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第48話
Kaugnay na kabanata
植物人間の社長がパパになった 第49話
桃は肩をすくめて言った。「もちろん、証拠を残すには最も直接的で強力な方法が必要でしょ？」 雅彦は海にそれを受け取るように指示し、パソコンで動画を再生した。 桃の撮った動画は完璧で、事件の一部始終を明確に記録しており、正成と麗子の醜態も完全に収められていた。 前はあの一家の小細工にはあまり気に留めていなかったが、先日の一見事故に見える交通事故と毒殺未遂事件は、彼の我慢の限界を超えていた。 「これらの証拠をしっかり集めておけ。何度も挑発してくるなら、そろそろ彼らに代償を払わせる時だ」 海は、雅彦がついに本気になると聞き、興奮して既に集められた証拠を整理しに急いで出て行った。 広いオフィスには、再び桃と雅彦の二人だけが残った。 雅彦は桃を一瞥すると、彼女の白い顔にいつの間にかはっきりとしたクマができているのに気づいた。どうやらこの件のためにかなりの心血を注いだようだ。 桃に対する印象が、知らず知らずのうちに変わり始めていた。 もともとは彼女を少し頭のいい女性だと思っていたが、こんなに短期間で正成の信頼を得て、これほど強力な証拠を提供してくれるとは思わなかった。 桃の行動は彼にとって驚きだった。 もしかしたら、この女性は見かけほどか弱くはないのかもしれない…… 桃はしばらく立っていたが、すぐに本題を思い出した。ただ、雅彦の表情が曇ったり晴れたりするのを見て、ためらって口を開けなかった。 雅彦は彼女のその様子を見て眉をひそめた。「何か言いたいことがあるなら、言え」 桃は慎重に言った。「私は証拠を手に入れた。あなたが約束したこと、それは有効になりますか？」 雅彦はその時の約束を思い出した。桃が具体的な証拠を手に入れたなら、彼はその子供を堕ろさないと約束していたのだ。 結局、この女がこんなに努力しているのは、他の男との子供のためか？ 雅彦の心には、何となく不快な気持ちが広がった。 「何の責任も持たない男の子供のために、ずいぶんと頑張っているんだな」 雅彦の言葉には、彼自身も気づかないうちに嫉妬の気持ちがにじみ出ていた。 桃はその男のことについて話したくなかった。彼女がこの子供を産む決断をした後、それは彼女自身だけの子供となり、たった一粒の種子を残した男とは何の関係もない。 「菊池さん、これは関係
植物人間の社長がパパになった 第50話
「安心してください、そんなこと絶対にしません。もしやったら、私も一緒に消してください。」 桃は決して雅彦にその子供の責任を押し付けるつもりはなく、即座に約束した。 雅彦の約束を得て、桃の心の重荷がやっと軽くなった。彼女は喜びに満ちてオフィスを出て行った。 雅彦は桃が軽やかに去っていくのを見て、ますます眉をひそめた。 この女は普段ロボットのように慎重だが、腹の中の父親不明の子供の話にすると、まるで別人のようになる。 これは一体何なんだ？ただあの男を愛しているから、その子供が彼女の感情をこんなにも左右するっていうのか？ そう考えると、雅彦は仕事に集中できず、目の前の書類を一気に押しのけた。 …… 海は非常に効率的で、間もなく手元の証拠をまとめて雅彦に渡した。 雅彦は直接それを父親に送った。これらの年月、父親の体調も良くないので、彼は常に父親の気持ちを気にかけて、兄一家が台無しにしたことを表立って言っていなかった。 しかし、正成一家は彼の限界に挑戦しており、話をはっきりさせた後、雅彦は彼らを好き放題にさせないつもりだ。 永名は雅彦から受け取った証拠を見て、ますます顔色が悪くなり、手が震えていた。 これらの年月、彼は長男一家が雅彦にどう接しているかを知っていたが、家庭の平和を望んでいた。特に、佐和という穏やかな子供がいることで、長男が心を入れ替えることを期待していた。 しかし、今では彼らは収まるどころか、ますますひどくなっており。最初は会社の権利を争っていただけが、今は人の命を脅かすようになっている。 このような行為は、彼の我慢の限界を超えている。 永名はすぐに正成に電話をかけ、麗子を連れて急いで帰って来るように言った。 正成は永名からの電話に少し首をかしげたが、すぐに麗子と一緒に菊池家の古い家に向かった。 二人が家に入るや否や、永名は杖を振り上げて激しく打ちつけ、「まさか、お前たちがこんなに悪質だとは思わなかった。自分の兄弟にさえ手加減しないなんて、ただ家の財産を奪いたいだけでなく、彼の命まで狙っているのか！」と叫んだ。 正成はその言葉を聞いて完全に混乱し、手を挙げて永名の杖を避けながら言った。「父さん、何を言っているんですか。私が雅彦を傷つけたなんて、いつそんなことをしたんですか。他人の中傷話を信
植物人間の社長がパパになった 第51話
