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第526話

Author: 佐藤琛
last update Last Updated: 2024-10-15 18:00:00
峻介は安全な場所に行き、優子が聞こえないことを確認してから口を開いた。「子供に問題があるのか？」

彼はタバコを取り出したが、火をつけず、眉に不安の色が漂っていた。

「いえいえ、佐藤社長、安心してください。今のところ子供たちは問題ありません。ただ、いくつかお伝えしたいことがあります。奥様は以前、大量の出血の経験があり、また子宮内膜が非常に薄いため、流産しやすいタイプです」

峻介が黙っていたのを見て、医師はさらに説明を続けた。「妊婦さんの気持ちも非常に重要です。佐藤社長、どうか奥様をしっかり支えてあげてください。妊娠中に多くのストレスを与えると、母体が刺激を受けて自然流産を引き起こす可能性が高まります。一度そうなってしまうと、奥様は……」

月影医師は峻介の顔をそっと窺った。峻介の手にあったタバコはすでに変形しており、彼は低い声で促した。「続けろ」

「奥様は双子を妊娠しています。一般の妊婦さんよりも体への負担が大きく、流産すると身体へのダメージもひどいです。最悪の場合、命の危険さえあります」

「わかった。彼女の妊娠中の体調管理は、君たちのチームに任せる」

「佐藤社長、ご安心ください。私たちは全力で奥様を守り、無事に出産までお世話します」

「よろしく頼む」

月影医師が去り、峻介は石段に腰を下ろし、遠くを眺めた。

医師の言葉ははっきりだった。今の優子は、まるで壊れやすい陶器のように、少しのことでも崩れてしまいかねない。あと数ヶ月、自分が全力で守らなければならない。

夜が明ける頃、進が情報を持って戻ってきた。

「佐藤社長、調査は完了しました」

進は資料を差し出した。それは高橋家の子供たちの詳しいプロフィールだった。

「高橋旦那様と奥様は仲睦まじく、4人の息子と2人の娘を授かっています。あの遺体は5番目の娘でした。その下にはもう一人の妹がいます。二房の家には2人の子供がいますが、三房の家系は子供が少ないようです。念入りに調べましたが、子供が行方不明したり死んだり記録はありません」

峻介は疲れた眉を揉みながら言った。「思い違いだったかもしれない」

「佐藤社長、焦る必要はありませんよ。何せ20年も経っていますし、証拠は意図的に消されている可能性があります。短時間に解決できないのは当然です」

「そうだな」峻介は顔を上げて尋ねた。「父さんの体調はどう？」
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    二人の視線が交わった瞬間、優子は突然地面から飛び上がり、蛇の巣でのように峻介を強く抱きしめた。「このバカ！勝手に逃げるなんて……どれだけ心配したか分かってるのか？」峻介は片膝をついて地面に座り、瞳孔を大きく見開き、驚きで満ちた表情を浮かべた。昨夜、優子はあれほど彼を憎んで嫌っていると言っていた。さらに、彼のことが気持ち悪いとも言っていた。峻介はもう二度とチャンスがないと思っていた。彼女を泣かせたくなくて、彼女に不快に思われたくなくて、自ら去る決意をした。でも優子の抱擁は、彼の心臓を突然鼓動させた。彼の抑えていた感情が少しずつ蘇ってきた。「優子ちゃん、君、何を……」優子は彼の腕から離れ、歯を食いしばりながら言った。「心配してるって、ちゃんと聞こえた？」彼女は一気に彼の襟元を掴んで引っ張り、キスをした。峻介の頭の中では、何かが爆発したかのような衝撃が走った。彼は……何を見たんだ？優子がキスをしてきた。これまでなら、彼がどうにかして彼女と親しくなるようにしていたはずだ。今日は優子がキスをしてきたのに、峻介は逆にそれに慣れていなかった。動けずにその場に立ち尽くすしかなかった。まるで夢を見ているかのようで、夢が覚めれば優子が消えてしまうのではないかと心配だった。豪雨が二人に降り注いでいた。峻介は長い間自分の感情を抑えていた。優子も同じだった。「時がすべてを癒す」とはよく言われるが、優子はこの数年で峻介を忘れるどころか、再会して彼の存在がどれほど深く自分の中に根付いているかを痛感した。あの時、彼が水中から自分を助け出してくれた瞬間、優子はすでに深く彼を愛していた。これから先、どれだけ長い道のりを歩んでも、どんな人に出会っても、彼のことを忘れることはないだろう。このキス、この瞬間、優子はすべての憎しみを忘れた。彼女はずっと心配していたが、峻介が無事でいるのを見たその瞬間、長い間抑えていた感情が一気に溢れ出し、彼女自身も制御できなくなった。二人はこのキスの中で溺れかけた。峻介は額を優子の額に寄せ、荒い息を漏らしながら言った。「優子ちゃん、君が自分から突っ込んできたんだろ？今日は君が頼んだってことにして、もう君を逃がすつもりはない」峻介は両手で優子を軽く抱き上げ、簡単に彼女を抱えてその場を離れ

