佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 461 - チャプター 470

優子の夢には子供の姿がよく登場した。ある時期、彼女は毎晩美しい花畑の中で、子供が彼女に近づいてくる夢を見ていた。その子供は手に綺麗な花の冠を持ち、笑顔でその冠を彼女の頭に載せるのだった。優子は眉を緩め、「ありがとう、赤ちゃん」と微笑んだ。「ママ、すごく綺麗だよ」拓海は笑顔をしていて、口角が空まで届きそうだった。優子は、この子は将来きっと優しい男に成長できるだろう、幼い頃からこんなにも心が温かいのだから、と感じていた。彼女は拓海の顔をそっと手で包み、軽くキスをしながら「もし自分の子供だったら、どれほど幸せだろう」と心の中でまた思った。優子は拓海の膝に乗った草や泥を手で軽く払った。視界の隅に、遠くの丘の上に立っていた峻介が見えた。彼はおそらく、彼女を邪魔しないようにと、遠くから見守っていたのだろう。拓海は彼女の隣に座り、小川の水がさざめく音を聞いていた。「もう少し暖かければ、水遊びもできるんだけどね」優子は心の中でそう思いながら、今は二人河原で石を拾うことにした。拓海は家で高価な玩具で遊んでいたが、ここでは石を拾うだけでも十分に楽しんでいた。小さな石を水に投げ、水しぶきが上がるたびに、彼は大声で笑っていた。たまに小魚の群れが泳いできたのを見つけると、拓海は手を振って大はしゃぎだった。「魚、魚だよ！」優子は笑顔で、「もっと暖かくなったら、叔母さんと一緒に魚を捕りに行こうね？」と言った。拓海は魚を捕まえることに興味がなかった。ただ、優子と一緒にいられることが彼にとっては十分幸せだった。二人は水辺で長い時間遊び、やっと峻介がきて、朝食の時間だと声をかけてきた。優子は無意識に拓海を抱き上げようとしたが、しゃがんだ時に自分の手が怪我をしていたのを思い出した。「僕がやるよ」峻介は片手で拓海を抱き上げ、もう一方の手で優子の手を握った。優子は少し抵抗したが、彼の手の力が強くため、逃れられなかった。彼女はすぐに諦め、彼に手を引かれるままに歩いた。拓海は二人が一緒にいたのを見て大喜びし、口元で「パパ、ママ」と小さく囁いていた。峻介はこの呼び方に全く違和感を持たず、むしろ嬉しそうに拓海の顔に軽くキスをした。「お利口さんだな」優子は、彼の手がこんなに熱いものだと感じながら、この終わるべき感情に、手を離し

まだ夜明け前、優子と信也は車で連れ去られた。優子自身も、彼女たちがどこへ向かっているのか分からなかった。到着した後、西洋風の庭がある家に着いたことが分かった。峻介はこんな家があるはずがなかったと、優子は思い返した。どうやら、峻介は安全を確保するために、誰にも見つからないように特別な場所を選んだようだ。信也はこの場所を気に入ったらしく、高橋家の古い邸宅に似た雰囲気があると言っていた。車から降りると、信也は杖を使わず、自力で立ち上がり、数歩歩いた。それを見た優子はすぐに近寄り、彼を支えた。「お父さん、気をつけて」信也は和やかな笑顔をして、「優子、もう自分で歩けるんだよ」と、嬉しそうに言った。「ええ、お父さん、焦らずにゆっくり歩いて。転んだら大変だからね」信也の体調が日ごとに良くなっていったのを見て、優子は満足だった。信也は安定したら、ようやく昔の真実を優子に尋ねることができると思った。毎晩、信也は優子が一体何が起こったのかを夢見ていた。昇がすぐに駆け寄り、信也を支えながら言った。「高橋伯父さん、体調が良くなっているのは素晴らしいことですが、無理はダメですよ」「大丈夫、ちゃんと分かっているさ」信也は笑顔を見せたが、内心が焦っていた。まだやるべきことがたくさん残っているのに、優子に負担をかけたくはなかった。毎晩部屋に戻ると、彼は壁に手をついて歩く練習をしていた。彼にはまだ回復のチャンスがあると思っていたのだ。新しい家はとても居心地が良く、療養に最適な場所だった。その後、峻介は一度も姿を見せなかった。おそらく、自分たちの行方がばれるのを恐れているのだろう。あるいは、忙しすぎるのか、もうすぐ結婚することと関係があるのかもしれない。あっという間に二十日が過ぎ、優子のつわりも次第に治まり、最近は食欲が驚くほど良くなった。少し時間が経つと、すぐにお腹が空いてしまった。吐き気がなくなったことで、彼女の顔色もどんどん良くなり、顔も少しふっくらしてきた。毎日眠気に襲われ、よく寝ていた。莉乃も思わず笑いながら言った。「見て、うちの優子がますます綺麗になってる。普通、妊婦さんの肌は緩んで黄色くなったりするけど、こんなに水々しい顔なんて、まるで新鮮な白菜みたいだわ」二人の関係は、まるで姉妹のようになっていた。莉乃は真澄と

