佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 471 - チャプター 480

優子は手術台に乗せられ、峻介はその傍らに立っていた。優子の悲しみに満ちた姿を見ながらも、峻介の感情は複雑だった。「優子、もう泣かないで。僕は言っただろう？子供はまた作れる。これから君はたくさんの子供を産めるんだ。僕も、子供たちも君と一緒にいるよ」「峻介、もう私はこれ以上何もいらないの。この二人の子供が私のすべての希望なの！」彼女は最後の望みをかけて言った。「峻介、お願いだからもう少し待って。たった三ヶ月、三ヶ月で私が嘘をついていないことが分かるわ」「優子、僕はもう決心したんだ。手術はすぐに終わるよ、心配しないで」峻介はその場にいると心が揺らぎそうだったため、部屋を離れることにした。優子はそれを見て、慌てて懇願した。「峻介、行かないで！私を信じてよ！どうして私の言葉を信じてくれないの？」「峻介、これはあなたの子供だよ！あなたは人の命を軽んじてる！」「峻介、後悔するよ。絶対に後悔するんだから！」「バタン！」とドアが閉まる音が響き、その音とともに優子のすべての希望も消え去った。こんなはずじゃなかったのに。私の子供たちが……彼女の周りには看護師と医者が集まってきた。マスクをした医者の目は冷たく、優子を見る目には嫌悪が漂っていた。その医者は、自分の家族が浮気相手に壊された過去があり、一生、倫理に反した女性を嫌悪していた。優子のことも、不道徳な女性とみなしていたため、その声には一切の感情がなかった。「無駄な抵抗はやめなさい。これは佐藤総裁の指示だよ」優子は涙で視界がぼやけ、声は泣き疲れてかすれていた。「先生、お願いします。この子たちは本当に峻介の子供なんです」マスク越しでも、その医者の口元に浮かんでいた冷笑が想像できた。「お嬢さん、佐藤総裁が君に触れたかどうか分からないなんて、あり得ると思う？あの人は心が広いけど、私だったら君みたいな軽薄な女にはこんな寛大にはならないわ」そう言いながら、医者は隣の看護師に指示を出した。「彼女のズボンを脱がせて、まず検査をしなさい。感染症がないか確認するの」「はい、主任」優子は足を伸ばして抵抗しようとしたが、相手は数が多く、さらに片手が不自由な彼女にはどうしようもなかった。看護師は素早く彼女を押さえ込んだ。「高橋さん、抵抗しないでください。もしあなたを傷つけた

昇は呆然とした。この場面は手術前の検査のはずだったのに、どうしてこんなことになっているんだ？「どうして患者を殴ってるんだ！」周りの看護師たちは恐怖に震えていた。医療従事者と患者の関係は常に微妙であり、今日は瀬戸がその限界を越えてしまった。患者と取っ組み合うなんてあり得なかった。たとえ優子が佐藤峻介の愛人だったとしても、彼女も佐藤家の人間であることに変わりはなかった。事態が追及されたら、峻介との関係がどうであれ、瀬戸が言った暴言だけで十分に大きな問題になるだろう。しかし、真琴は事の重大さに気づいていなかった。彼女の心の中では、世の中のどんな男も、自分の女性が裏切ることを許せるはずがなかった。だからこそ、峻介も優子に対して憎しみを抱いており、彼女を褒めるに違いないと思っていた。「彼女の母親の代わりに、私が彼女を教育してあげただけよ。こんな若さで自分を大事にしないなんて、将来何をやらかすかわからないわ。佐藤総裁も安心して。私はしっかり教え込むから」その言葉を聞いて、昇は飛び上がるほど怒った。「君、今なんて言った？」「こういう男にだらしない女は……」言葉が終わる前に、昇が飛び出した。「何を言っているんだ！手術を任せたんだから、ちゃんとやるだけでいいだろう？何を勝手に言っているんだ？君は何様なんだ？奥様を侮辱し、殴るなんて、絶対に許さないぞ！」「奥様？何を言ってるの？」真琴の声は震え始めた。昇は怒りに任せて大声で言った。「何が奥様かって？ここに他に誰がいるっていうんだ？」「で、でも佐藤総裁はもうすぐ松本さんと結婚するんじゃ……」真琴は怯えたように尋ねた。今まで黙っていた優子が、涙をこぼしながら嗚咽交じりに言った。「私は峻介の前妻だよ」その言葉が響き渡ると、真琴は頭の中で雷が落ちたような感覚に襲われた。前妻だった？愛人でも浮気相手でもなかった。さっきまで優子に対して何を言ったのかが、真琴の脳裏に鮮明に蘇った。莉乃も激怒して叫んだ。「佐藤総裁が大切にしている人に、あんたは何をしてるんだ？普段はあの人が言葉を荒げることさえ恐れる相手を、あんたは平手打ちして侮辱したんだよ。覚悟しとけ、絶対に許されないぞ！」莉乃は真琴に飛びかかりたいほど怒っていたが、それ以上に優子の状態を心配していた。「大丈夫？どこか痛むところはない

