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第479話
最終更新日:
2024-10-01 19:00:00関連チャプター
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第480話
信也は扇を揺らしながら空を見上げて言った。「じゃあ、優子に聞くけど、もし僕が麻衣を引き止めていたら、何が手に入ったと思う？」優子は黙り込んだ。信也は続けて言った。「手に入るのは、恨みと冷たい沈黙だけだろうね。彼女は僕を罵りはしないだろうが、毎日僕を憎み、この世界が彼女に不公平だと感じていただろう。彼女の目には光がなく、口元には笑顔もなかった。僕が彼女の体を得ても、心は得られず、僕たちの家庭は見かけだけのもので、すでに崩壊していたんだ。君だって、そんな家庭の中で気を使いながら育ったんだよ。僕は君が母さんの気を引こうとして、どれだけ必死だったか覚えている。君はまだあんなに小さかったのに、同じ年頃の子たちが毎日遊んでいる中で、君は母さんを喜ばせるために必死に頑張っていた。それでも彼女の心を温めることはできなかった。そうだろう？そんな消耗戦の中で、長く続けば君も母さんと同じようになっていたかもしれない。孔雀が美しいのは、広大な大地を持っているからだ。もし小さな檻の中に閉じ込められてしまったら、尾羽すら広げられず、美しさもなくなってしまうだろう。だから僕は彼女を自由にしたんだ。彼女は僕を愛さなくても、僕を憎むこともなかった。彼女は幸せと自由を手に入れ、僕も精神的に満たされたんだ。唯一の後悔は、君が母親を失ったことだよ。だからこの世の中、すべてのことに結果が出るわけじゃない。努力しても同じだけの価値を得られるわけでもない。結局は、何を選んで何を捨てるかということなんだ」優子はその時のことを想像した。まるで今の彼女が峻介と一緒にいる時と同じだった。「お父さん、あなたはお母さんのことをとても愛していたんでしょう？」「もちろんだよ。最初に彼女を見た時から、僕は彼女に強く惹かれていた。君の母さんはまるで月の光のように、冷たくて美しかった。彼女はすべてが完璧だった。ただ、僕を愛していなかっただけだ。たとえ偶然の縁で僕と結婚したとしても、その何年間も僕は彼女を一生懸命愛そうとしたけど、彼女の心を取り戻すことはできなかった。だから、僕は彼女を自由にしたんだ。彼女がその後、幸せに暮らしていると知った時、僕の努力も無駄ではなかったと思うよ」優子はさらに踏み込んで尋ねた。「お母さんが去った後、お父さんは再婚していませんね。その後、誰かが好きになることはなかったん
最終更新日 : 2024-10-01佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第481話
優子は、ついに答えがわかったかと思っていたが、実際にはそうではなかった。信也は過去の出来事や思い出に縛られ、今起きていることにはまだ気づいていないのだ。「優子、君は父さんを信じてないのか？たとえ僕が子供を望んでいたとしても、彼女にはきちんとした立場を与えなければならないし、まずは君の同意を得て、すべての条件が整っている時にしか考えないよ。僕が無責任なことをするわけがないだろう」もし信也がこれを口にしなかったら、優子は一生誤解したままだったかもしれない。優子は恵が身ごもった子供が高橋家の血筋だとずっと思っていた。「彼女はあなたのことが好きだったのに、どうして他の男の子供を妊娠したの？」信也はため息をつきながら答えた。「若者は感情に流されやすいんだよ。彼女は僕と別れた後、夜のクラブで酔っ払って、間違ったことをしてしまったんだ。僕が彼女を見つけて、もう一度やり直そうと言った矢先に、彼女の妊娠がわかった」「それで、あなたはどう思ったの？」優子は信也の顔を見つめながら尋ねた。「彼女と一緒にいる時、確かに僕は楽しかった。でも、その子供のことは受け入れられなかったんだ。僕がこんなに年下の女性と結婚しただけでも、人々の目にはどう映るか分からないだろう？ましてや、父親が誰かもわからない子供を連れてきた。僕は慈善家であるけれど、そんな厄介ごとは好きじゃない」信也の目は一瞬、冷たく鋭くなった。これが彼のビジネスマンらしい冷徹な一面だった。「僕の娘は君一人だけだ。自分の子供を持つことは今のところ計画にはない。だから、僕は彼女とはただの感情のつながりしかなく、彼女に触れることはなかった。どうして他人の子供を受け入れることができるんだ？昔のように、全てを捨ててまで彼女を愛しているわけでもない。優子、君には冷たいと思われるかもしれないが、それが事実なんだ」優子は首を横に振った。「いいえ、理解できますよ。人生はロマンチックな夢物語ではなく、日常の些細なことの積み重ねなんですから」「そうだな。僕は彼女にお金を渡した。それは彼女が僕と過ごした時間への報酬とした。しかし、彼女はそれを拒んで、子供を堕ろして僕たちの関係を再スタートさせようとしたんだ」「誰だって間違いを犯すが、その間違いを僕が引き受ける理由はない。彼女を責めるつもりはないが、僕自身が最初か
