All Chapters of 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします: Chapter 491 - Chapter 500

峻介は自分の感情を抑えながら、「まさか、妹が犯人じゃないのか？」と尋ねた。もしそうだとしたら、優子との障害が少しでもなくなるだろう。「そんなことを言わないわ。数日前に父に聞いてみたけど、恵という女性が、単純な被害者じゃないのは分かった」優子は事件の経緯を詳しく説明し、峻介はその話を聞きながら、あの夜に感じた違和感を思い出した。その夜、彼は清十郎たちと約束していたが、清十郎が急用で来られなくなった。パーティーには、いくつかのグループに属する金持ちの二世たちがいた。彼はそういった雰囲気が好きではなく、理由をつけてその場を離れたが、帰る途中で体が異様に熱くなっていて薬を盛られたことに気づいた。後日、彼は調査を進めたが、その夜は人が多く、何も突き止められず、事件はそのままうやむやに終わっていた。峻介は、その事件が恵と関わっているとは思いもよらなかった。「そうよ、恵の本来の狙いはあなただ。あなたが去った後、彼女は誰かと関係を持ち、その結果子供を身ごもったの。そして父が彼女を見つけたとき、彼女は妊娠していて、流産して父と仲直りするつもりでいる。でも、妊娠三ヶ月を過ぎても流産しなかったから、私は彼女がその子供を父親と交渉するための駒として使うつもりだと思ったの。ずっと私たちは恵を可哀想な被害者として見ていたけれど、彼女の本性を見落としていたわ。彼女には大きな野心があって、上へと登ろうとしている。この件をきちんと調べた方がいいよ。あなたの妹も、何かしら真実を知っているはずだ」優子は警告するように言った。「私がこれを話したのは、あなたの妹の嫌疑を晴らすためではないわ。ただ、真実を知りたいだけ」「わかってるよ、優子」「さて、言うべきことは全部言ったわ。私はもう行くわね」峻介は彼女の手をつかんで引き止めた。「優子、この結婚式の準備には時間をかけたんだ」彼の瞳には未練が浮かんでいたが、優子は冷ややかに彼を一瞥して言った。「峻介、私はあなたと子供じみたゲームをするつもりはないわ。着替えてくる」彼女はドレスの裾をつかみながら、一歩一歩ゆっくりと歩み去った。外では真澄が立っており、優子の赤くなった目を見て、彼女が何を言ったのかを察した。優子のプライドでは、峻介との結婚式を完了することは決してないだろう。「優ちゃん、私は説得し

林の中で何が起こったのだろうか？明らかに葵は事前に計画していたはずで、外には必ず協力者がいたに違いない。優子は焦っていたが、軽率に行動できなかった。今、彼女は身重であり、ここに留まる方が安全だ。峻介は銃で撃たれたのだろうか？そんな考えがよぎった瞬間、「バーン」という音とともに、一発の弾丸が暗闇を突き抜け、彼女の頬をかすめ、背後のクローゼットに深く食い込んだ。死と紙一重の瞬間、優子の瞳は大きく見開かれ、身体はまるで魔法にかけられたかのように動けなくなった。その時、彼女は遠くの斜面に立っていた一人の男を目にした。狙撃銃ではなかったため、射程が限られており、優子はその男の輪郭をはっきりと確認することができた。男はマスクをつけ、すらりとした長身だった。マスク越しに、彼の視線が優子と交わった。優子は反射的にその名を叫んだ。「蒼、あなたなの？」男は何も言わず、ただ彼女をじっと見つめた後、森の中へと消えていった。間違いない。彼は、長い間行方不明だった蒼だ。彼女たちは島でしばらく一緒に過ごしたことがあり、優子は彼を見間違えるはずがなかった。彼の腕前なら、狙いが外れるわけがなかった。つまり、先ほどの弾丸は警告だったのだ。蒼はこの方法で、前方が危険だと彼女に知らせていたのだ。優子は後ずさりし、急いでその部屋を後にした。背後に進が見えたため、優子は急いで彼の元に駆け寄った。優子は顔が青白く、額に汗がにじんでいたのを見て、進はすぐに手元の作業を止めた。「奥様、何があったのですか？」「誰かが、私を殺そうとしている」彼女は自分の小さなお腹に手を当てた。もし蒼が来ていなかったら、今頃彼女は命を落としていたかもしれない。幸いにも、彼らは今回の目的が葵を助けることだったため、彼女がここにいることを知らなかった。蒼の弾丸は、彼女がすでに狙われていることを知らせてくれた。やはり、恵にまつわる事件には何か裏があるに違いなかった。葵だけでなく、優子を殺そうとしている者がもう一人いる可能性が高かった。進は話を聞くと、すぐに厳重な警戒を敷き、優子を安全な部屋に連れて行き、厳重な保護をつけた。「葵を追いかけて。彼女はすべての真実を知っている。早く見つけなければならない」「奥様、ご安心ください。佐藤総裁が彼女を逃がす

