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第519話
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2024-10-14 18:00:00Related chapters
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第520話
智也は「遺体」という言葉を聞いた瞬間、手が震え始め、すでに顔色がさらに死んだような青白さになった。「見間違いではないのか？」「いいえ、見間違いではありません。そのイヤリングはとても大きくて、美しかったです。彼女が着ていた服もブランド物でしたし、彼女の指にはコレクション級のサファイアの指輪もついていました」優子は智也の表情がますます悪化していったのを見て、すぐに慰めた。「高橋さん、もしかしたら妹さんのアクセサリーが他の人の手に渡っただけかもしれません。そんなに悪いことばかり考えないでください」智也は頭を下げ、スマートフォンをじっと見つめ、優子の言葉にはまったく反応しなかった。優子は彼の指先が止まることなく震え、狂ったようにスマホの画面をスクロールするのを見ていた。そしてついに、画面が一枚の写真で止まった。「君が言っていたのはこの指輪か？」写真に映っていたのは、さらに明確で美しいサファイアの指輪で、まるで澄み渡る空のような青さを持ち、非常に精巧で上品な作りだった。「そう、この指輪です。遺体を見つけたとき、彼女は水の中でかなりの時間が経っていたため、顔の識別はできませんでした。あまりにも可哀想に思ったので、助け出した後に通報しようと思ったのですが、その後の出来事で報告を忘れてしまい、今このバラのネックレスを見て、このことを思い出しました」「その場所はどこだ？」智也の声は震え、答えを急いで求めていた。「旧工業基地です」峻介は優子を鋭く見つめていた。明らかに彼も、これは葵に優子が誘拐された時の話だと気づいていた。彼女がそんな経験をしていたなんて……遺体と一緒に過ごし、どれほど怖かったことだろう。優子は自ら峻介に口を開いた。「高橋さんには私は借りがあります。これはあなたの土地ですから、どうか彼を助けてあげてください」二人のやり取りがあまりにも誠実だったため、峻介は嫉妬心を見せることもなく、きっぱりと「分かった、任せろ。すぐに手配する」と答えた。ちょうどその時、下では高橋家の珠のオークションが始まっていた。優子が入札すると、皆があの特別席のことを見た。先ほどの騒動が大きくなり、相手の影響力を皆が理解していたため、誰も競りに参加せず、優子はあっさりと珠を手に入れた。幼い頃、彼女はこの珠を見たことがあったが、その頃は
Last Updated : 2024-10-15佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第521話
ヘリコプターが広いプラットフォームに降り立った。優子は機内を出た瞬間、熱気が四方から押し寄せてきた。峻介は優子を慎重に支えながら言った。「外は暑いから、飛行機の中で待っていてくれ」「大丈夫」優子はそのまま外に立っていることを主張し、智也も大勢の人を集めていた。彼は内心の恐怖を抑えながら尋ねた。「優子、どこにその遺体を見たの？」優子は自分が海に落ちたときの記憶を頼りに、朽ちた船を指さした。「あの船です。あの時、遺体はそこにありました。でも、もう半年も経っているから、今はどうなっているか......」優子の言葉が終わるやいなや、智也は大きな足取りでその船に向かって走り出し、後ろから誠の声が聞こえた。「智也さん、無理しないで、体のことを大事に！」しかし、智也は誠の言葉が耳に入らなかった。彼は長い間妹を探し続け、やっと手がかりを得たのに、それが彼女の死を意味するとは。いつも冷静な智也は足が震え、心が乱れていたが、それでも彼の歩みを止めることはできなかった。耳には風の音が響き、彼は素早く朽ちた船に登った。警護員たちは彼よりも先に船内に入り、懐中電灯を使って朽ち果てた船室の中を進んでいった。数歩進んだところで、嫌な臭いが漂ってきた。長年水に浸かって腐り果てた木材の臭いが、腐肉の腐臭と混ざっていた。誠は忠告した。「智也さん、中は臭いが酷いです。外で少しお待ちになってはいかがですか？」しかし智也は無視して、手に持った懐中電灯をさらに前に向けて進んでいった。彼の心臓は激しく鼓動し、額からは冷たい汗が流れ落ちていた。やがて、破れた船の中から声が響いた。「見つけたぞ、ここだ」智也は足元がふらつき、倒れそうになったところを誠がすぐに支えた。「智也さん、緊張しないでください。たとえ遺体があったとしても、それが必ずしもお嬢様とは限りません。お嬢様のネックレスも失われているのですから、イヤリングや指輪も他の人に渡った可能性があります」智也は「そうであってほしい」と言いたかったが、唇が震えて何も言えなかった。彼は震えていた手で声の方へ走り、近づくほどに臭いは強烈になっていった。数本の懐中電灯が照らす中、彼はついにその遺体を見つけた。半年以上も自然に腐食され、遺体は部分の骨と地面に散らばった衣類だけが残った。照明