優子の目には少しの喜びもなく、冷たく峻介を見つめた。「認めたくはないけど、この二人の子供は確かにあなたの子だよ」峻介の顔はみるみるうちに喜びに満ちていった。彼は嬉しさと驚きでいっぱいだった。しかし、優子は冷たく言葉を続けた。「でも、あなたはさっき彼らを殺しかけたのよ。そんな人に彼らの父親なんて務まるわけがないわ」「優子、ごめん」最近、峻介が最も口にする言葉は「ごめん」だった。「ごめんって言葉で、すべてが許されるわけじゃないのよ、峻介。この顔を見て。この一発は真琴が殴ったんじゃない、あなたが殴ったのよ」優子は椅子にもたれかかり、疲れ切った体を背もたれに預けた。妊娠してから彼女の体への負担は大きく、さっきまでの争いでかなりの力を使い果たしていた。今、彼女は本当に疲れていた。峻介が信じた様子を見て、優子はもうこれ以上説明する気力すらなかった。峻介は口を開きかけたが、優子の疲れた顔を見つめ、何も言えずにいた。彼は彼女の体をそっと抱きしめ、ため息をついた。「優子ちゃん、君が僕を憎んでいるのは分かっている。どうすればいい？何があっても、君を手放すことなんてできない」優子は何も答えず、ただ涙が静かに目からこぼれ落ちた。彼女は抵抗せず、しばらくの沈黙の後、優子は静かに言った。「本当に私を手放すことはないの？」「そうだ」峻介は彼女の体をさらに強く抱きしめた。「もし私が死んだら、あなたは私を手放せるかしら」峻介は慌てて彼女の顎を持ち上げ、その目を見つめた。そこには、心が完全に壊れてしまったかのような絶望が漂っていた。彼の心に不安が押し寄せた。しかしすぐにその不安を打ち消し、彼は言った。「お父さんの具合も少しずつ良くなってきているし、君には子供もいる。優子、君は誰よりも生きたいと思っているはずだよ。君が死ぬなんて、そんなことあり得ないだろう？」優子は小さく息をつき、「そうね、あなたの言う通り、私は生きたいわ」と囁いた。彼女は生きたいと思っていたが、果たして生きられるかどうかは、彼女の力でどうにもならないことだった。この半年間、彼女はリスクのある状態にあり、いつ病状が悪化してもおかしくない状況だった。胃がんが末期に達すれば、神ですら手を差し伸べることはできなかった。峻介は彼女の体を強く抱きしめた。彼女は今、彼の腕の中に