永名も決断が早く、ためらうことなく、正成の相続権を剥奪すると宣言した。 正成の顔色は赤くなったり青くなったりし、説明しようとしたが、永名はすでに階段を上り、ボディーガードに二人を追い出すよう命じた。 二人は門の前に放り出され、正成は長年の計画が失敗したことを思い、怒りを覚え、麗子の顔に激しく平手打ちをした。「全部お前の馬鹿な考えだったんだ。今じゃ雅彦を倒すどころか、全ての財産を取られてしまったんだ！」 麗子はその平手打ちに驚きながらも顔を押さえ、何も言えなかった。しかし、彼女の目には深い怨みが宿っていた。これだけの年月、彼女がこんな屈辱を味わったことはなかった。 結局、全ては桃という女のせいだ。まさか、彼女が自分たちだまして信用を得るために演技していたなんて。 もし機会があれば、彼女をぶちのめしてやろうと思った。 麗子がそう考えていると、たまたま桃が仕事から帰宅し、家に向かって歩いてくるところだった。正成と麗子が門の前に立っているのを見てしまった。 麗子は一目で桃の姿を見つけ、怒りが一気に頭にのぼり、駆け寄って桃を掴み、怒鳴った。「この卑しい女、よくも私を騙したな？」 事態はここまで進んでしまったので、麗子にはもう良い人を演じる必要はなく、辛辣な態度がそのまま表れた。 桃は本当は彼らを無視したかったが、麗子に腕を掴まれて動けず、足を止めざるを得なかった。「人に知られたくなければ、自分でやらなければいい。もしあなたたちに悪い意図がないなら、なぜ恐れるの？」 桃は非常に冷静だったが、その落ち着きが麗子の怒りをさらに刺激した。 「この卑しい女！あんたがこっそり録画してなかったら、こんなことにならなかったのに！」 言いながら、麗子は腕を振り回して桃を一発殴ろうとしたが、桃は素早く後ろに下がり、辛うじて避けた。 しかし麗子は今、激しい怒りで理性がなく、桃が避けたことにさらに怒りを燃やしていた。彼女は桃にもう一度手を振りかざそうとした。 桃は麗子から逃れるために階段の端まで後退したが、さらに後ろに下がって足元が空になり、バランスを崩した。 体が浮いているような感じになり、頭が一瞬真っ白になった。階段から転げ落ちると思ったその瞬間、突然、力強い両腕が彼女をしっかりと支えた。 生き延びた気持ちで、桃は驚きと恐怖で目
植物人間の社長がパパになった 第52話
雅彦は冷たい眼差しで言った。「確かに、そうでなければ、兄夫婦の行動を明るみに出すことはできなかっただろう。」 「ふふ、雅彦、あなたの手腕は本当に巧みね。ただ、私は不思議に思っていることがあるの。こんな心深い女性を身近に置いていて、いつか彼女に裏切られることに気づかないかもしれないわよ。」 桃は自分が再び非難されたことに心の中でため息をついたが、雅彦は彼女を見下ろし、少し頭を下げて言った。「これは私と妻の問題だ。どうであれ、他人が口を出す番ではない。」 雅彦の口調は軽く、奇妙なほど優越感に満ちていて、目の前の二人が自分の上の者ではなく、ただの虫けらのように価値がないかのようだった。 「あんた、調子に乗って私たちを見下すつもり？」 麗子はそう言ったが、言葉に詰まり、ただ自分が雅彦の義姉であるという立場を振りかざすしかなかった。 雅彦の唇には皮肉な笑みが浮かんでいた。もし彼らは菊池家の名目上の一員ではなかったら、ここまで我慢することはなかっただろう。 「兄貴たちが年上の立場で振る舞うのが好きなら、もっと大きな騒動を起こしたらどうだ。親父に何が起こっているのか見てもらおう。」 冷静で彼らを見ていた正成はこの言葉を聞いて、麗子の腕を引っ張った。「ここで恥をかくのはやめて、早く行こう！」 親父は今、怒り心頭で、さっき会社から追い出されただけでも手加減してくれたのに、もしもう一度騒ぎを起こしたら、親父が怒って海外に追放するかもしれない。それこそ全てが終わってしまうだろう。 麗子は最初は折れたくなかったが、正成の険しい顔色を見て、不満を抑え、彼の後ろに従い、しぶしぶその場を去った。 桃はこの二人の無茶をするトラブルメーカーが去ったのを見て、ほっとした。 彼女は雅彦を軽く押し、彼は我に返り、抱いていた手を放した。 「ありがとう。」 桃はさっきの出来事にちょっと怖くなって、すぐに雅彦にお礼を言った。 雅彦は頷いて特に何も言わず、そのまま玄関に向かった。 桃は今では雅彦のその性格に慣れており、特に気にせずについて行った。 雅彦が帰ってきたことを知った永名は、直接彼を書斎に呼びつけた。 「事情はすべて理解した。前は私の一方的な思い込みで、お前にも迷惑をかけた。雅彦、今後、会社のことはすべてお前に任せる。彼らについて
植物人間の社長がパパになった 第53話
