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第512話
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2024-10-13 18:00:00Related chapters
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第513話
早朝、優子は悪夢にうなされて目を覚ました。昨晩見た夢はまだ鮮明に脳裏に残っており、背中は冷たい汗で濡れていた。ここ最近、彼女は穏やかな日々を過ごしていたため、こんなに怖い夢を見ることはなかった。ベッドを下り、足を運んでバスルームへ向かい、体を洗うことにした。シャワーを浴びていると、彼女のお腹の中の赤ちゃんたちが活発に動き出した。どうやらお風呂が大好きなようで、いつもシャワーを浴びる時に特に元気になるのだ。水温は低めに設定されており、優しい水滴が腹部に当たって心地よかった。不思議なことに、一般的に妊婦の肌は粗くなり、顔にも産毛が増えると言われているが、優子の肌は滑らかで美しかった。まるで「最も美しい妊婦」と言われてもおかしくないくらいだ。彼女は片手でお腹を撫でながら、赤ちゃんたちを優しくあやしていた。小さな存在がいるおかげで、日々に希望を見出すことができるようになった。バスルームから出た後、気分はまだ晴れなかった。部屋は静まり返り、寂しさが漂っていた。優子はスマートフォンを手に取り、数ヶ月間切れていた外の世界との繋がりを確認し始めた。奇妙なことに、ネット上では峻介と里美に関する情報が全く見つからず、まるで意図的に削除されたかのようだった。この三ヶ月、彼女は峻介とは一度も顔を合わせていなかった。きっと今頃、彼は里美のそばで「良き夫」を演じているに違いない。モーメンツには、真澄が毎晩のように悲しげな詩を投稿していたが、翌朝になると仕事に追われていた。最近の彼女の様子は非常に充実しているようだった。上司は厳しいが、給与は相当高いらしい。昔の知り合いも、それほど大きな変化はなさそうだった。優子の視線は、ある人物がシェアしたリンクに止まった。それはコレクションのオークションに関するものだった。こういった催しには普段あまり興味がない優子だが、つい高橋家に関する古い物がないかとチェックしてみることにした。すると、思いがけず父が大切にしていた先祖伝来の珠が出品されていたのを見つけた。父が時折彼女の言葉に反応して指を動かしていたことを思い出し、この珠を手にすれば、彼は目を覚ますかもしれないと思った。時間を確認した優子は、展示会の関係者に連絡し、招待状を手に入れた。このオークションは匿名で行われるため、彼女が目立
Last Updated : 2024-10-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第514話
ここ数日、莉乃の気分は目に見えて上昇していた。普段は全くスキンケアをしない彼女が、わざわざフェイスパックまでし始めたほどだった。先輩の存在が彼女にとってどれだけ重要なのかが、これでよく分かった。彼女は誰よりもこの再会を楽しみにしていたが、その日がいよいよ来ると、莉乃は喜びと緊張が入り混じった表情を浮かべていた。「優子、私、この服ってダサすぎるかな？彼、海外から帰ってくるし、私のことを時代遅れだって思わないかな？」優子は一瞬、自分の服を貸そうかとも考えたが、自分の服は最も安いものでさえ何十万もした。せっかくの再会だし、優子は莉乃が本来の自分を見せて欲しいと願っていた。下手に見栄を張っても、後で気まずくなる可能性があるからだった。「そんなことないよ。もし彼は本当にあなたが好きなら、麻袋を着ていても綺麗だって思うはず。心配しないで、堂々と迎えに行ってきなさい」莉乃は、隣に座っていた優子を見つめた。優子はシンプルな白いドレスを着ていて、髪が上品にまとめて、アクセサリーやメイクも一切していなかった。それでも、彼女の姿はまるで白鳥のように気品が漂っていた。「よし、私もあなたを見習わないと。冷静に、もっと冷静に。彼はただの男だよ、何も特別なことはない」莉乃は自分に言い聞かせるように呟いたが、次の瞬間、再び緊張した表情を浮かべた。「でも彼は雨宮神隼だよ！私が何年も片想いしてきた人なんだから！私、初めて彼に会った日のこと、今でも鮮明に覚えてる……」そう言いながら、莉乃は両手で顔を覆い、再びうっとりとした様子を見せた。優子はため息をつき、「あなた、もう手遅れね」と呟いた。道中、莉乃はずっと神隼のことを語り続けた。彼がどれだけ優れていて、どんなに素晴らしい登場の仕方をしたか、という話を飽きることなく繰り返す。優子は、これなら一冊の学園恋愛小説が書けるんじゃないかと思ったほどだ。車がこちんろうの地下駐車場に到着すると、莉乃はようやく話を止めた。「優子、本当に私が一緒に行かなくていいの？」「大丈夫よ、先輩とのデートを楽しんできて。チャンスを掴むのよ、頑張って」優子は車から降り、彼女にエールを送るジェスチャーをし、ボディーガードと共にエレベーターに乗った。会場に着くと、彼女は隅に立ち、四人のボディーガードが前に立ちはだかり、彼女の姿は完全