安全のために、優子はヘリコプターで市内に戻った。家に着くと、信也がすぐに駆け寄ってきた。彼は優子が峻介との仲が修復されたかどうか、気になって仕方がなかった。「今日は峻介とどうだったんだ？」信也の心配そうな顔を見て、優子は心にもないことを言わざるを得なかった。「大丈夫よ、パパ。心配しないで。今日は一日中一緒に過ごしたの」「それならよかった。峻介と喧嘩してないか心配だったんだよ。子供はお母さんの気持ちを感じ取るっていうし、家族が仲良くしていれば、子供も健康に育つさ」信也は満面の笑みを浮かべ、優子を自作の木製ベッドへと案内した。「見てごらん。この小さなベッド、何日もかけて作り上げたんだよ」ベッドの四隅には可愛らしい動物の彫刻が施され、丁寧に磨き上げられていた。赤ちゃんがかじっても安全なように、すべてが滑らかに仕上げられていた。さらに、ベッドには精巧なベッドベルがついており、母子用品店で売っているものにも引けを取らないほどだった。「パパ、ほんとに器用だね」信也は嬉しそうに笑いながら、「おじいちゃんは今何も持っていないけど、精神的なものならいくらでも与えてあげられる。君には二人の赤ちゃんがいるから、特別に大きめのベビーベッドを作ったんだ」「素晴らしいわ。子供たちのためにありがとう、パパ。ところで、私ちょっと聞きたいことがあって……」「おじいちゃん」という言葉を聞くと、優子は自分の身元について思い出した。麻衣が無頓着だったとはいえ、信也も自分の子供が取り違えられていたことに気づかなかったのだろうか？信也は箱からいくつか木製のおもちゃを取り出して見せた。「これ、見てごらん。このガラガラ、二つ作ったんだ。赤ちゃん二人が並んで遊べるようにね。正直に言うと、過去の二年間、僕は生きる希望を失っていた。もし君がいなかったら、僕はとっくに自殺していただろう。でも、今こうして生き延びた。だから、君の子供たちが生まれたら、僕は全力で面倒を見るつもりだ。そうだ、さっき君は何か言いたそうだったけど？」優子は一瞬言葉に詰まり、飲み込んでしまった。やはり今はまだ話すべき時ではないかもしれない。どうせ時間はあるのだから、信也がもう少し元気になってからでいいだろう。何より、彼はまだ麻衣が亡くなったことを知らなかった。それを知れば、彼にとって大きなシ

