第58話

　桃は訳も分からずまた雅彦に突っかかられるのを恐れて、何も言わずにおとなしく薬箱を待っていた。

　しばらくすると、執事が小さな薬箱を持ってきた。桃が薬を受け取ろうとした瞬間、雅彦が突然彼女の正面に座り、手を伸ばして彼女の足を持ち上げ、負傷した足首を自分の膝の上に置いた。

　この少し奇妙な行動に桃は驚き、すぐに足を引き戻そうとした。しかし、雅彦は彼女のふくらはぎを握りしめ、逃げる余地を与えなかった。

　雅彦は頭を下げ、桃の足首をじっくりと見つめた。確かにひどく捻挫していて、かなり腫れていた。

　彼の眉間にしわを寄せた。「かなり痛むかもしれないから、動くな」

　桃がまだ返事をする間もなく、雅彦は彼女の足をしっかりと掴み、力を入れて骨を元の位置に戻した。

　彼女はまだ状況が飲み込めないうちに、激痛が走り、涙が溢れ出した。わざとではないかと思ったが、彼はすでに手を離し、薬箱の中を探していた。

　桃が足首を動かしてみると、先ほどのように少し動くだけで耐えられないほどの痛みは感じなくなっていた。

　つまり、雅彦は治療してくれたということ？

　桃がまだ状況を把握できていないうちに、雅彦は適切な薬を見つけて取り出し、彼女の膝に放り投げた。「この薬、毎日塗れ」

　言い終わると、雅彦は立ち上がり、もう桃には目もくれなかった。

　桃は雅彦が投げた薬を見つめた。彼女は妊婦なので、適当に薬を使うわけにはいかない。胎児に影響を与えるかもしれないからだ。

　しかし、その軟膏に「妊婦使用可」と書かれているのを見て、彼女は黙って受け入れた。

　ただ、心の中では依然として疑問が残っていた。

　雅彦が彼女の足の怪我を治療してくれた上に、妊婦でも使える薬まで選んでくれたなんて？

　考えてみると、なぜこんなにも信じがたいのだろう？

　桃は小さな軟膏を握りしめて、心の中で一瞬、何か不思議な感情がよぎった。

　しかしすぐに我に返り、さっきの心の揺れに気づいた彼女は腕を掴んで自分を叩いた。

　一体何を考えていたのだろう。雅彦は彼女を嫌っているし、彼女の怪我など気にするはずがない。

　彼は彼女が同情を引こうと怪我を装っていると思って、真偽を確かめに来たに違いない。

　桃は雅彦の奇妙な行動に、自分なりの合理的な理由をつけて、それ以上考えないようにした。

　……

　翌日。