Last Updated : 2024-10-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第515話
数人のボディーガードがドアを押し破る前に、ドアが内側から開かれた。優子は、大きなお腹を抱えてドア口に立っていた。彼女は、碧狼の半分赤くなった顔と、駆け寄ってきた別のボディーガードを見つめた。峻介の部下たちは、彼と同じように冷静で無口、そして低姿勢だった。彼らは決して問題を起こすことも、権力を振りかざすこともなかった。彼らの職務はただ優子を守ることであり、最初から誰にも気づかれないように慎重に対応していた。しかし、相手はそれでも引き下がらず、無謀にも碧狼に手を出してきた。優子の目に映ったのは、見知らぬ顔だった。彼女の口調から、霧ヶ峰市の人間ではないようだった。全身に高級ブランド品をまとい、まるで歩くショーウィンドウのようだった。優子が何かを言う前に、その女は優子を頭から足まで一瞥し、最終的には彼女のお腹に目を止めた。「何か大物かと思ったら、ただの妊婦じゃない」女は、数千万の価値がありそうなバッグから札束を取り出し、優子に差し出した。「この部屋が気に入ったのよ、譲ってくれない？」その札束は30万円か40万円ほどありそうだったが、優子は一瞥もくれず、静かに言った。「彼に謝ってください」その一言に、女は大笑いした。「え？聞き間違いかしら？私が犬に謝れって？私が誰だか分かってる？」「パチン！」と、一発の平手打ちが鳴り響いた。女はその場で硬直し、信じられないといった顔で優子を見つめた。彼女は、まさかこの穏やかそうな妊婦が突然手を出すとは思ってもいなかった。「あなたが誰であろうと、興味ないわ。謝らないというなら、私なりの方法で謝罪を求めるまでよ」優子は碧狼が女性に手を出さないと知っていたから、代わりに彼女が手を出した。「この妊婦め、よくも私を殴ったわね！私の両親ですら私を叩いたことなんてないのに！今日はお前を叩きのめしてやる！」女は怒り狂って優子に襲いかかろうとしたが、碧狼が素早く彼女を制止した。女は自分の手下たちに振り向いて言った。「あなたたち、何してるの？あの妊婦を流産させるまで叩きのめせ！私の従兄が何とかしてくれるわ！」優子は眉をひそめた。この女性はいったい何者なのか、霧ヶ峰市でこんなに横暴に振る舞うとは。そして、その従兄とは一体誰なのか。彼女の従兄が来る前に、優子の側の増援が到着した。階段やエレベーターか
Last Updated : 2024-10-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第516話
人混みの中で、優子と智也の目が合った。優子の目にはさまざまな感情が浮かんだが、最終的には罪悪感が残った。腎臓を提供する約束をしていたが、麻酔までされた智也を置き去りにし、優子は峻介に連れ去られてしまった。彼女は一度も謝罪の言葉を伝えることができず、その後、連絡先も変わってしまい、智也に連絡することもできなかった。優子は、まさかここで再会するとは思わなかった。智也は確かマルディブに行っていたはずだが、どうしてまた霧ヶ峰市に戻ってきたのだろうか。優子は自責の念に駆られたが、智也は彼女を見ても特に動揺することなく、むしろ温かな笑みを浮かべて彼女に軽く頷いてみせた。それが彼なりの挨拶だった。一方で、霧香は相変わらず高飛車な態度を崩さず、優子が自分を無視して他の誰かを見ていることに怒りを覚えた。「この妊婦、誰を見てるのよ？子供をお腹に抱えて落ち着きがないわね。まさか誰かを誘惑してるんじゃない？」「その口の利き方を気をつけたほうがいい」碧狼が冷静に忠告した。「口の利き方？じゃあ、あの女がそういう行動を取らなければいいのよ。お腹の子が誰の子かもわからないのに、堂々と他の男と目配せして、まるで年老いた男に囲われた愛人みたいじゃない」霧香は、周囲の人々が彼女を冷たい目で見ていることに気づいていなかった。その時、群衆の中から冷たい声が響いた。「もう十分言ったか？」峻介が昇と進を伴って現れた。彼が現れると、周囲の人々は一斉に黙り込み、道を開けた。彼の視線はまっすぐ優子に向けられていた。毎日、彼女の動画や写真を見ていたものの、実際に顔を合わせるのは3ヶ月ぶりだった。母親になった彼女の雰囲気は、以前とは異なり、穏やかで優雅なものになっていた。優子が最初に妊娠したとき、彼はわざと距離を置いたため、彼女の変化に気づくことはなかった。今、膨らんだお腹と髪をまとめた彼女の姿を目の当たりにし、心の中で感情が大きく揺れ動いた。優子は黙っていたが、霧香は笑顔を浮かべて彼に駆け寄った。「従兄！やっと来てくれたわ。あの妊婦よ、人数を頼りに私を叩いたの。助けてよ」見物している群衆はもちろん、優子自身も驚いた。彼にこんな従妹がいたなんて。峻介の母親は精神的な問題があり、海外で療養しているという話を聞いていた。二人が結婚したときでさえ、彼女と顔を合わせるこ
Last Updated : 2024-10-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第517話