雅彦は眉をひそめた。先ほど、無意識のうちに桃を助けただけだったが、気がつくとすでにあのようになっていた。 これは、彼が普段やるようなことではなかった。 雅彦は黙っていて、反論しなかったため、永名は喜んだ。「それで良い。お前たちの関係が安定して、孫ができたら、私も安心だ。」 永名は年を取っており、早く孫と遊びたい気持ちがあった。自分の一番大事にしている息子がようやく落ち着いてくれる気配を見て、つい焦らせてしまった。 雅彦はそれを聞いて、少し皮肉な気持ちを抱いた。桃のお腹には身元が父親不明の子供がいるのだから。 しかし、彼はムードを害したくないと思い、また頷いただけで、すぐに用事があると言って部屋を出て行った。 …… 麗子は大通りの端に置かれ、腫れた顔を押さえながら、我慢できずにすぐに佐和に電話をかけた。 佐和はちょうど手術を終えたところで、麗子からの電話を見て応答した。「母さん、どうしたの？今から手術があるから、手短に頼むよ。」 この言葉を聞いた麗子は激怒した。 佐和の性格は両親とは全く異なり、のんきで野心もない。こんな時にも、国際医師として海外で活動している。 「佐和、雅彦がまた私をひどい目に遭わせたのよ。彼が連れてきた女、ずる賢い奴ね。私との会話を録音して、おじいちゃんをそそのかし、財産をすべて雅彦一人に残すように仕向けたの。早く戻ってきて。そうしないと、一銭も手に入らないわよ。」 佐和はまた家産争いの話を聞いて、すごくうんざりしていた。これまで何度も言ったはずだが、彼は家業を継ぐ気はない。しかし、両親は聞き入れてくれなかった。 「母さん、じいちゃんはそんな判断力のない人じゃないよ。きっとまた何か悪いことをして怒らせたんでしょう。財産がなくても、生活には困らないんだから、もう騒がないで。」 麗子は息子の言葉を聞いてため息をつき続けた。「佐和、あなたはなんてバカなの。雅彦は手段が残酷だから、じいちゃんが亡くなった後、きっとあなたに手を出すわ。今、私たちがこんなに苦労しているのは、自分たちのためじゃない。すべてあなたのためよ！早く実権を握らないと、後で反撃できなくなるんだから！」 佐和はこれらの話を聞くだけで頭が痛くなり、仕方なく患者が来たと口実を作って電話を切った。 しばらく考えた後、佐和は雅彦に電
植物人間の社長がパパになった 第54話
しかし彼女はすぐに自分を落ち着かせた。佐和は学校で貧乏で、彼女と同じく、学費や生活費を稼ぐためにアルバイトをしなければならなかった。もしそれが菊池家の人だったら、金持ちの御曹司として生まれ、そんな苦労をするはずがない。 そう考えると、桃は安心した。きっと最近の緊張続きで神経質になっていただけだ。 あの人はただ名前が同じなだけだ、と自分に言い聞かせた。 …… 一方。 佐和は正成がまた小細工を始めたことを知って、無力なため息をついた。「おじさん、またこんなことが起きて、本当に申し訳ないです。」 雅彦は正成や麗子にはあまり良い印象がなかったが、佐和には決して怒ることはなかった。「この件はお前には関係ない。お前のせいにするつもりはない。」 「聞いたところによると、新婚さんのおばさんが気づいたそうだね。どうやらじいちゃんが用意した結婚は、結果オーライだったみたいだね。」 佐和は、まだ会ったことのない叔母に対して、ますます興味を持った。 もともと雅彦の性格を考えると、彼女はすぐに耐えられなくなって菊池家を出て行くだろうと思っていた。 だが、彼女は耐え抜いただけでなく、雅彦のそばに留まり、彼の良き助け手になっている。 雅彦は軽く笑って、その話題には触れなかった。「その話はやめよう。いつ帰国する予定なんだ？帰ってきたら、迎えに行くよ。」 「そろそろ帰れるはずだ。」 佐和が帰国の話をすると、気分も高揚してきた。 最近、彼は仕事に熱心に取り組んでおり、その成果も上々だ。もしかすると、予定より早く、ロス医師を連れて帰国できるかもしれない。 その時には、桃の母親の手術をすぐに手配し、そして彼女にプロポーズするつもりだった。 「向こうでは気をつけて。帰る時は連絡してくれ。プライベートジェットを手配するから。」 雅彦はそう言って電話を切った。 佐和は、雅彦との間に不和が生じなかったことで安心した。 彼は首から紐で下げていたネックレスを外した。ネックレスにはダイヤモンドの指輪が付いていて、それは彼が地元の住民を助けた時にもらったもので、とても大事にしていた。 帰国したら、この指輪で桃にプロポーズするつもりだった。彼女の性格からして、自分がこの間にやってきた病気治療や人助けのことを知ったら、きっと喜んでくれるだろう。
植物人間の社長がパパになった 第55話
桃は香蘭に一言も言わず、急いで口を押さえてトイレに駆け込み、洗面台の前で激しく吐いた。 香蘭は桃の様子を見て、非常に心配した。 同時に、以前はマンゴーが大好きだった桃が、今は匂いを嗅いだだけで吐き気を催すことに疑問を感じた。 過去の経験から、香蘭はある可能性が頭をよぎったが、信じがたかった。佐和は数年も海外にいて帰ってきておらず、娘が軽はずみなことをする人ではないことを知っているからだ。 いったい何があったのか？ 桃はトイレから出てきたが、ひどく弱っていて、足元がふらついていた。顔を上げると、心配そうで疑問に満ちた香蘭の顔を見て、心がざわついた。 母親である香蘭は、娘の反応を見逃さず、何が起きたのかすぐに悟った。 香蘭の声は震えた。