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第489話
最終更新日:
2024-10-03 19:00:00
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第490話
優子は不思議な力に引き寄せられるように部屋へ入った。ここはもともと高橋家の客間だったと覚えた。今では部屋が広く開放され、半分はピンク、半分はスカイブルーと、どちらも柔らかな色合いで彩られていた。足元にはふわふわの長毛カーペットが敷かれ、天井には雲が描かれていた。ドアが閉まると、部屋の照明が突然消え、頭上には無数の星の光が現れ、時折流れ星が通り過ぎた。部屋には穏やかな照明が灯り、耳元にはオルゴールの軽やかな音色が響いていた。揺りかご、木馬、さまざまなおもちゃが揃い、小さな服が生まれたばかりの赤ん坊から一歳児まで、きれいに並んでいた。さらに、子供が遊ぶためのスペースには、高いお城、滑り台、ブランコが設置されていた。峻介は赤ん坊に関することをすべて考えていたようだ。この部屋は、以前優子がデザインしたものよりも完璧だった。こんな場所を拒む親などいるはずがない。優子は小さな服を一枚一枚触れながら、何かを思い出したように、目には涙が溜まっていた。その瞬間、峻介が後ろから優子を抱きしめ、大きな手を彼女のお腹にそっと置いた。「優子、今度こそ、いい父親になりたい。君と子供をしっかり守りたいんだ」優子の体は震えた。彼女は揺りかごの縁を強く握り、震える声で言った。「こんなことをしたからって、私たちの過去がなかったことになるとでも思ってるの？」峻介は静かに答えた。「過去の傷は消えないことは分かっている。でも、償いたいんだ。優子、もう一度だけチャンスをくれないか？」優子は彼を見上げ、大粒の涙が次々とこぼれ落ちた。「それで、私をここに閉じ込めて、子供と一緒に隠すつもりなの？」「優子、佐藤家の妻という地位以外は、何でも君にあげる。これは里美に対する僕の責任なんだ」峻介は続けた。「ここは隠れ家じゃない。この場所が僕たちの新しい家だ。子供が生まれたらここで一緒に住もう。後ろの庭も改装させて、父さんも自由にガーデニングができる」優子は峻介を強く押しのけ、さらに激しい表情を浮かべた。「峻介、言っておくけど、そんな夢は見ないで！私たちは元には戻れないし、私は戻るつもりもない。私をこんな風に傷つけた後で、軽々しく償うなんて言って、許されると思う？私がそんなに安っぽいと思うの？あなたが私に出て行けと言った時、私は遠くに行った。そして今さら戻れ
最終更新日 : 2024-10-04佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第491話
峻介は自分の感情を抑えながら、「まさか、妹が犯人じゃないのか？」と尋ねた。もしそうだとしたら、優子との障害が少しでもなくなるだろう。「そんなことを言わないわ。数日前に父に聞いてみたけど、恵という女性が、単純な被害者じゃないのは分かった」優子は事件の経緯を詳しく説明し、峻介はその話を聞きながら、あの夜に感じた違和感を思い出した。その夜、彼は清十郎たちと約束していたが、清十郎が急用で来られなくなった。パーティーには、いくつかのグループに属する金持ちの二世たちがいた。彼はそういった雰囲気が好きではなく、理由をつけてその場を離れたが、帰る途中で体が異様に熱くなっていて薬を盛られたことに気づいた。後日、彼は調査を進めたが、その夜は人が多く、何も突き止められず、事件はそのままうやむやに終わっていた。峻介は、その事件が恵と関わっているとは思いもよらなかった。「そうよ、恵の本来の狙いはあなただ。あなたが去った後、彼女は誰かと関係を持ち、その結果子供を身ごもったの。そして父が彼女を見つけたとき、彼女は妊娠していて、流産して父と仲直りするつもりでいる。でも、妊娠三ヶ月を過ぎても流産しなかったから、私は彼女がその子供を父親と交渉するための駒として使うつもりだと思ったの。ずっと私たちは恵を可哀想な被害者として見ていたけれど、彼女の本性を見落としていたわ。彼女には大きな野心があって、上へと登ろうとしている。この件をきちんと調べた方がいいよ。あなたの妹も、何かしら真実を知っているはずだ」優子は警告するように言った。「私がこれを話したのは、あなたの妹の嫌疑を晴らすためではないわ。ただ、真実を知りたいだけ」「わかってるよ、優子」「さて、言うべきことは全部言ったわ。私はもう行くわね」峻介は彼女の手をつかんで引き止めた。「優子、この結婚式の準備には時間をかけたんだ」彼の瞳には未練が浮かんでいたが、優子は冷ややかに彼を一瞥して言った。「峻介、私はあなたと子供じみたゲームをするつもりはないわ。着替えてくる」彼女はドレスの裾をつかみながら、一歩一歩ゆっくりと歩み去った。外では真澄が立っており、優子の赤くなった目を見て、彼女が何を言ったのかを察した。優子のプライドでは、峻介との結婚式を完了することは決してないだろう。「優ちゃん、私は説得し
最終更新日 : 2024-10-09佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第492話