信也は恐怖に満ちた表情を隠し、頭を素早く回転させた。「さっき花の枝を剪定して、それをゴミ箱に捨てただけだよ」そう言って、彼は机の上にあった花の枝をゴミ箱に投げ込み、ちょうど破った招待状を覆い隠した。「高橋さん、こういった雑用は私たちがやりますよ」「大丈夫だよ。体を動かした方が、回復にもいいからね。優子はもう起きたのか？」「まだです。最近お嬢様はよく眠るようで、時には午前11時頃まで寝ていることもあります」信也は少し考え込みながら、「それはいいことだ。十分な睡眠はいいことだね。そうだ、突然思い出したんだが、今日は友人の誕生日なんだ。スマホを貸してもらえないかな？電話をかけたいんだ」莉乃は信也を信じており、特に疑うこともなくスマホを手渡した。「どうぞ、高橋さん」信也は番号を押しながら少し離れたところに歩いていった。莉乃はその様子を見て、彼が距離を取ったのを見て気を利かせ、その場を少し離れたが、時々彼の様子をちらっと見ていた。峻介からは、最近外部の情報を信也に漏らさないようにと特に厳しく言われていた。しかし、友人に電話をかけるくらいなら問題ないだろうと考えていた。だが、信也の顔色は次第に悪くなり、2分後には電話を終え、スマホを彼女に返して言った。「ありがとう。朝食をとりに戻るよ」「はい、高橋さん」信也は自室に戻らず、まっすぐ車庫に向かって力強い足取りで歩いていった。この時間帯はいつも運転手が市場へ買い出しに行く時だった。信也はその隙をついて車の後部座席に隠れた。ようやく理解できた。峻介も優子もなぜ自分にスマホを使わせなかったのか、それは自分がインターネットでこの情報を知るのを恐れていたからだろう。だからこそ、優子が最近元気をなくし、笑顔を見せなくなったのだ。二人の間には単なる小さな問題ではなく、峻介が心変わりしていたのだ。信也は胸の中に湧き上がっていた怒りを必死に押さえ込みながら、一つの思いに駆られていた。自分は黙って引き下がるつもりはない。優子のために正義を取り戻さなければならない！だからこそ、彼の行動は峻介に知られてはならなかった。そうでなければ、家の外に一歩も出られなくなるだろう。運良く、計画通りに市場に到着し、運転手が買い物に集中している間に信也は素早く車から降りた。遠くの交差点で

莉乃は先ほどの出来事を説明した。「そういえば、高橋さんはあの時、表情を取り繕っているように見えました。私が来る前、彼は何かを破いていたみたいです」そう言って、莉乃はためらいなくゴミ箱をひっくり返して、中から目立つ赤い招待状を見た。「これは何ですか？」莉乃は急いで招待状を拾い集め、元通りにしようとした。「大変だ、高橋さんが招待状を見たんですね。それに、彼は私の携帯を借りて電話をして、その後、部屋に戻ると言ったんです。もしかして、高橋さんはもう会場に向かっているのでは？」優子の顔は一瞬で青ざめた。「それ、いつのことの？」「30分ほど前です」「大変だ、車を用意して。すぐに行かないと、絶対に父を止めなければ！」信也はすでに2年以上も外界と接触しておらず、彼は今何が起こっていたのか全く知らなかった。もしこの状況で麻衣の死や峻介の裏切りを知ったら、信也は間違いなくその現実を受け入れられないだろう。優子はすぐに峻介に連絡を取ろうとしたが、結婚式の準備で忙しいのか、電話は繋がらなかった。次に進の番号にかけても、応答がなかった。優子は焦りを感じていた。里美、彼女は結婚式の日だというのに、まだこんなことをして自分を不快にさせようとしているのか？莉乃は罪悪感に満ちた表情で言った。「ごめんなさい、優子さん。もっと注意していれば、高橋さんが出て行くのを止められたかもしれない。もし何かあったら、私には弁解の余地がありません」「これはあなたのせいじゃない」自分と峻介の複雑な関係は信也にすら話していなかった。莉乃がそれを知るわけもなかった。莉乃は優子の手を握り、その手のひらには冷たい汗がにじんでいた。「どうか落ち着いて。赤ちゃんがいることを忘れないで。気持ちを抑えないと、医者からも注意されているでしょう」「大丈夫、私は大丈夫だ」優子はそう言って、温かい水を一口飲んだ。しかし、胸の鼓動はますます速くなり、彼女の不安感は消えなかった。彼女の直感はいつも的中するのだ。「お願いだから、お父さん、無事でいて……」「もっとスピードを上げて！時間がないわ」運転手は困った表情で答えた。「奥様、申し訳ありませんが、この道は制限速度がありますし、カーブも多いです。佐藤総裁からも、奥様の体調を最優先にと言われています」優子は