霧香は驚いた。峻介がこんな女性と結婚したなんて、自分はどうして知らなかったのだろう？峻介の結婚式の日、霧香の飛行機が遅れてしまい、その後のニュースで、彼がある女性のために結婚式から逃げ出したと報じられたが、報道には優子の写真はなかった。まさかこんな偶然があるだろうか？霧香の顔には複雑な表情が浮かんでおり、「義姉」という呼び名にまだ浸っていた。峻介は群衆を見渡し、冷たく言った。「解散しろ」その一言で、皆は一目もくれずに散っていった。扉が閉まった。家の中の問題は、閉ざされた扉の中で解決するべきだ。霧香は二発の平手打ちを受け、頬が赤くなった。それでも彼女は納得がいかず、言った。「従兄、本当にこの女と結婚したの？燈乃はどうするの？彼女はずっとあなたを待っていたのよ！あなたが里美と結婚すると聞いて、彼女はショックで長い間入院していたのよ。もし……」燈乃？またしても優子が知らない女性の名前が出てきた。だが今の優子は、峻介の過去の恋愛遍歴にはもう興味がなかった。峻介は冷たく霧香の言葉を遮った。「霧香、義姉に謝れ！」幼い頃から霧香は、この冷淡な従兄を恐れていた。峻介は冷たい性格だが、いつも妹たちのことをよく面倒を見てくれていた。だが今日は、この女性のために自分を殴ったのだ。彼女は納得がいかないが、峻介をこれ以上怒らせたくなかったため、仕方なく言った。「義姉、ごめんなさい。あなたの身分を知らず、失礼なことを言った」「謝罪は受け取るわ。でも義姉と呼ばなくていい。私たちはもう離婚しているから」優子はそう言い終えると、彼女に背を向け、窓辺に向かった。オークションがもうすぐ始まるところだった。霧香の目が輝いた。「従兄、あなたたちもう離婚していたの？だから彼女の身分を家族に公表しなかったのね。私も、彼女があなたにふさわしくないと思っていたのよ！やっぱり燈乃こそがあなたに最もふさわしいわ……」「黙れ。もう一言でも無駄なことを言ったら、すぐに帰らせるぞ」「やめてよ、従兄。私は特別に物を買いに来たんだから。もう黙るから、怒らないで」峻介は冷たく彼女を一瞥し、「おとなしくしてろ」と言った。「わかったわ」まるで猫のように、峻介の前では大人しくなる霧香だったが、他の人の前では横暴な女になった。峻介は優子のそばに座ったが
Last Updated : 2024-10-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第518話
優子の心臓が一瞬止まるような感覚に襲われた。これが峻介の唯一の弱点だということを、彼女は忘れていなかった。優子がこの二人の子供を守るためにどれほどの努力をしたかも、決して忘れることはなかった。もし峻介が再び狂気に駆られるようなことがあれば、優子にはもう耐えられない。峻介は霧香を鋭く睨みつけ、「黙れ」と一言。「ふん、私の言うことを聞かないと、この女に騙されるに決まってるわ」霧香はそれ以上峻介を刺激しないように、慎重な態度に切り替えた。新しいコレクションが登場した。それは一条のバラのダイヤモンドネックレスだった。当代の有名なジュエリーデザイナー、Nikoが手がけたもので、バラのシリーズの一つだった。大画面には、ネックレスの輝きとデザインのディテールがあらゆる角度から映し出され、うとうとしていた優子の目が、その瞬間に大きく見開かれた。峻介は優子がアクセサリーに興味を示す姿を滅多に見かけないため、急いで尋ねた。「気に入ったのか？」優子は彼の口元に手を当て、「黙って、説明を聞いて」峻介「……」その一方で、霧香は目を大きく見開き、この前妻に対する峻介の寵愛ぶりに驚きを隠せなかった。競売人がこのネックレスの由来を紹介していた。Nikoが妹の18歳の誕生日に贈るために、心を込めてデザインしたもので、ネックレス、ブレスレット、そしてイヤリングは一つのセットとして作られた。しかし現在はネックレスしか残っておらず、ブレスレットとダイヤモンドのイヤリングは行方不明になっており、もし揃っていればコレクションの価値はさらに高まるだろう。優子はそのネックレスを何度も見直して、確信した。間違いない！彼女はそのイヤリングを見たことがあった。デザインが独特で、ダイヤモンドが非常に大きく、一度見ただけで忘れられないものだった。それは、彼女が葵に誘拐され、海に飛び込んだとき、船に隠れていた際に、沈んだ船の中で遭遇した女の遺体の耳にあったイヤリングだった。あれから半年が経っており、優子はその出来事をほとんど忘れかけていたが、写真を見た瞬間、彼女の頭の中にその女の遺体の無残な姿が蘇ってきた。「うっ……」優子は口を押さえ、洗面所に駆け込んだ。「優子ちゃん！」峻介はすぐに彼女の後を追った。優子は嘔吐を繰り返したが、実際には何も吐き出す
Last Updated : 2024-10-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第519話