優子が固く主張したのを見て、峻介も拒絶しなかった。「目的地まで少し距離があるから、少し休んでいてもいいよ」優子は険しい顔をしながら、「いらない、眠くないわ」と答えた。しかし、10分も経たないうちに、彼女の小さな頭は支えを失ったように窓ガラスにカツンカツンとぶつかり始めた。彼女は相当眠そうだった。峻介は仕方なく、内心で苦笑した。自分はそんなに怖い存在ではないはずなのに、なぜ彼女は窓に体を押し付け、遠ざかろうとするのか。彼は長い腕を伸ばして優子を抱き寄せた。優子は一度目を開け、彼を見つめたが、何かを言うこともなく抵抗しようとした。しかし、眠気には勝てず、すぐに彼の胸の中で眠りに落ちた。この頃の彼女は特に眠りが深く、どこでもぐっすり眠ることができた。峻介は静かに彼女を見守りながら、ここ数年の混乱の中で、これほど平穏に優子と一緒に過ごす時間がどれほど久しぶりかと感じていた。時間よ、どうかもっとゆっくりと過ぎてくれ。車が山道に入り、外はすでに真っ暗だった。優子は少しずつ目を覚ました。自分が峻介の胸に寄りかかっていたことに気づき、優子は急いで体を離した。峻介は少しだけため息をつき、優子はまだ眠気の残る声で言った。「あとどれくらいで着くの？」「あと少しだ、もうすぐだよ」車内は再び静寂に包まれ、峻介は事前に用意していた大福などの軽食を取り出した。「長い間座って疲れたろう。これは昼に作られたばかりだ。少し食べておきなよ」優子は黙ってそれを受け取り、反抗することもせず、今はとにかくお腹を満たすことが最優先だったと思っていた。彼女が一つの大福を食べ終える頃には、車は山荘に到着していた。ここは山奥に位置しており、とても静かで、車から降りるとすぐに虫の鳴き声が聞こえた。近くには川が流れていたのか、さわさわと水音が耳に届いた。こんな自然豊かな環境は、心身を休養するのに最適なところだった。峻介は常にここに来ているのだろう。彼は迷うことなく優子を連れて、三つの角を曲がって部屋にたどり着いた。峻介はドアをノックしたが、反応はなかった。外で待機していた使用人が言った。「お嬢様は頭が痛いと言って、誰にも邪魔されたくないとおっしゃいました。おそらく眠っていらっしゃるのでしょう」「私が入るわ」優子はそのままドアを
最終更新日 : 2024-10-10佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第493話
林の中で何が起こったのだろうか？明らかに葵は事前に計画していたはずで、外には必ず協力者がいたに違いない。優子は焦っていたが、軽率に行動できなかった。今、彼女は身重であり、ここに留まる方が安全だ。峻介は銃で撃たれたのだろうか？そんな考えがよぎった瞬間、「バーン」という音とともに、一発の弾丸が暗闇を突き抜け、彼女の頬をかすめ、背後のクローゼットに深く食い込んだ。死と紙一重の瞬間、優子の瞳は大きく見開かれ、身体はまるで魔法にかけられたかのように動けなくなった。その時、彼女は遠くの斜面に立っていた一人の男を目にした。狙撃銃ではなかったため、射程が限られており、優子はその男の輪郭をはっきりと確認することができた。男はマスクをつけ、すらりとした長身だった。マスク越しに、彼の視線が優子と交わった。優子は反射的にその名を叫んだ。「蒼、あなたなの？」男は何も言わず、ただ彼女をじっと見つめた後、森の中へと消えていった。間違いない。彼は、長い間行方不明だった蒼だ。彼女たちは島でしばらく一緒に過ごしたことがあり、優子は彼を見間違えるはずがなかった。彼の腕前なら、狙いが外れるわけがなかった。つまり、先ほどの弾丸は警告だったのだ。蒼はこの方法で、前方が危険だと彼女に知らせていたのだ。優子は後ずさりし、急いでその部屋を後にした。背後に進が見えたため、優子は急いで彼の元に駆け寄った。優子は顔が青白く、額に汗がにじんでいたのを見て、進はすぐに手元の作業を止めた。「奥様、何があったのですか？」「誰かが、私を殺そうとしている」彼女は自分の小さなお腹に手を当てた。もし蒼が来ていなかったら、今頃彼女は命を落としていたかもしれない。幸いにも、彼らは今回の目的が葵を助けることだったため、彼女がここにいることを知らなかった。蒼の弾丸は、彼女がすでに狙われていることを知らせてくれた。やはり、恵にまつわる事件には何か裏があるに違いなかった。葵だけでなく、優子を殺そうとしている者がもう一人いる可能性が高かった。進は話を聞くと、すぐに厳重な警戒を敷き、優子を安全な部屋に連れて行き、厳重な保護をつけた。「葵を追いかけて。彼女はすべての真実を知っている。早く見つけなければならない」「奥様、ご安心ください。佐藤総裁が彼女を逃がす
最終更新日 : 2024-10-11佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第494話