Last Updated : 2024-10-15佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第522話
高橋家は国際的に有名な名家であるものの、異国の地では、智也が何かを進めるには限界があった。峻介ほど簡単に事を進められるわけではなかった。峻介は自らのリソースを駆使し、迅速に遺体の検査を手配した。その間、智也は一つの姿勢を保ったまま、焦点の定まらなかった目でどこか遠くを見つめていた。優子はレモン水を持って彼の前に置き、柔らかい声で言った。「高橋さん、もうすぐ結果が出ますよ。心配しないでください。きっと私たちが考えているような最悪の事態ではありませんから。少しお水を飲んでください」智也はようやく我に返って、かすれた声で答えた。「もう一度、君が彼女を見たときのことを詳しく教えてくれないか？」優子は船に逃げ込んだときの状況を細かく説明した。特に、遺体と汚れた水の中で一緒にいたことや、魚が遺体の眼球から出入りした光景を語ったとき、峻介と智也の顔色は同時に変わった。峻介は彼女が逃げ延びたことは知っていたが、その過程がこんなにも過酷だったとは知らなかった。智也は目に涙を浮かべ、細長い指で自分の膝をぎゅっと握りしめていた。その高級なズボンの生地が、彼の力強い握りでしわくちゃになっていた。「高橋さん、まだ結果は出ていません。無理をしないでください。あなたはすでに病を抱えているのですから、あまり激しないで」智也は首を振りながら言った。「優子、僕はこの遺体が妹だという悪い予感がするんだ」優子は信也を失ったばかりで、家族を失う苦しみを理解していたため、智也を慰めようとしたが、彼はそれを遮って話し続けた。「半年前から、弟たちと一緒の夢をよく見るんだ。夢の中で、五妹は水の中で泣きながら助けを求めているんだ。最初はただの偶然だと思っていたけど、だんだんと彼女が本当に危険な目に遭っているんじゃないかと不安になり、必死に彼女を探していたんだ。この半年間、五妹の痕跡は全く見つからなかったし、あの男も姿を消した。でも、その夢だけは続いていた。五妹はいつも自分の胸を押さえて、水の中で泣き叫んでいたんだ。君が言っていたように、その遺体の死因は銃撃だろう？」優子は背中に冷たいものを感じ、無言で頷いた。「最終的な死因が銃撃かどうかはわからないけど、見つけた時にはすでに死んでから一週間から二週間が経っていて、胸には明らかな傷があった。銃で撃たれたことは確かで
Last Updated : 2024-10-15佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第523話
優子は初めて胎動を感じた時のことを思い出した。まるで子供のように嬉しくなり、その喜びをすぐに峻介に伝えたくて仕方がなかった。その日、彼に何度も音声メッセージや動画を送ったが、一切の返信がなかった。夜になって彼がようやく帰ってきた時、優子は笑顔で駆け寄り、「峻介、今日は赤ちゃんが動いたの！本当に感じたのよ。早く触ってみて」と伝えた。その時、彼女はまだ妊娠3か月で、お腹はほとんど目立たなかった。峻介は冷たい目で彼女を一瞥すると、そのまま立ち去った。まるで冷水を頭から浴びせられたように、彼女はその瞬間、すべてが崩れ落ちるような気持ちになった。その時、初めて気づいた。彼女の喜びを共有してくれる人は、彼ではなかったのだ。それ以来、赤ちゃんがどんどん大きくなり、胎動が頻繁になっても、彼にそのことを話すことは一度もなかった。峻介は当時、毎日朝早く出て夜遅く帰って、時には長期間帰ってこないこともあり、彼女の体調の変化など全く気にかけていなかった。妊娠してからの数か月間、彼は一度も彼女のお腹に触れたことがなかった。だが、今日、彼は慎重にお願いしてきた。彼の目には祈るような光が宿っていた。優子は口を開き、断ろうとした瞬間、休憩室のドアがノックされ、智也と優子は同時にそちらに目を向けた。誠と進一が前後に入ってきた。誠は手に紙袋を持ち、厳しい表情で言った。「智也さん、法医学の検査はまだ続いていますが、DNA鑑定の結果が緊急で出ました。全ての検査を私が監視していましたので、結果に誤りはありません」智也はゆっくりとその袋を受け取った。手が震えていた。静寂に包まれた部屋の中で、優子は息を詰め、無意識にスカートを握りしめていた。自分がこんなに緊張している理由はわからなかった。高橋家の一員でもないのに。しばらくして、智也の顔がさらに青ざめた。優子が結果を尋ねる前に、彼は崩れ落ちるように倒れた。「高橋さん！」誠が慌てて智也を支え、鑑定結果が床に散らばった。優子が下を見て、その結果を目にした。その遺体はやはり彼の妹だったのだ。関係ないはずの人なのに、優子の胸にも深い悲しみがこみ上げてきた。彼女は2歩後ずさり、峻介がすぐに彼女の腰を支えた。下を向いてみると、優子の顔は真っ青で、驚くほど血の気が引いていた。峻介はすぐに彼女を
Last Updated : 2024-10-15佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第524話