「優子ちゃん、どこに行くんだ？」峻介は急いで後を追った。霧香は目をひそめ、「この女、何か病気なんじゃない？」優子は息を切らしながら隣の部屋に駆け込んだ。「高橋さんに会わせてください」誠というアシスタントは彼女を知っていたため、すんなりとドアを開けた。優子は急いで中へ入った。智也は皮張りのソファに座り、穏やかな表情でいたが、音に気づいて優子の方を見た。「久しぶりだな、優子」優子は挨拶もそこそこに、直接尋ねた。「高橋さん、このネックレスはあなたの妹さんのものですか？」「そうだ。展示会で彼女の持ち物が出品されていると聞いて、特に来たんだ。もし彼女の行方が分からなくても、彼女の誕生日プレゼントを他人に渡したくないからな」やはり優子の推測は正しかった。あの女の遺体が、智也が長年探していた妹であることに間違いない。智也のやつれた顔を見ると、優子はこの残酷な現実をどうしても口に出すことができなかった。「優子、どうした？何か言いたいことがあるんだろう？」「私は、このバラのダイヤモンドイヤリングの持ち主に会ったことがあります」優子はゆっくりと口を開いた。智也の顔色が一変した。「いつ？どこで？」「優子ちゃん、君は妊娠中だぞ。そんなに急いでどうするんだ？」峻介の冷たい声がその場に割り込んできた。彼は優子を強く抱き寄せ、同時に鋭い目つきで智也を見つめた。以前、智也のせいで優子に誤解を抱いた峻介にとって、この男はまるで心に刺さった棘のような存在だった。これが二人の初めての直接対決であり、智也は礼儀正しく立ち上がり、手を差し出した。「佐藤総裁さん、お久しぶりです」「前回は急いでいたため、高橋さんに挨拶できませんでした。今回は僕がホストを務めさせていただきます。妻へのご配慮に感謝して、ぜひお食事でもご一緒にいかがでしょうか？」「佐藤さん、恐縮ですが、今回は個人的な用事で来ていますので」智也は峻介の敵意を感じ取ったが、それ以上気にすることなく優子に視線を戻した。「優子と話したい個人的なことがありますが、佐藤さん、お気になさらないでください」峻介は優子の腰に回した手をさらに強くし、一言一句はっきりと告げた。「気にする」これほどまでに露骨な拒絶は、表面上の礼儀さえも放棄したものだった。「優子ちゃんは今妊娠中だ。あま
Last Updated : 2024-10-14佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第520話
智也は「遺体」という言葉を聞いた瞬間、手が震え始め、すでに顔色がさらに死んだような青白さになった。「見間違いではないのか？」「いいえ、見間違いではありません。そのイヤリングはとても大きくて、美しかったです。彼女が着ていた服もブランド物でしたし、彼女の指にはコレクション級のサファイアの指輪もついていました」優子は智也の表情がますます悪化していったのを見て、すぐに慰めた。「高橋さん、もしかしたら妹さんのアクセサリーが他の人の手に渡っただけかもしれません。そんなに悪いことばかり考えないでください」智也は頭を下げ、スマートフォンをじっと見つめ、優子の言葉にはまったく反応しなかった。優子は彼の指先が止まることなく震え、狂ったようにスマホの画面をスクロールするのを見ていた。そしてついに、画面が一枚の写真で止まった。「君が言っていたのはこの指輪か？」写真に映っていたのは、さらに明確で美しいサファイアの指輪で、まるで澄み渡る空のような青さを持ち、非常に精巧で上品な作りだった。「そう、この指輪です。遺体を見つけたとき、彼女は水の中でかなりの時間が経っていたため、顔の識別はできませんでした。あまりにも可哀想に思ったので、助け出した後に通報しようと思ったのですが、その後の出来事で報告を忘れてしまい、今このバラのネックレスを見て、このことを思い出しました」「その場所はどこだ？」智也の声は震え、答えを急いで求めていた。「旧工業基地です」峻介は優子を鋭く見つめていた。明らかに彼も、これは葵に優子が誘拐された時の話だと気づいていた。彼女がそんな経験をしていたなんて……遺体と一緒に過ごし、どれほど怖かったことだろう。優子は自ら峻介に口を開いた。「高橋さんには私は借りがあります。これはあなたの土地ですから、どうか彼を助けてあげてください」二人のやり取りがあまりにも誠実だったため、峻介は嫉妬心を見せることもなく、きっぱりと「分かった、任せろ。すぐに手配する」と答えた。ちょうどその時、下では高橋家の珠のオークションが始まっていた。優子が入札すると、皆があの特別席のことを見た。先ほどの騒動が大きくなり、相手の影響力を皆が理解していたため、誰も競りに参加せず、優子はあっさりと珠を手に入れた。幼い頃、彼女はこの珠を見たことがあったが、その頃は
Last Updated : 2024-10-15
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1073話
