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第518話
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「優子ちゃん、どこに行くんだ？」峻介は急いで後を追った。霧香は目をひそめ、「この女、何か病気なんじゃない？」優子は息を切らしながら隣の部屋に駆け込んだ。「高橋さんに会わせてください」誠というアシスタントは彼女を知っていたため、すんなりとドアを開けた。優子は急いで中へ入った。智也は皮張りのソファに座り、穏やかな表情でいたが、音に気づいて優子の方を見た。「久しぶりだな、優子」優子は挨拶もそこそこに、直接尋ねた。「高橋さん、このネックレスはあなたの妹さんのものですか？」「そうだ。展示会で彼女の持ち物が出品されていると聞いて、特に来たんだ。もし彼女の行方が分からなくても、彼女の誕生日プレゼントを他人に渡したくないからな」やはり優子の推測は正しかった。あの女の遺体が、智也が長年探していた妹であることに間違いない。智也のやつれた顔を見ると、優子はこの残酷な現実をどうしても口に出すことができなかった。「優子、どうした？何か言いたいことがあるんだろう？」「私は、このバラのダイヤモンドイヤリングの持ち主に会ったことがあります」優子はゆっくりと口を開いた。智也の顔色が一変した。「いつ？どこで？」「優子ちゃん、君は妊娠中だぞ。そんなに急いでどうするんだ？」峻介の冷たい声がその場に割り込んできた。彼は優子を強く抱き寄せ、同時に鋭い目つきで智也を見つめた。以前、智也のせいで優子に誤解を抱いた峻介にとって、この男はまるで心に刺さった棘のような存在だった。これが二人の初めての直接対決であり、智也は礼儀正しく立ち上がり、手を差し出した。「佐藤総裁さん、お久しぶりです」「前回は急いでいたため、高橋さんに挨拶できませんでした。今回は僕がホストを務めさせていただきます。妻へのご配慮に感謝して、ぜひお食事でもご一緒にいかがでしょうか？」「佐藤さん、恐縮ですが、今回は個人的な用事で来ていますので」智也は峻介の敵意を感じ取ったが、それ以上気にすることなく優子に視線を戻した。「優子と話したい個人的なことがありますが、佐藤さん、お気になさらないでください」峻介は優子の腰に回した手をさらに強くし、一言一句はっきりと告げた。「気にする」これほどまでに露骨な拒絶は、表面上の礼儀さえも放棄したものだった。「優子ちゃんは今妊娠中だ。あま
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第520話
智也は「遺体」という言葉を聞いた瞬間、手が震え始め、すでに顔色がさらに死んだような青白さになった。「見間違いではないのか？」「いいえ、見間違いではありません。そのイヤリングはとても大きくて、美しかったです。彼女が着ていた服もブランド物でしたし、彼女の指にはコレクション級のサファイアの指輪もついていました」優子は智也の表情がますます悪化していったのを見て、すぐに慰めた。「高橋さん、もしかしたら妹さんのアクセサリーが他の人の手に渡っただけかもしれません。そんなに悪いことばかり考えないでください」智也は頭を下げ、スマートフォンをじっと見つめ、優子の言葉にはまったく反応しなかった。優子は彼の指先が止まることなく震え、狂ったようにスマホの画面をスクロールするのを見ていた。そしてついに、画面が一枚の写真で止まった。「君が言っていたのはこの指輪か？」写真に映っていたのは、さらに明確で美しいサファイアの指輪で、まるで澄み渡る空のような青さを持ち、非常に精巧で上品な作りだった。「そう、この指輪です。遺体を見つけたとき、彼女は水の中でかなりの時間が経っていたため、顔の識別はできませんでした。