峻介は、医者との相談を通して、妊婦は妊娠中に感情が非常に不安定になることを知っていた。彼は優子が自分に対してわだかまりを持っていることを理解していたため、何か月も顔を見せないようにしていたのだ。しかし、今日の女の遺体の件が優子の心の脆弱な部分に触れ、彼女は涙が止まらなかった。お腹の中の赤ちゃんも、彼女の悲しい感情を感じ取ったかのように、彼女のお腹の中で騒ぎ始めた。優子は慌てて泣き止み、峻介は温かいタオルで彼女の涙を拭き取りながら、優しく声をかけた。「あれはただの知らない人だ。君とは何の関係もないんだ。そんなに悲しまなくていい。彼女が天国で君に感謝しているに違いない。君が彼女をあの場所から連れ出し、家族と再会させてあげたんだ」優子は鼻をすすりながら、沈んだ声で言った。「高橋という名前を聞いたからだと思う。彼女が高橋さんの妹だって知ったら、まるで自分の家族がいなくなったみたいな気持ちになってしまって」自分でもその言葉が可笑しいと思い、優子は苦笑して頭を振った。「私、敏感すぎるのよ。大丈夫。自分のことはちゃんと気をつけるから」彼女は濡れた瞳で峻介を見上げ、「この前、高橋さんが本当に助けてくれた。彼は私より年上だから、兄みたいな存在だけで、私たちには何もやましい関係はないわ」峻介は薄い唇を引き締め、真剣な目で彼女を見つめた。「わかったよ」どうやら、前に二人に子供がいると誤解した件が、優子に深い影響を与えているようだった。「もう遅い。早く休むんだ」そう言って峻介は部屋を出た。庭のプルメリアとブーゲンビリアは見事に咲き誇っていたが、峻介は一本、また一本とタバコを吸い続けた。その美しい顔には悩みが滲んでいた。今の彼は、かつての優子のように慎重で、不安を抱えていた。彼女に近づきたいが、また傷つけてしまうのが怖くて、遠くから見守るしかできなかった。優子は窓際に立ち、その孤独な背中を見つめながら、何も言わなかった。彼女にはわかっていた。里美の存在があるかどうかにかかわらず、彼女と峻介はもう元には戻れないのだと。目を閉じると、すぐに女の遺体の姿が頭に浮かび、胸の奥が重く塞がれているように感じた。峻介は庭で長い時間座っていたが、ようやく我に返り、進に電話をかけた。「高橋家のことを調べろ」「どの高橋家ですか？」「
Last Updated : 2024-10-15佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第525話
優子が目を覚ました瞬間、反射的に体を後ろに引き、左手でお腹を押さえた。彼女が自分に対して警戒心を露わにしていたのを見て、峻介の心はまるで無数の破片に砕けたようだった。「緊張しないで、僕はただ……子供を触ってみたかっただけなんだ」だが、優子はそうは思っていなかった。まるで雛を守る母鶏のように鋭い声で言った。「出て行って」「わかったよ、優子ちゃん。落ち着いて、すぐに出て行くから」「うっ……」優子の眉が少ししかめられたのを見て、峻介は歩みを止め、慌てて彼女のそばに駆け寄った。「どうした？また赤ちゃんに蹴られたのか？さっきからかなり動いているみたいだったけど」「痛い……」優子はお腹を押さえていた。峻介はその姿に一気に恐怖を感じた。「心配するな、すぐに医者を呼んで、検査してもらう」幸い、すぐに使える検査機器が揃っており、医療チームがすぐに優子を診察した。優子は峻介の手をぎゅっと握りしめ、額には冷や汗が滲んでいた。彼女は一年以上前に早産で子供を失った日のことを思い出し、全身がコントロールできないほど震え、口からは何度も峻介の名前が漏れた。「峻介、子供、私たちの子供を助けて……」「優子ちゃん、落ち着いて。出血もしていないし、大丈夫そうだ」どんなに峻介が優子を落ち着かせようとしても、彼女の恐怖は消えなかった。しばらくして、月影医師がようやく安心した顔を見せた。「奥様、心配しないでください。お子様たちは今のところ問題ありません。胎児の心音はとても活発です。今回の原因はおそらく感情的なストレスでしょう。何かショックを受けるようなことがありましたか？」峻介は優子を支えながら、彼女の額の汗をタオルで拭き取った。優子は医者の言葉を聞いて、ようやく体の力が抜けた。「最近少しだけショックを受けることがあって……本当に子供たちは大丈夫なんですね？」「今のところは問題ありません。しかし、奥様、私から一言申し上げると、妊娠期間中は常に注意が必要です。特に感情の波が大きいと、胎児の発育に影響が出る可能性があるので、できるだけ穏やかに過ごしてください」優子は震えながらうなずいた。「月影さん、わかりました。こんな夜遅くに、ありがとうございます」「いえいえ、これが私の仕事です。少し酸素を吸って、ゆっくりお休みください」
Last Updated : 2024-10-15佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第526話
