佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします のすべてのチャプター: チャプター 501 - チャプター 510

信也は呼吸が苦しくなり、全身の血が凍りついたように感じた。顔が青ざめ、体が震え、感情が抑えきれず、彼は里美の手を強く握りしめた。「君のお母さんはどうして亡くなったんだ？」里美は、麻衣の死についての話題が大嫌いだった。それは彼女自身が引き起こした出来事であり、その事実に向き合うことができなかった。「彼女の死があなたと何の関係があるの？どこから来たのよ、バカじゃないの？出て行かないなら、今すぐ警備員を呼ぶわよ！」里美は信也の驚愕と苦痛、そして信じられないという複雑な顔を見て、一瞬考え込んだ。もしかして、この男は麻衣の古い知り合いなのか？そう思うと、里美は最初ほど信也に対して拒否感を抱かなくなった。「まあいいわ、今日は私の結婚式の日なのだから、せっかく来たのなら一杯くらい飲んでいったら？」真菜は信也を一瞥し、冷ややかに言った。「早く出て行きなさい。そんな格好でここにいるのは場違いだし、里美お姉さんのウェディングドレスを汚さないでよ」信也はまだ麻衣の死のショックから立ち直れず、周りの意見に耳を貸さなかった。里美は信也の全身が震えていたのを見て、その様子に一瞬同情の念を抱いた。その時、玲奈が二人の子供を連れてやって来た。美月は明るい声で「ママ！」と呼び、里美の心は久しぶりに優しさで満たされた。だが、彼女が拓海に目を向けると、彼は無言で、峻介にそっくりな無表情のままだった。信也はその拓海に気づき、尋ねた。「彼は君の子供なのか？」真菜は苛立った様子で言った。「本当に話が通じない人だね！」信也は拓海の顔を見てようやく気づいた。「これは君と峻介の子供だろう？」「何言ってるの？みんな知ってることだよ。里美お姉さんは佐藤総裁の初恋で、彼は10年間彼女を待ち続けたの。二人は子供がいて何の問題があるの？」「何の問題があるの？」信也の顔には狂気の色が浮かんでいた。「じゃあ、僕の娘は何だったんだ？」彼はまるで大きな渦に飲み込まれたような、錯乱した表情を見せた。「あなたの娘って……」里美は信也を全く知らなかった。彼女は麻衣の死の間際に自分の出自を知ったばかりだった。ただ、信也はずっと植物人間だと聞かされており、一生目覚めることはないと思っていた。彼の行方も知らなかった。そして、今目の前にいた信也の顔が自分に少し似て

信也が倒れたのを見て、優子は頭が混乱して、悲鳴を上げた後、意識を失ってしまった。「優子！」峻介はすぐに優子を抱き上げ、進は信也を背負い、急いでその場を離れた。里美は突然の出来事に呆然としていた。どうしてこんなことになったのか？峻介が優子を抱いてその場を去ろうとしていたのを見て、里美は必死で叫んだ。「峻介！もうすぐ式が始まるのよ！」彼を引き止めようとした里美は、足の不自由さから無理に立ち上がろうとして転倒し、地面に激しく倒れ込んだ。どんなに高価なウェディングドレスを着ていても、その姿の惨めさを隠すことはできず、周囲からの冷たい視線や噂話にさらされた。真菜はようやく自分が大きな問題を引き起こしたことに気づき、慌てて地面に倒れている里美を起こそうとした。「里美お姉さん、大丈夫ですか？」しかし、返ってきたのは、里美の激しい平手打ちだった。「このクズ！あんた何をやったのよ！」真菜は今回の取り返しのつかない失敗に、震えながら言い訳を始めた。「里美お姉さん、ごめんなさい、私は、ただ、ただ……」里美は彼女の胸元を掴み、そのドレスのレースをぐしゃぐしゃにした。「いい？もし今日結婚できなかったら、この件は絶対に終わらないから！」真菜はその場にへたり込み、震えながら「ごめんなさい、ごめんなさい、こんなことになるなんて……」と繰り返していた。病院。信也と優子はそれぞれ緊急治療室に運ばれた。優子の診断結果はすぐに出たが、信也は再び手術室に運ばれた。正昭は峻介を慰めた。「奥様は大丈夫ですよ。驚きによる一時的な気絶で、赤ちゃんも無事です」峻介は疲れた顔を手で押さえながら言った。「心配なのは父さんのことだ。もうこれ以上、彼に何かあったら……」優子も同じだった。もし信也に何かあれば、優子も大きなショックを受けるだろう。その時、手術室のドアが開き、医者が出てきた。峻介は急いで駆け寄った。「先生、どうですか？」「残念ながら、状況は厳しいです。患者さんは以前に開頭手術を受けたばかりで、まだ回復していないうちに再び大きなショックを受けました。私たちは最善を尽くしましたが、患者さんの生命維持意志が非常に弱い。治療を続けるか、ICUに移して様子を見るか、あとは運を天に任せるしかありません」優子はまだ目覚めていないため、峻

