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第511話
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小さな子は一生懸命頑張ってやっと顔を見せ、その輪郭は先ほどの子よりも繊細で秀麗だった。「奥様、この子はあなたに似ていますね。いいですね、男女の双子です」優子は涙を拭いながら、「性別は関係ないわ。健康であればそれでいいの」「ご安心ください。お子さんたちの成長は順調で、全く問題はありません。それに、二人とも性格が違うみたいですね。片方は活発で、もう片方はおとなしい。ビデオを後であなたの携帯に送りますから、いつでも見られますよ」優子は頷き、「ありがとう、月影先生」「そんな、私のやるべきことですから。安心してください。すぐにお子さんたちと対面できますよ」「はい」優子は検診を終え、心の不安が少し和らいだ。その後、彼女は月影医師から送られてきたビデオを莉乃に見せた。莉乃はそのビデオを大切そうに見つめ、「この子たち、本当に可愛いわね。生まれてくる日が待ち遠しい」優子はお腹をさすりながら、「私も楽しみだわ。お父さんにもこの嬉しいニュースを伝えに行くね」「うん」莉乃は口をとがらせながら、「それなら、私も早くお祝いのプレゼントを準備しないとね」と呟いた。優子は軽い足取りで信也の部屋に向かった。「お父さん、嬉しい知らせがあるの。赤ちゃんたち、すごく元気に育っているのよ。男女の双子でね、女の子が活発で、男の子はおとなしいの。男の子はあの峻介に少し似ているけど、性格は全然違うの。彼、すごくよく笑うのよ。お父さんもきっと見たくなるわよね？早く目を覚まして、赤ちゃんたちにも会ってあげて」その瞬間、信也の指が微かに動いた。まるで彼女に応えているかのようだった。優子はその動きを見て、急いで信也の手を握り締めた。「お父さん、私、ずっと待っているから。早く目を覚まして、みんなで一緒に過ごしましょう。私にとっても、赤ちゃんたちにとっても、あなたが大切なの」その晩、峻介もまた、赤ちゃんたちのビデオを受け取っていた。たとえ顔の輪郭しか見えなくても、彼はそれだけで大いに満足していた。彼はビデオを何度も拡大しては、その画面に映る小さな姿を指で優しく撫でていた。数か月後に子供たちと初めて会う日が、ますます待ち遠しくなっていた。そのとき、書斎のドアがノックされ、彼は低い声で「入れ」と言った。進は最新の情報を持って現れたが、峻介の口元に一瞬浮かんだ微笑みを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第513話
早朝、優子は悪夢にうなされて目を覚ました。昨晩見た夢はまだ鮮明に脳裏に残っており、背中は冷たい汗で濡れていた。ここ最近、彼女は穏やかな日々を過ごしていたため、こんなに怖い夢を見ることはなかった。ベッドを下り、足を運んでバスルームへ向かい、体を洗うことにした。シャワーを浴びていると、彼女のお腹の中の赤ちゃんたちが活発に動き出した。どうやらお風呂が大好きなようで、いつもシャワーを浴びる時に特に元気になるのだ。水温は低めに設定されており、優しい水滴が腹部に当たって心地よかった。不思議なことに、一般的に妊婦の肌は粗くなり、顔にも産毛が増えると言われているが、優子の肌は滑らかで美しかった。まるで「最も美しい妊婦」と言われてもおかしくないくらいだ。彼女は片手でお腹を撫でながら、赤ちゃんたちを優しくあやしていた。小さな存在がいるおかげで、日々に希望を見出すことができるようになった。バスルームから出た後、気分はまだ晴れなかった。部屋は静まり返り、寂しさが漂っていた。優子はスマートフォンを手に取り、数ヶ月間切れていた外の世界との繋がりを確認し始めた。奇妙なことに、ネット上では峻介と里美に関する情報が全く見つからず、まるで意図的に削除されたかのようだった。