峻介は安全な場所に行き、優子が聞こえないことを確認してから口を開いた。「子供に問題があるのか？」彼はタバコを取り出したが、火をつけず、眉に不安の色が漂っていた。「いえいえ、佐藤社長、安心してください。今のところ子供たちは問題ありません。ただ、いくつかお伝えしたいことがあります。奥様は以前、大量の出血の経験があり、また子宮内膜が非常に薄いため、流産しやすいタイプです」峻介が黙っていたのを見て、医師はさらに説明を続けた。「妊婦さんの気持ちも非常に重要です。佐藤社長、どうか奥様をしっかり支えてあげてください。妊娠中に多くのストレスを与えると、母体が刺激を受けて自然流産を引き起こす可能性が高まります。一度そうなってしまうと、奥様は……」月影医師は峻介の顔をそっと窺った。峻介の手にあったタバコはすでに変形しており、彼は低い声で促した。「続けろ」「奥様は双子を妊娠しています。一般の妊婦さんよりも体への負担が大きく、流産すると身体へのダメージもひどいです。最悪の場合、命の危険さえあります」「わかった。彼女の妊娠中の体調管理は、君たちのチームに任せる」「佐藤社長、ご安心ください。私たちは全力で奥様を守り、無事に出産までお世話します」「よろしく頼む」月影医師が去り、峻介は石段に腰を下ろし、遠くを眺めた。医師の言葉ははっきりだった。今の優子は、まるで壊れやすい陶器のように、少しのことでも崩れてしまいかねない。あと数ヶ月、自分が全力で守らなければならない。夜が明ける頃、進が情報を持って戻ってきた。「佐藤社長、調査は完了しました」進は資料を差し出した。それは高橋家の子供たちの詳しいプロフィールだった。「高橋旦那様と奥様は仲睦まじく、4人の息子と2人の娘を授かっています。あの遺体は5番目の娘でした。その下にはもう一人の妹がいます。二房の家には2人の子供がいますが、三房の家系は子供が少ないようです。念入りに調べましたが、子供が行方不明したり死んだり記録はありません」峻介は疲れた眉を揉みながら言った。「思い違いだったかもしれない」「佐藤社長、焦る必要はありませんよ。何せ20年も経っていますし、証拠は意図的に消されている可能性があります。短時間に解決できないのは当然です」「そうだな」峻介は顔を上げて尋ねた。「父さんの体調はどう？」
Last Updated : 2024-10-15佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第527話
優子が目を覚ましたとき、峻介はすでに別荘を出ていて、新たに何人かの警備員が追加されているのに気づいた。車の用意を頼もうとしたところ、彼女は智也の様子を見に行きたかった。しかし、碧狼がすぐに止めに入った。「奥様、佐藤社長のご命令により、出産まで別荘を離れないほうが良いとされています」「でも……」「佐藤社長はあなたの安全のためにそうします。何か疑問があれば、佐藤社長にお尋ねください」優子は昨晩、二人の赤ちゃんが活発に動いていたことを思い出し、彼女は本当に子供たちに何か問題があるのではないかと心配していた。峻介がこうしたのも彼女を守るためだと思うと、優子はこの結果に特に不満は感じず、ふっくらとしたお腹を抱えながら部屋に戻った。すると、ちょうど峻介から電話がかかってきた。優子は受話器を取って、「もしもし」と応じた。「智也のところの検視結果が出た。今朝早く、彼は遺骨を持ってマルディブで葬儀をするために出発した。僕は彼を空港まで送らせるから、心配しないで。彼は出発前に君に感謝していた。大いに助けてもらったってさ」まだ何も聞いていないのに、彼は彼女の気持ちをすでに察していた。「検視結果は……？」「君の言った通りだ。胸の銃撃が致命傷だった。幸い、彼女は死ぬ前に他の苦しみを経験していない。一撃で即死した。これでこの件は終わりだ、優子ちゃん。今日からは、何も心配せず、しっかり体を休めて出産の準備をしろ」「わかった」「この期間、僕は邪魔をしないようにする」峻介は電話を切る前、優子の言葉をじっと待っていた。すると、小さな声で「ありがとう、峻介」と聞こえた。峻介は、自分でも気づかないうちに口元が大きく緩んでいた。優子は一息つき、智也に借りていた恩を返せたことに安堵した。そうでなければ、高橋家の人々はまだあちこちを探し回っていただろう。「優子、今日は体調がどう？お腹はまだ痛む？」莉乃の声が耳に入ってきた。「今日はだいぶ良くなったわ。それより、昨日は先輩と会ってどうだった？」先輩の話題に触れると、莉乃は顔を真っ赤にしながら、はにかんだ笑顔でうなずいた。「彼、やっぱりすごくハンサムで、もう目がくらむくらい」「見て、この乙女っぷり。で、進展はあったの？」優子は興味津々で尋ねた。莉乃はすぐに手を振り、「そんなこ
Last Updated : 2024-10-16
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1059話
