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第526話
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第527話
優子が目を覚ましたとき、峻介はすでに別荘を出ていて、新たに何人かの警備員が追加されているのに気づいた。車の用意を頼もうとしたところ、彼女は智也の様子を見に行きたかった。しかし、碧狼がすぐに止めに入った。「奥様、佐藤社長のご命令により、出産まで別荘を離れないほうが良いとされています」「でも……」「佐藤社長はあなたの安全のためにそうします。何か疑問があれば、佐藤社長にお尋ねください」優子は昨晩、二人の赤ちゃんが活発に動いていたことを思い出し、彼女は本当に子供たちに何か問題があるのではないかと心配していた。峻介がこうしたのも彼女を守るためだと思うと、優子はこの結果に特に不満は感じず、ふっくらとしたお腹を抱えながら部屋に戻った。すると、ちょうど峻介から電話がかかってきた。優子は受話器を取って、「もしもし」と応じた。「智也のところの検視結果が出た。今朝早く、彼は遺骨を持ってマルディブで葬儀をするために出発した。僕は彼を空港まで送らせるから、心配しないで。彼は出発前に君に感謝していた。大いに助けてもらったってさ」まだ何も聞いていないのに、彼は彼女の気持ちをすでに察していた。「検視結果は……？」「君の言った通りだ。胸の銃撃が致命傷だった。幸い、彼女は死ぬ前に他の苦しみを経験していない。一撃で即死した。これでこの件は終わりだ、優子ちゃん。今日からは、何も心配せず、しっかり体を休めて出産の準備をしろ」「わかった」「この期間、僕は邪魔をしないようにする」峻介は電話を切る前、優子の言葉をじっと待っていた。すると、小さな声で「ありがとう、峻介」と聞こえた。峻介は、自分でも気づかないうちに口元が大きく緩んでいた。優子は一息つき、智也に借りていた恩を返せたことに安堵した。そうでなければ、高橋家の人々はまだあちこちを探し回っていただろう。「優子、今日は体調がどう？お腹はまだ痛む？」莉乃の声が耳に入ってきた。「今日はだいぶ良くなったわ。それより、昨日は先輩と会ってどうだった？」先輩の話題に触れると、莉乃は顔を真っ赤にしながら、はにかんだ笑顔でうなずいた。「彼、やっぱりすごくハンサムで、もう目がくらむくらい」「見て、この乙女っぷり。で、進展はあったの？」優子は興味津々で尋ねた。莉乃はすぐに手を振り、「そんなこ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第528話
すぐに医療チーム全員が駆けつけ、「奥様、すぐに緊急治療を行います。どうか外でお待ちください」と言った。莉乃はぼんやりとしている優子を急いで外に連れ出し、顔色が悪い優子を見て心配そうに言った。「奥様、心配しないでください。信也さんはきっと大丈夫です。それよりお腹の赤ちゃんを気にかけてください」優子は赤ちゃんのことも、父親のことも心配で複雑な気持ちだった。昨晩、医者に感情を抑えるようにと強く言われたが、どうしても心配で落ち着かなかった。焦った顔で部屋を見つめていると、しばらくして医師が汗を拭いながら出てきた。優子は不安で声を震わせながら尋ねた。「どうなりましたか？」「ご安心ください。お父様は無事です」看護師は珠を優子に返しながら、「奥様、お父様はかなり危険な状態です。まるで張り詰めた弓の弦のように、その一息が途切れれば、弦も切れてしまいます」「わかりました。これからは気をつけます」皆が去った後、優子はベッドの上の痩せ細った信也を見つめ、胸に複雑な思いが溢れた。自分を自己中心的だと思いながらも、信也を手放すこともできなかった。「お父さん、行かないで。赤ちゃんたちがもうすぐ生まれるのに、あなたがいなくなったら、彼らにおじいちゃんがいなくなってしまう。昨晩、私はお腹が痛くてすごく心配だったけど、幸いなことに赤ちゃんたちは無事だった。お父さん、あなたがいなくなったら、私どうしたらいいの」優子は信也のそばで長い時間、独り言のように話し続け、彼の心拍が安定していることを確認してから部屋を出た。「ごめんなさい、お父さん。やっぱり、あなたを手放すことはできない」日々が過ぎ、厳しい夏を越え、いつの間にか秋が訪れた。優子は庭の銀杏の木が黄色に色づく様子をぼんやりと見つめていた。もう一年が経った。峻介との間に起きた数々の出来事を思い返した。莉乃は毛布を持ってきて優子にかけ、「少し風がありますね。部屋に戻りますか？」と優しく耳元で尋ねた。優子は首を横に振り、「いいえ、もう少しここにいるわ」「それもいいですね。外の空気は新鮮ですしね。天気予報によると、もうすぐ雨が降るそうですよ」「そうなのね」優子は椅子に身を委ね、6か月半を迎えた彼女のお腹はずいぶんと大きくなっていた。双子のためか、歩くのもかなりしんどく
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第529話