優子が出て行くつもりだと聞いた松本家の人々は、すぐに慌て始めた。「ダメだ、やっと見つけたのに、君は行っちゃダメだよ。僕の孫娘の足が治るためには、君の力が必要なんだ」悠真は興奮して言った。「そうです、先生、まずはお嬢様の足を見てください。お嬢様、この方が前に話したVanessaです。彼女はすごく腕が良くて、いろんな分野に精通しているんです。さっき、お嬢様が立てるようになるって言ってましたよ」里美は目を輝かせて優子を見つめた。「本当に？私、立てるようになるの？」「あなたが協力しなければ無理だよ」優子は淡々と言った。里美は何かを思い付いたのか、優子がさっき自分に手を上げたことなど気にせず、何度も頷いて言った。「わかった、協力する、必ずしっかり協力する」「松本お嬢様、今日の言葉、後悔しないようにね」「後悔なんてしないわ、私の足が治るなら、何でもする」「じゃあ、まずは検査をするから、ベッドに横になって」涼真が口を開いた。「僕がやるよ」そう言うと、涼真は里美の側に寄り、腰をかがめて彼女を抱き上げようとした。里美の顔には彼に対する嫌悪と恐怖が色濃く表れており、彼が触れた瞬間、身体が震えた。彼女は恐れていた。そのことに気づいた優子は少し笑ってしまった。里美は今までずっと傲慢に生きてきたが、まさか他人を怖がってるなんて。二人の関係はますます興味深くなった。優子は里美の寝巻きを引き下ろした。彼女は歩けないため、足がかなり萎縮していた。自分の両親を亡くした彼女にとって、足が萎縮するくらい何でもなかった。優子は彼女の足を揉みながら、ふくらはぎから太ももまで触った。その時、里美が急に彼女の手を掴んだ。「もういい、何か分かったの？」「特に何も」優子は淡々と手を引っ込めた。「この足は治せる。手術の前に、毎日針を打って、足の神経を刺激しなければならない」「いいわ！お金はたくさんある、私のお金で、あなたが治してくれるなら、何でもあげる」里美は少し精神的に不安定に見えた。「おじいさま、みんな出て行って。峻介がすぐに来るから、今の私を見られたくないの」悠真は言いかけて、結局黙って誰も残さず部屋を出させた。峻介は里美の心の中で消えない結びつきがあった。優子は外に出された後、コーヒーを数口飲んだが、涼真が何か理由をつ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1072話
優子は茶室に招かれ、涼真はすでに準備していた資料を彼女に手渡した。「先生、こちらをご覧ください。これは妹のこれまでの検査結果です」厚い一束の検査報告書を優子は注意深く見つめた。「彼女は手術を受けたことがありますか？」「はい、受けましたが、効果はありませんでした。未だに立つことができません。妹は本当に可哀想な人間です。若いのに事故で足を失い、両親も亡くし、婚約も破棄されました。これからどう生きていくのでしょうか？だからこそ、必ず助けていただきたいんです。妹を治せるなら、どんな費用でも支払います」もし里美の部屋で避妊具を見ていなかったら、優子はこの男に騙されてしまうところだった。彼は本当に良い人間に見えた。里美の世話をしているのは全員女性で、悠真がほんとに彼女を大切にしているなら、こんなことをする使用人はいないはずだ。そして、最初に優子を迎えに来たのは執事で、涼真はその後に現れた。つまり、彼がその時里美と一緒にいたということだ。こうした偽善者と会うのは優子にはよくあることだった。目を最新の里美の検査結果に戻し、優子は結果を告げた。「治療可能です」「本当に？」「はい、骨の回復状況を見る限り、彼女は再び立ち上がることができます。手術だけでなく、鍼治療も必要です。最長でも3ヶ月以内に立つことができるでしょう」「それは素晴らしいです！Vanessaさんのようなトップクラスの医者なら、きっと治せると思っていました」男は顔を喜びで輝かせた。「もちろん、私は検査結果から判断しただけです。実際の状態を見ないと何とも言えませんが」「分かりました。それでは、先にお茶をお召し上がりください。妹が落ち着いたら、ゆっくり診ていただければ」「急ぎません。時間はたっぷりありますから」優子はゆっくりとお茶を飲んだ。悪性の腫瘍を治した後、彼女はまるで生まれ変わったように感じた。今は一生をかけて、仇敵とゆっくり向き合う時間があった。しばらくして、執事がやってきて報告した。「お嬢様の準備が整いました。お手数ですが、診察をお願いします」優子は再び里美と対面した。彼女の横には悠真がいた。数年が経ち、悠真もかなり老け込んでいた。里美は彼の携帯でビデオ通話をしていた。その先からは、聞き覚えのある声が聞こえた。「里美、言っただろう？もう二
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1071話
優子は今でも彼女に初めて会ったときのことを覚えていた。里美は膨らんだ腹を支えながら峻介の横に寄りかかり、顔には勝者の喜びが浮かんでいた。優子はまた、里美が自分を遊覧船から突き落とす前に言った言葉も覚えていた。「彼はあなたを救うの、それとも私を救うの？」優子は何度も、二人が再会するシーンを想像したが、こうなるとは思っていなかった。「お嬢様！なんてこと……どうしてこんなことに？すぐに救急車を呼びます！」執事は慌てて叫んだ。出血量から判断するに、里美はついさっき手首を切ったばかりのようだった。優子は急いでタオルで傷口を押さえ、止血を試みた。「慌てないで。出血量は少ないし、傷も浅いから、命に関わることはない」「あなたは誰？誰があなたを呼んだのよどっか行け！」里美は激しく抵抗し、感情が不安定だった。抵抗の中で血が優子の顔に飛び散った。優子は躊躇せず、手を上げて里美に平手打ちを食らわせた。「落ち着いたか？」優子の声は冷徹だった。