最終更新日 : 2024-10-01佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第482話
信也は続けた。「優子、君は子供の頃から僕に守られて育った。だから、この社会の残酷さを知らないんだ。男でも女でも、権力やお金、地位を求めるために、何だってする人がいるんだよ」「今はわかります」「彼女は僕に長い時間を費やして、僕が一番の選択肢だと確信したんだ。まず、僕には悪い癖がない。次に、僕は一途で正直だから、彼女が嫁いだ後に他の女性にポジションを奪われる心配がない。そして、僕は彼女よりずっと年上だから、僕が死んだら彼女はたくさんの財産を手に入れる。それで、僕が彼女に明確な答えを与えた後、彼女は他の人を諦めて僕に狙いを定めたんだ。だけど、優子、彼女があの夜狙っていたのは誰だと思う？」優子は背筋が凍りついた。「誰なの？」「それが峻介なんだよ」優子は驚きのあまり言葉を失った。「どうして彼なの？」「彼女は野心が高かったんだ。たぶん、僕を攻略できなかったことで不満があったんだろう。君と峻介が結婚したことは公表されていなかったし、外の人たちは彼が既に結婚していることを知らなかった。だからこそ、彼を狙う人がたくさんいたんだ」優子もかつては峻介が他の女性に狙われるんじゃないかと心配していた。峻介はいつも優しく笑って、「君一人で十分だよ。他の人はいらない」と言ってくれていた。しかし、恵と峻介が繋がるとは、優子にとっても信じがたいことだった。よく考えてみると、それもあり得なくはない。恵は葵に少し似ていて、峻介が彼女を見れば、確かに目を引くだろう。恵が何かを期待するのも無理はなかった。「それで、彼女のお腹の子供は一体誰のなんですか？」「僕が調べたところによると、彼女は峻介に薬を盛ろうとしていたらしい。でも、峻介に会う前に彼女はその場を去ったんだ。それで、彼女がその後誰と関係を持ったのかは誰も知らない」優子は言葉に詰まり、何も言えなかった。だからあの夜、峻介は怒り狂って戻ってきたのだ。彼女は一日中ベッドから出られなかった。そこには恵の影があったのかもしれない。もし峻介があの夜、恵を見たなら、彼女は間違いなく終わっていただろう。峻介は他人がそんな顔で卑劣なことをするのを絶対に許さないだろうから。「その後、彼女は情緒不安定になり、堕胎を望むようになったんだが、結局子供は三ヶ月まで成長してしまった。そして、彼女が海に身を投げたという知
最終更新日 : 2024-10-02佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第483話
信也は優子が何かを考え込んでいた様子に気づき、話題がそれたことに気づいた。「僕ったら、もともとは峻介のことを話そうとしていたのに、気がついたら自分のことを話していたね。優子、心配しないで。峻介は誠実な男だ。外で軽率なことをする人間じゃないよ。君が嫁ぐ前に彼のことを詳しく調べてもらったけど、男女関係についてはいつも慎重だった」峻介の話には優子はもう関わりたくない気分だった。「お父さん、恵のこと、どのくらい知ってるの？」信也はこの話題を続けたくなかったが、優子が気にしていたのを見て、少し詳しく話すことにした。「最初は彼女を頭のいい、しっかりした子だと思っていたんだけど、彼女の行動を見て、僕の考えが甘かったことがわかった。どうして急にそんなことを？」優子はふと我に返り、「いや、ただお父さんの感情の話にちょっと興味が湧いただけ」信也は優しく笑い、「過去のことだよ。今はただ、君が幸せでいる姿を見ることだけが僕の望みだ」信也は、恵の死を単なる事故だと思っているようで、峻介がそのことで高橋家にどれだけの怒りをぶつけたかを全く知らない様子だった。優子もそれ以上は何も言わなかった。「お父さん、わかった。峻介とのことは心配しないで。私たちのことはちゃんと自分たちで解決するから。あなたが言うように、夫婦ってどんなに仲が良くても喧嘩はつきものよ。しかも、彼の仕事の性質上、私たちは一緒に過ごす時間が少ないだけで、それが問題になることはないわ。だから心配しないで。最近は妊娠中で体調が優れなくて笑顔が少ないだけよ」「そうか、それなら安心した。じゃあ、お茶菓子を持ってくるよ」信也が嬉しそうに立ち上がって動こうとしたのを見て、優子の胸が重くなった。この秘密は隠し通すことはできなかった。いつか信也が真実を知ったらどうなるのかと考えると、優子は急いで追いかけた。「お父さん、私が取りに行くから、あなたは座ってゆっくりしていて。確かに足は以前よりも良くなったけど、無理しちゃダメよ。何も心配せずにここで体をしっかり休めて、すべてがうまくいくから」「わかった、僕はただ外孫を楽しみにしているよ。優子、君が子供を産む日をどれだけ待ち望んでいたか知ってるかい？うちの優子が産む子供なんて、きっとものすごく可愛いだろうね。君に似るかな、それとも峻介に似るかな」信也は
最終更新日 : 2024-10-02佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第484話