優子はスープを飲みながら莉乃の方を見て、電話を切った後に優子が口を開いた。「家で何かあったの？」「弟が帰宅途中で足を折られてしまったの。優子、私……」莉乃が言い終わらないうちに、優子は彼女の言葉を遮って言った。「2、3日休みを取って、家族を見に帰りなさい。家族の健康が一番大事だから」「ありがとう、優子。でも、ここは……」「ここには医者も使用人もボディガードもいて、私を世話するんだから、大丈夫よ。そうだ、今月の給料を前倒しで渡しておくわ」「優子、それはいいの……」「さあ、行ってきなさい。遠慮しなくていいから。すぐに車を手配して、病院まで送らせるわ」優子は手を振って碧狼に莉乃を送るように指示し、外科医にも事前に連絡を入れておいた。実は優子には前からわかっていた。碧狼は莉乃に好意を抱いているが、莉乃は一途に先輩のことを考えていた。その先輩が良いか悪いかは別として、少なくとも碧狼の善悪は優子には判断できた。だから彼のために、少しでもチャンスを作ってやりたかったのだ。碧狼が出発するとき、優子は彼にウインクした。碧狼は顔を真っ赤にしながら、足早にその場を離れた。優子は風に吹かれながら海を見つめ、手でお腹を軽くさすっていた。幸子がスープの器を片付けに来て、優子に注意を促した。「奥様、雨が降りそうですね。中に入りましょう」優子は空を見上げた。黒い雲が広がっていて、もうすぐ大雨が降りそうだった。「そうね」「さあ、私が支えますから、ゆっくり立ち上がってください」優子はお腹を抱えながら、幸子に腕を支えられて立ち上がった。その大きなお腹を見て、幸子は心配そうに顔をしかめた。「この二人の赤ちゃん、本当に大変ですね。まだ妊娠六か月なのに、こんなに大きくなってしまって……後期になったらどうするんでしょう。七、八か月になると急に成長しますからね」優子の顔は以前より少しふっくらした程度で、腰も細く、体型はほとんど変わっていなかった。まるで全ての重さが彼女のお腹に集中しているかのようだった。「少しずつでいいの。ただ、赤ちゃんが元気なら、少し大変でも構わないわ」優子はゆっくりと歩き、部屋に戻った。時折、巻き上げられた海に目をやった。ベッドに半分横たわって休んでいると、外はますます暗くなり、不気味な雰囲気に包まれていた。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第530話
「奥様」碧狼は少し不満そうに言った。「追いかけてるわけじゃなくて、彼女はその人のことしか考えてないから、他の人なんて目に入らないんですよ！」優子は少し考えた。確かにその通りだった。峻介が好きだった時は、何人もの人が告白してきたけれど、誰のことも気に留めず、今ではその人たちの顔すら覚えていない。「気を落とさないで、いずれお嫁さんが見つかるわよ」「いや、もう探すのはやめます」「頑固だね」優子は額に手を当てて言った。「ほんとに、みんなが、こんなにも頑固だなんて」「奥様、雨が降りそうですから、今夜は外に出ないでくださいね。庭の道が滑りやすくなって危ないです」「わかったわ」優子はスープを飲み続け、お腹の中の赤ちゃんたちも元気に動き回っていた。彼女は部屋の中を少し歩き回ってから、眠りにつくつもりだった。その夜、雨が一晩中降り続き、雷も轟いていたため、優子はほとんど眠れなかった。翌日も雨は止む気配を見せず、優子は窓際に座って本を読んでいた。「優子、帰ったよ！」と莉乃の元気な声が玄関から響いた。彼女は手にいくつかの軽食を持っており、走って優子に渡した。「前にたこ焼きが食べたいって言ったでしょ？だからわざわざ買ってきたんだ」「久しぶりに食べたかったのよ。これが一番の楽しみなの」優子はたこ焼きを食べながら尋ねた。「で、先輩との進展はどう？」莉乃は恥ずかしそうに顔を赤らめながら答えた。「昨日の夜、彼が告白してくれたの。見て、これ、彼がくれたブレスレットなんだ。外国で特注で作らせたらしいの。値段はそんなに高くないけど、すごく丁寧に作られて、私の干支の動物も彫ってあるの。可愛いでしょ？」莉乃がブレスレットを見せて喜んでいた様子を見て、優子は彼女が完全に恋に落ちていることがわかった。「ブレスレットは受け取っていいけど、心もしっかり保っておくのよ。私が言ったことを忘れないでね」「大丈夫だよ、優子。ちゃんとわかってる。家の状況も彼は知ってるし、私には財産なんて何もないんだから、彼は私に対してなんの意図も持っていない。彼は本当に私を大事にしてくれてるの」莉乃は彼女のそばに座って、神隼の良さをたくさん語り始めた。優子はため息をつきながら、恋に溺れている少女には、もう誰の忠告も届かないことを悟った。莉乃はその朝中ずっと、嬉しそう
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第531話
