植物人間の社長がパパになった のすべてのチャプター: チャプター 41 - チャプター 50

　 「ああっ！」と桃は悲鳴を上げ、頭を力強く叩きつけた。　なぜこんなことになってしまったのか？　ここ数日、彼女はこの子を受け入れるようにずっと自分に言い聞かせた。この子を産んで、将来一緒に過ごすことを考えていたが、今はすべて台無しになってしまった。　彼女は自分の無力を嘆いた。この子を産んで、しっかりと守ってあげると心に決めたばかりなのに、もう終わってしまった。　外の医師たちは桃の悲鳴を聞いて急いで病室に入ってきた。理性を失った彼女が自傷行為をしているのを見て、すぐ前に出て止めようとした。　しかし、桃は完全に狂ってしまったように、手の届くものを何でも掴み、それを医師たちに投げつけた。「お前たち、ここから出て行け！出て行け！」　医師たちが前に出て桃に事情を詳しく説明しようとしたが、自分の子がなくなったと思った桃は、完全に理性を失ってしまった。彼女は医師の説明を聞きたくないだけではなく、ベッドから立ち上がって医師たちを殴ろうとした。　理性を失った桃をさらに刺激させないように、医師たちはみんな病室を出ていった。まず、桃が目を覚ましたことを雅彦に伝える必要がある。　会社にいる雅彦は桃が目を覚ましたことを知って、何の反応も見せなかった。　昨夜から今朝にかけて、雅彦は一晩中眠れなかった。なぜこの私生児を中絶させなかったのかと彼はずっと自分に問いかけていた。　彼はこのことを考えないようにしたが、結局できなかった。手元の仕事にも集中できなかった。　雅彦は手元の資料を机に置いて車で病院に向かった。　病院に着くと、雅彦は桃の病室の前に医師が集まるのを見た。皆、外に立って、中の状況を遠くから見ていた。　彼は眉をひそめ、ドアを開けて中に入っていった。　しかし、病室に足を踏み入れた途端、何かが雅彦の顔に向かって飛んできた。　幸い彼は反応が早くて、その飛んできたモノを避けた。そのモノは床に落ちて、カチャッと音を立てて割れてしまった。桃が投げてきた水晶の花瓶だと気づいた。　雅彦は顔が曇った。「お前、何をしてる？」　彼の声を聞いて、桃は手を止めた。顔を上げてみると、張本人の雅彦の姿が目に入った。不思議なことに、元々理性を失っていた彼女は急に冷静を取り戻した。「何をしてるって？雅彦様、目が見えなくなったの？お前たちが私の子を奪ったから

　 喜びの他に、桃は不思議に思っていた。「でも、あなたたちは中絶手術をしたんじゃないですか？」と言った。　彼女は意識を失う前に、誰かが医療器具を持って体に入れようとしたことをはっきりと覚えていた。　「あなたの身体の状態を考えて、雅彦様は手術をやめることに決めました」　医師たちの説明を聞いて、桃は複雑な表情をした。　確かに、その時の状況では、雅彦が指示を出さなければ手術を止めるわけはないのだ。　彼は一体何を考えているのか桃は一時的に理解できなかった。彼女を強制的に堕胎させようとしたのは彼なのに、今手術を止めたのも彼だった…　この子は守られたため、心の中の雅彦への怒りは少し和らいだ。　ただ、自分が自殺しようとした動きや、雅彦の見せた不機嫌な顔を思い出すと、彼が自分を極度に嫌っているのではないかと心配した。　桃はお腹を撫でながら、自分とこの子の未来が暗いものだと感じた。　　…　その後の数日間、桃は病院でおどおどしながら静養生活を送っていた。雅彦は一度も訪れて来なかった。彼の姿を見なくて、桃は緊張が和らいでいた。しかし、何らかの言い表せない恐怖感が芽生えてきた。　彼女にとって、気まぐれな雅彦がまるで首に吊るされた刀のように、いつでも自分と自分の子の命を奪いかねない存在だった。　病院の庭に座っている桃は、これらのことを考えると、悲しげな表情になり、ため息をつき続けた。　自分の逃げる計画は雅彦に簡単に見破られてしまった。彼女には再び逃げる勇気はなくなってしまった。もう二度と逃げるとしたら、雅彦に殺されるかもしれないのだ。　それでは、どうしたらいいのだろうか…　桃が途方に暮れている時、一人の女性が前に立ち止まった。　「桃、あなたは日向桃さんですよね？」　自分の名前を呼ばれて、桃は顔を上げた。目の前には精緻なメイクと高価な服装をした熟年の女性が立っていた。　桃は眉をひそめて、誰なのか知らなかった。　「あなたは…？」　「私はあなたのお義姉で、菊池麗子です」と言いながら、彼女は笑顔で桃の隣に座った。「最近、夫と海外旅行に行っていたので、あなたがうちに来たことを知らなかったんです。今日は挨拶に来ました。これからは、家族同士、支え合って生活していきましょうね」　彼女の自己紹介を聞いて、桃は理解した。菊池家に