里美は打たれたことで驚き、顔を上げてみた。この見知らぬ人物が自分を平手打ちしたことにショックを受けた。実際、優子は里美に何度も平手打ちされたことがあったし、膝をつかせられたこともあった。優子は顔が崩れる寸前まで痛めつけられたが、今回は一発で返しただけだ。里美が抵抗をやめたのを見て、執事がようやく口を開いた。「彼女はお嬢様の足を治療するために来た医者です。冷静になってください。どうしてこんなことをしたんですか？お父様が知ったら、どれだけ悲しむでしょう」「お父様……」里美はそれ以上何も言わなかった。実際、この世で本当に里美に心から尽くしてくれるのは悠真だけだった。彼女が松本家の実の子ではないと知ってからも、悠真は彼女を追い出すことなく、むしろ彼女に生きるための道を提供した。悠真の体調は日々悪化し、命が長くないのを感じているようだった。もし里美のことを知ったら、きっと命を落としてしまうだろう。優子は冷静に治療を続けながら、執事に指示を出した。涼真は顔を心配そうに歪め、言った。「先生、いくらお金がかかってもいいので、妹を助けてください」その様子は、まるで心配しきった兄のようだった。優子は里美の眼に浮かんだ嫌悪と憎しみを見逃さなかった。「心配しないでください。これは私の仕事です」優子は冷淡
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1070話
松本家。執事は朝早くから門前で迎えの準備をしていたが、車から降りた人物を見て少し驚いた。Vanessaのような優れた医者が出かけるなら、助手や運転手を連れているはずだが、車にはただの女性が一人だけだった。彼女の容姿は普通だったが、漂う気品は異常に感じられた。「Vanessaさんですか？」「どうしたの？私が違って見える？」優子は車のドアを閉めた。「いえいえ、少し驚いただけです。わざわざお越しいただき、本当にありがとうございます。お姉様の治療をお願いできて、私たちは光栄です」優子は面倒そうに聞き流し、「患者はどこ？」と尋ねた。「こちらです」松本家は広大で、雪の中では特に冷え込みが厳しく感じられた。今、松本家には里美一人しか残っておらず、しかも里美は松本家の実の娘ではなかった。悠真は大きな打撃を受けていた。彼は親戚の血筋から一人を養子として迎え入れたが、里美は彼が育てた娘であり、結局彼は彼女を見捨てることができなかった。里美は相続権を失ったが、依然として松本家で養われ、以前と同じように楽に生活することができた。彼女は依然として松本家の令嬢だった。家に入ると、見知らぬ男性が迎えに来た。「Vanessaさんですか？ずっとお名前を聞いていました。妹のこと、どうかよろしくお願いします」優子は足を止めた。昔、松本家にこの男性は存在しなかった。彼の服装から見るに、松本家に養子として迎えられた松本涼真だろう。「はい」涼真は華奢な外見で、肌が白かった。見た目は清潔感があり、策略家という印象は受けなかった。しかし、松本家には多くの親戚がいたため、彼が頭角を現したのはただ者ではないことを意味していた。松本家はここ数年衰退していたが、悠真には一定の影響力があり、彼を軽視することはできなかった。こんなにも長い間会っていなかったから、里美が今どうなっているのか、全く分からなかった。峻介はあの時、里美との婚約を解消した後、彼女を復讐することなく放置したが、優子は彼女がしたことを一日も忘れたことはなかった。優子は考えを振り切り、涼真は優雅に答えた。「妹の足は多くの医者に見てもらったが、治ることはありません。長い間車椅子で過ごしていて、性格もかなり悪いので、先生、どうかご理解ください」「分かっています」優子は冷たく応
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1069話
海辺のレストランで、優子は自分の過去を語り始めた。資料に載っていた出来事を、彼女は一つ一つ丁寧に話し、冷徹な文字に色が付いたように感じた。感情が高ぶると、優子の目がわずかに赤くなったが、決して涙をこぼすことはなかった。「翠郎、こんなこと話してくれてありがとう。私は長い間一人で、家族も友達もいなかった。時々、誰かと話したくても、誰もいなくて……だから、いつもあなたに話しかけてしまう。迷惑だったでしょう？」神隼はやっと、なぜ彼女がそんなに話が多いのか理解できた。それは、彼女が優子だからだ。過去のメッセージを思い出すと、自分はいつも冷たく接していたのに気づいた。彼女にとって、自分は唯一の慰めだったのだろう。「気にしないで」神隼はコーヒーを一口飲み、苦みが口の中に広がった。この世には、苦しんでいる人がたくさんいた。「そういえば、あなたは自分の生活については一度も話さなかったわね。年齢もそれなりだし、結婚しているんじゃない？」神隼は首を振った。「していない」自分のような人間が他人と結婚することはありえなかった。それは相手を傷つけ、自分も傷つけることだ。それに、父親の影響で、結婚というものを信じていなかった。「僕のような人間は結婚する資格なんてない」「え？私はあなた、結構いい人だと思うけど」優子はお腹が空き、喉が渇いていたので、一口食べながら適当に話を続けた。