「桃ちゃん、もしかして……」 彼女は妊娠という言葉を口にする勇気がなく、どうしても口にできなかった。 桃は母親の表情を見て、このことを隠し続けることはできないと悟り、苦笑いしながら言った。「お母さん、私、妊娠しているんだ。」 香蘭は心の準備をしていたが、それでもその言葉を聞いたときには思わず布団をしっかりと握りしめた。「佐和の子？」 桃はその名前を聞いて、胸が痛んだ。 否定しようとしたが、母親の目に見える不安と心配を感じて、言葉を飲み込んだ。 母親の体調は良くない。もし実の父親が不明な子供を妊娠していると知ったら、ショックに耐えられないだろう。 彼女はただ黙ってうつむいた、それが返事の代わりだった。 香蘭はその反応を見て、桃が黙認したと解釈し、子供の父親が佐和であることを知り、ほっとした。 彼女は、二人はどうせ結婚するのだと考えていた。 ただ今は子供が少し早く来ただけで、それほど大きな問題ではない。 「まったく、どうして先に妊娠しちゃったの？佐和がいつ帰ってくるかわからないのに、一人で妊娠し出産するのは大変よ。」 香蘭は呟きながら桃を呼び寄せた。「佐和はこのことを知ってるの？彼はいつ帰ってくるつもり？妊娠してるからには、結婚は早めに決めないとね。娘をこんな風に曖昧なままにはさせられないわ。」 桃は香蘭が佐和のことばかり言うのを聞いて、胸が締め付けられるように痛んだ。でも何も言えず、ただ黙って聞くしかなかった。 この瞬間、彼女は遠く離れた佐和に心の中で謝っ
植物人間の社長がパパになった 第56話
足首から激しい痛みが走り、桃は一目見て苦笑した。 彼女は本当に運が悪い。まさに「泣きっ面に蜂」だ。 桃は一足引きずりながら外に向かって歩いていたが、突然、後ろから医者がやってきて、手を差し伸べて彼女を支えた。「お嬢さん、大丈夫ですか？」 医者に支えられたことに桃は少し恐縮して、「ありがとうございます」と急いで言った。 医者は桃を見て少し驚いて言った。「あれ、この前手術をお願いしに来た人じゃないですか？」 そう言われて、桃もその医者を思い出した。 「今、体調はどうですか？」 桃が前回の中絶手術を依頼したときの惨めな姿を見て、医者は彼女の印象が深く残っていた。彼は彼女が家庭内暴力に苦しむ可哀想な女性ではないかと心配していたのだ。 「ありがとうございます、おかげさまで元気です。」 医者は彼女の捻挫した足を見て、眉をひそめた。「今の状態では歩くことができませんね。こうしましょう、僕が家までお送りしましょう。怪我が悪化するのを防ぐためです。」 桃はこの医者が責任感のある良い人だとわかっており、今は歩くのが本当に大変だったので、彼の親切を断らなかった。 医者は桃を手助けして車に乗せ、住所を聞いてから出発した。 約30分後、車は菊池家の前に停まった。 医者はこの堂々とした建物を一目見て、目の前の女性が豪邸に住んでいることに驚いた。ただ、この豪邸は普通の人々が我慢できるものではないようだな、と心の中で思った。 桃は再度感謝して車を降り、医者が車のドアを閉めるのを手伝ってくれた。その後、彼は少し考えた後、心を込めて言った。「何か助けが必要なことがあれば、遠慮せずに僕に連絡してください。家庭内暴力を恐れることはありません、あなたはまだ若いですから。」 医者はそう言ってから、桃の肩を軽く叩いた。 桃は彼の目に深い同情を見て、少し恥ずかしく感じた。 この医者、何か勘違いしているのかしら？ 彼女は何か言おうとして、この気まずい状況を説明しようとしていた時、突然、後ろから冷たい男の声が響いた。「どうした、病院に母親を見舞いに行くと言って、結局は不倫相手に会いに行ってたのか？」 雅彦が現れ、医者の手が桃の肩に置かれているのを見て、不快そうに睨んだ。 雅彦の失礼極まる言葉を聞いて、桃の顔がわずかに赤くなった。彼女は恥
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植物人間の社長がパパになった 第785話
桃はすぐに反応し、目の前の小さな男の子を見つめながら言った。「お腹が空いているんでしょう？こうしよう、私がご飯をおごるから、食べたいものを言って」桃は不安そうに男の子を見つめた。もし拒絶されたらどうしよう、と心配だった。太郎は少し躊躇した。正直なところ、彼はかなりお腹が空いていた。これ以上歩き回っていたら、倒れてしまいそうだ。もし倒れたら、何が起きるか分からない。「じゃあ、パン一つ買ってくれればいいよ。でも、君たちのことはよく知らない。もし君たちと一緒に行ったら、危険に巻き込まれるかもしれない」雅彦はその言葉を聞いて、目の前の小さな男の子に感心した。まだ子どもなのに、警戒心が強かった。しかし、もしそうでなければ、このような過酷な環境で生き延びることはできなかっただろう。そう思いながら、雅彦は少し心が痛んだ。目の前の子どもがこんな目に遭っているのは、誰かのせいだ。この子を助けて、無事に家に戻した後、そのすべてを清算するつもりだった。「分かったよ。