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第494話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第495話
安全のために、優子はヘリコプターで市内に戻った。家に着くと、信也がすぐに駆け寄ってきた。彼は優子が峻介との仲が修復されたかどうか、気になって仕方がなかった。「今日は峻介とどうだったんだ？」信也の心配そうな顔を見て、優子は心にもないことを言わざるを得なかった。「大丈夫よ、パパ。心配しないで。今日は一日中一緒に過ごしたの」「それならよかった。峻介と喧嘩してないか心配だったんだよ。子供はお母さんの気持ちを感じ取るっていうし、家族が仲良くしていれば、子供も健康に育つさ」信也は満面の笑みを浮かべ、優子を自作の木製ベッドへと案内した。「見てごらん。この小さなベッド、何日もかけて作り上げたんだよ」ベッドの四隅には可愛らしい動物の彫刻が施され、丁寧に磨き上げられていた。赤ちゃんがかじっても安全なように、すべてが滑らかに仕上げられていた。さらに、ベッドには精巧なベッドベルがついており、母子用品店で売っているものにも引けを取らないほどだった。「パパ、ほんとに器用だね」信也は嬉しそうに笑いながら、「おじいちゃんは今何も持っていないけど、精神的なものならいくらでも与えてあげられる。君には二人の赤ちゃんがいるから、特別に大きめのベビーベッドを作ったんだ」「素晴らしいわ。子供たちのためにありがとう、パパ。ところで、私ちょっと聞きたいことがあって……」「おじいちゃん」という言葉を聞くと、優子は自分の身元について思い出した。麻衣が無頓着だったとはいえ、信也も自分の子供が取り違えられていたことに気づかなかったのだろうか？信也は箱からいくつか木製のおもちゃを取り出して見せた。「これ、見てごらん。このガラガラ、二つ作ったんだ。赤ちゃん二人が並んで遊べるようにね。正直に言うと、過去の二年間、僕は生きる希望を失っていた。もし君がいなかったら、僕はとっくに自殺していただろう。でも、今こうして生き延びた。だから、君の子供たちが生まれたら、僕は全力で面倒を見るつもりだ。そうだ、さっき君は何か言いたそうだったけど？」優子は一瞬言葉に詰まり、飲み込んでしまった。やはり今はまだ話すべき時ではないかもしれない。どうせ時間はあるのだから、信也がもう少し元気になってからでいいだろう。何より、彼はまだ麻衣が亡くなったことを知らなかった。それを知れば、彼にとって大きなシ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第496話
里美は確かに眠れなかったが、興奮していたからではなく、怒りで眠れなかったのだ。少し前、彼女の部下が峻介の車がある別荘に向かったことを報告してきた。その別荘は佐藤家の所有ではなく、外には多くのボディーガードがいた。つまり、そこに住んでいるのは優子であることは間違いなかった。結婚式の前夜に、彼は前妻の家に行ったのだ！もう我慢の限界だ。優子、お前が不義を貫くなら、私も容赦しない！その夜、誰かが喜びに溢れ、誰かが苦しんでいた。峻介は優子が冷たくあしらっても、彼女のベッドサイドから離れず、一晩中座り続けていた。月明かりが峻介の全身を照らし、優子はその微かな光の中で、彼の包帯を巻いた手を見たが、何も言わなかった。最後には優子も眠気に勝てず、深い眠りについた。峻介は服を着たまま、彼女の隣に横になった。彼は過去に優子と過ごした日常を思い出し、どこで道を間違えたのか、二人の関係がこうなってしまったのかを考えたが分からなかった。二人の関係が薄氷のように脆くなってしまっても、峻介はその蜘蛛の糸のような僅かな繋がりを断ち切ることができなかった。彼は長く眠ることもなく、夜が明ける頃には目が覚めた。