碧狼は電話を切り、優子がなぜ突然この質問をしたのか理解できなかった。もしかして、何かに気づいたのだろうか？彼は監視室に向かい、別荘が半山腰にあることを確認し、道中にはすでに複数のカメラが設置されていた。もし車が山に上がってくれば、ふもとですぐに検知され、監視チームがリアルタイムで監視している。この場所は人里離れた場所にあり、別荘が建っているため、一般の人々は通常近づかなかった。たまに山登りをしている人が来ることはあっても、途中で引き返すよう説得されることが多かった。これまで、自分たち以外の車は、物資を運ぶためだけに使われ、外部の人間はほとんど見かけなかった。しばらくモニタリングを続けたが、特に問題は発見できなかった。しかし、碧狼はふと画面を見つめ、いくつかのカメラが真っ黒になっていることに気づいた。それらのカメラは崖の上に設置されていたが、ここ数日の間に水が上がり、波が高く、雨も強いため、波に打たれて壊れたのかもしれない。昼に崖をよじ登ることは不可能であり、ましてや今夜のような荒天ではなおさらだ。山を登る道には何も不審な人物も車もいないことを確認し、碧狼は監視室を後にした。確認したはずなのに、心には妙な不安が残っていた。何かを見落としている気がした。一体、何を見逃しているのか？突然、彼の頭に昨日出会ったばかりの神隼の姿がよぎった。二人は出会った時に軽く握手を交わしただけで、すぐに莉乃が彼の手を引いて病室に入ってしまったので、碧狼はその場を後にした。しかし、今になって思い返すと、神隼の握手は非常に力強く、さらに彼の掌には厚いタコができていた。莉乃は、彼女の先輩が海外で学術研究をしていると言っていた。だが、パソコンやペンを使うことが多いはずの人物が、なぜ筈にそんなにタコができるのだろう？それはまるで……碧狼は自分の手の筈を見つめた。あの男は、自分と同じように銃を扱う者であり、そのために同じ痕跡が残っていたに違いない！さらに、莉乃の弟の事故も非常に不自然だった。怪我はそれほど重くなかった。もしあの事故がただの罠で、莉乃を引き離すための餌であり、彼の真の目的が優子だったとしたら？莉乃が一日中身に着けていたブレスレットの中に追跡装置が仕込まれていたら、優子の居場所は完全に露見してしまっている。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第532話
優子は布団をかぶり、窓の外の雷にイライラして耳を押さえていたが、どうしても眠れなかった。気持ちが乱れれば乱れるほど、眠りにつくのが難しくなり、背中が寒く感じられた。頭の中で誰かが「逃げろ、逃げろ！」とささやいているようだった。逃げる？どこへ逃げるだろう？ なぜ自分が逃げる必要があるのか？碧狼に電話して確認したし、別荘周辺には24時間で見張りがいた。問題があればすぐに気づかれるはずだ。優子は頭を振り、こんなことを考えて幻聴まで聞こえるなんて、自分でもおかしいと思い始めた。散々もがいても眠気が来ないため、半年前に蒼から渡された銃を取り出した。この銃があれば邪気を払えるかもしれない。お腹の中の二人はさっきまで騒いでいたが、今は静かになっていた。雷鳴と波が岩を打ちつける音が交互に響いていた。冷たい風が吹き込み、優子は窓が少し開いていたことに気づいた。風が重いカーテンを揺らし、隙間から入り込んでいた。優子は窓を閉めようと立ち上がったが、その時、隣の部屋から突然の叫び声が聞こえた。莉乃！彼女に何が起きたのか？優子は窓を閉めるのを後回しにし、ドアの方へ急いだ。ドアを開けた瞬間、ベランダに全身武装した見知らぬ男が飛び込んできたのを目撃した。なんてことだ！ こんな天気の中、命を懸けたルートを選んでくるなんて！ 少しでも足を踏み外せば海に落ちて即死だ！優子は峻介が以前話していた殺し屋の組織を思い出した。誰かが大金を払って彼女の命を狙っているに違いない！彼女は急いで後退し、ドアを素早く閉めた。廊下では莉乃が駆けつけてきた。莉乃はメッセージを見た瞬間に何かがおかしいことに気づいた。その時点で彼女の恋いは完全に消え失せていた。いくら鈍い彼女でも、こんな時間に崖から誰かがよじ登ってくることなど正常ではないことを理解できた。彼女は騙されていたのだ。問題を深く考える暇もなく、急いで靴を履き、逃げ出した。幸いに、彼女の部屋の窓は内側から施錠されており、相手が窓を開ける前に優子の部屋へ逃げ込むことができた。二人は目を合わせ、莉乃は言葉をうまく紡げないほど怯えていた。「人が…悪い人が！」優子は何度も困難を経験していたため、莉乃よりも冷静だった。「急いで逃げよう」これらの者たちは正面から攻め込んでこられない。自
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第533話