蒼が雇われた傭兵なのか？彼が島に隠していた武器は一体どういうことだ？進は優子が遭遇した事件をすぐに峻介に伝えた。峻介は優子の元へ早足で駆け寄り、「怪我はないか？」と尋ねた。優子は首を振った。「ないわ。一発だけ撃たれたけど、その後、私は隠れてた。彼の目的はおそらく葵の護送だったから、追撃してこなかった」「ここはもう安全じゃない。進、すぐに優子を移動させてくれ」もしかすると、彼らは山荘に爆薬を仕掛けているかもしれない。一度爆発したら、逃げる暇もないだろう。「すでに準備はできています、奥様。行きましょう」優子は何か言いかけて止まった。「私……」「言いたいことはわかっているよ。時間があれば話そう、優子。だが、これだけは言わせてくれ。彼らは簡単な相手じゃない。もし本当に君を狙っているなら、厄介なことになる」峻介の表情は真剣だった。「でも安心してくれ、今のところ君は安全だ。彼らの今の目標は葵ちゃんの脱出を助けることだ。進、優子をすぐに安全な場所に連れて行ってくれ」優子は出ようとしたとき、彼がずっと背中に隠していた手に目がいった。彼女の視線が床のカーペットに移ると、そこには赤い血の跡が見えた。「あなた、怪我してるじゃない！」峻介は一瞬目をそらし、「大したことない」と言った。しかし、優子は彼の手を引き出し、掌に鋭利な刃物で切られた傷を見つけた。大量の血が流れ出ていた。進は慌てて叫んだ。「医者を！」「もういい。ここは安全じゃない、君は先に行け」峻介は急かすように言った。優子は彼の手の傷を一瞥し、かつて自分が流血した日を思い出しながら、無感情に答えた。「わかった」彼が怪我をしても、今の彼女には関係ない。もう彼は、彼女の大切な人ではないのだから。優子は毅然とした足取りで去り、振り返ることさえしなかった。周囲の人は、ため息をついた。かつてなら、峻介がちょっとした風邪をひいただけでも、優子は心配して大騒ぎしていたものだった。ましてや、こんな長い傷があれば、優子は放っておかなかったはずだった。だが、今日の優子は何も聞かず、そのまま立ち去ったのだ。昇は峻介の負傷した顔を見ながら、つい口をついた。「佐藤総裁、奥様は本当に……あなたをもう愛していないんですね」峻介は指を固く握りしめ、唇を引き締めながら一言一言を絞
最終更新日 : 2024-10-11佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第495話
安全のために、優子はヘリコプターで市内に戻った。家に着くと、信也がすぐに駆け寄ってきた。彼は優子が峻介との仲が修復されたかどうか、気になって仕方がなかった。「今日は峻介とどうだったんだ？」信也の心配そうな顔を見て、優子は心にもないことを言わざるを得なかった。「大丈夫よ、パパ。心配しないで。今日は一日中一緒に過ごしたの」「それならよかった。峻介と喧嘩してないか心配だったんだよ。子供はお母さんの気持ちを感じ取るっていうし、家族が仲良くしていれば、子供も健康に育つさ」信也は満面の笑みを浮かべ、優子を自作の木製ベッドへと案内した。「見てごらん。この小さなベッド、何日もかけて作り上げたんだよ」ベッドの四隅には可愛らしい動物の彫刻が施され、丁寧に磨き上げられていた。赤ちゃんがかじっても安全なように、すべてが滑らかに仕上げられていた。さらに、ベッドには精巧なベッドベルがついており、母子用品店で売っているものにも引けを取らないほどだった。「パパ、ほんとに器用だね」信也は嬉しそうに笑いながら、「おじいちゃんは今何も持っていないけど、精神的なものならいくらでも与えてあげられる。君には二人の赤ちゃんがいるから、特別に大きめのベビーベッドを作ったんだ」「素晴らしいわ。子供たちのためにありがとう、パパ。ところで、私ちょっと聞きたいことがあって……」「おじいちゃん」という言葉を聞くと、優子は自分の身元について思い出した。麻衣が無頓着だったとはいえ、信也も自分の子供が取り違えられていたことに気づかなかったのだろうか？信也は箱からいくつか木製のおもちゃを取り出して見せた。「これ、見てごらん。このガラガラ、二つ作ったんだ。赤ちゃん二人が並んで遊べるようにね。正直に言うと、過去の二年間、僕は生きる希望を失っていた。もし君がいなかったら、僕はとっくに自殺していただろう。でも、今こうして生き延びた。だから、君の子供たちが生まれたら、僕は全力で面倒を見るつもりだ。そうだ、さっき君は何か言いたそうだったけど？」優子は一瞬言葉に詰まり、飲み込んでしまった。やはり今はまだ話すべき時ではないかもしれない。どうせ時間はあるのだから、信也がもう少し元気になってからでいいだろう。何より、彼はまだ麻衣が亡くなったことを知らなかった。それを知れば、彼にとって大きなシ
最終更新日 : 2024-10-11佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第496話
