ログイン共有
第55話
関連チャプター
植物人間の社長がパパになった 第56話
足首から激しい痛みが走り、桃は一目見て苦笑した。 彼女は本当に運が悪い。まさに「泣きっ面に蜂」だ。 桃は一足引きずりながら外に向かって歩いていたが、突然、後ろから医者がやってきて、手を差し伸べて彼女を支えた。「お嬢さん、大丈夫ですか？」 医者に支えられたことに桃は少し恐縮して、「ありがとうございます」と急いで言った。 医者は桃を見て少し驚いて言った。「あれ、この前手術をお願いしに来た人じゃないですか？」 そう言われて、桃もその医者を思い出した。 「今、体調はどうですか？」 桃が前回の中絶手術を依頼したときの惨めな姿を見て、医者は彼女の印象が深く残っていた。彼は彼女が家庭内暴力に苦しむ可哀想な女性ではないかと心配していたのだ。 「ありがとうございます、おかげさまで元気です。」 医者は彼女の捻挫した足を見て、眉をひそめた。「今の状態では歩くことができませんね。こうしましょう、僕が家までお送りしましょう。怪我が悪化するのを防ぐためです。」 桃はこの医者が責任感のある良い人だとわかっており、今は歩くのが本当に大変だったので、彼の親切を断らなかった。 医者は桃を手助けして車に乗せ、住所を聞いてから出発した。 約30分後、車は菊池家の前に停まった。 医者はこの堂々とした建物を一目見て、目の前の女性が豪邸に住んでいることに驚いた。ただ、この豪邸は普通の人々が我慢できるものではないようだな、と心の中で思った。 桃は再度感謝して車を降り、医者が車のドアを閉めるのを手伝ってくれた。その後、彼は少し考えた後、心を込めて言った。「何か助けが必要なことがあれば、遠慮せずに僕に連絡してください。家庭内暴力を恐れることはありません、あなたはまだ若いですから。」 医者はそう言ってから、桃の肩を軽く叩いた。 桃は彼の目に深い同情を見て、少し恥ずかしく感じた。 この医者、何か勘違いしているのかしら？ 彼女は何か言おうとして、この気まずい状況を説明しようとしていた時、突然、後ろから冷たい男の声が響いた。「どうした、病院に母親を見舞いに行くと言って、結局は不倫相手に会いに行ってたのか？」 雅彦が現れ、医者の手が桃の肩に置かれているのを見て、不快そうに睨んだ。 雅彦の失礼極まる言葉を聞いて、桃の顔がわずかに赤くなった。彼女は恥
植物人間の社長がパパになった 第57話
桃は、医者が雅彦に立ち向かったことに驚いて、ますます心配になった。 もし雅彦が怒り、その優しい医者に責任を押し付けて、彼の仕事を失わせるなどしたら、自分のせいで大変なことになる。 桃は仕方なく振り向き、哀願するように医者を見つめて言った。「この件は私が何とかするので、今日は家まで送ってくれて本当にありがとうございました。早く帰ってください」 桃は焦って汗をかき始めていた。医者は彼女の懇願を見て、少し悲しみを感じ、ため息をついて車に乗り込み、去っていった。 桃はその車を見送りながら、胸のつかえが少し解けた。 雅彦は彼女が医者を見送る様子を見て、ますます皮肉な笑みを浮かべた。「どうした、そんなに惜しいのか？残念だね、彼は君を置いて去っていったんだ」 その言葉に、桃は我に返った。 振り返ると、雅彦の目には嘲笑が浮かんでいた。桃は唇をかみしめ、彼の言葉を無視して中へ戻ろうとした。 とにかくこの男と話しても無駄だ。彼が自分をどう見ているかなんて、どうでもいい。 しかし、雅彦は彼女の無視を後ろめたさと捉えたのか、突然、桃の手首を掴んで彼女をその場に止めた。 「どうした、何も言わずに立ち去るつもりか。愛人を家に連れ込んでおいて、認める勇気もないのか？」 雅彦が引き下がる気配がなく、桃も焦りを感じていた。彼女は力いっぱい手を振りほどき、その行動が彼を怒らせるかどうかなんて気にしなかった。 「菊池さん、あなたが何を望んでいるのか分からないけど、彼はただ病院で会った医者よ。あなたの情報網がそんなに優秀なら、調べさせればいいじゃない？！それに、普段私を侮辱するのはかまわないけど、患者を家に送ってくれた優しい医者まで冷やかし立てるのは、それほど誇りに思うことじゃないわ」 そう言い終わると、桃は自分の足がまだ腫れているのも気にせず、足を引きずりながら家に向かった。 雅彦はやっと桃の右足首が腫れ上がっており、歩くことさえ難しい状態で、左足で飛び跳ねながら歩いているのを見た。 彼は眉をひそめ、この女、実際に怪我をしていたのかと思った。 それで、自分が誤解していた可能性があることに気づいた。 心の中で抑えていた怒りの大部分が消えていって、彼は彼女のところに近づき、桃を横に抱き上げた。 桃は怒りを押さえつけて家に向かっていたが