眠っている優子を見つめ、彼女の額に優しくキスを落としてから部屋を後にした。日の出とともに新しい一日が始まり、万物が柔らかな朝日の中で目覚め始めた。一人の訪問がその静寂を破った。「ここに高橋という者はいないぞ！」と、警備員の厳しい声が響いた。峻介は特に指示しており、外部の者は一切入れてはならないと言っていた。目の前の男は立派なスーツを着ていたが、もし優子に何かあれば、責任を負うことなどできなかった。スーツを着た男は、柔和な笑みを浮かべながら言った。「僕は高橋さんの友人で、彼女に結婚式の招待状をお届けに来ました」「友人だろうが何だろうが、ここに高橋という人間はいない。さっさと立ち去れ！」「高橋さんがここにいることは知っています。今日は僕の家の娘の結婚式です。高橋さんが出席しなければ、娘はとても残念に思うでしょう。どうかお会いするだけでも、少しだけ時間をいただけませんか？」「これ以上居座るなら、無理やり追い出すぞ」その時、庭で植物の手入れをしていた信也が出てきた。「あなたの家の娘って誰？結婚式？」男は信也を知らなかったが、状況が好
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第497話
信也は恐怖に満ちた表情を隠し、頭を素早く回転させた。「さっき花の枝を剪定して、それをゴミ箱に捨てただけだよ」そう言って、彼は机の上にあった花の枝をゴミ箱に投げ込み、ちょうど破った招待状を覆い隠した。「高橋さん、こういった雑用は私たちがやりますよ」「大丈夫だよ。体を動かした方が、回復にもいいからね。優子はもう起きたのか？」「まだです。最近お嬢様はよく眠るようで、時には午前11時頃まで寝ていることもあります」信也は少し考え込みながら、「それはいいことだ。十分な睡眠はいいことだね。そうだ、突然思い出したんだが、今日は友人の誕生日なんだ。スマホを貸してもらえないかな？電話をかけたいんだ」莉乃は信也を信じており、特に疑うこともなくスマホを手渡した。「どうぞ、高橋さん」信也は番号を押しながら少し離れたところに歩いていった。莉乃はその様子を見て、彼が距離を取ったのを見て気を利かせ、その場を少し離れたが、時々彼の様子をちらっと見ていた。峻介からは、最近外部の情報を信也に漏らさないようにと特に厳しく言われていた。しかし、友人に電話をかけるくらいなら問題ないだろうと考えていた。だが、信也の顔色は次第に悪くなり、2分後には電話を終え、スマホを彼女に返して言った。「ありがとう。朝食をとりに戻るよ」「はい、高橋さん」信也は自室に戻らず、まっすぐ車庫に向かって力強い足取りで歩いていった。この時間帯はいつも運転手が市場へ買い出しに行く時だった。信也はその隙をついて車の後部座席に隠れた。ようやく理解できた。峻介も優子もなぜ自分にスマホを使わせなかったのか、それは自分がインターネットでこの情報を知るのを恐れていたからだろう。だからこそ、優子が最近元気をなくし、笑顔を見せなくなったのだ。二人の間には単なる小さな問題ではなく、峻介が心変わりしていたのだ。信也は胸の中に湧き上がっていた怒りを必死に押さえ込みながら、一つの思いに駆られていた。自分は黙って引き下がるつもりはない。優子のために正義を取り戻さなければならない！だからこそ、彼の行動は峻介に知られてはならなかった。そうでなければ、家の外に一歩も出られなくなるだろう。運良く、計画通りに市場に到着し、運転手が買い物に集中している間に信也は素早く車から降りた。遠くの交差点で
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第498話
