All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 481 - Chapter 490

優子は、ついに答えがわかったかと思っていたが、実際にはそうではなかった。信也は過去の出来事や思い出に縛られ、今起きていることにはまだ気づいていないのだ。「優子、君は父さんを信じてないのか？たとえ僕が子供を望んでいたとしても、彼女にはきちんとした立場を与えなければならないし、まずは君の同意を得て、すべての条件が整っている時にしか考えないよ。僕が無責任なことをするわけがないだろう」もし信也がこれを口にしなかったら、優子は一生誤解したままだったかもしれない。優子は恵が身ごもった子供が高橋家の血筋だとずっと思っていた。「彼女はあなたのことが好きだったのに、どうして他の男の子供を妊娠したの？」信也はため息をつきながら答えた。「若者は感情に流されやすいんだよ。彼女は僕と別れた後、夜のクラブで酔っ払って、間違ったことをしてしまったんだ。僕が彼女を見つけて、もう一度やり直そうと言った矢先に、彼女の妊娠がわかった」「それで、あなたはどう思ったの？」優子は信也の顔を見つめながら尋ねた。「彼女と一緒にいる時、確かに僕は楽しかった。でも、その子供のことは受け入れられなかったんだ。僕がこんなに年下の女性と結婚しただけでも、人々の目にはどう映るか分からないだろう？ましてや、父親が誰かもわからない子供を連れてきた。僕は慈善家であるけれど、そんな厄介ごとは好きじゃない」信也の目は一瞬、冷たく鋭くなった。これが彼のビジネスマンらしい冷徹な一面だった。「僕の娘は君一人だけだ。自分の子供を持つことは今のところ計画にはない。だから、僕は彼女とはただの感情のつながりしかなく、彼女に触れることはなかった。どうして他人の子供を受け入れることができるんだ？昔のように、全てを捨ててまで彼女を愛しているわけでもない。優子、君には冷たいと思われるかもしれないが、それが事実なんだ」優子は首を横に振った。「いいえ、理解できますよ。人生はロマンチックな夢物語ではなく、日常の些細なことの積み重ねなんですから」「そうだな。僕は彼女にお金を渡した。それは彼女が僕と過ごした時間への報酬とした。しかし、彼女はそれを拒んで、子供を堕ろして僕たちの関係を再スタートさせようとしたんだ」「誰だって間違いを犯すが、その間違いを僕が引き受ける理由はない。彼女を責めるつもりはないが、僕自身が最初か

信也は優子が何かを考え込んでいた様子に気づき、話題がそれたことに気づいた。「僕ったら、もともとは峻介のことを話そうとしていたのに、気がついたら自分のことを話していたね。優子、心配しないで。峻介は誠実な男だ。外で軽率なことをする人間じゃないよ。君が嫁ぐ前に彼のことを詳しく調べてもらったけど、男女関係についてはいつも慎重だった」峻介の話には優子はもう関わりたくない気分だった。「お父さん、恵のこと、どのくらい知ってるの？」信也はこの話題を続けたくなかったが、優子が気にしていたのを見て、少し詳しく話すことにした。「最初は彼女を頭のいい、しっかりした子だと思っていたんだけど、彼女の行動を見て、僕の考えが甘かったことがわかった。どうして急にそんなことを？」優子はふと我に返り、「いや、ただお父さんの感情の話にちょっと興味が湧いただけ」信也は優しく笑い、「過去のことだよ。今はただ、君が幸せでいる姿を見ることだけが僕の望みだ」信也は、恵の死を単なる事故だと思っているようで、峻介がそのことで高橋家にどれだけの怒りをぶつけたかを全く知らない様子だった。優子もそれ以上は何も言わなかった。「お父さん、わかった。峻介とのことは心配しないで。私たちのことはちゃんと自分たちで解決するから。あなたが言うように、夫婦ってどんなに仲が良くても喧嘩はつきものよ。しかも、彼の仕事の性質上、私たちは一緒に過ごす時間が少ないだけで、それが問題になることはないわ。だから心配しないで。最近は妊娠中で体調が優れなくて笑顔が少ないだけよ」「そうか、それなら安心した。じゃあ、お茶菓子を持ってくるよ」信也が嬉しそうに立ち上がって動こうとしたのを見て、優子の胸が重くなった。この秘密は隠し通すことはできなかった。いつか信也が真実を知ったらどうなるのかと考えると、優子は急いで追いかけた。「お父さん、私が取りに行くから、あなたは座ってゆっくりしていて。確かに足は以前よりも良くなったけど、無理しちゃダメよ。何も心配せずにここで体をしっかり休めて、すべてがうまくいくから」「わかった、僕はただ外孫を楽しみにしているよ。優子、君が子供を産む日をどれだけ待ち望んでいたか知ってるかい？うちの優子が産む子供なんて、きっとものすごく可愛いだろうね。君に似るかな、それとも峻介に似るかな」信也は

