第491話

峻介は自分の感情を抑えながら、「まさか、妹が犯人じゃないのか？」と尋ねた。

もしそうだとしたら、優子との障害が少しでもなくなるだろう。

「そんなことを言わないわ。数日前に父に聞いてみたけど、恵という女性が、単純な被害者じゃないのは分かった」

優子は事件の経緯を詳しく説明し、峻介はその話を聞きながら、あの夜に感じた違和感を思い出した。

その夜、彼は清十郎たちと約束していたが、清十郎が急用で来られなくなった。パーティーには、いくつかのグループに属する金持ちの二世たちがいた。

彼はそういった雰囲気が好きではなく、理由をつけてその場を離れたが、帰る途中で体が異様に熱くなっていて薬を盛られたことに気づいた。

後日、彼は調査を進めたが、その夜は人が多く、何も突き止められず、事件はそのままうやむやに終わっていた。

峻介は、その事件が恵と関わっているとは思いもよらなかった。

「そうよ、恵の本来の狙いはあなただ。あなたが去った後、彼女は誰かと関係を持ち、その結果子供を身ごもったの。そして父が彼女を見つけたとき、彼女は妊娠していて、流産して父と仲直りするつもりでいる。でも、妊娠三ヶ月を過ぎても流産しなかったから、私は彼女がその子供を父親と交渉するための駒として使うつもりだと思ったの。

ずっと私たちは恵を可哀想な被害者として見ていたけれど、彼女の本性を見落としていたわ。彼女には大きな野心があって、上へと登ろうとしている。この件をきちんと調べた方がいいよ。

あなたの妹も、何かしら真実を知っているはずだ」

優子は警告するように言った。「私がこれを話したのは、あなたの妹の嫌疑を晴らすためではないわ。ただ、真実を知りたいだけ」

「わかってるよ、優子」

「さて、言うべきことは全部言ったわ。私はもう行くわね」

峻介は彼女の手をつかんで引き止めた。「優子、この結婚式の準備には時間をかけたんだ」

彼の瞳には未練が浮かんでいたが、優子は冷ややかに彼を一瞥して言った。「峻介、私はあなたと子供じみたゲームをするつもりはないわ。着替えてくる」

彼女はドレスの裾をつかみながら、一歩一歩ゆっくりと歩み去った。

外では真澄が立っており、優子の赤くなった目を見て、彼女が何を言ったのかを察した。優子のプライドでは、峻介との結婚式を完了することは決してないだろう。

「優ちゃん、私は説得し