優子の顔に浮かぶ憂いを見て、信也は手に持っていたナイフを下ろして、「どうしたんだい、優子？何かあればお父さんに話してごらん。自分で抱え込まないで」「お父さん、ここは私たちが一時的に住んでいる場所だけど、子供が生まれたら、どこで生活すればいいのかなって考えているの」本当は峻介とこれ以上関わりたくないと思っていたけれど、子供を連れてどうやって逃げればいいのか？逃げたところで、どこに行けるのか？信也はため息をつき、「峻介が高橋家を買い戻したって聞いたけど、いっそ高橋家に戻るかい？」「少し考えさせて、お父さん。急がなくても、まだ時間はあるから」優子はナイフを手に取り、「お父さん、教えてくれない？私も赤ちゃんに何か思い出を残したいの」「いいよ、教えてあげるよ」遠くからこの和やかな光景を見ていた莉乃は、写真を撮って峻介に送った。その瞬間、婚礼のドレスを選んでいた峻介は、無意識のうちにその写真に目を向けた。写真の中では、優子が左手でナイフを握り、小さな木材をテーブルに固定していた。片手しか使えないにもかかわらず、彼女は一心に木を削っていた。峻介は写真を拡大し、優子のまつ毛まで鮮明に見えるようにした。彼は、かつて優子が妊娠したばかりの頃を思い出した。彼女の目はいつも輝いていて、毎日のように小鳥のように楽しそうに話していた。「ねえ、私たちの子供は男の子か女の子か、どっちだと思う？どんな子供部屋を用意すればいいかな？プリンセスドレスを買うべき？それとも紳士服かな？おもちゃも選ばなきゃいけないし、大変ね」彼女は面倒だと愚痴をこぼしながらも、何度も楽しそうに選んでいた。峻介が冷たく接していても、彼女の興奮は少しも冷めることがなかった。やがて彼女も峻介の冷淡さに気づき、次第に相談を持ちかけることはなくなった。峻介はそのことをすべて知っていた。彼女が一人で家具屋やベビー用品店に出かけ、手ずから選び抜いていたことも。優子はまるで巣作りに励むツバメのように、一つひとつを丁寧に選び、子供の到来を心待ちにしていた。しかし、峻介は彼女をあんな風に扱ってしまった。今、優子はお腹の中の子供を愛していると同時に、恐れてもいるだろう。彼女は、まるで傷ついた毛虫のようだった。美しい蝶になりたいと願いながらも、外の世界が危険で満ちているのではな
最終更新日 : 2024-10-02佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第485話
店員が峻介の足が止まったのを見て、すぐに声をかけた。「佐藤様、このウェディングドレスがお気に入りですか？松本様のサイズに合わないかもしれませんが、試着していただければと思います。結婚式までまだ時間がありますので、彼女のサイズに合わせてすぐにお直しできます」峻介はそのドレスをもう一度深く見つめ、足早に立ち去った。彼が優子に対して償わなければならないのは、ただの結婚式やドレスではなかった。彼が優子に負ったものは、この一生ではとても返しきれないだろう。里美が選んだ礼服に着替えた峻介のもとへ、店員がやってきて、彼のズボンの裾を整えながら、止まらない賛辞を口にしていた。「佐藤様は本当にお似合いですね。まさにモデルのようです。松本様との結婚式は、きっと世間の注目を集めることでしょう」峻介は今までに何度も正装を着たことがあったが、結婚式用の礼服は初めてだった。それなのに、その礼服は彼が本当に愛する人との結婚式のためのものではなかった。眉間には暗い陰りが漂っており、店員はそれを感じ取り、慎重に彼のそばに立っていた。「佐藤様、何かお気に召さない点がございますか？ご要望があればお知らせください。まだ時間がありますので、すべてが調整可能です」「いや、このセットと、さっき見たドレスも一緒に包んでおいてくれ」「かしこまりました、佐藤様」彼が店を出ると、すでに里美はウェディングドレスを脱ぎ、車椅子に座って待っていた。「峻介、ランチの予約をしておいたの。一緒にどう？」峻介は時計をちらりと見て、「僕には会議がある。君一人で行ってくれ」「峻介」里美は彼の袖をつかみ、顔には不安が浮かんでいた。「結婚式は予定通りに行われるんだよね？」もともとは先月行われる予定だった結婚式を、峻介が拓海の怪我を理由に1ヶ月延期していた。そして、婚姻届を出す日もずっと延期されていた。里美は心配でたまらなかった。峻介は彼女の手から袖を静かに引き離し、冷淡に答えた。「ああ、準備は整っている。安心してくれ。じゃあ、僕は先に行く」そう言って、彼は一度も振り返らずに去っていった。里美は彼の背中を見つめ、今彼女が頼れるのはこの約束だけだった。振り返ると、そばにいるのはボディーガードだけだった。厳格な父も、優しい母も、今はもういなかった。子供さえも峻介に預けられ、彼女には何
最終更新日 : 2024-10-02佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第486話
