第492話

優子が固く主張したのを見て、峻介も拒絶しなかった。

「目的地まで少し距離があるから、少し休んでいてもいいよ」

優子は険しい顔をしながら、「いらない、眠くないわ」と答えた。

しかし、10分も経たないうちに、彼女の小さな頭は支えを失ったように窓ガラスにカツンカツンとぶつかり始めた。彼女は相当眠そうだった。

峻介は仕方なく、内心で苦笑した。自分はそんなに怖い存在ではないはずなのに、なぜ彼女は窓に体を押し付け、遠ざかろうとするのか。

彼は長い腕を伸ばして優子を抱き寄せた。優子は一度目を開け、彼を見つめたが、何かを言うこともなく抵抗しようとした。しかし、眠気には勝てず、すぐに彼の胸の中で眠りに落ちた。

この頃の彼女は特に眠りが深く、どこでもぐっすり眠ることができた。

峻介は静かに彼女を見守りながら、ここ数年の混乱の中で、これほど平穏に優子と一緒に過ごす時間がどれほど久しぶりかと感じていた。

時間よ、どうかもっとゆっくりと過ぎてくれ。

車が山道に入り、外はすでに真っ暗だった。優子は少しずつ目を覚ました。

自分が峻介の胸に寄りかかっていたことに気づき、優子は急いで体を離した。

峻介は少しだけため息をつき、優子はまだ眠気の残る声で言った。「あとどれくらいで着くの？」

「あと少しだ、もうすぐだよ」

車内は再び静寂に包まれ、峻介は事前に用意していた大福などの軽食を取り出した。

「長い間座って疲れたろう。これは昼に作られたばかりだ。少し食べておきなよ」

優子は黙ってそれを受け取り、反抗することもせず、今はとにかくお腹を満たすことが最優先だったと思っていた。

彼女が一つの大福を食べ終える頃には、車は山荘に到着していた。

ここは山奥に位置しており、とても静かで、車から降りるとすぐに虫の鳴き声が聞こえた。

近くには川が流れていたのか、さわさわと水音が耳に届いた。

こんな自然豊かな環境は、心身を休養するのに最適なところだった。

峻介は常にここに来ているのだろう。彼は迷うことなく優子を連れて、三つの角を曲がって部屋にたどり着いた。

峻介はドアをノックしたが、反応はなかった。

外で待機していた使用人が言った。「お嬢様は頭が痛いと言って、誰にも邪魔されたくないとおっしゃいました。おそらく眠っていらっしゃるのでしょう」

「私が入るわ」

優子はそのままドアを