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第486話
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優子は小さな庭で静かな日々を過ごしていた。彼女は木彫りをしており、莉乃は何かを見たらしく、スマホを閉じると顔をしかめながら何かをブツブツ言っていた。「一人で何をブツブツ言ってるの？」優子がちらっと彼女を見た。莉乃はすぐに顔を上げ、「なんでもないの。ただ、この数日は携帯見ない方がいいわよ。くだらないニュースばっかりだから」優子は軽く笑った。「くだらないニュースって、あの結婚の話でしょ？」「知ってたの？」「ネット中が大騒ぎしてるんだもの。知らない方が難しいわ」莉乃は優子の表情をじっと見つめた。「じゃあ、腹は立たないの？先月、佐藤総裁が結婚を延期したときは、てっきりあなたのためだと思ってたのに」「腹が立つ？なんで腹を立てるの？腹を立てるってことは、その男を愛しているからだよ。愛は人を狂わせ、理性を失わせる。怒るなんて、私はしない」莉乃は、冷静な優子の様子を見て、それが本音だと感じた。「優子、じゃあ、どうして彼と結婚したの？愛してなかったのに？」「かつては愛していたわ。ただそれだけだよ」優子はナイフを置き、手にしていた可愛らしい小さな猫の木彫りを持ち上げた。「どうかしら？」峻介は、彼女にとってこの木彫りほどの価値もないように見えた。莉乃はうなずいた。「なかなかの腕前ね。もうほとんど職人さんみたいよ」優子は微笑んだ。「褒めすぎたよ。見た目がそれなりになってるだけよ。ちょっと練習しただけ」二人が話していると、久しぶりに昇が姿を現した。元気に笑っていた優子の顔が、昇を見た瞬間に冷たく引き締まった。昇は気まずそうに鼻をかきながら、「えっと、その……奥様、旦那様があなたに会いたいって」優子が無視するだろうと思っていた昇だったが、予想外にも彼女はすぐに立ち上がった。「ちょうどいいわ。私も彼に用があるの」恵の腹の中にいる子供が誰のものか、優子はこの件が簡単ではないと感じていた。もしかすると、裏で糸を引くもう一人の人物がいるかもしれない。自分一人では真実を突き止めることは不可能で、少なくともこの件に関しては、峻介と彼女の目的は一致していた。「かしこまりました、奥様、どうぞお乗りください」優子は昇と共に車に乗り込んだが、峻介はそこにはいなかった。彼女は目を閉じて休み、一言も発しなかった。車内には奇妙な
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第488話
優子は門の外に立ち、心の中にさまざまな感情が湧き上がっていた。高橋家の古い家は、峻介と里美によって買い戻されたものの、そのことに優子は少し抵抗感があり、一度も戻ってこなかった。庭の前に咲く色とりどりの紫陽花が風に揺れていた。誰も剪定していないため、いくつかのバラが塀から外に顔を出し、古い壁に沿って這っていた。風が吹き、鮮やかな花々が風の中で舞っていた。その美しい光景に反して、優子の足は一歩も動かなかった。「奥様、中へお入りください。旦那様がお待ちです」昇が促した。まさに「帰り難き心」を体現しているようだった。優子がまだ扉に手をかける前に、後ろで音がして扉が開き、一匹の白い猫が彼女の方へ駆け寄ってきた。「にゃあ」優子は足元をぐるぐる回る白い猫を見て、峻介がこの猫まで連れ戻したことを知った。彼が結婚前に一体何を企んでいるのか、優子は確かめてみたくなり、家の中へ足を踏み入れた。中に入った途端、甘い花の香りが漂い、目を凝らすと、青い石畳の道にバラの花びらが敷き詰められ、ロマンチックな花の絨毯ができていた。優子は眉をひそめ、不機嫌そうに言った。「また何を企んでいるの？」昇は頭を掻きながら、「奥様、中に入ればおわかりになりますよ」すると何人かが現れ、困惑していた優子を部屋へ連れて行き、準備を始めた。