第55話

　桃は香蘭に一言も言わず、急いで口を押さえてトイレに駆け込み、洗面台の前で激しく吐いた。

　香蘭は桃の様子を見て、非常に心配した。

　同時に、以前はマンゴーが大好きだった桃が、今は匂いを嗅いだだけで吐き気を催すことに疑問を感じた。

　過去の経験から、香蘭はある可能性が頭をよぎったが、信じがたかった。佐和は数年も海外にいて帰ってきておらず、娘が軽はずみなことをする人ではないことを知っているからだ。

　いったい何があったのか？

　桃はトイレから出てきたが、ひどく弱っていて、足元がふらついていた。顔を上げると、心配そうで疑問に満ちた香蘭の顔を見て、心がざわついた。

　母親である香蘭は、娘の反応を見逃さず、何が起きたのかすぐに悟った。

　香蘭の声は震えた。「桃ちゃん、もしかして……」

　彼女は妊娠という言葉を口にする勇気がなく、どうしても口にできなかった。

　桃は母親の表情を見て、このことを隠し続けることはできないと悟り、苦笑いしながら言った。「お母さん、私、妊娠しているんだ。」

　香蘭は心の準備をしていたが、それでもその言葉を聞いたときには思わず布団をしっかりと握りしめた。「佐和の子？」

　桃はその名前を聞いて、胸が痛んだ。

　否定しようとしたが、母親の目に見える不安と心配を感じて、言葉を飲み込んだ。

　母親の体調は良くない。もし実の父親が不明な子供を妊娠していると知ったら、ショックに耐えられないだろう。

　彼女はただ黙ってうつむいた、それが返事の代わりだった。

　香蘭はその反応を見て、桃が黙認したと解釈し、子供の父親が佐和であることを知り、ほっとした。

　彼女は、二人はどうせ結婚するのだと考えていた。

　ただ今は子供が少し早く来ただけで、それほど大きな問題ではない。

　「まったく、どうして先に妊娠しちゃったの？佐和がいつ帰ってくるかわからないのに、一人で妊娠し出産するのは大変よ。」

　香蘭は呟きながら桃を呼び寄せた。「佐和はこのことを知ってるの？彼はいつ帰ってくるつもり？妊娠してるからには、結婚は早めに決めないとね。娘をこんな風に曖昧なままにはさせられないわ。」

　桃は香蘭が佐和のことばかり言うのを聞いて、胸が締め付けられるように痛んだ。でも何も言えず、ただ黙って聞くしかなかった。

　この瞬間、彼女は遠く離れた佐和に心の中で謝っ