里美は確かに眠れなかったが、興奮していたからではなく、怒りで眠れなかったのだ。少し前、彼女の部下が峻介の車がある別荘に向かったことを報告してきた。その別荘は佐藤家の所有ではなく、外には多くのボディーガードがいた。つまり、そこに住んでいるのは優子であることは間違いなかった。結婚式の前夜に、彼は前妻の家に行ったのだ！もう我慢の限界だ。優子、お前が不義を貫くなら、私も容赦しない！その夜、誰かが喜びに溢れ、誰かが苦しんでいた。峻介は優子が冷たくあしらっても、彼女のベッドサイドから離れず、一晩中座り続けていた。月明かりが峻介の全身を照らし、優子はその微かな光の中で、彼の包帯を巻いた手を見たが、何も言わなかった。最後には優子も眠気に勝てず、深い眠りについた。峻介は服を着たまま、彼女の隣に横になった。彼は過去に優子と過ごした日常を思い出し、どこで道を間違えたのか、二人の関係がこうなってしまったのかを考えたが分からなかった。二人の関係が薄氷のように脆くなってしまっても、峻介はその蜘蛛の糸のような僅かな繋がりを断ち切ることができなかった。彼は長く眠ることもなく、夜が明ける頃には目が覚めた。眠っている優子を見つめ、彼女の額に優しくキスを落としてから部屋を後にした。日の出とともに新しい一日が始まり、万物が柔らかな朝日の中で目覚め始めた。一人の訪問がその静寂を破った。「ここに高橋という者はいないぞ！」と、警備員の厳しい声が響いた。峻介は特に指示しており、外部の者は一切入れてはならないと言っていた。目の前の男は立派なスーツを着ていたが、もし優子に何かあれば、責任を負うことなどできなかった。スーツを着た男は、柔和な笑みを浮かべながら言った。「僕は高橋さんの友人で、彼女に結婚式の招待状をお届けに来ました」「友人だろうが何だろうが、ここに高橋という人間はいない。さっさと立ち去れ！」「高橋さんがここにいることは知っています。今日は僕の家の娘の結婚式です。高橋さんが出席しなければ、娘はとても残念に思うでしょう。どうかお会いするだけでも、少しだけ時間をいただけませんか？」「これ以上居座るなら、無理やり追い出すぞ」その時、庭で植物の手入れをしていた信也が出てきた。「あなたの家の娘って誰？結婚式？」男は信也を知らなかったが、状況が好
最終更新日 : 2024-10-11佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第497話
信也は恐怖に満ちた表情を隠し、頭を素早く回転させた。「さっき花の枝を剪定して、それをゴミ箱に捨てただけだよ」そう言って、彼は机の上にあった花の枝をゴミ箱に投げ込み、ちょうど破った招待状を覆い隠した。「高橋さん、こういった雑用は私たちがやりますよ」「大丈夫だよ。体を動かした方が、回復にもいいからね。優子はもう起きたのか？」「まだです。最近お嬢様はよく眠るようで、時には午前11時頃まで寝ていることもあります」信也は少し考え込みながら、「それはいいことだ。十分な睡眠はいいことだね。そうだ、突然思い出したんだが、今日は友人の誕生日なんだ。スマホを貸してもらえないかな？電話をかけたいんだ」莉乃は信也を信じており、特に疑うこともなくスマホを手渡した。「どうぞ、高橋さん」信也は番号を押しながら少し離れたところに歩いていった。莉乃はその様子を見て、彼が距離を取ったのを見て気を利かせ、その場を少し離れたが、時々彼の様子をちらっと見ていた。峻介からは、最近外部の情報を信也に漏らさないようにと特に厳しく言われていた。しかし、友人に電話をかけるくらいなら問題ないだろうと考えていた。だが、信也の顔色は次第に悪くなり、2分後には電話を終え、スマホを彼女に返して言った。「ありがとう。朝食をとりに戻るよ」「はい、高橋さん」信也は自室に戻らず、まっすぐ車庫に向かって力強い足取りで歩いていった。この時間帯はいつも運転手が市場へ買い出しに行く時だった。信也はその隙をついて車の後部座席に隠れた。ようやく理解できた。峻介も優子もなぜ自分にスマホを使わせなかったのか、それは自分がインターネットでこの情報を知るのを恐れていたからだろう。だからこそ、優子が最近元気をなくし、笑顔を見せなくなったのだ。二人の間には単なる小さな問題ではなく、峻介が心変わりしていたのだ。信也は胸の中に湧き上がっていた怒りを必死に押さえ込みながら、一つの思いに駆られていた。自分は黙って引き下がるつもりはない。優子のために正義を取り戻さなければならない！だからこそ、彼の行動は峻介に知られてはならなかった。そうでなければ、家の外に一歩も出られなくなるだろう。運良く、計画通りに市場に到着し、運転手が買い物に集中している間に信也は素早く車から降りた。遠くの交差点で
最終更新日 : 2024-10-11
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1059話
二メートルの大きなベッドに横たわり、柔らかなマットレスに身を任せた。興奮しているのか、はたまた緊張しているのか、優子は全く眠気を感じなかった。ここ数日、峻介と共に食事をし、寝て過ごしているうちに、彼の温かい抱擁にすっかり慣れてしまった。ベッドの上で一時間も転がっていたが、全く眠る気配はなく、むしろ頭はますます冴えてきた。優子はコートを羽織り、鍵を手にして階下に降り、車庫へと向かった。そして、道路を疾走する黒いスポーツカーに乗り込んだ。峻介は一日中問題に対処していた。腕時計を確認しながら、こめかみを揉んで寝室に戻った。ドアを開けた瞬間、彼は部屋の中に漂った微かな酒の匂いに敏感に反応した。誰かがいた。まだ何も手を出す前に、暗闇の中から一つの人影が彼に迫ってきた。鼻を突いた懐かしい香りだった。