第506話

「あなたが信也さんの娘だって？じゃあ、優子ちゃんの両親は誰なんだ？」

峻介は核心を突く質問を投げかけたが、里美は優子について言及されることに不満そうだった。「優子の身元なんて知らないわ。お母さんが亡くなる直前に、やっと全部を知ったのよ」

もちろん、今は優子の身元を追及する場面ではない。信也が彼女の父親かどうかはともかく、彼女は信也を最も近しい存在として見ていた。

「彼が自分の父親だと知っていて、どうしてそんなことをしたんだ？彼は以前にも頭に怪我を負っていたんだぞ」

里美は悔しそうな顔をしながら答えた。「そんなこと、知らなかったのよ。ここ数年、一度も会ったことがなかったし、最近になって真実を知ったばかりなの。探そうとしたけど、植物人間になった後、行方不明だって聞いて……彼の顔を写真でしか見たことがなくて、今の姿とは全然違っていたから気づかなかったのよ。峻介、私だってこんなことしたくなかった。お母さんを死なせたうえ、父親まで傷つけたくなんてないの」

里美が悲痛に満ちた顔をしても、峻介は何の哀れみも感じなかった。「招待状を送らせたのは君だ。結局、自業自得だ」

「じゃあ、あなたは？あなたは一体何なの？私と結婚すると言ったのに、優子とは未だに切れていない。私のことをどう思っているの？あなたの心に私がいるの？」

里美は惨めそうに訴えたが、峻介は冷淡に問い返した。「君はどう思う？」

その言葉は明らかに里美自身を辱めるものだった。

峻介は彼女の体を車椅子にそっと押し込むと、彼女の耳元で低く囁いた。「里美、僕は前にも言ったはずだ。蓮のために佐藤家の妻の座を君に譲ることはできるが、分をわきまえろ。僕の心の中で、君は永遠に従兄弟の妻だ。この人生でも、次の人生でも君を愛することはない。僕の感情に口出しするな。どうやら僕の言葉は全く通じてなかったようだな」

峻介は里美に触れもしなかったが、彼女の全身は氷のように冷たくなっていった。

彼女は何度も峻介の限界を超え、この度こそ本当に許されることはないのだと悟った。

「峻介、お願い聞いて。私はただあなたを愛してるだけなの。だからこうしたのよ。私は……」

彼の手を必死に掴んで説明しようとする里美に、峻介はただ冷笑を浮かべた。

「里美、君の口からそんなことを聞くなんて、気持ち悪い。死んだ蓮が不憫だ。この結婚は取り消す。君とは