたが、雅彦は彼女を見下ろし、少し頭を下げて言った。「これは私と妻の問題だ。どうであれ、他人が口を出す番ではない。」

　雅彦の口調は軽く、奇妙なほど優越感に満ちていて、目の前の二人が自分の上の者ではなく、ただの虫けらのように価値がないかのようだった。

　「あんた、調子に乗って私たちを見下すつもり？」

　麗子はそう言ったが、言葉に詰まり、ただ自分が雅彦の義姉であるという立場を振りかざすしかなかった。

　雅彦の唇には皮肉な笑みが浮かんでいた。もし彼らは菊池家の名目上の一員ではなかったら、ここまで我慢することはなかっただろう。

　「兄貴たちが年上の立場で振る舞うのが好きなら、もっと大きな騒動を起こしたらどうだ。親父に何が起こっているのか見てもらおう。」

　冷静で彼らを見ていた正成はこの言葉を聞いて、麗子の腕を引っ張った。「ここで恥をかくのはやめて、早く行こう！」

　親父は今、怒り心頭で、さっき会社から追い出されただけでも手加減してくれたのに、もしもう一度騒ぎを起こしたら、親父が怒って海外に追放するかもしれない。それこそ全てが終わってしまうだろう。

　麗子は最初は折れたくなかったが、正成の険しい顔色を見て、不満を抑え、彼の後ろに従い、しぶしぶその場を去った。

　桃はこの二人の無茶をするトラブルメーカーが去ったのを見て、ほっとした。

　彼女は雅彦を軽く押し、彼は我に返り、抱いていた手を放した。

　「ありがとう。」

　桃はさっきの出来事にちょっと怖くなって、すぐに雅彦にお礼を言った。

　雅彦は頷いて特に何も言わず、そのまま玄関に向かった。

　桃は今では雅彦のその性格に慣れており、特に気にせずについて行った。

　雅彦が帰ってきたことを知った永名は、直接彼を書斎に呼びつけた。

　「事情はすべて理解した。前は私の一方的な思い込みで、お前にも迷惑をかけた。雅彦、今後、会社のことはすべてお前に任せる。彼らについて