第59話

　「もちろん仕事に行くわよ」桃は顔も上げず、靴を履こうとした。

　しかし、右足の怪我に触れると、彼女は思わず息を呑んだ。

　昨夜薬を塗ったけれど、今日も足首は腫れており、少し触れただけで強烈な痛みが襲ってきた。

　桃の苦しそうな様子を見て、雅彦は言った。「菊池家の女には外で仕事する必要がない。足がこんな状態なんだから、早く戻って休め」

　桃は一瞬驚いた。雅彦が休むように言うなんて、珍しいことに、彼がこんなに優しいとは思わなかった。

　しかし、彼女は拒否した。「無理よ。もう何度も休んだから、これ以上出勤しないとクビになるかも」

　そう言って、彼女は無理やり腫れた足を靴に押し込んで、仕事に行こうとした。

　雅彦は彼女の頑なな態度にイラつき、彼女が痛みをこらえながら引きずるようにして外に出ようとするのを見て、手に持っていたコーヒーカップをパタンと置いた。

　この女、本当に頑固だな。

　桃がまだ反応する前に、雅彦は彼女を抱き上げてソファに投げ捨てた。

　「私の言うこと分からないのか？足が治るまで外に出るな。それとも、また誰か男にでも会いに行きたいのか？」

　桃は最初、雅彦が自分の怪我を心配してくれていると思っていた。

　しかし、彼の話を聞いて、内心で苦笑いした。やはりこの男は彼女に対して何の良い印象も持っていないのだろう。

　「菊池さん、あなたの会社は自分のものだと思っているからって、他の人たちもそうとは限らない！今日会社に行かないと、将来仕事もお給料もなくなる。私がクビになったら、あなたが親切にしてくれるかしら？だから、私は今、自分の将来のために必死で働いてるの。それの何が悪いの？」

　桃は話を終えると、堂々と雅彦を見据え、彼に道を譲るように示し、外に出ようとした。

　雅彦の顔色がどんどん悪くなっていく。二人が譲らないまま対立している時、早朝から運動に出かけた永名が戻ってきた。

　彼は家に入るとすぐにその状況に気づき、ひと言咳払いした。「こんな早い時間に、何が起こっているのか？」

　「何もないです、私はただ仕事に行きたいだけです」桃は永名が戻ってきたことを見て、心の不満を押さえ込んだ。

　やはり、彼には見苦しいことをしたくなかった。

　「こんな足で働きに行くなんて、尊敬するね」

　雅彦が淡々と言って、永名は桃の怪我に気づいた。「桃