第520話

智也は「遺体」という言葉を聞いた瞬間、手が震え始め、すでに顔色がさらに死んだような青白さになった。

「見間違いではないのか？」

「いいえ、見間違いではありません。そのイヤリングはとても大きくて、美しかったです。彼女が着ていた服もブランド物でしたし、彼女の指にはコレクション級のサファイアの指輪もついていました」

優子は智也の表情がますます悪化していったのを見て、すぐに慰めた。「高橋さん、もしかしたら妹さんのアクセサリーが他の人の手に渡っただけかもしれません。そんなに悪いことばかり考えないでください」

智也は頭を下げ、スマートフォンをじっと見つめ、優子の言葉にはまったく反応しなかった。

優子は彼の指先が止まることなく震え、狂ったようにスマホの画面をスクロールするのを見ていた。そしてついに、画面が一枚の写真で止まった。

「君が言っていたのはこの指輪か？」

写真に映っていたのは、さらに明確で美しいサファイアの指輪で、まるで澄み渡る空のような青さを持ち、非常に精巧で上品な作りだった。

「そう、この指輪です。遺体を見つけたとき、彼女は水の中でかなりの時間が経っていたため、顔の識別はできませんでした。あまりにも可哀想に思ったので、助け出した後に通報しようと思ったのですが、その後の出来事で報告を忘れてしまい、今このバラのネックレスを見て、このことを思い出しました」

「その場所はどこだ？」智也の声は震え、答えを急いで求めていた。

「旧工業基地です」

峻介は優子を鋭く見つめていた。明らかに彼も、これは葵に優子が誘拐された時の話だと気づいていた。

彼女がそんな経験をしていたなんて……遺体と一緒に過ごし、どれほど怖かったことだろう。

優子は自ら峻介に口を開いた。「高橋さんには私は借りがあります。これはあなたの土地ですから、どうか彼を助けてあげてください」

二人のやり取りがあまりにも誠実だったため、峻介は嫉妬心を見せることもなく、きっぱりと「分かった、任せろ。すぐに手配する」と答えた。

ちょうどその時、下では高橋家の珠のオークションが始まっていた。優子が入札すると、皆があの特別席のことを見た。

先ほどの騒動が大きくなり、相手の影響力を皆が理解していたため、誰も競りに参加せず、優子はあっさりと珠を手に入れた。

幼い頃、彼女はこの珠を見たことがあったが、その頃は