母子用品店に到着した峻介は、優子が当時抱いていた気持ちをようやく理解することができた。拓海は彼にとって初めての子供であり、本来なら誰よりも大切に思うべき存在だった。しかし、あの時、葵の件が二人の間に大きな溝を作ってしまった。小さな衣服や、雲のように柔らかい色合いの物を眺めていると、優子があの頃、なぜあんなにも話したがり、目を輝かせていたのかがわかってきた。赤ちゃん用品は、すべてが小さくて柔らかく、心の奥深くまで響くものであり、その一つ一つが心の棘を取り除いてくれるかのようだった。「佐藤総裁、見てください！この木馬、すごくかわいいですね。それに、このおもちゃの銃まで、なんて可愛いんでしょう」「この服、こんなに小さいんですね。赤ちゃんってこんなに小さいんですか？まるで子猫みたいだ」「あと、このおしゃぶりも。ちゅうちゅうって音が鳴るんですよ」昇は峻介以上に興奮していた。こうしたたくましい男性が母子用品店にいる姿は、まるで薔薇の花に鼻を近づけている猛獣のようで、あまりにも対照的だった。店員は一目で峻介が大口の顧客であることに気づいた。彼がつけている時計だけでも、この店の商品をすべて買い占めることができるとわかるほどだった。「いらっしゃいませ。お子様は男の子ですか、それとも女の子ですか？おすすめの商品をご案内いたします」この質問に、峻介は一瞬困惑した。まだ性別を調べるには早すぎた。「わからない」「かしこまりました。それでしたら、こちらのデザインはいかがでしょうか？新生児向けのもので、どちらの性別でも似合う色合いになっております」しかし、峻介はその場で迷わず、ピンク色の衣服へと足を向けた。彼の心の中では、優子に女の子を産んでほしいという思いがあったからだ。双子を妊娠しているので、女の子が生まれる可能性は高いが、二人とも男の子が生まれる可能性もある。「お客様は女の子がお好きなんですね」女の子向けの衣服は、男の子用に比べてより繊細で、柔らかいレースやリボン、プリンセス風のふんわりとしたスカートが特徴的だった。もし優子が彼女にそっくりな女の子を産んだら、どれほど自分が幸せになるか、峻介は想像することができなかった。小さくて柔らかく、きっととても可愛いに違いなかった。ただ子供の誕生を待ち望むだけで、こんなにも満たさ
最終更新日 : 2024-10-03佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第487話
優子は小さな庭で静かな日々を過ごしていた。彼女は木彫りをしており、莉乃は何かを見たらしく、スマホを閉じると顔をしかめながら何かをブツブツ言っていた。「一人で何をブツブツ言ってるの？」優子がちらっと彼女を見た。莉乃はすぐに顔を上げ、「なんでもないの。ただ、この数日は携帯見ない方がいいわよ。くだらないニュースばっかりだから」優子は軽く笑った。「くだらないニュースって、あの結婚の話でしょ？」「知ってたの？」「ネット中が大騒ぎしてるんだもの。知らない方が難しいわ」莉乃は優子の表情をじっと見つめた。「じゃあ、腹は立たないの？先月、佐藤総裁が結婚を延期したときは、てっきりあなたのためだと思ってたのに」「腹が立つ？なんで腹を立てるの？腹を立てるってことは、その男を愛しているからだよ。愛は人を狂わせ、理性を失わせる。怒るなんて、私はしない」莉乃は、冷静な優子の様子を見て、それが本音だと感じた。「優子、じゃあ、どうして彼と結婚したの？愛してなかったのに？」「かつては愛していたわ。ただそれだけだよ」優子はナイフを置き、手にしていた可愛らしい小さな猫の木彫りを持ち上げた。「どうかしら？」峻介は、彼女にとってこの木彫りほどの価値もないように見えた。莉乃はうなずいた。「なかなかの腕前ね。もうほとんど職人さんみたいよ」優子は微笑んだ。「褒めすぎたよ。見た目がそれなりになってるだけよ。ちょっと練習しただけ」二人が話していると、久しぶりに昇が姿を現した。元気に笑っていた優子の顔が、昇を見た瞬間に冷たく引き締まった。昇は気まずそうに鼻をかきながら、「えっと、その……奥様、旦那様があなたに会いたいって」優子が無視するだろうと思っていた昇だったが、予想外にも彼女はすぐに立ち上がった。「ちょうどいいわ。私も彼に用があるの」恵の腹の中にいる子供が誰のものか、優子はこの件が簡単ではないと感じていた。もしかすると、裏で糸を引くもう一人の人物がいるかもしれない。自分一人では真実を突き止めることは不可能で、少なくともこの件に関しては、峻介と彼女の目的は一致していた。「かしこまりました、奥様、どうぞお乗りください」優子は昇と共に車に乗り込んだが、峻介はそこにはいなかった。彼女は目を閉じて休み、一言も発しなかった。車内には奇妙な
最終更新日 : 2024-10-03
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1059話