二メートルの大きなベッドに横たわり、柔らかなマットレスに身を任せた。興奮しているのか、はたまた緊張しているのか、優子は全く眠気を感じなかった。ここ数日、峻介と共に食事をし、寝て過ごしているうちに、彼の温かい抱擁にすっかり慣れてしまった。ベッドの上で一時間も転がっていたが、全く眠る気配はなく、むしろ頭はますます冴えてきた。優子はコートを羽織り、鍵を手にして階下に降り、車庫へと向かった。そして、道路を疾走する黒いスポーツカーに乗り込んだ。峻介は一日中問題に対処していた。腕時計を確認しながら、こめかみを揉んで寝室に戻った。ドアを開けた瞬間、彼は部屋の中に漂った微かな酒の匂いに敏感に反応した。誰かがいた。まだ何も手を出す前に、暗闇の中から一つの人影が彼に迫ってきた。鼻を突いた懐かしい香りだった。峻介は驚きと喜びの入り混じった表情を浮かべ、「優子……」と言いかけた。しかし、その言葉は女性の唇に遮られた。驚いた。彼がまだ優子を思っている最中、優子は既に彼の前に現れ、峻介は完全に予想外の展開に戸惑っていた。優子はライトを点けなかった。二人の唇が触れ合う音だけが、密やかな空間に響き渡った。峻介は優子のコートを脱がせると、彼女がただの柔らかいバスローブを着ていたのを見て驚いた。ここに来て優子も自分の理性を抑えることはもうなかった。彼女は主導権を握り、強引に峻介を壁に押し付けた。薄い唇が喉元にまで移り、彼のシャツをパンツから引き出し、指先が彼の引き締まった腹部に触れた。峻介は低くうめき声を漏らした。「優子ちゃん、僕を殺す気？」「あなたの命を私にくれるの？」「あげる、君が欲しいものなら何でもあげる」優子は彼の耳を噛みながら、「私は何もいらない。欲しいのは、あんたの体だけよ」と言った。峻介は腰を曲げ、優子を抱き上げて柔らかなベッドに置いた。「君に全部あげる」ここは二人の結婚した時のベットだったが、壁に掛かっていた結婚式の写真は優子が出て行くときにすべて切り裂かれてしまっていた。二人は当時の結婚式よりもはるかに激しく交わった。あの時、優子はまだ若く、心を開くのが難しかった。峻介も無理に抑えていたので、二人の間にはいつも節度があった。それでも幸せではないわけではなかったが、今のように何の躊躇
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1058話
優子は微笑んで言った。「復縁なんてしてないわよ」蒼は「僕をバカだと思ってるのか？」とでも言いたげな表情を浮かべていた。優子は両手を広げて肩をすくめた。「まあね、私たちは復縁はしてないけど、セックスはしたわ」「君、正直すぎだろ」「だって私も普通の女だもの。生理的な欲求があるのは当たり前でしょ？」優子は少しおどけた様子で言った。その仕草には無邪気さが漂っていた。男女の関係ではなく、どこか兄妹のような雰囲気だった。これまでの道のりで、蒼は彼女を何度も助けてくれた。優子にとって彼はすでに頼れる家族のような存在だった。蒼は「自分には家族がいない」と話し、優子もまた家族を失った身だった。「峻介もよく君を手放したもんだ」「彼が手放したくなくても、今の状況じゃどうしようもないわよ」優子は蒼の隣に座り、肘で彼の胸を軽く突いた。「それより、あんたさ、もういい歳なのに、全然そういう欲求とかないの？どうやって解決してるの？」蒼は冷ややかに彼女を横目で見ただけだった。優子は両手を挙げて降参するような仕草をした。「はいはい、ただの質問よ。無理しないでよね」優子は舌を出してふざけた。彼の手首にある長年身につけている数珠に目をやると、蒼はどこか仏のような存在に思えた。欲望も追求もなく、静かで穏やかだった。だが、彼が人を殺すときの容赦ない動きは全くの別人だった。優子が習得した迅速に人を仕留める術の多くは蒼から教わったものだ。「お兄ちゃん、あなたは一体何が欲しいの？」蒼は手を伸ばして彼女の頭を軽く撫でた。数珠から漂う木の香りが優子の鼻をくすぐった。「僕も君と同じさ。殺したい相手がいる」「誰なの？」「そのうち分かるさ」優子は彼の目に、かつての自分と同じ迷いを見た。最初、優子も蒼を疑った。この世にこんな人がいるわけがないと。何も求めず、何も望まず、ただひたすら彼女を助けるなんて。しかし、長い年月を経ても蒼が何かを企んでいる様子は全くなかった。優子はついに警戒心を解き、彼を本物の家族として受け入れた。優子は彼の腕に自分の腕を絡めた。「お兄ちゃんが何をしようと、私と子どもたちはあなたの味方だよ。あなたはもう一人じゃない。私たちが家族だから」蒼はじっと彼女を見つめ、そこには優子が理解できない感情が込められていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1057話
優子が去った後、峻介は再び二人がかつて住んでいた家に住むことになり、すべては彼女が去ったときのまま残されていた。かつてのあのベビールームも峻介によって再度リフォームされ、時々、拓海と一緒にそこに泊まることもあった。毎日、幸子は食卓に華やかな花束を飾り、いつか奥さんが帰ってくる日を待ちわびていた。優子がこの街にいることを知っていたためか、この空っぽの家も以前ほど寒く感じなくなった。進は待ちきれない様子で、峻介に最近の情報を報告していた。その中で峻介の注意を引いたのは、「綾人が死んだって？ どうやって死んだんだ？」という一言だった。峻介は綾人を簡単に放置するわけにはいかなかったが、手を出す前に彼が死んだとは思ってもいなかった。進は一ヶ月前に暗網に投稿されたそのスレッドを引っ張り出してきた。その投稿には、綾人の首がはっきりと映っており、投稿者の手法は、峻介が以前敵を処理する際に使っていたものと全く同じだった。「NO.100」はまさに綾人の番号だった。