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    優子は地形には詳しかったが、出発をあまりにも急いだため、装備を整える暇がなかった。山中では通信もつながらず、彼女は進退窮まっていた。もう引き返すことはできなかった。岩肌は滑りやすく、何度も足を滑らせたが、彼女は豊富な経験で道中の枝を掴んで転落を防いだ。その過程で、激しく引っ張られた両手は血まみれになり、痛々しい姿となっていた。正直なところ、今日は本当に運が悪かった。「泣きっ面に蜂」とはまさにこのことだった。優子は小さな木の上で息を整え、血まみれの掌を広げて確認した。痛みは確かにあったが、そんなことを気にしている暇はなかった。今は崖下に降りて峻介を探すのが最優先だった。時間が経つほど、森の中で二人の距離は離れていった。連絡手段のない場所で、彼女が持っているのはナイフと銃だけで、他の補給品は何もなかった。彼女は思った以上に峻介のことが心配だった。表向きには彼のことを嫌っていると言いながらも、実際に彼女は誰よりも彼を気遣っていた。装備も整えずに出発したのは、自分でも許されないミスだった。優子は歯を食いしばりながら歩みを続けた。途中でいくつかのアクシデントがあったが、最後の道中には長いツタがあり、それを使って無事に地面に降り立つことができた。豪雨の中、原生林は一層不気味で恐ろしい雰囲気を漂わせていた。晴れの時には陽光が木々に遮られていたが、今は曇天のため、視界は非常に悪かった。昼間なら木陰で方角を確認できたが、今の状況ではそれもできなかった。優子は完全に追い詰められていた。こうした場所では迅速に避難所を見つけるべきだった。雨が降った後、山谷の気温は急激に下がり、乾いた衣服がないと体温が奪われてしまった。さらに蛇や昆虫に噛まれでもすれば、命の危険すらある。それでも、優子の心には峻介のことだけがあった。休む余裕などなかった。峻介は彼女よりも2時間以上早く降りていた。その時はまだ雨が降っていなかったはずだ。この豪雨で彼の残した痕跡はすべて流されてしまった。優子は木陰に立ち尽くし、全身が雨に濡れていた。巨大な植生を見上げながら、彼女は自分でも理由の分からない不安と不満を感じていた。自分はいったい何をしているのか？なぜこんな状況に身を置くことになったのか？以前、蛇の巣でも自分は峻介に向かって全力で駆け寄った。自分は彼

