第497話

信也は恐怖に満ちた表情を隠し、頭を素早く回転させた。

「さっき花の枝を剪定して、それをゴミ箱に捨てただけだよ」

そう言って、彼は机の上にあった花の枝をゴミ箱に投げ込み、ちょうど破った招待状を覆い隠した。

「高橋さん、こういった雑用は私たちがやりますよ」

「大丈夫だよ。体を動かした方が、回復にもいいからね。優子はもう起きたのか？」

「まだです。最近お嬢様はよく眠るようで、時には午前11時頃まで寝ていることもあります」

信也は少し考え込みながら、「それはいいことだ。十分な睡眠はいいことだね。そうだ、突然思い出したんだが、今日は友人の誕生日なんだ。スマホを貸してもらえないかな？電話をかけたいんだ」

莉乃は信也を信じており、特に疑うこともなくスマホを手渡した。

「どうぞ、高橋さん」

信也は番号を押しながら少し離れたところに歩いていった。莉乃はその様子を見て、彼が距離を取ったのを見て気を利かせ、その場を少し離れたが、時々彼の様子をちらっと見ていた。

峻介からは、最近外部の情報を信也に漏らさないようにと特に厳しく言われていた。しかし、友人に電話をかけるくらいなら問題ないだろうと考えていた。

だが、信也の顔色は次第に悪くなり、2分後には電話を終え、スマホを彼女に返して言った。「ありがとう。朝食をとりに戻るよ」

「はい、高橋さん」

信也は自室に戻らず、まっすぐ車庫に向かって力強い足取りで歩いていった。

この時間帯はいつも運転手が市場へ買い出しに行く時だった。信也はその隙をついて車の後部座席に隠れた。

ようやく理解できた。峻介も優子もなぜ自分にスマホを使わせなかったのか、それは自分がインターネットでこの情報を知るのを恐れていたからだろう。

だからこそ、優子が最近元気をなくし、笑顔を見せなくなったのだ。

二人の間には単なる小さな問題ではなく、峻介が心変わりしていたのだ。

信也は胸の中に湧き上がっていた怒りを必死に押さえ込みながら、一つの思いに駆られていた。自分は黙って引き下がるつもりはない。優子のために正義を取り戻さなければならない！

だからこそ、彼の行動は峻介に知られてはならなかった。そうでなければ、家の外に一歩も出られなくなるだろう。

運良く、計画通りに市場に到着し、運転手が買い物に集中している間に信也は素早く車から降りた。

遠くの交差点で