峻介は驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、「優子……」と言いかけた。しかし、その言葉は女性の唇に遮られた。驚いた。彼がまだ優子を思っている最中、優子は既に彼の前に現れ、峻介は完全に予想外の展開に戸惑っていた。優子はライトを点けなかった。二人の唇が触れ合う音だけが、密やかな空間に響き渡った。峻介は優子のコートを脱がせると、彼女がただの柔らかいバスローブを着ていたのを見て驚いた。ここに来て優子も自分の理性を抑えることはもうなかった。彼女は主導権を握り、強引に峻介を壁に押し付けた。薄い唇が喉元にまで移り、彼のシャツをパンツから引き出し、指先が彼の引き締まった腹部に触れた。峻介は低くうめき声を漏らした。「優子ちゃん、僕を殺す気？」「あなたの命を私にくれるの？」「あげる、君が欲しいものなら何でもあげる」優子は彼の耳を噛みながら、「私は何もいらない。欲しいのは、あんたの体だけよ」と言った。峻介は腰を曲げ、優子を抱き上げて柔らかなベッドに置いた。「君に全部あげる」ここは二人の結婚した時のベットだったが、壁に掛かっていた結婚式の写真は優子が出て行くときにすべて切り裂かれてしまっていた。二人は当時の結婚式よりもはるかに激しく交わった。あの時、優子はまだ若く、心を開くのが難しかった。峻介も無理に抑えていたので、二人の間にはいつも節度があった。それでも幸せではないわけではなかったが、今のように何の躊躇
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1058話
優子は微笑んで言った。「復縁なんてしてないわよ」蒼は「僕をバカだと思ってるのか？」とでも言いたげな表情を浮かべていた。優子は両手を広げて肩をすくめた。「まあね、私たちは復縁はしてないけど、セックスはしたわ」「君、正直すぎだろ」「だって私も普通の女だもの。生理的な欲求があるのは当たり前でしょ？」優子は少しおどけた様子で言った。その仕草には無邪気さが漂っていた。男女の関係ではなく、どこか兄妹のような雰囲気だった。これまでの道のりで、蒼は彼女を何度も助けてくれた。優子にとって彼はすでに頼れる家族のような存在だった。蒼は「自分には家族がいない」と話し、優子もまた家族を失った身だった。「峻介もよく君を手放したもんだ」「彼が手放したくなくても、今の状況じゃどうしようもないわよ」優子は蒼の隣に座り、肘で彼の胸を軽く突いた。「それより、あんたさ、もういい歳なのに、全然そういう欲求とかないの？どうやって解決してるの？」蒼は冷ややかに彼女を横目で見ただけだった。優子は両手を挙げて降参するような仕草をした。「はいはい、ただの質問よ。無理しないでよね」優子は舌を出してふざけた。彼の手首にある長年身につけている数珠に目をやると、蒼はどこか仏のような存在に思えた。欲望も追求もなく、静かで穏やかだった。だが、彼が人を殺すときの容赦ない動きは全くの別人だった。優子が習得した迅速に人を仕留める術の多くは蒼から教わったものだ。「お兄ちゃん、あなたは一体何が欲しいの？」蒼は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。数珠から漂う木の香りが優子の鼻をくすぐった。「僕も君と同じさ。殺したい相手がいる」「誰なの？」「そのうち分かるさ」優子は彼の目に、かつての自分と同じ迷いを見た。最初、優子も蒼を疑った。この世にこんな人がいるわけがないと。何も求めず、何も望まず、ただひたすら彼女を助けるなんて。しかし、長い年月を経ても蒼が何かを企んでいる様子は全くなかった。優子はついに警戒心を解き、彼を本物の家族として受け入れた。優子は彼の腕に自分の腕を絡めた。「お兄ちゃんが何をしようと、私と子どもたちはあなたの味方だよ。あなたはもう一人じゃない。私たちが家族だから」蒼はじっと彼女を見つめ、そこには優子が理解できない感情が込められていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1057話
優子が去った後、峻介は再び二人がかつて住んでいた家に住むことになり、すべては彼女が去ったときのまま残されていた。かつてのあのベビールームも峻介によって再度リフォームされ、時々、拓海と一緒にそこに泊まることもあった。毎日、幸子は食卓に華やかな花束を飾り、いつか奥さんが帰ってくる日を待ちわびていた。優子がこの街にいることを知っていたためか、この空っぽの家も以前ほど寒く感じなくなった。進は待ちきれない様子で、峻介に最近の情報を報告していた。その中で峻介の注意を引いたのは、「綾人が死んだって？ どうやって死んだんだ？」という一言だった。峻介は綾人を簡単に放置するわけにはいかなかったが、手を出す前に彼が死んだとは思ってもいなかった。進は一ヶ月前に暗網に投稿されたそのスレッドを引っ張り出してきた。その投稿には、綾人の首がはっきりと映っており、投稿者の手法は、峻介が以前敵を処理する際に使っていたものと全く同じだった。「NO.100」はまさに綾人の番号だった。「誰がやったか分かったか？」「血桜だ」「やっぱりか」峻介は眉間を揉みながら、この名前には聞き覚えがあった。