「誰がやったか分かったか？」「血桜だ」「やっぱりか」峻介は眉間を揉みながら、この名前には聞き覚えがあった。血桜はここ数年、悪魔島で現れた最も優秀なメンバーだった。峻介もかつて彼女を自分の傘下に引き入れ、しっかりと育てれば、優れた女スパイになれると思っていた。手元には有能な人材がたくさんいるが、優秀な女スパイは本当に少なかった。優秀な女スパイは業界内で貴重な存在で、男性ができることは女性もできるが、女性にできて男性にできないことはいくつかあった。残念なことに、血桜は最後に影狼団を選び、峻介の手の届かぬところに行ってしまった。綾人が敵に回した相手は少なくなく、命を買われたとしてもおかしくなかった。「血桜が誰なのか分かったか？」「女性だってことは分かっている。現在、彼女はS級の殺し屋に昇格しているらしい。おそらく、彼女の本当の正体を知っているのは内部の人間だけだろう」峻介は投稿された時間をちらっと見た。それは彼が毒に冒された半日後だった。この血桜という人物、どうしても簡単に片付けられなかった。彼女は自分を狙っているのか？「監視させろ」「はい」「神谷家の方は？」「翠星は最初、ボスが死んだと思ってすごく喜んでいた。で、この一ヶ月の間に
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1056話
優子は空港の更衣室で先に着替えた。厚い大きな帽子とマスクをつけていたので、誰も彼女を認識することはできなかった。峻介が帰ってくると、彼を迎える車はすでに長い列を作っていた。空港を出る前に、峻介は名残惜しそうに彼女を見つめながら言った。「優子ちゃん」優子は両腕を胸の前で組み、「峻介、私たちが決めたことを忘れたわけじゃないでしょうね？」と問いかけた。「忘れてないよ。ただ、君と別れるのが辛くて」「今のあなたの立場では、私があなたのそばにいるのはむしろ危険だよ。誰にも私の存在を知られないことが、一番いい結果なんじゃないか？」優子は昔よりもずっと冷静に物事を考えられるようになっていた。峻介は彼女が言っていることが正しいと分かっていながら、どうしても別れが惜しくてたまらなかった。「分かってる。ただ……」優子は突然マスクを外し、つま先を立てて彼の唇にキスをした。峻介は彼女の腰に手を回し、しっかりと抱き寄せてそのキスを深めた。ようやく手に入れた妻だったのに、彼はますます不安になっていった。「峻介、私たちの間には葵という壁がある。もしもあの時のようなことが再び起きて、私とあなたの妹が同時に危険にさらされたら、あなたは誰を救う？ 私、それとも葵？」「僕は……」優子は彼の唇に指を当て、「結婚していないから束縛もない、期待もしない。だから悲しくならない。あなたがどんな選択をしても、私は悲しまない。峻介、それが私たちの一番いい方法だと思う」と言った。「優子ちゃん、そんなことじゃない」「じゃあ、葵への兄妹の情はどうするの？」峻介は沈黙した。優子は続けた。「あなたには無理よ。どんなことがあったとしても、葵はあなたの血の繋がった妹だし、あなたは彼女を見捨てられない。だから私はあなたに無理をさせたくないし、私もこれ以上悲しくはない。だから、これでいいの。お互いに離れて、たまに会うくらいがちょうどいい」峻介は再び彼女にキスをした。優子は拒まず、彼に身を任せ、まるで骨の髄まで溶け込むように感じた。どんなに惜しくても、別れの時は来るものだった。峻介は彼女を見つめ、かすれた声で言った。「優子ちゃん、待たせすぎないでくれ」「うん」峻介は人々に囲まれた中、VIP通路から去って行った。一方、優子は大きなマフラーを巻き、混雑した
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1055話
静かな漁村にヘリコプターの音が響いた。考えなくても、進が峻介を迎えに来たことがわかった。しかし、庭にはヘリポートになるような広い場所はなく、ヘリコプターは空中で最適な着陸場所を探しながら旋回していた。優子は峻介の肩に歯を立てて言った。「このバカ、さっさと終わらせて」「優子ちゃん、君は僕のセックスの時間を知らないわけじゃないだろ？ ただし……」優子は昇を考えると、すぐに終わらせたいと思った。彼女はすぐに峻介の首を抱きしめ、耳たぶを噛みながら息を荒く吐いた。「峻介、早く……」……ヘリコプターは小さな広場に着陸し、多くの人が集まってきた。昇はすぐに農家の小さな家に到着した。「ボス、どうしてここに来たんだ？ 兄貴、ここで間違いないよね？」進はサングラスを外し、冷たい顔で答えた。「間違いない」「あなたたちは誰を探してるんだ？」二人は峻介の特徴を簡単に説明し、家の主人が二人を中に案内した。「これだ、あなたたちが探している人は中にいる」進は財布から一束の円を取り出して感謝を示し、昇はドアを開けようとした。「ボス、久しぶりだな、僕のこと、思い出してくれたか……あ、奥さん？」昇は慌てて眼鏡を外した。自分が見間違えたと思った。誰か、この状況が何を意味するのか教えてくれ！どうして優子がここにいるんだ？優子は一瞥を彼に向けただけで言った。「こんなに久しぶりなのに、相変わらずバカね」昇「……」進の反応は普通だった。