携帯電話の件については、優子だけでなく、峻介も毎回それを拒否していた。何度も続くうちに、信也もようやく状況を察していた。彼はもう何十年も生きてきた大人であり、三歳の子供ではなかったのだから。優子はすぐに言った。「お父さん、あなたが昏睡状態に陥っている間に確かにいくつかのことが起こったんです。本当は、あなたがもう少し元気になったらゆっくり話そうと思っていました」信也はこの言葉を聞くと、あまり興奮して手がまた震え始めた。「やっぱり何か悪いことがあったんだ。目が覚めたら、優子、君の手が動かなくなっていて、峻介との関係もそんなに悪くなっている。いったい何があったんだ？」信也が激しく動揺していたのを見て、優子はすぐに彼を座らせた。「お父さん、ほら、だからあなたに話さなかったんです。本当に大したことではありません。ただ、私たちがちょっとしたことで喧嘩しただけです。あなたもご存じの通り、彼は毎日私に謝ってばかりです。本当に大変なことがあったなら、私たちはもうとっくに縁を切っているはずですよ」優子の言葉で、信也はようやく少し落ち着いた。「そうだな、峻介は何度も君を裏切らないと僕に誓ったからな。それで、二人の間に何があったんだ？」「お父さん、その話はまた後日にしましょう。あなたの体がようやく少し回復してきたんです。お医者さんも、刺激を受けないようにと言っていたでしょう？」優子は彼に温かいミルクを渡した。「実際、そんなに大したことではないんです。どの夫婦も喧嘩することはありますから。問題があれば、それを解決するだけです。私はもう大人ですし、ちゃんと対処できますから」「分かったよ。でも、もし君が何かつらいことがあったら、必ず僕に話してくれ。僕はこの体を引きずってでも峻介に文句を言いに行くからな」優子は微笑んだ。「分かっています。世界で私を一番愛してくれるのはお父さんだけです」優子は信也が少しずつ落ち着きを取り戻していたのを見て、心の中に抱えていた疑念を飲み込んだ。今はまだ真実を聞くタイミングではない。もう少し待とう。「お父さん、ゆっくり休んでください。私はこれで戻りますね」優子は信也の部屋を出ると、深いため息をついた。誰もが真実を知りたがるが、往々にして真実は人を傷つけるものだった。彼女はバルコニーの端に立ち、手を伸ばして空から降る雨を