　桃は突然言葉を失った。自分が雅彦の心の中でどんな存在に思われているのだろうか。母の医療費を支払うために確かに金銭を必要としているが、それは金のために良心を売るということではない。「前回の病院でのことは、私の誤解でした。言葉が過ぎたことをお詫びします。」桃は一瞬躊躇した後、結局雅彦に謝った。雅彦が最終的に考えを変えた理由はわからないが、少なくとも彼は彼女の子を堕ろすことはしなかった。「だから、今回わざわざ戻ってきてこのことを伝えに来たんです。それから、私のお願いを一つ聞いてもらえますか？」「何だ？」雅彦が顔を上げて桃を見た。桃は心の中で少し不安を感じながら、「私があなたに誠実であることを考慮して、どうかこの子を堕ろさないでください。」と言った。雅彦は目を細め、桃の不安そうな様子を見ながら、彼女に対する見方が少し変わった。この女性は想像していたほど愚かではなかった。麗子に一度会っただけで、何かがおかしいと気づき、今では直接取引を持ちかけて彼との約束を得ようとしている。「たとえ今日、お前が私に注意を促さなくても、彼らの動きは既に把握していた。私の情報網を甘く見ているのか？」桃は緊張して服の裾を強く握りしめた。雅彦は彼女のこの好意を受け入れないのだろうか……「私……もっといろいろと手伝えます。たとえば、彼らと連絡を取り続け、何を企んでいるのかを確かめることもできます。」雅彦はテーブルを叩いていた指を一瞬止め、桃の澄んだ瞳をじっと見つめた。彼女の目には迷いがなく、ただ真剣さと誠実さがあった。彼は突然、この女性がただ愚かではなく、実はかなり賢いかもしれないと感じた。こんな短時間でこれほどの反応を示すとは。明らかに彼女は、彼のような商人を動かすには、十分な価値のあるものを提示しなければならないことを知っていた。「もし本当に私に役立つ情報を提供できるなら、お腹の子に手を出さないと約束する。」この曖昧な約束を受け、桃はずっと張り詰めていた心がようやく和らいだ。これまでの日々、彼女は常に不安で、雅彦が何かをするのではないかと心配していた。今は状況が不明確であることは変わらないが、少なくともお腹の子を守る方法を見つけたのだ。「安心してください、必要な証拠を得るために全力を尽くします。」桃は目標を見つけ、すぐにやる気を出していた。最