「奥さん、こんにちは」「兄貴、まさか、最初から知ってたのか？ 僕たち、同じ母親から生まれたのに、こんな秘密をどうして教えてくれなかったんだ？」峻介も出てきた。顔にはまだ満足していない不満が浮かんでいた。どうやら、優子もこうやって裏で策を練るタイプだった。「ボスと奥さん、二人は……」昇は驚きで口を開けたまま。みんなは知っていて、ただ一人だけがバカだったのだ。優子はこれ以上説明する気はなかった。峻介に一言尋ねた。「日本に帰るの？」「うん、君はどうするつもり？」峻介はもちろん、彼女と一緒に帰りたいと思っていた。しかし、先ほど優子と約束したばかりで、今はあまり無理をするわけにもいかなかった。「それならちょうどいいわ、私も日本に帰る。少しだけ待って」峻介は急いで聞いた。「君は日本で何を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1054話
優子は峻介をじっと見つめた。彼が怒ると思っていたので、怒りを覚悟していた。だが、予想に反して、峻介はため息をついて言った。「分かった、結局優子ちゃんは、僕と寝るだけのクズ女になりたかったんだろう」彼女は以前、束縛されることに慣れていた。しかし、もうどんな関係にも自分を制限する方法を使いたくはなかった。恋人であれば、責任も取らず、何も説明する必要もなかった。重要なのは、いつでもその関係から離れる余地があることだった。過去や未来について煩わしいことを彼に説明する必要もなかった。責任を取らなければ、どんな関係もこんなにうまくいくものなのかと、彼女は思った。本当に時の流れが変わるものだ。峻介は、かつて里美が無理に自分に結婚を迫ったことを覚えていた。しかし、峻介は優子を忘れられず、優子には愛人として側にいてほしいと提案したこともあった。それから数年後、彼は優子に名分を求めている自分に驚いていた。たとえ相手が愛人の名分を与えたとしても、それに感謝しなければならなかった。優子と少しでも近づけば、いつか彼女の心にもう一度歩み寄れると思った。優子は彼の顎に指を滑らせ、挑戦的な表情で言った。「それじゃ、このポジション、欲しいかどうか、あなたが決めなさい」彼らの関係は最初から平等ではなかった。峻介は片膝をつき、彼女の手の甲にキスをした。「ベイビー、これから先、僕は君のものだ。命だって君のものだ。君が何をしても構わない。ただ一つだけ、僕を捨てないでくれ」優子は少し痛みを感じる彼のひげを弄びながら言った。「でも峻介、私はあなたに名分をあげられないし、私の生活について報告もしない。今日誰に会ったか、明日誰に電話するかなんて説明もしない。私たちはそれぞれの生活をして、お互い干渉しない。それでいい？」独占欲が強い峻介がこんな条件を受け入れるはずがなかった。「優子ちゃん、僕は君の生活に干渉しない。でも、僕にも条件がある」「言ってみて」「君は他の男と親密な関係を持たない。生理的な欲求があるなら、僕に連絡してくれ」それが彼の唯一の条件であり、しかも一線だった。優子は口元を引きつらせた。まるで彼女が生理的な欲求が強いかのように言っていた。「ふぅ、安心して。私はあなたが思っているほどふしだらじゃない」昔は生きることが最も大切
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1053話
水面は激しく波立った後、ゆっくりと静まり返った。枝の先に咲いていた花が風に吹かれ、ふわりと水面に落ちた。峻介はそれを手に取って、優子の髪に差し込んだ。優子は彼を一瞬睨み、慣れた手つきで髪をまとめて、髪飾りで固定した。「休憩が終わったら出発するよ。今日の天気を無駄にしないで、もっと歩こう。この森を抜けるには、早くても七日かかるよ」と優子は言った。「うん」峻介は昨夜捕まえた魚を持って行くことにした。それが次の補給にちょうど良い。二人は荷物をまとめ、峻介は巨大な登山リュックを背負って洞窟の入り口に立ち、少し名残惜しそうに振り返った。優子は前方で無表情に言った。「まだ行かないの？」峻介はようやく我に返り、「行こう」と答えた。彼は、この場所を一生忘れないだろうと考えた。二日目の夜、二人は避難所を見つけられず、峻介は藤蔓で即席の吊り床を作った。二人は寝袋に押し込まれ、星空を見上げながら眠った。こんな体験は生まれて初めてだった。「優子ちゃん、突然だけど、こんな生活が僕の求めていたものだって思った」彼は武器を持つ生活にうんざりして、今はただ愛情に満ちた生活を望んでいた。しかし、それは優子が望んでいるものではなかった。だから優子は何も答えなかった。峻介は彼女を抱きしめられるだけで満足だった。彼は優子の額にキスを落として、「今夜は君を困らせないから、寝よう」と言った。優子は自分の力で取り戻した大切な存在だった。これからは決して彼女を傷つけないと決めていた。その後の道のりは順調で、峻介は不思議に思った。優子の体力が以前よりずっと良くなっているように感じた。こんなジャングルの中で、彼女は一日で十数キロも歩いていた。まるで何の問題もないかのように、まるでずっとこういう生活をしていたかのようだった。どうやらこの数年間、優子の生活は非常に充実していたようだ。二人は山の麓にある小さな漁村に着いた。幸い、ここには電気も通っていて、ネットも繋がっていた。峻介は進に連絡を取ったが、道が遠いため、進が到着するのは翌日になった。二人は一軒家に泊めてもらうことにした。その家の人々はとても仲が良く、年老いた両親は優しく微笑み、息子とその妻もとても仲が良さそうだった。「あなたたち、キャンプに来た夫婦でしょう？この山の中