峻介は優子の言葉を理解し、すぐに彼女のために食べ物を用意した。優子は温かい水を飲み、少しずつ食事を口にすると、しばらくしてからようやく胃の不快感が消えた。彼女が少し楽になったのを見て、峻介は口を開いた。「お腹が痛いのか？一度検査を受けよう。まだ妊娠して三か月も経ってないんだ。たとえ僕を憎んでも、子供のことは大切にしてくれ」優子は彼を無視していたが、その言葉を後ろから来た里美が聞いてしまった。「あなたたち、私に隠れて何をしたの！」彼女の鋭い声が廊下に響き渡った。元々疲れ切っていた優子は、里美の騒々しさにさらに苛立ち、眉をしかめた。「ここは病院だよ、もう少し静かにして」「この女狐！私の夫を誘惑するなんて、許さない！」と、里美は怒り狂って叫んだ。彼女は信也の容態を見に来たつもりだったが、ここで衝撃的な事実を耳にするとは思わなかった。急いで立ち上がり、再び激しく転んだところを峻介に支えられた。里美はそのまま峻介の胸に倒れ込み、涙を流した。「峻介、あなたは私と結婚すると約束したじゃない。どうして私を裏切るの？」優子はその様子にもううんざりして、二人が芝居をするのを見ている気にもなれず、その場を立ち去ろうとした。「待ちなさい！私の夫を誘惑するなんて、私と面と向かって話をつけなさい！」優子は彼女に一瞥もくれず、足早に歩き去った。峻介は声を潜めて言った。「もういい、無理に話をこじらせるな」里美は彼の冷たい態度に驚き、鼻をすすりながら泣いたのをやめた。彼女はすぐにしおらしい表情を見せ、「今日は私たちの結婚式の日だよ。それなのに、あなたは優子を抱えて出て行って、私をどうするつもりなの？松本家の立場はどうなるの？」と泣き言を言った。「急な出来事だったんだ」峻介は彼女を椅子に座らせ、「この件は元々あなたたちが原因だ。もしあなたが父さんを刺激しなければ、こんなことにはならなかったんだ。結局のところ、自業自得だよ。あなたが招待状を送らなければ、こんな災いは起こらなかった」里美は後悔で胸が痛み、「高橋伯父のことを知らなかったのよ。彼が意識を取り戻していたなんて、わかっていたら絶対に……」と焦った様子で言った。信也のことを言った瞬間、里美の声は緊張感を帯びた。「彼の容態はどうなの？」峻介は淡々と答えた。「良くない。ようやく