優子は自分が長いトレーンのウェディングドレスを着せられているのを見て、すぐに何が起こっているのか理解した。傍らのメイクアーティストやスタイリストは、彼女がどれほど美しいかをひっきりなしに褒め続けたが、優子は一言も聞きたくなかった。「峻介はどこ？」と冷たい声で言った。みんなの称賛の声は一瞬止まり、こんなに美しい場面で優子が不機嫌であることに驚いたようだった。「それは……」「言わないなら、自分で探すわ」優子は立ち上がり、ドレスの裾を掴みながら、早足で部屋を出た。「高橋さん、もう少しゆっくり歩いてください！」扉が開き、彼女の目の前には花々に囲まれた峻介がいた。彼は新郎の正装を身にまとい、髪もきちんと整えられ、手には花束を持ち、そのハンサムな顔は明らかに緊張しているようだった。優子を見た瞬間、彼の表情は徐々に微笑みに変わった。優子はドレスの裾を掴んで急いで歩いていたが、数歩進んだところでつまず
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第489話
優子は峻介に強く抱きしめられたまま、彼の後ろに何人かの背が高く、ハンサムな男たちがいることに気がついた。優雅な清十郎、紳士的な一樹、そして顔の半分をマスクで隠しているが、冷たいオーラを放つ男は、おそらく峻介が以前話していた桐谷陽介だろう。正昭やカメラマンの昇も微笑んでいた。優子が言おうとしていた言葉はすべて飲み込んだ。峻介に対する不満はあったものの、こんなに多くの人の前で騒ぎ立てるつもりはなかった。醜態をさらすのは峻介だけでなく、自分自身でもあったからだ。その中から白いドレスを着た真澄が歩み寄り、彼女もまた優子と同じように、今起こっていることを理解したばかりで、顔には複雑な感情が浮かんでいた。優子は声を低くして、「一体何をしているの？」と問い詰めた。峻介は彼女の体をしっかりと支え、「優子、君に欠けていた結婚式を返すためだよ」と答えた。優子の顔には少しの喜びも浮かばず、むしろ怒りが募った。彼は自分を一体何だと思っているのだろう？彼は二人の問題がただ一度の結婚式で解決するとでも思っているのか？里美との結婚式の前日に自分との結婚式を挙げるなんて、滑稽だ。彼女は今日、恵と葵のことを話し合うために来たのであって、彼と遊ぶためではない。優子はその場で怒りを爆発させ、力強く手を振り払おうとした。峻介は力強く彼女の手を握り、小さな声で耳元にささやいた。「優子、やめてくれ」「峻介、私にはそんな時間はないわ」「優子ちゃん、この日をずっと待っていたんだ。本気なんだよ」「あなたの本気なんて受け入れたくない。手を離して、みんなの前でビンタしてほしいの？」傍らの清十郎が笑いながら、「優子さん、やらかした奴には、ドリアン一個で解決しないこともあるんだ」と言った。一樹が続けて、「もし解決しないなら、ドリアン二個を提供するよ。彼が満足するまでドリアンの上で跪いてもらえばいい」と言った。優子は心の中で大家の娘としての教養があり、人前で峻介と口論することを避けたかったが、彼らの冗談には少し戸惑った。外の人々は彼女と峻介の関係を知らず、ただの喧嘩だと思っているのだろう。彼女は口をつぐんだ。峻介は彼女の心情をうまく掴んで、「優子、こっちに来てくれ」と言った。彼は彼女の手を引いて内庭へと歩き出した。ちょうど優子も人
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第490話