でも、私たちにもあなたに話さなきゃいけないことがあるわ」桃もこの子を心配していた。こんなにお腹が空いているのに、パンを一つだけしか頼まないなんて、彼はこれまでどれだけ辛い目に遭ってきたのか。そのため、桃はすぐにでもこの子を家に連れて行って、安心してご飯を食べさせてあげたかった。どうしてもこの子をここで帰すわけにはいかなかった。ただ、どうやったら目の前の警戒心を持った小さな男の子が信頼してくれるだろうか？桃が少し考えていたその時、ちょうど翔吾からビデオ通話がかかってきた。桃は目を見開いた。そうだ、翔吾はこの子と年齢が近いし、見た目も似ている。もし翔吾が話しかけたら、効果があるかもしれない。彼女がすぐに電話に出ると、画面に翔吾の顔が現れた。「ママ、もう着いた？どうだった？ビデオ通話するって言ってたじゃない、早く見せてよ、何か手がかりはあった？」翔吾は学校が終わるとすぐに、桃が何かを見つけたかどうか気になって、待ちきれずにビデオ通話をかけてきた。「翔吾、あの夢に出てきた子を見つけたよ。ちょっと話してみて、あなたが話せば、彼が信頼してくれるかもしれない」桃はそう言いながら、スマホを太郎に渡して言った。「太郎、この子を見て。あなたに似てると思わない？」太郎はスマホを取って、
植物人間の社長がパパになった 第784話
ただその場で見ただけで、桃はすぐに彼が自分が探していた男の子だと確信した。桃はしばらくその子を抱きしめながら、複雑な気持ちを抱えて固まっていた。一方、雅彦は高い位置から太郎を追いかけてきた男を見下ろしていた。男は痛みで地面を転がりながらも、口を堅く閉ざしていた。「お前、誰だ？俺に手を出すなんて、死にたいのか？」雅彦は冷笑を漏らし、ポケットから拳銃を取り出し、目の前のしぶとい男に向かって言った。「死にたくなければ、さっさと消えろ」この町は治安が悪く、銃に関しては誰も何も言わなかったため、雅彦と桃は外出する前に銃を持っていくことにしていた。トラブルに巻き込まれたときに無力になるのを避けるためだった。男は雅彦の真剣な表情と、手に持つ黒い銃口を見て、もはや叫ぶことなく、折れた手を押さえながら、まるで幽霊を見たかのように素早く走り去った。その嫌な男が去ったのを確認した後、雅彦は銃をしまい、余計な騒ぎを避けるため、できるだけ目立たないようにした。銃をしまってから、雅彦は桃に向かってその見知らぬ男の子について尋ねた。「桃、その子はどうだった？」桃はまだ太郎の顔をじっと見つめていた。まるで長い間失われていた宝物を見つけたようだった。桃の熱い視線が太郎を不安にさせた。雅彦は桃が答えないのを見て眉をひそめ、振り返った。「どうした、桃？まさか……」雅彦が言い続ける前に、太郎の顔を見た瞬間、彼も驚いて固まった。その目は間違いなく桃と血縁関係があった。翔吾もまた、こんな澄んだ、優雅な瞳をしていた。この小さな男の子は、桃が死んだと思っていたあの子ではないだろうか？桃がこんなに驚いて、声も出せなかったのも無理はなかった。死んだと思っていた自分の子供が、こうして自分の前に現れるなんて。夢を見ているような気持ちになるのも当然だろう。雅彦は短い間の驚きから我に返ると、軽く桃の背中を叩きながら言った。「桃、ここに長居しない方がいい。さっきの男がまだ復讐しようと思ってるかもしれない。ここは安全じゃない。ホテルで話をしよう」桃はその言葉でようやく我に返り、再び抱えていた男の子を見下ろした。彼女は内心で激しく波立つ感情を抑えつつ、うなずいた。雅彦はその後、しゃがんで現地の言葉で尋ねた。「君、名前を教えてくれないか？」太郎は少し考えた後、こ
植物人間の社長がパパになった 第783話
「離して！俺はあなたのものなんか盗んでない、濡れ衣を着せるな！」太郎は持ち上げられ、男の顔に浮かぶ邪悪な笑みに気づき、まずいと思った。彼は必死で目の前の人物を蹴ろうとした。けれども、強壮な大人の男性の前では、彼のもがきは無力だった。「ふふ、無駄なことはしない方がいいよ。この辺りの人間が、お前みたいな知らないガキのことを気にするわけないだろ。おとなしく口を閉じてついてこい、そうすれば少しは苦しまなくて済むんだ」太郎はその言葉に一気に絶望感を覚えた。自分の人生はどうしてこんなに悲惨なんだろう？食べ物を探しに出ただけなのに、こんな人間に出くわすなんて。でも、ようやく自分を捨てた親に会える、ようやく復讐するチャンスが来たのに、これを放棄するわけにはいかなかった。彼は諦めたくはなかった。その瞬間、太郎は爆発的に勇気を振り絞った。しばらくは協力しているふりをして、男が満足そうに彼を脇に抱えようとしたその瞬間、彼は一回転して、男の胸に一発蹴りを入れた。男は太郎がこんな反撃をするとは思ってもいなかった。防御する間もなく、手が緩んだ。太郎はすぐに人の多い方へ向かって全力で走り出した。「助けて、誘拐されそうだ！誰か助けてくれ！」周りの人々はちらりと見ていたが、誰も助けようとはしなかった。この辺りのギャングは複雑で、この子供が何か危険な人物に関わっている可能性もあった。