優子は子供を守れたものの、彼女の世界に残っていた最後の光も峻介によって奪われてしまった。峻介は、すでに彼女のお腹の子供が自分のものであることを知っていた。これからは、彼はますます彼女を逃さないだろう。しかし、このゲームには、もう彼女は飽きてしまった。優子は、自分が大きな網に覆われていて、どれだけ逃げようとしても逃れられないように感じていた。彼女は、どうやって復讐すればいいのか分からず、希望の光さえも見えなかった。妊娠中の彼女には何もできることがなく、ただお腹を何度も撫でながら、無事に子供を産むことができるよう神に祈るしかなかった。その優子の沈んだ様子を、信也はしっかりと見ていた。信也の足は大分良くなり、家の中を自由に歩き回れるようになっていた。立夏を迎え、天気はますます暑くなっていった。優子は木陰のデッキチェアでうとうとしていた。目を覚ますと、誰かが彼女の体に薄いブランケットをかけてくれていた。信也は、彼女を守るために、扇子を手に持っていた。まるで彼女が幼い頃のように。母が早くに亡くなったとはいえ、信也は彼女に全ての愛情を注いでくれた。彼女の幼少期は、母親がいないことに悲しむことはなく、むしろ信也の父性愛に包まれて、優子は自信に満ちた優れた子供へと成長していった。その頃の優子の瞳や姿勢には、まるで太陽のような誇りが輝いていた。信也は、それをしっかり感じ取っていた。信也が目を覚ましてから、優子はあまり笑わなくなり、峻介の名前を彼の前で口にすることもなくなった。時折、彼女の顔に柔らかな光が差し込むことはあったが、今では彼女は食べて寝るだけで、起きているときはほとんど無表情で過ごしている。自分が笑顔をしていたが、自分で育てた娘の心は、信也にはすぐにわかった。優子のすべての変化は峻介によるものだった。信也は、峻介が何をしたのか分からないが、優子を送り返してから二人の関係はますます悪化していた。それを見ていた信也は、心が痛み、毎日ほとんどの時間を優子のそばで過ごしていた。優子が目を覚ますと、隣で優しく扇子を揺らしていた信也の姿に気付いた。彼女は少し驚き、「お父さん」と声をかけた。「起きたか？喉が渇いてないか？お茶がもうすぐできるよ」優子は少し顔を赤らめた。「お父さん、もう私は子供じゃないよ」信也は

信也は扇を揺らしながら空を見上げて言った。「じゃあ、優子に聞くけど、もし僕が麻衣を引き止めていたら、何が手に入ったと思う？」優子は黙り込んだ。信也は続けて言った。「手に入るのは、恨みと冷たい沈黙だけだろうね。彼女は僕を罵りはしないだろうが、毎日僕を憎み、この世界が彼女に不公平だと感じていただろう。彼女の目には光がなく、口元には笑顔もなかった。僕が彼女の体を得ても、心は得られず、僕たちの家庭は見かけだけのもので、すでに崩壊していたんだ。君だって、そんな家庭の中で気を使いながら育ったんだよ。僕は君が母さんの気を引こうとして、どれだけ必死だったか覚えている。君はまだあんなに小さかったのに、同じ年頃の子たちが毎日遊んでいる中で、君は母さんを喜ばせるために必死に頑張っていた。それでも彼女の心を温めることはできなかった。そうだろう？そんな消耗戦の中で、長く続けば君も母さんと同じようになっていたかもしれない。孔雀が美しいのは、広大な大地を持っているからだ。もし小さな檻の中に閉じ込められてしまったら、尾羽すら広げられず、美しさもなくなってしまうだろう。だから僕は彼女を自由にしたんだ。彼女は僕を愛さなくても、僕を憎むこともなかった。彼女は幸せと自由を手に入れ、僕も精神的に満たされたんだ。唯一の後悔は、君が母親を失ったことだよ。だからこの世の中、すべてのことに結果が出るわけじゃない。努力しても同じだけの価値を得られるわけでもない。結局は、何を選んで何を捨てるかということなんだ」優子はその時のことを想像した。まるで今の彼女が峻介と一緒にいる時と同じだった。「お父さん、あなたはお母さんのことをとても愛していたんでしょう？」「もちろんだよ。最初に彼女を見た時から、僕は彼女に強く惹かれていた。君の母さんはまるで月の光のように、冷たくて美しかった。彼女はすべてが完璧だった。ただ、僕を愛していなかっただけだ。たとえ偶然の縁で僕と結婚したとしても、その何年間も僕は彼女を一生懸命愛そうとしたけど、彼女の心を取り戻すことはできなかった。だから、僕は彼女を自由にしたんだ。彼女がその後、幸せに暮らしていると知った時、僕の努力も無駄ではなかったと思うよ」優子はさらに踏み込んで尋ねた。「お母さんが去った後、お父さんは再婚していませんね。その後、誰かが好きになることはなかったん