店員が峻介の足が止まったのを見て、すぐに声をかけた。「佐藤様、このウェディングドレスがお気に入りですか？松本様のサイズに合わないかもしれませんが、試着していただければと思います。結婚式までまだ時間がありますので、彼女のサイズに合わせてすぐにお直しできます」峻介はそのドレスをもう一度深く見つめ、足早に立ち去った。彼が優子に対して償わなければならないのは、ただの結婚式やドレスではなかった。彼が優子に負ったものは、この一生ではとても返しきれないだろう。里美が選んだ礼服に着替えた峻介のもとへ、店員がやってきて、彼のズボンの裾を整えながら、止まらない賛辞を口にしていた。「佐藤様は本当にお似合いですね。まさにモデルのようです。松本様との結婚式は、きっと世間の注目を集めることでしょう」峻介は今までに何度も正装を着たことがあったが、結婚式用の礼服は初めてだった。それなのに、その礼服は彼が本当に愛する人との結婚式のためのものではなかった。眉間には暗い陰りが漂っており、店員はそれを感じ取り、慎重に彼のそばに立っていた。「佐藤様、何かお気に召さない点がございますか？ご要望があればお知らせください。まだ時間がありますので、すべてが調整可能です」「いや、このセットと、さっき見たドレスも一緒に包んでおいてくれ」「かしこまりました、佐藤様」彼が店を出ると、すでに里美はウェディングドレスを脱ぎ、車椅子に座って待っていた。「峻介、ランチの予約をしておいたの。一緒にどう？」峻介は時計をちらりと見て、「僕には会議がある。君一人で行ってくれ」「峻介」里美は彼の袖をつかみ、顔には不安が浮かんでいた。「結婚式は予定通りに行われるんだよね？」もともとは先月行われる予定だった結婚式を、峻介が拓海の怪我を理由に1ヶ月延期していた。そして、婚姻届を出す日もずっと延期されていた。里美は心配でたまらなかった。峻介は彼女の手から袖を静かに引き離し、冷淡に答えた。「ああ、準備は整っている。安心してくれ。じゃあ、僕は先に行く」そう言って、彼は一度も振り返らずに去っていった。里美は彼の背中を見つめ、今彼女が頼れるのはこの約束だけだった。振り返ると、そばにいるのはボディーガードだけだった。厳格な父も、優しい母も、今はもういなかった。子供さえも峻介に預けられ、彼女には何