優子は不思議な力に引き寄せられるように部屋へ入った。ここはもともと高橋家の客間だったと覚えた。今では部屋が広く開放され、半分はピンク、半分はスカイブルーと、どちらも柔らかな色合いで彩られていた。足元にはふわふわの長毛カーペットが敷かれ、天井には雲が描かれていた。ドアが閉まると、部屋の照明が突然消え、頭上には無数の星の光が現れ、時折流れ星が通り過ぎた。部屋には穏やかな照明が灯り、耳元にはオルゴールの軽やかな音色が響いていた。揺りかご、木馬、さまざまなおもちゃが揃い、小さな服が生まれたばかりの赤ん坊から一歳児まで、きれいに並んでいた。さらに、子供が遊ぶためのスペースには、高いお城、滑り台、ブランコが設置されていた。峻介は赤ん坊に関することをすべて考えていたようだ。この部屋は、以前優子がデザインしたものよりも完璧だった。こんな場所を拒む親などいるはずがない。優子は小さな服を一枚一枚触れながら、何かを思い出したように、目には涙が溜まっていた。その瞬間、峻介が後ろから優子を抱きしめ、大きな手を彼女のお腹にそっと置いた。「優子、今度こそ、いい父親になりたい。君と子供をしっかり守りたいんだ」優子の体は震えた。彼女は揺りかごの縁を強く握り、震える声で言った。「こんなことをしたからって、私たちの過去がなかったことになるとでも思ってるの？」峻介は静かに答えた。「過去の傷は消えないことは分かっている。でも、償いたいんだ。優子、もう一度だけチャンスをくれないか？」優子は彼を見上げ、大粒の涙が次々とこぼれ落ちた。「それで、私をここに閉じ込めて、子供と一緒に隠すつもりなの？」「優子、佐藤家の妻という地位以外は、何でも君にあげる。これは里美に対する僕の責任なんだ」峻介は続けた。「ここは隠れ家じゃない。この場所が僕たちの新しい家だ。子供が生まれたらここで一緒に住もう。後ろの庭も改装させて、父さんも自由にガーデニングができる」優子は峻介を強く押しのけ、さらに激しい表情を浮かべた。「峻介、言っておくけど、そんな夢は見ないで！私たちは元には戻れないし、私は戻るつもりもない。私をこんな風に傷つけた後で、軽々しく償うなんて言って、許されると思う？私がそんなに安っぽいと思うの？あなたが私に出て行けと言った時、私は遠くに行った。そして今さら戻れ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第491話
峻介は自分の感情を抑えながら、「まさか、妹が犯人じゃないのか？」と尋ねた。もしそうだとしたら、優子との障害が少しでもなくなるだろう。「そんなことを言わないわ。数日前に父に聞いてみたけど、恵という女性が、単純な被害者じゃないのは分かった」優子は事件の経緯を詳しく説明し、峻介はその話を聞きながら、あの夜に感じた違和感を思い出した。その夜、彼は清十郎たちと約束していたが、清十郎が急用で来られなくなった。パーティーには、いくつかのグループに属する金持ちの二世たちがいた。彼はそういった雰囲気が好きではなく、理由をつけてその場を離れたが、帰る途中で体が異様に熱くなっていて薬を盛られたことに気づいた。後日、彼は調査を進めたが、その夜は人が多く、何も突き止められず、事件はそのままうやむやに終わっていた。峻介は、その事件が恵と関わっているとは思いもよらなかった。「そうよ、恵の本来の狙いはあなただ。あなたが去った後、彼女は誰かと関係を持ち、その結果子供を身ごもったの。そして父が彼女を見つけたとき、彼女は妊娠していて、流産して父と仲直りするつもりでいる。でも、妊娠三ヶ月を過ぎても流産しなかったから、私は彼女がその子供を父親と交渉するための駒として使うつもりだと思ったの。ずっと私たちは恵を可哀想な被害者として見ていたけれど、彼女の本性を見落としていたわ。彼女には大きな野心があって、上へと登ろうとしている。この件をきちんと調べた方がいいよ。あなたの妹も、何かしら真実を知っているはずだ」優子は警告するように言った。「私がこれを話したのは、あなたの妹の嫌疑を晴らすためではないわ。ただ、真実を知りたいだけ」「わかってるよ、優子」「さて、言うべきことは全部言ったわ。私はもう行くわね」峻介は彼女の手をつかんで引き止めた。「優子、この結婚式の準備には時間をかけたんだ」彼の瞳には未練が浮かんでいたが、優子は冷ややかに彼を一瞥して言った。「峻介、私はあなたと子供じみたゲームをするつもりはないわ。着替えてくる」彼女はドレスの裾をつかみながら、一歩一歩ゆっくりと歩み去った。外では真澄が立っており、優子の赤くなった目を見て、彼女が何を言ったのかを察した。優子のプライドでは、峻介との結婚式を完了することは決してないだろう。「優ちゃん、私は説得し