追っ手が近づいてきた。その男は防水服を着込み、ゴーグルをかけて顔はほとんど隠れていたが、露出している顎の形を見て、優子はすぐに誰だか理解した。それは神隼だった。莉乃はこの瞬間、彼に「どうしてこんなことをするの？あなたは一体何者なの？」と問いただしたかった。しかし、次の瞬間、神隼は優子に向けて銃を構えた。無駄な言葉は一切なかった。何の予兆もなく、彼の狙いは最初から優子だった。その瞬間、神隼は莉乃が知っている人間ではなく、地獄からやってきた死神のようだった。彼の全身は大雨でずぶ濡れで、雨は滑らかな服の表面から少しずつ染み込み、廊下の羊毛のカーペットを濡らしていた。神隼が引き金を引いたその瞬間、莉乃は何も考えずに優子の前に飛び出した。銃声が響き、優子の耳に聞こえたのは鈍い衝撃音だった。優子の瞳には、莉乃の体から飛び散る血しぶきが映り、次の瞬間、彼女の体はゆっくりと地面に崩れ落ちた。「莉乃！」しかし、銃を撃った神隼は一切の躊躇もなく、優子に向かってゆっくりと歩み寄った。まるでさっき撃ったのが人間ではなく、猫や犬にすぎなかったかのように。でも、あれは莉乃だった。彼を何年も愛し、心のすべてが彼に捧げた莉乃だった。莉乃の血は優子の寝間着を赤く染め、白いカーペットも広範囲に汚れていった。莉乃は何かを言おうとしたが、内臓が損傷したために血が口から溢れてきた。彼女は力を振り絞って手を伸ばし、目にはどうしても納得できないという思いを込めて、近づいてきた神隼に問いかけた。「な、なぜ？」だが、神隼は彼女に答えることさえ煩わしく思ったようで、彼の視線は優子だけに向けられていた。優子はしゃがみこみ、片手で莉乃を抱きしめた。彼女の手も莉乃の血で染まっていた。「莉乃、大丈夫よ。ここには医者がいるわ。致命傷じゃないから、あなたは死なない」「優子、早く……逃げて！」その時、神隼は再び銃を構え、今度は優子の額を狙った。一発で命を奪える狙いだった。「パン！」優子はその瞬間を見ていたが、大きなお腹で動くこともできず、逃げるのは不可能だった。その瞬間、莉乃は全身の力を振り絞り、再び自分の体でその弾丸を防いだ。彼女の体にはもう一つの銃弾の傷ができ、優子の顔に血しぶきが飛んだ。優子は心の底から悲鳴を上げた。わ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第534話
優子の叫び声が別荘に響き渡った。碧狼は、優子の部屋から逃げ出した男を倒したが、間に合わなかった。彼は莉乃の胸から噴き出す血を目にし、まるで自分の心臓も麻痺したかのように感じた。だが、彼は訓練を受けたプロフェッショナルであり、たとえ目の前に親しい人が倒れていても、任務を続行しなければならなかった。神隼が防弾チョッキを着ていたことに気づいた碧狼は、無傷の彼に飛びかかり、格闘戦に突入した。一方、優子は銃を手放し、頭の中は真っ白になり、目の前には赤い血の景色しか見えなかった。莉乃の体は力なく彼女のそばに倒れ、その血は手首に巻かれた手作りのブレスレットにも染み込んでいった。かつて彼女が「素敵だね」と称賛していたそのブレスレットも、今や血にまみれ、彼女の体とともに永遠に地面に横たわっている。優子は膝をついて座り、涙を止めどなく流し続けた。彼女は何とかして莉乃の傷口を塞ごうとしたが、血は止まることなく流れ続けていた。「莉乃、しっかりして！すぐに医者が来るから。莉乃、死なないで。生きて、ちゃんと生きていて。私たち、子どもが生まれたらあなたが世話をしてくれるって約束したじゃない。いろんな国に一緒に旅行するって言ってたじゃない。莉乃……」優子は泣きながら、手で顔を拭いたが、手も顔も莉乃の血でべったりと濡れていた。「奥様、ここは危険です！早く逃げてください！」耳元で聞こえた警備員の声があったが、優子の頭には莉乃のことしかなかった。「医者はどこなの？早く呼んで！」「莉乃はもう息をしていません、奥様。ここに長居はできません、早く」ますます多くの殺し屋が上陸し、銃声が四方から聞こえてくる中、警備員は仕方なく「奥様、失礼します」と言い、優子を抱きかかえた。「莉乃……」莉乃は最後に優子が去っていったのを見つめていた。その目は彼女をしっかりと見つめたまま、動かなかった。血で濡れた涙が優子の目を曇らせた。どうして彼女をここに置き去りにすることができるのか？腹の中の赤ちゃんも突然の出来事に驚いて暴れ始めた。優子は少しずつ冷静さを取り戻し始めた。そうだ、彼女にはまだ子どもがいるのだ。莉乃が命をかけて守ってくれた自分と子どもを無駄にするわけにはいかない。だから彼女は抵抗するのをやめ、警備員に抱えられながら逃げ
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佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1674章
神隼は優子を見つめ、青白い顔に渇望の色を浮かべながら言った。「優子、一緒に過ごした二年以上の間、俺のことを一度でも好きだと思ったことはあったか？」優子は冷たく彼を見つめ、その目には冷徹さと嫌悪が漂っていた。「なかった。一瞬たりとも、あんたに死んでほしいと思っていた」神隼は哀れな笑みを浮かべた。「やはり、そうか」すべては報いである。「バン！」空を飛ぶ鳥が掠め、血が地面にまき散らされた。神隼は墓碑に刻まれた写真を見つめながら、一言一言をかみしめて言った。「莉乃、お前に借りたものはすべて返した」優子は次々と死んでいく人々を見ながら、胸が締め付けられるような痛みを感じ、涙が静かに頬を伝った。「莉乃、復讐を果たしたよ、安らかに眠って」この日を、優子は長い間待ち望んでいた。復讐を果たした後、優子は心が空っぽになったような感覚を覚えた。