二メートルの大きなベッドに横たわり、柔らかなマットレスに身を任せた。興奮しているのか、はたまた緊張しているのか、優子は全く眠気を感じなかった。ここ数日、峻介と共に食事をし、寝て過ごしているうちに、彼の温かい抱擁にすっかり慣れてしまった。ベッドの上で一時間も転がっていたが、全く眠る気配はなく、むしろ頭はますます冴えてきた。優子はコートを羽織り、鍵を手にして階下に降り、車庫へと向かった。そして、道路を疾走する黒いスポーツカーに乗り込んだ。峻介は一日中問題に対処していた。腕時計を確認しながら、こめかみを揉んで寝室に戻った。ドアを開けた瞬間、彼は部屋の中に漂った微かな酒の匂いに敏感に反応した。誰かがいた。まだ何も手を出す前に、暗闇の中から一つの人影が彼に迫ってきた。鼻を突いた懐かしい香りだった。峻介は驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、「優子……」と言いかけた。しかし、その言葉は女性の唇に遮られた。驚いた。彼がまだ優子を思っている最中、優子は既に彼の前に現れ、峻介は完全に予想外の展開に戸惑っていた。優子はライトを点けなかった。二人の唇が触れ合う音だけが、密やかな空間に響き渡った。峻介は優子のコートを脱がせると、彼女がただの柔らかいバスローブを着ていたのを見て驚いた。ここに来て優子も自分の理性を抑えることはもうなかった。彼女は主導権を握り、強引に峻介を壁に押し付けた。薄い唇が喉元にまで移り、彼のシャツをパンツから引き出し、指先が彼の引き締まった腹部に触れた。峻介は低くうめき声を漏らした。「優子ちゃん、僕を殺す気？」「あなたの命を私にくれるの？」「あげる、君が欲しいものなら何でもあげる」優子は彼の耳を噛みながら、「私は何もいらない。欲しいのは、あんたの体だけよ」と言った。峻介は腰を曲げ、優子を抱き上げて柔らかなベッドに置いた。「君に全部あげる」ここは二人の結婚した時のベットだったが、壁に掛かっていた結婚式の写真は優子が出て行くときにすべて切り裂かれてしまっていた。二人は当時の結婚式よりもはるかに激しく交わった。あの時、優子はまだ若く、心を開くのが難しかった。峻介も無理に抑えていたので、二人の間にはいつも節度があった。それでも幸せではないわけではなかったが、今のように何の躊躇
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1058話
優子は微笑んで言った。「復縁なんてしてないわよ」蒼は「僕をバカだと思ってるのか？」とでも言いたげな表情を浮かべていた。優子は両手を広げて肩をすくめた。「まあね、私たちは復縁はしてないけど、セックスはしたわ」「君、正直すぎだろ」「だって私も普通の女だもの。生理的な欲求があるのは当たり前でしょ？」優子は少しおどけた様子で言った。その仕草には無邪気さが漂っていた。男女の関係ではなく、どこか兄妹のような雰囲気だった。これまでの道のりで、蒼は彼女を何度も助けてくれた。優子にとって彼はすでに頼れる家族のような存在だった。蒼は「自分には家族がいない」と話し、優子もまた家族を失った身だった。「峻介もよく君を手放したもんだ」「彼が手放したくなくても、今の状況じゃどうしようもないわよ」優子は蒼の隣に座り、肘で彼の胸を軽く突いた。「それより、あんたさ、もういい歳なのに、全然そういう欲求とかないの？どうやって解決してるの？」蒼は冷ややかに彼女を横目で見ただけだった。優子は両手を挙げて降参するような仕草をした。「はいはい、ただの質問よ。無理しないでよね」優子は舌を出してふざけた。彼の手首にある長年身につけている数珠に目をやると、蒼はどこか仏のような存在に思えた。欲望も追求もなく、静かで穏やかだった。だが、彼が人を殺すときの容赦ない動きは全くの別人だった。優子が習得した迅速に人を仕留める術の多くは蒼から教わったものだ。「お兄ちゃん、あなたは一体何が欲しいの？」蒼は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。数珠から漂う木の香りが優子の鼻をくすぐった。「僕も君と同じさ。殺したい相手がいる」「誰なの？」「そのうち分かるさ」優子は彼の目に、かつての自分と同じ迷いを見た。最初、優子も蒼を疑った。この世にこんな人がいるわけがないと。何も求めず、何も望まず、ただひたすら彼女を助けるなんて。しかし、長い年月を経ても蒼が何かを企んでいる様子は全くなかった。優子はついに警戒心を解き、彼を本物の家族として受け入れた。優子は彼の腕に自分の腕を絡めた。「お兄ちゃんが何をしようと、私と子どもたちはあなたの味方だよ。あなたはもう一人じゃない。私たちが家族だから」蒼はじっと彼女を見つめ、そこには優子が理解できない感情が込められていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1057話
優子が去った後、峻介は再び二人がかつて住んでいた家に住むことになり、すべては彼女が去ったときのまま残されていた。かつてのあのベビールームも峻介によって再度リフォームされ、時々、拓海と一緒にそこに泊まることもあった。毎日、幸子は食卓に華やかな花束を飾り、いつか奥さんが帰ってくる日を待ちわびていた。優子がこの街にいることを知っていたためか、この空っぽの家も以前ほど寒く感じなくなった。進は待ちきれない様子で、峻介に最近の情報を報告していた。その中で峻介の注意を引いたのは、「綾人が死んだって？ どうやって死んだんだ？」という一言だった。峻介は綾人を簡単に放置するわけにはいかなかったが、手を出す前に彼が死んだとは思ってもいなかった。進は一ヶ月前に暗網に投稿されたそのスレッドを引っ張り出してきた。その投稿には、綾人の首がはっきりと映っており、投稿者の手法は、峻介が以前敵を処理する際に使っていたものと全く同じだった。「NO.100」はまさに綾人の番号だった。「誰がやったか分かったか？」