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1040話

    崖の上に立ち、風が優子の髪を揺らした。下には霧が立ち込めており、誰の姿も見えなかった。優子は峻介がこの道を選んだ理由が理解できた。確かに険しい道ではあるが、雨の日でなければ、少なくともコントロールは可能だった。この道は毒物や猛獣がいない唯一の道だった。彼には岩登りの経験があった。だが、道具がなければ盲目的に下るのはあまりにも危険だ。少しでも油断すれば、骨折どころか命を落とす可能性がある。「奥様、あの人はこの道を行ったのでしょうか？」優子は頷いた。「匂いがここで途切れているけど、見て、ここにまだロープがある。きっと彼が去る前に使ったものだわ」「それなら、今すぐにでも探しに行きます」「ダメよ、この山は私のほうがよく知っているわ。それに、あなたは毎日針治療をしているんだから、激しい運動は避けるべきよ。足が不自由なままで一生を過ごしたいの？」「奥様のおっしゃる通りなら……」優子は彼の肩を軽く叩いた。「私が行くわ。私の縄張りで、彼に危険な目に遭わせることはない」実際、彼女はこの数日中に出かけるつもりだった。山を出る準備もできていた。「星野婆さんのこと、よろしく頼むわ」「奥様、無理です！これは非常に危険です！」「自分のことを気をつけて。危険なことは、私がもっとやってきたわ。この程度、何でもない」そう言うと優子は峻介が使ったロープを手に取って、足場を探しながらゆっくりと下降し始めた。峻介は明け方に出発したのだろう。そうでなければ、暗い時間帯はあまりにも危険だ。今からおよそ二時間が経た。少し早めに行動すれば、必ず追いつけるはずだ。この道は優子にとって初めてではなかった。以前、訓練のためにこの崖を使ったことがある。峻介が緊急治療室に運ばれた時、その看護師たちや医者たちが彼女をどう見ていたのかを思い出した。梨花からのあの一発は、優子にとって、彼女と彼女たちが異なる世界の人間だという証だった。優子は決意を固め、子供を産む前から医術を学び、産後は体力作りを始めた。病気を治してから、今の体力は男性にも引けを取らなかった。碧狼さえも、優子が軽やかに石壁を駆け下りる姿を見て驚いていた。どうやら奥様には医術だけでなく、他にも変化があったようだ。優子の体はすぐに霧に包まれた。今日は天気が良かったため、土砂崩れのリ

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1039話

    涙が一滴一滴と手紙の上に落ち、優子はその手紙を握りしめ、心が抑えきれないほど震えていた。「奥様、あなたとボスは僕たちがずっと見守ってきた二人です。ボスがどれほどあなたを愛しているか、言うまでもなくあなた自身も分かっているはずです。あなたが知らないだけで、彼はこの数年間、あなたを探し続け、どれだけ苦しんだか。この毒の件も、初めてではなく、最後でもないんです。何度も命を落としかけました。ボスは昔、いくつか良くないことをしていました。僕はそれを擁護するつもりはありませんが、彼自身も被害者ではなかったのでしょうか？葵さんに騙され、葵さんは周到に罠を仕掛けました。ボスの家庭は幼いころから壊れていて、彼は両親の愛を受けたことがありませんでした。彼にとって、葵さんだけが頼りだった。無邪気に彼は、葵さんが全てだと思い込んでいた。数年も葵さんを追い続け、その結果がこれだったんです。あなたがもし同じ立場だったら、どうしますか？怒りますか？家族を復讐しようとしますか？さらに言えば、蓮の死はボスにとって心の中で解けない結びつきになっています。最も親しい友人が彼を守るために弾を受け、目の前で亡くなりました。蓮の唯一の願いは里美を守ること。ボスは彼女と結婚したくなかったけれど、里美は恩を返すためにどうしても結婚したかった。彼女がよく言っていたのは、蓮があなたを守らなければ、彼は死ななかったということです。里美には家族があり、子供にも父親がいます。蓮が彼女を頼んだのだから、どうすれば良かったのでしょう？どんな選択をしても、ボスが最も辛い立場にいるのです。奥様が苦しむなら、ボスだって同じように苦しんでいるのです。親からの愛を得られず、兄弟を失い、あなたのため、そして多くの人々のために苦しんでいます。彼もただの人間です。過去に間違いを犯してきたとしても、あなたはそれを許せませんか？以前、あなたが彼をどれほど愛していたか、今はどうしてもう一度その愛を彼に捧げられないのでしょうか？」碧狼の目には涙が滲んでいた。「ボスはずっとあなたを想い、あなたのことを考えていました。彼の目には心には、始終あなたしかいないのです。あなたが去ろうとする時、彼はあなたを放すしかなかった。どんなに苦しんでも、夜も昼も、彼は一人で耐えていました。奥様には子供がいて、あなた自身の仕事もあるで