優子は小さな庭で静かな日々を過ごしていた。彼女は木彫りをしており、莉乃は何かを見たらしく、スマホを閉じると顔をしかめながら何かをブツブツ言っていた。「一人で何をブツブツ言ってるの？」優子がちらっと彼女を見た。莉乃はすぐに顔を上げ、「なんでもないの。ただ、この数日は携帯見ない方がいいわよ。くだらないニュースばっかりだから」優子は軽く笑った。「くだらないニュースって、あの結婚の話でしょ？」「知ってたの？」「ネット中が大騒ぎしてるんだもの。知らない方が難しいわ」莉乃は優子の表情をじっと見つめた。「じゃあ、腹は立たないの？先月、佐藤総裁が結婚を延期したときは、てっきりあなたのためだと思ってたのに」「腹が立つ？なんで腹を立てるの？腹を立てるってことは、その男を愛しているからだよ。愛は人を狂わせ、理性を失わせる。怒るなんて、私はしない」莉乃は、冷静な優子の様子を見て、それが本音だと感じた。「優子、じゃあ、どうして彼と結婚したの？愛してなかったのに？」「かつては愛していたわ。ただそれだけだよ」優子はナイフを置き、手にしていた可愛らしい小さな猫の木彫りを持ち上げた。「どうかしら？」峻介は、彼女にとってこの木彫りほどの価値もないように見えた。莉乃はうなずいた。「なかなかの腕前ね。もうほとんど職人さんみたいよ」優子は微笑んだ。「褒めすぎたよ。見た目がそれなりになってるだけよ。ちょっと練習しただけ」二人が話していると、久しぶりに昇が姿を現した。元気に笑っていた優子の顔が、昇を見た瞬間に冷たく引き締まった。昇は気まずそうに鼻をかきながら、「えっと、その……奥様、旦那様があなたに会いたいって」優子が無視するだろうと思っていた昇だったが、予想外にも彼女はすぐに立ち上がった。「ちょうどいいわ。私も彼に用があるの」恵の腹の中にいる子供が誰のものか、優子はこの件が簡単ではないと感じていた。もしかすると、裏で糸を引くもう一人の人物がいるかもしれない。自分一人では真実を突き止めることは不可能で、少なくともこの件に関しては、峻介と彼女の目的は一致していた。「かしこまりました、奥様、どうぞお乗りください」優子は昇と共に車に乗り込んだが、峻介はそこにはいなかった。彼女は目を閉じて休み、一言も発しなかった。車内には奇妙な

優子は峻介に強く抱きしめられたまま、彼の後ろに何人かの背が高く、ハンサムな男たちがいることに気がついた。優雅な清十郎、紳士的な一樹、そして顔の半分をマスクで隠しているが、冷たいオーラを放つ男は、おそらく峻介が以前話していた桐谷陽介だろう。正昭やカメラマンの昇も微笑んでいた。優子が言おうとしていた言葉はすべて飲み込んだ。峻介に対する不満はあったものの、こんなに多くの人の前で騒ぎ立てるつもりはなかった。醜態をさらすのは峻介だけでなく、自分自身でもあったからだ。その中から白いドレスを着た真澄が歩み寄り、彼女もまた優子と同じように、今起こっていることを理解したばかりで、顔には複雑な感情が浮かんでいた。優子は声を低くして、「一体何をしているの？」と問い詰めた。峻介は彼女の体をしっかりと支え、「優子、君に欠けていた結婚式を返すためだよ」と答えた。優子の顔には少しの喜びも浮かばず、むしろ怒りが募った。彼は自分を一体何だと思っているのだろう？彼は二人の問題がただ一度の結婚式で解決するとでも思っているのか？里美との結婚式の前日に自分との結婚式を挙げるなんて、滑稽だ。彼女は今日、恵と葵のことを話し合うために来たのであって、彼と遊ぶためではない。優子はその場で怒りを爆発させ、力強く手を振り払おうとした。峻介は力強く彼女の手を握り、小さな声で耳元にささやいた。「優子、やめてくれ」「峻介、私にはそんな時間はないわ」「優子ちゃん、この日をずっと待っていたんだ。本気なんだよ」「あなたの本気なんて受け入れたくない。手を離して、みんなの前でビンタしてほしいの？」傍らの清十郎が笑いながら、「優子さん、やらかした奴には、ドリアン一個で解決しないこともあるんだ」と言った。一樹が続けて、「もし解決しないなら、ドリアン二個を提供するよ。彼が満足するまでドリアンの上で跪いてもらえばいい」と言った。優子は心の中で大家の娘としての教養があり、人前で峻介と口論することを避けたかったが、彼らの冗談には少し戸惑った。外の人々は彼女と峻介の関係を知らず、ただの喧嘩だと思っているのだろう。彼女は口をつぐんだ。峻介は彼女の心情をうまく掴んで、「優子、こっちに来てくれ」と言った。彼は彼女の手を引いて内庭へと歩き出した。ちょうど優子も人