この時期、花が美しく咲き誇り、穏やかな風の中で巫女が阳翔を追いかけ、体に付けた鈴がチリンチリンと音を立てていた。阳翔はいたずらっぽく笑いながら言った。「ほら、僕を捕まえてみろ！」遠くでは瑞希が花輪を編んでおり、拓海に向かって指で合図を送った。「兄さん、腰をかがめて」拓海は腰をかがめ、瑞希が花輪を彼の頭に乗せた。「とても似合うよ、兄さんは一番パパに似てる人だよ」優子は彼を優しく見つめ、まるで幼い頃の峻介を見ているかのように感じた。「優子」耳元に男性の声が響いた。優子は振り返ると、峻介がひざまずき、手にダイヤの指輪を持っていた。「もう一度、俺と結婚してくれないか？」子供たちはそばで騒いでいる。「結婚！結婚！」優子は顔を赤らめた。峻介は真剣な表情で指輪を彼女の指に嵌め、「優子、これからは絶対に君を傷つけないと誓う」と言った。瑞希は二人の首に花輪をかけ、二人は花畑で密かに抱き合った。巫女は楽しげな曲を吹き鳴らした。国に戻ると、峻介は優子のために盛大な結婚式の準備した。今回は優子を隠すことなく、彼と並んで立っていた。高橋家、佐藤家、井上家、秋桜家といった国内外の最大の家族が集まった。百席しか設けなかったが、集まったのは影響力を持つ人物ばかりだった。式の中にはかつて優子が救った王妃がいて、裕也もいた。彼はまるでいつでも彼女を奪うつもりのような姿勢
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1673章
愛に狂った神隼は、すべてを優子が二年かけて仕掛けた罠であることをまったく知らなかった。彼が優子が峻介の腕の中で寄り添っているのを見たとき、初めて自分は最初から露呈していたことに気づいた。これで、すべて終わるべきだ......高橋家は勝利したが、これまで高志と理恵、葵花に手を組まれ、人々は傷つき、命を落とした。結局、敗北に等しかった。五番目の姉は結局犠牲になり、若くして亡くなった。優子は彼女の墓前でお香を立てた。「姉さん、次の人生では目を覚ましてね、心配しないで、私が家族を守るから」その時、ひとひらの葉が風に吹かれ、優子の肩に落ち、まるで返事のようだった。高橋お祖父様は高橋家の人々とともに帰還し、美波もようやく安らかに埋葬された。彼女の葬儀は誰にも告げられなかったが、涼音はひっそりと訪れた。彼と高橋お祖父様は顔を見合わせた。かつて美波にとって最も重要だった二人の男が、彼女が死んでからようやく出会った。涼音は目を赤くし、朝早くに枝から桃の花を折り取って墓碑に捧げた。「姉さん、ごめん、遅れた」その瞬間、優子はただの老人ではなく、朝日が差し込む中で、まるで一人の若々しい少年がようやく彼の愛を見つけたように感じた。母親の目は毒に侵されていたが、ゆっくり治療すれば回復するようだ。そして優子は神隼と葵花を連れて帰国した。今は、暖かな春の季節だった。山の花が咲き乱れ、莉乃の墓前には色とりどりの小さな花が咲いていた。息も絶え絶えの葵花は無理やり墓碑の前にひざまずき、神隼は墓碑に刻まれた名前を見つめ、口元に苦笑を浮かべた。「実は、今日が来ることは分かっていた。高橋さん、彼女のために、俺と二年以上も時間を無駄にした」彼は優子の美しい顔を見つめ、彼女が自分を利用していると知りながらも、手放せず、危険を冒してまで彼女に近づいた。これがきっと報いだろう。莉乃は彼を愛し、彼の銃弾で命を落とし、彼は今、かつてのターゲットだった優子に恋をしてしまった。優子は彼にブレスレットを投げ渡した。それは彼がかつて莉乃を喜ばせるために買ったものだった。実際、彼は莉乃の顔をあまり覚えていなかった。ただ、その日、その女の子がブレスレットを手にしながらとても嬉しそうに笑っていたことだけを覚えていた。「神隼、あの世に行って、莉乃に償
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1672章
「お兄さん、何があったの？」優子は状況がわからず、まだEliasに近づくことができなかった。彼女が唯一知っている人物は、智也だけだった。「優子、来ないで、ここは危険だ」智也は心配そうな顔をしていた。Eliasも優子を見て、「老いぼれよ、実験はもうすぐ成功する。彼女は美波の子孫で、美波と同じ血が流れてる」優子は顔色を変えた。なるほど、だからずっとEliasが彼女に特別に親切だったのか。その時、彼女は自分の体や才能が理由だと思っていたが、実際はEliasが最初から彼女の正体を知っていたのだ。いわゆる計画は、祖母を復活させるためのものだった！この男は恐ろしい、祖母を復活させるためにこんなにも準備をしていたのか、そして彼女は騙されそうになり、改造計画だけだと思って信じていた。高橋お祖父様は白髪であっても、目は鋭く光っていた。「Elias、やめろ。美波はもう何年も前に死んだ。もしかしたら彼女はすでに転生した。生まれ変わり？復活？それは無理だ。お前の実験で何人もの命を奪ったんだ。もう十分だろう？」「お前の実験データを見た。全部失敗したんだろう？だから彼女に手を出さなかったのは......」高橋お祖父様は優子の顔を指差し、「それは彼女が美波の血を引き、美波に似た顔をしているからだろう。