　桃が急いでいるので、車はすぐに菊池グループのビルの下に到着した。　車を降りると、ちょうど用事を済ませた伊川海を見かけ、彼に雅彦のところへ連れて行くように頼んだ。　海は桃の様子を見て、何か急用があると思い、すぐに彼女を連れて上がった。　雅彦のオフィスに着くと、桃は持っていた薬を彼のデスクに置き、「これがあなたが求めていた証拠よ」と言った。　雅彦は眉をひそめた。　この数日間、桃はずっと大人しくしていたので、彼女が証拠を見つけると言ったのはただの時間稼ぎだと思っていた。　しかし、こんなに早く証拠を手に入れるとは思わなかった。　「これは何だ？」と、彼は興味深げにその小さな透明な薬瓶を手に取り、弄んだ。　「あなたの兄と兄嫁が私にくれたもので、毎日あなたの食べ物に少しずつ入れるように言われたの。間違いなければ、中身はあまり良いものじゃないわ」　雅彦は目を細め、その黒い瞳に一瞬冷たい鋭さが宿った。　その薬を海に渡し、「これの成分をを調べろ」と言った。　桃もその中身が何なのか非常に気になっていたので、そばで静かに結果を待っていた。　　時間がどんどん過ぎていき、桃は自分が間違えたのではないかと疑い始めた頃、海が検査報告書を持って戻ってきた。　「菊池様、この薬は確かに海外で開発された新薬ですが、中に一つ無色無味の成分が含まれていました。短期間では特に害はありませんが、日向さんの言う通り毎日服用すれば、徐々に体内に蓄積され、最終的には……血液が衰えて死に至る可能性があります」　桃は海の話を聞き終え、非常に恐ろしく感じた。　もし雅彦が目覚めなかったら、彼女は正成一家がどんな人間か知らずに、本当にあの人たちの言うことを信じて毎日薬を与えていたかもしれない。　恐らく、雅彦はこんな風に密かに始末されていただろう。　その時に責任を追及されても、全て彼女のせいにされて、正成は弟のためにやったと言い逃れできただろう。まさに他人の手を借りて殺すという、非常に卑劣な手口だ。　雅彦はペンを握りしめ、力を込めるあまり、カチッという音とともに、そのペンを折ってしまった。　この数年間、正成と麗子は彼を目の敵にして、様々な汚い手段を使って害を与えようとしてきた。しかし、彼が昏睡状態の植物人間であるにもかかわらず、まだ手を下そうとしていると

　「安心してください、そんなこと絶対にしません。もしやったら、私も一緒に消してください。」　桃は決して雅彦にその子供の責任を押し付けるつもりはなく、即座に約束した。　雅彦の約束を得て、桃の心の重荷がやっと軽くなった。彼女は喜びに満ちてオフィスを出て行った。　雅彦は桃が軽やかに去っていくのを見て、ますます眉をひそめた。　この女は普段ロボットのように慎重だが、腹の中の父親不明の子供の話にすると、まるで別人のようになる。　これは一体何なんだ？ただあの男を愛しているから、その子供が彼女の感情をこんなにも左右するっていうのか？　そう考えると、雅彦は仕事に集中できず、目の前の書類を一気に押しのけた。　……　海は非常に効率的で、間もなく手元の証拠をまとめて雅彦に渡した。　雅彦は直接それを父親に送った。これらの年月、父親の体調も良くないので、彼は常に父親の気持ちを気にかけて、兄一家が台無しにしたことを表立って言っていなかった。　しかし、正成一家は彼の限界に挑戦しており、話をはっきりさせた後、雅彦は彼らを好き放題にさせないつもりだ。　永名は雅彦から受け取った証拠を見て、ますます顔色が悪くなり、手が震えていた。　これらの年月、彼は長男一家が雅彦にどう接しているかを知っていたが、家庭の平和を望んでいた。特に、佐和という穏やかな子供がいることで、長男が心を入れ替えることを期待していた。　しかし、今では彼らは収まるどころか、ますますひどくなっており。最初は会社の権利を争っていただけが、今は人の命を脅かすようになっている。　このような行為は、彼の我慢の限界を超えている。　永名はすぐに正成に電話をかけ、麗子を連れて急いで帰って来るように言った。　正成は永名からの電話に少し首をかしげたが、すぐに麗子と一緒に菊池家の古い家に向かった。　二人が家に入るや否や、永名は杖を振り上げて激しく打ちつけ、「まさか、お前たちがこんなに悪質だとは思わなかった。自分の兄弟にさえ手加減しないなんて、ただ家の財産を奪いたいだけでなく、彼の命まで狙っているのか！」と叫んだ。　正成はその言葉を聞いて完全に混乱し、手を挙げて永名の杖を避けながら言った。「父さん、何を言っているんですか。私が雅彦を傷つけたなんて、いつそんなことをしたんですか。他人の中傷話を信