植物人間の社長がパパになった 第58話
桃は訳も分からずまた雅彦に突っかかられるのを恐れて、何も言わずにおとなしく薬箱を待っていた。 しばらくすると、執事が小さな薬箱を持ってきた。桃が薬を受け取ろうとした瞬間、雅彦が突然彼女の正面に座り、手を伸ばして彼女の足を持ち上げ、負傷した足首を自分の膝の上に置いた。 この少し奇妙な行動に桃は驚き、すぐに足を引き戻そうとした。しかし、雅彦は彼女のふくらはぎを握りしめ、逃げる余地を与えなかった。 雅彦は頭を下げ、桃の足首をじっくりと見つめた。確かにひどく捻挫していて、かなり腫れていた。 彼の眉間にしわを寄せた。「かなり痛むかもしれないから、動くな」 桃がまだ返事をする間もなく、雅彦は彼女の足をしっかりと掴み、力を入れて骨を元の位置に戻した。 彼女はまだ状況が飲み込めないうちに、激痛が走り、涙が溢れ出した。わざとではないかと思ったが、彼はすでに手を離し、薬箱の中を探していた。 桃が足首を動かしてみると、先ほどのように少し動くだけで耐えられないほどの痛みは感じなくなっていた。 つまり、雅彦は治療してくれたということ？ 桃がまだ状況を把握できていないうちに、雅彦は適切な薬を見つけて取り出し、彼女の膝に放り投げた。「この薬、毎日塗れ」 言い終わると、雅彦は立ち上がり、もう桃には目もくれなかった。 桃は雅彦が投げた薬を見つめた。彼女は妊婦なので、適当に薬を使うわけにはいかない。胎児に影響を与えるかもしれないからだ。 しかし、その軟膏に「妊婦使用可」と書かれているのを見て、彼女は黙って受け入れた。 ただ、心の中では依然として疑問が残っていた。 雅彦が彼女の足の怪我を治療してくれた上に、妊婦でも使える薬まで選んでくれたなんて？ 考えてみると、なぜこんなにも信じがたいのだろう？ 桃は小さな軟膏を握りしめて、心の中で一瞬、何か不思議な感情がよぎった。 しかしすぐに我に返り、さっきの心の揺れに気づいた彼女は腕を掴んで自分を叩いた。 一体何を考えていたのだろう。雅彦は彼女を嫌っているし、彼女の怪我など気にするはずがない。 彼は彼女が同情を引こうと怪我を装っていると思って、真偽を確かめに来たに違いない。 桃は雅彦の奇妙な行動に、自分なりの合理的な理由をつけて、それ以上考えないようにした。 …… 翌日。
植物人間の社長がパパになった 第59話
「もちろん仕事に行くわよ」桃は顔も上げず、靴を履こうとした。 しかし、右足の怪我に触れると、彼女は思わず息を呑んだ。 昨夜薬を塗ったけれど、今日も足首は腫れており、少し触れただけで強烈な痛みが襲ってきた。 桃の苦しそうな様子を見て、雅彦は言った。「菊池家の女には外で仕事する必要がない。足がこんな状態なんだから、早く戻って休め」 桃は一瞬驚いた。雅彦が休むように言うなんて、珍しいことに、彼がこんなに優しいとは思わなかった。 しかし、彼女は拒否した。「無理よ。もう何度も休んだから、これ以上出勤しないとクビになるかも」 そう言って、彼女は無理やり腫れた足を靴に押し込んで、仕事に行こうとした。 雅彦は彼女の頑なな態度にイラつき、彼女が痛みをこらえながら引きずるようにして外に出ようとするのを見て、手に持っていたコーヒーカップをパタンと置いた。 この女、本当に頑固だな。 桃がまだ反応する前に、雅彦は彼女を抱き上げてソファに投げ捨てた。 「私の言うこと分からないのか？足が治るまで外に出るな。それとも、また誰か男にでも会いに行きたいのか？」 桃は最初、雅彦が自分の怪我を心配してくれていると思っていた。 しかし、彼の話を聞いて、内心で苦笑いした。やはりこの男は彼女に対して何の良い印象も持っていないのだろう。 「菊池さん、あなたの会社は自分のものだと思っているからって、他の人たちもそうとは限らない！今日会社に行かないと、将来仕事もお給料もなくなる。私がクビになったら、あなたが親切にしてくれるかしら？だから、私は今、自分の将来のために必死で働いてるの。それの何が悪いの？」 桃は話を終えると、堂々と雅彦を見据え、彼に道を譲るように示し、外に出ようとした。 雅彦の顔色がどんどん悪くなっていく。二人が譲らないまま対立している時、早朝から運動に出かけた永名が戻ってきた。 彼は家に入るとすぐにその状況に気づき、ひと言咳払いした。「こんな早い時間に、何が起こっているのか？」 「何もないです、私はただ仕事に行きたいだけです」桃は永名が戻ってきたことを見て、心の不満を押さえ込んだ。 やはり、彼には見苦しいことをしたくなかった。 「こんな足で働きに行くなんて、尊敬するね」 雅彦が淡々と言って、永名は桃の怪我に気づいた。「桃
植物人間の社長がパパになった 第60話