「血桜だ」「やっぱりか」峻介は眉間を揉みながら、この名前には聞き覚えがあった。血桜はここ数年、悪魔島で現れた最も優秀なメンバーだった。峻介もかつて彼女を自分の傘下に引き入れ、しっかりと育てれば、優れた女スパイになれると思っていた。手元には有能な人材がたくさんいるが、優秀な女スパイは本当に少なかった。優秀な女スパイは業界内で貴重な存在で、男性ができることは女性もできるが、女性にできて男性にできないことはいくつかあった。残念なことに、血桜は最後に影狼団を選び、峻介の手の届かぬところに行ってしまった。綾人が敵に回した相手は少なくなく、命を買われたとしてもおかしくなかった。「血桜が誰なのか分かったか？」「女性だってことは分かっている。現在、彼女はS級の殺し屋に昇格しているらしい。おそらく、彼女の本当の正体を知っているのは内部の人間だけだろう」峻介は投稿された時間をちらっと見た。それは彼が毒に冒された半日後だった。この血桜という人物、どうしても簡単に片付けられなかった。彼女は自分を狙っているのか？「監視させろ」「はい」「神谷家の方は？」「翠星は最初、ボスが死んだと思ってすごく喜んでいた。で、この一ヶ月の間に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1056話
優子は空港の更衣室で先に着替えた。厚い大きな帽子とマスクをつけていたので、誰も彼女を認識することはできなかった。峻介が帰ってくると、彼を迎える車はすでに長い列を作っていた。空港を出る前に、峻介は名残惜しそうに彼女を見つめながら言った。「優子ちゃん」優子は両腕を胸の前で組み、「峻介、私たちが決めたことを忘れたわけじゃないでしょうね？」と問いかけた。「忘れてないよ。ただ、君と別れるのが辛くて」「今のあなたの立場では、私があなたのそばにいるのはむしろ危険だよ。誰にも私の存在を知られないことが、一番いい結果なんじゃないか？」優子は昔よりもずっと冷静に物事を考えられるようになっていた。峻介は彼女が言っていることが正しいと分かっていながら、どうしても別れが惜しくてたまらなかった。「分かってる。ただ……」優子は突然マスクを外し、つま先を立てて彼の唇にキスをした。峻介は彼女の腰に手を回し、しっかりと抱き寄せてそのキスを深めた。ようやく手に入れた妻だったのに、彼はますます不安になっていった。「峻介、私たちの間には葵という壁がある。もしもあの時のようなことが再び起きて、私とあなたの妹が同時に危険にさらされたら、あなたは誰を救う？ 私、それとも葵？」「僕は……」優子は彼の唇に指を当て、「結婚していないから束縛もない、期待もしない。だから悲しくならない。あなたがどんな選択をしても、私は悲しまない。峻介、それが私たちの一番いい方法だと思う」と言った。「優子ちゃん、そんなことじゃない」「じゃあ、葵への兄妹の情はどうするの？」峻介は沈黙した。優子は続けた。「あなたには無理よ。どんなことがあったとしても、葵はあなたの血の繋がった妹だし、あなたは彼女を見捨てられない。だから私はあなたに無理をさせたくないし、私もこれ以上悲しくはない。だから、これでいいの。お互いに離れて、たまに会うくらいがちょうどいい」峻介は再び彼女にキスをした。優子は拒まず、彼に身を任せ、まるで骨の髄まで溶け込むように感じた。どんなに惜しくても、別れの時は来るものだった。峻介は彼女を見つめ、かすれた声で言った。「優子ちゃん、待たせすぎないでくれ」「うん」峻介は人々に囲まれた中、VIP通路から去って行った。一方、優子は大きなマフラーを巻き、混雑した
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1055話
静かな漁村にヘリコプターの音が響いた。考えなくても、進が峻介を迎えに来たことがわかった。しかし、庭にはヘリポートになるような広い場所はなく、ヘリコプターは空中で最適な着陸場所を探しながら旋回していた。優子は峻介の肩に歯を立てて言った。「このバカ、さっさと終わらせて」「優子ちゃん、君は僕のセックスの時間を知らないわけじゃないだろ？ ただし……」優子は昇を考えると、すぐに終わらせたいと思った。彼女はすぐに峻介の首を抱きしめ、耳たぶを噛みながら息を荒く吐いた。「峻介、早く……」……ヘリコプターは小さな広場に着陸し、多くの人が集まってきた。昇はすぐに農家の小さな家に到着した。「ボス、どうしてここに来たんだ？ 兄貴、ここで間違いないよね？」進はサングラスを外し、冷たい顔で答えた。「間違いない」「あなたたちは誰を探してるんだ？」二人は峻介の特徴を簡単に説明し、家の主人が二人を中に案内した。「これだ、あなたたちが探している人は中にいる」進は財布から一束の円を取り出して感謝を示し、昇はドアを開けようとした。「ボス、久しぶりだな、僕のこと、思い出してくれたか……あ、奥さん？」昇は慌てて眼鏡を外した。自分が見間違えたと思った。誰か、この状況が何を意味するのか教えてくれ！どうして優子がここにいるんだ？優子は一瞥を彼に向けただけで言った。「こんなに久しぶりなのに、相変わらずバカね」昇「……」進の反応は普通だった。「奥さん、こんにちは」「兄貴、まさか、最初から知ってたのか？ 