この三ヶ月、彼女は峻介とは一度も顔を合わせていなかった。きっと今頃、彼は里美のそばで「良き夫」を演じているに違いない。モーメンツには、真澄が毎晩のように悲しげな詩を投稿していたが、翌朝になると仕事に追われていた。最近の彼女の様子は非常に充実しているようだった。上司は厳しいが、給与は相当高いらしい。昔の知り合いも、それほど大きな変化はなさそうだった。優子の視線は、ある人物がシェアしたリンクに止まった。それはコレクションのオークションに関するものだった。こういった催しには普段あまり興味がない優子だが、つい高橋家に関する古い物がないかとチェックしてみることにした。すると、思いがけず父が大切にしていた先祖伝来の珠が出品されていたのを見つけた。父が時折彼女の言葉に反応して指を動かしていたことを思い出し、この珠を手にすれば、彼は目を覚ますかもしれないと思った。時間を確認した優子は、展示会の関係者に連絡し、招待状を手に入れた。このオークションは匿名で行われるため、彼女が目立
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第514話
ここ数日、莉乃の気分は目に見えて上昇していた。普段は全くスキンケアをしない彼女が、わざわざフェイスパックまでし始めたほどだった。先輩の存在が彼女にとってどれだけ重要なのかが、これでよく分かった。彼女は誰よりもこの再会を楽しみにしていたが、その日がいよいよ来ると、莉乃は喜びと緊張が入り混じった表情を浮かべていた。「優子、私、この服ってダサすぎるかな？彼、海外から帰ってくるし、私のことを時代遅れだって思わないかな？」優子は一瞬、自分の服を貸そうかとも考えたが、自分の服は最も安いものでさえ何十万もした。せっかくの再会だし、優子は莉乃が本来の自分を見せて欲しいと願っていた。下手に見栄を張っても、後で気まずくなる可能性があるからだった。「そんなことないよ。もし彼は本当にあなたが好きなら、麻袋を着ていても綺麗だって思うはず。心配しないで、堂々と迎えに行ってきなさい」莉乃は、隣に座っていた優子を見つめた。優子はシンプルな白いドレスを着ていて、髪が上品にまとめて、アクセサリーやメイクも一切していなかった。それでも、彼女の姿はまるで白鳥のように気品が漂っていた。「よし、私もあなたを見習わないと。冷静に、もっと冷静に。彼はただの男だよ、何も特別なことはない」莉乃は自分に言い聞かせるように呟いたが、次の瞬間、再び緊張した表情を浮かべた。「でも彼は雨宮神隼だよ！私が何年も片想いしてきた人なんだから！私、初めて彼に会った日のこと、今でも鮮明に覚えてる……」そう言いながら、莉乃は両手で顔を覆い、再びうっとりとした様子を見せた。優子はため息をつき、「あなた、もう手遅れね」と呟いた。道中、莉乃はずっと神隼のことを語り続けた。彼がどれだけ優れていて、どんなに素晴らしい登場の仕方をしたか、という話を飽きることなく繰り返す。優子は、これなら一冊の学園恋愛小説が書けるんじゃないかと思ったほどだ。車がこちんろうの地下駐車場に到着すると、莉乃はようやく話を止めた。「優子、本当に私が一緒に行かなくていいの？」「大丈夫よ、先輩とのデートを楽しんできて。チャンスを掴むのよ、頑張って」優子は車から降り、彼女にエールを送るジェスチャーをし、ボディーガードと共にエレベーターに乗った。会場に着くと、彼女は隅に立ち、四人のボディーガードが前に立ちはだかり、彼女の姿は完全
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第515話