その恐ろしい光景を想像して、桃は自分がイライラしそうだと感じた。「その分野の経験がないので、お義父さん、ご迷惑をかけたくないです…」 彼女が断ろうとすると、永名は急いで言った。「心配しないで、何かわからないことがあれば学ぶことができる。雅彦が教えてくれるし、そして、給料については、今の仕事の三倍でどうだ？」 これで桃は本当に困ってしまった、どうして断ればいいのか分からなかった。 永名の言葉はとても真剣で、給料なども考えてくれている。もしこのまま言い訳ばかりしていたら、ちょっと気まずくなるかもしれない。 桃は仕方なく、雅彦に助けを求める眼差しを送った。 彼女は、雅彦が自分に対して抱く嫌悪感を考えれば、24時間一緒にいたいとは思っていないはずで、もし彼が言ってくれれば、永名も再考してくれるだろうと考えた。 雅彦が桃のウインクを完全に無視した。「この件に私は異存はありません。おっしゃる通りにします」 桃はショックで目の前が真っ暗になりそうだった。この雅彦、一体何を考えているのか？ 彼女が困った顔をしているのを見て、雅彦は朝早くから振り回された気持ちが少し和らいだ。 「早く朝食を取って、少し後出発しよう」 雅彦は口元をかすかに上げて、そう言って立ち去った。 桃は仕方なく、永名がとても喜んでいる顔を見て、彼の気持ちを無駄にするのも気が引けて、仕方なく従うことにした。 朝食を済ませた後、桃は雅彦について車に乗り込んだ。 朝から色々考えた末に、彼女はもう運命を受け入れることにした。どうせ変えられないのだから、受け入れるしかないのだ。 唯一の慰めは、給料が大幅に上がったことだ。お金の面では何の損もない。 そう考えると、桃の気持ちも少し楽になった。せめてお金を貯めるつもりでここに来るんだと思えばいい。雅彦が何を言おうと、気にしなければいいだけだ。 雅彦は車を運転しながら、桃の表情が何度も変わるのを見て、微妙に眉をひそめた。 この女、一見平凡な仕事にそれほど執着するなんて、足を引きずってでも行こうとするなんて。 今では、彼の助手になることをまるで死刑宣告を受けたように感じている。 彼女は知っているのだろうか？毎年どれだけの名門大学の卒業生が菊池グループで働くことを望んでいるのかを。 「先に言っておくが、お
植物人間の社長がパパになった 第61話
雅彦は、車のハンドルを握る手をぎゅっと強めた。「どうした？誰かに見られたら、会社で男を引き寄せるのに影響するとでも？」桃は雅彦の思考回路にはもう慣れたもので、少し呆れながら答えた。「あなたがいつも外で私たちの関係を話さないようにと念を押していたのではないですか？雅彦さん、一体いつも何を考えているんですか？そうでなければ、どうしてどんなことでもその方向に考えが及ぶのですか？」雅彦はバックミラー越しで桃の膨れっ面を見た。普段の慎重な態度がなく、むしろ少し可愛らしく見えた。珍しく、雅彦は彼女の無礼な口調に対して何も言わず、「ただ、外で浮気をしないようにと言っているだけだ」桃はそのまま頭を窓の外に向けて、返事をしなかった。彼女は、なぜ雅彦が永名に反論しなかったのかが分かった。彼が自分が外で働くことによってその間に浮気されるのではないかと心配して、24時間彼女を監視しているのだろうか？ただ、彼女は今妊娠中で、そんな浮気っぽいことをする気にはなれなかった。桃にとって、唯一の願いは、順調に菊池家を離れ、母親と一緒に静かな場所で平穏に生活することだった。やがて二人は会社に到着した。雅彦は桃を自分のオフィスに連れていった。海が報告書を持って報告しようとしたところ、雅彦のそばにいる桃を見て驚いた。彼の認識では、雅彦はこの強引に押し付けられた桃を嫌っていたはずだが、今や彼女を会社に連れてきて、しかも自分のアシスタントとして密接に接触する仕事をさせているなんて、前代未聞だった。桃は海を見てうれしかった。彼はあまり自分を困らせないし、彼から学ぶ方が慕廷彦の冷たい皮肉を聞くよりもずっとマシだった。桃はすぐに言った。「せっかく海さんが来てくれたんだから、彼のもとで勉強させてください。彼ならきっと私に色々教えてくれると思います」桃は海にとても親切に接した。雅彦のオフィスで彼と二人きりになるのは避けたかったからだ。雅彦はそれを聞いて、なぜか不機嫌になった。この女、他の人には熱心なのに、私には避けるような態度をとるのか？「必要ない、お前の仕事は私が直接指示する。海、お前は先に出ていろ」海はちょうど海外から送られてきた資料を持っていて、そちらはすでに位置情報システムを起動していたが、雅彦のサインがまだ必要だった。「ですが……」
植物人間の社長がパパになった 第62話