信也は数年前のことを思い出した。彼は峻介に満足していたものの、峻介が結婚式を挙げないつもりだと聞いたとき、怒りを爆発させた。彼にとって優子は大切な一人娘だった。どうしてそんな大切な娘を、形式を無視して簡単に他人に渡すことができるだろうか？だが優子は何度も彼に頼み込んできた。「峻介は今まで出会った中で最高の人だ」と。彼女は峻介が決して自分を裏切らないと信じていた。式など必要なく、ただ愛があればそれでいいと。信也は、自分が得ることのできなかった愛を優子に託し、彼女が幸せになることを願って、最後には渋々承諾した。しかし、今は、その承諾が彼の娘に何の地位も与えず、誰も彼女が峻介の妻であることを知らないという結果になったのだ。なんと皮肉なことか。今や峻介が再婚することは世間の注目を浴び、広く知れ渡っている。信也の胸の中で怒りが燃え上がった。優子はあの男のために全てを捧げたというのに、何を得たのだろうか？そのうえ、彼女の手はもう二度と元に戻らなかった。峻介は「療養」という名目で、実際には彼と優子を永遠に閉じ込めていたのだ。信也は思えば思うほど怒りが募り、その顔色は険しくなっていった。「高橋さん、もう決まったことです。僕たちは戻りましょう」と、風祭は真剣に助言した。しかし、信也はすでに車から降りていた。「朧村、ここまで送ってくれたことには感謝する。もう帰っていい。僕は何もするつもりはない、ただ説明を求めるだけだ」風祭はその様子を見て焦りを感じていた。今の彼には新しい仕事があり、腕時計を確認すると、すでに時間が迫っていたため、どうしても行かなければならなかった。彼は優子の昔の電話番号にかけてみたが、すでに電源が切れていた。それに気づいて、ため息をついてその場を去った。信也は賑わっていたロビーに立ち、まるで別世界に来たような感覚を覚えていた。2年以上があっという間に過ぎ、信也は久しぶりにこのような場所に来たことに気づいた。佐藤家の親族はほとんど海外にいるため、出席者は少なかったが、松本家の親族が会場の大部分を占めていた。信也は、里美が隼人の娘であることを知り、これが高橋家の因縁であることを感じた。彼は、麻衣のことをしばらく見ていないことを思い出し、彼女が今どうしているのか、気にかけた。このような場には、麻衣も
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第499話
莉乃は先ほどの出来事を説明した。「そういえば、高橋さんはあの時、表情を取り繕っているように見えました。私が来る前、彼は何かを破いていたみたいです」そう言って、莉乃はためらいなくゴミ箱をひっくり返して、中から目立つ赤い招待状を見た。「これは何ですか？」莉乃は急いで招待状を拾い集め、元通りにしようとした。「大変だ、高橋さんが招待状を見たんですね。それに、彼は私の携帯を借りて電話をして、その後、部屋に戻ると言ったんです。もしかして、高橋さんはもう会場に向かっているのでは？」優子の顔は一瞬で青ざめた。「それ、いつのことの？」「30分ほど前です」「大変だ、車を用意して。すぐに行かないと、絶対に父を止めなければ！」信也はすでに2年以上も外界と接触しておらず、彼は今何が起こっていたのか全く知らなかった。もしこの状況で麻衣の死や峻介の裏切りを知ったら、信也は間違いなくその現実を受け入れられないだろう。優子はすぐに峻介に連絡を取ろうとしたが、結婚式の準備で忙しいのか、電話は繋がらなかった。次に進の番号にかけても、応答がなかった。優子は焦りを感じていた。里美、彼女は結婚式の日だというのに、まだこんなことをして自分を不快にさせようとしているのか？莉乃は罪悪感に満ちた表情で言った。「ごめんなさい、優子さん。もっと注意していれば、高橋さんが出て行くのを止められたかもしれない。もし何かあったら、私には弁解の余地がありません」「これはあなたのせいじゃない」自分と峻介の複雑な関係は信也にすら話していなかった。莉乃がそれを知るわけもなかった。莉乃は優子の手を握り、その手のひらには冷たい汗がにじんでいた。「どうか落ち着いて。赤ちゃんがいることを忘れないで。気持ちを抑えないと、医者からも注意されているでしょう」「大丈夫、私は大丈夫だ」優子はそう言って、温かい水を一口飲んだ。