神隼は特に有益な情報を与えなかったが、離れることなく優子に付き合っていた。それだけで、優子は半分成功したようなものだった。莉乃の復讐だけではなく、蒼から聞いた話では、神隼は当時、裏で彼女を殺そうとした人物と接触があった唯一の人間だった。神隼を通じて、何か手がかりを見つけることができるかもしれなかった。これまで優子はこっそり真実を追い求めていたが、相手は非常に手練れで、何の痕跡も残さなかった。だから、神隼から情報を引き出すしかなかった。まずは、神隼の信頼を得ることだった。彼のような人間が他人を簡単に信じることはないので、優子は二年もの間、彼に時間をかけて接してきた。食事を終えた優子は、まったくためらうことなく言った。「送っていこうか？」「いいえ、まだ少し用事があるので、タクシーで帰るよ。君はこれからどうするんだ？」優子は肩をすくめ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1068話
優子は神隼の袖を引っ張りながら、全速力で走り続け、やっと自分のスポーツカーに戻った。エンジンをかけると、車を一気に加速して走り出した。その一連の動きに、神隼は困惑した表情を浮かべた。「一体、何をしているんだ？」優子はどこからか簪を取り出し、髪をまとめながら片手でハンドルを握り、指で口にあてて「黙って、まず逃げよう」と言った。車は猛スピードで走り続け、優子の姿には、かつての端正さはまったく感じられなかった。彼女はそのまま未来通りに向かって車を走らせた。風を切って走る速度は、彼女の性格とはまるで正反対だった。未来通りは車が少なく、交通規制もなかったため、スポーツカーの性能を十分に発揮できる場所だった。反対車線から車が接近してきて、衝突する寸前だったが優子は減速せず、相手の車を強引に押し戻した。三台の車がすれ違った瞬間、相手は冷や汗をかき、優子の口元には楽しげな笑みが浮かんでいた。神隼は心の中で、こいつは本当に命を惜しまない狂人だなと思った。車は海辺に止まった。冷たい海風に白い雪が舞い散っていた。優子は車を降りて煙草に火をつけ、車の横に寄りかかった。白い煙が口から出て、彼女の顔をぼんやりと霞ませた。「ごめん、翠郎。ちょっと予想外のことがあった」神隼は優子の顔をじっと見つめた。彼女は昔と比べてまったく別人のように変わっていた。かつての優子は、まさにおとなしいお嬢さんだったが、今の彼女は反抗的で、正反対の存在になっていた。しばらくして、神隼が言った。「煙草は体に悪い」優子は微かに笑みを浮かべて言った。「気にしないで。どうせ私は死ぬ身だから」彼女の顔には世界に対する嫌悪が漂っていた。「この世界はこんなに汚いんだから、わざわざ清らかに生きる必要なんてない。少し一人でいたいから、もう行って」優子は空を見上げ、憂鬱が滲んでいた。彼女の過去を知っている神隼は、彼女がこうなった理由を理解していた。家族はみんな亡くなり、子どもも守れなかった。友人も目の前で亡くなり、夫とは離婚し、何もかも失ってしまった。その全てが自分のせいだと、神隼の心に一抹の哀れみが湧き上がった。彼は去らず、優子に近づいた。何も言わず、ただ静かに彼女に寄り添った。彼もまた悲劇的な人物で、立派なことは言えなかった。彼は優子の悲しみを
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1067話
峻介はその理屈を理解していた。優子がそれを分からないわけがなかった。ジャングルを越えてきたこの日々、優子は決して弱々しい女性のようには見えなかった。莉乃の死は彼女にとって非常に辛かったが、神隼を簡単に殺すことに満足しているわけではないだろう。「奥さんは一体何をしたいですか？」峻介は一語一語を慎重に言った。「彼女は神隼を自分に恋させ、心からの愛を誓わせ、それを足元に捨てさせ、侮辱と苦しみを味合わせる。そして、神隼に莉乃が死ぬ前に受けた痛みを全部味わわせるんだ」進は驚愕した。世の中に優子のことをここまで理解しているのは峻介だけだった。「つまり、奥さんが会いたいのは神隼で、彼を自分に恋させて、佐藤社長は彼らが……」峻介は冷たい眉を寄せた。「君は仇が自分に触れるのを放っておくのか？見ろ、優子ちゃんは去るとき、神隼の袖を掴んで、指には触れていなかっただろう」優子は毎秒、神隼を殺したいと思っているに違いなかった。二人が恋に落ちることなどあり得なかった。だが、優子が他の男の周りにいると考えると、峻介の心は穏やかではなかった。「それで、神隼のことは……？」「静観しろ。軽々しく手を出すな。莉乃は優子ちゃんにとって重要な存在だ。これが僕と優子ちゃんの関係に影響を与えたくない。優子ちゃんは三年以上かけて計画を練ってきた。彼女は自分が危険な目にあうことはないだろう。もしかしたら……」峻介は手を背中に回しながら言った。「一度、彼女を信じるべきかもしれない」以前、優子はいつも彼に「自分は自信過剰だ」と言って、彼の考えで自分の生活を支配しようとすると言った。峻介は独裁的で、彼女の考えを全く考慮していなかった。だからこそ、今回は変わるべきだと感じ、優子を信じる決意をした。昇がドアをノックして入ってきた。「兄貴、また僕に何か隠してるんだろう。なんか怪しいぞ」優子の身元が暴露されてから、昇は誰でも秘密を持っているように感じていた。「言いたいことがあるなら、さっさと言え。ないなら出て行け！」峻介は苛立たしい気分で、昇が無駄に騒いでいたのが気に障った。昇は袋を持ってきた。「あの……藤堂社長が支払いを求めているのと、これ、奥さんが汚したスーツです」進は彼をにらんだ。「君、痛いところを突くな」「兄貴、僕何か間違ったこと言ったか