桃は何気なく口を開いた。「私にいいことを言わせたいなら、いいですけど、私は現実的な人間ですから、得がないことはしないです。」明は桃の言外の意味を聞き逃さなかった。またお金を要求しているのだ。この間、桃は日向家からかなりの金額を引き出し、家をめちゃくちゃにしていた。「桃ちゃん、家族なんだから、いつもお金の話ばかりするのはどうかと思うよ……」桃は彼の言葉を途中で遮った。「今日は体調も悪いし、気分も良くないです。日向さんが嫌ならそれでいいです。気が向いたらまた話しましょう。」桃はそう言い残すと、そのまま去ってしまった。明は急いで彼女に50万円を送るように指示した。桃は外で昼食をとりながら、口座に入金されたお金を確認したが、表情は変わらず冷たいままだった。昔、明が浮気をして、本来ならば母親は財産の半分を受け取る権利があった。しかし、この裏切り者はそれを許さず、愛人とその娘を家に迎え入れ、母と共に彼女たちからひどい扱いを受けた。結局、母はその屈辱に耐えられず、不公平な離婚協定にサインし、何も持たずに家を出た。その時、桃と母は家も車もほとんどお金も持っておらず、路頭に迷うところだった。その後、母は娘の大学のために一生懸命働き、ついには体を壊してしまい、今も病床についている。そんな過去を思い出すと、桃の目には憎しみが浮かんだ。明が渡した数百万円は、当時の日向家の財産の十分の一にも満たない。明はどうして彼女に同情を売る資格があると思っているのか。そう考えながら、桃は明にこんなメッセージを送った。「お金は受け取りました。でも、これだけでは私の気分を良くするには足りないです。もっと頑張って、私が喜ぶかどうか試してくださいい。そうしたら、あなたの頼んだことをしてあげるかもしれないです。」明はすでに家に戻っており、桃からの良い知らせを待っていたが、こんなメッセージを見て、怒りがこみ上げてきて、携帯を地面に叩きつけた。「このくそったれの娘が！」家で美容をしていた歩美は外の物音に気づいて現れ、「あら、明、どうしたの？そんなに怒ること？」明は怒りをぶつける相手がいない中で、歩美が日々美容とショッピングばかりしていることに腹を立て、彼女を睨みつけた。「それも全部、あの桃のせいだ。今や彼女は大きな木に登って、我が日向家を見下している
植物人間の社長がパパになった 第63話
数日が過ぎ、異様なほど穏やかな日々が続いた。桃は不思議に思っていた。明の性格から考えると、彼女に騙されて50万円を失った後、絶えず彼女を困らせるはずだった。しかし、今は異常なほど静かで、まるで嵐の前の静けさのようだった。そんなことを考えていると、桃の携帯が鳴った。画面を見ると、明からの着信だった。桃は、明がこれだけの日数を我慢して、一体何を言うのか気になっていて、躊躇うことなく、すぐに電話を取った。通話が繋がり、明の声が聞こえてきた。「桃ちゃん、前回のことは水に流すよ。もう気にしない。ただ、この週末にはどうにかして雅彦さんを日向家に来させてほしい。彼と重要な話をしなければならないんだ。」桃は眉をひそめた。明にはどういうわけか自信がありふれている。彼はどうして彼女が言うとおりに行動すると思ったのだろう？彼女が断ろうとした瞬間、明はさらに言葉を続けた。「もし彼を連れて来ることができたら、君の母親の持参金を全部返すよ。」母親の持参金と聞いて、桃は手に持っていた電話を強く握りしめた。当初、母は何も持たずに家を出ざるを得なかった。すべての財産は明に抑えられており、祖父母が用意した宝飾品や持参金も持ち出せなかったのだ。それらの物は実際にはそんなに価値があるわけではないが、すでに亡くなった祖父母からの唯一の記念品だった。明がこれらの物を使って脅しをかけてくるとは、本当に厚かましい。彼は自分の祖父母が彼を恨んで夜に訪れることを恐れないのだろうか。桃は歯を食いしばりながら言った。「明、そのような手段で私を脅すなんて、本当に恥知らずですね。祖父や祖母が夜中にあなたのところに来て報いを受けさせるのが怖くないのですか？」この時、彼女は本当にこの厚かましい男が自分の父親でなければよかったと願っていた。「それらのものを取り戻したいかどうかは、お前次第だ。もし取り戻したければ、私の言う通りにしろ。できなければ、そのガラクタは燃やしてしまうよ。」明は桃とこれ以上言い争う気もなく、そう言い残して電話を切った。桃は怒りで携帯を放り投げ、ベッドを何度も叩きつけた。しかし、明の無恥さに腹を立てている一方で、桃はこの件を進めることに決めた。それらの物は母にとって非常に重要な意味を持っており、もし焼かれたら、亡くなった祖父母にどう対応すればいい
最新チャプター
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