しかし、胸の鼓動はますます速くなり、彼女の不安感は消えなかった。彼女の直感はいつも的中するのだ。「お願いだから、お父さん、無事でいて……」「もっとスピードを上げて！時間がないわ」運転手は困った表情で答えた。「奥様、申し訳ありませんが、この道は制限速度がありますし、カーブも多いです。佐藤総裁からも、奥様の体調を最優先にと言われています」優子は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第500話
信也は会場を何度も歩き回ったが、峻介の姿を見つけることができなかった。それだけでなく、隼人や麻衣も出席していなかった。隼人には一人娘しかいないと聞いていたが、その娘が結婚するというのに、なぜ両親が出席していないのか？一方で、悠真は明らかに年老いており、その顔には少しも喜びが見られなかった。何度か会場を歩き回り、信也は少し疲れてきた。休憩しようとしたその時、近くの休憩エリアから女性の声が聞こえてきた。「里美お姉さん、優子は来ると思う？」「優子」という名前が信也の耳に飛び込み、彼はそちらの方向に目をやった。そこにはウェディングドレスを着て車椅子に座っていた里美の姿があり、入り口に飾られた大きな写真の中の女性と同じ人だった。彼女は峻介が迎える相手なのか？信也は驚いた。里美が車椅子に座っていたことに気づいたからだ。信也の頭の中には、「愛人」という言葉など、あまり良くないイメージが浮かんでいた。しかし、里美が障害を持っていることを知ると、その怒りは少し和らいだ。もしかしたら、自分が誤解しているだけかもしれない。信也は若い女性を責めるつもりはなかった。まずは峻介が現れるのを待って、事情を聞いてから判断しようと考えた。里美は目に見えて体調が悪そうだった。優子についての話題になると、彼女は悔しそうに歯を食いしばっていた。「彼女が来たところで、何も変わらないわ。これからは私が正式な佐藤家の夫人になるよ」「そうよ、彼女はもう過去の存在ですからね」真菜は、里美の前では優子についてあまり口にしないようにしていた。里美は両親を亡くしてから性格が大きく変わり、車椅子の手すりを握りしめ、怒りを抑えきれない様子だった。「あの女、離婚したくせにまだ峻介を誘惑している。絶対に許さない」「里美お姉さん、佐藤総裁が今結婚しようとしているのはあなたです。もう勝ったのだから、今は自分の体を大事にして、早く回復することだけを考えましょう。そうすれば、あなたの両親も天国で安心することでしょう」信也はこの言葉を聞き、里美を叱責しようとしたが、「両親が天国で安心する」という言葉が頭に引っかかった。「何と言った？」真菜と里美は振り返り、背後に立っていた信也を見た。彼は簡素な服装をしており、ただの穏やかそうな中年の男性に見えた。里美は彼を見たことがなく、
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第501話
信也は呼吸が苦しくなり、全身の血が凍りついたように感じた。顔が青ざめ、体が震え、感情が抑えきれず、彼は里美の手を強く握りしめた。「君のお母さんはどうして亡くなったんだ？」里美は、麻衣の死についての話題が大嫌いだった。それは彼女自身が引き起こした出来事であり、その事実に向き合うことができなかった。「彼女の死があなたと何の関係があるの？どこから来たのよ、バカじゃないの？出て行かないなら、今すぐ警備員を呼ぶわよ！」里美は信也の驚愕と苦痛、そして信じられないという複雑な顔を見て、一瞬考え込んだ。もしかして、この男は麻衣の古い知り合いなのか？そう思うと、里美は最初ほど信也に対して拒否感を抱かなくなった。「まあいいわ、今日は私の結婚式の日なのだから、せっかく来たのなら一杯くらい飲んでいったら？」真菜は信也を一瞥し、冷ややかに言った。「早く出て行きなさい。