数人のボディーガードがドアを押し破る前に、ドアが内側から開かれた。優子は、大きなお腹を抱えてドア口に立っていた。彼女は、碧狼の半分赤くなった顔と、駆け寄ってきた別のボディーガードを見つめた。峻介の部下たちは、彼と同じように冷静で無口、そして低姿勢だった。彼らは決して問題を起こすことも、権力を振りかざすこともなかった。彼らの職務はただ優子を守ることであり、最初から誰にも気づかれないように慎重に対応していた。しかし、相手はそれでも引き下がらず、無謀にも碧狼に手を出してきた。優子の目に映ったのは、見知らぬ顔だった。彼女の口調から、霧ヶ峰市の人間ではないようだった。全身に高級ブランド品をまとい、まるで歩くショーウィンドウのようだった。優子が何かを言う前に、その女は優子を頭から足まで一瞥し、最終的には彼女のお腹に目を止めた。「何か大物かと思ったら、ただの妊婦じゃない」女は、数千万の価値がありそうなバッグから札束を取り出し、優子に差し出した。「この部屋が気に入ったのよ、譲ってくれない？」その札束は30万円か40万円ほどありそうだったが、優子は一瞥もくれず、静かに言った。「彼に謝ってください」その一言に、女は大笑いした。「え？聞き間違いかしら？私が犬に謝れって？私が誰だか分かってる？」「パチン！」と、一発の平手打ちが鳴り響いた。女はその場で硬直し、信じられないといった顔で優子を見つめた。彼女は、まさかこの穏やかそうな妊婦が突然手を出すとは思ってもいなかった。「あなたが誰であろうと、興味ないわ。謝らないというなら、私なりの方法で謝罪を求めるまでよ」優子は碧狼が女性に手を出さないと知っていたから、代わりに彼女が手を出した。「この妊婦め、よくも私を殴ったわね！私の両親ですら私を叩いたことなんてないのに！今日はお前を叩きのめしてやる！」女は怒り狂って優子に襲いかかろうとしたが、碧狼が素早く彼女を制止した。女は自分の手下たちに振り向いて言った。「あなたたち、何してるの？あの妊婦を流産させるまで叩きのめせ！私の従兄が何とかしてくれるわ！」優子は眉をひそめた。この女性はいったい何者なのか、霧ヶ峰市でこんなに横暴に振る舞うとは。そして、その従兄とは一体誰なのか。彼女の従兄が来る前に、優子の側の増援が到着した。階段やエレベーターか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第516話
人混みの中で、優子と智也の目が合った。優子の目にはさまざまな感情が浮かんだが、最終的には罪悪感が残った。腎臓を提供する約束をしていたが、麻酔までされた智也を置き去りにし、優子は峻介に連れ去られてしまった。彼女は一度も謝罪の言葉を伝えることができず、その後、連絡先も変わってしまい、智也に連絡することもできなかった。優子は、まさかここで再会するとは思わなかった。智也は確かマルディブに行っていたはずだが、どうしてまた霧ヶ峰市に戻ってきたのだろうか。優子は自責の念に駆られたが、智也は彼女を見ても特に動揺することなく、むしろ温かな笑みを浮かべて彼女に軽く頷いてみせた。それが彼なりの挨拶だった。一方で、霧香は相変わらず高飛車な態度を崩さず、優子が自分を無視して他の誰かを見ていることに怒りを覚えた。「この妊婦、誰を見てるのよ？子供をお腹に抱えて落ち着きがないわね。まさか誰かを誘惑してるんじゃない？」「その口の利き方を気をつけたほうがいい」碧狼が冷静に忠告した。「口の利き方？じゃあ、あの女がそういう行動を取らなければいいのよ。お腹の子が誰の子かもわからないのに、堂々と他の男と目配せして、まるで年老いた男に囲われた愛人みたいじゃない」霧香は、周囲の人々が彼女を冷たい目で見ていることに気づいていなかった。その時、群衆の中から冷たい声が響いた。「もう十分言ったか？」峻介が昇と進を伴って現れた。彼が現れると、周囲の人々は一斉に黙り込み、道を開けた。彼の視線はまっすぐ優子に向けられていた。毎日、彼女の動画や写真を見ていたものの、実際に顔を合わせるのは3ヶ月ぶりだった。母親になった彼女の雰囲気は、以前とは異なり、穏やかで優雅なものになっていた。優子が最初に妊娠したとき、彼はわざと距離を置いたため、彼女の変化に気づくことはなかった。