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第492話
優子が固く主張したのを見て、峻介も拒絶しなかった。「目的地まで少し距離があるから、少し休んでいてもいいよ」優子は険しい顔をしながら、「いらない、眠くないわ」と答えた。しかし、10分も経たないうちに、彼女の小さな頭は支えを失ったように窓ガラスにカツンカツンとぶつかり始めた。彼女は相当眠そうだった。峻介は仕方なく、内心で苦笑した。自分はそんなに怖い存在ではないはずなのに、なぜ彼女は窓に体を押し付け、遠ざかろうとするのか。彼は長い腕を伸ばして優子を抱き寄せた。優子は一度目を開け、彼を見つめたが、何かを言うこともなく抵抗しようとした。しかし、眠気には勝てず、すぐに彼の胸の中で眠りに落ちた。この頃の彼女は特に眠りが深く、どこでもぐっすり眠ることができた。峻介は静かに彼女を見守りながら、ここ数年の混乱の中で、これほど平穏に優子と一緒に過ごす時間がどれほど久しぶりかと感じていた。時間よ、どうかもっとゆっくりと過ぎてくれ。車が山道に入り、外はすでに真っ暗だった。優子は少しずつ目を覚ました。自分が峻介の胸に寄りかかっていたことに気づき、優子は急いで体を離した。峻介は少しだけため息をつき、優子はまだ眠気の残る声で言った。「あとどれくらいで着くの？」「あと少しだ、もうすぐだよ」車内は再び静寂に包まれ、峻介は事前に用意していた大福などの軽食を取り出した。「長い間座って疲れたろう。これは昼に作られたばかりだ。少し食べておきなよ」優子は黙ってそれを受け取り、反抗することもせず、今はとにかくお腹を満たすことが最優先だったと思っていた。彼女が一つの大福を食べ終える頃には、車は山荘に到着していた。ここは山奥に位置しており、とても静かで、車から降りるとすぐに虫の鳴き声が聞こえた。近くには川が流れていたのか、さわさわと水音が耳に届いた。こんな自然豊かな環境は、心身を休養するのに最適なところだった。峻介は常にここに来ているのだろう。彼は迷うことなく優子を連れて、三つの角を曲がって部屋にたどり着いた。峻介はドアをノックしたが、反応はなかった。外で待機していた使用人が言った。「お嬢様は頭が痛いと言って、誰にも邪魔されたくないとおっしゃいました。おそらく眠っていらっしゃるのでしょう」「私が入るわ」優子はそのままドアを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第493話
林の中で何が起こったのだろうか？明らかに葵は事前に計画していたはずで、外には必ず協力者がいたに違いない。優子は焦っていたが、軽率に行動できなかった。今、彼女は身重であり、ここに留まる方が安全だ。峻介は銃で撃たれたのだろうか？そんな考えがよぎった瞬間、「バーン」という音とともに、一発の弾丸が暗闇を突き抜け、彼女の頬をかすめ、背後のクローゼットに深く食い込んだ。死と紙一重の瞬間、優子の瞳は大きく見開かれ、身体はまるで魔法にかけられたかのように動けなくなった。その時、彼女は遠くの斜面に立っていた一人の男を目にした。狙撃銃ではなかったため、射程が限られており、優子はその男の輪郭をはっきりと確認することができた。男はマスクをつけ、すらりとした長身だった。マスク越しに、彼の視線が優子と交わった。優子は反射的にその名を叫んだ。「蒼、あなたなの？」