血桜はここ数年、悪魔島で現れた最も優秀なメンバーだった。峻介もかつて彼女を自分の傘下に引き入れ、しっかりと育てれば、優れた女スパイになれると思っていた。手元には有能な人材がたくさんいるが、優秀な女スパイは本当に少なかった。優秀な女スパイは業界内で貴重な存在で、男性ができることは女性もできるが、女性にできて男性にできないことはいくつかあった。残念なことに、血桜は最後に影狼団を選び、峻介の手の届かぬところに行ってしまった。綾人が敵に回した相手は少なくなく、命を買われたとしてもおかしくなかった。「血桜が誰なのか分かったか？」「女性だってことは分かっている。現在、彼女はS級の殺し屋に昇格しているらしい。おそらく、彼女の本当の正体を知っているのは内部の人間だけだろう」峻介は投稿された時間をちらっと見た。それは彼が毒に冒された半日後だった。この血桜という人物、どうしても簡単に片付けられなかった。彼女は自分を狙っているのか？「監視させろ」「はい」「神谷家の方は？」「翠星は最初、ボスが死んだと思ってすごく喜んでいた。で、この一ヶ月の間に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1056話
優子は空港の更衣室で先に着替えた。厚い大きな帽子とマスクをつけていたので、誰も彼女を認識することはできなかった。峻介が帰ってくると、彼を迎える車はすでに長い列を作っていた。空港を出る前に、峻介は名残惜しそうに彼女を見つめながら言った。「優子ちゃん」優子は両腕を胸の前で組み、「峻介、私たちが決めたことを忘れたわけじゃないでしょうね？」と問いかけた。「忘れてないよ。ただ、君と別れるのが辛くて」「今のあなたの立場では、私があなたのそばにいるのはむしろ危険だよ。誰にも私の存在を知られないことが、一番いい結果なんじゃないか？」優子は昔よりもずっと冷静に物事を考えられるようになっていた。峻介は彼女が言っていることが正しいと分かっていながら、どうしても別れが惜しくてたまらなかった。「分かってる。ただ……」優子は突然マスクを外し、つま先を立てて彼の唇にキスをした。峻介は彼女の腰に手を回し、しっかりと抱き寄せてそのキスを深めた。ようやく手に入れた妻だったのに、彼はますます不安になっていった。「峻介、私たちの間には葵という壁がある。もしもあの時のようなことが再び起きて、私とあなたの妹が同時に危険にさらされたら、あなたは誰を救う？ 私、それとも葵？」「僕は……」優子は彼の唇に指を当て、「結婚していないから束縛もない、期待もしない。だから悲しくならない。あなたがどんな選択をしても、私は悲しまない。峻介、それが私たちの一番いい方法だと思う」と言った。「優子ちゃん、そんなことじゃない」「じゃあ、葵への兄妹の情はどうするの？」峻介は沈黙した。優子は続けた。「あなたには無理よ。どんなことがあったとしても、葵はあなたの血の繋がった妹だし、あなたは彼女を見捨てられない。だから私はあなたに無理をさせたくないし、私もこれ以上悲しくはない。だから、これでいいの。お互いに離れて、たまに会うくらいがちょうどいい」峻介は再び彼女にキスをした。優子は拒まず、彼に身を任せ、まるで骨の髄まで溶け込むように感じた。どんなに惜しくても、別れの時は来るものだった。峻介は彼女を見つめ、かすれた声で言った。「優子ちゃん、待たせすぎないでくれ」「うん」峻介は人々に囲まれた中、VIP通路から去って行った。一方、優子は大きなマフラーを巻き、混雑した
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1055話
静かな漁村にヘリコプターの音が響いた。考えなくても、進が峻介を迎えに来たことがわかった。しかし、庭にはヘリポートになるような広い場所はなく、ヘリコプターは空中で最適な着陸場所を探しながら旋回していた。優子は峻介の肩に歯を立てて言った。「このバカ、さっさと終わらせて」「優子ちゃん、君は僕のセックスの時間を知らないわけじゃないだろ？ ただし……」優子は昇を考えると、すぐに終わらせたいと思った。彼女はすぐに峻介の首を抱きしめ、耳たぶを噛みながら息を荒く吐いた。「峻介、早く……」……ヘリコプターは小さな広場に着陸し、多くの人が集まってきた。昇はすぐに農家の小さな家に到着した。「ボス、どうしてここに来たんだ？ 兄貴、ここで間違いないよね？」進はサングラスを外し、冷たい顔で答えた。「間違いない」「あなたたちは誰を探してるんだ？」二人は峻介の特徴を簡単に説明し、家の主人が二人を中に案内した。「これだ、あなたたちが探している人は中にいる」進は財布から一束の円を取り出して感謝を示し、昇はドアを開けようとした。「ボス、久しぶりだな、僕のこと、思い出してくれたか……あ、奥さん？」昇は慌てて眼鏡を外した。自分が見間違えたと思った。誰か、この状況が何を意味するのか教えてくれ！どうして優子がここにいるんだ？優子は一瞥を彼に向けただけで言った。「こんなに久しぶりなのに、相変わらずバカね」昇「……」進の反応は普通だった。「奥さん、こんにちは」「兄貴、まさか、最初から知ってたのか？ 