僕たち、同じ母親から生まれたのに、こんな秘密をどうして教えてくれなかったんだ？」峻介も出てきた。顔にはまだ満足していない不満が浮かんでいた。どうやら、優子もこうやって裏で策を練るタイプだった。「ボスと奥さん、二人は……」昇は驚きで口を開けたまま。みんなは知っていて、ただ一人だけがバカだったのだ。優子はこれ以上説明する気はなかった。峻介に一言尋ねた。「日本に帰るの？」「うん、君はどうするつもり？」峻介はもちろん、彼女と一緒に帰りたいと思っていた。しかし、先ほど優子と約束したばかりで、今はあまり無理をするわけにもいかなかった。「それならちょうどいいわ、私も日本に帰る。少しだけ待って」峻介は急いで聞いた。「君は日本で何を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1054話
優子は峻介をじっと見つめた。彼が怒ると思っていたので、怒りを覚悟していた。だが、予想に反して、峻介はため息をついて言った。「分かった、結局優子ちゃんは、僕と寝るだけのクズ女になりたかったんだろう」彼女は以前、束縛されることに慣れていた。しかし、もうどんな関係にも自分を制限する方法を使いたくはなかった。恋人であれば、責任も取らず、何も説明する必要もなかった。重要なのは、いつでもその関係から離れる余地があることだった。過去や未来について煩わしいことを彼に説明する必要もなかった。責任を取らなければ、どんな関係もこんなにうまくいくものなのかと、彼女は思った。本当に時の流れが変わるものだ。峻介は、かつて里美が無理に自分に結婚を迫ったことを覚えていた。しかし、峻介は優子を忘れられず、優子には愛人として側にいてほしいと提案したこともあった。それから数年後、彼は優子に名分を求めている自分に驚いていた。たとえ相手が愛人の名分を与えたとしても、それに感謝しなければならなかった。優子と少しでも近づけば、いつか彼女の心にもう一度歩み寄れると思った。優子は彼の顎に指を滑らせ、挑戦的な表情で言った。「それじゃ、このポジション、欲しいかどうか、あなたが決めなさい」彼らの関係は最初から平等ではなかった。峻介は片膝をつき、彼女の手の甲にキスをした。「ベイビー、これから先、僕は君のものだ。命だって君のものだ。君が何をしても構わない。ただ一つだけ、僕を捨てないでくれ」優子は少し痛みを感じる彼のひげを弄びながら言った。「でも峻介、私はあなたに名分をあげられないし、私の生活について報告もしない。今日誰に会ったか、明日誰に電話するかなんて説明もしない。私たちはそれぞれの生活をして、お互い干渉しない。それでいい？」独占欲が強い峻介がこんな条件を受け入れるはずがなかった。「優子ちゃん、僕は君の生活に干渉しない。でも、僕にも条件がある」「言ってみて」「君は他の男と親密な関係を持たない。生理的な欲求があるなら、僕に連絡してくれ」それが彼の唯一の条件であり、しかも一線だった。優子は口元を引きつらせた。まるで彼女が生理的な欲求が強いかのように言っていた。「ふぅ、安心して。私はあなたが思っているほどふしだらじゃない」昔は生きることが最も大切
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1053話
水面は激しく波立った後、ゆっくりと静まり返った。枝の先に咲いていた花が風に吹かれ、ふわりと水面に落ちた。峻介はそれを手に取って、優子の髪に差し込んだ。優子は彼を一瞬睨み、慣れた手つきで髪をまとめて、髪飾りで固定した。「休憩が終わったら出発するよ。今日の天気を無駄にしないで、もっと歩こう。この森を抜けるには、早くても七日かかるよ」と優子は言った。「うん」峻介は昨夜捕まえた魚を持って行くことにした。それが次の補給にちょうど良い。二人は荷物をまとめ、峻介は巨大な登山リュックを背負って洞窟の入り口に立ち、少し名残惜しそうに振り返った。優子は前方で無表情に言った。「まだ行かないの？」峻介はようやく我に返り、「行こう」と答えた。彼は、この場所を一生忘れないだろうと考えた。二日目の夜、二人は避難所を見つけられず、峻介は藤蔓で即席の吊り床を作った。二人は寝袋に押し込まれ、星空を見上げながら眠った。こんな体験は生まれて初めてだった。「優子ちゃん、突然だけど、こんな生活が僕の求めていたものだって思った」彼は武器を持つ生活にうんざりして、今はただ愛情に満ちた生活を望んでいた。しかし、それは優子が望んでいるものではなかった。だから優子は何も答えなかった。峻介は彼女を抱きしめられるだけで満足だった。彼は優子の額にキスを落として、「今夜は君を困らせないから、寝よう」と言った。優子は自分の力で取り戻した大切な存在だった。これからは決して彼女を傷つけないと決めていた。その後の道のりは順調で、峻介は不思議に思った。優子の体力が以前よりずっと良くなっているように感じた。こんなジャングルの中で、彼女は一日で十数キロも歩いていた。まるで何の問題もないかのように、まるでずっとこういう生活をしていたかのようだった。どうやらこの数年間、優子の生活は非常に充実していたようだ。二人は山の麓にある小さな漁村に着いた。幸い、ここには電気も通っていて、ネットも繋がっていた。峻介は進に連絡を取ったが、道が遠いため、進が到着するのは翌日になった。二人は一軒家に泊めてもらうことにした。その家の人々はとても仲が良く、年老いた両親は優しく微笑み、息子とその妻もとても仲が良さそうだった。「あなたたち、キャンプに来た夫婦でしょう？この山の中
