第509話

莉乃は優子をしっかりと抱きしめ、まるで年上の人が子供を慰めるかのように優子を安心させた。「優子、泣かないで。私がいるから大丈夫。私がちゃんとあなたの面倒を見るよ。高橋さんも危機を乗り越えたから、きっと大丈夫。もしかしたら数日後には目を覚ますかもしれないし、すべてがうまくいくわ」

以前は優子もこの言葉を信じていた。しかし、運命は彼女に厳しい現実を教えた。最悪な状況なんて、まだ底があることを。

経験しなければ、どれほど不幸になれるかなんて誰にも分からない。

「地球は回っているし、人はいつまでも不幸なままではいられない」なんて言われるが、優子には未来への希望が全く見えなかった。

彼女は明日が恐ろしかった。もしかしたら、朝目が覚めたら信也が亡くなったという知らせが届くかもしれない。

あるいは、お腹の中の子供たちに何か問題が生じているかもしれない。もしくは、自分が突然倒れて、明日という希望さえ見えなくなるかもしれない。

優子は震える声で答えた。「莉乃、私、本当に怖いの。次は私と子供たちがどうなるか分からない。死は怖くないけど、子供たちを巻き込むのが一番怖いの」

「優子、今はちょっと神経質になってるだけよ。何も起きてないのに、何をそんなに緊張してるの？ここは安全だし、もう誰も無断で入ってこられないわ。それに、佐藤総裁が婦人科の医者と最新の検査機器まで手配してくれたのよ。その設備はすごく高価で、数億円もするって聞いたわ。彼が本当にあなたを気にかけてくれてることは確かよ。だから、心配しなくていいわ」

莉乃はまるで子供をあやすように言った。「今は何も考えないで。まだ状況は最悪にはなってないし、高橋さんもこんなに危険な状況を乗り越えたんだから、きっと大丈夫よ。あなたも無事に出産できるし、赤ちゃんも元気に生まれてくるわ。私がちゃんとあなたたちを守るから」

その日から、優子は自暴自棄になることをやめた。

彼女はまるで別人のようになり、毎日庭で花を手入れし、木彫りをし、青い海を眺めながら、潮の満ち引きや日月の移ろいを見つめていた。

外の世界との関係を完全に断ち切ってみると、日々の生活が案外苦しいものではないと感じるようになった。

信也は依然として昏睡状態だったが、毎日その顔を見ることができた。

彼がまだ生きている限り、優子の心には希望が残っていた。彼女はもう父親のい