お前は彼女を手放したくない、失敗を恐れているんじゃないか？」優子はようやく理解した。本当に祖母に感謝しなければならない。もし祖母の関係がなければ、数年前に死んでいたかもしれない。Eliasはまだ諦めきれず、優子を見つめて言った。「お前は最高の実験体だ。早く助けてくれないか？」智也と峻介は同時に彼女の前に立ちはだかった。「行かないで」すべては高橋家が仕組んだものだった。高橋お祖父様はわざと死んだふりをして、今日Eliasの基地に侵入するためだった。「Elias、もう終わりだ。執着を捨てろ。あの時美波がお前を救ったのは、人間のためにもっと貢献することを望んだからだ。しかしお前はこれまで、彼女を復活させるためにどれだけ多くの間違いを犯してきた？お前の命、もともと救うべきではなかったんだ」言いながら、高橋お祖父様は銃口をEliasの心臓に向けた。「バン！」という音と共に血が飛び散った。彼の心臓は改造できず、依然として人間のままだった。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1671章
優子は島に到着したが、島の雰囲気に何か変化があったように感じた。風景自体は変わらないが、島にいるロボットはすっかり姿を消していた。普通、島を降りると、いくつかのロボットの監視があるはずなのに、今回はそれがなかった。島の周りには密集した軍艦が停泊しており、その多くは外国の武装組織や傭兵たちのものだった。これらは多くの人々が上陸したことを示している！一体、何が起きたのか？師匠は無事なのか？Eliasは彼に人体改造を施そうとしたが、それでも優子は彼が生きていることを願っていた。あれほど優れた科学者が死んでしまうのは、どれだけ大きな損失だろう。師匠！「優子、焦らないで。島には確かに人が来てるが、今のところ大きな問題はなさそうだ」峻介がすぐに助言した。こんなに多くの軍艦があるということは、多くの武器が持ち込まれたに違いないが、島の花や建物は無事だった。「違う、この島は元々人が少なくて、ほとんどがロボットだったのよ。それに、兄さんも来てたわ！」優子は数日前に長兄が来て治療を続けていたことを思い出し、我慢できずに駆け出した。途中で、命が尽きかけているロボットを見かけ、その体からは電流の音がパチパチと鳴っていた。優子は急いで尋ねた。「Eliasはどこ？」ロボットは言葉を失っており、電子スクリーンに「裏山」とだけ表示されていた。裏山？それは優子が唯一近づけない場所だった。Eliasは彼女にその場所のアクセス権を与えていなかった。そこにはきっと大きな秘密が隠されているに違いない！優子は裏山へと必死に駆け出し、多くのロボットや人間が地面に倒れているのを見た。元々の入口にあった扉が無理やり壊されていた。優子は驚いた。まずい！Eliasは無事なのか？彼のロボットはたくさんいるが、相手側はこんなにも多くの人を連れてきている。優子は緊張しながら進んだ。彼女は師匠に対して深い感情を抱いているからだ。もし彼がいなければ、自分の癌は治らなかっただろう。あの優れた科学者、発明一筋の老人が死ぬわけにはいかない！優子は速度を上げ、裏山に到着する前に、あの聞き覚えのある声が耳に届いた。「おじいさん」それは兄の声だった。「おじいさん？」一体誰を呼んでいるのだろう？本来なら、本物のおじいさんは秋桜家
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1670章
その日、涼音と圭一は長時間二人きりで話をしたが、彼らが何を話したのかは誰も知らない。実際、もうそれは重要ではない。高橋家の人々にとっては、ただ新たに親戚が増えたということに過ぎない。それよりも、愛子が少し不安だった。なぜなら秋桜家の子孫が急に増えたことで、もし秋桜家の人々が財産を分け合うことになれば、彼女の子供たちの取り分がかなり減るのではないかと心配していた。誰もが自分の利益を考えるものだ。実際、その時になれば、自分の利益を守ろうと思うのは当然だろう。しかし、圭一とおじいさんが話し合った結果は予想外だった。高橋家が彼の身分を認めなくても、彼は秋桜という苗字に変えるつもりはなかった。彼の母は高橋お祖父様と結婚したので、彼らは一生高橋家の一員として過ごした。秋桜家とは親戚として付き合うことができる。涼音は少し残念に思ったが、高橋お祖父様が自分の孫たちにとても良くしてくれたことを考えると、仕方なく同意し、数人に秋桜家で傷を癒すよう懇願した。優子は帰国翌日、子供たちを連れて墓地を訪れ、峻介と一緒に祖母と信也を見舞った。墓地は山の中にあり、桃の木と梨の木が見事に花を咲かせて、枝先には新緑が青々としていた。信也の墓の前には苔が生えていた。優子は花束を置き、しばらくの間、膝をついて長いこと話をした。彼女は信也に、やっと家族を見つけ、背後にいた黒幕を突き止めたことを伝えた。「お父さん、私が唯一後悔してるのは、彼女をあなたの墓の前で謝罪させられなかったことだ」「お父さん、心配しないで、私はもう成長した。他の人を守れるようになったから」峻介は彼女の横に膝をついて、信也の墓にタバコを一本供えた。「お父さん、ごめんなさい、今まで期待に応えられなかった、これからは優子を傷つけることはしないと誓います」他の子供たちも順番に信也に話しかけていた。阳翔は木刀を手に持ち、「おじいちゃんがくれたプレゼント、ちゃんと受け取ったよ。とても気に入ってるし、他にもたくさんの手作りのおもちゃをママが大切にしまっているよ。見るたびに、おじいちゃんが作ってくれたことを思い出すんだ」瑞希も静かに言った。「ママが言ってたけど、おじいちゃんの一番の後悔は、私たちが生まれた時に見られなかったことだって。今、私たちは大きくなったけど、おじいちゃん、天国