今、膨らんだお腹と髪をまとめた彼女の姿を目の当たりにし、心の中で感情が大きく揺れ動いた。優子は黙っていたが、霧香は笑顔を浮かべて彼に駆け寄った。「従兄！やっと来てくれたわ。あの妊婦よ、人数を頼りに私を叩いたの。助けてよ」見物している群衆はもちろん、優子自身も驚いた。彼にこんな従妹がいたなんて。峻介の母親は精神的な問題があり、海外で療養しているという話を聞いていた。二人が結婚したときでさえ、彼女と顔を合わせるこ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第517話
霧香は驚いた。峻介がこんな女性と結婚したなんて、自分はどうして知らなかったのだろう？峻介の結婚式の日、霧香の飛行機が遅れてしまい、その後のニュースで、彼がある女性のために結婚式から逃げ出したと報じられたが、報道には優子の写真はなかった。まさかこんな偶然があるだろうか？霧香の顔には複雑な表情が浮かんでおり、「義姉」という呼び名にまだ浸っていた。峻介は群衆を見渡し、冷たく言った。「解散しろ」その一言で、皆は一目もくれずに散っていった。扉が閉まった。家の中の問題は、閉ざされた扉の中で解決するべきだ。霧香は二発の平手打ちを受け、頬が赤くなった。それでも彼女は納得がいかず、言った。「従兄、本当にこの女と結婚したの？燈乃はどうするの？彼女はずっとあなたを待っていたのよ！あなたが里美と結婚すると聞いて、彼女はショックで長い間入院していたのよ。もし……」燈乃？またしても優子が知らない女性の名前が出てきた。だが今の優子は、峻介の過去の恋愛遍歴にはもう興味がなかった。峻介は冷たく霧香の言葉を遮った。「霧香、義姉に謝れ！」幼い頃から霧香は、この冷淡な従兄を恐れていた。峻介は冷たい性格だが、いつも妹たちのことをよく面倒を見てくれていた。だが今日は、この女性のために自分を殴ったのだ。彼女は納得がいかないが、峻介をこれ以上怒らせたくなかったため、仕方なく言った。「義姉、ごめんなさい。あなたの身分を知らず、失礼なことを言った」「謝罪は受け取るわ。でも義姉と呼ばなくていい。私たちはもう離婚しているから」優子はそう言い終えると、彼女に背を向け、窓辺に向かった。オークションがもうすぐ始まるところだった。霧香の目が輝いた。「従兄、あなたたちもう離婚していたの？だから彼女の身分を家族に公表しなかったのね。私も、彼女があなたにふさわしくないと思っていたのよ！やっぱり燈乃こそがあなたに最もふさわしいわ……」「黙れ。もう一言でも無駄なことを言ったら、すぐに帰らせるぞ」「やめてよ、従兄。私は特別に物を買いに来たんだから。もう黙るから、怒らないで」峻介は冷たく彼女を一瞥し、「おとなしくしてろ」と言った。「わかったわ」まるで猫のように、峻介の前では大人しくなる霧香だったが、他の人の前では横暴な女になった。峻介は優子のそばに座ったが
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第518話
優子の心臓が一瞬止まるような感覚に襲われた。これが峻介の唯一の弱点だということを、彼女は忘れていなかった。優子がこの二人の子供を守るためにどれほどの努力をしたかも、決して忘れることはなかった。もし峻介が再び狂気に駆られるようなことがあれば、優子にはもう耐えられない。峻介は霧香を鋭く睨みつけ、「黙れ」と一言。「ふん、私の言うことを聞かないと、この女に騙されるに決まってるわ」霧香はそれ以上峻介を刺激しないように、慎重な態度に切り替えた。新しいコレクションが登場した。それは一条のバラのダイヤモンドネックレスだった。当代の有名なジュエリーデザイナー、Nikoが手がけたもので、バラのシリーズの一つだった。大画面には、ネックレスの輝きとデザインのディテールがあらゆる角度から映し出され、うとうとしていた優子の目が、その瞬間に大きく見開かれた。