あまりにも可哀想に思ったので、助け出した後に通報しようと思ったのですが、その後の出来事で報告を忘れてしまい、今このバラのネックレスを見て、このことを思い出しました」「その場所はどこだ？」智也の声は震え、答えを急いで求めていた。「旧工業基地です」峻介は優子を鋭く見つめていた。明らかに彼も、これは葵に優子が誘拐された時の話だと気づいていた。彼女がそんな経験をしていたなんて……遺体と一緒に過ごし、どれほど怖かったことだろう。優子は自ら峻介に口を開いた。「高橋さんには私は借りがあります。これはあなたの土地ですから、どうか彼を助けてあげてください」二人のやり取りがあまりにも誠実だったため、峻介は嫉妬心を見せることもなく、きっぱりと「分かった、任せろ。すぐに手配する」と答えた。ちょうどその時、下では高橋家の珠のオークションが始まっていた。優子が入札すると、皆があの特別席のことを見た。先ほどの騒動が大きくなり、相手の影響力を皆が理解していたため、誰も競りに参加せず、優子はあっさりと珠を手に入れた。幼い頃、彼女はこの珠を見たことがあったが、その頃は
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第521話
ヘリコプターが広いプラットフォームに降り立った。優子は機内を出た瞬間、熱気が四方から押し寄せてきた。峻介は優子を慎重に支えながら言った。「外は暑いから、飛行機の中で待っていてくれ」「大丈夫」優子はそのまま外に立っていることを主張し、智也も大勢の人を集めていた。彼は内心の恐怖を抑えながら尋ねた。「優子、どこにその遺体を見たの？」優子は自分が海に落ちたときの記憶を頼りに、朽ちた船を指さした。「あの船です。あの時、遺体はそこにありました。でも、もう半年も経っているから、今はどうなっているか......」優子の言葉が終わるやいなや、智也は大きな足取りでその船に向かって走り出し、後ろから誠の声が聞こえた。「智也さん、無理しないで、体のことを大事に！」しかし、智也は誠の言葉が耳に入らなかった。彼は長い間妹を探し続け、やっと手がかりを得たのに、それが彼女の死を意味するとは。いつも冷静な智也は足が震え、心が乱れていたが、それでも彼の歩みを止めることはできなかった。耳には風の音が響き、彼は素早く朽ちた船に登った。警護員たちは彼よりも先に船内に入り、懐中電灯を使って朽ち果てた船室の中を進んでいった。数歩進んだところで、嫌な臭いが漂ってきた。長年水に浸かって腐り果てた木材の臭いが、腐肉の腐臭と混ざっていた。誠は忠告した。「智也さん、中は臭いが酷いです。外で少しお待ちになってはいかがですか？」しかし智也は無視して、手に持った懐中電灯をさらに前に向けて進んでいった。彼の心臓は激しく鼓動し、額からは冷たい汗が流れ落ちていた。やがて、破れた船の中から声が響いた。「見つけたぞ、ここだ」智也は足元がふらつき、倒れそうになったところを誠がすぐに支えた。「智也さん、緊張しないでください。たとえ遺体があったとしても、それが必ずしもお嬢様とは限りません。お嬢様のネックレスも失われているのですから、イヤリングや指輪も他の人に渡った可能性があります」智也は「そうであってほしい」と言いたかったが、唇が震えて何も言えなかった。彼は震えていた手で声の方へ走り、近づくほどに臭いは強烈になっていった。数本の懐中電灯が照らす中、彼はついにその遺体を見つけた。半年以上も自然に腐食され、遺体は部分の骨と地面に散らばった衣類だけが残った。照明
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第522話
