第46話

　桃は突然言葉を失った。自分が雅彦の心の中でどんな存在に思われているのだろうか。母の医療費を支払うために確かに金銭を必要としているが、それは金のために良心を売るということではない。

「前回の病院でのことは、私の誤解でした。言葉が過ぎたことをお詫びします。」桃は一瞬躊躇した後、結局雅彦に謝った。雅彦が最終的に考えを変えた理由はわからないが、少なくとも彼は彼女の子を堕ろすことはしなかった。

「だから、今回わざわざ戻ってきてこのことを伝えに来たんです。それから、私のお願いを一つ聞いてもらえますか？」

「何だ？」雅彦が顔を上げて桃を見た。

桃は心の中で少し不安を感じながら、「私があなたに誠実であることを考慮して、どうかこの子を堕ろさないでください。」と言った。

雅彦は目を細め、桃の不安そうな様子を見ながら、彼女に対する見方が少し変わった。この女性は想像していたほど愚かではなかった。麗子に一度会っただけで、何かがおかしいと気づき、今では直接取引を持ちかけて彼との約束を得ようとしている。

「たとえ今日、お前が私に注意を促さなくても、彼らの動きは既に把握していた。私の情報網を甘く見ているのか？」

桃は緊張して服の裾を強く握りしめた。雅彦は彼女のこの好意を受け入れないのだろうか……

「私……もっといろいろと手伝えます。たとえば、彼らと連絡を取り続け、何を企んでいるのかを確かめることもできます。」

雅彦はテーブルを叩いていた指を一瞬止め、桃の澄んだ瞳をじっと見つめた。彼女の目には迷いがなく、ただ真剣さと誠実さがあった。彼は突然、この女性がただ愚かではなく、実はかなり賢いかもしれないと感じた。こんな短時間でこれほどの反応を示すとは。

明らかに彼女は、彼のような商人を動かすには、十分な価値のあるものを提示しなければならないことを知っていた。

「もし本当に私に役立つ情報を提供できるなら、お腹の子に手を出さないと約束する。」

この曖昧な約束を受け、桃はずっと張り詰めていた心がようやく和らいだ。これまでの日々、彼女は常に不安で、雅彦が何かをするのではないかと心配していた。今は状況が不明確であることは変わらないが、少なくともお腹の子を守る方法を見つけたのだ。

「安心してください、必要な証拠を得るために全力を尽くします。」

桃は目標を見つけ、すぐにやる気を出していた。最