下手に手を出せば、逆に自分たちが危険に巻き込まれるかもしれない。叫び続けても誰も助けてくれず、太郎はますます絶望感に襲われた。そして背後から男の怒鳴り声がだんだん近づいてきた。「まさか、これで終わりなのか……」彼の体力がどんどんなくなり、背後の足音がますます近づいてきた。「この恩知らずのクソガキが！」男は追いつくと、手を振り上げて太郎に平手打ちをしようとした。太郎はもはや力がなかった。何も食べていないし、逃げるのに体力を使い果たした。彼はただ目を閉じて、その平手打ちを待つしかなかった。しかし、想像していた痛みは襲ってこなかった。代わりに、目の前からはひどい悲鳴が聞こえた。太郎は目を大きく見開き、倒れていた男を見つけた。男は自分の手を抑え、痛みでうめき声を上げていた。太郎は驚いて一瞬固まった。そして顔を上げ、目の前に立っている見知らぬ男性を見た。その直後、一
植物人間の社長がパパになった 第782話
桃は足を止めた。彼の言っていることはもっともだと思い、「じゃあ、どうすればいいと思う？」と尋ねた。「こうしよう。まずは俺が外に出て情報を集めてくる。それに、ここの地元の人たちにも聞いてみるよ。君たちはここで少し休んでいて、もしくは街をぶらぶらして、普通の観光客のように見せかけておいて。あまり目立たないようにね」と案内人が提案した。「わかった」雅彦はそう言うと、桃の肩を軽く抱き寄せ、少し落ち着けと促した。桃は急ぐ気持ちを抑え、頷いた。案内人は二人が同意したのを確認すると、慌てて外に出て行った。雅彦と桃は一瞬目を合わせた。目立たないようにしたいという気持ちはあるものの、少し外を歩くくらいは問題ないだろう。もしかしたら、何か得られるかもしれない。そう思って、二人は普通の服に着替えて、サングラスをかけて、見た目には全く違和感がなくなった。二人はこれでようやく外に出た。一方、太郎は家で心配そうに一晩を過ごしていた。金庫から何かを盗んだことがばれるのではないかと不安でたまらなかった。しかし、意外なことに、その夜、男は帰ってこなかった。おそらく男は酔って帰れなかったのか、もしくは何か見られたくないことをしていたのだろう。太郎は、男が帰ってこないなら、もうそのまま帰らないでくれた方がいいと思っていた。だが、男が帰ってこなければ当然、食べる物もなかった。太郎は家に一晩中いて、食べる物が何もなかった。お腹が空いて我慢できなくなり、彼は外に出て食べ物を探すことに決めた。街に出ると、道端の屋台に並ぶ美味しそうな食べ物が目に入った。太郎は思わず唾を飲み込んだ。食べたくてたまらなかったが、彼の財布にはお金が一銭もなかった。以前なら、男が食べ物をくれないとき、彼はゴミ箱を漁って他の人が残した食べ物を拾って食べてしのいでいた。だが、今の彼はきれいな服を着て、あの臭いもなくなっていたので、ゴミ箱を漁るのは気が引けた。乞食のような真似はしたくなかった。彼は目的地もないまま街を歩き続けた。彼は歩きながら、うっかり他の人の足にぶつかってしまった。彼は体が小さく、その衝撃で倒れてしまった。地面に座り込んだ太郎は痛さに顔をしかめ、ぶつかった相手は怒った表情で彼を睨みつけた。「目がついてないのか？」太郎は少し呆れた。明らかにその男も周りを見ていなか
植物人間の社長がパパになった 第781話
飛行機は順調に飛行し、桃は雅彦の肩に寄りかかりながらゆっくりと夢の世界へと入っていった。彼女の呼吸が次第に静かになったのを見て、雅彦は客室乗務員の人に毛布を持ってきてもらって、桃の体にかけた。数時間後、飛行機が降下を始める時、雅彦は静かに桃の肩を軽く押した。「桃、起きて」桃はゆっくりと目を開け、まだ少し眠たそうだった。「もう着いたの？」寝起きだったためか、桃の声はいつもより柔らかく、まるで甘えているように聞こえ、雅彦の心は少しだけ和らいだ。「うん、もうすぐ着くよ」雅彦は静かに言った。桃はうなずき、座り直したが、ふと自分がぐっすり寝ていたことに気づき、雅彦の肩にしっかりと口紅の跡を残していたことに驚いた。桃はすぐに恥ずかしさが込み上げてきた。ずっと寝ていた自分に、この男は一度も動かずに肩を貸してくれただろうから、肩が痛くなっているだろう。「なんで早く起こしてくれなかったの？ちょっと寝るだけでよかったのに。ごめんね、服を汚しちゃって」桃の言葉を聞いた雅彦は、にっこりと微笑んだ。「大丈夫だよ。君が寝ている間に枕になれたことは、俺にとって名誉だよ」雅彦の真剣な顔を見て、桃の心の中の申し訳なさは少し軽くなった。彼女は視線を逸らし、もう彼を見ないようにした。雅彦は無理に追及せず、桃の手を握った。「もうすぐ空港に人が迎えに来るよ。ここからさらに二時間、車で小さな町に向かうことになる」桃はうなずいた。さらにしばらくして、飛行機は空港に着陸した。桃は雅彦の指示通り、素直に彼の後ろを歩いた。空港を出ると、そこには目立たないジープが停まっていた。その車は、雅彦が普段好むようなものとは全く違っていて、灰色で、おそらく目立たないようにしているのだろう。雅彦が現れると、その人物は手を振って彼らに挨拶した。雅彦はすぐに桃を連れて歩き、車に乗り込んだ後、流暢に外国語でその人物と会話を始めた。桃はその言語にあまり詳しくなく、静かに座っているだけで、何も尋ねなかった。しばらくして、雅彦が彼女に説明を始めた。「この人は、海が現地で見つけた傭兵で、普段からセキュリティの仕事をしていて、国のさまざまな地域についても詳しいんだ。俺たちがこの地で迷子になったり、トラブルを起こしたりしないようにするためだよ。それに、退役軍人で腕もいいから