植物人間の社長がパパになった 第834話
「何でもないわ。ただ、ある人がちょっと人気ありすぎなんじゃないかと思って」桃は顔をそむけた。桃が珍しく機嫌を悪くしたのを見て、雅彦は怒ることなく、むしろ慎重に近くのケーキを取って、彼女に渡した。「このケーキ、なかなか美味しいよ。甘すぎないから、食べてみない？」雅彦の様子を見て、桃は少し気分が良くなった。「あなた、分かってるじゃない」桃は雅彦から渡されたケーキを一口食べた。確かに美味しかった。クリームの口当たりが滑らかで、中には小さく切られたフルーツも入っていて、酸っぱくて甘く、口当たりが良かった。「なかなかいいね」桃はうなずいた。雅彦は笑みを浮かべ、彼女の唇の端に少し付いたクリームを拭い取った。周りの人々は、時々二人の方ををちらりと見て、雅彦が桃を甘やかす様子にますます胸を痛めていた。普段、雅彦は高嶺の花のような存在だが、この女性にはこんなにも優しく気遣っていた。しかし、この女性にはそれほどの価値がなかった。せっかちな女性が我慢できず、前に歩み寄り、桃を睨んで言った。「あなた、雅彦さんがこんなに優しくしているのに、彼を騙すなんて。ちゃんと自分を見なさいよ」桃はケーキを食べながら、そろそろ帰ろうと思っていた。その時、突然投げかけられた言葉に桃は驚き、何が起きたのか全く理解できなかった。その女性は全く知らない人だった。彼女が言っていることも、桃にはさっぱり分からなかった。だから、桃は怒ることなく、むしろ優しく言った。「あの、何か勘違いしてませんか？私はあなたが言っていることがわかりません」「わからないって？」桃の無邪気な顔を見て、女性はますます腹が立った。彼女はどうしても、かつて自分の婚約者を奪ったある女性の事をを思い出してしまった。その女性も、男性の前では純真な顔をして、周囲の人を騙していた。そのため、彼女は自分が婚約を解消された恥を桃に転嫁した。「でも、さっき聞いたけど、あなたは子どもを産んだことがあるんでしょ？しかもその子、雅彦さんの子じゃないって。あなたは雅彦さんに近づくために、元夫や子どもを捨てたって。雅彦さん、あなた、彼女に騙されてるのよ」怒りに任せて、女性は自分が聞いた噂を全て話した。周りの人々は、少し気まずさを感じながらも、興奮していた。こういった場での言い争いのシーンは面白いに違いない。桃の顔色はすぐに悪くなったが、そ
植物人間の社長がパパになった 第833話
レイラの話を聞いたジュリーは、疑わしげに目を細めた。レイラの性格をよくわかっていたため、ジュリーはすぐには彼女の言葉を信じなかった。「本当？もし嘘だったら、あなたじゃその代償に耐えられないわよ」レイラは気まずそうに笑った。たとえ親戚であっても、自分がジュリーにとって取るに足らない存在だということは、彼女自身が一番よく理解していた。「嘘なんてつきませんよ、お姉さん。信じられないなら、会社に行って同僚に聞いてみてください。彼女に子どもがいることは、ほとんどの人が知ってます。昔、職場に連れてきたこともありますし。彼氏のことも、見た人がいるはずです」しばらくレイラの目をじっと見つめたが、怪しいところは見つからなかったため、ジュリーは彼女の話を信じることにした。「じゃあ、あとで会場を回るときに、あなたの知ってることをそれとなく話しておいて」ジュリーの目に鋭い光が走った。重要な情報を手に入れたとはいえ、自分から動くつもりはなかった。代わりに、レイラに適当に噂を広めさせるつもりだった。この場にいる名家の娘たちは、正直そうに見えたが、実のところゴシップ好きな者ばかりだった。こういったセレブの秘密には、誰もが飛びついた。きっと面白い展開になるはずだ。「わかりました。でも、お姉さん、私にも少しは見返りが欲しいです」レイラは手を擦りながら、期待を込めた目でジュリーを見た。「わかったわ。気になる男がいるなら、あまりにも格が違わない限り、私がどうにかしてあげる」「ありがとう、お姉さん！じゃあ、行ってきます！」ジュリーと約束を交わし、レイラは一気にやる気になった。彼女の今回の目的は、まさに金持ちの恋人を見つけることだった。だからこそ、このことには気合いが入っていた。会場の隅に移動したレイラは、顔見知りの数人に声をかけ、桃に関するゴシップを話し始めた。今日、一番目立っていた桃の意外な過去に、周囲は大いに驚き、あっという間にその話は広がっていった。さらに、噂が広がるにつれて、当然のように内容は歪められ、どんどん誇張されていった。最終的には、「雅彦が連れてきた女は、他の男の子どもを産んだ女で、何かしら汚い手段を使って雅彦に近づいた。元夫と子どもを捨てた、とんでもない悪女で、金と地位に目がくらんだふしだらな女」などという、荒唐無稽な話にま