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1669章
優子たち一行は高橋家に戻ってきた。高橋家は長兄の管理のもと、すでに正常に運営されており、三兄の足もかなり回復して、もう不自由なふりをする必要はなく、普通の人のように自由に歩けるようになった。二兄の体調は短期間では完全に回復することはなかったが、かなり改善されていた。圭一も優子が家を離れる前よりも明らかに良くなっていた。葵花一人のせいで、高橋家はほとんど崩壊寸前だった。優子が帰ってくるのを見て圭一は心配そうに言った。「優子、お兄さんから聞いたけど、君の体に寄生虫の妖怪がかけられていたんだって、今はどうなったんだ？」「大丈夫よ、父さん。もう回復したよ。でも、葵花は多分もう海の中で死んでる」圭一は優子を抱きしめ、「大丈夫、大丈夫だ、君たちが元気でいればそれでいいんだ」短期間で圭一がかなり老け込んで見え、優子は胸が痛んだ。「母さんのこと、何か進展はあったの？」「あなたのお兄さんが何か調べたようだけど、まだ追跡中だよ。秋桜家が私たちに帰国して会いたいと言っている」最近、涼音はその身分で表に出ず、高橋家の人々が帰国することになった。優子は他の子供たちのことも考えた。「そうだね、子供たちもおじいさんやおじさんたちがいることを知って、きっと嬉しいだろうね」そのため、一家は専用機で帰国することにした。国内は春の季節に差し掛かり、寒い冬を越えて、春の息吹に包まれていた。枝先には新芽が芽吹き、桜が咲く時期を迎えていた。優子は春物の服に着替え、巫女は淡い緑色のワンピースを着て、優子のそばに歩いていた。峻介は珍しくスーツではなく、母娘と同じ親子コーディネートで、淡い緑色のストライプシャツと白いパンツを合わせ、車のドアを開けて、巫女を抱き出した。三人が一緒に現れると、非常に目立った。車の隊列は空港から秋桜家まで約十台で、その威厳が感じられた。車から降りたとき、耳に清らかな声が響いた。「ママ！」阳翔が遠くから走ってきて、名前の通り、まるで太陽のようだった。「お兄ちゃん、もうちょっとゆっくり走って、待って！」瑞希が追いかけていた。拓海が彼女の横を通り過ぎると、さっと彼女を抱き上げた。五人家族がついに再会を果たした。優子は一人ずつ子供を抱き、阳翔はいたずらっぽく優子の顔を擦った。最も年上の拓海は、子供
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1668章
尚人が軽く話す中で、壮太は衝撃を受け、息子がどんな生活を送ってきたのかを想像せずにはいられなかった。荒れたスラム街、一度も得たことがなく、失うことを恐れない。妻を失って以来、壮太は大輝のことをあまり気にしていなかったが、物質的なことには十分配慮をしていた。しかし、息子を見つけた今、壮太は急に胸が痛むような気持ちを抱いた。もしこれが息子の唯一の願いなら、どんなことをしてもそれを叶えたい。一方、優子は海辺に立ち、空の彼方に沈む夕陽を眺めていた。葵花がすでに海底に沈んでいるべきだとわかっていても、喜びは一切なかった。罪の元凶が死んだところで、高橋家は依然としてバラバラで、母親は今でも行方不明だ。優子は軽くため息をついた。「若いのに、何を嘆いているんだ？」裕也がいつの間にか優子の横に立っていた。彼は優子の隣に座り込んだ。地面の砂も気にせず、非常に無頓着な様子だった。そして、隣の席を軽く叩いて言った。「座れよ、何もするつもりはない。ただお前と話したいだけだ」優子は一瞬彼を見た後、無意識に数歩退いたが、結局座った。「いや、いつの時代だ？何か自分の潔白を守ろうとしているのか？」裕也は彼女が自分を避ける様子が気に入らなかった。優子は頭を振った。「裕也、あなたと友達でいることはできるけれど、それ以上のことはできない」裕也は突然近づいてきて、強烈なフェロモンを放ちながら言った。「高橋先生、もし本当に俺を避けたいなら、最初から希望を与えなければよかったじゃないか！」「ごめんなさい、裕也」優子は、その任務が裕也を引き寄せるだろうとわかっていたら、絶対に同意しなかった。「本当に試してみないか？ちょっとだけでも」彼は卑屈な口調で言った。優子は彼のその懇願するような目を見つめ、恋愛は医者が治療できるものではないことを知っていた。彼女にはその薬を与えることはできなかった。その時、峻介の冷たい声が聞こえた。「夢でも見てろ！優子は俺と復縁するって約束したんだ」二人は出会った瞬間から睨み合い、裕也は冷たく峻介を睨みつけた。「死にたいのか？今、誰の場所にいるかを忘れたのか？」「誰の場所だろうが、俺はお前をボコボコにできる」「殴られたいのか！」裕也は豹のように予告なしで峻介に飛びかかり、一発のパンチを顔に放った。