高橋家は国際的に有名な名家であるものの、異国の地では、智也が何かを進めるには限界があった。峻介ほど簡単に事を進められるわけではなかった。峻介は自らのリソースを駆使し、迅速に遺体の検査を手配した。その間、智也は一つの姿勢を保ったまま、焦点の定まらなかった目でどこか遠くを見つめていた。優子はレモン水を持って彼の前に置き、柔らかい声で言った。「高橋さん、もうすぐ結果が出ますよ。心配しないでください。きっと私たちが考えているような最悪の事態ではありませんから。少しお水を飲んでください」智也はようやく我に返って、かすれた声で答えた。「もう一度、君が彼女を見たときのことを詳しく教えてくれないか？」優子は船に逃げ込んだときの状況を細かく説明した。特に、遺体と汚れた水の中で一緒にいたことや、魚が遺体の眼球から出入りした光景を語ったとき、峻介と智也の顔色は同時に変わった。峻介は彼女が逃げ延びたことは知っていたが、その過程がこんなにも過酷だったとは知らなかった。智也は目に涙を浮かべ、細長い指で自分の膝をぎゅっと握りしめていた。その高級なズボンの生地が、彼の力強い握りでしわくちゃになっていた。「高橋さん、まだ結果は出ていません。無理をしないでください。あなたはすでに病を抱えているのですから、あまり激しないで」智也は首を振りながら言った。「優子、僕はこの遺体が妹だという悪い予感がするんだ」優子は信也を失ったばかりで、家族を失う苦しみを理解していたため、智也を慰めようとしたが、彼はそれを遮って話し続けた。「半年前から、弟たちと一緒の夢をよく見るんだ。夢の中で、五妹は水の中で泣きながら助けを求めているんだ。最初はただの偶然だと思っていたけど、だんだんと彼女が本当に危険な目に遭っているんじゃないかと不安になり、必死に彼女を探していたんだ。この半年間、五妹の痕跡は全く見つからなかったし、あの男も姿を消した。でも、その夢だけは続いていた。五妹はいつも自分の胸を押さえて、水の中で泣き叫んでいたんだ。君が言っていたように、その遺体の死因は銃撃だろう？」優子は背中に冷たいものを感じ、無言で頷いた。「最終的な死因が銃撃かどうかはわからないけど、見つけた時にはすでに死んでから一週間から二週間が経っていて、胸には明らかな傷があった。銃で撃たれたことは確かで
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第523話
優子は初めて胎動を感じた時のことを思い出した。まるで子供のように嬉しくなり、その喜びをすぐに峻介に伝えたくて仕方がなかった。その日、彼に何度も音声メッセージや動画を送ったが、一切の返信がなかった。夜になって彼がようやく帰ってきた時、優子は笑顔で駆け寄り、「峻介、今日は赤ちゃんが動いたの！本当に感じたのよ。早く触ってみて」と伝えた。その時、彼女はまだ妊娠3か月で、お腹はほとんど目立たなかった。峻介は冷たい目で彼女を一瞥すると、そのまま立ち去った。まるで冷水を頭から浴びせられたように、彼女はその瞬間、すべてが崩れ落ちるような気持ちになった。その時、初めて気づいた。彼女の喜びを共有してくれる人は、彼ではなかったのだ。それ以来、赤ちゃんがどんどん大きくなり、胎動が頻繁になっても、彼にそのことを話すことは一度もなかった。峻介は当時、毎日朝早く出て夜遅く帰って、時には長期間帰ってこないこともあり、彼女の体調の変化など全く気にかけていなかった。妊娠してからの数か月間、彼は一度も彼女のお腹に触れたことがなかった。だが、今日、彼は慎重にお願いしてきた。彼の目には祈るような光が宿っていた。優子は口を開き、断ろうとした瞬間、休憩室のドアがノックされ、智也と優子は同時にそちらに目を向けた。誠と進一が前後に入ってきた。誠は手に紙袋を持ち、厳しい表情で言った。「智也さん、法医学の検査はまだ続いていますが、DNA鑑定の結果が緊急で出ました。全ての検査を私が監視していましたので、結果に誤りはありません」智也はゆっくりとその袋を受け取った。手が震えていた。静寂に包まれた部屋の中で、優子は息を詰め、無意識にスカートを握りしめていた。自分がこんなに緊張している理由はわからなかった。高橋家の一員でもないのに。しばらくして、智也の顔がさらに青ざめた。優子が結果を尋ねる前に、彼は崩れ落ちるように倒れた。「高橋さん！」誠が慌てて智也を支え、鑑定結果が床に散らばった。優子が下を見て、その結果を目にした。その遺体はやはり彼の妹だったのだ。関係ないはずの人なのに、優子の胸にも深い悲しみがこみ上げてきた。彼女は2歩後ずさり、峻介がすぐに彼女の腰を支えた。下を向いてみると、優子の顔は真っ青で、驚くほど血の気が引いていた。峻介はすぐに彼女を