僕たち、同じ母親から生まれたのに、こんな秘密をどうして教えてくれなかったんだ？」峻介も出てきた。顔にはまだ満足していない不満が浮かんでいた。どうやら、優子もこうやって裏で策を練るタイプだった。「ボスと奥さん、二人は……」昇は驚きで口を開けたまま。みんなは知っていて、ただ一人だけがバカだったのだ。優子はこれ以上説明する気はなかった。峻介に一言尋ねた。「日本に帰るの？」「うん、君はどうするつもり？」峻介はもちろん、彼女と一緒に帰りたいと思っていた。しかし、先ほど優子と約束したばかりで、今はあまり無理をするわけにもいかなかった。「それならちょうどいいわ、私も日本に帰る。少しだけ待って」峻介は急いで聞いた。「君は日本で何を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1054話
優子は峻介をじっと見つめた。彼が怒ると思っていたので、怒りを覚悟していた。だが、予想に反して、峻介はため息をついて言った。「分かった、結局優子ちゃんは、僕と寝るだけのクズ女になりたかったんだろう」彼女は以前、束縛されることに慣れていた。しかし、もうどんな関係にも自分を制限する方法を使いたくはなかった。恋人であれば、責任も取らず、何も説明する必要もなかった。重要なのは、いつでもその関係から離れる余地があることだった。過去や未来について煩わしいことを彼に説明する必要もなかった。責任を取らなければ、どんな関係もこんなにうまくいくものなのかと、彼女は思った。本当に時の流れが変わるものだ。峻介は、かつて里美が無理に自分に結婚を迫ったことを覚えていた。しかし、峻介は優子を忘れられず、優子には愛人として側にいてほしいと提案したこともあった。それから数年後、彼は優子に名分を求めている自分に驚いていた。たとえ相手が愛人の名分を与えたとしても、それに感謝しなければならなかった。優子と少しでも近づけば、いつか彼女の心にもう一度歩み寄れると思った。優子は彼の顎に指を滑らせ、挑戦的な表情で言った。「それじゃ、このポジション、欲しいかどうか、あなたが決めなさい」彼らの関係は最初から平等ではなかった。峻介は片膝をつき、彼女の手の甲にキスをした。「ベイビー、これから先、僕は君のものだ。命だって君のものだ。君が何をしても構わない。ただ一つだけ、僕を捨てないでくれ」優子は少し痛みを感じる彼のひげを弄びながら言った。「でも峻介、私はあなたに名分をあげられないし、私の生活について報告もしない。今日誰に会ったか、明日誰に電話するかなんて説明もしない。私たちはそれぞれの生活をして、お互い干渉しない。それでいい？」独占欲が強い峻介がこんな条件を受け入れるはずがなかった。「優子ちゃん、僕は君の生活に干渉しない。でも、僕にも条件がある」「言ってみて」「君は他の男と親密な関係を持たない。生理的な欲求があるなら、僕に連絡してくれ」それが彼の唯一の条件であり、しかも一線だった。優子は口元を引きつらせた。まるで彼女が生理的な欲求が強いかのように言っていた。「ふぅ、安心して。私はあなたが思っているほどふしだらじゃない」昔は生きることが最も大切
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1053話
水面は激しく波立った後、ゆっくりと静まり返った。枝の先に咲いていた花が風に吹かれ、ふわりと水面に落ちた。峻介はそれを手に取って、優子の髪に差し込んだ。優子は彼を一瞬睨み、慣れた手つきで髪をまとめて、髪飾りで固定した。「休憩が終わったら出発するよ。今日の天気を無駄にしないで、もっと歩こう。この森を抜けるには、早くても七日かかるよ」と優子は言った。「うん」峻介は昨夜捕まえた魚を持って行くことにした。それが次の補給にちょうど良い。二人は荷物をまとめ、峻介は巨大な登山リュックを背負って洞窟の入り口に立ち、少し名残惜しそうに振り返った。優子は前方で無表情に言った。「まだ行かないの？」峻介はようやく我に返り、「行こう」と答えた。彼は、この場所を一生忘れないだろうと考えた。二日目の夜、二人は避難所を見つけられず、峻介は藤蔓で即席の吊り床を作った。二人は寝袋に押し込まれ、星空を見上げながら眠った。こんな体験は生まれて初めてだった。「優子ちゃん、突然だけど、こんな生活が僕の求めていたものだって思った」彼は武器を持つ生活にうんざりして、今はただ愛情に満ちた生活を望んでいた。しかし、それは優子が望んでいるものではなかった。だから優子は何も答えなかった。峻介は彼女を抱きしめられるだけで満足だった。彼は優子の額にキスを落として、「今夜は君を困らせないから、寝よう」と言った。優子は自分の力で取り戻した大切な存在だった。これからは決して彼女を傷つけないと決めていた。その後の道のりは順調で、峻介は不思議に思った。優子の体力が以前よりずっと良くなっているように感じた。こんなジャングルの中で、彼女は一日で十数キロも歩いていた。まるで何の問題もないかのように、まるでずっとこういう生活をしていたかのようだった。どうやらこの数年間、優子の生活は非常に充実していたようだ。二人は山の麓にある小さな漁村に着いた。幸い、ここには電気も通っていて、ネットも繋がっていた。峻介は進に連絡を取ったが、道が遠いため、進が到着するのは翌日になった。二人は一軒家に泊めてもらうことにした。その家の人々はとても仲が良く、年老いた両親は優しく微笑み、息子とその妻もとても仲が良さそうだった。「あなたたち、キャンプに来た夫婦でしょう？この山の中
