第44話

　 喜びの他に、桃は不思議に思っていた。「でも、あなたたちは中絶手術をしたんじゃないですか？」と言った。

　彼女は意識を失う前に、誰かが医療器具を持って体に入れようとしたことをはっきりと覚えていた。

　「あなたの身体の状態を考えて、雅彦様は手術をやめることに決めました」

　医師たちの説明を聞いて、桃は複雑な表情をした。

　確かに、その時の状況では、雅彦が指示を出さなければ手術を止めるわけはないのだ。

　彼は一体何を考えているのか桃は一時的に理解できなかった。彼女を強制的に堕胎させようとしたのは彼なのに、今手術を止めたのも彼だった…

　この子は守られたため、心の中の雅彦への怒りは少し和らいだ。

　ただ、自分が自殺しようとした動きや、雅彦の見せた不機嫌な顔を思い出すと、彼が自分を極度に嫌っているのではないかと心配した。

　桃はお腹を撫でながら、自分とこの子の未来が暗いものだと感じた。

　…

　その後の数日間、桃は病院でおどおどしながら静養生活を送っていた。雅彦は一度も訪れて来なかった。彼の姿を見なくて、桃は緊張が和らいでいた。しかし、何らかの言い表せない恐怖感が芽生えてきた。

　彼女にとって、気まぐれな雅彦がまるで首に吊るされた刀のように、いつでも自分と自分の子の命を奪いかねない存在だった。

　病院の庭に座っている桃は、これらのことを考えると、悲しげな表情になり、ため息をつき続けた。

　自分の逃げる計画は雅彦に簡単に見破られてしまった。彼女には再び逃げる勇気はなくなってしまった。もう二度と逃げるとしたら、雅彦に殺されるかもしれないのだ。

　それでは、どうしたらいいのだろうか…

　桃が途方に暮れている時、一人の女性が前に立ち止まった。

　「桃、あなたは日向桃さんですよね？」

　自分の名前を呼ばれて、桃は顔を上げた。目の前には精緻なメイクと高価な服装をした熟年の女性が立っていた。

　桃は眉をひそめて、誰なのか知らなかった。

　「あなたは…？」

　「私はあなたのお義姉で、菊池麗子です」と言いながら、彼女は笑顔で桃の隣に座った。「最近、夫と海外旅行に行っていたので、あなたがうちに来たことを知らなかったんです。今日は挨拶に来ました。これからは、家族同士、支え合って生活していきましょうね」

　彼女の自己紹介を聞いて、桃は理解した。菊池家に