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第524話
峻介は、医者との相談を通して、妊婦は妊娠中に感情が非常に不安定になることを知っていた。彼は優子が自分に対してわだかまりを持っていることを理解していたため、何か月も顔を見せないようにしていたのだ。しかし、今日の女の遺体の件が優子の心の脆弱な部分に触れ、彼女は涙が止まらなかった。お腹の中の赤ちゃんも、彼女の悲しい感情を感じ取ったかのように、彼女のお腹の中で騒ぎ始めた。優子は慌てて泣き止み、峻介は温かいタオルで彼女の涙を拭き取りながら、優しく声をかけた。「あれはただの知らない人だ。君とは何の関係もないんだ。そんなに悲しまなくていい。彼女が天国で君に感謝しているに違いない。君が彼女をあの場所から連れ出し、家族と再会させてあげたんだ」優子は鼻をすすりながら、沈んだ声で言った。「高橋という名前を聞いたからだと思う。彼女が高橋さんの妹だって知ったら、まるで自分の家族がいなくなったみたいな気持ちになってしまって」自分でもその言葉が可笑しいと思い、優子は苦笑して頭を振った。「私、敏感すぎるのよ。大丈夫。自分のことはちゃんと気をつけるから」彼女は濡れた瞳で峻介を見上げ、「この前、高橋さんが本当に助けてくれた。彼は私より年上だから、兄みたいな存在だけで、私たちには何もやましい関係はないわ」峻介は薄い唇を引き締め、真剣な目で彼女を見つめた。「わかったよ」どうやら、前に二人に子供がいると誤解した件が、優子に深い影響を与えているようだった。「もう遅い。早く休むんだ」そう言って峻介は部屋を出た。庭のプルメリアとブーゲンビリアは見事に咲き誇っていたが、峻介は一本、また一本とタバコを吸い続けた。その美しい顔には悩みが滲んでいた。今の彼は、かつての優子のように慎重で、不安を抱えていた。彼女に近づきたいが、また傷つけてしまうのが怖くて、遠くから見守るしかできなかった。優子は窓際に立ち、その孤独な背中を見つめながら、何も言わなかった。彼女にはわかっていた。里美の存在があるかどうかにかかわらず、彼女と峻介はもう元には戻れないのだと。目を閉じると、すぐに女の遺体の姿が頭に浮かび、胸の奥が重く塞がれているように感じた。峻介は庭で長い時間座っていたが、ようやく我に返り、進に電話をかけた。「高橋家のことを調べろ」「どの高橋家ですか？」「紅椿市の高橋家だ。彼らに行方不明の子供が
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第525話
優子が目を覚ました瞬間、反射的に体を後ろに引き、左手でお腹を押さえた。彼女が自分に対して警戒心を露わにしていたのを見て、峻介の心はまるで無数の破片に砕けたようだった。「緊張しないで、僕はただ……子供を触ってみたかっただけなんだ」だが、優子はそうは思っていなかった。まるで雛を守る母鶏のように鋭い声で言った。「出て行って」「わかったよ、優子ちゃん。落ち着いて、すぐに出て行くから」「うっ……」優子の眉が少ししかめられたのを見て、峻介は歩みを止め、慌てて彼女のそばに駆け寄った。「どうした？また赤ちゃんに蹴られたのか？さっきからかなり動いているみたいだったけど」「痛い……」優子はお腹を押さえていた。峻介はその姿に一気に恐怖を感じた。「心配するな、すぐに医者を呼んで、検査してもらう」幸い、すぐに使える検査機器が揃っており、医療チームがすぐに優子を診察した。