峻介は優子がアクセサリーに興味を示す姿を滅多に見かけないため、急いで尋ねた。「気に入ったのか？」優子は彼の口元に手を当て、「黙って、説明を聞いて」峻介「……」その一方で、霧香は目を大きく見開き、この前妻に対する峻介の寵愛ぶりに驚きを隠せなかった。競売人がこのネックレスの由来を紹介していた。Nikoが妹の18歳の誕生日に贈るために、心を込めてデザインしたもので、ネックレス、ブレスレット、そしてイヤリングは一つのセットとして作られた。しかし現在はネックレスしか残っておらず、ブレスレットとダイヤモンドのイヤリングは行方不明になっており、もし揃っていればコレクションの価値はさらに高まるだろう。優子はそのネックレスを何度も見直して、確信した。間違いない！彼女はそのイヤリングを見たことがあった。デザインが独特で、ダイヤモンドが非常に大きく、一度見ただけで忘れられないものだった。それは、彼女が葵に誘拐され、海に飛び込んだとき、船に隠れていた際に、沈んだ船の中で遭遇した女の遺体の耳にあったイヤリングだった。あれから半年が経っており、優子はその出来事をほとんど忘れかけていたが、写真を見た瞬間、彼女の頭の中にその女の遺体の無残な姿が蘇ってきた。「うっ……」優子は口を押さえ、洗面所に駆け込んだ。「優子ちゃん！」峻介はすぐに彼女の後を追った。優子は嘔吐を繰り返したが、実際には何も吐き出す
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第519話
「優子ちゃん、どこに行くんだ？」峻介は急いで後を追った。霧香は目をひそめ、「この女、何か病気なんじゃない？」優子は息を切らしながら隣の部屋に駆け込んだ。「高橋さんに会わせてください」誠というアシスタントは彼女を知っていたため、すんなりとドアを開けた。優子は急いで中へ入った。智也は皮張りのソファに座り、穏やかな表情でいたが、音に気づいて優子の方を見た。「久しぶりだな、優子」優子は挨拶もそこそこに、直接尋ねた。「高橋さん、このネックレスはあなたの妹さんのものですか？」「そうだ。展示会で彼女の持ち物が出品されていると聞いて、特に来たんだ。もし彼女の行方が分からなくても、彼女の誕生日プレゼントを他人に渡したくないからな」やはり優子の推測は正しかった。あの女の遺体が、智也が長年探していた妹であることに間違いない。智也のやつれた顔を見ると、優子はこの残酷な現実をどうしても口に出すことができなかった。「優子、どうした？何か言いたいことがあるんだろう？」「私は、このバラのダイヤモンドイヤリングの持ち主に会ったことがあります」優子はゆっくりと口を開いた。智也の顔色が一変した。「いつ？どこで？」「優子ちゃん、君は妊娠中だぞ。そんなに急いでどうするんだ？」峻介の冷たい声がその場に割り込んできた。彼は優子を強く抱き寄せ、同時に鋭い目つきで智也を見つめた。以前、智也のせいで優子に誤解を抱いた峻介にとって、この男はまるで心に刺さった棘のような存在だった。これが二人の初めての直接対決であり、智也は礼儀正しく立ち上がり、手を差し出した。「佐藤総裁さん、お久しぶりです」「前回は急いでいたため、高橋さんに挨拶できませんでした。今回は僕がホストを務めさせていただきます。妻へのご配慮に感謝して、ぜひお食事でもご一緒にいかがでしょうか？」「佐藤さん、恐縮ですが、今回は個人的な用事で来ていますので」智也は峻介の敵意を感じ取ったが、それ以上気にすることなく優子に視線を戻した。「優子と話したい個人的なことがありますが、佐藤さん、お気になさらないでください」峻介は優子の腰に回した手をさらに強くし、一言一句はっきりと告げた。「気にする」これほどまでに露骨な拒絶は、表面上の礼儀さえも放棄したものだった。「優子ちゃんは今妊娠中だ。あま
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