優子は医師から信也の状況を聞かされ、悲しむべきか喜ぶべきか分からなかった。信也が無事だったのは良かったが、再び眠りに落ちて目を覚まさないことが悪い知らせだった。優子は重くため息をついた。彼女と子供が、この世で信也にとって唯一の執着であることを彼女は知っていた。もし自分がいなければ、信也はとうに命を落としていたかもしれない。峻介が大股で部屋に入ってきた。高い体が影を落とし、優子を覆った。「優子ちゃん」彼を見た瞬間、優子の顔には冷ややかな表情が浮かび、その声には隠しきれない恨みが滲んでいた。「また何しに来たの？私が死んだかどうか見に来たの？」かつて彼女の瞳には、秋の水のように彼への愛情が溢れていたが、今はただ軽蔑と憎しみだけが残っていた。峻介の頭には、彼女がかつて自分を深く愛していた頃の可愛い姿がよぎっていた。どうして二人がここまで戻れないところまで来るとは思わなかったのだろうか。今の彼女は、峻介を見ることすら嫌がっている。峻介は声を出さずにため息をつき、「優子ちゃん、君の実の両親を見つけるよ」と言った。彼は優子の性格をよく知っていた。今、彼女が自分に耳を貸す唯一の方法はこれしかないと思った。案の定、背を向けていた優子が顔を少しだけこちらに向けてきた。「何ですって？」「さっき里美と君が取り違えられていたことを知ったんだ」身元にまつわる話が出ると、優子は仕方なく彼と少し話す気になった。「無駄だよ。隼人が生きていたときに調べてくれたけど、当時の病院は火事で全焼して、院長もすでに亡くなっている。調べようがないの」「でも、まだ真実を知っている人がいる」優子の目が一瞬光った。「美咲のことね？」「そうだ。彼女がすべての始まりを知っている。君の実の父親が誰かも彼女が知っているはずだ」「彼女が話すかどうか分からないわ。本当は、お父さんが元気になったら聞こうと思っていたけど、またこんなことになって……」優子は情に脆く、不幸な運命に打ちのめされている様子だった。峻介はそっと彼女の肩に手を置き、柔らかく言った。「優子ちゃん、君には僕がいるよ。僕はずっと君のそばにいる。里美との結婚は取り消した。佐藤家の妻は最初から君一人だけだ」里美がここまで自滅しなければ、峻介も蓮の遺言に逆らうことはなかっただろう。だが、今の優子

莉乃は優子をしっかりと抱きしめ、まるで年上の人が子供を慰めるかのように優子を安心させた。「優子、泣かないで。私がいるから大丈夫。私がちゃんとあなたの面倒を見るよ。高橋さんも危機を乗り越えたから、きっと大丈夫。もしかしたら数日後には目を覚ますかもしれないし、すべてがうまくいくわ」以前は優子もこの言葉を信じていた。しかし、運命は彼女に厳しい現実を教えた。最悪な状況なんて、まだ底があることを。経験しなければ、どれほど不幸になれるかなんて誰にも分からない。「地球は回っているし、人はいつまでも不幸なままではいられない」なんて言われるが、優子には未来への希望が全く見えなかった。彼女は明日が恐ろしかった。もしかしたら、朝目が覚めたら信也が亡くなったという知らせが届くかもしれない。あるいは、お腹の中の子供たちに何か問題が生じているかもしれない。もしくは、自分が突然倒れて、明日という希望さえ見えなくなるかもしれない。優子は震える声で答えた。「莉乃、私、本当に怖いの。次は私と子供たちがどうなるか分からない。死は怖くないけど、子供たちを巻き込むのが一番怖いの」「優子、今はちょっと神経質になってるだけよ。何も起きてないのに、何をそんなに緊張してるの？ここは安全だし、もう誰も無断で入ってこられないわ。それに、佐藤総裁が婦人科の医者と最新の検査機器まで手配してくれたのよ。その設備はすごく高価で、数億円もするって聞いたわ。彼が本当にあなたを気にかけてくれてることは確かよ。だから、心配しなくていいわ」莉乃はまるで子供をあやすように言った。「今は何も考えないで。まだ状況は最悪にはなってないし、高橋さんもこんなに危険な状況を乗り越えたんだから、きっと大丈夫よ。あなたも無事に出産できるし、赤ちゃんも元気に生まれてくるわ。私がちゃんとあなたたちを守るから」その日から、優子は自暴自棄になることをやめた。彼女はまるで別人のようになり、毎日庭で花を手入れし、木彫りをし、青い海を眺めながら、潮の満ち引きや日月の移ろいを見つめていた。外の世界との関係を完全に断ち切ってみると、日々の生活が案外苦しいものではないと感じるようになった。信也は依然として昏睡状態だったが、毎日その顔を見ることができた。彼がまだ生きている限り、優子の心には希望が残っていた。彼女はもう父親のい