植物人間の社長がパパになった 第832話
ジュリーは雅彦の隣にいる桃が何者かわからなかった。雅彦がただ連れてきた女性なのか、それとも彼の彼女なのだろうか？尋ねてみようと思ったジュリーは、桃に話しかけた。「初めてお目にかかりますね。どちらのご令嬢ですか？」「私……」桃が口を開きかけた瞬間、雅彦が微笑んで代わりに答えた。「彼女は俺の妻です」ジュリーの表情が一瞬固まった。ジュリーは、桃が雅彦の単なる彼女かもしれないと思っていたが、まさか桃が雅彦の妻だなんて。これで彼女の計画は潰れた。今回の宴会は彼女の提案で開かれたもので、その目的は雅彦を自分の陣営に引き入れることだった。そうすれば、父親の商会会長の地位も安定し、利益も多く得られる。しかし、普段すべてを操っているジュリーにとって、桃が予測不能な存在となった。それでも、急ぐことはせず、彼女はむしろ優しい笑顔を浮かべて、桃を案内すると言った。ジュリーは宴会の中心人物だったため、桃は少し驚きながらもその好意に感謝していた。桃は雅彦を見つめ、目で彼の意図を尋ねた。「すみません、妻は少し人見知りなので、ジュリーさんに迷惑をかけられません」桃が他の人と接するのがあまり得意ではないことを知っていた雅彦は、すぐに彼女を助けた。これを見たジュリーは、桃に対する印象が少し悪くなった。結局、彼女は男の顔色をうかがうような女性であり、雅彦がそんな女性を好むとは思えなかった。しかし、桃が嫌がるので、ジュリーは無理に彼女を誘うことはせず、雅彦と桃が仲良くしている様子を見ると、心の中で少し不快感を覚え、そっと横に行ってシャンパンを手に取った。その時、後ろから誰かが歩いてきて、ジュリーに小声で何かを耳打ちした。その人物はジュリーの従妹のレイラで、宴会のことを聞いて、すぐに参加を申し出た。もし運良くどこかの富裕層の息子に目をつけられれば、裕福な家に嫁げるかもしれないと考えた。そして、雅彦が入ってきた時、彼の隣にいる女性を見て、レイラは驚いた。以前、レイラは桃と同じ会社で働いていて、二人は昇進を競い合っていた。しかし、彼女は能力があまり高くなく、商会会長の親戚である自分の立場を利用し、傲慢に振る舞い、多くの敵を作った。その結果、地道に仕事をこなしていた桃が同僚たちからの評価を得て昇進し、レイラは結局、辞めることになった。レイラは桃に非常
植物人間の社長がパパになった 第831話
「まず自分のことをきちんと管理した方がいいわ。あなたが他の女性を一目でも見ているところを見つけたら、私は簡単には許さないからね」桃は軽く鼻を鳴らし、雅彦に少し注意を促した。宴会には美しく若い女性たちがたくさんいるのでから、もしかしたら誰かが彼に一目ぼれするかもしれない。「君以外、誰も見たくない」桃の言葉を聞いた雅彦は、怒るどころかむしろ心地よさを感じていたた。桃が珍しく嫉妬を見せた。その感覚は、思った以上に良いものだった。桃はもう雅彦と口論するのをやめてことなく、時間を見ると、て、「急いで、もうすぐ始まるよ」と言った。雅彦は頷き、二人は車に乗り込むとみ、会場に向かった。十数分後、車は会場の入り口に静かに止まった。雅彦が先に車を降り、紳士的に桃の車のドアを開けた。桃がは手を差し出すとし、雅彦は彼女の手を自分の腕にそっと置き入れ、二人はゆっくりと会場に向かって歩き出した。「緊張しないで、俺がいるから、彼らは君のことを何も言わないよ」雅彦は桃が緊張することを心配して、わざわざ声をかけた。しかし、彼が予想していなかったのは、会場に足を踏み入れた瞬間、桃がまるで別人のように振舞い始めたことだった。優雅な歩き方に、堂々とした立ち振る舞い。どんなに厳しく見ても、何一つ欠点は見当たらなかった。雅彦が会場に入ると、すぐに周りの視線が彼に集中した。菊池家は最近注目を集めている会社で、雅彦は非常に若くして有能だった。そのため、彼がこの晩餐会に参加することを知った多くの人々は、自分たちの年頃の娘を連れてきた。もし誰かが雅彦に目をつけられたら、それはとても幸運なことだった。しかし、雅彦に興味津々の女性たちはが彼雅彦の隣にいる桃を見た瞬間、顔を見合わせた。この女性は誰？まさか、雅彦の伴侶なのだろうか？その考えが頭をよぎると、彼女たちは簡単に雅彦に簡単に近づこうとしなかった。その時、冷静でありながら優雅な声が響いた。「雅彦さん、本日今回の晩餐会にご出席いただき、光栄です」その声が響き終わると、明るく魅力的な人物が雅彦の隣に現れた。その女性は若いが、彼女の振る舞いは、会場にいる誰にも劣らないものだった。「恐縮です」雅彦は少し頭を下げて答えた。この女性は商工会の会長の娘のジュリーであり、現在その家族の主導権実権を握っていた。