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1667章
壮太は少し疲れを感じていた。彼は一体どんな罪を犯したのだろうか。自分の息子を探したというより、むしろ父親を探したようなものだ。三十年も会っていなかった息子が、再会して最初に関心を示すのは家族のことではなく、結婚したいということだなんて、世の中にそんなことがあるだろうか？普通のお嬢さんならまだしも、彼が結婚したい相手はバツイチで四人の子供を抱えている女性だ。それでも許せるとして、最も困るのは、優子の元夫が自分の妹の息子で、二人は未だに関係が切れていないということだ。どちらも大切だが、どうすればいいのだろう？彼はとても絶望的だった。裕也は壮太の困惑を無視して、タバコを一本差し出した。壮太は手を振って、「やめたんだ」と言った。彼は自分でタバコを吸い、地面にしゃがみ込んだ。まるで工事現場の監督のようで、王様らしい姿ではなかった。壮太は額を押さえて、息子がこれまでどんな風に育ったのかを考えた。「どうなんだ、はっきり言ってくれ」裕也は白い煙を吐きながら言った。壮太は慎重に息子を見つめた。「もし、すごく難しいって言ったらどうなんだ？この事は簡単じゃない。家柄がどうとかいう話じゃない。他の誰かを好きなら、たとえその相手が乞食でも、すぐに結婚届をもらわせることだってできる。でも、彼女は高橋家の人だから」「お前は知らないかもしれないが、高橋家は最近いろいろ問題を抱えていて、彼女の一族は高橋家とは関係がない。今、あちらはめちゃくちゃで、この婚約はなかなか難しいんだ」裕也はタバコを地面に投げ捨て、「つまり、結婚は無理だってことか？」場の空気を読めずに踵を返して去っていった彼の様子に、壮太は呆然と見ていた。この子は本当にこんなにあっさりしているのか？親子関係を確認するというより、嫁探しに来たようなものだ。嫁が見つからなければ、父親もいらないのか？その時、尚人が穏やかな態度で説明を加えた。「井上おじさん、気にしないでください。ボスはこんな性格なんだ」「彼......元気にしていたのか？」壮太は急いで来てて、裕也の過去については全く知らなかった。尚人は首を横に振った。「正直言って、あまり良くないです。ボスがここまで来れたのは、背景もなく、人脈もなく、ただ彼の拳と銃で自分の道を切り開いてきたんです。もし運が悪ければ
佐藤様、奥様のご冥福をお祈りします 第1666章
病気でふらふらな壮太は、今日まで、自分の息子が何年も外に放置されていたことを思いもしなかった。ましてや、その息子がとても苦労をしてきて、ここまで成長して立派な男になったことには驚かされた。立派には立派だが、どうやら少し偏った方向に育ったようだ。結局、父と子の血はつながっている。何年も会っていなかったが、真実が明かされる瞬間、互いに抱きしめ合い、感動して心の内を語り合うべきではないだろうか？なぜ、この息子は父親を見つけたことを喜ばず、井上家の坊ちゃんとしての身分に興味を持っているのだろう？いや、正確には、彼は高橋家のあの女性に興味がある。「裕也、今は少し事情が複雑だ。まずはゆっくり話し合おう......」「俺は本当にお前の息子なのか？」 裕也は短気な性格で、母親と同じように、何の助言も聞こうとしなかった。彼の頭の中にはただ一つの考えしかなかった、井上家と高橋家の関係を事前に調べておいて良かった、さもなければ、この婚約のことは全く知らなかっただろうと思った。「もちろん俺の息子だ、DNA鑑定の結果も出ているし、高橋家の事情は複雑だ、今は......」「そんなのどうでもいい。彼女は高橋家の六番目の娘だろう？」「そうだ」「井上家と高橋家の婚約は両家が決めたことだろう？」「そうだ」「じゃあ、もうそれで決まりだ。さっさとプロポーズの準備をしろ。俺は待てない」壮太はもちろんそれを感じていた、待てないどころか、もしオリンピックだったら確実にフライングしてまで先に出るだろう。体中に、今すぐ動き出さなければならないという焦りが渦巻いていた。「裕也、結婚のことよりも、父親に対して興味がないのか？長い間離れていたんだぞ？俺がどんな生活をしていたのか、少しは気にならないのか？」裕也は淡々と答えた。「気にならない。お前はもうすぐ死ぬようなもんだろう？それに、同性は互いに退け合い、異性は互いに惹かれ合うって理論を知らないのか？」この言葉は今の状況には適していないのではないか。まあ今はそんなことを気にしている場合ではない。壮太はさらに息子の父親に対する愛情を呼び覚まそうとした。「裕也、お前の生活にとても興味があるんだ。これまでどう過ごしてきたのか？きっと多くの苦労をしたんだろう？今は......」「うるさい、毎日800人