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1066話
峻介は冷たい表情を浮かべた。「何を言っているんだ？」もし他の人かがそう言ったのなら、彼は全く信じなかっただろう。今朝、優子はまだ彼の腕の中で彼と親しくしていたからだ。しかし、一樹はそんな無駄なことを言う人間ではなかった。彼は何かを見たに違いなかった。「今日、何を見たか、分かるか？」「早く言え」峻介の体から冷たい殺気が漂っていた。「今日は気分が悪いから、言いたくない」「それなら、真澄の行方も知りたくないだろうな」一樹の方から、テーブルを叩く音が聞こえた。「やっぱり、お前は僕に隠し事をしているな」「さっさと言え、何を見たんだ？」「お前に言うから、真澄がどこにいるか教えてくれ」「取引成立だ」一樹はレストランの監視カメラの映像を操作して切り替えた。優子は峻介に隠していることはなかった。今日、彼女は元々一人の男と会う予定だった。しかし、監視カメラに映るその男の顔は見覚えのない顔だった。優子はその男の前で、あまりにも不自然だった。彼女は笑ったり泣いたりしていた。峻介はその男に山査子を渡していた優子を見て、非常に怒りを覚えた。進は首をすくめ、なるべく存在感を消していた。優子は峻介にとって絶対に触れてはいけないことをしていた。ただし、進もその見知らぬ男が誰なのか興味津々だった。「調べろ」「了解しました」進は急いで調査を始め、峻介は何度も監視カメラの映像を繰り返し見た。そして、ある重要な点に気づいた。その男の歩き方に少し違和感があった。おそらく前足を怪我したことがあるのだろう。大きな影響はなかったが、よく見ると普通の人と少し違っていた。その男は一体誰なのか？優子はその男に手首のブレスレットを見せていた。峻介はそのブレスレットが莉乃のものであることをよく覚えていた。莉乃が埋葬される前、優子は彼女の手からそのブレスレットを取った。しかし、優子はその男の前でブレスレットの話題を出していた。優子の奇妙な行動に、峻介は徐々に疑念を抱き始めた。進が戻ってきた。「佐藤社長、調べた結果により、この男は辺銀翠郎という画家だと分かりました」峻介は冷笑を浮かべた。「違う、こいつは辺銀翠郎じゃなくて、雨宮神隼だ」「その奴だ！！」神隼という名前を聞くと、進は歯を食いしばった。あの戦いで彼らは大きな損
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1065話
優子は涙を止められず、息を切らして泣いていた。もともと非常に美しい顔立ちのため、泣いている美人ほど心を惹きつけるものだった。しかも、泣かせたのは目の前にいる神隼だった。彼の表情が少しぎこちなくなった。こんな感情は、演技をしない限り表現できなかった。彼は少し硬い声で言った。「もう泣かないで。人は一度死んだら戻らないんです。どうか元気を出して」優子は涙をぬぐいながら、何度も「ごめんなさい」とつぶやいていた。「本当に、こんな空気にするつもりではなかったですけど、友達のことを考えたら…どうしても涙が出てしまって……」神隼は彼女にティッシュを渡し、何度か言葉をかけると、優子のすすり泣きは少しずつ静まった。指先で手首のブレスレットを触りながら、彼女は静かに言った。「うん、これからも長い道のりがあるから、この手首のブレスレットをつけて、もっと遠い場所へ行って、僕たちの約束を果たさなくちゃ」「さっき言っていましたけど、もう子供がいるんだろう？だったら結婚しているのですよね？二人きりで会うのはまずくないですか？」優子の目はさらに暗くなった。「違います、子供はもういません。私は離婚しました」優子がさらに感情的になろうとしたその時、白い影が近づいてきた。「高橋さん、ずっと君を探してたんだ！真澄はどこに隠したんだ……」一樹が言い終わる前に、優子はテーブルクロスを一樹に向かって引き上げた。そして、神隼の袖をつかみ、「走って！」と叫んだ。神隼は何が起こったのか理解する暇もなく、彼女の言う通りに走り始めた。優子は、迎えに来たサービススタッフに向かって言った。「後ろの人、会計をお願いします」一樹は潔癖症で、優子にテーブルクロスをかけられたままで、身動きが取れなかった。サービススタッフは一樹が逃げないように必死で掴んで離さなかった。くそ。一樹は優子が逃げたのを見て、呆然と立ち尽くした。しかし、ふと考えてみると、優子が逃げるとき、男を一緒に連れて行ったことに気づいた。ハハ、峻介は裏切られたんだ！そう思った瞬間、一樹は心の中ですっきりとした気分になり、スーツを脱いで言った。「会計は佐藤峻介の財務に記入しておいて。ついでに僕のスーツ代も一緒に送って」どうせ優子は霧ヶ峰市に行ってしまったのだから、もう逃げられないだろう。一樹は手を挙げて