植物人間の社長がパパになった 第830話
「こんなことは、何回も経験すれば慣れるものよ。それに、私の娘が他の家の娘より劣っているわけがないでしょう？」香蘭は首を振り、桃の自信なさげな様子を見ながら、かつての自分を思い出していた。昔の自分も、怖いと思っていたことがあった。特に最初の頃、日向家は何も持っていなかった。貧乏だったけど、それでも彼らは厚かましくも交渉を重ね、ようやく最初の資金を得て、事業を軌道に乗せた。桃は、あの頃の自分よりも優れていた。彼女はもっと良い教育を受け、人生経験も豊富だった。ただ、こういった場に慣れていないだけだった。でも、雅彦のような人物と結婚した以上、このような社交の場は避けて通れなかった。雅彦のような立場の人が、このような晩餐会に出席すれば、誰もが彼を貴賓として迎えることになる。もし桃がそれを断り続けたら、何か裏のある女性が寄ってくるだろう。香蘭はそんな状況を望んでいなかった。だから、桃に勇気を持って向き合ってほしいと思っていた。「もし何か分からないことがあれば、私が教えてあげるよ。昔、私もビジネスをしていたのよ、こういった場にも頻繁に出ていたし」香蘭の言葉を聞いて、桃は思わず笑った。母親がこんなに自信に満ちた顔を見せるのは、なかなか珍しいことだった。どうやら、この社交の場に参加するのも、悪いことばかりではなさそうだった。「それなら、ちゃんと教えてね」桃は香蘭の腕を抱きしめて、甘えた声で言った。その後の数日間は、静かな日々が続いた。そして、いよいよ晩餐会の日が来た。雅彦は早くから桃に電話をかけ、彼女を美容院に連れて行く予定だと告げた。「行っておいで」香蘭は桃がすでにほとんど準備が整っていると知り、これ以上は心配しなくても良いだろうと感じていた。桃は車に乗り、地元で最も有名なスタイリストのところへ行き、髪を整えた。桃がドレスに着替えて出てきた時、雅彦はしばらく呆然としていた。こんなに華やかに装った彼女を見て、彼は思わず息を呑んでしまった。桃の肌はとても白く、顔立ちは派手ではないけれど、非常に繊細で、見るたびに美しく見えるタイプだった。そのデザイナーは、女性の美しさを引き出す方法をよく理解していて、桃に豪華で派手な装飾を施すことなく、シンプルで上品なアイボリーのドレスを着せ、パールの飾りをあしらって、光の下で柔らかい輝きを
植物人間の社長がパパになった 第829話
承諾した後、桃は再び考え込み、「明日、帰るつもりなの。病気はほとんど治ったし、お母さんが一人で二人の子供を世話しているのはきっと大変だろうから」と言った。翔吾と太郎は比較的言うことを聞く子供たちだが、香蘭の体調はあまり良くないので、桃は心の中で気がかりだった。雅彦はもちろん桃にもう少しここにいてほしいと思っていた。彼女がここにいることで、この冷たいホテルも少し温かみが増した。しかし、桃が言うことも確かだ。もし彼女がずっと帰らなければ、香蘭はきっと心配して、桃が重病なのだと思ってしまうだろう。「わかった。それなら、明日送り届けるよ」次の日の朝、桃と雅彦は早く起き、雅彦は車で桃を家まで送った。二人の小さな子供たちは朝食を食べていたが、ドアが開く音を聞き、翔吾は少し驚き、すぐに嬉しそうに走り出てきた。きっとママが帰ってきた。予想通り、ドアが開くと、桃が立っていたのを見て、翔吾はすぐに駆け寄っていった。「ママ、ついに帰ってきたんだね！待ってたよ！」「毎日ビデオ通話してたじゃない、そんなに私のことが恋しかったの？からかってるんでしょう？」桃は翔吾の鼻をつまんで言った。この子はよく嘘をつくけど、翔吾にそう言ってもらえて結構嬉しかった。誰だって、誰かに思われていると感じるのは悪くなかった。太郎も桃が帰ってきたのを見ると、歩み寄って、彼女の顔色をじっと見つめた。顔色が良く、重病には見えず元気そうだったので安心した。最近、太郎は色々と考えていた。今の生活は大切で、彼は憎しみに目をくらませてはいけないと思っていた。もし桃が元気なら、彼はもう同じことは繰り返さないと決めた。だから、彼女が元気なのを見て、太郎はようやく安心した。桃は太郎のその様子を見ると、心が温かくなって、手を伸ばして言った。「ちょっと顔を見せて、太郎」太郎は少し躊躇して、香蘭の顔を見て、勇気を出して、ゆっくりと桃の元へ歩み寄った。桃は二人の子供を抱きしめ、それぞれの顔にキスをしてから、手を放した。雅彦はその和やかな光景を見て、心の中で温かさを感じた。香蘭も笑顔を浮かべて見ていた。桃はこの数日間、雅彦にしっかりとケアされていた様子だった。普通、病人は少し痩せて元気がなくなるものだが、桃は違った。元気そうで、少しふっくらしたように見えた。雅彦は、思った以上に