男は何も言わず、ただ彼女をじっと見つめた後、森の中へと消えていった。間違いない。彼は、長い間行方不明だった蒼だ。彼女たちは島でしばらく一緒に過ごしたことがあり、優子は彼を見間違えるはずがなかった。彼の腕前なら、狙いが外れるわけがなかった。つまり、先ほどの弾丸は警告だったのだ。蒼はこの方法で、前方が危険だと彼女に知らせていたのだ。優子は後ずさりし、急いでその部屋を後にした。背後に進が見えたため、優子は急いで彼の元に駆け寄った。優子は顔が青白く、額に汗がにじんでいたのを見て、進はすぐに手元の作業を止めた。「奥様、何があったのですか？」「誰かが、私を殺そうとしている」彼女は自分の小さなお腹に手を当てた。もし蒼が来ていなかったら、今頃彼女は命を落としていたかもしれない。幸いにも、彼らは今回の目的が葵を助けることだったため、彼女がここにいることを知らなかった。蒼の弾丸は、彼女がすでに狙われていることを知らせてくれた。やはり、恵にまつわる事件には何か裏があるに違いなかった。葵だけでなく、優子を殺そうとしている者がもう一人いる可能性が高かった。進は話を聞くと、すぐに厳重な警戒を敷き、優子を安全な部屋に連れて行き、厳重な保護をつけた。「葵を追いかけて。彼女はすべての真実を知っている。早く見つけなければならない」「奥様、ご安心ください。佐藤総裁が彼女を逃がす
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第494話
蒼が雇われた傭兵なのか？彼が島に隠していた武器は一体どういうことだ？進は優子が遭遇した事件をすぐに峻介に伝えた。峻介は優子の元へ早足で駆け寄り、「怪我はないか？」と尋ねた。優子は首を振った。「ないわ。一発だけ撃たれたけど、その後、私は隠れてた。彼の目的はおそらく葵の護送だったから、追撃してこなかった」「ここはもう安全じゃない。進、すぐに優子を移動させてくれ」もしかすると、彼らは山荘に爆薬を仕掛けているかもしれない。一度爆発したら、逃げる暇もないだろう。「すでに準備はできています、奥様。行きましょう」優子は何か言いかけて止まった。「私……」「言いたいことはわかっているよ。時間があれば話そう、優子。だが、これだけは言わせてくれ。彼らは簡単な相手じゃない。もし本当に君を狙っているなら、厄介なことになる」峻介の表情は真剣だった。「でも安心してくれ、今のところ君は安全だ。彼らの今の目標は葵ちゃんの脱出を助けることだ。進、優子をすぐに安全な場所に連れて行ってくれ」優子は出ようとしたとき、彼がずっと背中に隠していた手に目がいった。彼女の視線が床のカーペットに移ると、そこには赤い血の跡が見えた。「あなた、怪我してるじゃない！」峻介は一瞬目をそらし、「大したことない」と言った。しかし、優子は彼の手を引き出し、掌に鋭利な刃物で切られた傷を見つけた。大量の血が流れ出ていた。進は慌てて叫んだ。「医者を！」「もういい。ここは安全じゃない、君は先に行け」峻介は急かすように言った。優子は彼の手の傷を一瞥し、かつて自分が流血した日を思い出しながら、無感情に答えた。「わかった」彼が怪我をしても、今の彼女には関係ない。もう彼は、彼女の大切な人ではないのだから。優子は毅然とした足取りで去り、振り返ることさえしなかった。周囲の人は、ため息をついた。かつてなら、峻介がちょっとした風邪をひいただけでも、優子は心配して大騒ぎしていたものだった。ましてや、こんな長い傷があれば、優子は放っておかなかったはずだった。だが、今日の優子は何も聞かず、そのまま立ち去ったのだ。昇は峻介の負傷した顔を見ながら、つい口をついた。「佐藤総裁、奥様は本当に……あなたをもう愛していないんですね」峻介は指を固く握りしめ、唇を引き締めながら一言一言を絞
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