そんな格好でここにいるのは場違いだし、里美お姉さんのウェディングドレスを汚さないでよ」信也はまだ麻衣の死のショックから立ち直れず、周りの意見に耳を貸さなかった。里美は信也の全身が震えていたのを見て、その様子に一瞬同情の念を抱いた。その時、玲奈が二人の子供を連れてやって来た。美月は明るい声で「ママ！」と呼び、里美の心は久しぶりに優しさで満たされた。だが、彼女が拓海に目を向けると、彼は無言で、峻介にそっくりな無表情のままだった。信也はその拓海に気づき、尋ねた。「彼は君の子供なのか？」真菜は苛立った様子で言った。「本当に話が通じない人だね！」信也は拓海の顔を見てようやく気づいた。「これは君と峻介の子供だろう？」「何言ってるの？みんな知ってることだよ。里美お姉さんは佐藤総裁の初恋で、彼は10年間彼女を待ち続けたの。二人は子供がいて何の問題があるの？」「何の問題があるの？」信也の顔には狂気の色が浮かんでいた。「じゃあ、僕の娘は何だったんだ？」彼はまるで大きな渦に飲み込まれたような、錯乱した表情を見せた。「あなたの娘って……」里美は信也を全く知らなかった。彼女は麻衣の死の間際に自分の出自を知ったばかりだった。ただ、信也はずっと植物人間だと聞かされており、一生目覚めることはないと思っていた。彼の行方も知らなかった。そして、今目の前にいた信也の顔が自分に少し似て
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第502話
信也はその言葉を聞いた瞬間、まるで最後の一撃を受けたかのように、体が崩れ落ちそうになった。全身の血が一気に逆流するように感じ、次の瞬間、彼は大きく口を開けて真っ赤な血を吐き出した。真菜は驚きのあまり悲鳴を上げた。「キャー！あなた、何をしているの？そんな演技で何かが変わると思ってるの？警備員はどこ？この人を早く追い出して！」里美は真菜を睨みつけ、言葉を発する前に峻介が急いで駆け寄り、信也を支えた。「お父さん、大丈夫ですか？進、すぐにお父さんを病院へ！」信也は峻介の新郎衣装を見て、さらに怒りが込み上げて、目が血走った。言葉がまともに出ず、唇を震わせながら辛うじて言った。「高橋家の破産は……お前の仕業なのか？」彼は、自分が信頼していた婿が高橋家を破滅に追いやった張本人だとは、全く思いもしなかった。当時の出来事には不審な点が多かったものの、峻介が関与しているとは夢にも思わず、ただのビジネスのトラブルだと考えていた。峻介は眉をひそめて、「お父さん、後でちゃんと説明します。まずは病院に行きましょう」「病院だと？」信也は冷笑しながら、拓海を指差して言った。「あれもお前の息子か？」真菜は状況を理解せず、話を続けた。「もちろんです！顔を見れば分かるでしょ？佐藤総裁にそっくりじゃないですか！」信也は震える手で峻介の顔を叩いた。力は弱かったが、その場にいた人々の注目を集めた。「僕の娘はあんなにお前を愛していたのに、どうしてこんなことをするんだ？昔、僕にどう約束した？お前なんかに娘を嫁がせた私は、本当に愚かだった。高橋家が何をお前にしたっていうんだ！」周囲の人々は峻介に視線を向け、囁き声が広がり始めた。「これはひどい話だね。私たちは彼が結婚していたなんて全然知らなかったよ。再婚なのにこんな大々的にやるなんて」「10年も待ち続けた良い男だなんて、まったく嘘っぱちだな。最低の男だ！」「そうだよ、こんな大きな子供がいるんだから、結婚してる間に浮気してたんじゃないか？高橋さんが本当に気の毒だ」峻介は周囲の言葉など気にもとめず、ただ信也を心配していた。「お父さん、こんなところで話をしても仕方がありません。まずは病院に行きましょう」信也は怒りに燃え、峻介の手を激しく振り払った。「お前なんかに父親と呼ばれる筋合いはない！」
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