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1052話
峻介はようやくぐっすりと眠ることができた。昨夜は遅くまで彼女を抱きしめていたため、午後になってやっと目を覚ました。目を覚ましたとき、二人はしっかりと抱き合っていた。優子はぼんやりと目を開け、体が壊れそうなほど痛むのを感じた。あの峻介が、「ことは三度まで」と言っていたのに。あの頃、彼はどんなに性欲を抑えたかったとしても、月に何回セックスをするかさえもきちんと決めていた。今、優子は峻介の過去の意志力の強さがどれほどだったかを実感していた。今の放縦が、その結果として自分がベッドから降りられなくなっていることを意味していた。一晩中セックスをして、体中が粘っこくなり、優子はとても不快だった。「晴れた……うぅ……」優子は言いかけた言葉を、彼に口づけされてすぐに遮られた。長い熱いキスの後、峻介はようやく優子を解放し、軽く言った。「優子ちゃん、おはよう」満足した男はすっきりとした顔をしていた。まるで一晩で何歳も若返ったかのようで、まるで本当に妖狐のようだった。「晴れたな、体を洗いたいな」優子の体には汗だけなら我慢できたが、今は彼の匂いが全身に染み込んでいて耐えられなかった。「道はわかってるから、抱えて行くよ」そう言って峻介は立ち上がり、ズボンを履きながら自分の大きなシャツを優子に羽織らせた。ここから百里以内には人はおらず、動物しかいなかった。逆に二人はその静けさに安心感を覚えた。「自分で歩けるから、下ろして」「でも、抱きたいんだ」一夜の風雨を経て、草木はすっかり新しく生まれ変わったようだった。眩しい日差しが密林を通り抜けて、二人の体に斑点のように光を投げかけた。優子は彼の首にしがみつきながら、現実とは思えないような気分になっていた。結婚後、毎日家にいて、彼を待っていた。峻介は優子の存在を公にしたことはなく、何の活動にも彼女を連れて行くこともなかった。たまに外に出ても、人目を避けるような場所ばかりだった。映画を観る時でも、彼は必ず事前に場所を清掃させ、人前で手をつなぐことすらなかった。彼は決して優子と公然と接することはなく、こうした親密な行動も決して取らなかった。あの頃、峻介が愛していなかったわけではない。ただ、その愛は鎖で縛られて、決して表に出すことはできなかった。しかし、今の峻介は完全に自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1051話
優子は目を大きく見開き、しばらくの間、峻介が自分を「ダーリン」と呼んだことと、彼がパイプカットを受けると言ったことのどちらに驚くべきか、混乱していた。彼女は、彼との今後について考えていたわけではなかった。だが、絶対に彼にパイプカットを頼むことなど一度もなかった。「それがどういう意味か分かってるの？」峻介は優子の手を取り、その手の甲に口づけをした。しかし、彼は包帯の感触が気に入らなかったのか、唇をそのまま指先に移動させた。まるで信者が神に口づけするかのように、彼は優子の手を愛おしむように触れていた。「それは、僕、峻介が一生、優子を愛し続けるってことだよ。僕の女は、これまでも、これからも、ずっと君だけだ」優子の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼女はただ自分の気持ちに従いたかっただけで、大人だからこそ、生理的な欲求もあった。たとえ峻介と関係が改善されても、復縁するわけではなかった。でも、こんなことを言われるなんて。「私は復縁を承諾していないわよ。あなたが何を言っても無駄よ」それでも峻介は優子の指を口に含み、優子の体が震えたのを感じ取った。「離して、汚い」峻介は息を荒げながら言った。「優子ちゃん、君が僕のことを心に抱いてくれてるだけで、僕は本当に幸せだよ。僕は君と復縁をしたいけど、もし君が今の生活が好きなら、結婚という枷に縛られたくないなら、僕は君の考えを尊重するよ」これは幻覚か？峻介がこんなことを言うなんて信じられなかった。峻介は優子の体をひっくり返し、再び上に覆いかぶさった。「優子ちゃん、お願いが一つだけあるんだ。僕をもう追い出さないで。たとえ君が僕を生理的な欲求を満たす道具として使っても構わない」優子の濡れた目に、峻介は何度も彼女の唇を撫でながら言った。「ダーリン、僕を痛いほど愛して、お願い」優子は初めて知った。世の中には、甘えるのは女性だけではないことを、峻介もまた甘える存在だということを！彼はまるで小説に出てくる男性の精気を吸う妖狐のようで、優子の欲望を何度も何度も引き出し、優子を声が枯れるほどに翻弄した。彼が手を腰に置いたのを見て、優子は急いで警戒心を抱いて彼を見た。「何をするつもり？」峻介は黙って笑いながら言った。「優子ちゃん、ただ君の腰を揉んであげたいだけだよ」「いいえ、もう、マッサージ