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1052話
峻介はようやくぐっすりと眠ることができた。昨夜は遅くまで彼女を抱きしめていたため、午後になってやっと目を覚ました。目を覚ましたとき、二人はしっかりと抱き合っていた。優子はぼんやりと目を開け、体が壊れそうなほど痛むのを感じた。あの峻介が、「ことは三度まで」と言っていたのに。あの頃、彼はどんなに性欲を抑えたかったとしても、月に何回セックスをするかさえもきちんと決めていた。今、優子は峻介の過去の意志力の強さがどれほどだったかを実感していた。今の放縦が、その結果として自分がベッドから降りられなくなっていることを意味していた。一晩中セックスをして、体中が粘っこくなり、優子はとても不快だった。「晴れた……うぅ……」優子は言いかけた言葉を、彼に口づけされてすぐに遮られた。長い熱いキスの後、峻介はようやく優子を解放し、軽く言った。「優子ちゃん、おはよう」満足した男はすっきりとした顔をしていた。まるで一晩で何歳も若返ったかのようで、まるで本当に妖狐のようだった。「晴れたな、体を洗いたいな」優子の体には汗だけなら我慢できたが、今は彼の匂いが全身に染み込んでいて耐えられなかった。「道はわかってるから、抱えて行くよ」そう言って峻介は立ち上がり、ズボンを履きながら自分の大きなシャツを優子に羽織らせた。ここから百里以内には人はおらず、動物しかいなかった。逆に二人はその静けさに安心感を覚えた。「自分で歩けるから、下ろして」「でも、抱きたいんだ」一夜の風雨を経て、草木はすっかり新しく生まれ変わったようだった。眩しい日差しが密林を通り抜けて、二人の体に斑点のように光を投げかけた。優子は彼の首にしがみつきながら、現実とは思えないような気分になっていた。結婚後、毎日家にいて、彼を待っていた。峻介は優子の存在を公にしたことはなく、何の活動にも彼女を連れて行くこともなかった。たまに外に出ても、人目を避けるような場所ばかりだった。映画を観る時でも、彼は必ず事前に場所を清掃させ、人前で手をつなぐことすらなかった。彼は決して優子と公然と接することはなく、こうした親密な行動も決して取らなかった。あの頃、峻介が愛していなかったわけではない。ただ、その愛は鎖で縛られて、決して表に出すことはできなかった。しかし、今の峻介は完全に自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1051話
優子は目を大きく見開き、しばらくの間、峻介が自分を「ダーリン」と呼んだことと、彼がパイプカットを受けると言ったことのどちらに驚くべきか、混乱していた。彼女は、彼との今後について考えていたわけではなかった。だが、絶対に彼にパイプカットを頼むことなど一度もなかった。「それがどういう意味か分かってるの？」峻介は優子の手を取り、その手の甲に口づけをした。しかし、彼は包帯の感触が気に入らなかったのか、唇をそのまま指先に移動させた。まるで信者が神に口づけするかのように、彼は優子の手を愛おしむように触れていた。「それは、僕、峻介が一生、優子を愛し続けるってことだよ。僕の女は、これまでも、これからも、ずっと君だけだ」優子の頭の中はぐちゃぐちゃだった。彼女はただ自分の気持ちに従いたかっただけで、大人だからこそ、生理的な欲求もあった。たとえ峻介と関係が改善されても、復縁するわけではなかった。でも、こんなことを言われるなんて。「私は復縁を承諾していないわよ。あなたが何を言っても無駄よ」それでも峻介は優子の指を口に含み、優子の体が震えたのを感じ取った。「離して、汚い」峻介は息を荒げながら言った。「優子ちゃん、君が僕のことを心に抱いてくれてるだけで、僕は本当に幸せだよ。僕は君と復縁をしたいけど、もし君が今の生活が好きなら、結婚という枷に縛られたくないなら、僕は君の考えを尊重するよ」これは幻覚か？峻介がこんなことを言うなんて信じられなかった。峻介は優子の体をひっくり返し、再び上に覆いかぶさった。「優子ちゃん、お願いが一つだけあるんだ。僕をもう追い出さないで。たとえ君が僕を生理的な欲求を満たす道具として使っても構わない」優子の濡れた目に、峻介は何度も彼女の唇を撫でながら言った。「ダーリン、僕を痛いほど愛して、お願い」優子は初めて知った。世の中には、甘えるのは女性だけではないことを、峻介もまた甘える存在だということを！彼はまるで小説に出てくる男性の精気を吸う妖狐のようで、優子の欲望を何度も何度も引き出し、優子を声が枯れるほどに翻弄した。彼が手を腰に置いたのを見て、優子は急いで警戒心を抱いて彼を見た。「何をするつもり？」峻介は黙って笑いながら言った。「優子ちゃん、ただ君の腰を揉んであげたいだけだよ」「いいえ、もう、マッサージ