植物人間の社長がパパになった 第780話
太郎はすぐに決心した。盗んだ二本の注射器をしっかりと保管しておこうと。もしあの恥知らずな家族が自分に手を出そうとしたら、彼はそれを使って自分を守るつもりだった。時はあっという間に過ぎ、翌朝、太陽が昇る頃、桃は目を覚ました。正確に言うと、彼女は一晩中眠れなかった。何度も寝返りを打ちながら、ずっとあの子のことを考えていた。あの子は、もしかしたら自分の子供ではないだろうか？もしそうだとしたら、あの日、何かがあったはずだ。真実を確認しなければならない。桃は起き上がろうとしたが、まだ寝ている翔吾を見て、結局動けずにいた。ここ数日、彼女は翔吾と一緒に寝ていた。もし動いてしまったら、きっと彼も目を覚ましてしまうだろうし、桃は自分の不安な気持ちを翔吾に伝えたくはなかった。彼女はこうして目を開けたまま、部屋にセットしていたアラームが鳴るのを待っていた。翔吾が小さな手で目をこすりながらゆっくりと目を覚ました。「翔吾、今日ママは出かけるから、ここにいる間はお祖母ちゃんの言うことをちゃんと聞いて、怒らせないようにね。何かあったらすぐに海おじさんに連絡してね、わかった？」桃は立ち上がり、翔吾を連れて洗面所に行きながら、彼の顔を拭きながら注意を続けた。「わかったよ、安心して、ママ。お祖母ちゃんのことは俺がちゃんと面倒を見るから。ママも気をつけて行ってきてね。何かあったら、すぐに連絡するから」桃は頷き、翔吾に顔を洗わせた後、一緒に朝食を食べに行った。食事を終えて少し待った後、雅彦からのメッセージが届いた。彼が外で待っているとのことだった。桃はすぐに荷物を持ち、翔吾の手を引いて外に出た。子供を学校に送った後、空港へ向かう準備をしていた。香蘭もその様子を見て、ついてきた。桃達が車に乗り込んだのを見て、香蘭は何か言いたそうにしていたが、雅彦がそのことに気づき、足を止めた。しばらく考えた後、雅彦は早足で近づき、「おばさん、何か言いたいことがあるようですね？」と言った。香蘭は少し驚いた。雅彦が自分に気づくとは思わなかったのだ。「そうね、今回は桃とどこに行くのか分からないけど、ただ一つお願いがあるの。彼女を守って、少しでも彼女を傷つけないように。もし戻ってきた時に、彼女に傷一つでもついていたら、すぐにあなたには彼女の世界から消えてもらう
植物人間の社長がパパになった 第779話
男はこれらの見知らぬ人々に関心を持つことはなく、指示を受けた後、すぐに太郎を引き取った看護師に電話をかけ、彼女に太郎を返すように言った。彼の両親は近日中太郎を迎えに来るはずだった。電話を受けた看護師は、名残惜しい気持ちを抱えつつも、仕方なく太郎を家に連れて帰った。太郎を家の前に送ると、看護師はしゃがみ込み、「太郎、もしその家から離れることがあれば、私のところに来てね。私の家の扉はいつでもあなたに開かれているから」と言った。太郎はその言葉を聞いて、目頭が熱くなった。ほんの数日間の付き合いだったが、この数日間は彼の人生で最も幸せな時間だった。この恩は忘れないと彼は心に誓った。ただ、彼は本当に戻って来るチャンスがあるのだろうか？残酷な両親が、自分を家に迎え入れる本当の目的を考えると、太郎は絶望感を覚えた。だが、彼はそれを表に出すことはなく、ただ重々しく頷いた。看護師が去った後、太郎は家に戻った。家は相変わらず汚くてぼろぼろで、酒の匂いが充満していて、息が詰まるほどだった。しかし、意外なことに、太郎は男に叱られることはなかった。家に入ると、男が自分の金庫をいじっているのを見つけ、何かを隠しているようだった。この場所は国境付近で治安が悪い場所だったため、男性は決して清廉潔白ではなく、禁薬の密売や麻薬の運搬など、見えざる仕事も多くしていた。太郎もすっかりそれには慣れていた。普段、高価なものがあれば金庫に保管しておくのが常だった。そんなことを考えていると、男は太郎に気づき、すぐに歩み寄ると太郎にビンタを食らわせた。「何見てんだ、小僧。ここにあるものは、致命的なものだ。もし触ろうもんなら、真っ先にお前が死ぬことになる。死にたくなければ、口を閉じておけ」太郎はその衝撃でふらつき、顔を押さえながら黙っていた。男性は不快そうにもう一度彼を蹴って、酒を買いに行くため、ようやく外に出て行った。男性が去った後、太郎はその背中を見送りながら、少し好奇心を抱いた。致命的なもの……もしかして、銃だろうか？太郎は銃を見たことがあり、その威力を知っていた。彼は急に興味が湧き、そっと近づいていった。金庫を覗き込み、太郎は飲み込んだ。実は、彼は記憶力が良く、目にしたものをすぐに覚えてしまった。暗証番号も前から知っていたが、金庫の中身にはこれまで