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1052話
峻介はようやくぐっすりと眠ることができた。昨夜は遅くまで彼女を抱きしめていたため、午後になってやっと目を覚ました。目を覚ましたとき、二人はしっかりと抱き合っていた。優子はぼんやりと目を開け、体が壊れそうなほど痛むのを感じた。あの峻介が、「ことは三度まで」と言っていたのに。あの頃、彼はどんなに性欲を抑えたかったとしても、月に何回セックスをするかさえもきちんと決めていた。今、優子は峻介の過去の意志力の強さがどれほどだったかを実感していた。今の放縦が、その結果として自分がベッドから降りられなくなっていることを意味していた。一晩中セックスをして、体中が粘っこくなり、優子はとても不快だった。「晴れた……うぅ……」優子は言いかけた言葉を、彼に口づけされてすぐに遮られた。長い熱いキスの後、峻介はようやく優子を解放し、軽く言った。「優子ちゃん、おはよう」満足した男はすっきりとした顔をしていた。まるで一晩で何歳も若返ったかのようで、まるで本当に妖狐のようだった。「晴れたな、体を洗いたいな」優子の体には汗だけなら我慢できたが、今は彼の匂いが全身に染み込んでいて耐えられなかった。「道はわかってるから、抱えて行くよ」そう言って峻介は立ち上がり、ズボンを履きながら自分の大きなシャツを優子に羽織らせた。ここから百里以内には人はおらず、動物しかいなかった。逆に二人はその静けさに安心感を覚えた。「自分で歩けるから、下ろして」「でも、抱きたいんだ」一夜の風雨を経て、草木はすっかり新しく生まれ変わったようだった。眩しい日差しが密林を通り抜けて、二人の体に斑点のように光を投げかけた。優子は彼の首にしがみつきながら、現実とは思えないような気分になっていた。結婚後、毎日家にいて、彼を待っていた。峻介は優子の存在を公にしたことはなく、何の活動にも彼女を連れて行くこともなかった。たまに外に出ても、人目を避けるような場所ばかりだった。映画を観る時でも、彼は必ず事前に場所を清掃させ、人前で手をつなぐことすらなかった。彼は決して優子と公然と接することはなく、こうした親密な行動も決して取らなかった。あの頃、峻介が愛していなかったわけではない。ただ、その愛は鎖で縛られて、決して表に出すことはできなかった。しかし、今の峻介は完全に自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1051話
優子は目を大きく見開き、しばらくの間、峻介が自分を「ダーリン」と呼んだことと、彼がパイプカットを受けると言ったことのどちらに驚くべきか、混乱していた。彼女は、彼との今後について考えていたわけではなかった。だが、絶対に彼にパイプカットを頼むことなど一度もなかった。「それがどういう意味か分かってるの？」峻介は優子の手を取り、その手の甲に口づけをした。しかし、彼は包帯の感触が気に入らなかったのか、唇をそのまま指先に移動させた。まるで信者が神に口づけするかのように、彼は優子の手を愛おしむように触れていた。「それは、僕、峻介が一生、優子を愛し続けるってことだよ。僕の女は、これまでも、これからも、ずっと君だけだ」優子の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼女はただ自分の気持ちに従いたかっただけで、大人だからこそ、生理的な欲求もあった。たとえ峻介と関係が改善されても、復縁するわけではなかった。でも、こんなことを言われるなんて。「私は復縁を承諾していないわよ。あなたが何を言っても無駄よ」それでも峻介は優子の指を口に含み、優子の体が震えたのを感じ取った。「離して、汚い」峻介は息を荒げながら言った。「優子ちゃん、君が僕のことを心に抱いてくれてるだけで、僕は本当に幸せだよ。僕は君と復縁をしたいけど、もし君が今の生活が好きなら、結婚という枷に縛られたくないなら、僕は君の考えを尊重するよ」これは幻覚か？峻介がこんなことを言うなんて信じられなかった。峻介は優子の体をひっくり返し、再び上に覆いかぶさった。「優子ちゃん、お願いが一つだけあるんだ。僕をもう追い出さないで。たとえ君が僕を生理的な欲求を満たす道具として使っても構わない」優子の濡れた目に、峻介は何度も彼女の唇を撫でながら言った。「ダーリン、僕を痛いほど愛して、お願い」優子は初めて知った。世の中には、甘えるのは女性だけではないことを、峻介もまた甘える存在だということを！彼はまるで小説に出てくる男性の精気を吸う妖狐のようで、優子の欲望を何度も何度も引き出し、優子を声が枯れるほどに翻弄した。彼が手を腰に置いたのを見て、優子は急いで警戒心を抱いて彼を見た。「何をするつもり？」峻介は黙って笑いながら言った。「優子ちゃん、ただ君の腰を揉んであげたいだけだよ」「いいえ、もう、マッサージ