優子は峻介の手をぎゅっと握りしめ、額には冷や汗が滲んでいた。彼女は一年以上前に早産で子供を失った日のことを思い出し、全身がコントロールできないほど震え、口からは何度も峻介の名前が漏れた。「峻介、子供、私たちの子供を助けて……」「優子ちゃん、落ち着いて。出血もしていないし、大丈夫そうだ」どんなに峻介が優子を落ち着かせようとしても、彼女の恐怖は消えなかった。しばらくして、月影医師がようやく安心した顔を見せた。「奥様、心配しないでください。お子様たちは今のところ問題ありません。胎児の心音はとても活発です。今回の原因はおそらく感情的なストレスでしょう。何かショックを受けるようなことがありましたか？」峻介は優子を支えながら、彼女の額の汗をタオルで拭き取った。優子は医者の言葉を聞いて、ようやく体の力が抜けた。「最近少しだけショックを受けることがあって……本当に子供たちは大丈夫なんですね？」「今のところは問題ありません。しかし、奥様、私から一言申し上げると、妊娠期間中は常に注意が必要です。特に感情の波が大きいと、胎児の発育に影響が出る可能性があるので、できるだけ穏やかに過ごしてください」優子は震えながらうなずいた。「月影さん、わかりました。こんな夜遅くに、ありがとうございます」「いえいえ、これが私の仕事です。少し酸素を吸って、ゆっくりお休みください」
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第526話
峻介は安全な場所に行き、優子が聞こえないことを確認してから口を開いた。「子供に問題があるのか？」彼はタバコを取り出したが、火をつけず、眉に不安の色が漂っていた。「いえいえ、佐藤社長、安心してください。今のところ子供たちは問題ありません。ただ、いくつかお伝えしたいことがあります。奥様は以前、大量の出血の経験があり、また子宮内膜が非常に薄いため、流産しやすいタイプです」峻介が黙っていたのを見て、医師はさらに説明を続けた。「妊婦さんの気持ちも非常に重要です。佐藤社長、どうか奥様をしっかり支えてあげてください。妊娠中に多くのストレスを与えると、母体が刺激を受けて自然流産を引き起こす可能性が高まります。一度そうなってしまうと、奥様は……」月影医師は峻介の顔をそっと窺った。峻介の手にあったタバコはすでに変形しており、彼は低い声で促した。「続けろ」「奥様は双子を妊娠しています。一般の妊婦さんよりも体への負担が大きく、流産すると身体へのダメージもひどいです。最悪の場合、命の危険さえあります」「わかった。彼女の妊娠中の体調管理は、君たちのチームに任せる」「佐藤社長、ご安心ください。私たちは全力で奥様を守り、無事に出産までお世話します」「よろしく頼む」月影医師が去り、峻介は石段に腰を下ろし、遠くを眺めた。医師の言葉ははっきりだった。今の優子は、まるで壊れやすい陶器のように、少しのことでも崩れてしまいかねない。あと数ヶ月、自分が全力で守らなければならない。夜が明ける頃、進が情報を持って戻ってきた。「佐藤社長、調査は完了しました」進は資料を差し出した。それは高橋家の子供たちの詳しいプロフィールだった。「高橋旦那様と奥様は仲睦まじく、4人の息子と2人の娘を授かっています。あの遺体は5番目の娘でした。その下にはもう一人の妹がいます。二房の家には2人の子供がいますが、三房の家系は子供が少ないようです。念入りに調べましたが、子供が行方不明したり死んだり記録はありません」峻介は疲れた眉を揉みながら言った。「思い違いだったかもしれない」「佐藤社長、焦る必要はありませんよ。何せ20年も経っていますし、証拠は意図的に消されている可能性があります。短時間に解決できないのは当然です」「そうだな」峻介は顔を上げて尋ねた。「父さんの体調はどう？」
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