正昭は少し心を痛めながらも、さらに説得しようとした。「佐藤総裁、これは二つの生命ですよ。この件については……」その時、眞も異変に気づき、急いで問いかけた。「兄さん、一体何の話をしてるんだ？」峻介はもう我慢の限界に達していたようで、立ち上がり部屋を出ようとした。「手術の準備をしろ」眞は慌てて正昭の腕を掴み、「兄さん、本当のことを教えてくれ。手術って何のことだ？」正昭はため息をつきながら峻介に従い歩き出した。「妊娠してからもう一ヶ月以上だ。君には何の手術か分かるだろう？」眞はその場に立ち尽くし、頭の中は疑問だらけだった。どうして？峻介は優子を愛しているんじゃなかったのか？なぜ子供を堕ろさせようとしているんだ？しかも双子なのに。優子は明らかに何も知らなかった。昨夜、彼女は慎重に自分にメッセージを送り、助けを求めてきたばかりだった。眞は優子とは同級生だった。彼は彼女がこの時に子供を失うのは忍びなかった。彼はすぐに携帯を取り出し、優子に知らせようとしたが、その瞬間、一つの手が彼の携帯を奪い取った。「植野先生、申し訳ありませんが、佐藤総裁は誰にも計画を邪魔されたくないんです」昇はいつもの軽い調子ではなく、まるで冷酷な悪魔のような表情でそう言った。「なぜですか？佐藤総裁の子供ですよ！高橋さんは誰よりもその二人の子供の誕生を待ち望んでいるのに、どうしてこんなことを……」昇は峻介が裏切られたことについては触れず、冷静に言った。「世間のことに首を突っ込むな、忠告しておく」眞は昇の恐ろしい顔つきに対し、ゆっくりと頭を垂れた。「分かりました」植野家は峻介に頼っている。自分には彼に逆らう資格はないのだ。ごめんよ、高橋さん。一方、優子はまだ幸せな気分に浸っていた。そんな彼女に莉乃が声をかけた。「そういえば、もう一つ検査があるんだよ」「どんな検査？」「普通の婦人科検査だよ。真菌感染の検査をして、赤ちゃんに影響が出ないように確認するの。ちょっと慎重にね」優子は少し考えたが、それほど気にしなかった。感染症は子供に大きい影響が出ないと知っていたからだ。「分かった、ちょっとトイレに行ってくるね」洗面所に入った優子は、早くこの嬉しいニュースを真澄に知らせようと思った時、先に真澄から電話がかかってきた。「優ちゃん、話があ

電話が突然切れた。優子にはもう選択肢が残されていなかった。彼女は峻介をよく理解していた。まるで峻介が彼女を理解していたように。この期間中、彼は優子の警戒心を巧妙に取り除いていたのだ。優子が峻介を騙そうとしているつもりでいても、実際は彼が優子を罠にかけていたのだ。恐らくこの瞬間、一樹は既に峻介に知らせているだろう。彼女は逃げなければならなかった。ちょうどその時、莉乃が部屋に入ってきた。「優子、何してるの？お医者さんが待ってるわよ」「もういいの、莉乃。行こう、今すぐ出発しなければ」「どうして？まだ他の検査があるじゃない」優子は莉乃の手を握り、部屋から引っ張り出した。「説明している時間がないわ。とにかくここを離れなければならない。ここは危険なの」莉乃は混乱しながらも言った。「警備員も一緒にいるし、どこが危険なの？私が佐藤総裁に電話して対処してもらうわ」「馬鹿ね、彼が一番の危険なのよ」優子は莉乃の手を引いて外へ走り出した。莉乃は急いで優子を説得しようとした。「だめよ、妊娠三ヶ月にもなってないんだから、激しい運動はしちゃダメ。私が背負っていくわ」優子の意図は分からなかったが、莉乃は一瞬もためらわずにしゃがみ、優子を背負わせた。「心配しないで、私は力があるから。母にも『まるで男みたいに力が強い』ってよく言われるのよ。遠慮しないで、まずは逃げよう」莉乃は優子を背中に乗せ、その力強さに驚くほどだった。「それで、優子、どこに逃げるの？」「とにかく、まず病院を出よう」「分かったわ」優子は頭の中で過去を思い返していた。いくら説明しても、峻介は彼女の言葉を信じなかった場面が何度も蘇った。彼はただ言葉で彼女を何度も皮肉ってきただけだった。DNA鑑定をするにも、少なくとも妊娠四、五ヶ月まで待って羊水検査をしなければならない。しかし、彼女が最も恐れているのは、峻介がどんな説明も聞かず、無理やり流産させようとすることだった。莉乃は優子を背負って素早く走り、優子は次にどこに隠れればいいかを考えていた。しかし、病院の裏口に差し掛かった瞬間、彼女は見慣れた姿を目にした。峻介が高級スーツを着て、木の下に立っていた。彼は木に軽く寄りかかり、指には一本のタバコを挟んでいた。タバコの赤い光がちらつき、白い煙が立ち上ってい