植物人間の社長がパパになった 第778話
香蘭はしばらく桃を見つめたが、どうも彼女が噓をついているように感じた。しかし、こうやって追及しても、何も得られないだろうと香蘭はため息をついた。「まあ、いいわ。安全に気をつけなさい。あなたも大人なんだからね」桃の心には、なんとも言えない酸っぱい気持ちが込み上げてきた。香蘭は背を向けて去って行った。その背中を見つめながら、桃は拳を握りしめた。ごめんね、お母さん。また嘘をついてしまったけど、今回はどうしても行かないといけなかったの。あなたに心配をかけたくなかったの。すべてが終わったら、きちんとお母さんに説明するから。街の反対側。雅彦に情報を送った男は、大金を受け取ると、その額を見て目を見張った。それは菊池家にとってはたいした金額ではなかったが、彼にとっては一生かかって必死に働いても稼げないお金だった。男はすぐに隣に立っていたアジア系の女性を見て、目に欲望を浮かべた。実際、彼が持っているすべての情報は、この謎めいた女性から提供されたものだった。彼女は自分の身分が特別で、他人に知られたくないため、彼に接触してきた。そして、彼女は彼の名前で写真を菊池家に送るよう頼んだ。そして、報酬を受け取った際には、その20%を彼に渡すと約束した。今、そのお金は彼の口座に振り込まれていた。男は少し悪い考えが浮かんだ。「ねえ、この件、主に情報は君が提供したけど、俺は2割しかもらえないなんて、少ないんじゃないか？」そう言いながら、男はフルーツナイフを取り出し、女性に邪悪な笑みを浮かべた。麗子はそのナイフを見て、心の中で冷笑した。この男の行動は、彼女の予想通りだった。今、永名は彼女が国外にいることを知らないし、お金も減っていなかった。それぐらいのお金は、彼女にとっては何でもないものだった。情報を誰かに送らせたのは、麗子が雅彦に自分の手がかりを追跡されることを避けるためだった。この男がお金を独り占めしようとするなら、きっと秘密を守るだろう。麗子は満足しつつも、疑われないように怒ったふりをした。「あなた、ちょっとやりすぎじゃない？」「ん？」男はナイフをさらに近づけた。麗子は怖くなり、二歩後ろに下がり、すぐに走り出した。「じゃあ、いいわ。私はもういらない。あなたが自分で持っていて」麗子は走り去り、車に戻った後、もう一度この件の経緯を考え直し
植物人間の社長がパパになった 第777話
「分かりました。俺が先に道を調べてみます」海は雅彦が決意した以上、もう誰もそれを変えることはできないと理解し、それ以上は何も言わなかった。雅彦は反論しなかった。その地域に関する土地勘もなく、あまり平和な場所でもなさそうなので、少しでも情報を得ておくべきだと思った。「いつ出発するつもりだ？」雅彦は桃を一瞬見て、彼女の意見を尋ねた。「明日かな。今日は間に合わないし、少なくとも荷物をまとめて、お母さんと翔吾に説明してから行くつもりなの」桃はすぐに行きたかったが、冷静になり、出発は明日にしようと決めた。「わかった、じゃあ明日だ。飛行機のチケットを手配するから、君は後で家に帰って荷物をまとめて。明日迎えに行く」雅彦はうなずき、桃もそれに異論はなかった。話が決まると、ちょうど翔吾が学校から帰る時間になったので、桃はそのまま学校へ翔吾を迎えに行った。桃は少し考えた後、翔吾にすべてのことを正直に話すことにした。翔吾もずっとこのことを気にしていたからだ。「本当に、そんなに早く見つかったの？」翔吾は興奮して言った。「ママ、一緒に連れて行ってよ、俺も行きたい！」桃は顔に困った表情を浮かべた。行く場所は遠く、しかも辺境の小さな町で、子どもを連れて行くのは危険だと彼女は感じた。「翔吾、今回はとても遠い場所なの。あなたが行ったら、学校の時間もたくさん取られちゃうし、あそこは少し環境が悪いから、パパとママもすべてには対応できないかもしれないよ。だから、家でお祖母ちゃんと一緒に待ってて、私たちの良い知らせを待っていてくれる？」翔吾は小さな眉をひそめた。本当に行きたかったが、彼は桃の真剣な表情を見て、ママが彼の安全を考えていることを理解した。しばらく躊躇した後、翔吾はようやくうなずいた。彼が協力的であるのを見て、桃は安心した。翔吾の性格は、桃が一番よく知っていた。もし彼が頑固に行きたいと言ったら、どんな手段を使ってでも彼は彼女について行くつもりだっただろう。「翔吾、家でお祖母ちゃんを見ててね。ママはすぐに戻ってくるから。それに、もし何かあったら、ビデオ通話であなたに連絡するよ。いいかな？」翔吾はうなずき、素直に答えた。小さな子どもを安心させた後、桃は車を運転して家に帰り、帰宅するとすぐに荷物の準備を始めた。普段使う衣服や日用品をスーツケース