植物人間の社長がパパになった 第828話
「うん、この件については引き続き調査して、早く犯人を突き止めてくれ」雅彦は今のところ手がかりが何もないことを感じて、海にもっと注意を払うように頼んだ。もし手がかりが見つかれば、必ず追及し、余計な問題を起こさないようにしなければならない。「承知しました」海はすぐに答えた。「日向家の方にも数人を監視につけておけ。彼らが必ずしもこのことに関与しているとは限らないが、準備しておくに越したことはない」雅彦は何度か注意を促した。その時、海は何かを思い出したように口を開いた。「雅彦さん、莉子のことを覚えていますか？」雅彦は眉をひそめた。「もちろん覚えてる、どうして急に彼女のことを話すんだ？」莉子の父親は以前、旦那様の側に仕えていた人物で、海と似た仕事をしていたが、事故で不幸にも亡くなり、彼女は菊池家に引き取られて育ち、雅彦とは幼馴染のような関係だった。これまで彼女はずっと海外で学び、雅彦とはほとんど接点がなく、年に一度、彼女が帰国した際に顔を合わせる程度だった。海が突然彼女の名前を出したのには、何か理由があるに違いない。「彼女がもうすぐ学業を終えて帰国する予定で、菊池家の事業を一緒に手伝いたいと言っています。それに、雅彦さんもご存じ通り、彼女の腕前は、誰にも引けを取りません」雅彦は少し考え込んだ。莉子は菊池家に引き取られた後、本来は普通の女の子として育てられ、結婚して普通の生活を送るつもりだったが、彼女はそれに興味を持たず、旦那様の隠密工作に従い、非常に優れた戦闘技術を身につけていた。特に銃の腕前はとてもよく、雅彦ですら彼女に確実に勝てる自信はなかった。「考えさせてくれ」雅彦は答えた。海は催促しなかった。結局、どうするかは雅彦が決めることだった。「それと、数日後にディナーがありますが、多くの取引先が出席する予定です。雅彦さん、参加しますか？」海はスケジュールを見ながら、桃の体調を気遣った。雅彦は少し考えた後、「行く」と言った。海は驚いたようだった。「それでは、参加することを向こうに伝えておきます」二人は会社のことについてもう少し話し、電話を切った。雅彦が部屋に戻ると、桃がベッドに座って何かを考えている様子だった。彼は歩み寄り、彼女の前で手を振った。「何を考えてるんだ？」桃は我に返り、「ううん、何でもないわ」と
植物人間の社長がパパになった 第827話
桃は、雅彦がぐるぐると車を走らせていたのを見て、彼が道に迷っているのだと思っていたが、実はガソリンを使い切るためにわざと停車していたことに気づき、急に怖くなった。「さっき、全然気づかなかったわ」桃は唇を噛みながら、雅彦の冷静な表情を見て、ようやく彼の服が汗で濡れていた理由が分かった。「もう終わったよ」雅彦は手を伸ばして、桃の冷たい手を優しく握った。「心配しなくていい、こんなことには慣れているから」桃はもう少し詳しく聞こうと思ったが、雅彦がまるで何事もなかったかのように平然としているのを見て、こうしたことが彼にとって日常の一部だと感じ、思わず胸が痛んだ。「こんなことはよくあるの？」雅彦は軽く笑って言った。「以前、正真正銘の夫婦だった頃、使われた手段なんてこれよりもっとひどかったよ」桃は黙ってしまった。確かに、もしそうでなければ、あの時彼女が植物状態になった雅彦と結婚することはなかっただろう。ここ何年もの間、この男が何度も死を乗り越えてきたことを思うと、桃の胸は何とも言えない痛みでいっぱいになった。「これからは、私も一緒に向き合うわ」桃は力を込めて雅彦の手を握りしめ、真剣な口調で言った。言い終わった後、桃は少し心細く感じた。確かにそう言ったものの、彼女には何の力もなかった。雅彦と一緒に危険に立ち向かうことができるかどうか、実際には分からなかった。しかし、桃の言葉に、雅彦はとても感動していた。「うん、これからは何があっても、二人で一緒に乗り越えよう」二人の手はしっかりと握られていた。決して華やかな言葉ではなかったが、その瞬間、二人の心は以前よりもずっと近づいたように感じられた。この出来事のせいで、桃は朝食を食べる気分ではなくなった。雅彦はそれでも食事に行こうと言ったが、桃は「もうホテルに帰ろう」と言った。雅彦は桃の体調を心配し、急いで車を運転してホテルに戻った。二人はホテルのレストランで食事をし、その後部屋に戻った。雅彦が部屋に入ると、電話が鳴り、彼は外に出て電話を取った。桃はベッドに座ってぼんやりしていた。ここに来てから、体調はほとんど回復していて、もう家に帰ろうと思っていたが、こんな出来事があった後、彼を一人にしておくことができず、彼と一緒にいてあげたいと思った。結局、彼らは夫婦なのだ。しばらくして、