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1038話

    優子は突然目を見開き、ベッドから飛び降りると、靴も履かずにドアを開けた。「何を言ったの？」碧狼は慌てた様子で言った。「これ、僕がボスの部屋で見つけたんです」一枚の紙が置かれており、そこには「ここでしっかり治療を受けて、安心していてほしい」と書かれていた。それに加えて、分厚い封筒があった。「ボスが毒が回って死ぬと思ったときに書いた遺書です。これは奥様への手紙です」優子はその重い手紙を受け取ると、部屋に戻って開けた。目の前に広がったのは、彼にとって馴染み深い字だった。「優子ちゃん、もしこの手紙を読んでいる時、僕はすでにこの世を去っているだろう。この知らせを聞いて、君は嬉しいだろうか、それとも少しだけ悲しむだろうか？本当に死が近づいたとき、僕は想像していたほど怖くはなかった。むしろ、心の中はとても平静で、もし僕が死んだら、君に会えるのだろうかと考えた。君と別れてからの三年間、僕はいつも君のことを考えていた、君を思っていた。僕は間違いなく毒にかかってしまった、君以外には解毒剤はない。安心して、拓海は大きくなったし、体も強くなった。僕たちの息子はとても優秀だ。去年、三等功労をもらったことを知っているだろう。君はまた、僕が彼をうまく守れなかったと責めるだろう。でも、そうしないとあの子はもっと早く、もっと良く成長できなかった。たとえ僕が死んだとしても、あの子は君を守り続けることができる。君がいない間、彼と僕はよく話さなかった。二人でいる時は、無言が会話よりも多かった。彼はよく君が送ってくれた小さな贈り物を手に持って、ただ座っているだけで、気がつけば一日中それを見ている。僕は分かっている、あの子は君が恋しいんだ。もし君がこの手紙を読んでいるなら、春の桜が満開になる頃、あの子を見に行ってあげてほしい。君は桜が咲く頃に会いに行くと言っていたから、毎年桜が咲く時期になると、あの子は君たちが一緒に過ごした島に帰ってきて、日没から日の出まで、花が咲くまで、花が散るまで待ち続けるんだ。その花の時期、あの子はずっと君を待っている。陽翔と瑞希もきっと大きくなっただろう。彼らに「お父さん」と呼ばせられなかったことは、僕の生涯の後悔だ。本当にこの二人の子を愛していたのに、父親としての責任を果たせなかった。僕の命は長くない。すでに財産を

  • 佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします   第1037話

    「優子ちゃん、僕はただ……」「触らないで、気持ち悪い」月明かりの下、優子の顔は涙で濡れ、その姿はまるで鋭い刃で峻介の心を深く突き刺したようだった。先程のあの一夜の行為で、峻介は優子にも少しは喜びを感じているのだろうと思っていたが、優子の顔には嫌悪の表情しか見えなかった。峻介は慰めようとした手を空中で止め、ただ彼女を見つめていた。「峻介、あなたは何を勘違いしているの？私の生活に勝手に入り込んだのに、今さら戻ってきたいって、私を一体何だと思っているの？」「もう離婚したでしょ？離婚が何か教えてあげようか？男女が結婚して別れ、それぞれの道を歩むこと、それが離婚よ。今、あなたは何をしているの？」峻介は頭を垂れ、低く呟いた。「僕が犯した過ちを認める、でも君に、そして子供に、もう一度チャンスをもらえないだろうか？」「必要ない。あなたがいない生活の方がずっと良かった。峻介、あなたが遠くに行ってくれることが、私への最大の償いよ」「優子ちゃん、僕がそんなに嫌いなのか？」「はい、嫌いよ。あなたが憎い。あんなに苦しんだのはあなたのせいよ。私に夢を見させておいて、その夢を自分で壊したのもあなた。私をこんなふうに変えたのもあなたのせいよ」峻介の目は少しずつ暗くなり、まるで突然雲に覆われた月のようだった。しばらく沈黙が続き、峻介はぼんやりと口を開いた。「ごめん」彼は優子をじっと見つめながら言った。「また嘘をついた。実は視力はもう戻ってるんだ。でも、僕は離れたくなかった。だから、目が見えないふりをしてたんだ。君はもっと僕を憎むだろうけど、もう謝りたくない。でも僕は何もできない、結局また君を傷つけてしまった。君が言った通り、僕は本当に自己中心的で頑固な人間だ。僕を知って後悔してるだろう」彼はもう一度彼女を抱きしめたかったが、結局その一歩を踏み出すことはなかった。「すべての間違いは僕にある。今の僕は自業自得だ。君をもう一度僕の側に引き寄せようなんて思ってはいけなかった」峻介はゆっくりと立ち上がり、「優子ちゃん、三年が経った。でも、ずっと立ち直れなかったのは僕だったんだ……」と言った。彼は優子を見下ろしながら、目に悲しみを浮かべていた。「邪魔したね」そう言うと、峻介は優子を一度も振り返ることなく、背を向けて去って行った。傷つ

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